La responsabilidad por el bienestar recae sobre mí y mi familia

Deseo hablar de los principios básicos que nos mantienen con los pies en la tierra en cuanto a lo económico. Esto es importante para nuestra felicidad. Examinémonos y, como pilotos en el cielo, tomemos nuestras coordenadas para ver si vamos por buen rumbo financieramente. Debemos edificar sobre principios sólidos. El principio fundamental del que hablo es que la responsabilidad por el bienestar recae sobre mí y mi familia. En 1936 la Primera Presidencia dijo, en una gran declaración de propósito: "El objetivo de la Iglesia es ayudar a la gente a ayudarse a sí misma." (En Conference Report, octubre de 1936, pág. 3.) ¶

Algunos de nosotros somos hijos de la Gran Depresión en los Estados Unidos, ocurrida hace más de cincuenta años. La mayoría de quienes vivimos aquel período jamás olvidaremos los tiempos económicos difíciles que casi todos experimentaron. En aquel entonces muchos bancos quebraron; la gente perdió los ahorros de toda su vida; una gran cantidad quedó desempleada, y algunos perdieron su hogar porque no pudieron pagar la hipoteca. Muchos pasaron hambre. Si no nos comíamos la avena en el desayuno, con frecuencia la freíamos para el almuerzo o la cena. Problemas económicos tan generalizados podrían volver a ocurrir. Pero cualquiera de nosotros, en cualquier momento, podría enfrentar una calamidad personal, como una enfermedad o un accidente, que podría limitar o destruir nuestros ingresos. ¶

El propósito del programa de bienestar es cuidar de los pobres y necesitados y hacer que los miembros de la Iglesia, mediante su obediencia a los principios del evangelio, sean fuertes y autosuficientes. En el centro del cuidado de los pobres y necesitados en una Iglesia mundial se encuentran una generosa contribución a las ofrendas de ayuno y la preparación personal y familiar. En el corazón mismo del cuidado de nuestras propias necesidades está nuestra propia energía y capacidad, con la ayuda hacia y desde nuestras propias familias. ¶

Quisiera comentar cinco prescripciones que, si se siguen, harán que cada uno de nosotros sea más capaz de controlar su propio destino. ¶

Primera prescripción: Practicar la economía y la frugalidad. Hay un viejo y sabio dicho: "Cómelo, gástalo, hazlo servir, o pásate sin ello." La economía es la práctica de no desperdiciar nada. Algunas personas logran salir adelante gracias a la ausencia de gastos. Hacen reparar sus zapatos, remiendan, zurcen, cosen y ahorran dinero. Evitan las compras a plazos y hacen sus adquisiciones solo después de haber ahorrado lo suficiente para pagar al contado, evitando así los cargos por intereses. Frugalidad significa practicar una economía cuidadosa. (Véase Webster's New World Dictionary, 2ª edición universitaria.) ¶

El viejo dicho "No desperdicies, y no pasarás necesidad" todavía tiene mucho mérito. La frugalidad exige que vivamos dentro de nuestros ingresos y ahorremos algo para los días difíciles, que siempre parecen llegar. Significa evitar las deudas y limitar cuidadosamente las compras a crédito. Es importante aprender a distinguir entre lo que deseamos y lo que necesitamos. Se requiere autodisciplina para evitar la filosofía de "compra ahora, paga después" y adoptar la práctica de "ahorra ahora y compra después". ¶

Hay algunos asesores de inversión que instan a prácticas crediticias especulativas descritas como "apalancamiento", "riqueza a crédito" y "endéudate para hacerte rico". Tales prácticas pueden funcionar exitosamente para algunos, pero, en el mejor de los casos, solo tienen éxito por un tiempo. Siempre parece llegar un revés económico, y muchos de quienes han seguido tales prácticas se encuentran en ruina financiera con su vida hecha pedazos. ¶

El élder Ezra Taft Benson declaró: "Una gran proporción de familias con deudas personales no tienen activos líquidos de ninguna clase a los cuales recurrir. ¡Qué problemas se buscan si sus ingresos se vieran repentinamente interrumpidos o seriamente reducidos! Todos conocemos familias que se han comprometido a pagar más de lo que podían." ("Pay Thy Debt, and Live," Brigham Young University Speeches of the Year, Provo: 28 de febrero de 1963, pág. 10.) ¶

Poseer un hogar libre de deudas es una meta importante de la vida próvida, aunque puede no ser una posibilidad realista para algunos. Una hipoteca sobre un hogar deja a una familia desprotegida frente a severas tormentas financieras. Los hogares que están libres de hipotecas y gravámenes no pueden ser embargados. Cuando los tiempos financieros son buenos, es el momento más oportuno para saldar nuestras deudas y adelantar los pagos. Es verdad que "el que toma prestado es siervo del que presta". (Proverbios 22:7.) ¶

Muchos jóvenes se han hipnotizado tanto con el ritmo de los pagos mensuales que apenas piensan en el costo total de lo que compran. Quieren de inmediato las cosas que a sus padres les tomó años adquirir. No es el camino a la felicidad asumir deudas por una casa grande, un automóvil costoso o la ropa más elegante solo para "no quedarse atrás de los demás". El pago de las obligaciones es una confianza sagrada. La mayoría de nosotros nunca seremos ricos, pero podemos sentirnos enormemente aliviados cuando estamos libres de deudas. ¶

Segunda prescripción: Buscar ser independientes. El Señor dijo que es importante para la Iglesia "sostenerse independiente de todas las otras criaturas bajo el mundo celestial". (D. y C. 78:14.) También se aconseja a los miembros de la Iglesia ser independientes. La independencia significa muchas cosas. Significa estar libres de las drogas que adictan, de los hábitos que atan y de las enfermedades que maldicen. También significa estar libres de deudas personales y de los intereses y cargos de mantenimiento que la deuda exige en todo el mundo. ¶

Vale la pena repetir la clásica declaración del presidente J. Reuben Clark sobre el interés: ¶

"El interés nunca duerme ni se enferma ni muere; nunca va al hospital; trabaja los domingos y días festivos; nunca toma vacaciones; nunca hace visitas ni viaja; no toma placer alguno; nunca lo suspenden del trabajo ni lo despiden; nunca trabaja horas reducidas; nunca tiene malas cosechas ni sequías; nunca paga impuestos; no compra alimentos; no usa ropa; no tiene techo ni hogar y, por tanto, no tiene reparaciones, ni reemplazos, ni tejado, ni plomería, ni pintura, ni encalado; no tiene esposa, hijos, padre, madre ni parientes que cuidar ni de quienes cuidar; no tiene gastos de vida; no tiene bodas, ni nacimientos, ni muertes; no tiene amor, ni compasión; es tan duro y sin alma como un acantilado de granito. Una vez endeudado, el interés es tu compañero cada minuto del día y de la noche; no puedes evitarlo ni escabullirte de él; no puedes despedirlo; no cede ante ruegos, exigencias ni órdenes; y siempre que te interpongas en su camino, cruces su curso o dejes de cumplir sus exigencias, te aplasta." (En Conference Report, abril de 1938, pág. 103.) ¶

La dependencia económica prolongada humilla a un hombre si es fuerte, y lo debilita si es débil. ¶

El pago de nuestros diezmos y ofrendas puede ayudarnos a ser independientes. El presidente Nathan Eldon Tanner dijo: "Pagar el diezmo es saldar una deuda con el Señor... ¶

"Si obedecemos este mandamiento, se nos promete que 'prosperaremos en la tierra'. Esta prosperidad consiste en más que bienes materiales; puede incluir el disfrute de buena salud y vigor mental. Incluye la solidaridad familiar y el crecimiento espiritual." (En Conference Report, octubre de 1979, pág. 119; o Ensign, noviembre de 1979, pág. 81.) Es mi firme convicción, después de muchos años de observación cercana, que quienes pagan honestamente sus diezmos y ofrendas sí prosperan y les va mejor en casi todos los sentidos. Es mi testimonio de que, al saldar esta deuda con el Señor, uno disfruta de una gran satisfacción personal. Lamentablemente, esta gran satisfacción solo la conocerán aquellos que tengan la fe y la fortaleza para guardar este mandamiento. ¶

Tercera prescripción: Ser diligentes. Ser diligente implica manejar enérgicamente nuestras circunstancias a nuestro favor. También significa ser emprendedores y aprovechar las oportunidades. La diligencia requiere ingenio. Una buena idea puede valer años de esfuerzo. ¶

Un amigo que poseía unos campos fértiles se quejó ante su hermana de su falta de recursos. "¿Y qué pasó con tus cosechas?", preguntó la hermana. El hombre empobrecido respondió: "Hubo tan poca nieve en las montañas que pensé que habría sequía, así que no sembré." Resultó que las lluvias primaverales imprevistas hicieron abundantes las cosechas para quienes fueron lo suficientemente diligentes para sembrar. Es una negación de la divinidad que llevamos dentro dudar de nuestro potencial y de nuestras posibilidades. ¶

El gran poeta Virgilio dijo: "Vencen quienes creen que pueden vencer." (International Dictionary of Thoughts, comp. John P. Bradley, Leo F. Daniels, Thomas C. Jones, Chicago: J. C. Ferguson Publishing Co., 1969, pág. 661.) Alma testificó, hablando de un Dios justo: "Sé que él concede a los hombres según lo que deseen." (Alma 29:4.) ¶

Ser diligente implica trabajo. Implica creatividad. También implica descanso. Incluye ambos aspectos de la observancia del día de reposo. Por un lado, hemos de trabajar seis días. Por otro lado, hemos de descansar uno. Este descanso nos dejará con más energía y recursos para hacer que el resto de la semana sea más productivo y fructífero. ¶

Cuarta prescripción: Llegar a ser autosuficientes. Siempre he admirado a quienes tienen la habilidad y las destrezas para hacer cosas con sus manos. Cuando se repartieron esas destrezas en el mundo preterrenal, yo debía haber estado ausente. La capacidad de hacer reparaciones en el hogar, de improvisar, de cuidar de nuestra propia maquinaria, de mantener funcionando nuestros automóviles, no solo es una ventaja económica, sino que también proporciona mucha resiliencia emocional. ¶

El presidente Spencer W. Kimball aconsejó: "Espero que entendamos que, aunque tener un huerto, por ejemplo, a menudo es útil para reducir los costos de alimentación y para tener disponibles deliciosas frutas y verduras frescas, hace mucho más que eso. ¿Quién puede medir el valor de esa charla especial entre una hija y su papá mientras desyerban o riegan el huerto? ¿Cómo evaluamos el bien que proviene de las evidentes lecciones de sembrar, cultivar y la ley eterna de la cosecha? ¿Y cómo medimos la unión y la cooperación familiar que deben acompañar el éxito al enlatar? Sí, estamos guardando recursos en reserva, pero quizás el mayor bien esté contenido en las lecciones de vida que aprendemos al vivir de manera próvida y al transmitir a nuestros hijos su herencia pionera." (En Conference Report, octubre de 1977, pág. 125; o Ensign, noviembre de 1977, pág. 78.) Esta herencia incluye enseñar a nuestros hijos a trabajar. ¶

Quinta prescripción: Esforzarse por tener una provisión de alimentos y ropa para un año. El consejo de tener una provisión básica de alimentos, ropa y artículos para un año se dio hace cincuenta años y se ha repetido muchas veces desde entonces. Cada padre y cada madre son los almaceneros de la familia. Deben almacenar lo que a su propia familia le gustaría tener en caso de una emergencia. La mayoría de nosotros no podemos permitirnos almacenar una provisión de artículos de lujo para un año, pero encontramos más práctico almacenar productos básicos que puedan impedir que pasemos hambre en caso de emergencia. Sin duda, todos esperamos que la hora de necesidad nunca llegue. Algunos han dicho: "Hemos seguido este consejo en el pasado y nunca hemos tenido necesidad de usar nuestra provisión para un año, así que nos cuesta mantener esto como una prioridad principal." Quizás el haber seguido este consejo sea precisamente la razón por la que no han tenido necesidad de usar su reserva. Mediante la rotación continua de la provisión, esta puede mantenerse utilizable sin desperdicio. ¶

No se puede esperar que la Iglesia provea para cada uno de sus millones de miembros en caso de desastre público o personal. Por lo tanto, es necesario que cada hogar y cada familia hagan lo que puedan para asumir la responsabilidad de su propia hora de necesidad. Si no contamos con los recursos para adquirir una provisión para un año, entonces podemos esforzarnos por comenzar con tener una provisión de un mes. Creo que si somos próvidos y sabios en el manejo de nuestros asuntos personales y familiares y somos fieles, Dios nos sostendrá a través de nuestras pruebas. Él ha revelado: "Porque la tierra está llena, y hay suficiente y de sobra; sí, yo preparé todas las cosas, y he concedido a los hijos de los hombres que sean sus propios agentes." (D. y C. 104:17.) ¶

Gran parte de nuestro propio bienestar está ligado al cuidado de los demás. El buen rey Benjamín, hablando a través de las páginas del Libro de Mormón, aconseja: "Quisiera que de vuestros bienes dieseis al pobre, cada cual según lo que tuviere, tal como alimentar al hambriento, vestir al desnudo, visitar al enfermo, y ministrar para su alivio, tanto espiritual como temporalmente, según sus necesidades." (Mosíah 4:26.) ¶

Podrían preguntar: "¿Cómo puedo discernir cuáles de las declaraciones proféticas de esta conferencia tienen un mensaje particular para mí?" Mi respuesta es: pueden saberlo. Pueden saberlo mediante los susurros del Espíritu Santo si buscan saberlo con rectitud y sinceridad. Su propia inspiración será una vibración inequívoca por medio de la compañía del Espíritu Santo. Así como el Señor habló a Elías, esto vendrá, no en el viento recio y fuerte, ni en el terremoto, ni en el fuego, sino en un silbo apacible y delicado. (Véase 1 Reyes 19:11–12.) Esto nos ayudará, si es necesario, a hacer los cambios requeridos en nuestra vida y en nuestro estilo de vida para encaminarnos hacia un rumbo seguro. ¶

La parábola de las diez vírgenes, cinco prudentes y cinco insensatas, tiene una aplicación tanto espiritual como temporal. Cada uno de nosotros tiene una lámpara para alumbrar el camino, pero se requiere que cada uno de nosotros ponga el aceite en su propia lámpara para producir esa luz. No basta con quedarse sentado sin hacer nada y decir: "El Señor proveerá." Él ha prometido que a quienes son prudentes y "han tomado al Santo Espíritu por guía" se les dará la tierra. (D. y C. 45:57–58.) Se promete además que "el Señor estará en medio de ellos y su gloria estará sobre ellos, y él será su rey y su legislador". (D. y C. 45:59.) Ruego humildemente que siempre sea así, en el nombre de Jesucristo, amén. ¶