Le soin qu'il convient de donner aux enfants

J'ai entendu dire que, pour bien des gens, cela valait la peine de venir à la conférence rien que pour entendre les chants. Mais un grand nombre de sujets sont traités durant la conférence générale, qui répondent à bien des besoins et à bien des interrogations parmi les saints. Nous sommes ici pour notre édification mutuelle et pour recevoir des instructions qui nous seront utiles une fois de retour chez nous. Il n'y a aucun doute dans mon esprit que si les Saints des derniers jours, dans toute l'Église, étaient pleinement à la hauteur de leurs devoirs, nous connaîtrions des conditions supérieures à celles d'aujourd'hui. Il existe un relâchement de la part de bien des Saints des derniers jours. Je crois, cependant, que les saints progressent. Il reste néanmoins place à un plus grand progrès dans la conduite de notre vie. Nous avons, dans cette Église, une organisation que le Seigneur nous a donnée. Elle n'a pas été instituée par l'homme, mais par l'inspiration du Saint-Esprit. Cette organisation s'est quelque peu multipliée ces dernières années, et se multipliera sans doute davantage à l'avenir, à mesure que nous progresserons et nous familiariserons mieux avec l'Évangile. Il y a un grand nombre de nos jeunes gens, nés et élevés dans ces montagnes, qui ont besoin de nos soins et de notre attention, tout comme de ceux de leurs parents. ¶

J'ai pensé, parfois, que bien des pères et des mères n'accordent pas à leurs enfants l'attention qu'ils devraient. Ils les confient aux organisations de l'Église — d'abord à la Primaire, puis à d'autres associations à mesure qu'ils grandissent — et ils les négligent chez eux. J'ai entendu de jeunes gens dire que leur père ne leur a jamais demandé de prier en famille, et j'ai entendu des jeunes filles dire la même chose. Cela montre un manque d'attention de la part des parents. Je suis assez convaincu que bien des organisations de l'Église sont négligées. Prenez, par exemple, le collège des instructeurs. Chaque paroisse de l'Église est censée avoir des hommes capables pour travailler comme instructeurs parmi le peuple. Je crois que cette importante organisation, dans la paroisse, est, en bien des cas, sensiblement négligée. Si les devoirs des instructeurs étaient accomplis comme le Seigneur a voulu qu'ils le soient, nous verrions un progrès marqué au sein du peuple. Ces instructeurs ne se limitent pas aux choses spirituelles. Ils peuvent aussi parler et conseiller sur les choses temporelles. Dans bien des cas, cependant, les visites des instructeurs sont expédiées à la hâte, tandis que dans d'autres elles sont remises à plus tard. Si l'instructeur est censé visiter une fois par mois, il remet cela au dernier jour avant que l'évêque n'exige son rapport, puis il se dépêche et ne prend pas le temps qu'il faudrait prendre. Je sais de quoi je parle en cette matière, car dans les premiers temps j'ai été formé sous frère Jedediah M. Grant. Quand les instructeurs, dans le district où il œuvrait, accomplissaient tous leur devoir, on appelait cela une réformation. Nous avons connu, en ce temps-là, une belle réformation dans toute l'Église. Je me souviens très distinctement que, dans la paroisse où j'habitais, frère Grant appela un jour tous les instructeurs à l'estrade. Nous nous réunissions sous la tonnelle, et l'on avait posé, sur quelques poteaux, une planche d'environ seize pieds de long en guise d'estrade. Nous étions douze dans la paroisse, et nous devions nous tenir debout, là, en rang. Il voulait que nous priions tous, chacun à son tour, en commençant par la droite et en allant vers la gauche. Quelqu'un demanda plus tard à frère Grant pourquoi il avait fait cela, et il répondit qu'il voulait voir si ces jeunes gens avaient l'esprit de prière, afin de pouvoir juger s'ils priaient dans les foyers des saints. J'étais encore assez jeune à l'époque, et quand mon tour vint, j'hésitai un instant. Frère Grant se trouvait justement agenouillé juste derrière moi, et il se retourna, m'attrapa la jambe de la main et dit : « Allons, prie. » Eh bien, cela me fit presque perdre toute envie de prier tant j'eus peur. Mais ce fut une leçon en actes, et une leçon qui me fut fort profitable. Combien d'instructeurs qui entrent chez vous rassemblent la famille et prient avec elle, ou demandent à l'un des siens de prier ? Je me demande si l'on y veille bien strictement. Or, c'est le devoir de l'instructeur de parler de toutes les questions qui intéressent les saints, en rapport avec le royaume de Dieu. C'est leur affaire de demander à la famille si elle paie ses dîmes et ses offrandes, afin que les pauvres puissent être soutenus et que les mains de l'évêque soient soutenues. En allant parmi les congrégations des saints, il est fort rare que j'entende un ancien prier pour l'évêque, ou pour ses conseillers, ou pour les instructeurs. Les instructeurs n'ont pas à discuter de l'état du temps qu'il fait, car cela ne fait pas partie de leur devoir. Ils devraient entrer dans les maisons des saints en jouissant de l'Esprit du Seigneur, afin de connaître, avec cette famille, un rafraîchissement venu du Seigneur. Ils s'y rendent pour bénir la famille et lui faire du bien, et pour y parvenir avec succès, ils doivent concentrer leur esprit sur l'objet de leur travail au milieu du peuple. Par ces moyens, les saints reçoivent l'instruction dans leurs foyers. Quand nous trouvons, dans les foyers des saints, des invalides incapables d'assister aux réunions du peuple, nous pouvons les consoler et les bénir. Si cela était accompli comme le Seigneur l'a voulu, le peuple deviendrait de plus en plus uni, et serait déterminé à accomplir son devoir en payant ses dîmes et ses offrandes et en assistant à ses réunions. ¶

Si les instructeurs accomplissaient leur devoir dans chaque paroisse, les gens sentiraient qu'ils devraient aller à la réunion. J'ai entendu des gens dire : « Nous n'avons pas vu d'instructeur chez nous depuis un an », ou depuis six mois, selon le cas. Ce n'est pas ce que le Seigneur a voulu, et il existe une certaine responsabilité qui repose sur les présidents de pieu et leurs conseillers en cette matière. Le Seigneur a donné une révélation au président Taylor, en son temps, sur ce sujet. Peu importe combien les saints vivent isolés, ils appartiennent au territoire de la paroisse de quelqu'un, et on devrait les rechercher, même s'il faut deux ou trois jours pour les trouver. Je me souviens qu'à l'époque où frère Preston était président du pieu de Cache et où j'étais l'un de ses conseillers, il nous fallait tout un mois pour faire le tour du pieu et visiter les saints, et nous ne pouvions même pas atteindre toutes les paroisses. Le pieu s'étendait alors de Logan jusqu'à la frontière du Montana. Les pieux sont plus petits aujourd'hui, et ils sont à la portée de chaque président. Les paroisses sont à la portée de chaque évêque, et les instructeurs peuvent trouver les gens, s'ils sont disposés à le faire. Les évêques et les présidents de pieu devraient être éveillés à l'importance de cette question, car lorsque le peuple est négligé, l'Église est négligée, les pauvres sont négligés, les dîmes et les offrandes sont négligées. Nous ne pouvons donc pas nous permettre, en tant que dirigeants dans l'Église, de négliger notre devoir. Si nous le faisons, le Seigneur nous en demandera compte. ¶

Je crois qu'un président de pieu devrait se réunir avec ses conseillers au moins une fois par semaine. Ils devraient s'asseoir ensemble, chanter et prier ensemble, et voir ce que le Seigneur suggérera de faire dans ce pieu de Sion. Je pense que l'apôtre Lyman a préconisé cette idée. Je ne sais pas dans quelle mesure on y veille, mais je vous dis, mes frères, qu'on devrait y veiller dans chaque pieu de Sion. Puis, dans le même esprit, chaque évêque de l'Église devrait se réunir avec ses conseillers et discuter des questions touchant la paroisse. Aussi certainement que vous le ferez, vous trouverez toujours quelque chose à dire qui sera d'intérêt et de bienfait pour la paroisse. Si nous ne répondons pas aux attentes de la présidence de l'Église, c'est parce que nous manquons, dans une certaine mesure. Nous ne manquons peut-être pas en tant qu'individus, mais nous manquons collectivement. Si nous accomplissions tous notre devoir, l'Église en serait améliorée et les dîmes et offrandes augmenteraient. Je crois savoir qu'elles ont augmenté ; mais elles n'ont pas encore assez augmenté, car les saints, dans toute l'Église, ne paient pas tous leur dîme. Nous appelons chacun, qu'il soit dans l'Église ou non, à payer sa dîme. Certains qui ne sont pas dans l'Église le feront si vous les sollicitez et le leur demandez. Faites-leur comprendre qu'ils vivent sur la terre de Sion et que c'est là le principe par lequel cette terre doit être sanctifiée et produire de sa force, et vous trouveriez que des personnes qui ne sont pas dans l'Église paieraient leur dîme, et ce serait le moyen de les amener dans l'Église, car l'Esprit du Seigneur agirait sur eux, et il se manifesterait à eux par des rêves et des visions, jusqu'à ce qu'ils voient la convenance de se joindre à l'Église. ¶

Voilà des questions qui retiennent mon attention de temps à autre, et je pense qu'elles sont d'importance pour l'Église. Vous lirez dans la Doctrine et Alliances que le Seigneur devait, en un temps ou un autre, susciter un homme semblable à Moïse, pour conduire le peuple hors de la servitude. Eh bien, cet homme pourrait être le président Snow, pour autant que je sache. Le Seigneur semble œuvrer sur son esprit pour tenter de conduire son peuple hors de la servitude. Le président Snow y travaille constamment. Il veut faire sortir l'Église et le peuple de la servitude. Je dis donc que l'homme semblable à Moïse pourrait bien être le président Snow, pour autant que je sache. Je ne sais pas qui c'est. Si ce n'est pas le président Snow, ce sera un homme fort semblable à lui, que le Seigneur suscitera d'une manière naturelle. ¶

J'ai été fort réjoui des propos de frère Clawson et de frère Lund au sujet de l'œuvre du temple. Je puis témoigner qu'ils sont vrais. Le Seigneur se manifeste à ses saints dans les temples. Ces manifestations sont privées. On n'en parle pas au dehors, mais bien des Saints des derniers jours qui sont entrés dans ces lieux sacrés ont eu des manifestations de Dieu, en approbation de l'œuvre qu'ils accomplissaient pour leurs ancêtres décédés. Ne négligeons pas cette chose importante, en plus des autres devoirs qui touchent à notre appel. ¶

Je prie que le Seigneur bénisse les saints et remplisse tous nos cœurs d'amour les uns pour les autres ; que nous mettions de côté nos querelles et nos récriminations, et que nous nous tournions vers le Seigneur de tout notre cœur, afin qu'il puisse nous doter richement de son Esprit ; que notre mission sur la terre soit accomplie avec profit, de sorte que, lorsque nous en aurons fini, on puisse dire de nous : « C'est bien, bon et fidèle serviteur ; tu as été fidèle en peu de chose, je te confierai beaucoup ; entre dans la joie de ton maître. » Que Dieu vous bénisse. Amen. ¶