El documento de Joseph Smith III y las llaves del reino

En nombre de todos, deseo dar la bienvenida al hermano Angel Abrea, un líder grande, fiel y devoto de la Iglesia durante muchos años en la Argentina, cuya influencia se ha sentido no solo allí, sino en toda Sudamérica. ¶

[nota del ed.: Se descubrió posteriormente que esta bendición era una falsificación, hecho que de ninguna manera afecta la historia de la sucesión del sacerdocio en la Iglesia ni la sabiduría de las observaciones del élder Hinckley aquí expresadas.] ¶

Creo que esta tarde debo decir unas palabras acerca de la transcripción, descubierta recientemente, de una bendición que se relata fue dada el 17 de enero de 1844 por Joseph Smith a su hijo de once años. Esto ha recibido mucha atención en los medios últimamente. El documento evidentemente está escrito de puño y letra de Thomas Bullock, quien sirvió como escribiente del Profeta. ¶

Nuestro Departamento Histórico lo obtuvo en el curso de su práctica de conseguir artefactos de diversa índole relacionados con nuestra historia primitiva. Determinamos que daríamos plena publicidad al descubrimiento, aun cuando estábamos seguros de que los críticos, conociendo poco de la historia fáctica de la Iglesia, lo aprovecharían para sugerir una falla en nuestra línea de autoridad. ¶

Además, y esto tiene una importancia significativa, reconocimos que el texto del documento era una bendición de padre, de gran valor sentimental para la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, cuyos presidentes han sido descendientes directos de Joseph Smith. La Primera Presidencia y el Consejo de los Doce determinaron ofrecerlo a la Iglesia Reorganizada. ¶

Los oficiales de esa iglesia respondieron con aprecio, e indicaron que aceptarían el documento solo dándonos a cambio otro artefacto de valor. Se hizo un intercambio el 19 de marzo pasado. ¶

No deseo reabrir viejas discusiones, pero para aquellos que puedan sentir que el documento arroja una sombra sobre el principio del traslado de autoridad a través del Consejo de los Doce Apóstoles, deseo repasar brevemente algunos datos concernientes al documento y a la historia del período al cual se relaciona, y luego concluir con algunas observaciones que surgen de las circunstancias. ¶

Primero, debe decirse que el documento es la transcripción de una bendición. No es un registro de ordenación a un cargo. De hecho, el receptor de la bendición, Joseph Smith III, testificó él mismo en 1893, ante el Tribunal de Circuito de los Estados Unidos en Kansas City: "No declaré que fui ordenado por mi padre; no hice esa declaración. No fui ordenado por mi padre como su sucesor; según mi comprensión de la palabra ordenar, no lo fui. Fui bendecido por él y designado, bueno, en cierto sentido, elegido…". ¶

Debe notarse además que en diversas ocasiones Joseph Smith había señalado a varios hombres o grupos de hombres que posiblemente podrían sucederlo. Estos incluían a su hermano Hyrum, a Sidney Rigdon, a Oliver Cowdery, a David Whitmer, a su hijo José III, e incluso a su hijo David, aún no nacido; y, lo más importante, en varias ocasiones, al Consejo de los Doce Apóstoles. ¶

Tampoco era inusual que los padres dieran a sus hijos bendiciones de esta clase. Orson Pratt, un Apóstol, bendijo de manera similar a su hijo con la esperanza de que llegara a ocupar un puesto de liderazgo. Brigham Young y otros bendijeron de igual manera a sus hijos. ¶

Nosotros, en la Iglesia, reconocemos que el cumplimiento de toda bendición dada bajo la autoridad del sacerdocio está condicionado a dos cosas: primero, a la dignidad y fidelidad del receptor, y, segundo, a la voluntad y sabiduría superiores de Dios. ¶

Como saben todos los estudiosos de nuestra historia, hemos mantenido y seguido la postura de que las llaves y la autoridad del sacerdocio, esa autoridad sin la cual no puede haber una verdadera Iglesia de Jesucristo, fueron dadas al Consejo de los Doce Apóstoles en los primeros días de la Iglesia, a fin de que, en caso de la muerte del presidente, la autoridad permaneciera y se transmitiera legal y debidamente mientras la Iglesia continuara existiendo. ¶

Por ejemplo, en la gran revelación sobre el sacerdocio que conocemos como la sección 107 de Doctrina y Convenios, la cual fue recibida y registrada el 28 de marzo de 1835, el Señor habló del gobierno de su Iglesia y dijo de los Doce, después de hablar de la Presidencia: "Y constituyen un cuórum, igual en autoridad y poder que" la presidencia. (D. y C. 107:24.) ¶

Dos años después, el 23 de julio de 1837, este principio fue nuevamente confirmado mediante revelación: "Porque a vosotros, los Doce, y a los de la Primera Presidencia, quienes son nombrados con vosotros para ser vuestros consejeros y líderes, se os ha dado el poder de este sacerdocio, para los últimos días y por última vez." (D. y C. 112:30.) ¶

De nuevo, el 19 de enero de 1841, el Señor dijo por medio del Profeta José: "Os nombro a mi siervo Brigham Young para ser presidente del consejo viajante de los Doce; ¶

"Quienes tienen las llaves para abrir la autoridad de mi reino en los cuatro ángulos de la tierra, y para enviar, después de eso, mi palabra a toda criatura." (D. y C. 124:127–28.) ¶

El registro de una conferencia especial celebrada en Nauvoo el 16 de agosto de 1841 dice: "Había llegado el momento en que los Doce debían ser llamados a ocupar su lugar al lado de la Primera Presidencia, … y ayudar a llevar el reino en triunfo a las naciones. … ¶

"Moción secundada y aprobada de que la conferencia apruebe las instrucciones del presidente Smith en relación con los Doce, y que ellos procedan en consecuencia a atender los deberes de su cargo." ("Conference Minutes," Times and Seasons, 2 [1 de septiembre de 1841]: 521-22.) ¶

Es absolutamente claro que el Señor colocó al Consejo de los Doce, con Brigham Young como su presidente, al lado del Profeta Joseph Smith, y les dio las llaves y la autoridad para hacer avanzar la Iglesia bajo la dirección del Profeta mientras él vivía, y para gobernarla después de su muerte. Las revelaciones que acabo de leer y las actas de la reunión de Nauvoo fueron registradas de tres a nueve años antes de la bendición de la cual estamos hablando. ¶

El invierno de 1843-1844 fue una temporada de gran tensión en Nauvoo. Los enemigos tramaban la destrucción de la Iglesia. Durante ese invierno, en varias ocasiones, José reunió a los Doce en la habitación superior de su tienda de ladrillo en la calle Water, en Nauvoo. Nuestros archivos contienen varios documentos que dan testimonio de estas reuniones y de lo que se hizo en ellas. Tengo tiempo de citar el relato de solo uno de los que estuvieron presentes. Hubo muchos. Escribió acerca de Joseph Smith: ¶

"A este gran y buen hombre se le llevó, antes de su muerte, a reunir a los Doce, en repetidas ocasiones, y a instruirlos en todas las cosas concernientes al reino, las ordenanzas y el gobierno de Dios. A menudo observaba que él estaba echando el fundamento, pero que correspondería a los Doce completar el edificio. Dijo él: 'No sé por qué, pero por alguna razón me siento obligado a apresurar mis preparativos y a conferir a los Doce todas las ordenanzas, llaves, convenios, investiduras y ordenanzas de sellamiento del sacerdocio … porque, dijo él, el Señor está por poner la carga sobre vuestros hombros y dejarme descansar un poco; y si me matan … el reino de Dios seguirá adelante, pues ahora he terminado la obra que se me encomendó, al entregaros a vosotros todas las cosas para la edificación del reino conforme a la visión celestial, y al modelo que se me mostró desde el cielo.'" (Parley P. Pratt, "Proclamation," Millennial Star, 5 [marzo de 1845]: 151.) ¶

Como saben, Joseph Smith fue asesinado por la turba de Carthage el 27 de junio de 1844. El 8 de agosto siguiente, una congregación de miles se reunió en Nauvoo. Sidney Rigdon, quien había servido como consejero de Joseph Smith, habló durante hora y media, proponiendo que se le nombrara guardián de la Iglesia. No hubo respuesta afirmativa. Esa tarde, Brigham Young habló en nombre de los Apóstoles. Muchos de los presentes testificaron que se veía y sonaba como el Profeta mártir. Cuando, tras su discurso, se propuso que los Doce dirigieran la Iglesia, habiendo recibido las llaves de manos de José, la votación fue abrumadoramente favorable. ¶

Ciertamente nadie que conozca la historia posterior puede dudar de la fuerza de aquel liderazgo. La obra siguió adelante en el templo y en otros proyectos. Luego, en febrero de 1846, comenzó el incomparable movimiento desde Nauvoo, a orillas del Mississippi, hacia Winter Quarters, a orillas del Missouri, y posteriormente hacia este valle del Gran Lago Salado. Tan grande era la fe de las decenas de miles involucradas, tan fuerte su testimonio, que muchos dieron su vida antes que flaquear. ¿Dónde podría hallarse un testigo más poderoso de la validez de su liderazgo que en las acciones de quienes dejaron sus hogares en Nauvoo para congregarse aquí, en los valles de las montañas, en respuesta al llamado de los Doce, con Brigham Young a la cabeza y posteriormente como presidente de la Iglesia? ¶

Tomemos, por ejemplo, a este hombre, Thomas Bullock, cuya mano evidentemente registró el documento que estamos analizando. Si él escribió esa bendición, la conocía. Se dice que fue hallada entre los papeles que dejó a su muerte. ¶

Thomas Bullock se había unido a la Iglesia en Inglaterra en noviembre de 1841, y había emigrado a Nauvoo en 1843. Sirvió como escribiente de Joseph Smith. Él y su familia estuvieron entre el último grupo de santos en salir de Nauvoo en el otoño de 1846. Estando gravemente enfermo, fue enfrentado por la turba, con rifles y bayonetas apuntándole a quemarropa, y se le ordenó abandonar la ciudad en veinte minutos o sería fusilado. Él desafió a los hombres a disparar, sugiriendo que probablemente moriría pronto de todos modos. El capitán respondió: "Si renuncia usted al mormonismo, puede quedarse aquí, y lo protegeremos." El hermano Bullock respondió que tenía la propiedad legal de su casa, que no había cometido ningún delito. "Pero," dijo él, "soy mormón, y si vivo, seguiré a los Doce." Fue uno de los enfermos y moribundos llevados de aquel lugar, cuya vida, junto con la de otros de su compañía, fue preservada por la milagrosa llegada de bandadas de codornices a su campamento en Iowa. ¶

Cuando los santos salieron de Winter Quarters a principios de la primavera de 1847, él fue elegido escribiente de la primera compañía. Llevó un valioso registro de aquella larga travesía. Hizo un segundo viaje hacia el este y regresó de nuevo al valle en 1848. Sirvió una misión en Inglaterra de 1856 a 1858. ¶

Naturalmente surge la pregunta: ¿Habría estado él dispuesto a pagar un precio tan alto por su membresía en la Iglesia y a sufrir tanto para promover su causa como misionero al llamado de Brigham Young, si hubiera tenido alguna duda de que el presidente Young era el líder legítimo de la Iglesia y de que ese derecho pertenecía a otro, según una bendición que él tenía en su posesión y que había escrito con su propia mano? ¶

Hermanos y hermanas, desde la tragedia de aquel 27 de junio de 1844, cuando Joseph Smith selló su testimonio con su sangre, desde la confirmación que llegó a los corazones de los miles reunidos en Nauvoo aquel 8 de agosto posterior, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ha avanzado constantemente y jamás ha dado un paso atrás. Esa misma autoridad que José poseía, esas mismas llaves y poderes que fueron la esencia misma de su derecho, otorgado divinamente, de presidir, fueron por él conferidas a los Doce Apóstoles, con Brigham Young a la cabeza. Cada presidente de la Iglesia desde entonces ha llegado a ese oficio santísimo y sagrado proviniendo del Consejo de los Doce. Cada uno de estos hombres ha sido bendecido con el espíritu y el poder de la revelación de lo alto. Ha habido una cadena ininterrumpida desde Joseph Smith, hijo, hasta Spencer W. Kimball. De esto rindo solemne testimonio ante ustedes en este día. Esta Iglesia está edificada sobre la firme palabra de la profecía y de la revelación, edificada, como Pablo escribió a los efesios, "sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo la principal piedra del ángulo Jesucristo mismo." (Efe. 2:20.) ¶

Nos alegramos de ver que nuestros hermanos de la Iglesia Reorganizada recibieran el documento que contiene una bendición de padre dada sobre la cabeza de un hijo a quien amaba. Es un artefacto precioso, de gran valor sentimental para la familia de Joseph Smith. No pone seriamente en duda la validez de la sucesión en la presidencia a través del Consejo de los Doce Apóstoles, tal como ese cuerpo fue establecido por el Profeta y como ha funcionado bajo las revelaciones de Dios. De esto testifico en el nombre de Jesucristo, amén. ¶