Un mot aux missionnaires

Je suis heureux, mes frères et sœurs, d'être avec vous en cette occasion, et d'avoir l'occasion d'élever la voix en votre présence pour témoigner de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, tel qu'il a été révélé en cet âge du monde. Et je fais sincèrement confiance qu'en occupant cette position je serai béni du Seigneur et aurai sur moi l'inspiration de son Esprit ; car sans cet Esprit, je sais que mes paroles seraient comme un airain qui résonne ou une cymbale qui retentit au milieu de ce grand rassemblement. Mais d'autre part, je sais aussi que lorsque des hommes parlent sous les impulsions de l'Esprit du Seigneur, leurs paroles ont une grande valeur pour les enfants des hommes, non seulement pour ceux qui peuvent entendre les paroles prononcées, qui sont dans l'assemblée, mais aussi pour celui qui les prononce. Car tous les hommes sont instruits par l'Esprit du Seigneur. Je sens que le peuple qui a assisté à notre conférence, et qui a écouté les témoignages et les instructions communiqués par les apôtres du Seigneur Jésus-Christ, sait dans son cœur que les frères ont été inspirés, et qu'ils ne leur ont pas donné quelque chose d'astucieusement inventé, mais qu'ils ont délivré la parole du Seigneur, et que la puissance de Dieu s'est manifestée dans les propos de ses serviteurs. Il devrait exister parmi nous, en tant que peuple, une disposition à recevoir les conseils qui ont été communiqués, et un désir ardent d'être en harmonie avec les serviteurs du Seigneur qui ont été choisis pour diriger les affaires de son Église en ces temps. C'est une chose glorieuse que d'avoir dans le cœur le sentiment d'être en accord avec l'autorité du Seigneur, et de sentir, dès lors que nous avons mis la main à la charrue et sommes entrés en alliance avec le Seigneur pour le servir et garder ses commandements, que garder ses commandements est le plus grand désir que nous ayons, et que nous n'avons pas d'autre Dieu devant le Seigneur, notre Dieu ; que nous n'avons pas placé notre affection sur quoi que ce soit d'autre, mais que nous avons l'œil unique sur l'observance des commandements du Seigneur et une détermination à soutenir et à maintenir sa Prêtrise. Je considère que c'est là une très grave responsabilité, et que les hommes et les femmes qui sont entrés en alliance avec le Seigneur devraient s'examiner eux-mêmes et chercher à se mettre dans une condition telle qu'ils aient l'Esprit du Seigneur, afin que, quand nous entendrons la voix du bon Berger, nous puissions la comprendre, et ayons la disposition d'être en accord avec l'autorité que Dieu a sur la terre. Les droits, l'indépendance et la liberté d'aucun homme ne sauraient être enfreints par l'observance des commandements de Dieu. Nous entendons, quand nous sommes loin de chez nous en tant que missionnaires parmi les nations, bien des choses concernant l'asservissement du peuple, que nous serions dominés par des prêtres, et qu'on ne nous permettrait pas de faire ce que nous désirons faire ; mais nous savons, par notre propre expérience, qu'il n'en est rien. Je sais, en tant qu'individu, étant né et ayant grandi au milieu de ce peuple, qu'aucun homme, aucune autorité, aucun prêtre, ni apôtre, ni président n'a jamais tenté, si peu que ce soit, de porter atteinte à la liberté que Dieu m'a donnée. J'ai eu, au milieu des Saints des derniers jours, autant de liberté que tout homme pourrait en jouir à la surface de la terre. Quand je rends ce témoignage, je réalise et je comprends que, dans cette grande assemblée, tout homme et toute femme qui a reçu l'Évangile et qui connaît l'esprit et les œuvres de la merveilleuse œuvre à laquelle nous nous consacrons sait que ce que je dis est vrai. Vous le savez tous, parce que vous avez tous vécu la même expérience ; tout membre de l'Église sait que nous sommes un peuple libre. ¶

En écoutant les propos tenus par certains des frères, j'ai pensé qu'il y aurait quelque chose à dire aux missionnaires. Bien des choses ont été dites concernant l'enseignement de l'Évangile et l'envoi d'hommes à l'étranger pour élever leur témoignage à la défense de la vérité ; et il m'échoit à l'occasion, en fait assez souvent, de voyager parmi le peuple et de me trouver avec des missionnaires, et d'être en compagnie d'hommes qui ont reçu l'autorité de prêcher l'Évangile, et dont l'appel particulier est d'administrer des paroles de salut aux nations, selon la direction que leur donnent les douze apôtres. J'écoute souvent les témoignages des missionnaires de retour. J'en ai rencontré plusieurs durant cette conférence, et leur visage rayonnait de joie et de bonheur, ainsi que de témoignage concernant l'œuvre du Seigneur, et ils sentent avoir passé un temps bon et profitable pendant qu'ils étaient loin de chez eux à servir comme ambassadeurs du Seigneur Jésus-Christ. Et ils ont effectivement passé un temps profitable, ils ont été remplis de la puissance de Dieu, et ont été des instruments entre les mains du Seigneur pour accomplir un grand bien. Ils ont fait disparaître des préjugés de l'esprit du peuple, par les bénédictions du Seigneur. D'autres ont été convertis à la vérité, et ont été amenés à savoir, par l'Esprit de Dieu, que des messagers de salut, détenant l'autorité divine, ont exercé leur ministère au milieu d'eux. C'est une bonne chose que d'accomplir une mission. C'est une bonne chose d'avoir à son crédit d'être allé à l'étranger dans le monde et d'en être revenu avec honneur, sans jeter le déshonneur sur son propre nom, sur le nom de ses parents, ou sur le nom de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. ¶

Mais l'accomplissement d'une mission auprès des nations est peu de chose dans la course que nous menons désormais pour la vie éternelle. Bien des hommes reviennent de mission après avoir vaillamment maintenu leur position, après s'être tenus debout devant des multitudes hostiles et avoir, avec la puissance de Dieu reposant sur eux, rendu témoignage de la vérité du glorieux Évangile, et leurs paroles ont pénétré le cœur et l'intelligence du peuple, et celui-ci a senti qu'il écoutait la vérité. Bien des hommes ont accompli une mission de cette nature et ont fait honneur à la cause qu'ils représentaient, mais sont rentrés chez eux en sentant, au bout de peu de temps, qu'ils devaient se reposer du ministère, que quelqu'un d'autre devait reprendre les travaux ici, chez nous. Je désire élever ma voix d'avertissement envers les missionnaires de retour. Je désire les supplier, au nom du Seigneur, comme je sens que c'est mon devoir de le faire, car cela relève des responsabilités qui reposent sur moi d'élever la voix et de crier fort aux missionnaires, aux soixante-dix de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, qu'ils ne doivent pas rechercher le repos, qu'ils ne doivent pas sentir avoir accompli leur salut, ou être en sécurité, simplement parce qu'ils ont accompli une mission dans la prédication de l'Évangile. Je sens, quand je salue un jeune ancien revenant de l'étranger, que la période la plus grave de sa vie se dresse devant lui à son retour, car il y a le risque qu'il devienne un peu négligent, qu'il ait la disposition de rechercher le repos que beaucoup ont recherché, et qu'en recherchant ce repos ils aient trouvé non seulement le repos, mais la rouille. Ils s'encroûtent dans le service du Seigneur, et ils ne sont pas disposés à travailler chez eux comme ils l'ont fait à l'étranger. Quel sentiment glorieux nous avons eu, lorsque nous avons quitté nos foyers, poussés par l'esprit de vérité, pour prêcher l'Évangile parmi les enfants des hommes. Je suppose que tout missionnaire qui répond à un appel quitte sa famille et ses amis avec, au cœur, la détermination de faire honneur à son appel. J'ai rencontré des centaines de missionnaires dans le vieux pays, parfois des jeunes gens qui avaient été indifférents, chez eux, aux responsabilités de la Prêtrise ; mais je ne me souviens pas d'en avoir jamais rencontré un seul, parmi les centaines avec qui j'ai été en contact, qui soit arrivé sur le champ de mission avec un sentiment d'indifférence, avec une disposition à s'opposer à l'autorité, avec un sentiment au cœur qu'il mettrait en question les conseils des hommes qui présidaient sur lui. Vous qui avez accompli des missions, vous savez que vous entrez dans le monde avec ces pensées au premier plan, dès l'instant même où vous répondez à l'appel : que vous serez obéissants, que vous écouterez le conseil, que vous serez zélés à mettre le conseil en pratique, et que vous vous garderez purs et propres devant le monde. ¶

Quel en est le résultat ? Des hommes reviennent qui n'avaient jamais eu cette expérience auparavant, et ils sont remplis de la puissance de Dieu, remplis du témoignage du Seigneur Jésus-Christ ; et c'est ce témoignage, cette vigueur, cette vie que je souhaite ardemment voir les frères conserver en eux après leur retour chez eux. Cela peut se conserver, cela peut se maintenir toute leur vie, s'ils veulent seulement rentrer avec la détermination d'écouter le conseil et d'être obéissants envers ceux qui président dans l'Église, et d'être diligents dans l'accomplissement des devoirs qui reposent sur eux. En voyageant et en visitant le peuple, quand je parle aux évêques des missionnaires de retour que j'ai connus, en leur demandant comment ils s'acquittent de leurs appels chez eux, la réponse a souvent été : « Ils ne font rien. » Le frère Untel « ne veut pas servir comme instructeur, il ne veut pas servir à l'école du dimanche, il ne veut pas servir dans les associations d'amélioration. Il est revenu et nous a rendu un bon témoignage, mais nous l'avons peu vu depuis. » ¶

J'en supplie, au nom du Seigneur, les jeunes gens. De grandes et glorieuses possibilités s'offrent à eux. Ceci est un âge de possibilités pour les jeunes gens. La Prêtrise, les apôtres, la présidence de l'Église, confèrent des honneurs aux jeunes gens d'Israël ; des chemins s'ouvrent de tous côtés où nous pouvons travailler, des occasions se créent partout où nous pouvons œuvrer pour l'avancement de l'œuvre du Seigneur et pour le salut des âmes des hommes et des femmes, ici, chez nous. Quand nous sommes à l'étranger, il nous arrive de parcourir dix milles pour assister à une réunion, et nous en ferions cent, s'il le fallait, afin de rencontrer quelqu'un qui serait disposé à écouter le témoignage que nous avons de l'Évangile, afin d'en expliquer les principes. Et comme nos cœurs sont enflammés, et nous sommes remplis du feu du Saint-Esprit, quand des hommes écoutent, quand nous voyons qu'ils sont convaincus de la vérité. Quelle chose épouvantable ce serait, après avoir été à l'étranger et rempli de ce bonheur, que de rentrer chez nous pour nous éteindre lentement et mourir, devenir indifférents et froids envers les devoirs qui reposent sur nous ! Je supplie les évêques, et je supplie les présidents de collèges et les présidents de pieu, d'entourer de leurs bras les missionnaires qui reviennent, ces jeunes gens ; de leur signaler les difficultés qui se trouvent sur leur chemin, les tentations qui les assailliront, le caractère redoutable de s'écarter du chemin du devoir et de devenir négligents à l'égard des choses de Dieu. Nous ne devrions pas rentrer en sentant que nous avons donné au Seigneur deux ans ou plus de notre temps, et qu'à présent nous serons justifiés de rechercher les choses du monde, à l'exclusion des choses qui touchent à nos devoirs. Mais nous devrions au contraire être plus soucieux, à notre retour, de donner au peuple un bon exemple, de sorte que, lorsque les jeunes gens et les jeunes filles qui nous ont connus alors que nous n'étions pas si soigneux ni si diligents nous regarderont un an après notre retour — dix ans après notre retour — ils diront : « Assurément, la puissance de Dieu est venue sur cet homme. Le témoignage du Seigneur Jésus lui a été donné, et quand il est rentré et a rendu témoignage qu'il savait cette œuvre vraie, c'était une vérité solennelle, et Dieu lui avait donné cette assurance, car toute sa vie et sa conduite devant nous, depuis son retour, ont sans cesse témoigné qu'il avait connaissance de la vérité de l'Évangile. » Et nous ne devrions pas avoir à porter la responsabilité d'avoir témoigné de la vérité devant le peuple pour ensuite nous détourner du chemin du devoir. ¶

Que Dieu bénisse les missionnaires, chez nous et à l'étranger, où qu'ils se trouvent ; qu'il bénisse ceux qui sont revenus et ceux qui reviennent, afin qu'ils soient remplis de l'esprit missionnaire chez eux, car l'esprit missionnaire est nécessaire dans toutes les paroisses et tous les pieux de Sion. Il y a, chez nous, besoin d'hommes dévoués à l'œuvre du Seigneur, et qui sentent que cela est de la plus haute importance en tout temps. C'est une pensée glorieuse que nous soyons donnés au Seigneur, que nous soyons donnés à l'accomplissement de son œuvre, et que nous ayons le courage et la détermination d'écouter le conseil du Seigneur, et d'honorer le Seigneur par l'observance de ses lois sur la terre et par le soutien de l'autorité de sa sainte Prêtrise. Nous ne pouvons soutenir la Prêtrise par le simple fait de lever la main. L'homme qui soutient la Prêtrise est celui qui répond aux appels qui lui sont donnés, l'homme qui dit « oui » à l'évêque et au président de pieu, l'homme qui répond au sein de son collège. L'homme qui travaille toujours de bon gré et avec application est celui qui soutient l'autorité de Dieu. Il n'existe pas d'autre manière de soutenir cette autorité. ¶

Que le Seigneur nous aide à rechercher son esprit et à être remplis de sa puissance, afin que nous magnifiions nos appels et accomplissions beaucoup de justice, telle est ma prière, par Jésus-Christ. Amen. ¶