Regocijémonos en esta gran era de construcción de templos

Mis amados hermanos y hermanas, me siento profundamente agradecido por la fe sostenedora y las oraciones de los Santos de los Últimos Días. Presentarme ante ustedes en esta capacidad es una responsabilidad de lo más seria y sagrada. No reclamo talento especial alguno. Espero que todos ustedes comprendan que no estoy aquí por elección propia. No busqué esta responsabilidad. Fue puesta sobre mí por el profeta del Señor. Es una de la cual no puedo rehuir. ¶

Me impulsan dos resoluciones. La primera es servir al Señor con lo mejor de mi capacidad. Creo comprender, al menos en alguna pequeña medida, lo que eso significa. La segunda es servir a Su profeta escogido, el presidente Spencer W. Kimball, y aliviar de sus hombros toda carga que legítimamente pueda. Considero estas obligaciones sagradas y vinculantes, y más importantes que cualquier otra consideración. ¶

Estoy profundamente agradecido a mis Hermanos del Consejo de los Doce Apóstoles, quienes de manera constante y sin excepción han cumplido cada petición y cada asignación que se les ha dado. Han sido sumamente solidarios. Lo mismo es cierto de los miembros del Primer Quórum de los Setenta y del Obispado Presidente. Repito lo que he dicho antes desde este púlpito: que existe una unidad perfecta entre los Hermanos. No son hombres que solo dicen sí. Cada uno es un hombre de comprensión, de convicción, de gran capacidad demostrada. Cada uno es también un hombre de humildad, con la disposición de someter todas las consideraciones personales y poner en primer lugar la obra del Señor. ¶

Mi constante asociación con estos capaces y dedicados Hermanos es para mí un milagro que se despliega continuamente. Tratamos con muchos problemas de naturaleza seria, con muchas fuerzas que influyen en la solución de esos problemas. Se anima a cada hombre y se le da libertad para dar su opinión y expresar su juicio. Es de lo más notable y maravilloso presenciar cómo, bajo la influencia del Espíritu Santo, se produce una fusión gradual de criterios que invariablemente conduce a una decisión unánime. ¶

Ninguna política de importancia, ninguna acción de consecuencia, se toma sin la consideración de los más altos consejos de la Iglesia y sin unanimidad de sentimiento en las decisiones alcanzadas. Ninguna acción de este tipo se toma sin oración fervorosa y sincera, y sin una súplica al Todopoderoso pidiendo guía y revelación, y, además, sin la aprobación del Presidente de la Iglesia. ¶

Algunos se preguntan quién dirige a la Iglesia. Les doy mi solemne testimonio de que la inspiración de lo alto se recibe, y que es nuestro Padre Celestial y Su Hijo Amado, el Redentor del mundo, quienes están guiando y dirigiendo esta Iglesia para llevar a cabo Sus propósitos eternos en favor de los hijos e hijas de Dios. ¶

Estos son días importantes y vitales en la obra del Señor. Por ejemplo, vivimos en una de las épocas más significativas e importantes de la historia de la Iglesia y de la historia de la obra de Dios entre Su pueblo. Vivimos en la mayor era de construcción de templos jamás presenciada, y de eso deseo hablar por unos minutos. ¶

Canto con convicción nuestro gran himno de los Santos de los Últimos Días: "Te damos gracias, oh Dios, por un profeta, para guiarnos en estos postreros días." (Hymns, 1985, nro. 19.) Lo canto en aprecio y tributo al profeta Joseph Smith, por medio de quien se reveló el fundamento de esta obra en esta dispensación del cumplimiento de los tiempos. Lo canto en aprecio y tributo a aquel a quien hoy honramos como nuestro profeta, el presidente Spencer W. Kimball. ¶

La construcción y dedicación de templos ha avanzado a tal ritmo en los últimos años que algunos le prestan poca atención y sienten que es de poca importancia. ¶

Pero el adversario no ha sido indiferente a ello. La construcción y dedicación de estos sagrados edificios han venido acompañadas de un aumento de oposición de parte de unos pocos enemigos de la Iglesia, así como de crítica de parte de unos pocos dentro de ella. Esto ha traído a la memoria una declaración de Brigham Young en 1861, mientras se construía el Templo de Salt Lake. Al parecer, cuando se le pidió a alguien con experiencia previa que trabajara en el Templo de Salt Lake, este respondió: "No me gusta hacerlo, pues nunca hemos comenzado a construir un templo sin que empiecen a repicar las campanas del infierno." ¶

A lo que Brigham Young respondió: "Quiero oírlas repicar de nuevo. Todas las tribus del infierno se pondrán en movimiento si destapamos los muros de este templo. Pero ¿qué creen ustedes que resultará de ello? Todo el tiempo han visto en qué resulta." (En Journal of Discourses, 8:355–56.) ¶

Sí, en estos tiempos recientes hemos sentido mucha oposición, pero también hemos notado la frustración de quienes han intentado detener esta obra. Hemos sido fortalecidos, y hemos avanzado bajo la promesa del Señor, quien dijo: "No permitiré que [el enemigo] destruya mi obra; sí, les mostraré que mi sabiduría es más potente que la astucia del diablo." (D. y C. 10:43.) ¶

En poco más de dos años y medio hemos dedicado dieciséis templos nuevos y hemos rededicado el restaurado Templo de Manti. Antes de que termine el año, dedicaremos al menos uno más, de manera que habremos dedicado seis en 1983, seis en 1984 y seis en 1985. Este gran impulso en la construcción de templos fue dado por el presidente Kimball por revelación del Señor, cuya obra es esta. La sagrada e importante obra que se lleva a cabo en los templos debe acelerarse, y para que esto suceda, es necesario que los templos se acerquen más al pueblo, en lugar de que el pueblo tenga que viajar tan lejos hasta los templos. ¶

Deseo que cualquiera que tenga alguna duda sobre la fuerza y el poder de esta causa hubiera podido tener las experiencias que yo he tenido en meses recientes en estos servicios de dedicación en los Estados Unidos, en Asia y Australia, en México, Centroamérica y Sudamérica, en Europa y África. He mirado los rostros de decenas de miles de Santos de los Últimos Días. Sus pieles son de diversos colores y tonos. Pero sus corazones laten como uno solo, con testimonio y convicción acerca de la verdad de esta gran obra restaurada de Dios. He escuchado sus testimonios expresados con sinceridad. He escuchado sus oraciones. Los he oído elevar sus voces en himnos de alabanza. He visto sus lágrimas de gratitud. He conocido de sus sacrificios hechos en reconocimiento por las bendiciones que han recibido. ¶

Sus idiomas han sido muchos, pero han hablado como con una sola voz en testimonio de la verdad divina y eterna restaurada a la tierra. Estos son hombres y mujeres que aman al Señor, que comprenden Su plan eterno, que están imbuidos de un desinterés que impulsa un servicio dedicado sin esperar agradecimiento ni recompensa. Ha sido lo mismo en todos los lugares donde hemos estado. Quisiera tener tiempo para hablar de las experiencias en cada uno de estos muchos servicios de dedicación de templos. Solo puedo tocar ligeramente tres o cuatro. ¶

He estado en México varias veces a lo largo de un período de muchos años. Antes, nuestro pueblo allí parecía tan pobre, su educación tan escasa. Parecían estar seriamente limitados en muchos sentidos. ¶

Ahora, recientemente, cuando se dedicó el Templo de la Ciudad de México, vinieron por miles. Estaban limpios, con el rostro radiante y sonriente, su ropa pulcra y atractiva. Llevaban en sí toda muestra de educación y refinamiento. Había algo de grandeza evidente en ellos. La mayoría lleva la sangre de Lehi en sus venas. Las cadenas de las tinieblas han caído de sus ojos, tal como lo prometieron los profetas del Libro de Mormón. Se han convertido en "una gente pura y deleitable." (2 Nefi 30:6.) Qué experiencia tan maravillosamente edificante fue estar con ellos y presenciar el poder milagroso de Dios en sus vidas. ¶

No pude contener las lágrimas cuando estuvimos en Filipinas. Tuve el privilegio de participar en la apertura de la obra misional en esa tierra en 1961. En aquel tiempo no teníamos edificio de ningún tipo, y solo teníamos un miembro nativo de la Iglesia del cual tuviéramos conocimiento. En 1984, apenas veintitrés años después, tuvimos el privilegio de dedicar un hermoso templo del Señor en una zona escogida de la gran metrópolis de Manila. Miré los rostros de aquellos miles de Santos de los Últimos Días ilustrados y fieles sobre quienes el Señor derrama Sus bendiciones de manera maravillosa y admirable. En menos de un cuarto de siglo, a partir de aquel único miembro nativo que encontramos en 1961, la Iglesia ha crecido a bastante más de cien mil. Estos son mis amigos, el pueblo que amo, entre quienes he trabajado y a quienes he enseñado el evangelio. La apertura del templo representó para ellos la plenitud de la oportunidad del evangelio, el fruto tan anhelado de sus sueños. ¶

En Freiberg, Alemania, este pasado agosto dedicamos otra hermosa y sagrada casa de Dios. Antes de la dedicación, cuando el edificio estuvo abierto para que el público lo visitara, acudieron a recorrer sus recintos poco menos de noventa mil personas. Muchos permanecieron de pie bajo la lluvia durante horas. ¶

Los fieles santos sacrificaron su dinero, sus joyas, su comodidad para ayudar a construir ese templo. ¶

Uno de ellos, que asistió a la dedicación, escribió: "Hubo un silencio solemne, y no quedó un ojo seco. El sol brillaba después de mucho tiempo... Se podía percibir alegría y entusiasmo, y el deseo de una armonía sin fin... Lágrimas, risas y alegría; todo estuvo presente." ¶

Al reconocer las diferentes filosofías políticas bajo las cuales vivimos, expreso sincero aprecio a las autoridades del gobierno de esa nación por su ayuda en hacer posible este sagrado edificio para bendición de nuestros hermanos y hermanas en esa tierra. ¶

Recientemente regresamos de Johannesburgo, Sudáfrica. Aquí en los Estados Unidos vemos en la prensa pública y en la televisión mucho conflicto en esa región. Pero en la casa de Dios, ese hermoso Templo de Johannesburgo, había paz, la paz del Señor, la paz que "sobrepasa todo entendimiento." (Filipenses 4:7.) Mezclados como hermanos y hermanas, unidos por convenios eternos con el Todopoderoso, había personas de raíces diferentes. Entre ellos había descendientes de los holandeses que hace mucho tiempo llegaron a esa tierra, descendientes de los británicos que habían luchado contra los holandeses, y también descendientes de los pueblos nativos de África. Había compañerismo, había amor, había unidad y respeto mutuo entre todos los reunidos en la casa del Señor. ¶

Experimentamos mucho regocijo en estas ocasiones sagradas, no solo en los templos que he mencionado, sino en todos los demás también. Después de la dedicación de cada uno de estos templos, comenzó la obra de las ordenanzas, y ha avanzado sin obstáculo ni impedimento para bendición de miles de este lado del velo y de decenas de miles del otro lado del velo. Si hay alguna obra en todo el mundo que demuestre la universalidad del amor de nuestro Padre, es la obra desinteresada que se lleva a cabo en estas sagradas casas. ¶

Jesucristo, el Hijo de Dios, dio su vida en la cruz del Calvario como expiación por los pecados de la humanidad. La suya fue una ofrenda vicaria por cada uno de nosotros. A través de ese sacrificio vino la promesa de la resurrección para todos. Esto ha venido por la gracia de Dios, sin esfuerzo alguno de parte de los hombres. Y más allá de esto, mediante las llaves del santo sacerdocio conferidas a los Doce por el Señor cuando anduvo entre ellos, llaves que fueron restauradas en esta dispensación por quienes las poseyeron antiguamente, han venido grandes bendiciones adicionales, incluidas esas ordenanzas únicas y singulares administradas en la casa del Señor. Solo en esas ordenanzas se realiza el ejercicio de "la plenitud del sacerdocio." (D. y C. 124:28.) ¶

Doy por sentado que no hay cristiano alguno que no reconozca la necesidad y la importancia del bautismo "de agua y del Espíritu." Nadie podría negar legítimamente esta necesidad, en vista de la declaración que el Maestro dio a Nicodemo: "De cierto, de cierto te digo que el que no naciere de agua y del Espíritu no puede entrar en el reino de Dios." (Juan 3:5.) ¶

¿Han de negarse a los incontables millones que han muerto sin bautismo las bendiciones del reino de Dios porque fueron inocentes de ese requisito? ¶

Me resulta inconcebible que alguien pueda creer que el Dios que es Padre de todos nosotros habría de discriminar así entre Sus hijos en cuanto a sus bendiciones eternas. ¶

No, debe haber una oportunidad universal si ha de haber una justicia universal. ¶

La pregunta de Pablo a los santos corintios ofrece confirmación de las Escrituras sobre la práctica del bautismo vicario a favor de los difuntos: "De otro modo, ¿qué harán los que se bautizan por los muertos, si en ninguna manera los muertos resucitan? ¿Por qué, pues, se bautizan por los muertos?" (1 Corintios 15:29.) ¶

La palabra de Jesús a Nicodemo no permitía excepción alguna. En cada uno de los templos de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días hay una fuente en la cual los vivos, como sustitutos, pueden ser bautizados a favor de los muertos. No me agrada referirme a ellos como "los muertos." Creo que, bajo el gran plan de nuestro Padre Eterno y por medio de la expiación de Cristo, están vivos. Aunque han muerto en cuanto a sus cuerpos mortales, han conservado su identidad como individuos. Son personalidades tanto como lo somos nosotros, y tienen tanto derecho a las bendiciones que corresponden a la vida eterna. ¿Soy yo más digno de estas bendiciones trascendentes que mis antepasados, por medio de quienes ha venido mi herencia? ¶

La casa del Señor es una casa de pureza. Quienes sirven en ella visten de blanco inmaculado. Participan en ordenanzas sagradas. Reciben instrucción en el plan eterno del Señor. Hacen convenios que exigen moralidad y rectitud personales, desinterés y servicio. Sus actividades anticipan aquella escena descrita por Juan el Revelador: "¿Quiénes son estos que están vestidos de ropas blancas?... ¶

"Por esto están delante del trono de Dios y le sirven día y noche en su templo; y el que está sentado en el trono extenderá su pabellón sobre ellos. ¶

"Ya no tendrán hambre ni sed, y el sol no caerá más sobre ellos ni calor alguno, ¶

"porque el Cordero que está en medio del trono los pastoreará y los guiará a fuentes de aguas vivas; y Dios enjugará toda lágrima de los ojos de ellos." (Apocalipsis 7:13, 15–17.) ¶

Aquí, en estas santas casas, los esposos y las esposas son sellados juntos bajo esa misma autoridad que el Señor dio a Sus Apóstoles antiguamente. "Viniendo Jesús a la región de Cesarea de Filipo," conversó con Sus discípulos, y de esa conversación surgió la conmovedora declaración de Pedro: "¡Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente!" (Mateo 16:13, 16.) ¶

El Salvador entonces habló del poder de la revelación por medio del cual había venido ese conocimiento, y de ese principio de revelación sobre el cual debía edificarse Su iglesia. Luego continuó diciendo a estos, sus Hermanos escogidos: "Y a ti te daré las llaves del reino de los cielos, y todo lo que ates en la tierra será atado en los cielos; y todo lo que desates en la tierra será desatado en los cielos." (Mateo 16:19.) ¶

El matrimonio, solemnizado en los templos de la Iglesia, se realiza con la autoridad de ese mismo santo sacerdocio, no solo para esta vida, sino también para la venidera. ¶

La separación de los seres queridos por la muerte siempre viene cargada de dolor. Estaría cargada de desesperanza si no existiera alguna alternativa a la finalidad de la pronunciación "hasta que la muerte los separe" en la mayoría de las ceremonias matrimoniales. ¶

No tiene por qué ser así. La razón negaría que el Padre que nos ama a todos habría de desgarrar la más sagrada de todas las relaciones de la experiencia humana y desterrar la compañía del matrimonio entre quienes se aman, se honran y se respetan mutuamente. Pero debe haber reglas. Debe haber cumplimiento. Debe haber obediencia. El camino está claro, hecho así mediante el ejercicio del santo sacerdocio en estos sagrados templos. ¶

El otro día me senté junto a un amigo que había perdido a su amada compañera. Lloraba en soledad, ahora privado de una asociación de más de medio siglo que había sido el mismo baluarte de su vida. Pero, resplandeciendo a través de sus lágrimas y elevándose por encima de sus dudas, estaba la convicción certera de que el matrimonio realizado hacía muchísimos años había sido unido por una autoridad cuyo poder alcanzaba más allá del velo de la muerte y que sería allí tan eficaz como lo había sido aquí. ¶

No es de extrañarse, hermanos y hermanas míos, que con la apertura de estos nuevos templos haya visto las lágrimas de hombres fuertes que han abrazado a sus esposas ante los altares de estas sagradas casas. He visto las lágrimas de padres y madres al abrazar a sus hijos ante esos mismos altares. Mediante el poder que allí se ejerce, han llegado a saber que ni el tiempo ni la muerte pueden destruir los lazos que los unen. ¶

Y así como estos lazos son eficaces para los vivos, también lo son para los muertos cuando sustitutos vivos ocupan su lugar para recibir estas ordenanzas. Esta obra, entregada desinteresadamente en favor de aquellos del otro lado, se acerca más a la incomparable obra vicaria del Salvador que cualquier otra que yo conozca. La grande e importante obra de enseñar el evangelio de Cristo al pueblo del mundo está, en el mejor de los casos, incompleta si no provee también esa enseñanza a quienes están en otra esfera, y no pone a su disposición aquellas ordenanzas del evangelio requeridas de todos si han de avanzar por el camino de la vida eterna. ¶

Estos templos están ahí para ser usados, y quienes los usen cosecharán una bendición de armonía en su vida. Se acercarán más al Señor, y Él se acercará más a ellos. ¶

Hay unos pocos que se burlan de nuestra obra del templo. Pueden burlarse del lenguaje, pero no pueden burlarse del Espíritu, ni pueden burlarse de la verdad. Doy testimonio de la universalidad del amor de nuestro Padre, de la universalidad de la salvación de la muerte que vino por el sacrificio del Salvador, de la universalidad de la oportunidad para todas las generaciones de hombres y mujeres de recibir las grandes bendiciones de nuestro Padre, quien dijo: "Esta es mi obra y mi gloria: Llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre." (Moisés 1:39.) Así testifico en el nombre del Señor Jesucristo. Amén. ¶