La ley del ayuno

En una reunión reciente, el presidente Marion G. Romney dio un mensaje que me impresionó grandemente. Primero dijo: “Ha sido, y ahora es, el deseo y el objetivo de la Iglesia obtener de las ofrendas de ayuno los fondos necesarios para satisfacer las necesidades de efectivo del programa de bienestar”. Y dijo: “Podemos, debemos y tenemos que hacerlo mejor”. Luego, del hermano Romney vino esta consoladora seguridad: “Si duplicamos nuestras ofrendas de ayuno, aumentaremos nuestra prosperidad, tanto espiritual como temporalmente. Esto lo ha prometido el Señor, y así ha sido el registro”. ¶

Hace muchos años se eligió y designó un día para observar la ley del ayuno. Una característica muy importante de esta observancia fue, y sigue siendo, una contribución generosa al fondo de ofrendas de ayuno. La política de la Iglesia hoy en día se ha expresado de la siguiente manera: ¶

“El primer domingo de cada mes se designa por lo general como día de ayuno y oración, en el cual se celebra una reunión especial de testimonios. Debe concederse tiempo suficiente para dar testimonio. … ¶

“Una observancia apropiada del día de ayuno consiste en abstenerse de comer y beber durante dos comidas consecutivas, asistir a la reunión de ayuno y testimonios, y hacer una ofrenda generosa al obispo para el cuidado de los necesitados. Una ofrenda de ayuno mínima se define como el equivalente al valor de dos comidas”. (Manual General de Instrucciones [1968], pág. 40.) ¶

Sin embargo, el domingo no siempre ha sido el día en que se ha observado el ayuno y el testificar en la Iglesia. El presidente Joseph Fielding Smith nos ha proporcionado un relato muy interesante sobre el desarrollo de esta ley y principio. Él dijo: ¶

“El ayuno y la oración en la presente dispensación se han conservado desde los tiempos primitivos. Desde la organización de la Iglesia, el principio del ayuno en espíritu de oración ha sido un mandamiento del Señor. [Véase D. y C. 59:8–13; 88:76, 119.] En cuanto a la elección de un día fijo del mes, tenemos este testimonio del presidente Brigham Young en un discurso [que fue pronunciado] en el antiguo tabernáculo, [en] la Ciudad de Salt Lake, [el] 8 de diciembre de 1867. ¶

“El presidente Young dijo: ‘… Ustedes saben que el primer jueves de cada mes celebramos … el día de ayuno. ¿Cuántos de los presentes conocen el origen de este día? Antes de que se pagara el diezmo, los pobres eran sostenidos por medio de donativos. Vinieron a [el Profeta] José … y pidieron ayuda, en Kirtland, y él dijo que debía haber un día de ayuno, lo cual se decidió. Se celebraría una vez al mes, como se hace ahora, y todo lo que se hubiera comido ese día, ya fuera harina, carne, mantequilla, fruta o cualquier otra cosa, se llevaría a la reunión de ayuno y se pondría en manos de una persona designada para cuidar de los pobres. Si hiciéramos esto ahora fielmente, [dijo el presidente Young] ¿creen ustedes que a los pobres les faltaría harina, mantequilla, queso, carne, azúcar o cualquier otra cosa que necesitaran para comer? ¡No! Habría más de lo que podrían usar todos los pobres entre nosotros. …’” ¶

El presidente Smith explicó luego: ¶

“Esta costumbre de celebrar las reuniones de ayuno los jueves continuó en Nauvoo y también después de la llegada de los miembros de la Iglesia a las Montañas Rocosas. Recuerdo el tiempo en que ciertos comercios cerraban sus puertas cada día de ayuno y colocaban en ellas el letrero: ‘Cerrado por reunión de ayuno’. … ¶

“El cambio del primer jueves al primer domingo del mes sucedió de la siguiente manera. Hyrum M. Smith, quien más tarde llegó a ser miembro del Consejo de los Doce, era misionero en Newcastle, Inglaterra, en el año 1896. El jueves de la reunión de ayuno, los miembros de la Iglesia en aquella tierra tenían que pedir permiso en su empleo con pérdida de salario. Algunos de ellos trabajaban en las minas de carbón. Cuando salían de los pozos, tenían que ir a casa, bañarse y cambiarse de ropa. Esto significaba una pérdida tanto de tiempo como de remuneración. Hyrum le escribió a su padre, el presidente Joseph F. Smith, y le preguntó por qué, dadas esas circunstancias, el día de ayuno tenía que ser un jueves y no un domingo. El presidente Smith llevó la carta a la reunión de la Primera Presidencia y los apóstoles, y la presentó allí. Lo siguiente es un extracto de las actas de la reunión celebrada el 5 de noviembre de 1896: ¶

“‘El presidente Joseph F. Smith presentó el tema de las reuniones de ayuno, sugiriendo que un cambio del primer jueves al primer domingo de cada mes probablemente sería beneficioso. Esto fue respaldado por el presidente George Q. Cannon, y después de que otros hermanos hablaran sobre el tema, se decidió que los servicios del Tabernáculo se suspenderían el primer domingo de cada mes, y que los santos de esta ciudad, así como los de los barrios del campo, tendrían el privilegio de reunirse en sus casas de reuniones a las 2 de la tarde para observar el día de ayuno’”. (Improvement Era, dic. de 1956, pág. 895.) ¶

Además del cambio en el día de celebrar la reunión de ayuno y de observar la ley del ayuno, debe señalarse otro acontecimiento. Cuando el Profeta José estableció el programa en Kirtland en los primeros días de la Iglesia, se aconsejó a los santos que llevaran a la reunión de ayuno los alimentos de los que se habían abstenido. Posteriormente este método se modificó de manera que hoy en día los diáconos de la Iglesia visitan mensualmente los hogares que se les asignan, y la contribución de la ofrenda de ayuno se hace en efectivo. ¶

Los milagros se producen mediante el ayuno y la oración sincera. En 1850, Lorenzo Snow, quien más tarde llegó a ser presidente de la Iglesia, trabajó en Italia como misionero, tratando de abrir ese país al evangelio del Señor Jesucristo. Era algo tímido y cohibido, pero espiritualmente era un gigante. Una familia que se había hecho su amiga tenía un hijo gravemente enfermo. De hecho, el élder Snow se dio cuenta de que solo mediante el ayuno sincero, la oración poderosa, la fe inquebrantable y el poder del sacerdocio podría salvarse a ese niño de tres años. Sabía cuánto significaría para la gente de aquel pequeño pueblo italiano la sanación de este niño. ¶

Subiendo con su compañero a un lugar apartado en las estribaciones de los Alpes, justo encima del pueblo, con espíritu de ayuno y oración, suplicó e imploró fervientemente al Señor durante seis largas y angustiosas horas por el privilegio de usar el poder divino para sanar a aquel pequeño niño. Finalmente llegó la respuesta; la respuesta fue sí, se le concedería ese privilegio. ¶

Como humilde siervo del Señor, descendió la montaña con fe perfecta de que se libraría la vida del niño moribundo. Al niño entonces se le dio una bendición y la promesa de que viviría. Unas horas más tarde, cuando el élder Snow y su compañero regresaron a la casa, encontraron que el niño había mejorado grandemente y estaba en camino de recuperarse. El élder Snow se dio cuenta de que su ayuno y oración habían llegado al trono de un Padre Celestial benevolente. Les dijo a los agradecidos padres: “El Dios de los cielos ha hecho esto por ustedes”. (Véase Eliza R. Snow, Biography of Lorenzo Snow, págs. 128–29.) ¶

Ciertamente, la ley del ayuno es un programa inspirado y su observancia tiene muchas virtudes. El presidente David O. McKay las resumió con estas palabras: ¶

“La palabra ayuno se usa para significar una restricción autoimpuesta con respecto a comer alimentos. Los historiadores nos dicen que la costumbre del ayuno se remonta a los primeros tiempos de la raza humana. … ¶

“Cualquiera que sea su origen, es significativo notar que varias virtudes están vinculadas a la observancia de esta costumbre. … Todos los principios relacionados con el ayuno parecen apuntar al hecho de que produce, primero, bienestar físico; [luego, dominio propio; después, una oportunidad de ayudar a otros, y finalmente,] fortaleza espiritual. ¶

“Pero el mayor de todos [los] beneficios [del ayuno es] la fortaleza espiritual que se deriva de sujetar el apetito físico a la voluntad del individuo”. (Véase David O. McKay, Gospel Ideals, Improvement Era, 1953, págs. 208–213.) ¶

Un factor sumamente importante de la observancia del día de ayuno es asistir a la reunión de ayuno y testimonios, y reconocer y expresar gratitud a nuestro Padre Celestial por sus muchas bendiciones. ¶

Me parece que hay cuatro factores involucrados en la observancia apropiada del día de ayuno, a saber: primero, abstenerse; luego, orar; después, testificar; y finalmente, contribuir. ¶

Tengo la confianza de que cada uno de nosotros tiene una necesidad continua de bendiciones adicionales. Un devoto siervo del Señor, miembro de la Primera Presidencia, nos ha dado la fórmula que, si se sigue, aumentará nuestras bendiciones. Permítanme repetir de nuevo su promesa inspirada: “Si duplicamos nuestras ofrendas de ayuno, aumentaremos nuestra prosperidad, tanto espiritual como temporalmente”. ¶

Creo firmemente que el pago de las ofrendas de ayuno resulta en ricas bendiciones. Y de esto testifico en el nombre del Señor Jesucristo. Amén. ¶