«Una celebración con significado»

Acabamos de completar un verano en el que hemos conmemorado varios acontecimientos de gran importancia histórica. El veinticuatro de julio celebramos el 140.º aniversario de la llegada de los pioneros mormones al Valle del Lago Salado. Al mismo tiempo, conmemorábamos el 150.º aniversario de la llegada de los primeros misioneros de los Santos de los Últimos Días a Gran Bretaña. Finalmente, los ciudadanos de estos grandes Estados Unidos, miembros de la Iglesia y no miembros por igual, celebraron recientemente el bicentenario de su Constitución. ¶

Cada uno de estos acontecimientos ha tenido un impacto marcado y duradero en la historia de la Iglesia. Mientras participaba en muchos de los festejos que salpicaron este histórico verano, reflexioné sobre el propósito de las celebraciones. ¶

Celebrar acontecimientos del pasado enfoca nuestros pensamientos en nuestra historia. Aprovechamos la oportunidad de repasar el pasado. Extraemos enseñanzas de las experiencias del pasado mientras anticipamos el futuro. Cicerón escribió esto sobre la historia: ¶

"No saber lo que ha sucedido en tiempos anteriores es ser siempre un niño. Si no se hace uso de las labores de épocas pasadas, el mundo debe permanecer siempre en la infancia del conocimiento" (en The International Dictionary of Thoughts, comp. John P. Bradley, et al., Chicago: J. G. Ferguson Publishing Co., 1969, pág. 362). ¶

Este verano ha reavivado en mí el interés por nuestra herencia y nuestra historia. Me han intrigado las semejanzas que se encuentran allí, y me fascina especialmente el paralelismo entre la nación hebrea y la historia de nuestra propia Iglesia. ¶

El hombre preparado por nuestro Padre Celestial para ser el líder de la nación hebrea fue Moisés. Su ilustre nombre adorna las páginas de la historia antigua. El Señor reveló por medio de Moisés las fiestas y los acontecimientos que los israelitas debían celebrar como recordatorios perpetuos de su liberación de la esclavitud y del nacimiento de su nueva nación. Estas celebraciones tomaban dos formas. Primero, eran celebraciones de los acontecimientos históricos reales, como la Pascua, para recordar al pueblo de Israel la mano del Señor en su liberación. Luego había tradiciones ligadas a períodos de tiempo determinados por varios múltiplos del número siete. ¶

Por supuesto, el séptimo día era el día de reposo, un día de descanso; el séptimo mes, una época de cosecha. Además, como leemos en el capítulo veinticinco de Levítico, había instrucciones especiales relativas al séptimo año y al año cincuenta: ¶

"Seis años sembrarás tu tierra, y seis años podarás tu viña y recogerás sus frutos; ¶

"pero el séptimo año será de reposo para la tierra, reposo para Jehová; no sembrarás tu tierra ni podarás tu viña. ... ¶

"Y contarás para ti siete semanas de años, siete veces siete años, de modo que los días de las siete semanas de años vendrán a serte cuarenta y nueve años. ¶

"Entonces harás tocar fuertemente la trompeta en el mes séptimo a los diez días del mes; el día de la expiación haréis resonar la trompeta por toda vuestra tierra. ¶

"Y santificaréis el año cincuenta y pregonaréis libertad en la tierra a todos sus moradores; ese año os será de jubileo, y volverá cada uno a su posesión, y cada cual volverá a su familia" (Lev. 25:3–4, 8–10). ¶

Cada año cincuenta, la tierra debía devolverse a sus dueños originales o a sus descendientes; todos los israelitas vendidos como esclavos por deudas debían ser liberados; y la tierra, al igual que en el séptimo año o año sabático, debía quedar en barbecho. Aun en nuestros días, la tradición de los años sabáticos se perpetúa en las universidades, que alientan a los miembros del profesorado a tomar años sabáticos, aproximadamente cada siete años. La palabra jubileo, interpretada en general, significa "carnero" o "cuerno de carnero" y se refiere al cuerno que se usaba para proclamar el inicio del Año del Jubileo, o sea, el año cincuenta. ¶

Parece haber cuatro propósitos para las celebraciones y tradiciones del antiguo Israel, cada uno de los cuales podría aplicarse como guía e influencia en la manera en que celebramos y en los significados que damos a nuestras celebraciones. ¶

Primero, las tradiciones preservaron la fe religiosa y fortalecieron la fibra espiritual del pueblo de Israel. Como ejemplo, repasemos los mensajes implícitos en la celebración del Año del Jubileo. Un extracto de The International Standard Bible Encyclopedia nos dice que "el año cincuenta debía ser un tiempo de proclamar la libertad a todos los habitantes de la tierra. Dios había redimido a su pueblo de la esclavitud en Egipto (Lev. 25:42); y ninguno de ellos debía volver a ser reducido a la condición de... esclavo. ... El hijo escogido de Dios no debía ser oprimido. ... En efecto, como ciudadanos del reino teocrático, amos y siervos se habían convertido en hermanos entre sí. ... Así, vista en su aplicación más amplia, solo por medio de su lealtad a Dios podía Israel, como nación, tener alguna esperanza de ser libre e independiente de otros amos. ... ¶

"Una segunda característica del Jubileo era la restitución de todos los bienes inmuebles. El propósito era demostrar que la tierra está sujeta fundamentalmente a la ley de Dios, y no a los deseos del hombre. ... La legislación específica de Dios se refería a la inalienabilidad de los títulos de propiedad de Israel. Exigía la reversión de todos los bienes hereditarios a la familia que originalmente los poseía y el restablecimiento del arreglo inicial en cuanto a la división de la tierra hecha por Dios. No enseñaba ni la teoría económica socialista de que una persona tiene derecho a la propiedad de bienes según su necesidad... ni el sistema de libre empresa que permite una expansión ilimitada de la propiedad privada. Por el contrario, establecía un título fijo sobre la propiedad asignada por Dios" (Geoffrey W. Bromley, ed., 4 tomos, Grand Rapids, Mich.: William B. Eerdmans Publishing Co., 1968, 2:1142). ¶

¡Qué mensajes tan poderosos son estos: que los israelitas eran los hijos escogidos de Dios, que todo lo que poseían era de Dios, y que solo Él podía otorgar permanentemente el título sobre la tierra! En verdad, estos mensajes, expresados en la tradición del Año del Jubileo, recordaban al pueblo de Israel su genealogía espiritual y su deuda con el Señor. ¶

Las celebraciones de la Navidad y la Pascua de Resurrección, nuestra observancia anual del Día de los Pioneros, los eventos que conmemoran la restauración de los Sacerdocios Aarónico y de Melquisedec, las celebraciones del aniversario de la Sociedad de Socorro, y los espectáculos históricos, todo esto nos hace recordar nuestra herencia espiritual y aumenta nuestra gratitud al Señor por todo lo que hace por nosotros. ¶

Segundo, las celebraciones y tradiciones de Israel tenían un componente político. Eran ocasiones de unir a las tribus para formar una unión más estrecha. ¶

Las celebraciones que conmemoran acontecimientos importantes en nuestras tierras natales deben recibir nuestro apoyo y atención. Me impresionó ver con cuánto vigor y propiedad los miembros de la Iglesia residentes en los Estados Unidos celebraron el bicentenario de la Constitución. ¶

Después de todo, declaramos en el duodécimo artículo de fe: "Creemos en estar sujetos a los reyes, presidentes, gobernantes y magistrados; en obedecer, honrar y sostener la ley". Encontramos que este consejo se necesita continuamente en la Iglesia hoy en día. Todos los miembros de la Iglesia deben estar comprometidos a obedecer y honrar las leyes de la tierra en que viven. Debemos ser ejemplares en nuestra obediencia a los gobiernos que nos rigen. La Iglesia, para ser de utilidad a las naciones del mundo, debe ser una influencia saludable en la vida de las personas que la abrazan, tanto en los asuntos temporales como en los espirituales. ¶

En Mateo, capítulo veintidós, recordamos el relato de los fariseos intentando enredar al Salvador en el conflicto que percibían en sus enseñanzas entre la Iglesia y el estado: ¶

"Dinos, pues, ¿qué te parece? ¿Es lícito dar tributo a César, o no? ¶

"Pero Jesús percibió la malicia de ellos y les dijo: ¿Por qué me tentáis, hipócritas? ¶

"Mostradme la moneda del tributo. Y ellos le presentaron un denario. ¶

"Entonces les dijo: ¿De quién es esta imagen y la inscripción? ¶

"Le dijeron: De César. Y les dijo: Dad, pues, a César lo que es de César, y a Dios lo que es de Dios" (Mateo 22:17–21). ¶

Continuando después del ministerio del Salvador, los Apóstoles exhortaron a los santos a ser ordenados y respetuosos de la ley. Escribiendo a Tito, Pablo declaró: "Recuérdales que se sujeten a los gobernantes y a las autoridades, que obedezcan, que estén dispuestos para toda buena obra" (Tito 3:1). ¶

Como miembros de la Iglesia, vivimos bajo el estandarte de muchas banderas diferentes. ¡Cuán importante es que comprendamos nuestro lugar y nuestra posición en las tierras en que vivimos! Debemos estar familiarizados con la historia, la herencia y las leyes de las tierras que nos gobiernan. En aquellos países que nos permiten el derecho de participar en los asuntos del gobierno, debemos ejercer nuestro libre albedrío y estar activamente comprometidos en apoyar y defender los principios de la verdad, la rectitud y la libertad. ¶

Tercero, las celebraciones y tradiciones de Israel tenían un impacto cultural. Sus festivales y fiestas eran ocasiones de compartir talentos y logros. Eran momentos de compartir conocimientos prácticos relacionados con los avances en las artes y las ciencias. ¶

Una parte importante de nuestra herencia pionera es el aprecio por todas las artes culturales. Nuestros antepasados pioneros literalmente bailaron y cantaron su camino a través de las llanuras. Era una manera de mantener el ánimo en alto frente a enormes dificultades. ¶

Al establecerse los pioneros en las comunidades, construyeron teatros, organizaron bandas y coros, y enviaron artistas en misiones para adquirir la experiencia y la formación necesarias para desarrollar plenamente sus talentos. Ciertamente, honramos nuestra herencia pionera al hacer de la belleza y la cultura una de las piezas centrales de nuestras conmemoraciones. Y al hacerlo, ¿acaso no ofrecemos también alabanza al Señor a través de las hermosas creaciones de nuestras manos y de nuestras mentes? ¶

Finalmente, las celebraciones y tradiciones del antiguo Israel tenían un profundo significado social. Eran ocasiones para construir un sentido de comunidad, un momento de reafirmar una hermandad compartida por todos, un momento de unir a las familias. ¶

En la conferencia general de 1880, el presidente John Taylor anunció un Año del Jubileo de la Iglesia. Propuso al cuerpo de la Iglesia varias maneras de celebrar el Año del Jubileo, formas que unían más estrechamente a la comunidad de santos. El presidente Taylor dijo: ¶

"Se me ocurrió que debíamos hacer algo, como lo hicieron en tiempos antiguos, para aliviar a los que están agobiados por deudas, para ayudar a los necesitados, para quitar el yugo de aquellos que puedan sentirse agobiados, y para hacer de esto un tiempo de regocijo general" (en Conference Report, abril de 1880, pág. 61). ¶

El presidente Taylor propuso entonces que: ¶

Primero, se liberaría a los miembros de la mitad de su deuda con el Fondo Perpetuo de Emigración. ¶

Segundo, se liberaría a los pobres del diezmo atrasado que se habían comprometido a pagar. ¶

Tercero, la Iglesia debía reunir un hato de mil vacas lecheras, para distribuirlas entre los pobres y necesitados. La Iglesia contribuiría con trescientas vacas, y el resto se reuniría de las estacas de la Iglesia. ¶

Y finalmente, la Sociedad de Socorro reuniría fanegas de trigo para prestarlas a los pobres, a fin de que las usaran como semilla. Luego, después de la cosecha, se podría devolver el préstamo, estableciendo así una reserva permanente de trigo de siembra. (Alguien le preguntó al presidente Taylor si el trigo se prestaría sin intereses. Él respondió: "Por supuesto que sí; no queremos ninguna tontería de ese tipo; es el tiempo del jubileo") (en Conference Report, abril de 1880, pág. 64; véase también págs. 62–63). ¶

¡Qué efecto tan maravilloso debe haber tenido la propuesta del presidente Taylor en la estructura social de la Iglesia! Al recrear las tradiciones del antiguo Israel de una manera que respondiera a las necesidades del presente, el presidente Taylor mostró a los miembros cómo ser verdaderos Santos de los Últimos Días. ¶

Celebrar acontecimientos históricos importantes perpetúa las tradiciones, pero no reemplaza el estudio de la historia. Más bien, lo fomenta. Construimos puentes entre el presente y el pasado, y damos relevancia e interés a nuestro estudio de la historia. Cuando celebramos, recordamos. A veces reproducimos lo que sucedió antes. Cuando honramos la tradición, en realidad hacemos lo que hicieron nuestros antepasados. ¶

Espero que, a medida que sigamos conmemorando acontecimientos históricos y recuperando nuestras tradiciones, siempre celebremos con un propósito. Ruego que hagamos nuestras celebraciones más significativas al reafirmar nuestros valores espirituales, políticos, culturales y sociales. Como miembros de esta gloriosa iglesia, compartimos una rica herencia. Literalmente estamos parados sobre los hombros de los gigantes de fe, visión y espíritu que nos precedieron. ¶

Cuando los honramos a ellos y a sus muchos sacrificios, preservamos sus logros y los principios y valores que defendieron. ¡Y eso nos brinda una maravillosa manera de alabar a Dios! ¶

Aprendemos del antiguo Israel que hay un lugar para los eventos conmemorativos. Construyamos en nuestras familias, comunidades y naciones tradiciones de naturaleza duradera que nos recuerden constantemente las verdades eternas del Señor y a nuestros antepasados que las preservaron para nuestros días. ¶

Que Dios nos conceda mantener siempre viva la rica herencia que es nuestra, especialmente mediante la construcción de tradiciones familiares como recordatorios constantes de nuestras normas y nuestros valores. ¶

Esta es la obra del Señor en la cual estamos comprometidos. Doy testimonio de ello. Él vive. Jesús es el Cristo, el Salvador del mundo. Que podamos estar comprometidos en su obra es mi humilde oración, en el nombre de Jesucristo, amén. ¶