El día de ayuno

Si no fuera por la conferencia general, hoy estaríamos asistiendo a los servicios del día de ayuno en nuestros propios barrios, porque es el primer domingo del mes. No solo asistiríamos al servicio, sino que estaríamos ayunando en cumplimiento de la práctica establecida entre los miembros de la Iglesia. En este sentido, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es singular, aunque el principio del ayuno se ha observado a lo largo de la historia eclesiástica. ¶

Parece imposible determinar, a partir de los registros que tenemos disponibles, las circunstancias en que se originó el ayuno en los tiempos antiguos, o cuál fue su propósito en un principio. No obstante, hallamos referencias de que se practicaba desde los tiempos más remotos como expresión de dolor o de emoción. Se asociaba con un pesar serio y sentido por el pecado, con tiempos de luto y con ocasiones de fuerte emoción. ¶

Los antiguos israelitas practicaban el ayuno, aunque hay muy pocas referencias a él. Por lo general, las referencias que se hacen están asociadas con alguna ocasión particular o en relación con intentos de recibir comunicaciones de Dios, como fue el caso del ayuno de Moisés y de Elías. (Véase Éxodo 34:28; 1 Reyes 19:8.) ¶

Antes del período del exilio, hay pocos registros de ayuno por parte del pueblo de Israel en su conjunto, salvo aquellos ayunos que se guardaron para necesidades de ocasiones especiales, como las muertes de Saúl y Jonatán. (Véase 1 Samuel 31:13; 2 Samuel 1:12.) Hubo otros ayunos públicos para buscar la ayuda divina antes de guerras o batallas. (Véase Jueces 20:26; 1 Samuel 14:24; 2 Crónicas 20:3.) Puede presumirse que Moisés ayunó, porque mencionó el ayuno, sin defender ningún ayuno en particular en sus escritos. ¶

Sin embargo, después del período del exilio, comenzaron a observarse ayunos tanto públicos como privados, a veces acompañados de llanto y del uso de cilicio y ceniza. El ayuno más destacado fue el Día anual de la Expiación. También se hizo costumbre entre los piadosos del judaísmo ayunar dos días de la semana: el segundo y el quinto día, que eran los días en que Moisés subió y bajó del Monte Sinaí. ¶

Al acercarse la era cristiana, hallamos una gran devoción al ayuno entre los grupos más extremos de los judíos, particularmente los fariseos; pero Jesús no instruyó a Sus discípulos estableciendo requisitos específicos respecto a la naturaleza o frecuencia del ayuno. Sin embargo, en el Sermón del Monte dijo: "Y cuando ayunéis, no pongáis un semblante como los hipócritas." (Mateo 6:16.) Esto indicaría que debía haber sinceridad al observarse el ayuno. Él mismo había ayunado cuarenta días y cuarenta noches. (Véase Mateo 4:2.) ¶

Muchas de las cosas establecidas por la Iglesia primitiva en tiempos de Cristo fueron cambiadas y corrompidas después de la muerte del último de los Apóstoles. El ayuno y la oración habían sido asuntos de observancia voluntaria, pero con el tiempo pasaron a estar sujetos a reglas y reglamentos eclesiásticos que se esperaba que todos los feligreses siguieran y observaran, bajo pena de excomunión para los desobedientes. ¶

Cuando los primeros colonos se establecieron en la costa oriental de este país, no siguieron los ayunos acostumbrados de las iglesias de las que se habían apartado. Establecieron sus propios días de ayuno, muchos de los cuales se han perpetuado hasta el presente. Algunos de estos días de ayuno fueron respaldados por cuerpos legislativos o funcionarios públicos. ¶

Muchos de los primeros miembros de esta Iglesia eran de Nueva Inglaterra o tenían un trasfondo en la cultura religiosa de los colonos, y el ayuno formaba parte de sus creencias religiosas. Debido a este trasfondo, puede ser que muchos de ellos sintieran la necesidad de una comunión cercana con su Padre Celestial. Siguieron la enseñanza del Señor de ayunar en secreto (véase Mateo 6:17–18), pero no se hace mención de este principio en la historia primitiva de la Iglesia. ¶

La revelación moderna, tal como se encuentra en Doctrina y Convenios, hace poca mención del ayuno y no da instrucciones específicas al respecto. Un año y medio después de que se organizara la Iglesia, el profeta Joseph Smith recibió una revelación que menciona la observancia del día del Señor y que se refiere incidentalmente al ayuno, sin comentario adicional. Esta es la porción de la revelación que lo menciona: ¶

"Y en este día no harás ninguna otra cosa sino preparar tus alimentos con sencillez de corazón, a fin de que tus ayunos sean perfectos, o en otras palabras, que tu gozo sea cabal. ¶

"De cierto, esto es ayunar y orar, o en otras palabras, regocijarse y orar." (D. y C. 59:13–14.) ¶

Esto es un eco de los tiempos del Antiguo Testamento, y el principio del ayuno en espíritu de oración se confirma en esta dispensación. ¶

El año siguiente llegó una revelación más explícita sobre el tema, de parte del Señor, en la que dijo: "También os doy el mandamiento de perseverar en la oración y el ayuno desde ahora en adelante." (D. y C. 88:76.) ¶

Antes de este momento no había habido observancia de ningún ayuno en la Iglesia de manera regular. La redacción de esta revelación, "perseveraréis en la oración y el ayuno desde ahora en adelante," parecería sugerir la institución de reuniones de ayuno, pero al parecer no hubo ninguna hasta la construcción del Templo de Kirtland en 1836. ¶

La única otra mención del ayuno en la revelación moderna se encuentra en referencia a la construcción del Templo de Kirtland y en la oración de dedicación, en la cual se hace referencia al templo como "una casa de oración, una casa de ayuno." (Véase D. y C. 88:119; 95:7, 16; y 109:8, 16.) Hay frecuentes menciones del ayuno en el Libro de Mormón, pero son escritos antiguos, al igual que los de la Biblia. Las Escrituras de esta dispensación nos dan poca información. ¶

No sabemos cuándo se adoptó el ayuno en la Iglesia como observancia regular, pero hay registros que indican que se celebraron algunas reuniones de ayuno en el Templo de Kirtland el primer jueves de cada mes durante el año 1836. No hay indicio de que estos ayunos estuvieran asociados con donativos a los pobres, salvo un comentario hecho por Brigham Young más de treinta años después, en el Antiguo Tabernáculo de Salt Lake City. Esto fue lo que dijo: ¶

"Ustedes saben que guardamos el primer jueves de cada mes como día de ayuno. ¿Cuántos aquí saben el origen de este día? Antes de que se pagara el diezmo, los pobres eran sostenidos mediante donativos. Vinieron a José y pidieron ayuda, en Kirtland, y él dijo que debía haber un día de ayuno, lo cual se decidió. Habría de celebrarse una vez al mes, como ahora, y todo lo que se habría de comer ese día, de harina, o de carne, o de mantequilla, o de fruta, o de cualquier otra cosa, debía llevarse a la reunión de ayuno y ponerse en manos de una persona designada para cuidarlo y distribuirlo entre los pobres." (Journal of Discourses, 12:115.) ¶

Aunque Brigham Young indicó que esa fue la decisión que se tomó, no hay registro de que jamás se llevara a cabo. ¶

Hubo ayunos ocasionales celebrados en Nauvoo con algún objetivo especial en mente, pero no ayunos de manera regular. No fue sino hasta 1845 que se celebró un ayuno en Nauvoo para atender a los pobres. En la History of the Church hallamos esta anotación hecha por Brigham Young: ¶

"Jueves, 15... Día de ayuno: se detuvieron todos los trabajos. Se celebraron reuniones en los diversos barrios y se hicieron donativos a los obispos para los pobres; se contribuyó lo suficiente para suplir las necesidades de los pobres hasta la cosecha." (History of the Church, 7:411.) ¶

Se celebraron días especiales de ayuno para diversos propósitos durante el éxodo de Nauvoo, y después de que los santos llegaron al Valle de Salt Lake, se celebraron algunos ayunos el primer jueves del mes. No puede determinarse con certeza cuándo se establecieron los días de ayuno de manera regular, pero durante los difíciles años de 1855 y 1856, debido a una sequía y hambruna prolongadas, al invierno excepcionalmente duro y a la plaga de langostas, muchos de los santos se hallaban en circunstancias desesperadas. Esto es lo que escribió Brigham H. Roberts al respecto: ¶

"Para hacer frente a las grandísimas demandas de caridad que pesaban sobre los Santos de los Últimos Días en aquellos años difíciles, surgió nuestro día de ayuno; los siervos del Señor instituyeron el primer jueves de cada mes como día de ayuno, con miras a tomar lo ahorrado mediante este sacrificio y ministrar a aquellos que de otro modo estarían en necesidad. Este plan para hacer frente a esa emergencia se convirtió en una institución establecida." (En Conference Report, abr. de 1913, pág. 120.) ¶

Antes de esta época los pobres habían sido sostenidos mediante donativos, pero ahora el cuidado de los pobres se asoció con el día de ayuno, y lo que se donaba pasó a conocerse como ofrendas de ayuno, las cuales se llevaban a las reuniones de ayuno mensuales. Desde este período temprano, cuando los santos llegaron a los valles de las montañas, hasta 1896, se celebró un día de ayuno regular el primer jueves de cada mes, y las ofrendas se llevaban y se entregaban en gran parte en especie. ¶

En los primeros días, cuando la membresía de la Iglesia era pequeña, celebrar el día de ayuno el jueves no representaba un problema, pero con el paso del tiempo hacía que los empleados tuvieran que tomar tiempo de su trabajo para asistir a la reunión de ayuno, los comerciantes tenían que cerrar sus negocios, y surgían muchas otras dificultades a causa de la observancia entre semana. La Primera Presidencia y los Doce tomaron la decisión de que la reunión mensual de ayuno se celebrara el primer domingo de cada mes. El primer domingo de diciembre de 1896 fue la fecha fijada para el cambio. Desde entonces hasta el presente, casi un siglo, el día de ayuno se ha observado, en la mayoría de los casos, el primer domingo del mes, como práctica religiosa. ¶

Los miembros de la Iglesia pueden ayunar en cualquier momento que tengan necesidad de hacerlo, pero el ayuno que se contempla en el día llamado día de ayuno, según lo definió el presidente Joseph F. Smith, "es que no se ha de participar de alimento ni de bebida durante veinticuatro horas, 'de tarde a tarde.'" De tarde a tarde se le ha dado el significado de omitir dos comidas, desde la comida de la noche anterior hasta la comida de la noche del día de ayuno. El presidente Smith continuó diciendo: ¶

"Además, el objeto principal y primordial de la institución del ayuno entre los Santos de los Últimos Días fue que los pobres pudieran ser provistos de alimento y otras necesidades. Por tanto, es obligación de todo Santo de los Últimos Días entregar a su obispo, el día de ayuno, el alimento que él o su familia habrían consumido ese día, para que se dé a los pobres para su beneficio y bendición; o, en lugar del alimento, su equivalente en monto, o, si la persona es de recursos, una donación generosa en dinero, así reservada y dedicada a los pobres." (Improvement Era, dic. de 1902, pág. 148.) ¶

¿No somos acaso ricos si el Señor nos ha bendecido con algo que podemos compartir con otros? ¶

Disciplinarnos mediante el ayuno nos pone en sintonía con Dios, y el día de ayuno nos brinda la ocasión de dejar de lado lo temporal para poder disfrutar de las cualidades superiores de lo espiritual. Al ayunar ese día, aprendemos y comprendemos mejor las necesidades de quienes tienen menos. ¶

Que el Señor nos bendiga al vivir Sus mandamientos y compartir con nuestros hermanos y hermanas, ruego humildemente en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶