Las bendiciones que recibimos al enfrentar los desafíos de las tensiones económicas

Hace algunos años, el obispo James T. Erekson, un miembro sabio y exitoso de un sumo consejo en el que yo participaba, hizo una declaración que me impresionó profundamente. Dijo: "¡Hay muchos en nuestra generación que no han conocido las bendiciones de la adversidad económica!". Deseo hablar esta mañana acerca de las bendiciones que podemos recibir al enfrentar los desafíos de las tensiones económicas. ¶

Los economistas parecen tener dificultad para decidir cuándo estamos en una depresión o en una recesión. Alguien dijo que se puede distinguir así: "Una recesión: un período en el que uno se aprieta el cinturón; una depresión: un tiempo en el que uno ya no tiene cinturón que apretarse". (Braude Speaker Encyclopedia, pág. 46.) ¶

Muchos países del mundo han entrado en tiempos económicos más difíciles. Algunas personas están perdiendo su empleo y sus bienes ganados con esfuerzo. Otras enfrentan la falta de alimento y vestido. En el curso normal de la vida, la mayoría de las personas han pasado, o enfrentarán, tiempos económicos difíciles. Leemos en Eclesiastés que "no es de los ligeros la carrera, ni la batalla de los fuertes, ni aun de los sabios el pan, ni de los prudentes las riquezas ni de los entendidos el favor, sino que tiempo y ocasión acontecen a todos". (Ecl. 9:11.) ¶

El Salvador confirmó esto cuando, hablando del Padre, dijo: "Hace salir su sol sobre malos y buenos, y hace llover sobre justos e injustos". (Mateo 5:45.) ¶

Hay lecciones de las dispensaciones del evangelio que nos ayudan a comprender que algunas calamidades han resultado ser, en última instancia, bendiciones. Aunque los siguientes ejemplos tienen un significado mucho mayor para la humanidad en general, también encierran lecciones para nosotros individualmente cuando enfrentamos pruebas en nuestra vida. ¶

El gran sufrimiento del Salvador en Getsemaní y su crucifixión fueron calamidades, pero el hombre fue redimido de la muerte y del infierno por su sacrificio expiatorio. La dispersión de Israel por todo el mundo esparció la sangre que cree, de modo que muchas naciones puedan ahora participar del plan del evangelio. La historia de los nefitas es una de prueba, calamidades y sufrimiento, pero a través de todo ello, las experiencias adquiridas trajeron fortaleza y desarrollo. ¶

El Señor conoce los valores que se aprenden de las pruebas y las adversidades. ¶

Cada año es un año de nuevas oportunidades. Charles Dickens estableció el escenario de su libro Historia de dos ciudades con la siguiente introducción: ¶

"Era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos, era la edad de la sabiduría, era la edad de la necedad, era la época de la fe, era la época de la incredulidad, era la temporada de la Luz, era la temporada de las Tinieblas, era la primavera de la esperanza, era el invierno de la desesperación; teníamos todo por delante, no teníamos nada por delante". (Historia de dos ciudades, Nueva York: Doubleday, sin fecha, pág. 9.) ¶

En Leicester, Inglaterra, hay una inscripción en la pared exterior de una antigua iglesia que encierra un pensamiento notablemente hermoso. La inscripción dice: ¶

"En el año 1654, cuando todas las cosas en esta nación estaban, ya fuera demolidas o profanadas, Sir Robert Shirley, baronet, fundó y edificó esta iglesia. Es él quien merece la singular alabanza de haber hecho las mejores cosas en los peores tiempos, y de haberlas esperado en los momentos más calamitosos". ¶

Aparte de las mareas económicas que fluyen en los asuntos de las naciones, los tiempos financieros difíciles pueden sobrevenirnos a cualquiera de nosotros en cualquier momento. No hay garantía contra tiempos financieros personales difíciles. Las dificultades financieras pueden resultar de varios tipos de desgracias, incluidos todo tipo de desastres naturales tales como inundaciones, incendios y terremotos. Los accidentes y las enfermedades pueden producir cuentas médicas y hospitalarias inesperadas y abrumadoras. Las desgracias de otros miembros de nuestra propia familia pueden requerir nuestra ayuda. El desempleo y la inflación pueden borrar rápidamente los ahorros ganados con esfuerzo. ¶

Las tensiones económicas pueden implicar desafíos personales. El desánimo y la frustración son compañeros frecuentes de la desgracia. Los problemas económicos, en ocasiones, ponen a prueba las relaciones familiares. A menudo nos obligan a prescindir de cosas que sentimos que queremos o necesitamos. Lo que puede ser una calamidad para uno puede ser una oportunidad para otro. Shakespeare, hablando a través del Duque Senior, dijo: ¶

Dulces son los usos de la adversidad, ¶

que, como el sapo, feo y venenoso, ¶

lleva sin embargo una joya preciosa en su cabeza. ¶

(Como gustéis, acto 2, escena 1, líneas 12–14.) ¶

Los efectos duraderos de los desafíos económicos a menudo se determinan por nuestra actitud ante la vida. Un escritor dijo: "De las mismas sustancias, un estómago extraerá nutrición, y otro veneno; y así los mismos desengaños de la vida templarán y refinarán el espíritu de un hombre y amargarán el de otro". (William Matthews, Webster's Encyclopedia of Dictionaries, New American Edition, Ottenheimer Publishers, Inc., pág. 864.) ¶

El élder LeGrand Richards contó esta historia a un joven que, en un momento de desesperación, preguntó para qué vivían los jóvenes: ¶

"'¿Recuerdan la historia de los dos cubos que bajaban al pozo? Cuando uno subía, decía: "Este es en verdad un mundo frío y sombrío. No importa cuántas veces suba lleno, siempre tengo que bajar vacío". Entonces el otro cubo se rio y dijo: "Conmigo es diferente. No importa cuántas veces baje vacío, siempre subo lleno".'" (En Conference Report, abril de 1951, pág. 40.) ¶

El hermano Joseph Stucki, un fiel miembro de la Iglesia, murió en la víspera de Navidad de 1927 después de una breve enfermedad, dejando a su esposa con siete hijos, siendo el hijo mayor misionero. Dos de los hijos y un sobrino que ella criaba fallecieron más tarde. Otro hijo también fue enviado a una misión. Esto se logró con mucho trabajo arduo, tomando trabajos de costura y viviendo con unos pocos dólares al mes de una póliza de seguro. ¶

Durante este tiempo difícil, se estaba distribuyendo harina a los miembros necesitados del barrio. Se había pedido a algunos jóvenes que la entregaran. Se llevó una bolsa de harina a la casa de la hermana Stucki. Como ella sentía que había otras familias en el barrio que necesitaban esa harina más que ella, se negó a quedársela, diciéndole al joven que estaba tratando de enseñar a su familia a ser independiente y autosuficiente. Si bien los miembros dignos de la Iglesia deben sentirse libres de aceptar la ayuda de la Iglesia que ofrece el obispo, la hermana Stucki estaba tratando de enseñarle una lección al joven que llegó a su puerta. Verán, ¡el joven que entregaba la harina era su propio hijo! Todos los hijos sobrevivientes asistieron a la universidad y llegaron a ser personas muy exitosas. Vivieron conforme al lema: "Arréglatelas con lo que tienes, o pasa sin ello". ¶

Un hombre sabio dijo: "El Señor obtiene a sus mejores soldados de las tierras altas de la aflicción". (C. H. Spurgeon, Sorrow's Discipline, n.º 9.) Algunas de las bendiciones disponibles al vencer la adversidad económica son: ¶

Primera, y quizás la más importante, nuestra fe y nuestro testimonio pueden fortalecerse. El miembro fiel de la Iglesia aprende que, en tiempos de tensión económica, el Señor ayuda a quienes lo han buscado desde temprano. (Véase D. y C. 54:10.) Pero aquellos miembros que no han comenzado temprano en su vida religiosa pueden resolver buscar al Señor con más diligencia. Aprendemos a reconocer la mano del Señor al ayudarnos. En los tiempos difíciles tenemos la oportunidad de reevaluar y reordenar nuestras prioridades en la vida. Aprendemos qué es lo más importante para nosotros. El camino está abierto para fortalecer la fe y el testimonio. ¶

Segunda, podemos aprender la necesidad de la humildad. Nuestra dependencia del Señor se convierte en un medio para desarrollar la enseñabilidad, un aspecto importante de la humildad. ¶

Tercera, los miembros de la familia aprenden a cooperar y a amarse los unos a los otros al verse obligados a unirse más estrechamente para sobrevivir. ¶

Cuarta, se puede alcanzar la dignidad personal y el amor propio. Alguien dijo: "Alégrense de que haya grandes obstáculos en la vida, y regocíjense también de que sean más altos de lo que la mayoría de la gente quisiera superar. Alégrense de que sean numerosos". (Anónimo.) ¶

Quinta, podemos volvernos más fuertes y resilientes. Edmund Burke dijo: "La dificultad es un instructor severo, colocado sobre nosotros por la suprema ordenanza de un Guardián y Legislador paternal, que nos conoce mejor de lo que nos conocemos a nosotros mismos, y que también nos ama más... Aquel que lucha con nosotros fortalece nuestros nervios y agudiza nuestra habilidad. Nuestro antagonista es nuestro ayudante". ("Reflections on the Revolution in France", en Edmund Burke, Harvard Classics, 50 vols., Nueva York: P. F. Collier and Son Co., 1909, 24:299–300.) ¶

Sexta, aprendemos paciencia. A veces la adversidad económica requiere más tiempo del que anticipamos. Quien aprende a soportar sus adversidades mientras trabaja por superarlas crece en paciencia, y así no es vencido por sus circunstancias. En la aflicción económica y social, a ciertas personas del Libro de Mormón se les exhortó a soportarla con paciencia para que no fueran "desviad[as] por las tentaciones del diablo". (Alma 34:39.) ¶

Séptima, nos elevamos a alturas antes inalcanzables mediante el uso de talentos y habilidades que quizás no se habrían desarrollado de otra manera. La necesidad económica abre el camino a experiencias de aprendizaje provechosas. ¶

Octava, podemos aprender a confiar en el Señor y así vencer el temor. "Si estáis preparados no temeréis." (D. y C. 38:30.) ¶

Hay muchas maneras de enfrentar los tiempos financieros difíciles. A veces debemos aceptar menos de lo que esperábamos. Un orador dijo una vez: "Pasé frente a una pequeña iglesia que exhibía un gran letrero. Decía: 'Festival Anual de Fresas', y debajo, en letras pequeñas, 'Debido a la depresión, se servirán ciruelas pasas'". (Braude Speakers Encyclopedia, pág. 51.) ¶

Karen Nielson nació en Aalborg, Dinamarca, en 1844. Era hija de una familia agricultora. En sus primeros años se le enseñaron las destrezas de la ganadería lechera exitosa a los pies de su padre. ¶

En 1861, Karen fue bautizada y nunca pudo regresar a su hogar debido a la oposición de su padre a su conversión. Dejó Dinamarca y emigró a Utah con un grupo de santos escandinavos en 1862. Vivió algunos años en el condado de Utah, donde se casó con Benjamin Franklin Barney, y luego fueron llamados a colonizar el Valle de Sevier. ¶

Karen dio a luz a diez hijos y luego quedó viuda con varios de sus hijos aún en casa. No tenía familiares cercanos a quienes recurrir, así que se valió del conocimiento que había adquirido en la granja danesa. Mejoró el rebaño lechero utilizando las técnicas de cría que había aprendido de su padre. Su rebaño pronto fue reconocido como uno de los mejores de la zona, y ella pudo sostener a su familia y atender sus necesidades. Hasta bien entrados sus ochenta años, Karen ordeñaba sus vacas de noche y de mañana y cuidaba de su granja con la ayuda de sus hijos y nietos. Su legado fue el del trabajo arduo y el conocimiento de que nuestra vida vale solo lo que nosotros la hagamos valer. Nunca se apartó de las dificultades; parecían solo fortalecerla. ¶

Anteriormente he sugerido ocho bendiciones que pueden llegar mientras nos esforzamos por vencer las adversidades económicas. Ahora quisiera sugerir seis maneras de ayudarnos a no ser vencidos por la tensión económica: ¶

• Buscad primeramente el reino de Dios. (Véase Mateo 6:33.) Esta búsqueda incluye el pago de nuestros diezmos y una generosa ofrenda de ayuno, siendo así bendecidos tanto espiritual como temporalmente por nuestra obediencia. Buscar primeramente el reino de Dios implicará esforzarnos por guardar la ley que el apóstol Santiago llamó "la ley real", que es: "Amarás a tu prójimo como a ti mismo". (Santiago 2:8.) Buscar primeramente el reino de Dios implica guardar los mandamientos divinos. La fortaleza espiritual proviene de muchas fuentes, incluyendo la oración personal, el estudio de las Escrituras y la disposición a "someterse a cuanto... el Señor juzgue conveniente infligir". (Mosíah 3:19.) Estas medidas pueden darnos una estabilidad cierta y apacible. ¶

• Consolidad las fortalezas y los recursos familiares. Entre los principales recursos de una familia están sus fortalezas espirituales, que se realzan al orar juntos. Elaborar el presupuesto juntos producirá una unidad especial, al igual que la celebración de consejos familiares. Debemos trabajar juntos para almacenar una provisión de un año de alimentos, ropa y otras necesidades. En tiempos de tensión, los actos adicionales de bondad son particularmente necesarios y apreciados. Cuando el dinero disponible es limitado, es más fácil enseñar a los hijos el uso sabio del dinero, incluida la necesidad de ahorrar para el futuro. Se puede recordar a la familia mantener una perspectiva eterna en lugar de concentrarse en las posesiones y riquezas mundanas. Las organizaciones familiares son útiles para brindar la ayuda individual que pueda necesitarse. También es importante aprender a aceptar con gracia la ayuda de la familia. ¶

• Ejerced la fe. El Salvador nos recuerda: "Al que cree todo le es posible." (Marcos 9:23.) Y también: "Todas las cosas obrarán juntamente para vuestro bien." (D. y C. 90:24.) La actitud con la que nos sometemos a "todas las cosas" es importante. Mantener una actitud positiva y estar alegres es de gran ayuda. La creencia de que "todas estas cosas te servirán de experiencia, y... serán para tu bien" es como un estabilizador espiritual. (D. y C. 122:7.) ¶

• Sed flexibles en vuestro trabajo. Theodore Roosevelt dijo: "Ningún hombre necesita compasión porque tenga que trabajar... Con mucho, el mejor premio que la vida ofrece es la oportunidad de trabajar arduamente en un trabajo que valga la pena". (The Reader's Digest Treasury of Modern Quotations, Nueva York: Reader's Digest Press, 1975, pág. 169.) En tiempos de dificultad económica puede ser necesario trabajar por menos salario. Debemos estar dispuestos a aprender destrezas nuevas y comercializables. Hay muchísimos hombres que han encontrado nuevo gozo y satisfacción al tener una segunda carrera totalmente diferente del trabajo para el cual se prepararon originalmente. Los miembros de la familia necesitan encontrar maneras de complementar los ingresos mediante oportunidades de trabajo apropiadas. Ser flexibles en nuestro enfoque hacia las oportunidades de trabajo puede ser justamente lo que haga posible mantenernos a flote económicamente. Dar un día completo de trabajo por un día completo de salario ha salvado muchos empleos. También nos ayudará a evitar aceptar la beneficencia gubernamental que nos roba nuestra dignidad y nuestro amor propio. ¶

David Grayson dijo: "He descubierto que la felicidad es casi siempre un rebote del trabajo arduo". (The Reader's Digest Treasury of Modern Quotations, pág. 171.) ¶

• Evitad las deudas. El presidente J. Reuben Clark, hijo, nos enseñó a "evitar las deudas como evitaríamos una plaga". (en Conference Report, abril de 1937, pág. 26.) Este es un consejo particularmente acertado en estos tiempos de tasas de interés exorbitantemente altas. La deuda y su omnipresente vástago, el interés, son amos despiadados. Hace un año y medio, en este Tabernáculo, se escuchó la voz del presidente Clark, en una grabación, decir: "Quien pida dinero prestado debe comprender qué es el interés; está con él cada minuto del día y de la noche". (en Conference Report, abril de 1938, pág. 103.) ¶

• Reducid los gastos. Cuando se le preguntó cómo se las arreglaban algunas personas de una pequeña comunidad agrícola del sur de Utah con sus escasos ingresos en efectivo, George Lyman dijo: "Vivían de la ausencia de gastos". En otra ocasión, alguien observó: "Generaciones de grandes pensadores han soñado con una sociedad sin dinero en algún momento del futuro. En lo que a algunos de nosotros respecta, ya estamos adelantados a nuestro tiempo". (Sam Levenson, "You Don't Have to Be in Who's Who to Know What's What", Simon and Schuster, 1979, pág. 184.) La riqueza económica no confiere bendiciones eternas, y las dificultades financieras no revocan los convenios eternos. ¶

El élder Neal A. Maxwell dijo: "Una depresión económica sería sombría, pero no cambiaría la realidad de la inmortalidad. La inevitabilidad de la segunda venida no se ve afectada por lo impredecible del mercado de valores... Un caso de cáncer no cancela las promesas de la investidura del templo... ¶

"Todo lo que importa está gloriosamente intacto. Las promesas están vigentes. A nosotros nos corresponde cumplir". ("Notwithstanding My Weakness", Salt Lake City: Deseret Book Co., 1981, pág. 57.) ¶

Antes de enseñar la parábola del hombre rico cuyas tierras produjeron mucho, Jesús dijo: "Mirad, y guardaos de toda avaricia, porque la vida del hombre no consiste en la abundancia de los bienes que posee." (Lucas 12:15.) ¶

El Señor ha dicho: "No me molestéis más en cuanto a este asunto. ¶

"Aprended, más bien, que el que hiciere obras justas recibirá su galardón, sí, la paz en este mundo, y la vida eterna en el mundo venidero." (D. y C. 59:22–23.) ¶

Del fuego refinador de las dificultades económicas pueden surgir bendiciones eternas que ayuden a salvar a las familias y a exaltar a sus miembros al ser unidos y fortalecidos, de lo cual testifico en el nombre de Jesucristo, amén. ¶