En el espíritu de la hermandad y...

En el espíritu de la hermandad y del amor que inspira el Evangelio de nuestro Señor, les saludo esta mañana, mis hermanos, hermanas y amigos. El sol brilla en Salt Lake City, trayendo alegría a quienes están reunidos aquí en la conferencia. Espero que quienes están lejos de nosotros y escuchan la transmisión también estén felices y bien, regocijándose en las bendiciones que el Señor ha otorgado tan abundantemente a todos. ¶

Esta mañana deseo traerles un mensaje de aliento. Necesito la ayuda de nuestro Padre y de Su espíritu para hacerlo, y confío en que Él los bendecirá a todos de la misma manera. ¶

Se dice que la Dispensación del Meridiano de los Tiempos comenzó con las palabras: «Arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado» (Mateo 3:2), pronunciadas primero por Juan el Bautista y luego por el Salvador, después de Su ayuno y tentación, cuando «desde entonces comenzó Jesús a predicar y a decir: Arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado» (Mateo 4:17). ¶

Es interesante contemplar la entonación de voz que se usó al pronunciar estas primeras palabras portentosas. Las he oído repetir con tonos de proclamación penetrante, para transmitir la impresión de una orden severa y una exhortación autoritativa. ¶

Sin duda, tenían las tres cosas: eran una proclamación penetrante, una orden y una exhortación. Pero me gusta pensar que también había en la voz de nuestro Señor, cuando pronunció estas palabras, una entonación indicativa de súplica y bondadosa preocupación por los que erraban, a quienes iban dirigidas. ¶

Parte de la misión de nuestro Salvador era llevar el elemento de la misericordia a las personas rigurosas, exigentes y endurecidas entre quienes comenzó Su misión. Cuando enseñaba tolerancia y una consideración bondadosa y misericordiosa hacia la fragilidad y debilidad humanas, se le acusaba de violar y dejar de lado la ley. Su respuesta a esa acusación fue: «No penséis que he venido para abrogar la ley o los profetas; no he venido para abrogar, sino para cumplir» (Mateo 5:17). ¶

El arrepentimiento siempre fue, y es, parte de la ley y del plan del Evangelio, y la misericordia que trajo el Salvador es esencial para la doctrina del arrepentimiento y para la administración de las leyes de Dios. El delicado equilibrio entre ambas cosas se conserva para nosotros en el gran principio de que la misericordia no robará a la justicia (Alma 42:25), ni la justicia a la misericordia. ¶

Antes de comentar más sobre el principio del arrepentimiento, deseo dejar claro que considero esenciales todas las leyes del Evangelio en el plan de salvación, y que ninguno de Sus hijos puede esperar alcanzar la exaltación más alta en el Reino Celestial sin cumplir toda ley y todo mandamiento que el Señor ha dado para que los hombres los sigan. También creo que el Señor reconoce plenamente las flaquezas y debilidades de Sus hijos mientras pasan por la probación mortal. Los sometió a las pruebas de la mortalidad. Les dio el albedrío para enfrentar sus tentaciones y problemas. Plantó en ellos un sentido de lo correcto y los rodeó con Su Santo Espíritu para ayudarlos a trazar el rumbo de su vida; pero sabía desde el principio que no todos tendrían la visión y la fortaleza de carácter para seguir el camino estrecho y angosto. Sabía que muchos sucumbirían a las tentaciones seductoras del adversario, a quien permitió estar en el mundo con Sus hijos para probar y, finalmente, fortalecer su fe y determinación. ¶

Por tanto, el arrepentimiento fue desde el principio una parte necesaria del plan. No era la única parte del plan que demostraba el amor y la misericordia del Señor. ¶

Las leyes y los mandamientos son en sí mismos disposiciones generosas y amorosas, formuladas por nuestro Padre para llevar a cabo la mayor felicidad y bendición posibles para Su vasta familia, a la que ama. Cada mandamiento, por severo que pueda parecer a algunos, es en realidad un camino hacia el glorioso reino de paz y felicidad. Pero el arrepentimiento es un principio sobresaliente de misericordia, amor y bondad, que atestigua el interés y el amor del Padre por Sus hijos; pues, en último análisis, Él dio a Su Hijo Amado no solo para redimirnos de los efectos de las transgresiones que pesaban sobre toda la raza humana, sino también para darnos la oportunidad indescriptiblemente gloriosa de arrepentirnos de nuestras propias transgresiones, a fin de que pudiéramos volver a Su presencia limpios y perdonados mediante el precioso don del arrepentimiento. ¶

Nunca he considerado el arrepentimiento como algo estático. Es difícil imaginar cómo pueden los hombres arrepentirse de una vez y para siempre de toda una vida de experiencias. ¶

Lo considero un principio progresivo que se aplica a cada uno de nosotros día tras día. Entre quienes han recibido los nobles conceptos de una vida perfecta debe haber muy pocos, si es que hay alguno, que no sientan que cada día él o ella pudo haberse quedado corto respecto al ideal de perfección; así, cada día, al esforzarse por alcanzar esta elevada meta sin realizarla por completo, cada uno debe sentir la necesidad de arrepentirse y, con tal sentimiento de insuficiencia, buscar el perdón de su Padre Celestial y también de sus semejantes si los ha ofendido. Este pesar y esfuerzo constantes constituyen el principio progresivo y continuamente aplicable del arrepentimiento. Este reconocimiento siempre renovado de la debilidad y el error, y la búsqueda y práctica de lo más elevado y mejor, nos conducirán a la perfección. ¶

Tenemos la tendencia a clasificar y evaluar los errores de la vida, y las revelaciones nos respaldan en ello. ¶

Clasificamos algunas desviaciones como graves, incluso hasta el punto de ser imperdonables. A otras las consideramos con mayor tolerancia. En algunos casos, la gravedad de la ofensa y el grado de culpabilidad son asuntos que deben determinar judicialmente quienes han sido nombrados jueces en la Iglesia de nuestro Padre. Todos esos juicios son autoritativos y creemos que, casi sin excepción, son juicios rectos. ¶

Las penas deben observarse. Pero ni siquiera esas infracciones graves eliminan el misericordioso principio del arrepentimiento, y no conozco ningún tribunal judicial de la Iglesia que no amoneste y ruegue uniformemente a quienes son declarados culpables de ofensas que se arrepientan, no pequen más y busquen mediante su vida ser dignos del perdón. ¶

Hay supuestas ofensas menores que no se llevan ante los tribunales de la Iglesia, pero que con frecuencia llegan ante los oficiales presidentes que son jueces en Israel, en relación con el avance de hombres y mujeres en los oficios y privilegios de la Iglesia. Surgen preguntas relacionadas con el avance en el sacerdocio, las recomendaciones para el templo y la idoneidad para ocupar cargos en las organizaciones. Deseo que cada persona que sienta que su progreso se retrasa y que no se le reconoce como quisiera se pregunte qué hay en su vida que causa ese retraso. Estoy seguro de que cada uno, si es sincero consigo mismo, encontrará la respuesta. Hay un remedio —un remedio universal— que no falla. Es el arrepentimiento: apartarse de aquello que impide el progreso y priva a la persona del verdadero Espíritu del Señor. Aunque he mencionado ofensas de las que se habla como graves y otras menos graves, quisiera que todos entendieran que no hay desviación de los caminos señalados por el Salvador que no sea grave y que no perjudique el pleno desarrollo de un hijo de Dios. ¶

He dicho estas cosas sobre la gran y saludable doctrina del arrepentimiento como principio de vida progresivo y constantemente aplicable. Ahora quisiera dedicar un poco de atención al aliento que podemos darnos unos a otros y a todos nuestros amigos para adoptar este principio. Las revelaciones que nos llegan con el Evangelio restaurado nos mandan llamar a todos los hombres al arrepentimiento. En efecto, la obra misional es la primera obligación impuesta a la Iglesia restaurada. ¶

Quisiéramos que todos nuestros amigos entendieran que, cuando hacemos este llamado al arrepentimiento, nos incluimos a nosotros mismos. Esperamos que no haya ninguna insinuación de una actitud jactanciosa por nuestra parte ni por parte de nuestros misioneros, como si estuviéramos libres de la necesidad de arrepentirnos. Es cierto que hay una incoherencia en pedirle a nuestro vecino que se arrepienta y se aparte de una práctica que transgrede las leyes del Señor mientras nosotros mismos nos entregamos a ella. Tal ejemplo no da fuerza al llamado; pero, a pesar de esa incoherencia, seguimos bajo el mandamiento divino de predicar el arrepentimiento a la gente de este mundo, pues el arrepentimiento es indispensable. A quienes critican porque encuentran entre nosotros desviaciones de las puras leyes del Evangelio que procuramos enseñar a otros, les hago esta pregunta sencilla pero pertinente: ¿Acaso una ofensa borra otra? ¿Justifica la debilidad de una persona, aun de alguien que ha recibido un testimonio de la verdad, la transgresión de la ley o el no escuchar sus preceptos? ¶

Dije al principio que debió de haber habido mucha súplica y apelación en aquel llamado inicial del Salvador a Sus semejantes al comienzo de Su ministerio: «Arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado» (Mateo 4:17). Él conocía las debilidades de aquellos a quienes hacía el llamado. Conocía su orgullo y arrogancia, su amor por las cosas del mundo. Sabía que no lo recibirían por lo que era. Sabía que se necesitarían paciencia infinita, bondad y misericordia para enseñarles los principios de amor y hermandad comprendidos en el santo Evangelio. Sabía que tendrían que cambiar sus caminos y transformar su vida y sus conceptos antes de poder entrar verdaderamente en Su redil. Por eso, lo primero que les enseñó fue el arrepentimiento: quería que entendieran que podían cambiar su vida, abandonar sus prácticas tradicionales, su intolerancia y su arrogancia, e ingresar en el reino superior del amor: el amor a Dios y a sus semejantes. Quienes llegaron a ser conscientes del poder y la belleza de Sus enseñanzas debieron de recibir con gran gozo el glorioso principio del arrepentimiento. Él los alentó. Jesús enseñó la doctrina a Sus discípulos mediante el ejemplo y la parábola. ¶

Estaba la mujer sorprendida en pecado. ¶

Creo que nunca he visto en la pantalla un espectáculo más impresionante que el presentado hace años, cuando las películas aún eran mudas, en la cinta llamada «Los diez mandamientos». ¶

Allí estaba la mujer arrojada al polvo, avergonzada y sin esperanza. A su alrededor había hombres de rostros duros, con piedras en las manos, listos y aparentemente ansiosos por ejecutar la pena de la ley. La situación de la mujer era lastimosa y desesperada. Entonces apareció de repente la representación de Cristo. En Su presencia guardaron silencio, retuvieron las piedras y luego se representó el relato de las Escrituras: ¶

«Le dijeron: Maestro, esta mujer ha sido sorprendida en el acto mismo de adulterio. ¶

»Y en la ley nos mandó Moisés apedrear a las tales; tú, pues, ¿qué dices? ¶

»Pero esto decían tentándole, para poder acusarle. Pero Jesús, inclinado hacia el suelo, escribía en tierra con el dedo, como si no les oyera. ¶

»Y como insistieran en preguntarle, se enderezó y les dijo: El que de vosotros esté sin pecado sea el primero en arrojar la piedra contra ella. ¶

»Y volviéndose a inclinar hacia el suelo, siguió escribiendo en tierra. ¶

»Ellos, al oír esto, acusados por su conciencia, salían uno a uno, comenzando desde los más viejos hasta los últimos; y quedó solo Jesús, y la mujer que estaba en medio. ¶

»Y enderezándose Jesús, y no viendo a nadie sino a la mujer, le dijo: Mujer, ¿dónde están los que te acusaban? ¿Ninguno te ha condenado? ¶

»Ella dijo: Ninguno, Señor. Entonces Jesús le dijo: Ni yo te condeno; vete y no peques más» (Juan 8:4-11). ¶

Él alentó a todos a arrepentirse. Para hacerlo contó una de Sus parábolas más grandes: la del hombre que tenía dos hijos, uno mayor y otro menor. El hijo mayor estaba dedicado a su padre, obedecía sus mandamientos y le servía fielmente. El menor tenía aparentemente una disposición distinta, con anhelo por las cosas del mundo y sus placeres. Pidió y recibió una parte de los bienes del padre que habría heredado, renunciando así a su patrimonio, tan preciado para los judíos. ¶

Tomó lo que había recibido, se fue a un país lejano y gastó lo que le habían dado viviendo desenfrenadamente. Se supone que cometió muchas ofensas y que su vida era totalmente contraria a los ideales de su hogar, pero pagó un precio elevado por sus transgresiones. ¶

Cuando hubo gastado todo lo que tenía, sobrevino una gran hambre en aquella tierra y se encontró en gran necesidad. Se vio obligado a buscar trabajo, y su amo lo envió al campo a apacentar cerdos, quizá lo más bajo, servil y degradante que podía sucederle a un judío. Se nos dice que su hambre y desesperación eran tan grandes que habría querido comer las algarrobas que comían los cerdos. ¶

Cuando se encontraba tan debilitado de cuerpo y de espíritu, volvió en sí. Tenemos razón para creer que fue alcanzado por el espíritu del arrepentimiento y, en su desesperación, se dijo: «¡Cuántos jornaleros en casa de mi padre tienen abundancia de pan, y yo aquí perezco de hambre! ¶

»Me levantaré e iré a mi padre, y le diré: Padre, he pecado contra el cielo y contra ti, ¶

»y ya no soy digno de ser llamado tu hijo; hazme como a uno de tus jornaleros. ¶

»Y levantándose, vino a su padre. Y cuando aún estaba lejos, lo vio su padre y fue movido a misericordia, y corrió, y se echó sobre su cuello y le besó. ¶

»Y el hijo le dijo: Padre, he pecado contra el cielo y contra ti, y ya no soy digno de ser llamado tu hijo» (Lucas 15:17-21). ¶

Pero el padre, aparentemente lleno de alegría por el regreso de su hijo, no respondió a su exclamación, sino que llamó a sus siervos: «Sacad el mejor vestido y vestidle; y poned un anillo en su mano y calzado en sus pies. Y traed el becerro gordo y matadlo, y comamos y hagamos fiesta; porque este mi hijo muerto era, y ha revivido; se había perdido, y es hallado» (véase Lucas 15:22-24). ¶

Siempre he sentido que el Salvador quería que el padre de la parábola representara al Padre Eterno de todos nosotros. Conocía la rigidez de la ley judía. Sabía qué terrible ofensa era renunciar al patrimonio —una ofensa imperdonable, supongo, en el hogar judío—. Por eso hizo que este hijo descarriado volviera a su padre, no para ser rechazado, sino para ser recibido y amado. No hizo que el hijo menor recuperara todos los privilegios que había perdido. El hijo mayor, más obediente, se quejó de la fiesta que se había hecho por el regreso de su hermano menor, pero el padre lo consoló con estas palabras: «Hijo, tú siempre estás conmigo, y todas mis cosas son tuyas». Luego repitió a su hijo mayor las palabras que había dicho al menor: «Era menester hacer fiesta y regocijarnos, porque este tu hermano muerto era, y ha revivido; se había perdido, y es hallado» (Lucas 15:31-32). ¶

Creo que es significativo que el Señor dejara claro en la parábola que el hijo menor había perdido mucho por su conducta descarriada, pero que, al menos en cierta medida, lo pagó con su sufrimiento y degradación. La justicia lo exige. Pero, cuando se hubo cumplido la pena, el corazón del padre amoroso se llenó de alegría por el arrepentimiento y el regreso de su hijo. ¡Qué aliento para arrepentirse! ¡Qué bueno es saber de la misericordia y el perdón del Padre! Mejor no haber transgredido, pero es maravilloso ser recibido de nuevo. ¶

Así como el arrepentimiento es un principio divino, también lo es el perdón. El Señor ha dicho: «Yo, el Señor, perdonaré a quien yo perdone, pero a vosotros os es requerido perdonar a todos los hombres» (D. y C. 64:10). Si fuéramos más generosos en nuestro perdón, alentaríamos más el arrepentimiento. Alguien ha dicho que la caridad suprema del mundo consiste en obedecer el mandato divino: «No juzguéis». Cuando el Salvador dio ese mandamiento, conocía muy bien las limitaciones del entendimiento y la compasión humanos. Podemos ver los actos externos, pero no podemos ver los sentimientos internos ni leer las intenciones. Una Providencia omnisapiente, al juzgar, ve y conoce todas las fases de la conducta humana. Nosotros conocemos muy pocas de ellas, y ninguna muy bien. Ser considerado y bondadoso al juzgar es un atributo semejante al de Cristo. ¶

Por tanto, tendamos el misericordioso principio salvador del arrepentimiento a nosotros mismos y a todos los hijos de nuestro Padre. Hagamos el llamado como se nos ha mandado, pero templémoslo con tanto amor y humildad que todos puedan recibirlo como una invitación sincera a compartir los gloriosos principios del Evangelio que han llegado a la tierra mediante la revelación en estos últimos días. Que ningún hermano o hermana de toda la familia de Dios sienta que ha llegado más allá del punto en el que el error y el pecado pueden quedar atrás y el verdadero arrepentimiento iluminar el alma con esperanza y fe. ¶

Hace muchos años, mientras visitaba una de las misiones de la Iglesia, un hombre me preguntó si podía llevarme en automóvil a mi siguiente cita. Hablé con el presidente de misión y él dijo que le parecía bien. Durante el viaje, aquel hombre me expuso dolorosamente el curso de su vida. Me contó algo de su hogar y de su juventud y luego, con profundo pesar, confesó sus transgresiones. Eran muy graves y su conciencia de culpa casi lo abrumaba; entonces, casi ahogado por la emoción, hizo la pregunta que había preparado cuando buscó mi compañía: «Hermano Richards, ¿hay esperanza para mí? Ahora que he aprendido el Evangelio de los misioneros y he llegado a comprender la clase de vida que el Señor espera que vivan Sus hijos, la conciencia de mis ofensas me abruma. ¿Podré ser perdonado algún día?». Temblaba tanto por los sollozos que temí por su seguridad en el asiento del conductor. ¶

Su profundo y conmovedor arrepentimiento tocó mi corazón. Elevé una oración silenciosa para poder consolarlo y ayudarlo. Entonces le expuse las cosas que he procurado presentarles hoy. Le di los mismos ejemplos del misericordioso principio del arrepentimiento y el perdón y, cuando le ofrecí esperanza y aliento, se consoló, recuperó la compostura y, con una voz vibrante de determinación, exclamó: «Con la ayuda del Señor me haré digno y recuperaré lo que he perdido». Estaba seguro de que el Señor lo ayudaría en su esfuerzo. ¶

Aquel hombre no sabía, aunque seguramente había oído los susurros de su conciencia, cuán graves eran sus transgresiones hasta que escuchó el verdadero Evangelio; pero los miembros de la Iglesia que han sido instruidos lo saben, y su conocimiento trae responsabilidad y rendición de cuentas. ¶

Para ellos, el arrepentimiento tiene un significado especial. Son líderes y maestros de los que no tienen conocimiento. Sobre sus hombros llevan el peso del reino. Su progreso se retrasa no tanto por falta de esfuerzo como por insuficiencia de arrepentimiento —arrepentimiento individual—, que es esencial para hacer de ellos siervos provechosos. ¶

Así pues, mis hermanos y hermanas, con el amor y el respeto que les tengo, les suplico, les ruego y les ofrezco aliento para arrepentirse de todas las malas acciones, tanto de comisión como de omisión, que retrasan nuestro progreso hacia la vida perfecta y el destino que el Señor nos ofrece tan generosamente para invitarnos a avanzar. Y a mis amigos y a nuestros amigos que no pertenecen a la Iglesia, ¿puedo presentarles humilde y sinceramente esta gloriosa doctrina como el verdadero camino a la felicidad y la paz? Llamo a todos, con tonos de súplica y preocupación, a dejar de condenar a Dios, a abstenerse de juzgar intemperantemente, a ser honrados y virtuosos. Si quieren paz y felicidad, si han cometido errores, pueden arrepentirse si lo desean. El Señor los ayudará y los recompensará mil veces por su esfuerzo. Lo que el mundo necesita es un mundo arrepentido, y pueden estar seguros de que no hay felicidad duradera en nada que no sea la bondad. ¶

Invoco las bendiciones del Señor sobre todos, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶