La Primaria enriquece la vida de los niños

El Salvador, aprovechando cada oportunidad preciosa para enseñar a sus seguidores, recibió una pregunta provocadora. Los discípulos se preguntaban por su lugar. Uno preguntó: "¿Quién es el mayor en el reino de los cielos?" (Mateo 18:1.) El Señor probablemente extendió su mano hacia uno de los niños pequeños en el grupo que rodeaba al Salvador y lo atrajo hacia sí. "De cierto os digo que si no os volvéis y os hacéis como niños, no entraréis en el reino de los cielos." Luego añadió: "Así que, cualquiera que se humille como este niño, ese es el mayor en el reino de los cielos." (Mateo 18:3–4.) ¶

¿No exigió el Salvador en este pasaje que los adultos recuperaran su niñez, que abandonaran la debilidad o el mal? Esa fe infantil, tan amada, debe recobrarse. ¶

"Y cualquiera que reciba en mi nombre a un niño como este, a mí me recibe." (Mateo 18:5.) ¶

Quizás todavía sosteniendo al pequeño cerca de sí, dijo: "Y cualquiera que haga tropezar a alguno de estos pequeños que creen en mí, mejor le fuera que se le colgase al cuello una piedra de molino de asno y que se le hundiese en lo profundo del mar." (Mateo 18:6.) Un precio bastante aterrador acompaña a la pureza de los niños pequeños; su derecho a la verdad y al amor es un derecho inalienable, sin importar lo que les suceda en años posteriores. ¶

El pasado mes de octubre, la Primaria de la Estaca Bountiful Utah animó a los niños a ganar dinero para comprar ejemplares del Libro de Mormón, pero pagando el libro con su propio trabajo, con dinero que ellos mismos ganarían. ¶

Cada uno colocó su fotografía y su testimonio dentro de la portada. Se enviaron a las misiones seiscientos veinte ejemplares del Libro de Mormón con fotografías y testimonios. ¶

Hace unos días, una de esas niñas de la Primaria, la pequeña Sarah Richards, recibió esta carta de la señora Earl Mock, de Tucson, Arizona: ¶

"Querida Sarah: Muchas gracias por enviarnos el Libro de Mormón con tu fotografía en el interior. Eres una niña muy bonita y muy simpática. Atesoraré siempre el libro, tu fotografía y tu testimonio. ¶

"Acabo de terminar de leerlo por completo y yo también creo que es verdadero. Lo disfruté mucho y lo leeré muchas veces más. ¶

"Gracias nuevamente y que Dios te bendiga." ¶

La Primaria. ¿Cómo llegó a existir? ¿No prometió el Señor a los santos en Kirtland que, si eran pacientes y fieles, todas las cosas obrarían para su bien, y que, a medida que se desplegara el evangelio, se les enseñaría línea sobre línea, precepto tras precepto? (Véase D. y C. 98:2, 3, 12.) ¶

La inspiración para una clase de niños llegó a Aurelia Rogers, de Farmington, Utah, hace cien años. Existía la necesidad de enseñar a los niños los principios del evangelio en un lenguaje infantil, junto con buenos modales y vestimenta adecuada. ¶

En 1878, Farmington, Utah, era una comunidad culta con más de 1.200 habitantes y una hermosa capilla de piedra. Tenían una Sociedad de Socorro, una Asociación Literaria de Jóvenes Varones y una Asociación de Mejoramiento Mutuo de Señoritas, además de una banda de metales. ¶

Pero, a pesar de toda esta influencia espiritual y cultural, Farmington, como otras comunidades, tenía sus problemas juveniles: niños varones que andaban afuera hasta tarde por la noche; la oscuridad y las travesuras convertían a los niños en un desafío. ¶

El obispo John W. Hess, veterano del Batallón Mormón, convocó una reunión de padres y les instó a cuidar de sus hijos. Estas condiciones también preocupaban a Aurelia Rogers. Ella meditó y oró. ¶

En marzo de 1878, Eliza R. Snow y otras hermanas asistieron a una conferencia de la Sociedad de Socorro en Farmington. Aurelia Rogers escribió más tarde: ¶

"Después de la reunión,… cuando iban camino a la estación, estas hermanas… se detuvieron en mi casa… El tema de nuestra conversación fueron los jóvenes, y la conducta ruda y descuidada de muchos de los jóvenes y niños varones… Hice la pregunta: '¿Qué harán nuestras niñas para conseguir buenos esposos, si continúa este estado de cosas?… ¿No podría haber una organización para los niños varones, y capacitarlos para que sean mejores hombres?'" (Aurelia S. Rogers, Life Sketches, Salt Lake City: George Q. Cannon and Sons Co., 1898, págs. 207–8.) ¶

Eliza R. Snow pareció quedar profundamente impresionada por la pregunta e indicó que hablaría con los hermanos. ¶

Brigham Young había fallecido pocos meses antes. Los Doce, con John Taylor como presidente del consejo, presidían la Iglesia. ¶

Poco después, el obispo Hess recibió la aprobación para una nueva organización de niños. El obispo Hess le preguntó a Aurelia Rogers si estaría dispuesta a presidir tal organización. Ella accedió. ¶

Aurelia escribió que, al contemplar la posibilidad de una organización para los niños varones, "parecía arder un fuego dentro de mí… Entonces surgió en mi mente la pregunta de si no podría haber una organización para los niños varones, en la cual se les pudiera enseñar todo lo bueno, y cómo comportarse." (Rogers, pág. 207.) ¶

Hasta ese momento nunca se había mencionado a las niñas, pero Aurelia sintió que la clase no estaría completa sin ellas. Se sugirió el nombre Primaria como "la primera" u "original". ¶

El 11 de agosto de 1878, el obispo Hess apartó a Aurelia Spencer Rogers para presidir aquella primera Asociación de la Primaria. Por sugerencia de él, Aurelia Rogers y sus nuevas consejeras, Louisa Haight y Helen Miller, visitaron todos los hogares para obtener los nombres de los niños y ver si sus padres estaban dispuestos a enviarlos a la Primaria. Tras esta cuidadosa preparación, 115 niños y 100 niñas llegaron a la capilla de piedra el 25 de agosto de 1878, para la primera reunión. Los ciudadanos que pasaban junto al edificio de reuniones aquel memorable día escucharon las voces de los niños cantando: ¶

En nuestro amado Deseret, ¶

donde los santos de Dios se han reunido, ¶

hay una multitud de niños por doquier; ¶

son generosos y valientes, ¶

tienen almas preciosas que salvar, ¶

deben escuchar y obedecer el llamado del evangelio. ¶

¡Escuchen, escuchen, es la música de los niños, ¶

las voces de los niños, qué dulces son, ¶

cuando con inocencia y amor, ¶

como los ángeles allá en lo alto, ¶

se reúnen con el corazón alegre y el rostro contento! ¶

(Sing with Me, B-24.) ¶

Hoy la Iglesia honra a una fiel y distinguida mujer pionera. Aurelia Spencer Rogers: una hija de la adversidad, de la prueba, de la determinación y del amor, que edificó su fe suceso por suceso, desafío por desafío. ¿Cuáles fueron sus comienzos? ¶

Orson Spencer y sus seis hijos, ya sin madre, cruzaron el río Misuri en balsa y se mudaron apresuradamente a su cabaña de troncos inconclusa en Winter Quarters. Su madre había fallecido poco después de que la familia partiera hacia Nauvoo. Había que dejar a la familia establecida antes de que su padre partiera hacia Inglaterra, pues el presidente Brigham Young lo había llamado a publicar un periódico para la Iglesia. ¶

Orson Spencer había preparado a Ellen, de apenas catorce años, y a Aurelia, de solo doce, para ser padre y madre de los cuatro hijos menores. Compró ocho vacas para que hubiera suficiente leche para beber y también para vender. También había un caballo que podría venderse, de ser necesario, para comprar provisiones. ¶

Aquel invierno fue largo, frío y solitario. Muchas personas murieron en Winter Quarters. Aurelia escribió en su diario: "Pasamos bastante bien la primera parte del invierno… Nuestro caballo y todas nuestras vacas, menos una, habían muerto, por lo que no teníamos leche ni mantequilla; nuestras provisiones también… casi se habían agotado… Realmente sufrimos por falta de alimento; parte del tiempo no teníamos más que harina de maíz, que se mezclaba con agua y se horneaba en una plancha. Muchas noches me fui a la cama sin cenar, teniendo que esperar hasta tener tanta hambre como para comer nuestra pobre comida." (Rogers, págs. 48, 50–51.) ¶

Un día, el presidente Brigham Young visitó la cabaña de un solo cuarto de los Spencer y la encontró ordenada y a los niños limpios. Su padre llevaba un año ausente. Los santos comenzaban a hacer preparativos para emprender su viaje hacia el oeste. ¶

Los niños le informaron al presidente Young que su padre escribía a menudo, haciendo sugerencias sobre lo que debían vestir, cómo peinarse, qué hacer si se enfermaban y cómo cuidarse unos a otros. Después de que el presidente Young leyera la última carta de su padre, les dijo que tenía un asunto muy importante en el cual pensar. Preguntó: "¿Qué dirían si su padre se quedara en Inglaterra al menos un año más? Lo necesitamos allí." ¶

Los niños se miraron entre sí y luego esperaron a que Ellen hablara, ya que era la mayor. "Si se considera que es lo mejor," dijo Ellen en voz baja, "estaríamos de acuerdo, porque queremos hacer lo que sea mejor." (Rogers, pág. 87.) ¶

Todos los demás niños estuvieron de acuerdo. Recordaron que su padre había escrito una vez: "Aunque él nos matare, en él confiaremos, y todo estará bien." (Rogers, pág. 62.) ¶

Tenían fe en su padre, en su consejo y en su Padre Celestial. En la primavera de 1848, los hijos de los Spencer, con determinación y corazones agradecidos, se trasladaron al oeste con los santos. ¶

Durante los dos años de ausencia de su padre, los seis hijos habían vivido muchas pruebas: cruzaron las llanuras hasta el valle de Salt Lake, vivieron en el antiguo fuerte y luego se mudaron a una casa de adobe de un solo cuarto. Parientes y amigos los cuidaban, pero la responsabilidad había recaído en las dos hijas mayores, Ellen y Aurelia. ¶

Por fin, Orson Spencer, exministro bautista de Nueva Inglaterra, fue recibido en casa entre un coro de gritos, abrazos y besos de su heroica familia. Fue nombrado canciller de la nueva Universidad de Deseret. Su hija Aurelia fue alumna suya solo por un tiempo, pues Aurelia había conocido y se había enamorado de Thomas Rogers, un joven carretero, al cruzar las llanuras. Se casaron y establecieron su hogar en una cabaña de troncos en Farmington. Aquí, en las estribaciones de la sierra de Wasatch, con vista al Gran Lago Salado, Aurelia Spencer Rogers pasó el resto de su vida. Aquí dio a luz a doce hijos, cinco de los cuales sepultó en la infancia. A medida que sus hijos crecían, se preocupaba cada vez más por la falta de actividades saludables entre semana; esta fue la génesis de la Primaria. ¶

Aurelia Rogers fue hija del fuego del refinador. El consejo de Mosíah de "no permitir que vuestros hijos anden hambrientos ni desnudos", ni consentir "que quebranten las leyes de Dios", sino "enseñarles a andar por las vías de la verdad", "a amarse mutuamente y a servirse el uno al otro", formó parte de su vida. (Mosíah 4:14–15.) ¶

De estos humildes comienzos en un pequeño pueblo mormón ha surgido una preocupación mundial por los niños. Cada fase y aspecto de nuestro programa de la Primaria está en armonía con las enseñanzas de Cristo. La sanidad, la virtud, la cultura, el servicio y el amor mutuo dan fuerza y propósito a la Primaria que honramos al concluir sus primeros cien años. ¶

Cuando la Primaria comenzó, no había libros de lecciones ni bosquejos. A los niños se les enseñaba la obediencia, la fe en Dios, la oración, la puntualidad, los buenos modales y la Palabra de Sabiduría. Aurelia debió de haber obtenido fuerza al leer: "Por tanto, no os canséis de hacer lo bueno, porque estáis poniendo los cimientos de una gran obra. Y de las cosas pequeñas proceden las grandes." (D. y C. 64:33.) ¶

La Primaria continuará cumpliendo su meta de enriquecer la vida de los niños, bendiciendo no solo su vida individual, sino también la de sus familias y amigos. Todo niño necesita saber que tiene un Padre Celestial que lo ama, desarrollar fe en Jesucristo y desear vivir su evangelio para poder enfrentar las presiones y los problemas del mundo actual. La Primaria pertenece a los niños. Aurelia escribió: "¿Por qué habría de permitirse que algo se antepusiera al deber más sagrado de la paternidad, el de velar por el bienestar espiritual de los hijos? Esa era la pregunta que agobiaba mi mente." (Rogers, pág. 206.) ¶

Aunque la responsabilidad de la Primaria es enorme, el desafío para los padres es aún mayor. Además de los programas dañinos de la televisión, están las drogas, el maltrato infantil, la aceptación de actos violentos y la pornografía infantil. Las investigaciones indican que los niños estadounidenses ven televisión durante la mitad de sus horas de vigilia. A los doce años de edad habrán presenciado la destrucción violenta de 18.000 seres humanos. A los doce años habrán pasado 10.720 horas frente al televisor y solo 352 horas en la Primaria, si su asistencia hubiera sido perfecta. ¶

Hoy honramos no solo a Aurelia Rogers, sino también a todos los líderes y maestros de la Primaria que, durante estos primeros cien años, nos han formado. Su lema era: ¶

"Nuestros hijos son nuestras joyas. ¶

Bien hemos calculado el costo. ¶

Que los ángeles siempre los guarden, ¶

y que no se pierda ni un solo niño." ¶

(Rogers, pág. iii.) ¶

Que como padres y líderes espirituales podamos ser bendecidos para comprender lo que quiso decir el Maestro cuando dijo: "De cierto os digo que si no os volvéis y os hacéis como niños, no entraréis en el reino de los cielos." (Mateo 18:3.) En el nombre de Jesucristo, amén. ¶