El fariseo y el publicano

Deseo referirme a una de las parábolas del Salvador que se encuentra en el libro de Lucas, la parábola que comienza con este versículo: "Dos hombres subieron al templo a orar; uno era fariseo y el otro, publicano." (Lucas 18:10.) ¶

Estas palabras dan inicio a una de las muchas historias narradas por el Maestro Instructor durante los tres años de su ministerio terrenal. No hay nada en toda la literatura que se compare con las parábolas de Cristo. Sus enseñanzas fueron tan impresionantes para quienes las escucharon entonces como lo son hoy para quienes leen sus palabras. Son tan sencillas que un niño puede comprenderlas, y a la vez tan profundas que interesan al sabio y al filósofo. Las similitudes que usó estaban tomadas de escenas de la vida humana y de sucesos comunes que todo oyente podía comprender: el sembrador, la oveja perdida, una mujer que amasa pan, la higuera, un buen samaritano, el hijo pródigo. ¶

Cada una de las parábolas pronunciadas por el Salvador parece enseñar un principio o dar una amonestación respecto de los atributos necesarios para calificar para la exaltación. Algunos de estos son la fe, el arrepentimiento, el bautismo, el desarrollo de los talentos, el perdón, la perseverancia en hacer el bien, ser un mayordomo provechoso, la caridad, la misericordia y la obediencia. Estas parábolas él las daba, por lo general, para añadir al conocimiento de personas ya iluminadas espiritualmente, en particular los discípulos, aunque a veces se dirigían a otras personas y a otros públicos. ¶

La parábola de la cual leí el primer versículo se dirigía a más que solo sus discípulos. Aunque el tema era un fariseo y un publicano, no estaba destinada expresamente a fariseos o publicanos, sino en beneficio de los que se justifican a sí mismos y carecen de las virtudes de la humildad, y que usan su propia justicia como argumento para la exaltación. En esta parábola el Salvador dijo pocas palabras, pero la lección enseñada es clara. Esta es toda la historia que él narró, según la registró Lucas: ¶

"Dos hombres subieron al templo a orar; uno era fariseo y el otro, publicano. ¶

"El fariseo, de pie, oraba para sí de esta manera: Dios, te doy gracias porque no soy como los otros hombres: ladrones, injustos, adúlteros, ni aun como este publicano; ¶

"ayuno dos veces a la semana, doy diezmos de todo lo que gano. ¶

"Pero el publicano, estando lejos, no quería ni aun alzar los ojos al cielo, sino que se golpeaba el pecho, diciendo: Dios, ten compasión de mí, pecador. ¶

"Os digo que este descendió a su casa justificado antes que el otro, porque cualquiera que se ensalza será humillado, y el que se humilla será ensalzado." (Lucas 18:10–14.) ¶

Al parecer, la escena se sitúa en Jerusalén, en el templo, adonde dos hombres habían ido a orar durante la hora del día destinada a las oraciones privadas. Es interesante que el Maestro escogiera a un fariseo y a un publicano como los personajes de la historia, representando los dos extremos religiosos de la sociedad judía. ¶

Los fariseos eran la más numerosa y la más influyente de las tres sectas del judaísmo en tiempos de Cristo. El movimiento fariseo en el estado judío surgió de las filas de los abogados laicos del período griego hasta llegar a ser el partido religioso y político dominante. Las principales características de los fariseos eran su legalismo y su inflexibilidad legalista. Eran conocidos por su estricta exactitud en la interpretación de la ley y por su escrupulosa adherencia a vivir la ley hasta en el más mínimo detalle. Esto hizo que se les conociera como la más estricta de las sectas judías en la observancia de su tradición. Evitaban a quien no era fariseo por considerarlo impuro, y de esa manera se mantenían separados de aquellos a quienes consideraban gente común. ¶

Pablo era fariseo, hijo de fariseo, y fue educado por Gamaliel, un fariseo. En tres ocasiones distintas se declaró miembro de esa secta. La primera fue cuando estaba siendo juzgado, luego en su defensa ante Agripa, y más tarde al escribir a los filipenses. Esta formación como fariseo lo convirtió en un extremista en su devoción a la ley judía, lo cual responde a la pregunta de por qué fue un perseguidor tan celoso de los cristianos antes de su experiencia en el camino a Damasco. ¶

Los publicanos eran recaudadores de impuestos y se les miraba con desprecio. Los impuestos ordinarios, como los impuestos sobre la tierra, los recaudaban los funcionarios romanos; pero los impuestos de peaje por el transporte de mercancías los recaudaban por lo general judíos bajo contrato con los romanos. Estos recaudadores, o publicanos, obtenían ganancias de las transacciones. Sus compatriotas no los tenían en mejor concepto que a ladrones y bandidos. El oficio se prestaba al fraude y a la extorsión, y los publicanos tenían fama de quedarse con parte del dinero de los impuestos. ¶

Los judíos sufrían bajo la ocupación y el dominio romanos, y consideraban el pago de impuestos como un tributo al César. A los judíos que hacían esas recaudaciones para los romanos se les consideraba traidores y despreciables por vender sus servicios a un conquistador extranjero. Los publicanos y los miembros de sus familias eran considerados tan despreciables que no se les permitía ocupar cargos públicos ni dar testimonio ante un tribunal judío. Recordamos que Mateo era publicano, recaudador de impuestos, hasta que fue llamado a ser discípulo, y, por supuesto, él también era despreciado por los judíos, como los demás que se dedicaban a ese oficio. ¶

Conocer los antecedentes de estos dos hombres, que provenían de los extremos opuestos de la sociedad judía, nos ayuda a comprender esta parábola del fariseo y el publicano, y por qué oraron como lo hicieron en el templo. ¶

Después de que los dos hombres entraron en el templo, el fariseo se puso de pie por sí solo, apartado del publicano, y agradeció a Dios que "no soy como los otros hombres: ladrones, injustos, adúlteros" que no cumplían los mandamientos de la ley, "ni aun como este publicano," dijo. (Lucas 18:11.) Aunque en la forma daba gracias a Dios, sus pensamientos, centrados en sí mismo, estaban puestos en su propia justicia. En justificación añadió: "ayuno dos veces a la semana, doy diezmos de todo lo que gano." (Lucas 18:12.) Su oración no era de gratitud, sino de jactancia. El espíritu jactancioso y el orgullo de este fariseo no difieren mucho de los del rabino Simeón ben Yojái, mencionado en el Talmud, quien dijo: "Si hubiera solo treinta justos en el mundo, mi hijo y yo seríamos dos de ellos; pero si hubiera solo veinte, mi hijo y yo estaríamos entre ellos; y si hubiera solo diez, mi hijo y yo estaríamos entre ellos; y si hubiera solo cinco, mi hijo y yo seríamos de los cinco; y si hubiera solo dos, mi hijo y yo seríamos esos dos; y si hubiera solo uno, yo mismo sería ese uno." (Bereshith Rabba, s. 35, vol. 34.) ¶

El publicano, de pie a lo lejos, sintiendo el peso de sus iniquidades que lo abrumaba, y consciente de sus pecados y de su indignidad para presentarse ante Dios, bajó los ojos al suelo y "no quería ni aun alzar los ojos al cielo" cuando oraba. (Lucas 18:13.) Con profunda angustia se golpeaba el pecho y suplicaba: "Dios, ten compasión de mí, pecador." (Lucas 18:13.) ¶

¿Podría haber mayor contraste en las oraciones de dos hombres? El fariseo se apartó porque creía que era mejor que los demás hombres, a quienes consideraba gente común. El publicano también se apartó, pero fue porque se sentía indigno. El fariseo no pensaba en nadie más que en sí mismo y consideraba pecador a todos los demás, mientras que el publicano consideraba a todos los demás tan justos como él, un pecador, no lo era. El fariseo no pidió nada a Dios, sino que confió en su propia justicia. El publicano imploró a Dios misericordia y perdón de sus pecados. ¶

Continuando el relato, Jesús dijo entonces: "Os digo que este," refiriéndose al publicano, el despreciado recaudador de impuestos, "descendió a su casa justificado antes que el otro." (Lucas 18:14.) En otras palabras, el Señor dijo que había sido absuelto, perdonado o vindicado. ¶

Esta declaración da significado a lo que el Salvador dijo en otra ocasión: "Porque os digo que si vuestra justicia no excede a la de los escribas y a la de los fariseos, no entraréis en el reino de los cielos." (Mateo 5:20.) ¶

El Maestro concluyó entonces la parábola con estas palabras: "Porque cualquiera que se ensalza será humillado; y el que se humilla será ensalzado." (Lucas 18:14.) Estas son casi las mismas palabras que él pronunció en la casa de uno de los principales fariseos. (Véase Lucas 14:11.) ¶

La humildad es un atributo de piedad que poseen los verdaderos santos. Es fácil comprender por qué fracasa el hombre orgulloso. Se contenta con depender únicamente de sí mismo. Esto se hace evidente en quienes buscan posición social o apartan a otros para obtener posición en los campos de los negocios, el gobierno, la educación, el deporte u otras actividades. Nuestra genuina preocupación debe ser el éxito de los demás. El hombre orgulloso se aísla de Dios, y cuando lo hace, ya no vive en la luz. El apóstol Pedro hizo este comentario: ¶

"Revestíos de humildad, porque: Dios resiste a los soberbios, y da gracia a los humildes. ¶

"Humillaos, pues, bajo la poderosa mano de Dios, para que él os exalte a su debido tiempo," (1 Pedro 5:5–6.) ¶

Desde el principio de los tiempos ha habido quienes tienen orgullo y otros que han seguido la amonestación divina de ser humildes. La historia da testimonio de que quienes se han enaltecido han sido humillados, pero los humildes han sido ensalzados. En toda calle transitada hay fariseos y publicanos. Puede ser que uno de ellos lleve nuestro nombre. ¶

Que el Señor nos bendiga mientras nos esforzamos por comprender y seguir sus enseñanzas es mi oración, en su santo nombre, amén. ¶