Las ofrendas de ayuno: el cumplimiento de nuestra responsabilidad hacia los demás

Al dirigirme esta noche a esta vasta congregación de hermanos del sacerdocio, lo hago con humildad y con una oración en el corazón. Los dos temas que voy a tratar me han sido asignados. La introducción de mi primer tema está registrada en el Antiguo Testamento, en palabras del profeta Isaías: ¶

"¿No es más bien el ayuno que yo escogí: desatar las ligaduras de la maldad, soltar las cargas de opresión, y dejar libres a los quebrantados y romper todo yugo? ¶

"¿No consiste en que compartas tu pan con el hambriento y a los pobres errantes alojes en tu casa; en que cuando veas al desnudo, lo cubras y no te escondas del que es tu propia carne?" ¶

El Señor promete cuatro bendiciones maravillosas a quienes obedecen la ley del ayuno: ¶

"Entonces nacerá tu luz como el alba, y tu salud se manifestará pronto; e irá tu rectitud delante de ti, y la gloria de Jehová será tu retaguardia. ¶

"Entonces invocarás, y te responderá Jehová; clamarás, y dirá él: Heme aquí. ¶

"Y si extiendes tu alma al hambriento y sacias al alma afligida, en las tinieblas nacerá tu luz, y tu oscuridad será como el mediodía; ¶

"Y Jehová te guiará siempre, y en las sequías saciará tu alma y dará vigor a tus huesos; y serás como huerto de riego y como manantial cuyas aguas nunca faltan." (Isaías 58:6–11.) ¶

Respecto a este pasaje, el presidente Harold B. Lee dijo lo siguiente: ¶

"Las tremendas bendiciones que provienen [del ayuno] se han detallado en cada dispensación... Si analizan... el capítulo 58 del libro de Isaías, encontrarán explicado por qué el Señor quiere que paguemos ofrendas de ayuno, por qué quiere que ayunemos. Es porque, al calificar de esta manera, podemos invocar y el Señor puede responder. Podemos clamar y el Señor dirá: 'Heme aquí.' ¿Alguna vez queremos estar en una condición en la que podamos invocar y él no responda? ¿Clamaremos en nuestra angustia y él no estará con nosotros? Creo que es hora de que pensemos en estos fundamentos, porque estos son los días que tenemos por delante, en los que cada vez necesitaremos más las bendiciones del Señor, cuando los juicios se derramen sin mezcla sobre toda la tierra." ("Listen and Obey", Reunión Agrícola de Bienestar, 3 de abril de 1971, copia mecanografiada, pág. 14; Biblioteca Histórica de la Iglesia.) ¶

El presidente J. Reuben Clark, hijo, dijo lo siguiente: "El principio fundamental de toda la labor de ayuda de la Iglesia es que debe llevarse a cabo mediante ofrendas de ayuno y otras donaciones y contribuciones voluntarias. Este es el orden establecido por el Señor. El diezmo no está diseñado principalmente para ese propósito, y no debe usarse sino en el último extremo." (Citado por Marion G. Romney, "Our Primary Purpose", Reunión Agrícola de Bienestar, 3 de abril de 1971, copia mecanografiada, pág. 8; Biblioteca Histórica de la Iglesia.) ¶

La ofrenda de ayuno es la ley financiera del Señor, dada para bendición de los pobres. Durante muchos años se entendió que las ofrendas de ayuno debían representar el costo de las dos comidas no consumidas. Esta interpretación surgió porque, en los primeros días, generalmente se pedía a los miembros que dieran el alimento real ahorrado al ayunar. Las condiciones eran tan desesperadas que el dinero habría sido de poca utilidad. Más tarde, la interpretación pareció ser que un dólar por persona sería suficiente. ¶

Sin embargo, en años recientes, el presidente Kimball ha dicho sobre la ofrenda de ayuno: "Creo que debemos ser muy generosos y dar, en lugar de la cantidad que ahorramos con nuestras dos comidas de ayuno, quizás mucho, mucho más: diez veces más, si estamos en condiciones de hacerlo." (En Conference Report, abril de 1974, pág. 184.) ¶

Es importante reconocer que la ofrenda de ayuno es una ofrenda voluntaria, cuyo monto cada persona tiene la responsabilidad de determinar. No es lo mismo que el diezmo, que es el 10 por ciento de nuestro interés anual. La cantidad se deja a criterio de cada persona, y sin embargo un profeta viviente ha dicho que debemos ser muy generosos. ¿No sería maravilloso que nuestra fidelidad generara fondos de ofrendas de ayuno suficientes para hacer funcionar todo el sistema de almacenes? ¶

Quizás las siguientes Escrituras nos den alguna orientación sobre cuán generosos debemos ser: ¶

Primero, de Doctrina y Convenios, sección 42, a partir del versículo 30. Esta es una revelación dada al profeta Joseph Smith respecto a la ley de consagración: ¶

"Y he aquí, te acordarás de los pobres, y consagrarás para su sostén lo que tengas para darles de tus bienes, mediante un convenio y un título que no pueden ser violados. ¶

"Y al dar de vuestros bienes a los pobres, a mí lo haréis; y se depositarán ante el obispo de mi iglesia y sus consejeros... ¶

"Por tanto, el resto se guardará en mi almacén para suministrarse a los pobres y a los necesitados." (D. y C. 42:30–31, 34.) ¶

El Señor repite este principio muchas veces, incluso en la sección 70 de Doctrina y Convenios, versículo 7: ¶

"No obstante, si reciben más de lo que se requiera para sus necesidades y carencias, se entregará a mi almacén." ¶

Además, recordarán cuando cierto gobernante preguntó a Jesús qué debía hacer para heredar la vida eterna, y el Salvador respondió: ¶

"Los mandamientos sabes: No cometerás adulterio; no matarás; no hurtarás; no dirás falso testimonio; honra a tu padre y a tu madre. ¶

"Y él dijo: Todas estas cosas he guardado desde mi juventud. ¶

"Y Jesús, al oír esto, le dijo: Aún te falta una cosa: vende todo lo que tienes y dalo a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo; y ven, sígueme. ¶

"Entonces él, al oír estas cosas, se puso muy triste, porque era muy rico. ¶

"Y viendo Jesús que se había entristecido mucho, dijo: ¡Cuán difícilmente entrarán en el reino de Dios los que tienen riquezas! ¶

"Porque es más fácil que pase un camello por el ojo de una aguja que un rico entre en el reino de Dios." (Lucas 18:20–25.) ¶

De nuevo, en Doctrina y Convenios, aprendemos: ¶

"Porque conviene que yo, el Señor, haga a todo hombre responsable, como mayordomo de las bendiciones terrenales que he dispuesto y preparado para mis criaturas. ¶

"Yo, el Señor, extendí los cielos y formé la tierra, hechura de mis propias manos; y todas las cosas que en ellos hay son mías. ¶

"Pero es preciso que se haga a mi propia manera; y he aquí, esta es la forma en que yo, el Señor, he decretado abastecer a mis santos, para que los pobres sean exaltados, de modo que los ricos sean humildes. ¶

"Porque la tierra está llena, y hay suficiente y de sobra; sí, yo preparé todas las cosas, y he concedido a los hijos de los hombres que sean sus propios agentes. ¶

"De manera que, si alguno toma de la abundancia que he creado, y no reparte su porción a los pobres y a los necesitados, conforme a la ley de mi evangelio, en el infierno alzará los ojos con los malvados, estando en tormento." (D. y C. 104:13–14, 16–18.) ¶

Permítanme concluir mis comentarios sobre las ofrendas de ayuno con fragmentos de una carta que recibí hace varios años del élder John H. Groberg, quien en ese entonces era presidente de la Misión Tongana. ¶

"Adjunto encontrará un cheque por $1.000 correspondiente al excedente de ofrendas de ayuno de la Misión Tongana. Normalmente esta carta terminaría aquí, pero debido a una experiencia que tuve recientemente, quisiera añadir un poco más. ¶

"Como usted quizás sepa, Tonga es uno de los países financieramente más pobres del mundo. El salario promedio es de solo unos 12 centavos por hora, si se tiene la suerte de tener trabajo... ¶

"Recientemente, mientras visitaba una de las islas más lejanas y de difícil acceso, fui, ya avanzado el día, a la casa de una de las buenas hermanas viudas de allí. ¶

"Cuando me acerqué por primera vez a su choza, el sol todavía brillaba con fuerza, y no pude dejar de notar la extrema pobreza de su entorno. Había llovido un poco antes. El lodo, el deterioro y el olor omnipresente del pescado secándose resultaban repulsivos al principio. Pero la calidez de reunirme con una consierva de la Iglesia —especialmente después de años de separación—, junto con las lágrimas de gratitud por la tan esperada visita, pronto relegaron temporalmente a un segundo plano lo desagradable del entorno. ¶

"Mientras conversábamos en su fluida lengua nativa y ella me hablaba de su amor y su fe en la Iglesia y de todas las bendiciones que había recibido, no pude dejar de pensar en sus circunstancias, aparentemente miserables... Toda clase de ideas pasaron por mi mente, y debo haber dejado que mis pensamientos vagaran, porque de repente noté que, en algún momento entre las frases sobre bendiciones, pobreza y servicio, ella había ido a su choza y ahora regresaba con un pequeño trapo anudado. ¶

"De repente mi mente pareció llenarse de luz, y las palabras 'ofrendas de ayuno' me inundaron. Estaba tan emocionado con la idea que había venido tan repentina y claramente, que pueden imaginar mi total asombro y mi falta de preparación cuando ella sacó de su trapo tres peniques (una moneda de un valor aproximado de 3 centavos) y dijo suavemente: 'Aquí está mi ofrenda de ayuno... para ayudar a los pobres.' ¶

"Quise explicarle que la ofrenda de ayuno era para ayudarla a ella, no para que ella ayudara a otros. La explicación nunca llegó, porque al mirar con los ojos empañados, primero los tres peniques y luego de nuevo a la buena hermana, toda la escena cambió. ¶

"La choza era una mansión resplandeciente y el lodo era oro... El mundo pareció detenerse por un momento. Toda la naturaleza pareció detenerse y escuchar, mientras desde los cielos el universo entero parecía llenarse de las palabras reconfortantes: 'Bienaventurados los pobres... porque de ellos es el reino de los cielos.' (Mateo 5:3.) ¶

"Así como el sol poniente señalaba el fin del día, también anunciaba el fin cercano de su hermosa vida de servicio. ¶

"Tomé los tres peniques, y mientras escribo este cheque, toda la experiencia vuelve a llenar mi mente y me pregunto: '¿Cuántos peniques se necesitan para hacer mil dólares?'" ¶

Quisiera animar a todos los obispos presentes esta noche a recordar a esta maravillosa viuda tongana al enseñar la ley del ayuno y al bendecir a los pobres, administrando con sabiduría y prudencia estos fondos sagrados. ¶

En el cálido resplandor de esta experiencia, permítanme hablarles ahora de los presupuestos de estaca y de barrio. Nos preocupa mucho la tensión financiera bajo la cual muchos de nuestros hermanos se encuentran laborando. Los obispos, en particular, tienen la responsabilidad de no permitir que los programas se vuelvan demasiado costosos y se conviertan así en una carga financiera para los miembros. ¶

Es demasiado fácil para los líderes suponer que otros tienen un ingreso disponible similar al suyo. Permítanme ilustrar lo que digo citando fragmentos de una carta de una madre preocupada: ¶

"En septiembre, fue hacer y vender pizzas tres noches por semana y los sábados por la mañana para recaudar dinero para los uniformes de vóleibol. Hubo fiestas de clase, Nuevos Comienzos, talleres de liderazgo y proyectos de servicio del barrio. ¶

"En octubre y noviembre fueron las prácticas y los partidos de vóleibol tres noches por semana, una cena de barrio, una fiesta de Halloween, una charla fogonera de mitad de semana de estaca y un baile campestre. ¶

"En enero ha habido prácticas y partidos de baloncesto para reactivar el programa deportivo, una noche de normas de estaca y un proyecto de recaudación de fondos. ¶

"En febrero, además de los partidos de baloncesto, ha habido ensayos de la función itinerante tres días por semana, una fiesta de esquí, una fiesta de nieve, una reunión de campamento de estaca, y un taller para terminar los proyectos del Sesquicentenario, que ocuparán al menos veintidós días de este mes. ¶

"Estoy segura de que no necesito seguir describiendo esta situación. Pero aún hay más que deberían saber: se aproximan una 'subasta de esclavos', un lavado de autos, una venta de donas, un proyecto de telegrama cantado, y rastrillar céspedes todos los sábados por la mañana hasta el verano para recaudar fondos para una gran actividad en Idaho. Hay una salida del Sacerdocio Aarónico tanto para los jóvenes como para las jovencitas en mayo, dos noches de campamento de Exploradores además del campamento de Abejitas y el campamento de Exploradores." ¶

Nos preocupa lo suficiente este asunto como para que el élder Gordon B. Hinckley lo tratara anoche en una reunión especial conjunta con los Representantes Regionales y los presidentes de estaca. Permítanme citar solo una o dos frases de sus comentarios: "Quisiera decir que el sacrificio, cuando es necesario, es un aspecto importante del evangelio. Es parte esencial de la verdadera adoración. Pero el sacrificio innecesario, el que se pide debido a la extravagancia o a la mala administración, es un mal." Ustedes, obispos, deben esperar que su presidente de estaca se reúna con ustedes casi inmediatamente después de regresar de la conferencia para evaluar tanto el presupuesto de estaca como el de barrio. El presupuesto de estaca, por supuesto, tiene un impacto importante en el presupuesto del barrio. ¶

Hay algunas áreas muy específicas que deben evaluar cuidadosamente. ¶

• Costos de energía: las luces deben apagarse cuando las habitaciones no estén en uso. El aire acondicionado y la calefacción no deben usarse a menos que sea absolutamente necesario, y en particular cuando el edificio, o partes de él, no estén en uso. ¶

• Servicios de conserjería pagados: dichos servicios deben revisarse con miras a usar a los miembros del barrio por turnos para el cuidado de los terrenos y la limpieza básica. Así, las horas de conserjería profesional podrían reducirse y sus esfuerzos concentrarse en el mantenimiento de sistemas mecánicos y otros sistemas complejos. Sobre este punto en particular, pronto se enviarán sugerencias por escrito. ¶

• Proyectos de bienestar: cada proyecto, mediante una administración eficiente, debe contribuir al máximo grado posible al presupuesto de producción de productos básicos, a fin de reducir la necesidad de contribuciones en efectivo por parte de los miembros individuales del barrio para cumplir con este compromiso. ¶

• Actividades: la política actual es que el presupuesto anual incluya todo el financiamiento de las actividades del barrio y de la estaca, y que no se realice ninguna recaudación de fondos adicional al presupuesto. Las conferencias o actividades juveniles que requieran viajes costosos y extensos deben eliminarse. ¶

Estas son solo algunas de las maneras de reducir la carga financiera sobre los miembros. ¶

Claramente nos estamos preparando para el día en que la ley superior, la de la consagración, vuelva a ser la ley financiera de la Iglesia, mediante la cual atenderemos debidamente a los pobres. Hasta entonces, es nuestra responsabilidad y nuestra bendición —de hecho, nuestro convenio— dar con generosidad de nuestro excedente para bendecir a los pobres. ¶

Enfatizamos la enseñanza de la preparación personal y familiar como el primer principio del programa de servicios de bienestar. Por lo tanto, corresponde a cada presidente de estaca y a cada obispo asegurarse de que no se hagan exigencias financieras excesivas a los miembros, las cuales debilitarían su seguridad financiera e imposibilitarían que atiendan sus propias necesidades. ¶

Que el Señor nos bendiga para ser mayordomos sabios y prudentes al bendecir a la gente con nuestras enseñanzas y nuestro liderazgo, ruego en el nombre de Jesucristo, amén. ¶