L'obéissance et le progrès individuel

Je me réjouis vivement de l'occasion de me retrouver de nouveau avec les Saints des derniers jours en conférence générale. J'ai pris plaisir à écouter les remarques qui ont été faites jusqu'à présent, et je désire, comme le président Snow l'a dit ici hier, comme tous les anciens animés de l'esprit convenable devraient le désirer, être béni du Seigneur et avoir la foi et les prières des Saints des derniers jours, afin que ce que je pourrai dire nous soit profitable et nous encourage à accomplir les devoirs qui nous incombent en tant que Saints des derniers jours. ¶

Cela a toujours été pour moi une source d'étonnement qu'il y ait tant de membres de l'Église, en particulier ceux qui détiennent la sainte Prêtrise, qui professent être des Saints des derniers jours, qui témoignent d'une connaissance de l'Évangile et de la divinité de l'œuvre à laquelle nous participons, et que Joseph Smith était un prophète de Dieu, et qui pourtant négligent de garder les commandements de notre Père céleste et de prouver par leur vie qu'ils sont, en vérité, des Saints des derniers jours. Je m'en étonne, car je ne puis comprendre comment des gens ayant la connaissance de l'Évangile et le témoignage que Jésus est le Christ, que Joseph Smith était un prophète du Dieu vrai et vivant, et qu'il a établi sur la terre, sous la direction de notre Père céleste et de son Fils Jésus, l'Évangile de la vie éternelle, et que c'est en vérité la perle de grand prix pour chacun de nous — je m'étonne, dis-je, que des hommes, détenant la sainte Prêtrise et possédant cette connaissance, négligent, année après année, les devoirs et les obligations qui reposent sur eux. Le Sauveur a dit à ses disciples qu'ils étaient le sel de la terre, mais que si le sel perdait sa saveur, il n'était plus bon à rien qu'à être jeté dehors et foulé aux pieds des hommes. Il leur a dit aussi qu'ils étaient la lumière du monde, une ville située sur une montagne qui ne pouvait être cachée; il leur a dit qu'on n'allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau, mais sur son support, afin qu'elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison, et il les a exhortés à faire briller ainsi leur lumière, afin que les hommes, voyant leurs bonnes œuvres, glorifient Dieu. ¶

Cet avertissement s'applique à nous. Nous sommes la lumière du monde. Nous avons reçu l'inspiration du Dieu tout-puissant. Nous avons reçu un témoignage de l'Évangile, et nous savons que Dieu vit, que Jésus est le Christ, que Joseph Smith était un prophète de Dieu, et que Brigham Young, John Taylor et Wilford Woodruff furent des prophètes de Dieu, comme l'est Lorenzo Snow. Tout véritable Saint des derniers jours porte ce témoignage brûlant dans son cœur. Or, vivons-nous de manière à ce que les bonnes œuvres que nous accomplissons fassent honneur à l'œuvre de Dieu? Nos exemples sont-ils dignes d'être imités par tous les hommes? Montrons-nous par nos exemples que nous avons foi en l'Évangile? Il nous est dit que la foi sans les œuvres est morte; que, de même que le corps sans l'esprit est mort, ainsi la foi sans les œuvres est morte, et je suis désolé de dire qu'il y a beaucoup de Saints des derniers jours de nom qui sont spirituellement morts. Nous nous demandons souvent pourquoi tel homme progresse dans le plan de vie et de salut, tandis que son voisin, d'intelligence et de capacité égales, ayant apparemment le même témoignage et le même pouvoir, et peut-être un plus grand pouvoir encore, demeure stationnaire? Je vais vous dire pourquoi. L'un garde les commandements de notre Père céleste, et l'autre néglige de les garder. Le Sauveur dit que celui qui garde ses commandements est celui qui l'aime, et que celui qui garde les commandements de Dieu sera aimé du Père, et le Sauveur dit qu'il l'aimera et se manifestera à lui. Le Seigneur nous dit aussi que ceux qui entendent ses paroles et les mettent en pratique seront comparés à l'homme sage qui bâtit sa maison sur le roc, et lorsque les pluies tombèrent, que les torrents vinrent et que les vents soufflèrent et battirent cette maison, elle ne s'écroula point, parce qu'elle était fondée sur le roc. Par contre, ceux qui entendirent ses paroles et ne les mirent point en pratique, le Sauveur les compara à un homme insensé qui bâtit sa maison sur le sable, et lorsque les pluies tombèrent, que les torrents vinrent et que les vents soufflèrent et battirent cette maison, elle s'écroula, et sa ruine fut grande. Il y a bien des Saints des derniers jours qui bâtissent leur maison sur le sable. Ils négligent de mettre en pratique les paroles de notre Sauveur. Ils négligent d'accomplir les commandements de notre Père céleste qui nous parviennent de temps à autre par ses serviteurs inspirés. ¶

Or, si nous avons l'Évangile (et nous savons que nous l'avons), je dis à chaque Saint des derniers jours qui désire croître et grandir dans l'Évangile qu'il doit garder les commandements de Dieu. En gardant les commandements de Dieu et en menant une vie semblable à celle de Dieu, nous devenons remplis de charité, de longanimité et d'amour pour nos semblables, et nous croissons et augmentons en toutes les choses qui font de nous des êtres nobles et semblables à Dieu. Nous gagnons aussi l'amour et la confiance de ceux qui nous entourent. C'est par l'accomplissement des devoirs simples et quotidiens qui nous incombent que nous croîtrons dans l'esprit de Dieu. Trouvez-moi un homme qui assiste aux réunions de son collège, qui accomplit ses devoirs dans la paroisse où il vit, qui paie honnêtement sa dîme, et je vous montrerai un homme rempli de l'esprit de Dieu, croissant et augmentant dans le témoignage de l'Évangile. Par contre, trouvez-moi un homme qui a vu des anges, qui a eu de merveilleuses manifestations, qui a vu des démons chassés, qui est allé jusqu'aux extrémités de la terre prêcher l'Évangile, et qui pourtant néglige de garder les commandements de Dieu, et je vous montrerai un homme qui critique l'oint du Seigneur, qui trouve à redire à ce que fait le président, où il va, à quoi il s'occupe et comment il administre les affaires de l'Église. Il y a bien des non-payeurs de dîme parmi les Saints des derniers jours, et beaucoup d'entre eux disent que s'ils ne paient pas la dîme, c'est parce qu'elle n'est pas correctement administrée. Or, puisqu'ils ne versent pas un dollar, cela ne les regarde en rien de savoir comment elle est administrée. Mais vous constaterez que ceux qui ne font pas leur devoir se plaignent toujours de quelqu'un qui le fait, et cherchent des excuses pour eux-mêmes. Je n'ai jamais trouvé un homme qui gardait les commandements de Dieu qui eût quelque critique à formuler concernant l'administration des affaires de l'Église. La négligence du devoir, le manquement à garder les commandements de Dieu, obscurcissent l'esprit de l'homme et font que l'Esprit du Seigneur se retire. Nous trouvons écrit dans les Doctrine et Alliances: « car bien qu'un homme puisse avoir beaucoup de révélations et le pouvoir de faire beaucoup de grandes œuvres, s'il se vante de sa force, méprise les recommandations de Dieu et obéit aux caprices de sa volonté et de ses désirs charnels, il tombera et encourra la vengeance qu'un Dieu juste fera tomber sur lui. » Comme il est écrit dans la première section des Doctrine et Alliances, lorsque les hommes se repentent et se détournent de leurs méfaits, le Seigneur leur pardonnera, mais son Esprit ne luttera pas toujours avec eux. ¶

J'ai rencontré bien des jeunes gens qui m'ont dit: « Je ne sais pas que l'Évangile est vrai — je le crois — mais je ne le sais pas. » Je leur ai invariablement répondu que notre Seigneur et Maître a dit que celui qui fera la volonté du Père connaîtra la doctrine, si elle vient de Dieu ou s'il parlait de lui-même, et que s'ils faisaient la volonté du Père, ils finiraient par avoir une connaissance de l'Évangile. Certains d'entre eux ont dit: « Oh, si seulement je pouvais voir un ange; si seulement je pouvais entendre parler en langues; si seulement je pouvais voir une grande manifestation, alors je croirais. » Je désire dire à tous ceux qui entendent ma voix que voir des anges et de grandes manifestations ne fait pas de grands hommes dans l'Église et le royaume de Dieu. Songez aux trois témoins du Livre de Mormon. Quel est leur témoignage? C'est qu'un ange leur a montré les plaques, et qu'ils savaient qu'elles avaient été traduites par le don et le pouvoir de Dieu. Comment prétendaient-ils le savoir? Parce que « sa voix nous l'a déclaré ». Que témoignèrent-ils encore? « Et nous déclarons, en toute sincérité, qu'un ange de Dieu est venu du ciel et qu'il a apporté et placé les plaques sous nos yeux, que nous avons contemplé et vu les plaques, ainsi que les caractères qui y étaient gravés; et nous savons que c'est par la grâce de Dieu le Père et de notre Seigneur Jésus-Christ que nous avons vu ces choses et que nous témoignons que ces choses sont vraies. Et c'est merveilleux à nos yeux. Néanmoins, la voix du Seigneur nous a commandé d'en rendre témoignage; c'est pourquoi, voulant obéir aux commandements de Dieu, nous rendons témoignage de ces choses. » Pourtant, ces hommes tombèrent en chemin, bien qu'ils soient demeurés fidèles et fermes dans leur témoignage du Livre de Mormon. ¶

Quel est le témoignage de Sidney Rigdon au sujet du prophète Joseph Smith, tel qu'il est consigné dans la 76e section des Doctrine et Alliances? ¶

« Et tandis que nous méditions sur ces choses, le Seigneur toucha les yeux de notre entendement, et ils furent ouverts, et la gloire du Seigneur resplendit alentour. ¶

« Et nous vîmes la gloire du Fils, à la droite du Père, et reçûmes de sa plénitude; ¶

« nous vîmes les saints anges et ceux qui sont sanctifiés devant son trône, adorant Dieu et l'Agneau, lui qu'ils adorent pour toujours et à jamais. ¶

« Et maintenant, après les nombreux témoignages qui ont été rendus de lui, voici le témoignage, le dernier de tous, que nous rendons de lui: qu'il vit! ¶

« Car nous le vîmes, et ce, à la droite de Dieu; et nous entendîmes la voix rendre témoignage qu'il est le Fils unique du Père; ¶

« que par lui, à travers lui et en lui, les mondes sont et furent créés, et que les habitants en sont des fils et des filles engendrés pour Dieu. » ¶

Songez-y: contempler la gloire du Fils et recevoir une plénitude de cette gloire, et entendre la voix déclarer qu'il est le Fils unique du Père, et pourtant cet homme, Sidney Rigdon, se montra traître au prophète et tomba en chemin! ¶

Il n'y a aucun personnage dont nous ayons quelque récit dans le Livre de Mormon que j'admire davantage que Néphi. La vie de cet homme a été l'une des étoiles directrices de ma vie. Sa foi, sa détermination, son zèle à faire la volonté de Dieu m'ont inspiré le désir de suivre ses nobles traces. Nous parlons de voir des anges. Quel est le récit à ce sujet? Ceux d'entre nous qui connaissent bien le Livre de Mormon savent que lorsque Dieu commanda à Léhi d'envoyer chercher les plaques auprès de Laban à Jérusalem, certains de ses fils se plaignirent, mais lorsque Néphi redescendit de la montagne vers la tente de son père, il dit qu'il irait, car il savait « que le Seigneur ne donne pas de commandements aux enfants des hommes sans leur préparer la voie pour qu'ils puissent accomplir ce qu'il leur commande ». Ils montèrent; ils échouèrent, et les frères voulurent retourner auprès de leur père dans le désert. Mais Néphi dit: « Comme le Seigneur vit, et comme nous vivons, nous ne descendrons pas vers notre père dans le désert que nous n'ayons accompli ce que le Seigneur nous a commandé. » Ils remontèrent et donnèrent leurs richesses à Laban — mais ils furent de nouveau repoussés. Alors les frères aînés frappèrent Néphi et son frère Sam avec un bâton, et pendant qu'ils faisaient cela, un ange du Seigneur se tint devant eux et les réprimanda. Mais à peine était-il parti, après leur avoir dit de remonter et que Dieu livrerait Laban entre leurs mains, qu'ils recommencèrent à murmurer. Ainsi en a-t-il été dans tous les âges du monde, et ainsi en sera-t-il de ceux qui ne gardent pas les commandements de Dieu. Des anges peuvent leur rendre visite, ils peuvent voir des visions, ils peuvent avoir des songes, ils peuvent même voir le Fils de Dieu, et pourtant l'Esprit de Dieu ne brûlera pas dans leur cœur. Mais ceux qui font la volonté de Dieu et mènent une vie semblable à celle de Dieu croîtront et augmenteront dans le témoignage de l'Évangile et dans le pouvoir et la capacité de faire la volonté de Dieu. ¶

Après le départ de l'ange, ces hommes dirent: « Comment est-il possible que le Seigneur livre Laban entre nos mains? Voici, c'est un homme puissant, et il peut en commander cinquante, oui, il peut même en tuer cinquante; alors pourquoi pas nous? » Que dit Néphi, le frère cadet? Il dit: « Remontons à Jérusalem et soyons fidèles à garder les commandements du Seigneur; car voici, il est plus puissant que toute la terre; pourquoi ne serait-il pas plus puissant que Laban et ses cinquante, oui, ou même que ses dizaines de milliers? » ¶

Voici la note dominante, Saints des derniers jours. Rendons-nous compte que Dieu est plus puissant que toute la terre. Rendons-nous compte que si nous sommes fidèles à garder les commandements de Dieu, ses promesses s'accompliront à la lettre même. Car il a dit que pas un iota ni un point ne tombera à terre sans s'accomplir. Le problème, c'est que l'adversaire des âmes des hommes aveugle leur esprit. Il leur jette, pour ainsi dire, de la poussière dans les yeux, et ils sont aveuglés par les choses de ce monde. Les hommes n'amassent pas de trésors dans le ciel, où ni la teigne ni la rouille ne détruisent, où les voleurs ne percent ni ne dérobent, mais ils placent leur cœur dans les choses de ce monde, et l'adversaire obtient du pouvoir sur eux. ¶

Je vous le dis, Saints des derniers jours, la perle de grand prix, c'est la vie éternelle. Dieu nous a dit que le plus grand de tous les dons qu'il puisse accorder à l'homme est la vie éternelle. Nous travaillons pour ce grand don, et il sera nôtre si nous gardons les commandements de Dieu. Mais il ne nous profitera pas de simplement faire des professions et de proclamer jusqu'aux extrémités de la terre que ceci est l'Évangile; il nous profitera si nous faisons la volonté de Dieu. Comme l'a dit le serviteur inspiré de Dieu, parlant de la foi sans les œuvres: ¶

« Mes frères, que sert-il à quelqu'un de dire qu'il a la foi, s'il n'a pas les œuvres? La foi peut-elle le sauver? ¶

« Si un frère ou une sœur sont nus et manquent de la nourriture de chaque jour, ¶

« et que l'un d'entre vous leur dise: Allez en paix, chauffez-vous et vous rassasiez! et que vous ne leur donniez pas ce qui est nécessaire au corps, à quoi cela sert-il? » ¶

Je dis: à quoi sert-il d'aller jusqu'aux extrémités de la terre proclamer l'Évangile de Jésus-Christ, et pourtant négliger d'accomplir ici votre devoir en œuvrant pour l'avancement du royaume de Dieu? Je dis aux Saints des derniers jours: soyez honnêtes avec Dieu, payez vos dîmes et vos offrandes, soutenez chaque institution de Sion, édifiez l'Église du Christ, priez pour les autorités de l'Église, et soutenez-les ensuite dans chaque travail et dans tout ce qu'elles entreprennent de faire. ¶

Je vois que mon temps est écoulé, mais je veux simplement faire une suggestion. Je me réjouis de la croissance financière de l'organe de l'Église; je me réjouis de l'augmentation de sept mille abonnés à notre journal, qui appartient aux Saints des derniers jours. Je dis: continuez la bonne œuvre. Abonnez-vous au Deseret News. Ayez-le dans vos foyers. Lisez les sermons qui y sont publiés; lisez les enseignements de notre Père céleste qui nous parviennent par ses serviteurs, publiés dans ce journal. Ne laissez pas votre égoïsme et votre avarice vous priver, pour économiser deux dollars, de l'inspiration du Seigneur transmise par ses serviteurs et publiée dans ce journal. Soutenez ce journal. Pourquoi? Parce qu'il est vôtre. Parce que le prophète de Dieu désire son succès; parce qu'il lutte pour Sion, et parce qu'il désire le triomphe de Sion. Soutenez toute autre bonne institution, et Dieu vous bénira, ce qu'il veuille faire, telle est ma prière, et je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶