La cuestión de una misión

Tengo el deber de hablarles. Además de eso, es un gran privilegio y una tremenda oportunidad, y busco la dirección del Espíritu Santo. ¶

He apreciado enormemente a este coro de exmisioneros que nos ha cantado esta noche. Los he escuchado a ellos y a otros como ellos cantar por todo el mundo. Desearía que hubiera tiempo para que nos cantaran "Ye elders of Israel, come join now with me." (Hymns, 1985, no. 319.) Podrían hacerlo en inglés británico, inglés americano, inglés australiano, inglés neozelandés, francés, alemán, italiano, portugués, español, japonés, coreano, mandarín, cantonés y otros idiomas. Gracias, hermanos, por la música con la que nos han bendecido. ¶

Lo que dijo el hermano Monson y la presencia de este coro me han dado un tema. ¶

Hablé con un joven la otra noche que está profundamente preocupado por la cuestión de si debe ir a una misión. Me expuso un programa de estudios que sería tremendamente exigente. Habló de su amor por una hermosa joven y del sentimiento de que no podía dejarla. Habló de problemas económicos que exigirían sacrificio. ¶

Le dije que podía comprender sus sentimientos. Le dije que sus preocupaciones eran similares a las de muchos otros, incluidas algunas que yo mismo había vivido. A su edad, yo estaba en la universidad. Era el tiempo de la peor depresión económica en la historia del mundo. El desempleo en esta región era de aproximadamente el 35 por ciento, y la mayoría de los desempleados eran esposos y padres, ya que relativamente pocas mujeres trabajaban en la fuerza laboral. Muy pocos misioneros salían al campo en aquel tiempo. Ahora enviamos tantos en una semana como los que entonces salían durante todo el año. Recibí mi título universitario y planeaba de alguna manera asistir a la escuela de posgrado. Entonces el obispo vino con lo que me pareció una sugerencia sorprendente. Habló de una misión. Fui llamado a Inglaterra, que en aquel entonces era la misión más costosa del mundo. El costo por mes equivalía a lo que hoy serían unos $500. ¶

Descubrimos que mi madre, que había fallecido, había establecido una pequeña cuenta de ahorros disponible para este propósito. Yo tenía una cuenta de ahorros en otro lugar, pero el banco donde la tenía había quebrado. En ese entonces no existía ningún programa gubernamental de seguro que cubriera su quiebra, como lo hay ahora. Mi padre, un hombre de gran fe y amor, proporcionó los medios necesarios, con la cooperación de toda la familia a costa de sacrificio. Al mirar atrás, veo todo aquello como un milagro. De alguna manera, el dinero estaba allí cada mes. ¶

El trabajo en el campo no fue fácil. Fue difícil y desalentador. Pero qué experiencia tan maravillosa fue. En retrospectiva, reconozco que probablemente era un joven egoísta cuando llegué a Gran Bretaña. Qué bendición fue dejar de lado mis propios intereses egoístas por los intereses mayores de la obra del Señor. Tuve la compañía de jóvenes extraordinarios, hombres y mujeres. Se han convertido en amigos preciados a quienes he conocido y amado ya por más de medio siglo. ¶

La joven que dejé llegó a significar más para mí mientras estuve ausente. La próxima primavera conmemoraremos nuestro quincuagésimo aniversario de bodas. ¶

Cuán profundamente agradecido estoy por la experiencia de aquella misión. Toqué la vida de unos pocos que, a través de los años, han expresado su gratitud. Eso ha sido importante. Pero nunca me he preocupado grandemente por el número de bautismos que tuve, ni por los que tuvieron otros misioneros. Mi satisfacción ha provenido de la certeza de que hice lo que el Señor quería que hiciera y de que fui un instrumento en sus manos para el cumplimiento de sus propósitos. En el transcurso de esa experiencia, quedó grabada en mi propio ser una convicción y un conocimiento de que esta es, en verdad, la obra verdadera y viviente de Dios, restaurada por medio de un profeta para la bendición de todos los que la acepten y vivan sus principios. ¶

Puede que haya unos pocos jóvenes en esta vasta congregación esta noche que se estén preguntando, muy seriamente, si deben ir a una misión. Puede que haya escasez de dinero. Puede que haya planes apremiantes de estudios. Puede que exista esa maravillosa joven a quien aman y sienten que no pueden dejar. Se dicen a sí mismos: "La decisión es mía." ¶

Eso es verdad. Pero antes de decidirse en contra de una misión, cuenten sus bendiciones, mi querido amigo. Piensen en todas las cosas grandes y maravillosas que tienen: su propia vida, su salud, sus padres, su hogar, la joven que aman. ¿No son todas ellas dones de un generoso Padre Celestial? ¿Realmente las obtuvieron ustedes solos, independientemente de su bendición? No, la vida de todos nosotros está en sus manos. Todas las cosas preciosas que poseemos provienen de Aquel que es el dador de todo don bueno. ¶

No estoy sugiriendo que Él les retirará sus bendiciones y los dejará desamparados si no van a una misión. Pero sí digo que, por un espíritu de aprecio y gratitud, y por un sentido del deber, deben hacer el ajuste que sea necesario para dar un poco de su tiempo —tan poco como dos años— consagrando su fuerza, sus medios y sus talentos a la obra de compartir con otros el evangelio, que es la fuente de tanto del bien que tienen. ¶

Prometo que si lo hacen, llegarán a saber que lo que hoy parece un sacrificio resultará ser, en cambio, la mayor inversión que jamás hagan. ¶

Que no haya vacilación en su decisión. Vivan dignos de un llamamiento, y respondan sin vacilar cuando llegue ese llamamiento. Salgan con un espíritu de dedicación, poniéndose en las manos del Señor para hacer su gran obra. ¶

A ustedes, los jóvenes más pequeños, permítanme animarlos a ahorrar dinero ahora para una futura misión. Pónganlo en un lugar seguro, no en una cuenta especulativa donde pueda peligrar. Conságrenlo para este gran propósito, y que no se use para ningún otro. Prepárense. Asistan al seminario y al instituto. Lean el Libro de Mormón con oración. ¶

Escucho mucho en estos días acerca de costosas excursiones juveniles a lugares exóticos durante las vacaciones de primavera y en otras ocasiones. ¿Por qué no quedarse cerca de casa y poner ese dinero en sus futuras cuentas misionales? Algún día estarán agradecidos de haberlo hecho. ¶

La Iglesia los necesita. El Señor los necesita. El mundo los necesita —sí, diez mil más de ustedes. Hay muchos allá afuera que necesitan exactamente lo que ustedes tienen para ofrecer. No son fáciles de encontrar, pero no serán hallados a menos que haya quienes estén preparados y dispuestos a buscarlos. Que Dios los bendiga a cada uno, a todos y cada uno de ustedes, para que una misión sea una parte planificada y esencial del programa de su vida. ¶

Ahora deseo decir una palabra a todos los que están aquí. Es simplemente un recordatorio de la obligación, del deber, que cada uno tiene de compartir con otros el precioso evangelio de Jesucristo. ¶

Iba a contarles la historia de un amigo que recientemente se unió a la Iglesia. En lugar de hacerlo yo, le voy a pedir que él mismo la cuente. ¶

Permítanme presentarles al hermano William Sheffield, quien fue bautizado el noviembre pasado. Hermano Sheffield, venga y cuéntenos su experiencia. ¶

William Sheffield: Mis queridos hermanos, después de la facultad de leyes en Berkeley, desarrollé una exitosa práctica privada, particularmente con clientes internacionales, entre ellos Indira Gandhi, ex primera ministra de la India. ¶

Durante años, como abogado, había buscado un nombramiento judicial. El día en que el gobernador de California llamó para decirme que había sido nombrado a la Corte Superior fue emocionante y estuvo lleno de visiones de tal vez, algún día, incluso llegar a la Corte Suprema. Pero luego, después de menos de dos años como juez y justo después de comprar una casa nueva, decidimos dejar esta vida casi idílica. Había escuchado al Señor llamarme al seminario teológico. En respuesta, mi esposa y yo acordamos que a partir de entonces siempre confiaríamos en el Señor, aceptando ser como hojas en una corriente —dos hojas en su corriente— obedeciendo su llamado, deseando más que ninguna otra cosa seguirlo a Él. ¶

Pero no siempre había seguido a Cristo. Durante muchos años estuve incierto de quién era Él o de cómo podía acercarme a Él. Casi a diario me preguntaba en silencio: ¿Hay un propósito en la vida? ¿Por qué estoy aquí? ¿Adónde voy? ¿Se halla el sentido de la vida en perseguir la manera más placentera de pasarla, o hay algo más? Mis amigos cristianos me decían que todo lo que tenía que hacer era "llamad, y se os abrirá; buscad, y hallaréis." (Véase Mateo 7:7.) ¶

Comencé a llamar. Y a medida que llamaba, el Señor respondía. Como una semilla que crecía dentro de mí, el evangelio comenzó a apoderarse de mi vida. Sentí que el Espíritu me llamaba. Presenté solicitud en la Escuela de Teología de Yale y fui aceptado. Renuncié a mi cargo de juez, alquilamos nuestra casa en el sur de California y nos dirigimos a New Haven, Connecticut. Estaba en la escuela de teología, aunque todavía no era miembro de ninguna iglesia. ¶

Al llegar a New Haven, comenzamos a buscar una vivienda cerca del campus. Sin embargo, el Señor tenía otros planes. Por más que lo intentamos, no pudimos encontrar la casa que queríamos cerca de Yale. Mirando atrás, ahora sé por qué. El Señor nos quería en un barrio muy especial, a unos sesenta y cinco kilómetros al sur de Yale, el Barrio New Canaan Primero. ¶

Muchos milagros después, nos encontramos asistiendo a nuestra primera reunión sacramental dominical en ese barrio. Fuimos recibidos como si se nos esperara. No llevábamos más de cinco minutos dentro del edificio cuando ya nos habían presentado al obispo y a sus consejeros, y nos invitaron a una cena esa misma semana. Pero lo que primero captó mi atención fue la radiante espiritualidad, en particular, de los miembros varones. Me preguntaba: ¿Cómo podían vivir su vida profesional en el carril más veloz de todos, la ciudad de Nueva York, y sin embargo seguir irradiando una espiritualidad tan profunda? ¿Qué era lo que hacía que se les llenaran los ojos de lágrimas al testificar que Cristo vive y que la Iglesia es verdadera? Necesitaba averiguarlo. ¶

Pero no tenía particular deseo de ser mormón, les dije a mis amigos. Como estaba en la escuela de teología, suponía que el Señor me quería en el ministerio. ¿Qué haría, después de graduarme con un título avanzado en religión, si me hacía mormón? Sin embargo, quería ser la hoja en la corriente que le había prometido al Señor que sería cuando dejamos California. ¶

Durante todo el tiempo en que estuve procesando, luchando y forcejeando con la historia de Joseph Smith, mis amigos del barrio fueron pacientes, cariñosos y amables. Cada vez que le decía al obispo que la historia de Joseph Smith era más fantasiosa que un cuento de Disney, él me decía: "Puede ser, pero todo es verdad." Cada vez que le decía al consejero del obispo: "La historia de José no puede ser verdad", él me respondía: "Sí, lo es." Ellos genuinamente me amaban, y yo a ellos. ¶

Durante meses examiné, contraexaminé, reflexioné, medité y oré acerca de la historia de Joseph Smith y del Libro de Mormón. Encontré el libro complejo, sofisticado, doctrinalmente profundo y hermoso. Cuanto más estudiaba el texto, más profundo y hermoso se volvía. ¶

Mucho sucedió a lo largo de los meses. Les dije a mis amigos y a mi esposa —quien era una mormona inactiva y que comenzaba a sentir cierto interés por la fe de sus antepasados— que no me uniría a la Iglesia para complacerlos, por mucho que los amara. Solo me uniría cuando tuviera un testimonio, cuando pudiera decir, como testigo directo, que sé que Joseph Smith fue un profeta, que el Libro de Mormón es evangelio, y que la Iglesia de los Santos de los Últimos Días es su iglesia. ¶

En septiembre del año pasado, el Señor me bendijo con ese testimonio. Ahora sé, sin duda ni incertidumbre alguna, sin siquiera poder imaginar una duda, que en la vida preterrenal el Señor eligió a Joseph Smith como su profeta en los últimos días, que el Libro de Mormón fue preservado por el mismo Cristo y entregado a Joseph Smith para su traducción, y que La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es su iglesia. ¶

Tengo una gran deuda con el Barrio New Canaan Primero y con mi querida esposa. Su paciencia, su lealtad constante al evangelio restaurado y su amor por mí se combinaron para afectarme eternamente. ¶

Todavía no estoy seguro de lo que el Señor tiene en mente para mí cuando me gradúe de la Escuela de Teología de Yale, pero sé esto: mi esposa y yo continuaremos siempre sirviendo a Dios, en su iglesia, como hojas en una corriente. ¶

Digo esto en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶

Gracias, hermano Sheffield. Estoy convencido de que hay muchos, muchos miles de hombres como este buen hombre que, con calidez y hospitalidad, pueden ser guiados a las verdades eternas del evangelio restaurado de Jesucristo. Están buscando algo mejor de lo que tienen. Hay que hacerse sus amigos. Hay que darles fraternidad. Hay que hacer que se sientan cómodos y como en casa, para que puedan observar en la vida de los miembros de la Iglesia esas virtudes que desean para sí mismos. Que Dios nos bendiga, mis amados hermanos, para llegar a ser ejemplos como los que influyeron en el hermano Sheffield. ¶

El mundo es nuestra responsabilidad. No podemos eludirla. Pienso en las palabras de Jacob en el Libro de Mormón, quien junto con su hermano José había sido consagrado sacerdote y maestro del pueblo: ¶

"Y magnificamos nuestro oficio ante el Señor, tomando sobre nosotros la responsabilidad, trayendo sobre nuestra propia cabeza los pecados del pueblo si no le enseñábamos la palabra de Dios con toda diligencia." (Jacob 1:19.) ¶

Que Dios los bendiga, mis amados hermanos, jóvenes y ancianos, para ser fieles a la gran responsabilidad que se nos ha dado de compartir con otros esto, lo más precioso de todo, humildemente lo pido, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶