La Sociedad de Socorro en el bienestar

Las raíces de la Sociedad de Socorro en el bienestar se remontan a su fundación misma, pues fue en la primera reunión donde el profeta Joseph Smith amonestó a las hermanas a buscar objetos de caridad y ministrar a sus necesidades. ¶

Cuán bien aceptaron ese cometido se refleja en un informe del "Comité de Necesidades" de Nauvoo del 5 de agosto de 1843: ¶

"La hermana Jones, la hermana Mecham y yo visitamos nuestro barrio; fuimos a cada casa, y encontramos a muchas enfermas. … Encontramos a la hermana Miller, una anciana, enferma, sin cama ni ropa de cama, sin muda de ropa. Encontramos a la hermana Broomley muy enferma, sin nada que comer". (Amy Brown Lyman, comp., Minutes of the General Board of Relief Society, 1842–1892, pág. 72.) ¶

Las hermanas se pusieron de pie una a una y ofrecieron las donaciones necesarias. La hermana Woolley daría "una yarda de muselina fina, una enagua de franela… , 60 centavos…"; la hermana German, "un traje de ropa [para] la anciana [hermana] Miller". (Ibíd.) ¶

Una joven viuda de Nauvoo con varios hijos, la hermana Ellen Douglas, nos da un vistazo de las primeras ministraciones de la Sociedad de Socorro en una carta fechada el 14 de abril de 1844, dirigida a sus padres en Inglaterra: ¶

"Caí muy enferma… A veces pensaba que iba a morir, y entonces pensaba en mis pobres hijos. Oraba por ellos para poder vivir. No oraba sola, sino que muchos de mis hermanos y hermanas oraban también, y nuestras oraciones fueron contestadas". (Kate B. Carter, comp., Our Pioneer Heritage, Salt Lake City: Daughters of Utah Pioneers, 1960, tomo 3, pág. 159.) ¶

Después de que la hermana Douglas comenzó a recuperarse, visitó a una amiga que le sugirió "presentar una solicitud a la Sociedad de Socorro femenina por algo de ropa que necesitaba para sí misma y para su familia… . [Con reticencia] accedí y fuimos a ver a una de las hermanas [de la Sociedad]… . Le conté… que mientras estuve enferma mis hijos gastaron su ropa porque no pude remendarla, así que ella dijo que haría lo mejor que pudiera por mí… . A los pocos días… trajeron un carro y me llevaron un regalo como nunca antes había recibido de ningún lugar del mundo". (Ibíd.) ¶

En el Valle del Lago Salado, las hermanas continuaron sus ministraciones, a veces de maneras dramáticas, como recuerda la hermana Lucy Meserve Smith, esposa del élder George A. Smith, en sus Reminiscencias. La noticia de la llegada de una compañía de carretas de mano llegó al presidente Brigham Young mientras dirigía la conferencia de octubre en el antiguo Tabernáculo. Ella relató: ¶

"El presidente Young y otros estaban [tan] agitados y preocupados por el temor de que aquellas compañías quedaran atrapadas en las nieves de las montañas [que] no podían continuar con la Conferencia. El presidente pidió hombres, tiros de animales, ropa y provisiones… . Las hermanas se quitaron sus enaguas, sus medias y todo lo que pudieron prescindir, allí mismo… y lo amontonaron en los carros para enviarlo a los santos en las montañas". (Reminiscences of Lucy Meserve Smith, manuscrito, 1886, Departamento Histórico, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, Salt Lake City.) ¶

Otras condiciones y otras épocas en la historia de la Iglesia han creado otros desafíos y otras respuestas, y nuevas fronteras para la labor de bienestar de la Sociedad de Socorro. Hoy es una de esas épocas. ¶

Los pobres siguen entre nosotros. Hay refugiados, personas sin hogar. Hay un número cada vez mayor de ancianos. Hay quienes no tienen trabajo, los enfermos, los que sufren duelo, los pobres de espíritu, aquellos con problemas y cargas personales que los agobian. Aun en nuestra sociedad urbana, cada vez más personas sufren sentimientos de aislamiento. No existe mal social que de alguna manera no nos haya afectado, trayendo consigo la necesidad de socorro y de prevención. ¶

Entonces, ¿cuál es, o cuál debe ser, la respuesta de la Sociedad de Socorro como organización? ¿como líderes? ¿como miembros individuales de la Sociedad de Socorro? ¶

Aunque los problemas de nuestra época son enormes, contamos con excelentes recursos para resolverlos. Además del millón y medio de mujeres miembros —el mayor activo de la Sociedad de Socorro—, la organización misma es uno de los recursos de bienestar más importantes de la Iglesia. Primero, porque sus propósitos principales siempre han estado relacionados con el bienestar. Segundo, porque en su plan de estudios se enseñan los principios del bienestar, y se brinda a las hermanas una experiencia práctica que las capacita en la preparación personal y familiar, en la crianza de los hijos y en el cuidado del hogar. Tercero, porque la organización es una estructura mediante la cual se lleva a cabo el programa de bienestar prescrito por la Iglesia. Cuarto, porque es un medio rápido y eficaz de proporcionar mujeres voluntarias para el bienestar. ¶

Para ilustrarlo, después del colapso del gobierno survietnamita, en 1975 se enviaron muchos refugiados a los Estados Unidos. ¶

"Cuando el primer grupo llegó a la Base del Ejército Presidio en San Francisco, se llamó de noche a las hermanas de la Sociedad de Socorro de esa zona para que acudieran a la base [y] ayudaran a bañar, alimentar y poner ropa limpia a los niños. Las hermanas de la Sociedad de Socorro comenzaron a llegar a las 4:00 de la madrugada y trabajaron todo el día, aplicando vacunas". (Relief Society Courses of Study 1979–80, Salt Lake City: La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, 1978, pág. 42.) Estas hermanas trataron infecciones, consolando y ministrando a los niños sin hogar. ¶

Como organización, la Sociedad de Socorro proporciona una red mediante la cual se puede contactar rápidamente a cada mujer en tiempos de desastre. En el desastre de la presa Teton de 1976, los llamados de ayuda voluntaria fueron de las presidentas de la Sociedad de Socorro de estaca cercanas a las presidentas de barrio, a las supervisoras de maestras visitantes, a las maestras visitantes, y a las hermanas que respondieron de buena gana. Así, en muy poco tiempo, se reclutó la ayuda necesaria. ¶

Otro recurso importante para atender los problemas de bienestar son las líderes de la Sociedad de Socorro informadas y compasivas. ¶

Cuando una presidenta de la Sociedad de Socorro y sus consejeras asisten a las reuniones del comité de servicios de bienestar y contribuyen de manera significativa a las discusiones; cuando observan las necesidades de bienestar de las miembros y llevan esa información a las agendas de las reuniones de bienestar; cuando ayudan a poner en práctica las acciones de los comités de bienestar, están cumpliendo los objetivos de bienestar de la Sociedad. Una presidenta de la Sociedad de Socorro de barrio que hace una visita de necesidades familiares por instrucción del obispo está ministrando a los necesitados. Una presidenta que capacita a las maestras visitantes para buscar a los pobres y necesitados está siguiendo la instrucción del Profeta. ¶

Con demasiada frecuencia, las necesidades pasan inadvertidas porque no se observan con facilidad. Por lo tanto, las presidentas de la Sociedad de Socorro de barrio deben instruir a las maestras visitantes sobre cómo reconocer los signos de la depresión, la soledad y la carencia física. ¶

Un par de maestras visitantes sensibles visitaron a la joven familia de un estudiante de odontología recién graduado. La familia había soportado, mediante el sacrificio personal y un presupuesto estricto, los duros años de estudios que requirió el esposo. Al visitar a la madre, las hermanas notaron que las suelas de los zapatos de los niños pequeños que jugaban en el suelo estaban completamente gastadas y ofrecerían escasa protección a sus pequeños pies. Esto se informó confidencialmente a la presidenta de la Sociedad de Socorro, y se persuadió a los padres de aceptar un poco de ayuda hasta que el joven padre pudiera comenzar a ganar un sueldo. ¶

De todas las maneras en que la Sociedad de Socorro promueve la causa del bienestar, su mejor esfuerzo se manifiesta cuando ayuda a las hermanas individuales a anticipar y satisfacer sus propias necesidades, pues los problemas de bienestar se resuelven con mayor eficacia antes de que lleguen a ser problemas. Por lo tanto, cuando ustedes, como miembro individual, ponen en práctica diariamente los principios del bienestar, están reduciendo personalmente la aflicción del mundo. Cuando aumentan su reserva casera, particularmente con productos que han elaborado con sus propias manos, en su jardín, con su aguja, o en su cocina, están atendiendo las necesidades de bienestar de la manera más eficaz. Cuando practican el cuidado preventivo de la salud, la buena nutrición y la administración financiera, ustedes, la hermana individual, hacen que el sistema de bienestar funcione. Cuando enseñan a sus hijos a trabajar, cuando ustedes, como miembros, y sus hijos se educan y se dedican a empleos y carreras apropiados, se evitan problemas futuros. ¶

El apoyo emocional y la fortaleza que ustedes, hermanas de la Sociedad de Socorro, pueden brindarse mutuamente pueden ser tan importantes, o más, que el alimento o el techo. El esposo de una hermana perdió recientemente su empleo. Al relatar la experiencia, ella dijo que la familia estaba en cierta medida preparada financieramente, pues contaban con reservas de alimentos y algo de dinero ahorrado. Pero no estaban preparados para el impacto emocional del desempleo. La esposa recordó que la mayor ayuda que recibió la familia para aliviar el trauma de esa experiencia fue el amor y la compasiva preocupación que mostraron las hermanas de la Sociedad de Socorro. ¶

En una lección de Vivir Espiritual de hace algunos años (1979–80, pág. 42), se nos dijo: "El temor de no tener suficiente energía, dinero u otros medios puede impedirnos dar amor". Podríamos pensar: "No podemos alimentar a todos los hambrientos, alojar a todos los que no tienen hogar, ni consolar a todos los que sufren duelo… ; por lo tanto, [no] ayudaremos a nadie". (Ibíd.) Pero Alma nos ha dicho que "por medio de cosas pequeñas y sencillas se realizan grandes cosas". (Alma 37:6.) ¶

Un dólar dado para una evaluación de bienestar o una ofrenda de ayuno, un día de servicio voluntario, una visita (aun sin la hogaza de pan), multiplicados por un millón y medio de miembros, pueden aliviar mucho sufrimiento. ¶

Así pues, aunque las fronteras de las necesidades de bienestar que se extienden ante nosotras difieren en alcance de las de 1842, aunque también se asemejan, el desafío para la Sociedad de Socorro hoy sigue siendo el mismo que entonces: buscar a los pobres, ministrar a sus necesidades, prevenir los problemas aprendiendo, enseñando y practicando los principios del bienestar. El Señor habló con claridad cuando le dijo a Joseph Smith: ¶

"Y recordad en todas las cosas a los pobres y a los necesitados, a los enfermos y a los afligidos, porque el que no hace estas cosas no es mi discípulo". (D. y C. 52:40.) ¶

Lo pido en el nombre de Jesucristo, amén. ¶