La ley del ayuno

Las grandes lecciones de las Escrituras nos enseñan una y otra vez cuán necio es que la humanidad abandone los caminos del Señor y confíe en el brazo de la carne. Una de las certezas de la vida es que la humanidad, individual y colectivamente, atravesará su experiencia mortal con períodos de buenos y de difíciles tiempos. ¿Cuántas de nuestras historias familiares contienen párrafos similares a este? ¶

"Económicamente, nuestra familia tuvo altibajos. Como muchos estadounidenses, nos fue bien durante la década de 1920. Mi padre comenzó a ganar mucho dinero en bienes raíces, además de sus otros negocios. Durante algunos años fuimos realmente ricos. Pero luego llegó la Depresión. ¶

"Nadie que la haya vivido puede olvidarla jamás. Mi padre perdió todo su dinero, y casi perdimos nuestra casa. Recuerdo haberle preguntado a mi hermana, que era un par de años mayor, si tendríamos que mudarnos y cómo encontraríamos otro lugar donde vivir. Yo tenía solo seis o siete años en aquel entonces, pero la ansiedad que sentí acerca del futuro todavía está vívida en mi memoria. Los malos tiempos son imborrables: se quedan con uno para siempre." (Lee Iacocca y William Novak, Iacocca: An Autobiography, Nueva York: Bantam Books, 1984, pág. 7.) ¶

Pero así como podemos confiar en que el cambio forma parte de la vida, también tenemos la certeza absoluta de que somos hijos de un Padre Celestial eterno. Como el supremo ejemplo de un padre bondadoso y amoroso, Él ha trazado un curso bien definido para que Sus hijos lo sigan, cuyo destino es la bendición de regresar a Su presencia. ¶

Él ha marcado el sendero con principios verdaderos, que resistirán la prueba del tiempo. En esta sesión de la Conferencia General, esta tarde, hemos estado repasando los principios de bienestar tal como nos han sido revelados para su aplicación durante los últimos cincuenta años. ¶

Hay un principio adicional, fundamental para todo este plan de bienestar, que quisiera analizar con ustedes esta tarde. Es la ley del ayuno. Siempre me maravillo, al estudiar los principios que el Señor ha diseñado para que sigamos, de lo sencillos que son en concepto, de lo fácil que resulta administrarlos y de cómo el cumplimiento siempre trae bendiciones adicionales. ¶

La ley del ayuno es fundamental en la Iglesia. Isaías declaró: ¶

"¿No es más bien el ayuno que yo escogí... ¶

"...¿No consiste en que compartas tu pan con el hambriento?" (Isaías 58:6–7.) ¶

Al igual que muchas otras prácticas bíblicas, fue restaurada por el Señor en nuestros días a través del profeta Joseph Smith. ¶

La ley del ayuno tiene tres grandes propósitos. Primero, provee ayuda a los necesitados mediante la contribución de ofrendas de ayuno, consistentes en el valor de las comidas de las que nos abstenemos. Segundo, un ayuno es beneficioso para nosotros físicamente. Tercero, sirve para aumentar la humildad y la espiritualidad de cada persona. ¶

Una razón importante para ayunar es contribuir con la cantidad ahorrada por las comidas no consumidas al cuidado de los pobres y necesitados. Una de las exhortaciones más firmes que el Señor ha dado a Sus hijos en la tierra es que tenemos la responsabilidad y la obligación de cuidar de quienes están en necesidad. Fue el rey Benjamín quien dijo en su gran discurso: "Y ahora, por causa de estas cosas que os he hablado —es decir, a fin de retener la remisión de vuestros pecados de día en día, para que andéis sin culpa ante Dios— quisiera que de vuestros bienes dieseis al pobre, cada cual según lo que tuviere, tal como alimentar al hambriento, vestir al desnudo, visitar al enfermo y ministrar para su alivio, tanto espiritual como temporalmente, según sus necesidades." (Mosíah 4:26.) ¶

¿Necesitamos que se nos recuerde que dentro de nuestro convenio bautismal está la promesa de llevar las cargas los unos de los otros para que sean ligeras, de llorar con los que lloran y de consolar a los que necesitan consuelo? (Véase Mosíah 18:8–9.) ¶

Cuanto más vivo, más me impresiona el sistema del Señor para cuidar de los pobres y necesitados. Sin duda ningún hombre pensaría en una forma tan sencilla y a la vez profunda de satisfacer las necesidades humanas: crecer espiritual y temporalmente mediante el ayuno periódico, y luego donar al obispo la cantidad ahorrada al abstenerse de esas comidas, para que se use en atender las necesidades de los pobres, los enfermos, los desamparados que necesitan ayuda y apoyo para abrirse camino en la vida. ¶

Fue el presidente [J. Reuben] Clark quien dijo: "El principio fundamental de toda la obra de ayuda de la Iglesia es que debe llevarse a cabo mediante ofrendas de ayuno y otras donaciones y contribuciones voluntarias. Este es el orden establecido por el Señor. El diezmo no está diseñado principalmente para ese propósito y no debe usarse salvo en última extremidad." (Citado en Marion G. Romney, "Our Primary Purpose," discurso pronunciado en la Reunión de Agricultura de Bienestar, 3 de abril de 1971, pág. 1.) ¶

A lo largo de la historia religiosa hemos visto cómo el Señor bendice a la gente cuando se extiende y cuida de los pobres y necesitados. De los días de Ezequías leemos esto en las Escrituras: ¶

"También los hijos de Israel y de Judá,... trajeron los diezmos de lo consagrado, de las cosas que habían prometido a Jehová su Dios, y lo juntaron en montones. ¶

"Y Ezequías y los principales vinieron y vieron los montones, y bendijeron a Jehová y a su pueblo Israel. ¶

"Y preguntó Ezequías a los sacerdotes y a los levitas acerca de los montones." (2 Crónicas 31:6, 8–9.) ¶

La respuesta fue: "Desde que comenzaron a traer la ofrenda a la casa de Jehová, hemos comido y nos hemos saciado, y nos ha sobrado mucho, porque Jehová ha bendecido a su pueblo, y ha quedado esta abundancia." (2 Crónicas 31:10.) ¶

Hoy hemos dicho mucho acerca del presidente Romney y de lo que ha declarado sobre el programa de bienestar. ¿Podría agregar otra declaración? ¶

"Estoy plenamente de acuerdo con lo que dijo el Obispo acerca de nuestra necesidad de contribuir generosamente al fondo de ofrendas de ayuno y a todo otro fondo al que la Iglesia oficialmente nos pida contribuir. Tengo la firme convicción de que no se puede dar a la Iglesia y a la edificación del reino de Dios y quedar más pobre económicamente. Recuerdo hace mucho tiempo, hace más de 50 años, cuando el hermano [Melvin J.] Ballard puso sus manos sobre mi cabeza y me apartó para ir de misión. Dijo en aquella oración de bendición que una persona no podía darle un mendrugo al Señor sin recibir una hogaza a cambio. Esa ha sido mi experiencia. Si los miembros de la Iglesia duplicaran sus contribuciones de ofrendas de ayuno, la espiritualidad en la Iglesia se duplicaría. Debemos tener eso presente y ser generosos en nuestras contribuciones." (Reunión de Agricultura de Bienestar, 3 de abril de 1971, pág. 1.) ¶

Con todas estas promesas del Señor a lo largo de la peregrinación del hombre en la tierra, qué impactante resulta descubrir que, a veces, es necesario usar los fondos de diezmos de la Iglesia para compensar los déficits en nuestras contribuciones de ofrenda de ayuno. Oh, ¿dónde está nuestra fe? Oh, cómo nos privamos de las bendiciones del Señor al no ser generosos en nuestras contribuciones de ofrenda de ayuno. ¶

Tengamos la fe de comprometer al Señor a bendecir a este pueblo porque seguimos Su orden de cuidar de los pobres y necesitados entre nosotros, siendo generosos en nuestras contribuciones de ofrenda de ayuno. ¶

El ayuno también es beneficioso para nosotros físicamente. Hace algún tiempo leí un artículo en Science News, escrito por Charles L. Goodrich, en el que se afirmaba que las ventajas de los hábitos alimenticios modernos van mucho más allá de lo cosmético. Numerosos estudios en animales han demostrado que la restricción calórica temprana en la vida conduce a una mayor esperanza de vida y reduce el riesgo de ciertas enfermedades. ¶

También hay evidencia de los efectos beneficiosos para la salud del ayuno periódico. Algunos experimentos han demostrado que el ayuno periódico no solo favorece una vida más larga, sino que fomenta una actividad más vigorosa en etapas posteriores de la vida. (Véase Science News, 1 de diciembre de 1979, pág. 375.) ¶

El ayuno también es una de las mejores maneras de desarrollar nuestra propia disciplina y dominio propio. Platón dijo: "La primera y mejor victoria es conquistarse a uno mismo; ser conquistado por uno mismo es, de todas las cosas, lo más vergonzoso y vil." (Leyes, Libro I, sección 626E.) ¶

El ayuno nos ayuda a aprender el dominio de nosotros mismos. Nos ayuda a adquirir la disciplina que necesitamos para tener control sobre nosotros mismos. ¶

Una vez más podemos concluir que, si somos sabios al seguir la ley del ayuno del Señor, también recibiremos beneficios físicos. ¶

Por último, examinemos la humildad y la fortaleza espiritual que se derivan del ayuno. El Salvador ciertamente reconoció la necesidad de este principio, pues después de Su bautismo las Escrituras registran: ¶

"Y Jesús, lleno del Espíritu Santo, volvió del Jordán y fue llevado por el Espíritu al desierto ¶

"por cuarenta días, y era tentado por el diablo. Y no comió nada en aquellos días; y pasados estos, tuvo hambre." (Lucas 4:1–2.) ¶

Y el diablo usó todas sus mañas para tentar al Salvador a que abandonara Su misión. A esto el Salvador respondió: "Vete de mí, Satanás, porque escrito está: Al Señor tu Dios adorarás, y a él solamente servirás. ¶

"Y cuando el diablo hubo acabado toda tentación, se alejó de él por un tiempo. ¶

"Y Jesús volvió en el poder del Espíritu a Galilea, y se difundió su fama por toda la región de alrededor." (Lucas 4:8, 13–14.) ¶

El ayuno lo había bendecido con el poder del Espíritu. ¶

También está el relato en el Libro de Mormón de Alma mientras viajaba hacia el sur, camino a Manti. Se sorprendió al encontrarse con sus amigos, los hijos de Mosíah, que viajaban hacia la tierra de Zarahemla. Fue un encuentro gozoso mientras intercambiaban relatos de sus viajes misionales. Alma se deleitó al ver cuánto se habían fortalecido los hijos de Mosíah en el conocimiento de la verdad. La Escritura registra: ¶

"Mas esto no es todo; se habían dedicado a mucha oración y ayuno; por tanto, tenían el espíritu de profecía y el espíritu de revelación, y cuando enseñaban, lo hacían con poder y autoridad de Dios. ¶

"Y habían estado enseñando la palabra de Dios entre los lamanitas por el espacio de catorce años, y habían logrado mucho éxito en traer a muchos al conocimiento de la verdad; sí, por el poder de sus palabras muchos fueron traídos ante el altar de Dios para invocar su nombre y confesar sus pecados ante él." (Alma 17:3–4.) ¶

Estos son solo dos ejemplos de los muchos que podemos encontrar en las Escrituras donde el ayuno y la oración con un propósito producen un poder espiritual especial. Esta misma bendición está al alcance de cada uno de nosotros, si tan solo la aprovechamos. ¶

Quisiera añadir mi testimonio esta tarde a los de otros que han dado testimonio de las bendiciones de quienes han dado a este gran e inspirado programa de servicios de bienestar y han recibido de él a lo largo de los últimos cincuenta años. Mi padre era el obispo de nuestro barrio en el momento en que se anunció a la Iglesia, en la Conferencia General de abril de 1936. El mundo luchaba en medio de la Gran Depresión. Muchos de los padres de nuestro barrio estaban sin empleo. En aquellos días, una moneda de diez centavos para la entrada a una actividad escolar impedía que muchos de mis amigos asistieran, porque sus padres no podían costear ni siquiera esa pequeña cantidad para el disfrute de sus hijos. ¶

Gracias al llamamiento de mi padre como obispo, pude llegar a apreciar el programa de bienestar desde sus mismos comienzos, al verlo atender las necesidades de los pobres de su barrio con gran amor y ternura. Cuántas veces corría a casa desde la escuela, anticipando una actividad planeada. Al doblar la esquina de nuestra casa, allí veía sacos de harina, azúcar y otros productos. Se me caía el corazón, pues sabía que sería otra tarde fuera con mi padre mientras entregaba esos productos a quienes los necesitaban. La actividad planeada tendría que cancelarse esa tarde. ¶

Cuando él llegaba a casa, siempre se me reclutaba para ayudarlo a cargar los productos en el auto y acompañarlo a hacer las entregas. A veces refunfuñaba en voz baja por sentirme tan cargado con esa tarea, pero luego tenía la extraordinaria experiencia de ver cómo volvía la luz a los ojos de una familia deprimida cuando se les llevaba alimento a su hogar. Siempre regresaba a casa de esas experiencias con una sensación de entusiasmo al ver a la Iglesia en acción, cuidando de sus pobres y necesitados mediante las ofrendas de ayuno y buenos y bondadosos líderes del sacerdocio. ¶

Que el Señor continúe bendiciéndonos con la fe para seguir el liderazgo inspirado que Él nos ha provisto aquí en la tierra, a fin de que cumplamos nuestras obligaciones y responsabilidades, y seamos bendecidos por Su mano, tanto espiritual como temporalmente, al seguir Su plan, es mi oración, en el nombre de Jesucristo, amén. ¶