Ministrando a las necesidades por medio de los Servicios Sociales SUD

Hermanos y hermanas míos, estoy seguro de que cada uno de ustedes se ha conmovido con las historias de los grandes esfuerzos de ayuda de la Iglesia hacia los miembros afectados por inundaciones o terremotos. Nuestro corazón se compadece de estas personas necesitadas. Sin embargo, hay otras necesidades —necesidades socioemocionales— que pueden ser tan devastadoras como cualquier desastre natural. Y estas necesidades no pueden satisfacerse con camiones cargados de alimentos o de ropa. Quisiera ilustrar varias de ellas en el discurso que les presento hoy. ¶

Permítanme comenzar leyendo una carta que relata la trágica historia de un joven que se enredó en un modo de vida que lo llevó a violar el más sagrado de los mandamientos de Dios: ¶

"No sé por qué escribo esta carta. Tal vez me aferro a las últimas pajas antes de que todo termine, o lo que sea. Busco ayuda, sin esperanza de recibirla. No porque dude que la Iglesia sea verdadera, sino a causa de mis pecados. Permítanme decir aquí que amo a mis padres y hago lo que puedo para ayudarlos, pero mis fuerzas se van, y el poco destello de vida espiritual que me queda se agota al escribir esta carta. ¶

"A muy temprana edad", continúa este joven, "me convencí de que mi padre no me amaba. Se originó en un encuentro cuando, una noche, fui a darle un beso de buenas noches y él me apartó. Estoy seguro de que él no lo recuerda, y no tuvo ninguna importancia para él, pero yo quedé destrozado: todo mi sentido de seguridad y mi mundo se convirtieron en cenizas mientras yo permanecía allí de pie. ¶

"Sin saber qué más hacer, corrí, presa del pánico, huyendo de este nuevo desconocido, hacia mi madre, y le susurré mi desgracia, la cual ella negó, pero no logró convencerme. Aquella noche observé a mi padre mientras yo permanecía en las sombras de mi cuarto a oscuras. Me juré a mí mismo que mantendría la puerta cerrada hasta que él tratara de abrirla. Lo ignoraría hasta que él me buscara. ¶

"Él no se dio cuenta. Y si se dio cuenta, nunca me preguntó qué me sucedía. Bueno, huelga decir que, a lo largo de los años siguientes, seguí las apariencias y me rebelé para llamar su atención, la cual obtuve en forma de enojo. De todos modos, me convertí en homosexual, una enfermedad que envilece, y pronto quedé atrincherado en mi prisión. No me conocía a mí mismo. Y he sentido, durante más años de los que puedo recordar, que el Señor tampoco me amaba a mí. Desde los diecisiete hasta cerca de los veintitrés años comencé a consumir drogas…" ¶

Bueno, pueden imaginarse hacia dónde fue su vida a partir de ahí. Este joven cierra su carta con estas palabras: "Gracias por su tiempo. ¿Pueden ayudarme? ¿Hay razón para que yo mismo me ayude? ¿Pueden convencerme? ¿Pueden dedicarme el tiempo? No me queda mucho." ¶

Sí, joven, hay ayuda disponible para ti. ¶

Sabemos que el Señor sí ama a este joven, como nos ama a todos nosotros. Este individuo ha sido, desde entonces, referido por medio del sacerdocio a una agencia de Servicios Sociales SUD. De la mano, su líder del sacerdocio y su trabajador social de los Servicios Sociales SUD ayudarán a este hermano a aprender lo que no aprendió a los pies de su padre: que el Señor lo ama y que el plan del evangelio de arrepentimiento y perdón está al alcance de todos. ¶

En la siguiente situación, Janet, como la llamaré, estaba envuelta en una transgresión grave. Al descubrir que esperaba un hijo fuera del matrimonio, su obispo la refirió a los Servicios Sociales SUD. En lugar de ser condenada por el personal de la agencia, como ella había temido, encontró amor y comprensión, el amor y la comprensión que necesitaba para ayudarla a arrepentirse. Con la ayuda de su obispo y de la agencia, comenzó a buscar el perdón del Señor. Se le presentó a unos padres de acogida que la recibieron amorosamente en su hogar. Asistió a la Iglesia con regularidad y estudió el evangelio. Un grupo para padres solteros patrocinado por la Iglesia la ayudó a comprender la magnitud de su transgresión y a resolver comenzar una nueva vida. Comenzó a comprenderse más plenamente a sí misma y su relación con su Padre Celestial. ¶

"Pasé por muchísimo", recordó ella. "Pero sentí que se me quitaba una carga tan pesada al poder compartirla con quienes comprendían. Estoy tan agradecida por toda la ayuda que recibí de mi Padre Celestial." ¶

En la última historia, Verinda, una joven apache llena de vida, fue aceptada en el Servicio de Colocación de Estudiantes Indígenas. Más adelante dio este testimonio: ¶

"Cuando participé por primera vez en este programa hace ocho años, bajé del autobús solo con la ropa que llevaba puesta y unas pocas pertenencias en una caja de zapatos. Vengo de un hogar humilde. Mi gente es humilde. Pero ustedes me han abierto su corazón. Por eso estoy agradecida. Ahora puedo regresar a casa con una maleta nueva llena de ropa. Pero esa no es mi riqueza. Soy rica porque lo que hay dentro de mí es tan precioso como toda la riqueza de este mundo. Tengo un testimonio del evangelio. Sé que Jesús es el Cristo y que Dios vive y contesta las oraciones. Ahora tengo una meta, algo por lo cual esforzarme." ¶

Hermanos y hermanas, estas tres historias contrastan marcadamente con el mundo que nos rodea. Hoy sufrimos no solo de contaminación física, sino también de contaminación mental. Las perversiones de nuestros valores básicos se ofrecen como la "nueva moralidad". El engaño y la violencia a menudo se aceptan como un medio para alcanzar deseos individuales y de grupo. Las madres que trabajan y los padres de fin de semana abdican sus responsabilidades paternales. Los esposos y las esposas se separan por la discusión más pequeña. El afecto natural va menguando. Recuerdo, como obispo, un incidente de una pareja que perdió la custodia de sus dos hijos pequeños: uno todavía en pañales, el otro demasiado pequeño para ir a la escuela. Cada día, la madre y el padre iban a trabajar y dejaban a sus hijos encerrados en la casa para que se las arreglaran solos. Cuando el juez la interrogó, la madre se sorprendió bastante. Dijo que siempre habían dejado suficiente comida para que los niños tuvieran hasta la hora de la cena. ¿Pueden imaginarse tal actitud? ¶

Esta "era de alienación" fue prevista por aquel gran profeta americano Moroni. Habló de nuestros días como "un día en que habrá grandes contaminaciones sobre la superficie de la tierra; [cuando] habrá asesinatos, y robos, y mentiras, y engaños, y fornicaciones, y toda clase de abominaciones." (Morm. 8:31.) ¶

En casi todos los casos, tales condiciones trágicas en la sociedad pueden atribuirse a que los hombres no viven los principios eternos del evangelio de Jesucristo. ¶

Estas corrientes de la sociedad también nos afectan a nosotros. En muchas de nuestras estacas hay padres solteros, jóvenes en libertad condicional o en hogares de detención, casos de maltrato o negligencia infantil, problemas de drogas y de alcohol, problemas matrimoniales serios, desviación sexual, y miembros en hospitales psiquiátricos y en prisiones. Estos problemas son abrumadores, y aunque todos preferiríamos que no existieran, no podemos evitar la vida tal como realmente es. ¶

Como líderes del sacerdocio y de la Sociedad de Socorro, tenemos la responsabilidad de ayudar a los miembros que sufren de estos problemas sociales y emocionales. En efecto, el Señor ha dicho que debemos "socorrer a los débiles, levantar las manos caídas y fortalecer las rodillas debilitadas." (D. y C. 81:5.) Los hermanos reconocen la magnitud de este encargo y nos han proporcionado un valioso recurso para que podamos ministrar "a la manera del Señor". Este recurso, por supuesto, es nuestra propia división de Servicios Sociales SUD dentro de los Servicios de Bienestar. ¶

Sobre su labor vital, el presidente Harold B. Lee instruyó a los Representantes Regionales en 1970: ¶

"Nuestro programa de servicios sociales ya ha sido una gran bendición para los miembros de nuestra Iglesia. Este programa busca responder a muchos de los problemas que afligen a nuestros miembros en una sociedad próspera, y sin duda aumentará en importancia, porque muchos de los problemas que atiende este conjunto de agencias son característicos de nuestra época. Los miembros pueden necesitar más consejería que ropa, y los miembros que, por medio de los obispos, son referidos a una agencia de nuestro programa de servicios sociales, no deben sentir más vacilación al pedir esta clase de ayuda que la que sentiríamos al solicitar ayuda por medio del programa de bienestar del sacerdocio." (Seminario para los Representantes Regionales de los Doce, 1 de octubre de 1970.) ¶

El propósito o la misión de los Servicios Sociales SUD es ayudar a los líderes del sacerdocio proporcionando servicios autorizados y clínicos de calidad a los miembros de la Iglesia. Esto se logra empleando a miembros del personal y voluntarios sumamente calificados, cuyos valores, conocimientos y capacidades profesionales están en armonía con el evangelio y el orden de la Iglesia. Debemos recordar que los Servicios Sociales SUD no existen porque alguien dude de que un obispo o un quórum reciba inspiración; más bien, existen porque nuestros profetas fueron inspirados a proporcionar a los líderes del sacerdocio local un recurso para satisfacer las necesidades socioemocionales. Sin embargo, es importante subrayar esta advertencia que se encuentra en la página 25 del Manual de Servicios de Bienestar: "El obispo y los líderes del quórum y del grupo del Sacerdocio de Melquisedec son los líderes eclesiásticos del Señor. No pueden ni deben abdicar su responsabilidad ante ninguna agencia. Las agencias de servicios sociales se establecen para ser un recurso para los líderes eclesiásticos. No existe sustituto para el consejo inspirado y la bendición del sacerdocio dados por el obispo o por el líder del quórum o del grupo." (Manual de Servicios de Bienestar, 1974, pág. 25; cursivas añadidas.) ¶

También debemos recordar que el objetivo de la Iglesia es ayudar a las personas a ayudarse a sí mismas. Cuidar de las personas sobre cualquier otra base, ha dicho el presidente Romney, es hacerles más daño que bien. Una limosna espiritual o emocional, ha señalado el élder Boyd K. Packer, puede ser tan perjudicial como una material. ¶

El Manual General de Instrucciones indica que los Servicios Sociales SUD son el brazo oficial de la Iglesia para atender los servicios autorizados, los cuales incluyen servicios a padres solteros, adopciones, hogares de acogida y colocación de estudiantes indígenas. ¶

Permítanme señalar algunas de nuestras inquietudes respecto a estos servicios. Las colocaciones independientes de niños son con frecuencia ilegales y se realizan sin el cuidado y la protección que ejercen nuestras agencias autorizadas. Los problemas resultantes han causado un dolor incalculable a los niños involucrados y a sus padres naturales, así como a los padres de acogida y adoptivos. Cuando miembros y funcionarios de la Iglesia en cualquier país se ven involucrados en tales colocaciones independientes de niños, los funcionarios gubernamentales y otros a menudo consideran que dichas colocaciones cuentan con el respaldo de la Iglesia. Como resultado, la obra misional y otros programas de la Iglesia pueden verse en peligro. Exhortamos a todos los oficiales del sacerdocio que puedan estar involucrados en estas colocaciones independientes de niños a estudiar el manual y a evaluar la conveniencia de su participación personal a la luz de esta directriz de la Primera Presidencia: "Todos los asuntos relacionados con la adopción y el cuidado de acogida de niños en los que la Iglesia esté o deba estar involucrada han sido asignados a los Servicios Sociales SUD." ¶

Los servicios de adopción autorizados y profesionales están disponibles para muchas familias Santos de los Últimos Días calificadas, por medio de los Servicios Sociales SUD, en cumplimiento con todas las leyes estatales y federales. Las familias interesadas en adoptar serán informadas de todos los recursos disponibles para ellas. La meta es encontrar el hogar adecuado para cada niño en particular y garantizar la plena protección de todas las partes involucradas. ¶

El Servicio para Padres Solteros ha sido diseñado para ayudar a las personas solteras a enfrentar un embarazo fuera del matrimonio. Este servicio opera bajo la dirección del líder del sacerdocio local, excepto en los asuntos autorizados, e incluye consejería, colocación en hogares de acogida, asistencia educativa, atención médica y, por sobre todo, amistad y comprensión. Cuando los padres naturales determinan que ceder a sus hijos para adopción es la mejor alternativa, la agencia se asegurará de que los niños sean colocados en hogares de parejas SUD dignas. En todos los casos, los servicios a padres solteros son estrictamente confidenciales. Las referencias a este programa se aceptan de cualquier fuente. ¶

Por medio del Programa de Servicios de Colocación de Estudiantes Indígenas, los Servicios Sociales SUD, a petición del líder del sacerdocio local, ayudan a los padres indígenas a proporcionar a sus hijos, de ocho a dieciocho años de edad, experiencias educativas, espirituales, culturales y sociales. Los niños que califican son colocados con familias de acogida activas de Santos de los Últimos Días, cuidadosamente seleccionadas, durante el año escolar. ¶

El cuidado de acogida autorizado y supervisado brinda ayuda y orientación a los niños que, por necesidad, han sido separados temporalmente de sus padres. Esta experiencia, junto con la consejería espiritual y profesional, ayuda tanto a los hijos como a los padres a prepararse para la reunificación de la familia. ¶

Los servicios clínicos que brinda la agencia incluyen consulta, evaluación y tratamiento de problemas socioemocionales. A solicitud de los líderes del sacerdocio, terapeutas profesionales ayudan a los miembros a explorar las causas y soluciones de sus problemas. ¶

Actualmente hay veintiuna agencias de Servicios Sociales SUD. En las áreas donde no se han establecido agencias, los líderes del sacerdocio pueden evaluar la necesidad de este servicio. Se establecerán agencias adicionales cuando se haya identificado suficiente necesidad y cuando los líderes de bienestar de región y de área así lo determinen. ¶

Cuando se establece una nueva agencia, se emplea un pequeño núcleo de profesionales. A este grupo básico se añaden voluntarios capacitados. Los presidentes de estaca colaboran con las agencias en la mayor medida posible para identificar e invitar a voluntarios a servir. ¶

En las áreas donde no se han establecido agencias de Servicios Sociales SUD, los líderes del sacerdocio deben mantener una lista de recursos SUD y no SUD que ofrezcan servicios similares. Las personas y agencias que se consideren deben ser evaluadas para asegurarse de que sus valores sean compatibles con las normas y los valores de la Iglesia. Siempre deben observarse las leyes locales cuando se recurra a servicios de adopción, de padres solteros o de acogida. ¶

Sobra decir que muchos de estos problemas se aliviarían si los padres dedicaran más tiempo a enseñar y criar a sus hijos. En relación con la historia que relaté al comienzo de mi discurso, existe evidencia de un investigador clínico que, tras estudiar 850 casos individuales, afirmó: "La homosexualidad no ocurriría donde existiera una relación normal y amorosa entre padre e hijo." Cualquiera de nuestra gente que viva con rectitud normalmente evitaría verse envuelto en estos problemas. ¶

Cada una de las historias que he relatado ilustra, creo yo, el valor de los Servicios Sociales SUD cuando son dirigidos por el sacerdocio. En 1973, el presidente Lee dijo: "Los mayores milagros que veo hoy no son necesariamente la sanación de cuerpos enfermos, sino… la sanación de almas enfermas, de quienes están enfermos en el alma y el espíritu y se sienten abatidos y angustiados, al borde de una crisis nerviosa. Estamos extendiendo la mano hacia todos ellos, porque son preciosos a los ojos del Señor, y no queremos que nadie sienta que ha sido olvidado." (Ensign, julio de 1973, pág. 123.) ¶

No han sido olvidados. Piensen en el joven que estaba distanciado de su padre, en la muchacha de diecisiete años que esperaba un bebé, en la joven indígena de mirada radiante: no son estadísticas, hermanos y hermanas; son personas reales con necesidades reales. ¶

Como líderes del sacerdocio y de la Sociedad de Socorro, tenemos el encargo de extender la mano hacia estas personas. Pero se nos ha dado ayuda. Así como un médico puede atender una enfermedad física, así también los Servicios Sociales SUD pueden ayudar a satisfacer las necesidades socioemocionales bajo la dirección espiritual del líder del sacerdocio. ¶

Al contemplar cómo podemos usar este recurso, piensen en el muchachito que miraba fijamente a su padre desde su cuarto a oscuras. ¿Cuántos más hay como él? ¿Cómo podemos caminar por el pasillo y abrir la puerta? Ruego que nosotros, los líderes del sacerdocio, magnifiquemos nuestros llamamientos y dejemos que el Espíritu nos guíe al usar este recurso de los Servicios Sociales SUD, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶