La rédemption de Sion

Frères et sœurs, je vais lire quelques versets tirés de la soixante-troisième section du livre de Doctrine et Alliances : ¶

« Et maintenant, voici, la volonté du Seigneur, votre Dieu, concernant ses saints est qu'ils s'assemblent au pays de Sion, pas avec précipitation, de peur qu'il y ait de la confusion, laquelle apporte la peste. ¶

« Voici, le pays de Sion — moi, le Seigneur Dieu, je le tiens entre mes mains — ¶

« néanmoins, moi, le Seigneur, je rends à César ce qui est à César. ¶

« C'est pourquoi, moi, le Seigneur, je veux que vous achetiez les terres, afin d'avoir l'avantage sur le monde, afin de faire valoir vos droits sur le monde, afin qu'il ne soit pas excité à la colère. ¶

« Car Satan lui met dans le cœur de se mettre en colère contre vous et de verser le sang. ¶

« C'est pourquoi, le pays de Sion ne s'obtiendra que par achat ou par le sang, sinon il n'y aura pas d'héritage pour vous. ¶

« Et si c'est par l'achat, voici, vous êtes bénis. ¶

« Et si c'est par le sang, étant donné qu'il vous est interdit de verser le sang, voici, vos ennemis seront sur vous et vous serez flagellés de ville en ville, et de synagogue en synagogue, et il n'y en aura que peu qui resteront pour recevoir un héritage. » ¶

Ces paroles furent adressées par le Seigneur à Joseph le prophète en 1831. ¶

Or, le temps approche rapidement où une grande partie du peuple auquel je m'adresse maintenant retournera dans le comté de Jackson. Un grand nombre de personnes qui demeurent aujourd'hui dans l'État d'Utah auront ce privilège. Que moi, le président Cannon, le président Smith, ou tous les frères des Douze y retournions, je l'ignore. Mais une grande partie des Saints des derniers jours qui demeurent aujourd'hui dans ces vallées retourneront dans le comté de Jackson pour y bâtir une cité sainte au Seigneur, comme cela a été décrété par Jéhovah et révélé par Joseph Smith. ¶

Un mot ou deux sur Joseph Smith. Il y a peut-être fort peu d'hommes vivant aujourd'hui qui aient été aussi bien connus du prophète Joseph Smith que je le fus. J'étais souvent avec lui. Je lui rendais visite dans sa famille, je m'asseyais à sa table, je m'associais à lui en diverses circonstances, et j'ai eu avec lui des entretiens privés pour son conseil. Je sais que Joseph Smith était un prophète de Dieu ; je sais qu'il était un homme honorable, un homme moral, et qu'il avait le respect de ceux qui le connaissaient. ¶

Le Seigneur m'a montré de la manière la plus claire et la plus complète qu'il était un prophète de Dieu, et qu'il détenait la sainte Prêtrise et l'autorité de baptiser les gens pour la rémission de leurs péchés et de leur imposer les mains pour la réception du Saint-Esprit, afin qu'ils puissent recevoir eux-mêmes une connaissance à ce sujet. Je suis de ceux qui ont reçu du Seigneur la plus forte révélation concernant la vérité de cette œuvre. Cette manifestation demeura en moi avec puissance durant des heures et des heures ; et quelles que soient les circonstances qui pourront survenir dans ma vie, aussi longtemps que la mémoire durera, cette connaissance parfaite demeurera en moi. Je n'oublierai jamais la première fois que je vis Joseph Smith. C'était dans la maison de père Johnson, dans le canton de Hiram, dans l'État de l'Ohio, à quelque vingt-cinq milles de Kirtland. C'était près de chez père Johnson, là où la populace l'avait goudronné et emplumé. Lorsque je le vis, il se tenait dans l'embrasure de la porte. Devant lui se trouvait un petit tonnelle, occupée par environ cent cinquante ou deux cents hommes et femmes. Là, pour la première fois, j'entendis sa voix. Lorsque j'entendis son témoignage concernant ce que le Seigneur lui avait révélé, il me sembla qu'il devait être un homme honnête. Il parlait et paraissait comme un homme honnête. C'était un homme honnête. ¶

Par cet homme, Joseph Smith, le Seigneur nous a dit ce que je viens de lire. Comme certains des frères l'ont déclaré dans leurs discours ici, je pense qu'il y avait besoin d'une réforme parmi les Saints des derniers jours. Je crois que cette réforme a déjà commencé. L'une des preuves qui m'en convainquent, c'est que les Saints des derniers jours, dans tous les pieux de Sion, ont fait cette année ce qu'ils n'avaient jamais fait auparavant en matière de paiement de leur dîme. Ils ont payé cette année et l'an dernier deux fois le montant de dîme qu'ils avaient payé il y a deux ans. C'est étonnant de voir combien les Saints se sont réformés en ce devoir, surtout au vu du fait que les Saints des derniers jours ont toujours eu de la difficulté à se réformer en matière d'argent. Ils ne le pouvaient pas au jour où cette révélation fut donnée. Joseph a cherché à les préparer de sorte qu'ils se conforment à la loi de consécration, qui est en avance sur la loi de la dîme, et qui est un principe auquel, aussi sûrement que je parle, vous et moi devrons un jour nous conformer. Lorsque ce jour viendra, nous serons prêts à aller à Sion. Nous ne prendrons pas possession du pays de Sion par la force. Si nous le faisions, il nous en arriverait comme il en arriva au peuple qui se trouvait sur le pays de Sion lorsque cette révélation fut donnée. Comme le Seigneur nous le dit ici, il n'y a que deux manières par lesquelles nous pouvons entrer en possession de ce pays. L'une est par l'achat, « et si c'est par l'achat, voici, vous êtes bénis. » L'autre est par le sang, « et si c'est par le sang, étant donné qu'il vous est interdit de verser le sang, voici, vos ennemis seront sur vous et vous serez flagellés de ville en ville, et de synagogue en synagogue, et il n'y en aura que peu qui resteront pour recevoir un héritage. » Telles sont les paroles de Dieu. Elles ne nous sont pas parvenues aujourd'hui, ni hier, ni l'an dernier, mais elles sont parvenues au peuple de Dieu il y a quelques années. Elles sont parvenues aux Saints des derniers jours qui se trouvaient alors sur le pays de Sion. Je ne sais si l'on aurait raison de dire qu'elles ont pour nous plus d'importance qu'elles n'en avaient pour eux. Mais il y a ceci : les Saints des derniers jours dans ces vallées ont eu une expérience que les Saints d'alors n'avaient pas. Nous avons appris ce qu'ils n'ont pas appris. Ils furent gravement persécutés et chassés du pays de Sion, et comme le dit la révélation, « il n'y en aura que peu qui resteront pour recevoir un héritage. » Il y en a peut-être ici, à portée de ma voix, qui recevront un héritage dans le comté de Jackson avant de passer dans la vie à venir. ¶

Je n'ai entendu, à aucune conférence précédente, des propos tels que ceux qui ont été tenus aux Saints des derniers jours à cette conférence. Ce sont des propos qui portent en eux la réforme et la préparation. Quand nous pensons à la merveilleuse réforme qui s'est accomplie en matière de dîme, c'est une manifestation qu'une grande préparation s'annonce. Pensez-vous que le Seigneur nous renverrait un jour, vous et moi, dans le comté de Jackson avant de pouvoir être parfaitement assuré que nous ferions ces choses que le peuple du ¶

comté de Jackson a manqué de faire par manque d'expérience et de foi ? Le comté de Jackson est le lieu, le point que nous devrions toujours avoir en vue. Un frère disait l'autre jour qu'il avait mille dollars et qu'il les gardait pour acheter des terres dans le comté de Jackson, dès qu'il conviendrait de le faire. ¶

Nous ne pouvons cependant pas nous considérer prêts à retourner dans le comté de Jackson tant que nous manquons à payer notre dîme. Je ne désire pas dire grand-chose de plus au sujet de la dîme, car je pense en avoir assez dit. Dans les colonies que nous avons traversées en venant de Saint-Georges, j'en ai parlé avec beaucoup de force, car je savais que c'était un commandement du Seigneur que le peuple se repente et se réforme du grand manquement dont nous nous étions tous plus ou moins rendus coupables. J'étais alors résolu à ce sujet de tout mon cœur et de toute mon âme, et je ne savais si les Saints ne penseraient pas que j'allais un peu trop loin. Pour apaiser leur esprit à ce sujet, je leur ai dit que je ne reviendrais plus jamais leur parler comme je leur parlais alors. Mais je leur ai dit qu'ils devaient faire ce qui leur avait été dit, s'ils comptaient être des Saints des derniers jours. La réforme sur ce point a été efficace. Il en est, m'a-t-on dit, qui ne pensent pas qu'il soit juste de payer la dîme. Cela ne devrait surprendre personne. Mais la grande masse du peuple se comporte bien à cet égard. ¶

Exerçons tous la foi afin que le Seigneur ouvre la voie pour que nous puissions retourner dans le comté de Jackson. Il y a peu de temps, quelque chose d'un peu extraordinaire s'est produit à ce sujet. Deux hommes sont venus ici — de bons hommes honnêtes, autant que j'aie tout lieu de le croire — et, à notre surprise, ils désiraient établir une union entre les Saints des derniers jours et les Joséphites. Nous leur avons demandé de s'expliquer. Ils dirent qu'ils avaient reçu une révélation selon laquelle le temps était maintenant venu de bâtir un temple dans le comté de Jackson, et que, pour que cela puisse s'accomplir, ils avaient senti que c'était leur devoir d'aller trouver les Joséphites. Ils ne croient pas aux Joséphites plus que nous n'y croyons ; mais ils s'y sont rendus et ont eu une conversation avec le président et le conseil des Joséphites. Il fut proposé qu'ils envoient quatre de leurs anciens, que nous envoyions quatre de nos Anciens, et que les Hedrickites (auxquels appartenaient ces deux hommes) aient quatre de leurs anciens, et que tous ces anciens se réunissent sur le pays de Sion pour voir s'ils ne pourraient pas trouver quelque arrangement par lequel le temple pourrait être bâti. Naturellement, nous pouvions fort bien voir qu'il était inutile de tenter cette voie ; mais ils semblaient avoir foi que cela pourrait s'accomplir. Il se peut qu'en partie ces hommes aient eu une manifestation. Je crois qu'ils avaient à peu près raison sur ce point, que le temps était venu de bâtir un temple ; du moins, le temps approche où ce temple devra être bâti ; mais il ne sera pas bâti par cette catégorie de gens. Il sera bâti par les Saints des derniers jours en union avec les Lamanites. ¶

Que Dieu vous bénisse, mes frères et sœurs, et efforçons-nous d'être aussi parfaits que possible, jour après jour. Aucune religion ne renferme des perspectives telles que celles de la religion des Saints des derniers jours. Rien n'a jamais été offert à l'homme d'égal à elle en avantages grands et glorieux. Nous devrions jouir de notre religion au point d'être heureux presque tout le temps. Nous ne devrions jamais nous laisser aller à une position où nous ne pouvons trouver quelque bonheur. Les perspectives qui nous ont été ouvertes sont grandes. Dans la vie à venir, nous aurons nos corps glorifiés et affranchis de la maladie et de la mort. Rien n'est aussi beau qu'une personne dans un état ressuscité et glorifié. Il n'y a rien de plus délicieux que d'être dans cet état et d'avoir avec nous nos femmes, nos enfants et nos amis. Tant que nous sommes fidèles, rien ne peut nous empêcher d'obtenir toute la jouissance que peuvent procurer de telles perspectives. Que nous soyons en prison ou dans la pauvreté, ces perspectives sont toujours devant nous, si nous vivons notre religion. Maintenant, frères et sœurs, soyez fidèles, gardez les commandements de Dieu, et n'oubliez pas les enseignements que vous avez reçus pendant les trois jours de cette conférence. Amen. ¶