A los que buscan la felicidad

En 1896, unos dos años antes de que yo naciera, el señor R. M. Bryce Thomas, de Londres, Inglaterra, visitó Salt Lake City, Utah, donde conoció por primera vez La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. ¶

Después de esta visita, y tras una investigación minuciosa y profunda de las prácticas y doctrinas de la Iglesia, y una comparación de las enseñanzas de la Iglesia primitiva de Jesucristo, establecida por Él, con su propia iglesia en Inglaterra, más tarde se hizo miembro bautizado. ¶

El 24 de mayo de 1897, en Londres, Inglaterra, escribió un artículo que tituló: "Mis razones para... unirme a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días." En el prefacio de la primera edición declaró: ¶

"El objetivo que he tenido en mente al escribir este artículo, explicando mis razones para dejar [mi] iglesia [en] Inglaterra y unirme a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, es cumplir en la medida de lo posible con los deseos de aquellos parientes y amigos míos que han expresado el deseo de saber algo de las enseñanzas de los Santos de los Últimos Días, y también de las razones que me han llevado a rechazar la fe de mis padres." ¶

Concluyó con este párrafo: ¶

"Al enviar entonces las siguientes páginas, pediría a nuestro Padre Celestial, en el nombre de su Hijo, nuestro Señor Jesús, que deje reposar su bendición sobre lo que he escrito, en la medida en que esté en estricta conformidad con su verdad, y con su santa palabra y voluntad" (Liverpool, Inglaterra: Millennial Star Office, 1897). ¶

En un prefacio a la segunda edición estadounidense, del 9 de diciembre de 1904, leemos: ¶

"Sin embargo, desde que escribí las páginas de esta pequeña obra, he realizado dos visitas a Utah, y me he familiarizado personalmente con los Santos de los Últimos Días, en Salt Lake City, y en varias otras ciudades de ese estado. En la primera de estas visitas residí con dos conocidas familias de santos, y obtuve así la mejor oportunidad posible de mezclarme libremente en la sociedad de este pueblo, y de formarme una estimación justa y correcta de ellos. ... Que ellos, al igual que el resto de la humanidad, tengan sus debilidades y defectos es de esperarse, e incluso se hallarán algunos entre ellos que solo puedan considerarse Santos de los Últimos Días de nombre; pero, tomando al pueblo en su conjunto, los he hallado esencialmente temerosos de Dios, honrados, rectos, con una fe firme en su Padre Celestial, fuertes en sus testimonios acerca de la divinidad de la gran obra de los últimos días en la que están comprometidos, y en su creencia en el gran destino que les espera. ¶

"Entre los santos, como entre otras personas cristianas, se hallarán hombres y mujeres educados e inteligentes. La educación es un rasgo particular entre ellos, y no es en absoluto poco común encontrar en esta comunidad a quienes han estudiado, y a quienes en el presente están estudiando música vocal e instrumental y pintura en los principales centros artísticos de Europa, y en las partes orientales de los Estados Unidos. El talento musical parece ser decididamente notable entre ellos. Diversos puestos importantes en el estado, que requieren cualidades tales como educación, inteligencia, capacidad y honradez, han sido y actualmente son ocupados por Santos de los Últimos Días; mientras que hay quienes, habiéndose calificado plenamente en las profesiones legal, médica, periodística y comercial, ejercen sus diversas vocaciones con crédito y provecho para sí mismos, y ventaja para el pueblo de Utah. ¶

"Ahora realizo mi tercera visita a la ciudad capital de ese estado, y no veo razón para modificar la opinión que me formé de los santos durante mi estadía con ellos en 1901." (Primer prefacio, Salt Lake City: Bureau of Information and Church Literature, 1904.) ¶

Sin deseo de jactarme ni de ofender, sino con toda humildad, y solo para dar una evaluación de los beneficios del evangelio en la vida de las personas, me atrevo a decir que, si el señor Thomas visitara Utah hoy, setenta y seis años después, creo que seguiría sin ver razón para modificar su opinión. ¶

La Iglesia aún tiene la misma organización, los mismos ideales y propósitos, y su pueblo sigue motivado a educarse bien, a servir con eficiencia y honradez en las diversas profesiones, en el gobierno, en la industria, en sus comunidades y en su iglesia, la cual ha crecido hasta el punto de que ahora se le conoce como una iglesia mundial. ¶

En 1897, cuando Bryce Thomas escribió por primera vez su artículo, había solo 37 estacas, en comparación con más de 1.000 hoy; 18 misiones, en comparación con más de 160 misiones hoy; y 222.334 miembros (es decir, menos de un cuarto de millón), en comparación con más de cuatro millones hoy. ¶

Cito nuevamente del folleto: ¶

"Encontré que este pueblo poseía un hermoso Templo y un Tabernáculo muy fino, con terrenos bellamente dispuestos y bien cuidados; sus casas también eran pulcras y pintorescas, con lindos jardines adjuntos, mientras que podían enorgullecerse de un Coro del Tabernáculo... el mejor que jamás haya escuchado. Todo lo relacionado con este pueblo parecía estar administrado y atendido de la manera más excelente, mientras sus misioneros predicaban el Evangelio en la mayor parte del mundo, habiendo salido todos ellos por su propia cuenta, y con un gran sacrificio personal en todos los casos. La organización eclesiástica de los santos también parecía completa y eficaz. ... Por lo tanto, decidí conseguir algunos de sus libros, especialmente el Libro de Mormón, para aprender más de su carácter y de sus doctrinas." (Thomas, primera edición, pág. 3.) ¶

Esto hizo, y su extenso estudio lo convenció de que en verdad había habido una apostasía de la Iglesia establecida por Jesucristo. Declara que no pudo encontrar una iglesia que tuviera la misma organización y las mismas enseñanzas de Jesucristo expuestas en el Antiguo y el Nuevo Testamento. ¶

Se convenció, a través de su estudio, de que había necesidad de, y de hecho había, un profeta sobre la tierra por medio de quien el Señor pudiera seguir enviando sus revelaciones para guiar a su pueblo, es decir, que la revelación de Dios al hombre no había cesado. Llegó a comprender la importancia y necesidad de tener el Espíritu Santo, por medio de quien pudieran manifestarse los dones del Espíritu. ¶

Quedó impresionado al llegar a comprender la oración de Jesús, cuando oró para que todos sus hijos fueran uno, así como él y su Padre Celestial eran uno (véase Juan 17:11). Este es su comentario: ¶

"Ahora bien, ¿parece posible suponer que este espíritu de Unidad, este Consolador, que Jesucristo había de enviar para mostrar a sus seguidores cómo llegar a ser como Él, y guiarlos a toda verdad, pueda estar guiando a las numerosas iglesias contendientes y discordantes de la cristiandad, que muestran tal amargura unas contra otras, amargura y odio que no hace muchos años culminaron incluso en el derramamiento de sangre humana!" (Thomas, primera edición, pág. 11.) ¶

Su búsqueda lo llevó a descubrir que la mayoría de las iglesias habían cambiado la ordenanza del bautismo por inmersión, la forma en que Jesucristo y sus discípulos fueron bautizados, la cual se practica en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. ¶

En cuanto al bautismo de infantes, encontró que no había rastro de tal práctica hasta el siglo tercero, y por lo tanto no formaba parte de la iglesia original de Cristo. Le resultó difícil aceptar una doctrina que enseñaba que el pecado de Adán se hallaba dentro de los niños pequeños, pues sentía que un infante es perfecto en Jesucristo y no tiene pecado del cual arrepentirse. ¶

En La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, los niños no son bautizados hasta que cumplen ocho años de edad, o la edad de responsabilidad. ¶

De la Biblia, el señor Thomas aprendió que el bautismo por los muertos se practicaba en la Iglesia primitiva, pero había sido abolido en los últimos tiempos. Halló mucha evidencia que respaldaba esta doctrina, la cual llevó a Pablo a escribir en una epístola a los corintios: ¶

"De otro modo, ¿qué harán los que se bautizan por los muertos, si en ninguna manera los muertos resucitan? ¿Por qué, pues, se bautizan por los muertos?" (1 Corintios 15:29.) ¶

Pedro respondió a esa pregunta con estas palabras: ¶

"Porque por esto también ha sido predicado el evangelio a los muertos; para que sean juzgados en la carne según los hombres, pero vivan en el espíritu según Dios" (1 Pedro 4:6). ¶

Sabemos, por las Escrituras, que el evangelio se predica a los muertos, y que los muertos han de ser juzgados en la carne según los hombres, y vivir según Dios en el espíritu. Así, el bautismo es necesario para aquellos que, durante su vida, no tuvieron oportunidad de recibir esta ordenanza del bautismo por inmersión para la remisión de los pecados. ¶

Solo en la Iglesia de Jesucristo encontramos la obra del templo, que se realiza para los vivos y, vicariamente, para los muertos, quienes dependen de nosotros para la realización de esta obra en favor de aquellos que no pueden hacerla por sí mismos, así como nosotros dependimos de Cristo para hacer por nosotros lo que no podíamos hacer por nosotros mismos. ¶

El Señor ha dicho, refiriéndose al bautismo por nuestros muertos: "Pues sin ellos nosotros no podemos perfeccionarnos, ni ellos pueden perfeccionarse sin nosotros" (D. y C. 128:18). ¶

Dios ha provisto el camino para alcanzar esta perfección por medio de la obra genealógica y del templo, para que podamos rastrear nuestra ascendencia y unir familia con familia hasta Adán. Esta obra se realiza hoy en los templos de la Iglesia, y en cumplimiento de la profecía de Malaquías, quien dijo: ¶

"He aquí, yo os envío a Elías el Profeta antes que venga el día de Jehová, grande y terrible. ¶

"Él hará volver el corazón de los padres hacia los hijos, y el corazón de los hijos hacia los padres, no sea que yo venga y hiera la tierra con maldición." (Malaquías 4:5–6.) ¶

En vista de toda la evidencia que muestra que las diferentes iglesias que surgieron a la existencia después de la muerte de Cristo y sus apóstoles se habían apartado de la verdad y habían cambiado las ordenanzas de la Iglesia primitiva, es fácil comprender y aceptar el hecho de que hubo una apostasía, tal como lo habían predicho los profetas del Antiguo y el Nuevo Testamento. ¶

Durante el período conocido como la Edad Media, no había un profeta sobre la tierra que revelara la palabra de Dios al hombre, y hubo un alejamiento aún mayor del evangelio verdadero y más cambios en las ordenanzas tal como se practicaban en la Iglesia original. ¶

Con el tiempo, tal como lo profetizó Juan el Revelador, el evangelio fue restaurado a la tierra por medio de Joseph Smith, quien fue escogido como profeta y a quien se le confiaron las llaves de la Restauración y del establecimiento de la Iglesia sobre la tierra en estos, los últimos días. ¶

Los invito a leer la historia de Joseph Smith y de la aparición personal de Dios el Padre y su Hijo, Jesucristo, y la salida a luz del Libro de Mormón, el cual es un nuevo testigo de Cristo en América y un compañero de la Biblia. ¶

Ezequiel se refiere a estos dos libros como el palo de Judá y el palo de José, y profetiza que llegarán a ser uno solo, lo que significa que proclaman el mismo evangelio y enseñan las mismas doctrinas (véase Ezequiel 37:16–19). ¶

Ahora permítanme resumir algunas de las razones que dio el señor Thomas para unirse a la Iglesia: ¶

• El carácter moral del pueblo en su conjunto, su fe en Dios y sus testimonios acerca de la divinidad de la obra en la que estaban comprometidos. ¶

• La integridad y eficacia de la organización de la Iglesia, con las mismas ordenanzas que en la iglesia establecida por Jesucristo. ¶

• La restauración del evangelio después de la Apostasía, y la necesidad de un profeta viviente por medio de quien Dios pudiera seguir revelando su palabra para la guía de su pueblo. ¶

• El bautismo por inmersión para la remisión de los pecados, la prohibición del bautismo de infantes, y el bautismo por los muertos, todas doctrinas enseñadas en la iglesia original de Cristo. ¶

• La obra genealógica y del templo por los vivos y los muertos, tal como se menciona en el Antiguo y el Nuevo Testamento. ¶

Las razones que dan hoy los conversos que se unen a la Iglesia son similares y tan variadas que llevan a la conclusión de que La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días puede suplir las necesidades espirituales así como las temporales de cualquier persona que busca la verdad. ¶

Permítanme compartir con ustedes algunos testimonios personales y razones para unirse a la Iglesia. ¶

En Florida, una pareja joven visitaba diferentes denominaciones y finalmente se encontró con una iglesia SUD, donde asistieron a una reunión. Dijeron: ¶

"Encontramos que era diferente de cualquier iglesia que hubiéramos visitado antes. Después de recibir las lecciones e ir a la iglesia, decidimos que esta era la iglesia que habíamos estado buscando todo este tiempo." La madre declaró que le sorprendía ver lo que los niños aprendían acerca de la Biblia y Jesucristo, los cambios que notaba en su mejor relación con otros niños, y su disposición a ayudar en el hogar. ¶

La vida familiar y del hogar también cambió para ellos cuando su esposo recibió el sacerdocio, lo cual aumentó su confianza en sí mismo y su deseo de mejorar la vida y la relación de su familia. ¶

Un hombre en Ecuador conoció a unos misioneros en la calle cerca de su casa y los invitó a entrar. Le dejaron folletos, panfletos y un ejemplar del Libro de Mormón. Los leyó y le gustaron, y más tarde dijo de los misioneros: ¶

"Me gustaron sus enseñanzas. Me enseñaron cosas que mi propia iglesia nunca me había enseñado. Me di cuenta de que tenía que vivir los mandamientos de los que me hablaban. La Palabra de Sabiduría me ha dado una nueva vida. Sé que es del Señor no usar tabaco, té, café ni licor. Cuando los élderes me enseñaban, supe que tenía que vivirlo si quería tener una buena vida. Los élderes me dijeron que orara al respecto; luego tuvieron que enseñarme cómo orar." ¶

En Finlandia, una mujer, perdida y solitaria tras la muerte de su esposo, fue hallada por unos misioneros que respondieron a algunas de sus preguntas. Ella dijo: ¶

"Me asombraron sus respuestas. Hablaron de un reencuentro con mi esposo. Habíamos tenido un matrimonio maravilloso, y simplemente no podía pensar que terminaría así, sin más. Mi pastor nunca me dio respuestas, pero aquellos jóvenes misioneros me dieron un hermoso concepto de la vida eterna. Escuché entre lágrimas y quise oír más." ¶

Ella estudió y leyó el Libro de Mormón, recibió un testimonio y fue bautizada. ¶

Un converso en Inglaterra cuenta su historia. Amargado por la muerte de un bebé que había muerto sin ser bautizado y a quien, por lo tanto, se le negó sepultura en el cementerio de la iglesia, estaba listo para los misioneros que su esposa había invitado a su casa. Su primera pregunta fue acerca de la enseñanza de la Iglesia sobre el bautismo de infantes. ¶

Los élderes citaron un pasaje del Libro de Mormón que enseña que los niños pequeños son incapaces de pecar y que no necesitan el bautismo porque están salvos. ¶

Entonces hizo este comentario: "Era el tipo de doctrina que Cristo enseñaría. Simplemente no podía comprender cómo un Dios amoroso pudiera sentir algo diferente respecto a los niños. Entonces los élderes me dieron una lección sobre cómo obtener un testimonio. Lo puse a prueba, oré y recibí un testimonio. Sentí el ardor en mi pecho tal como lo describen las Escrituras. Supe que era verdad." ¶

Añadió este comentario más: "Uno de los principios más gozosos para mí es el matrimonio celestial. Siento que si la gente pudiera comprender esto y amar verdaderamente a su esposo o esposa, se unirían a la Iglesia solo por esto. Es un principio maravilloso." ¶

Por último, trataré brevemente la conversión de un ministro protestante, quien, después de mucha tribulación y persecución por parte de otros ministros y amigos cuando decidió convertirse, dio el siguiente testimonio: ¶

"He escrito esto para mostrar que, así como en la Biblia, cuando un hombre encuentra una 'perla de gran precio,' venderá todo lo que tiene, si es necesario, para obtenerla [véase Mateo 13:46]. He hallado en la iglesia mormona la paz y la verdad que había estado buscando durante más de doce años. ¶

"Todavía no he terminado mi primera lectura del Libro de Mormón, pero ya las riquezas de sus verdades, tal como las dejó por escrito el profeta Joseph Smith, se han convertido en una parte vital de la vida espiritual de nuestra familia. Ningún hombre podría haber escrito este libro sino por el poder de Dios. Aceptamos la prueba de odio por la que hemos pasado como la prueba de Dios sobre la sinceridad de nuestra búsqueda. ¶

"Mi oración es que otros no sigan cerrando voluntariamente los ojos, negándose incluso a leer el Libro de Mormón para aprender. Ningún hombre puede leer este libro sin que su vida cambie. No me he convertido de la noche a la mañana en experto en la fe mormona, pero soy un estudiante entusiasta y no temo aprender lo que el Espíritu Santo desee enseñar por medio de aquellos a quienes Él ha dado la autoridad. ¶

"Mi tragedia personal como ministro protestante fue que desperdicié mucho tiempo valioso tratando de mantener en marcha una organización e institución que ya no puede demostrarse, por ningún esfuerzo de la imaginación, que esté haciendo la obra de Cristo." ¶

Permítanme invitarlos a todos a estudiar las Escrituras, en las cuales se encuentran las palabras de vida eterna y el camino hacia la exaltación. ¶

Jesús dijo: "Esta es mi obra y mi gloria: Llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre" (Moisés 1:39). ¶

Esto es tan importante que él dio su vida por nosotros para que pudiéramos resucitar, y nos dio el plan de vida y salvación por el cual esto puede lograrse. Lean la Biblia y el Libro de Mormón, que testifican de las cosas que les he dicho hoy. ¶

Si están buscando la felicidad en esta vida y la vida eterna con Dios el Padre y su Hijo Jesucristo en el más allá, entonces los exhortaría a todos a encontrar el camino, la verdad y la vida, que se hallan en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. En el nombre de Jesucristo, amén. ¶