Una meta más allá de la victoria
Thomas S. Monson
Hace años, muchos de nosotros participamos como jugadores u observadores en los torneos de baloncesto de toda la Iglesia y más tarde en los torneos de sóftbol. El premio más codiciado no era ser declarado el ganador del primer lugar, sino más bien recibir el premio de deportividad. Los aplausos del público eran más fuertes y más prolongados, las sonrisas más amplias y más universales. Se había ganado una meta más allá de la victoria. ¶
Últimamente hemos recibido en la Oficina de la Primera Presidencia cartas que hablan de discusiones serias en la cancha o el campo de juego, insultos de parte de los padres, abuso de los árbitros, y todo lo que caracteriza la mala deportividad. Tenemos espacio para mejorar, hermanos, y debemos mejorar. ¶
En el video producido por la Iglesia y titulado The Church Sports Official (El oficial deportivo de la Iglesia), se presenta esta verdad de la Primera Presidencia: "Las actividades deportivas de la Iglesia tienen un propósito central único, mucho más elevado que el desarrollo de la destreza física, o incluso que la victoria misma. Es fortalecer la fe, edificar la integridad y desarrollar en cada participante los atributos de su Hacedor." ¶
Hermanos, es difícil lograr este objetivo si el ganar eclipsa la participación. Los salones de recreación en nuestros muchos edificios se construyen con los diezmos de los miembros de la Iglesia. Es solo justo que todos los jóvenes y señoritas dignos tengan la oportunidad de jugar, de aprender, de desarrollarse y de lograr. ¶
No es nuestro objetivo producir clones de Larry Bird o Magic Johnson, ni siquiera de John Wooden o Pat Riley. Cuando pongan a un jugador en un uniforme, pónganlo en el juego. El baloncesto comienza pronto. Que nuestros equipos de jóvenes y señoritas sean asesorados de manera apropiada. Y una palabra o dos para los espectadores y entrenadores no estarían de más. ¶
Si puedo añadir un toque personal, comparto con ustedes una experiencia que me avergonzó, un juego que se perdió, y una lección de no tomarnos a nosotros mismos demasiado en serio. ¶
Primero, en un juego de baloncesto en que el resultado estaba en duda, el entrenador me envió a la cancha justo después de comenzar el segundo tiempo. Recibí un pase de saque de banda, driblé el balón hacia la clave, y lancé el tiro. Justo cuando el balón dejó mis dedos, comprendí por qué los guardias contrarios no habían intentado detener mi avance: ¡estaba tirando a la canasta equivocada! Ofrecí una oración silenciosa: "Por favor, Padre, no dejes que esa pelota entre." El balón rebotó en el aro y salió. ¶
Desde las gradas llegó el grito: "¡Queremos a Monson, queremos a Monson, queremos a Monson, fuera!" El entrenador accedió. ¶
Nunca fui una estrella del baloncesto. Qué momento: ser estudiante de primer año en la Universidad de Utah cuando los All-American Arnie Ferrin y Vern Gardner dominaban las canchas. ¶
Me fue mucho mejor en el sóftbol de lanzamiento rápido. Mi experiencia más memorable en el sóftbol fue un juego de trece entradas que lancé en Salt Lake City, en un caluroso Día de los Caídos. El juego estaba programado para solo siete entradas, pero el marcador empatado no se pudo romper. En la última parte de la decimotercera, con dos hombres fuera y un corredor en tercera, el bateador conectó una elevada a los jardines izquierdos. La atrapada era segura, pensé. Y, sin embargo, la pelota se le escapó de las manos al jardinero izquierdo. Durante treinta y ocho años he molestado a mi amigo que dejó caer la pelota. Me he prometido que nunca lo volveré a hacer. Ni siquiera voy a mencionar su nombre. Después de todo, él también lo recuerda. Fue solo un juego. ¶
En otra ocasión, mientras lanzaba un juego en el Parque Pioneer, me quedé absolutamente atónito al ver que el equipo contrario había puesto a un bateador manco al bate. Ahora bien, ¿cómo lanza un pícher a tal oponente? Le lancé un lob suave sobre el plato. Para mi asombro, el bateador conectó un sencillo justo sobre la cabeza del segunda base. Se me encendió el genio. El siguiente bateador era un ex misionero de México, Homer Proctor, de un metro ochenta y ocho y unos 95 kilos. Le lancé rápido, alto y por dentro. En el primer lanzamiento, sacó la pelota justo fuera del parque para un cuadrangular. Siempre recordaré la sonrisa de aquel corredor manco, Bernell Hales, mientras pasaba segunda y tercera y corría alegremente hacia el plato. Sentí ganas de llorar, pero rompí a reír, al igual que cada jugador de ambos equipos. Pasamos un momento maravilloso. ¶
Hermanos, tomemos los pasos necesarios para reavivar la deportividad, para enfatizar la participación, y para esforzarnos por el desarrollo de un carácter cristiano en cada individuo. ¶
Ahora bien, hay otras fases de la obra del Señor en las que todos los miembros pueden participar, en las que se asegura el crecimiento del carácter y se otorga la promesa de la vida eterna. Un esfuerzo de tal índole se conoce como el programa de bienestar. En realidad, el lenguaje del rey Benjamín, en el libro de Mosíah, ofrece una descripción escritural perfecta, incluso un cargo solemne para cada uno de nosotros: ¶
"Pues, a fin de retener la remisión de vuestros pecados de día en día, para que andéis sin culpa ante Dios, quisiera que de vuestros bienes dieseis al pobre, cada cual según lo que tuviere, tal como alimentar al hambriento, vestir al desnudo, visitar al enfermo y ministrar para su alivio, tanto espiritual como temporalmente." (Mosíah 4:26.) ¶
El presidente Marion G. Romney habló acerca del financiamiento del cuidado de los necesitados cuando dijo: "Ha sido, y ahora es, el deseo y el objetivo de la Iglesia obtener de las ofrendas de ayuno los fondos necesarios para satisfacer las necesidades monetarias del programa de bienestar. … En este momento no estamos cumpliendo este objetivo. Podemos, debemos y tenemos que hacerlo mejor. Si duplicamos nuestras ofrendas de ayuno, aumentaremos nuestra propia prosperidad, tanto espiritual como temporalmente. Esto el Señor lo ha prometido, y así ha sido el registro." ("Basics of Church Welfare," discurso dado a la Junta del Sacerdocio, 6 de marzo de 1974, pág. 10.) ¶
¿Somos generosos en el pago de nuestras ofrendas de ayuno? Que debiéramos serlo fue enseñado por el presidente Joseph F. Smith. Él declaró que es obligación de todo Santo de los Últimos Días dar a su obispo, el día de ayuno, una cantidad equivalente al alimento que él y su familia consumirían ese día y, de ser posible, una donación generosa que se reserve y se dé a los pobres. (Véase Improvement Era, dic. de 1902, pág. 148.) ¶
El presidente Spencer W. Kimball sugirió que, en nuestra generosidad, fuéramos más allá de una cantidad mínima. Instó a que "diéramos, en lugar de la cantidad que ahorramos con nuestras dos comidas de ayuno, quizá mucho, mucho más: diez veces más, cuando estemos en posición de hacerlo." (En Conference Report, abr. de 1974, pág. 184.) ¶
La respuesta generosa de los Santos de los Últimos Días en tiempos de crisis es legendaria. Muchos recordarán la ayuda de emergencia proporcionada a nuestros necesitados santos en Europa después de la Segunda Guerra Mundial. El presidente Ezra Taft Benson dirigió ese esfuerzo. ¶
Más recientemente, esta generosidad ayudó a evitar el hambre en África. Los proyectos de irrigación, la producción de pozos y los métodos agrícolas mejorados son todos parte de un sueño hecho realidad. De manera similar, en el momento del desastre de la represa Teton en Idaho, la respuesta de los miembros al llamado de necesidad fue abrumadora. ¶
Hoy, en tierras lejanas y aquí mismo en Salt Lake City, hay quienes sufren hambre, que conocen la carencia y están familiarizados con la pobreza. Es nuestra oportunidad y sagrado privilegio aliviar esta hambre, satisfacer esta carencia, eliminar esta pobreza. ¶
El Señor proveyó la manera cuando declaró: "Y se mantendrá el almacén por medio de las consagraciones de la iglesia; y se proveerá lo necesario a las viudas y a los huérfanos, como también a los pobres." (D. y C. 83:6.) Luego el recordatorio: "Pero es preciso que se haga a mi propia manera." (D. y C. 104:16.) ¶
En el vecindario donde vivía y servía anteriormente, operábamos un proyecto avícola. La mayor parte del tiempo era un proyecto que operaba eficientemente, suministrando al almacén miles de docenas de huevos frescos y cientos de libras de pollo procesado. En algunas ocasiones, sin embargo, la experiencia de ser granjeros voluntarios de la ciudad nos proporcionó no solo ampollas en las manos, sino también frustración de corazón y de mente. ¶
Por ejemplo, siempre recordaré la vez en que reunimos a los jóvenes del Sacerdocio Aarónico para realmente darle al proyecto una limpieza de primavera. Nuestra entusiasta y enérgica multitud se congregó en el proyecto y, con rapidez, desarraigó, recolectó y quemó grandes cantidades de maleza y escombros. A la luz de las hogueras encendidas, comimos perros calientes y nos felicitamos por un trabajo bien hecho. El proyecto ahora estaba limpio y ordenado. Sin embargo, había un problema desastroso: el ruido y las hogueras habían perturbado tanto a la frágil y temperamental población de cinco mil gallinas ponedoras, que la mayoría de ellas entró en una muda repentina y dejó de poner. A partir de entonces toleramos algunas malezas, con tal de producir más huevos. ¶
Ningún miembro de la Iglesia que haya enlatado arvejas, cortado la parte superior de las remolachas, transportado heno o regado maíz en tal causa jamás olvida ni se arrepiente de la experiencia de ayudar a proveer para los necesitados. ¶
Compartir con otros lo que tenemos no es algo nuevo para nuestra generación. Solo necesitamos volver al relato que se encuentra en 1 Reyes para apreciar de nuevo el principio de que, cuando seguimos el consejo del Señor, cuando cuidamos de los necesitados, el resultado beneficia a todos. Allí leemos que una sequía muy severa se había apoderado de la tierra. Le siguió la hambruna. El profeta Elías recibió del Señor lo que para él debió ser una instrucción asombrosa: "Vete a Sarepta … : he aquí, yo he mandado allí a una mujer viuda que te sustente." (17:9.) Cuando encontró a la viuda, Elías declaró: "Te ruego que me traigas un poco de agua en un vaso para que beba. ¶
"Y yendo ella para traérsela, él la volvió a llamar y le dijo: Te ruego que me traigas también un bocado de pan en tu mano." (Vers. 10-11.) ¶
Cuán inverosímil debió parecerle la respuesta de Elías: ¶
"No tengas temor; ve, haz como has dicho; pero hazme a mí primero de ello una pequeña torta cocida y tráemela, y después harás para ti y para tu hijo. ¶
"Porque así ha dicho Jehová, Dios de Israel: La harina de la tinaja no escaseará, ni el aceite de la vasija disminuirá, hasta el día en que Jehová mande lluvia sobre la faz de la tierra. ¶
"Y ella fue e hizo como le dijo Elías; y comieron él, y ella y su casa durante muchos días. ¶
"Y la harina de la tinaja no escaseó, ni el aceite de la vasija menguó." (Vers. 13-16.) Esta es la fe que siempre ha motivado e inspirado el plan de bienestar del Señor. ¶
La industria, el ahorro y la autosuficiencia continúan como principios rectores de este esfuerzo. Como pueblo, debemos evitar las deudas excesivas. En un mensaje que el élder Ezra Taft Benson pronunció en una conferencia general hace más de treinta años, instruyó: "En el libro de Reyes leemos acerca de una mujer que llegó llorando ante … el profeta [del Señor]. Su esposo había muerto, y ella debía una deuda que no podía pagar; y el acreedor iba en camino para tomar a sus dos hijos y venderlos como esclavos. ¶
"Por un milagro, [el profeta] le permitió adquirir una buena cantidad de aceite. Y le dijo: ¶
"'Ve, vende el aceite y paga tu deuda, y vive.'" (En Conference Report, abr. de 1957, pág. 53.) ¶
"Paga tu deuda, y vive." (2 Reyes 4:7.) ¡Qué sabio consejo para nosotros hoy! Recuerden, la sabiduría de Dios puede parecer necedad a los hombres, pero la mayor lección individual que podemos aprender en la mortalidad es que cuando Dios habla y un hombre obedece, ese hombre siempre tendrá razón. ¶
Debemos recordar que el mejor sistema de almacenamiento sería que cada familia tuviera una provisión de un año de los alimentos, la ropa y, cuando sea posible, las demás necesidades de la vida. En la Iglesia primitiva, Pablo escribió a Timoteo: "Si alguno no provee para los suyos, y mayormente para los de su casa, ha negado la fe y es peor que un incrédulo." (1 Timoteo 5:8.) ¶
Es nuestro sagrado deber cuidar de nuestras familias. Con frecuencia vemos lo que podría llamarse "descuido de los padres". Con demasiada frecuencia, los hijos no proveen a sus padres ancianos las cosas esenciales, ya sean emocionales, sociales o, en algunos casos, incluso materiales. Esto es desagradable ante el Señor. ¶
El almacén del Señor incluye el tiempo, los talentos, las habilidades, la compasión, los materiales consagrados y los medios financieros de los miembros fieles de la Iglesia. Estos recursos están disponibles para el obispo al ayudar a quienes están en necesidad. Nuestros obispos tienen la responsabilidad de aprender a usar apropiadamente estos recursos. ¶
Permítanme sugerir, a modo de resumen, cinco pautas básicas: ¶
Un obispo debe buscar a los pobres, como el Señor ha mandado, y atender a sus necesidades. ¶
Al cuidar a los necesitados, un obispo ejerce discernimiento, buen juicio, equilibrio y compasión. Los recursos de la Iglesia representan una confianza sagrada. ¶
Quienes reciben asistencia de bienestar deben trabajar hasta el límite de su capacidad por lo que reciben. ¶
La asistencia que da el obispo es temporal, no continua. ¶
El obispo ayuda con bienes y servicios básicos que sustentan la vida. Sostiene vidas, no estilos de vida. ¶
Permítanme ilustrar con una experiencia sagrada que reunió estas pautas al bendecir la vida de quienes estaban en necesidad. ¶
Mientras servía como obispo, un frío día de invierno visité a una pareja de ancianos que vivía en un dúplex de dos habitaciones. El modesto hogar se calentaba con una pequeña estufa de carbón Heatrola. Al acercarme a la casa, me encontré con el esposo de 82 años, su anciano cuerpo encorvado bajo la nieve arreciante mientras recogía unos pocos pedazos de carbón mojado de su expuesta provisión de combustible. Lo ayudé con su carga, pero hice una solemne resolución de hacer más. ¶
Oré y medité, buscando una solución. Paso a paso llegó la inspiración. En el barrio había un carpintero desempleado. No tenía combustible para su calefactor, pero era demasiado orgulloso para recibir el carbón fino que necesitaba para mantener caliente su casa. Le sugerí al carpintero una manera en que podría trabajar por la ayuda que recibiera. ¿Construiría un cobertizo de carbón para una pareja necesitada? "Por supuesto," respondió. ¶
Ahora bien, ¿de dónde íbamos a obtener los materiales? Me acerqué a los propietarios de un almacén de madera local a quienes frecuentemente comprábamos productos. Recuerdo haberles dicho a los hombres: "¿Cómo les gustaría a ustedes dos pintar un punto brillante en sus almas este día de invierno?" Sin saber exactamente lo que yo quería decir, aceptaron de buena gana. Se les invitó a donar la madera y la ferretería para el cobertizo de carbón. ¶
En pocos días el proyecto estaba terminado. Fui invitado a inspeccionar el resultado. El cobertizo de carbón era simplemente hermoso con su elegante recubrimiento de pintura gris acorazado. El carpintero, que era un sumo sacerdote, testificó que realmente se había sentido inspirado mientras trabajaba en este modesto cobertizo. ¶
Mi amigo mayor, con obvia gratitud, acarició la pared de la robusta estructura. Me señaló la puerta ancha, las bisagras relucientes, y luego abrió a mi vista la provisión de carbón seco que llenaba el cobertizo. Con una voz llena de emoción, me dijo palabras que siempre atesoraré: "Obispo, mire el mejor cobertizo de carbón que un hombre jamás tuvo." Su belleza solo era superada por el orgullo en el corazón del constructor. Y el anciano beneficiario trabajaba cada día en la capilla del barrio, quitando el polvo de las bancas, aspirando las alfombras del pasillo, arreglando los himnarios. Él también trabajó por lo que había recibido. ¶
Una vez más, el plan de bienestar del Señor había bendecido la vida de sus hijos. ¶
Que nuestro Padre Celestial guíe al sacerdocio de esta iglesia, para que seamos obedientes a la revelación del Señor al profeta José, en la cual se nos manda "recordar en todas las cosas a los pobres y a los necesitados, a los enfermos y a los afligidos, porque el que no hace estas cosas no es mi discípulo." (D. y C. 52:40.) ¶
Calificaremos como sus discípulos cuando oigamos y obedezcamos el consejo de Isaías que describe el verdadero ayuno, el espíritu y la promesa del esfuerzo de bienestar: ¶
"¿No consiste en que compartas tu pan con el hambriento y a los pobres errantes alojes en tu casa; en que cuando veas al desnudo, lo cubras y no te escondas del que es tu propia carne? ¶
"Entonces nacerá tu luz como el alba, y tu salud se manifestará pronto; e irá tu rectitud delante de ti, y la gloria de Jehová será tu retaguardia. ¶
"Entonces invocarás, y te responderá Jehová; clamarás, y dirá él: Heme aquí. … ¶
"Y Jehová te guiará siempre, y en las sequías saciará tu alma, … y serás como huerto de riego y como manantial cuyas aguas nunca faltan." (Isaías 58:7-9, 11.) ¶
Que esta sea nuestra bendición es mi oración, en el nombre de Jesucristo, amén. ¶