La magnífica visión cerca de Palmyra

Doy la bienvenida a todas las nuevas Autoridades Generales. Me regocijo por los llamamientos del élder Oaks y del élder Nelson al Quórum de los Doce Apóstoles. El hermano Nelson ha tocado mi corazón más profundamente que ningún otro hombre. Ha sostenido mi corazón en sus manos, lo ha abierto y me ha cosido ocho puentes coronarios. Él y el Señor me dieron literalmente un corazón nuevo. Y ese corazón está lleno de amor por él, por el hermano Oaks y por todos ustedes. ¶

Hace muchos años, visité por primera vez una zona boscosa de extraordinaria belleza natural cerca de Palmyra, Nueva York. Los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días conocen este lugar como la Arboleda Sagrada. El día de nuestra visita, las abejas besaban las flores silvestres, y las suaves brisas mecían con delicadeza las hojas de los grandes árboles. Es un lugar de paz y serenidad perfectas. Era fácil creer que los cielos se habían abierto y que allí había tenido lugar la magnífica visión. ¶

Me refiero a la extraordinaria experiencia de Joseph Smith cuando contempló a Dios el Padre y a Su Hijo, Jesucristo, en la primavera de 1820. No ha habido acontecimiento más glorioso, más controvertido ni más importante en la historia de Joseph Smith que esta visión. Es posiblemente el suceso más singular ocurrido en la tierra desde la Resurrección. A quienes no creen que sucedió les resulta difícil explicarla de otra manera. Han ocurrido demasiadas cosas desde entonces como para negar sumariamente que jamás tuvo lugar. Algunos años después, aún bajo el impacto de aquel suceso, José dijo: "Si no hubiera experimentado lo que experimenté, yo mismo no lo habría sabido". (Millennial Star, nov. de 1844, pág. 93.) ¶

El joven Joseph Smith, de catorce años de edad, vivía con su familia cerca de Palmyra, Nueva York. En la primavera de 1820, José, como muchos otros, se vio envuelto en el fervor religioso de la época. Deseando conocer la verdad por sí mismo, y animado por la epístola de Santiago, se arrodilló en oración solitaria y fervorosa en aquella hermosa arboleda no lejos de su hogar. Al principio fue asido violentamente por "el poder de un ser efectivo del mundo invisible" (Joseph Smith—Historia 1:16). En un esfuerzo por librarse, empleó todas sus fuerzas para clamar a Dios pidiendo liberación de aquel tremendo poder maligno. En ese momento dijo: ¶

"Precisamente en este momento de tan grande alarma vi una columna de luz, más brillante que el sol, directamente arriba de mi cabeza; y esta luz gradualmente descendió hasta descansar sobre mí." (Joseph Smith—Historia 1:16.) ¶

"No bien se apareció, me sentí libre del enemigo que me había sujetado. Al reposar sobre mí la luz, vi en el aire arriba de mí a dos Personajes, cuyo fulgor y gloria no admiten descripción. Uno de ellos me habló, llamándome por mi nombre, y dijo, señalando al otro: Este es mi Hijo Amado: ¡Escúchalo!" (Joseph Smith—Historia 1:16–17.) ¶

El mensaje que José recibió del Padre y del Hijo fue que la verdad plena no estaba sobre la tierra y que no debía unirse a las religiones de la época, además de otras cosas de trascendental importancia que no fueron puestas por escrito. ¶

José declaró en ese relato: "...y muchas otras cosas me dijo que no puedo escribir en esta ocasión". (Joseph Smith—Historia 1:20.) Es evidente que José se sintió abrumado por la ocasión y por las instrucciones que recibió. ¶

Poco después, José declaró esta maravillosa experiencia a otras personas fuera de su familia. Como resultado, sufrió mucho ridículo, desprecio y hasta odio. Su madre, Lucy Mack Smith, relata que después de la Primera Visión, "desde entonces hasta el veintiuno de septiembre de 1823, José continuó, como de costumbre, trabajando con su padre, y durante ese intervalo no ocurrió nada de gran importancia, aunque sufrió toda clase de oposición y persecución de parte de las distintas sectas religiosas". (History of Joseph Smith by His Mother, ed. Preston Nibley, Salt Lake City: Bookcraft, 1958, pág. 74.) El prejuicio y el odio persiguieron a José hasta su martirio. ¶

Acerca de esta experiencia, José dijo: "Así era conmigo. Yo efectivamente había visto una luz, y en medio de la luz vi a dos Personajes, los cuales en realidad me hablaron; y aunque se me odiaba y perseguía por decir que había visto una visión, no obstante, era cierto; y mientras me perseguían, y me vilipendiaban, y decían falsamente toda clase de mal en contra de mí por afirmarlo, yo pensaba en mi corazón: ¿Por qué me persiguen por decir la verdad? En realidad he visto una visión; y, ¿quién soy yo para oponerme a Dios? O, ¿por qué piensa el mundo hacerme negar lo que realmente he visto? Porque había visto una visión; yo lo sabía, y sabía que Dios lo sabía; y no podía negarlo, ni osaría hacerlo; por lo menos, sabía que haciéndolo, ofendería a Dios y caería bajo condenación." (Joseph Smith—Historia 1:25.) ¶

Existen varios otros relatos de la magnífica visión cerca de Palmyra, registrados por los asociados o amigos del Profeta antes de su muerte, quienes en diversas ocasiones lo oyeron narrar la Primera Visión. Estos relatos corroboran la Primera Visión tal como la escribió el propio Joseph Smith. ¶

En los relatos del Profeta y de su madre, Lucy Mack Smith, también hay un considerable trasfondo histórico que fuentes secundarias han confirmado como preciso. Por ejemplo, el Profeta se refiere, en el relato publicado de la Primera Visión, al fervor religioso que existía en la región donde vivía la familia Smith en aquel entonces. Entre otros, Brigham Young afirmó más tarde: "Recuerdo muy bien la reforma que tuvo lugar en el país entre las diversas denominaciones cristianas —los bautistas, los metodistas, los presbiterianos y otros— cuando José era un muchacho". (Journal of Discourses, 12:67.) ¶

Tres años después de la visión cerca de Palmyra tuvo lugar la visita del ángel Moroni. Más tarde, José recibió las planchas de oro y de ellas tradujo el Libro de Mormón. Posteriormente recibió las llaves y los poderes del santo sacerdocio de Dios, y estableció La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. ¶

El propósito declarado de Joseph Smith al relatar su historia era "sacar del error a la opinión pública y presentar a los que buscan la verdad los hechos tal como han sucedido". (Joseph Smith—Historia 1:1.) ¶

¿Qué se aprendió de la Primera Visión? ¶

• La existencia de Dios nuestro Padre como un ser personal, y la prueba de que el hombre fue creado a la imagen de Dios. ¶

• Que Jesús es un personaje separado y distinto del Padre. ¶

• Que el Padre declaró que Jesucristo es Su Hijo. ¶

• Que Jesús fue el transmisor de la revelación, tal como se enseña en la Biblia. ¶

• Se cumplió la promesa de Santiago de pedir sabiduría a Dios. ¶

• La realidad de un ser efectivo del mundo invisible que trató de destruir a Joseph Smith. ¶

• Que hubo un apartamiento de la Iglesia establecida por Jesucristo; a José se le dijo que no se uniera a ninguna de las sectas, porque enseñaban los preceptos de los hombres. ¶

• Joseph Smith se convirtió en testigo de Dios y de Su Hijo, Jesucristo. ¶

La Primera Visión confirma el hecho de que hay tres Dioses separados: Dios el Padre —Elohim—, a quien dirigimos nuestras oraciones; Jesús el Cristo —Jehová—; y el Espíritu Santo —el Consolador—, por cuyo espíritu podemos conocer la verdad de todas las cosas. ¶

En el relato de aquella profunda teofanía, la instrucción provino de Jesús. El presidente Joseph Fielding Smith dijo: ¶

"Quisiera llamar la atención de ustedes hacia un pequeño detalle en la primera visión del profeta Joseph Smith. Es muy significativo, y Joseph Smith no lo sabía. Si hubiera estado perpetrando un fraude, no se le habría ocurrido. Recordarán, por lo que han leído, que se aparecieron el Padre y el Hijo, y que el Padre presentó al Hijo y le dijo al Profeta que lo escuchara. ¶

"Ahora bien, supongamos que el Profeta hubiera regresado del bosque y hubiera dicho que se le aparecieron el Padre y el Hijo, y que el Padre le dijo: 'José, ¿qué deseas?', y que al hacerle él la pregunta y decirle lo que quería, el Padre le hubiera respondido; entonces sabríamos que el relato del Profeta no podría ser verdadero. ¶

"Toda revelación viene por medio de Jesucristo. No tengo tiempo para consultar las Escrituras y dar referencias al respecto, pero ese es el hecho." (Answers to Gospel Questions, 5 tomos, Salt Lake City: Deseret Book Co., 1957–66, tomo 1, pág. 16.) ¶

¿Qué resultó de la Primera Visión, que dio inicio a la profetizada dispensación del cumplimiento de los tiempos? ¶

• Se recibió el Libro de Mormón, otro testigo de Cristo. ¶

• Se restauró el sacerdocio, es decir, la autoridad para realizar las ordenanzas salvadoras, incluyendo el poder para sellar del sacerdocio. ¶

• La Iglesia de Jesucristo volvió a organizarse en la tierra. ¶

• Vinieron revelaciones al profeta Joseph Smith para la edificación del reino de Dios en la tierra, las cuales declaran la salvación universal de la humanidad. ¶

• Se restauraron las llaves, los principios y los poderes necesarios para llevar a cabo las tres grandes misiones de la Iglesia: la predicación del evangelio, los medios para perfeccionar a los santos, y los templos con sus ordenanzas para la redención de los vivos y los muertos. ¶

¿Qué se puede decir de este hombre, Joseph Smith, quien conversó con la Deidad? ¿Cuál era su reputación? ¿Qué efecto, si acaso alguno, parece haber tenido en él la gran visión cerca de Palmyra? Tal como lo prometió el ángel Moroni, desde entonces se ha hablado de él tanto bien como mal. El New York Sun, a fines del verano de 1843, dijo: ¶

"Que Joe Smith, el fundador de los mormones, es un hombre de gran talento, un pensador profundo, un orador elocuente, un escritor capaz y un hombre de gran poder mental, nadie que haya seguido su trayectoria puede dudarlo. Que sus seguidores están engañados, todos lo creemos... ¶

"Pocos en esta época han realizado tales hazañas y llevado a cabo tan aparentes milagros. No es cosa pequeña, en pleno resplandor de este siglo diecinueve, dar a los hombres una nueva revelación, fundar una nueva religión, establecer nuevas formas de adoración, edificar una ciudad, con nuevas leyes, instituciones y órdenes arquitectónicos, establecer jurisdicción eclesiástica, civil y militar, fundar universidades, enviar misioneros y hacer prosélitos en dos hemisferios: sin embargo, todo esto lo ha hecho Joe Smith, y en contra de toda clase de oposición, burla y persecución." (History of the Church, 6:3.) ¶

Un tal señor Reed, quien no era miembro de la Iglesia, dijo de él: ¶

"Mi primer conocimiento del general Smith fue alrededor del año 1823. Llegó a mi vecindario, teniendo entonces unos dieciocho años de edad, y residió allí dos años, durante los cuales llegué a conocerlo íntimamente. Sé que su carácter era irreprochable; que era bien conocido por su veracidad y rectitud; que se movía en los primeros círculos de la comunidad, y que a menudo se hablaba de él como un joven de inteligencia y buena moral, que poseía una mente capaz de los más altos logros intelectuales." (Times and Seasons, 1 de junio de 1844, pág. 549.) ¶

Josiah Quincy, alcalde de Boston, dijo de él: "Un hombre de buena presencia es lo que el transeúnte habría murmurado instintivamente al encontrarse con aquel notable individuo." (Figures of the Past, Boston: Roberts Brothers, 1883, pág. 381.) ¶

William M. Allred, uno de sus seguidores, relató que algunas personas muy estrictas tenían reparos porque el profeta José jugaba a la pelota con los muchachos. Dijo Allred, refiriéndose al Profeta: ¶

"Entonces relató la historia de cierto profeta que estaba sentado a la sombra de un árbol, entreteniéndose de alguna manera, cuando llegó un cazador con su arco y flecha y lo reprendió. El profeta le preguntó si mantenía su arco tenso todo el tiempo. El cazador respondió que no. El profeta le preguntó por qué, y este dijo que perdería su elasticidad si lo hiciera. El profeta dijo que así era con su mente, que no quería tenerla tensa todo el tiempo." (Juvenile Instructor, 1 de agosto de 1892, pág. 472.) ¶

William Taylor, hermano del presidente John Taylor, dijo acerca de la personalidad de Joseph Smith: "Se ha dicho mucho de su afabilidad y su magnetismo personal. Yo fui testigo de ello: la gente, joven o mayor, lo amaba y confiaba en él instintivamente." Explicó: "Mi devoción por el Profeta era semejante a la que sentían todos los que quedaban bajo su influencia." (Young Women's Journal, dic. de 1906, pág. 548.) ¶

El magnetismo personal de José fue confirmado por su esposa Emma en una carta escrita a uno de sus hijos después de la muerte del Profeta: "No espero que puedas hacer mucho más en el jardín de lo que podía hacer tu padre, y yo nunca quise que él fuera a trabajar en el jardín, porque si lo hacía, no pasaban quince minutos antes de que hubiera tres o cuatro, y a veces media docena de hombres a su alrededor, y ellos pisoteaban el terreno más rápido de lo que él podía cavarlo." (Emma Smith Papers, 1 de agosto de 1868 o 1869, pág. 4, Independence, Missouri: RLDS Library and Archive.) ¶

El sabio y práctico Brigham Young murió con el nombre de José en los labios. Anteriormente había dicho: "Honro y venero el nombre de Joseph Smith. Me deleito en oírlo; lo amo. Amo su doctrina... ¶

"Siento deseos de gritar ¡Aleluya! todo el tiempo, cuando pienso que llegué a conocer a Joseph Smith, el Profeta que el Señor levantó... ¶

"Me atrevo a decir que, con la excepción de Jesucristo, ningún hombre mejor ha vivido ni vive en esta tierra. Yo soy su testigo." (Discourses of Brigham Young, sel. John A. Widtsoe, Salt Lake City: Deseret Book Co., 1954, págs. 458–59.) ¶

Mis asociados y yo también somos sus testigos. Somos testigos oculares de los frutos de esta obra en todo el mundo. Los seguidores del evangelio restaurado de Cristo se encuentran en más de cien países del mundo. En su mayoría son miembros decentes, sobrios, castos, honrados, respetuosos de la ley, orientados hacia la familia y patriotas de los países en que viven. ¶

"Porque cada árbol se conoce por su fruto, pues no se recogen higos de los espinos, ni se vendimian uvas de las zarzas." (Lucas 6:44.) ¶

En el corazón mismo de esta gran obra de enseñar y establecer el evangelio de Cristo está la Primera Visión del muchacho José cerca de Palmyra, Nueva York, en 1820. Han ocurrido demasiadas cosas como para desechar esta magnífica visión como si no hubiera sucedido. ¶

Puesto que nadie estaba con José cuando esta gran visión tuvo lugar en la arboleda cerca de Palmyra, un testimonio sobre su realidad solo puede venir de creer en la veracidad del propio relato de Joseph Smith, o del testimonio del Espíritu Santo, o de ambos. Yo tengo esa convicción. Es una convicción segura que reside profundamente en mi alma. Como testigo especial del mismo Cristo que se apareció junto con el Padre e instruyó al muchacho Joseph Smith, doy testimonio de la veracidad de la magnífica Primera Visión cerca de Palmyra. Declaro esto con toda solemnidad y en el nombre del Señor Jesucristo. Amén. ¶