La ley perfecta de la libertad

He titulado estas palabras "La ley perfecta de la libertad". ¶

De joven, me conmovió el famoso grito de batalla de Patrick Henry: "¡Dadme libertad, o dadme muerte!" ¶

El significado de la palabra libertad es difícil de precisar. Abraham Lincoln opinaba que "el mundo nunca ha tenido una buena definición de [ese término]. Todos declaramos estar a favor de la libertad", dijo; "pero, al usar la misma palabra, no queremos decir lo mismo. Para algunos, la palabra libertad puede significar que cada hombre haga lo que le plazca consigo mismo y con el producto de su trabajo; mientras que para otros [la libertad] puede significar que algunos hombres hagan lo que les plazca con otros hombres y con el producto del trabajo de otros hombres." ¶

Y añadió: "El pastor aparta al lobo de la garganta de la oveja, por lo cual la oveja le agradece al pastor como su libertador, mientras que el lobo lo condena por el mismo acto." (Discurso, 18 de abril de 1864; citado en John Bartlett, Familiar Quotations, 15.ª ed., Boston: Little, Brown and Co., 1980, pág. 523.) ¶

Los temas han cambiado desde la época de Lincoln, pero el uso múltiple de la palabra libertad, con el mismo sentido, no ha cambiado. Los goces de la libertad de los que solemos hablar pueden clasificarse en (1) independencia política, (2) libertad económica y (3) libre albedrío. ¶

Quisiera que nos esforzáramos por alcanzar esa libertad que abarca estas tres libertades, y más. Quisiera que nos esforzáramos por una libertad del alma a la cual todas ellas contribuyen. Quisiera que alcanzáramos ese estado bendito que anticipó el profeta Joseph Smith cuando dijo: "Deja … que la virtud engalane tus pensamientos incesantemente; entonces tu confianza se fortalecerá en la presencia de Dios." (D. y C. 121:45.) Quien goza de tal libertad es, en palabras de Jesús, "verdaderamente libre." (Juan 8:36.) Posee la libertad perfecta. ¶

Los invito a considerar algunas ilustraciones en apoyo de la tesis de que, si bien la independencia política, la libertad económica y el libre albedrío pueden contribuir a la libertad del alma, no la garantizan. ¶

Primero, en cuanto a la independencia y el poder político: ¶

En este campo, quizás las hazañas de Alejandro Magno se encuentran entre las más conocidas. Con gran valor físico, energía impulsiva e imaginación ardiente, él, a la temprana edad de treinta y dos años, se convirtió, para todo propósito práctico, en amo del mundo conocido de entonces. Pero estaba lejos de gozar de libertad, pues él mismo no era dueño de sí. En su año treinta y tres murió, víctima de sus propios excesos, un total desconocido para la libertad del alma. ¶

El cardenal Wolsey aprendió, para su pesar, cuán poco pueden contribuir la independencia política e incluso el poder político a la verdadera libertad. Recordarán que dedicó una larga vida al servicio de dos soberanos ingleses, gozando durante todo ese tiempo de gran libertad y poder político. Sin embargo, al final fue despojado de toda su grandeza por un rey impaciente. Al quedar, desengañado, entre las ruinas de su vida, se lamentó ante su amigo: ¶

¡Oh, Cromwell, Cromwell! ¶

Si tan solo hubiera servido a mi Dios con la mitad del celo ¶

con que serví a mi rey, él no me habría dejado, en mi vejez, ¶

desnudo ante mis enemigos. ¶

(William Shakespeare, Enrique VIII, acto 3, escena 2.) ¶

Hace varios años apareció un artículo en una revista sobre algunos de los magos de las finanzas de este siglo. Relataba cómo algunos de estos hombres habían muerto en la ruina y en desgracia; otros se habían suicidado, y algunos habían pasado tiempo en prisión. Todos estos hombres habían obtenido, al menos temporalmente, libertad económica, pero a ninguno de ellos su abundancia económica les trajo libertad del alma. ¶

Aunque quizás rara vez, si es que alguna vez, se sostiene que la independencia política o la libertad económica por sí solas traen la libertad perfecta, no es, sin embargo, poco común que se considere el libre albedrío como sinónimo de la libertad del alma. Y es verdad que el derecho, otorgado por Dios, de elegir el propio curso de acción es un prerrequisito indispensable para tal libertad. Sin él, apenas podemos gozar de ningún tipo de libertad: política, económica o personal. Es una de nuestras mayores herencias. Por ella estamos profundamente en deuda con nuestro Padre Celestial, con los Padres Fundadores y con los pioneros. Dios se la dio al hombre en el Jardín de Edén. (Véase Moisés 7:32.) Los Padres Fundadores, bajo la inspiración del Señor, plasmaron una garantía de ella en la ley fundamental de la nación. Y los pioneros, guiados por la inspiración del cielo, entregaron todo por perpetuarla. Ciertamente debemos estar siempre alerta en su defensa y dispuestos, si es necesario, a dar la vida por su preservación. ¶

El libre albedrío, sin embargo, por precioso que sea, no es en sí mismo la libertad perfecta que buscamos, ni necesariamente conduce a ella. De hecho, mediante el ejercicio de su albedrío, más personas han llegado a la esclavitud política, económica y personal que a la libertad. ¶

Los nefitas, por ejemplo, en cierta ocasión, mediante el ejercicio de su albedrío, se llevaron a tal estado de cosas que su único camino condujo a la esclavitud política. Esto lo hicieron viviendo bajo un gobierno que garantizaba el más libre ejercicio del albedrío. "Sus leyes y sus gobiernos", dice el relato, "se establecían por la voz del pueblo, y los que escogieron lo malo eran más numerosos que los que eligieron lo bueno." Por tanto, "no podían ser gobernados por la ley ni por la justicia, sino para su destrucción." (Helamán 5:2–3.) Bajo estas circunstancias, eligieron como gobernantes a hombres inicuos, que ciertamente destruirían sus libertades políticas, en lugar de hombres justos que en el pasado habían protegido y preservado esas libertades y que habrían continuado haciéndolo en el futuro. ¶

La elección voluntaria de un rey por parte de los jareditas los condujo directamente al cautiverio. (Véase Éter 6:21–7:5.) ¶

Esta misma secuencia se repitió en los días de Israel. El pueblo —rechazando el gobierno de los jueces, que Dios había establecido— clamó a Samuel para que les diera un rey. A pesar de la advertencia de Samuel de que un rey haría siervos de sus hijos, les impondría fuertes tributos y trabajos, y los enviaría a la guerra, "el pueblo no quiso oír la voz de Samuel, [y dijeron:] No, sino que habrá rey sobre nosotros, ¶

"y nosotros seremos también como todas las naciones." (1 Samuel 8:19–20.) ¶

Samuel, por tanto, ungió a Saúl como su rey. A su debido tiempo, tal como Samuel había predicho, se les impusieron pesadas cargas, sus hijos e hijas fueron hechos siervos del rey, y llegó la guerra. La nación se dividió en dos reinos, Israel y Judá, ambos de los cuales, a su vez, fueron llevados cautivos. No solo perdieron su libertad política, sino que su propia existencia política como naciones llegó a su fin. ¶

Tenemos un ejemplo clásico de la pérdida de la libertad económica por el mal uso del libre albedrío en el libro de Génesis. Los egipcios, en lugar de ejercer su albedrío para proveer para sí mismos ante un día de necesidad, dependieron del gobierno. Como resultado, cuando llegó el hambre, se vieron obligados a comprar alimento al gobierno. Primero usaron su dinero. Cuando este se agotó, entregaron su ganado, luego sus tierras; y finalmente se vieron obligados a venderse a sí mismos como esclavos, para poder comer. (Véase Génesis 41:54–56; 47:13–26.) ¶

Nosotros mismos hemos avanzado un largo trecho por este mismo camino durante el siglo pasado. Mi consejo es que nos cuidemos de la doctrina que nos anima a buscar la seguridad sostenida por el gobierno en lugar de poner nuestra fe en nuestra propia diligencia. Recuerden al campesino de Pope quien, después de haber sido servido el banquete del hombre rico y de sufrir las consecuencias, se quejó: ¶

"Con el perdón de Su Señoría", dijo el campesino, ¶

"este mismo postre no es tan agradable: ¶

devuélvanme mi árbol hueco, ¶

un mendrugo de pan y la Libertad." ¶

(Alexander Pope, "La sexta sátira del segundo libro de Horacio", líneas 218–21.) ¶

En cuanto a la pérdida de la libertad personal por el mal uso del libre albedrío, nuestra vida diaria está llena de evidencia trágica. Vemos al alcohólico con su ansia de bebida, al drogadicto en su frenesí, y peor aún, al pervertido con su irrecuperable pérdida de hombría. ¿Quién dirá que tales personas gozan de libertad? ¶

A pesar del hecho de que, por su mal uso, se pierde la libertad política, económica y personal, el libre albedrío perdurará siempre porque es un principio eterno. Sin embargo, el libre albedrío que posee cualquier persona aumenta o disminuye según el uso que le dé. Cada decisión errónea que uno toma restringe el ámbito en el que después puede ejercer su albedrío. Cuanto más avance uno en tomar decisiones erróneas en el ejercicio del libre albedrío, más difícil le resultará recuperar el terreno perdido. Uno puede, si persiste el tiempo suficiente, llegar al punto de no retorno. Entonces se convierte en un esclavo abyecto. Mediante el ejercicio de su libre albedrío, ha reducido el ámbito en el que puede actuar, casi hasta hacerlo desaparecer. ¶

Samuel, el profeta lamanita, hablando a quienes así persistieron, dijo: "En los días de vuestra pobreza, clamaréis al Señor; y clamaréis en vano, porque vuestra desolación ya está sobre vosotros, y vuestra destrucción está asegurada; y entonces lloraréis y gemiréis en ese día … y diréis: … ¶

"¡Oh, si nos hubiésemos arrepentido el día en que vino a nosotros la palabra del Señor! … ¶

"He aquí, nos rodean los demonios; sí, cercados estamos por los ángeles de aquel que ha tratado de destruir nuestras almas. … ¡Oh Señor!, ¿no puedes apartar tu ira de nosotros? Y estas serán vuestras palabras en aquellos días. ¶

"Mas he aquí, vuestros días de probación ya pasaron; habéis demorado el día de vuestra salvación hasta que es eternamente tarde ya, y vuestra destrucción está asegurada." (Helamán 13:32, 36–38.) ¶

Estas pobres almas se han puesto a sí mismas en el poder de Lucifer y sus seguidores, quienes, como recordarán, se convirtieron en Perdición. (Véase D. y C. 76:26.) Su destino final es ser echados a las tinieblas de afuera, siendo tal castigo la consecuencia natural de las alternativas que eligieron en el ejercicio de su albedrío. El hecho de que originalmente fueron dotados por su Creador con libre albedrío no los salva de la más terrible esclavitud, la esclavitud del pecado. ¶

Así como el seguir alternativas equivocadas restringe el libre albedrío y conduce a la esclavitud, así también el seguir alternativas correctas amplía el alcance del albedrío de uno y conduce a la libertad perfecta. De hecho, uno puede, por este proceso, obtener la libertad del alma mientras al mismo tiempo se le niega la libertad política, económica y personal. ¶

Consideren, por ejemplo, al profeta Joseph Smith. He aquí un hombre que gozaba de libertad del alma mientras sufría la privación de casi cualquier otra libertad. Las experiencias de su vida eran, en cierto sentido, comparables a las del apóstol Pablo, quien en sus labores sufrió azotes con frecuencia, encarcelamiento a menudo, y enfrentó repetidamente la muerte. Al repasar algunas de sus experiencias para los corintios, dijo: ¶

"De los judíos cinco veces he recibido cuarenta azotes menos uno. ¶

"Tres veces he sido azotado con varas; una vez apedreado; tres veces he padecido naufragio; una noche y un día he estado a la deriva en alta mar; ¶

"en caminos muchas veces, peligros de ríos, peligros de ladrones, peligros de los de mi nación, peligros de los gentiles, peligros en la ciudad, peligros en el desierto, peligros en el mar, peligros entre falsos hermanos; ¶

"en trabajo y fatiga, en muchos desvelos, en hambre y sed, en muchos ayunos, en frío y en desnudez." (2 Corintios 11:24–27.) ¶

A pesar de todo esto, pudo escribirle a su amado Timoteo desde su celda de prisión en Roma, poco antes de su muerte: "Porque yo ya estoy a punto de ser ofrecido como sacrificio, y el tiempo de mi partida está cercano. ¶

"He peleado la buena batalla, he acabado la carrera, he guardado la fe. ¶

"Por lo demás, me está reservada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día; y no solo a mí, sino también a todos los que aman su venida." (2 Timoteo 4:6–8.) ¶

Ciertamente Pablo, en su alma, gozaba de libertad perfecta. ¶

La conclusión del Apóstol de que la recompensa que él ganó ha de estar al alcance de otros sugiere que debe existir un patrón de vida por el cual cada uno de nosotros pueda alcanzarla, y creo que lo hay. ¶

Hace muchos años, mientras viajaba en tren por Cleveland, Ohio, vi en un edificio la inscripción: "La obediencia a la ley es libertad." Con la interpretación adecuada de la palabra ley, tenemos en esta inscripción una declaración de verdad última. Al insertar tres palabras, queda: "La obediencia a la ley de Cristo es libertad." (Véase D. y C. 88:21.) Esta no es solo una declaración de la ley perfecta de la libertad, sino también una declaración del camino hacia la libertad perfecta. ¶

En el capítulo octavo de Juan se registra una controversia entre Jesús y los gobernantes de los judíos. Ellos, por supuesto, lo rechazaron. Pero algunos que lo oyeron creyeron, y a ellos les dijo: "Si vosotros permaneciereis en mi palabra, seréis verdaderamente mis discípulos; ¶

"y conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres." (Juan 8:31–32.) ¶

La libertad así obtenida —es decir, por la obediencia a la ley de Cristo— es la libertad del alma, la forma más alta de libertad. Y lo más glorioso de todo es que está al alcance de cada uno de nosotros, sin importar lo que hagan quienes nos rodean, o incluso las naciones. Todo lo que tenemos que hacer es aprender la ley de Cristo y obedecerla. Aprenderla y obedecerla es el propósito primordial de la vida mortal de toda alma. ¶

Que Dios acompañe y prospere a cada uno de nosotros en nuestro camino hacia la libertad perfecta, ruego humildemente en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶