Mis queridos hermanos y hermanas: Es...

Mis queridos hermanos y hermanas: Es con profunda humildad que ocupo esta posición esta mañana. Sinceramente les pido el interés de su fe y sus oraciones, y que el Espíritu de Dios dirija las cosas que yo diga. ¶

Durante los once años pasados en que he servido como miembro del Primer Consejo de los Setenta, he tenido la maravillosa oportunidad, el privilegio y la bendición de participar en la obra misional, tanto en las estacas de Sion como en las misiones extranjeras. Estoy profundamente agradecido por las numerosas bendiciones que de ello se derivan y expreso humildemente mi sincero agradecimiento a mi Padre Celestial. También aprovecho esta oportunidad para expresar profunda gratitud al presidente David O. McKay, a sus consejeros, al presidente Joseph Fielding Smith y a todos los demás que hayan participado en darme mis asignaciones, porque amo mucho la obra misional y tengo un firme testimonio de la veracidad del evangelio de Jesucristo. ¶

Sé que el programa misional es una de las mayores asignaciones que Dios ha dado a la Iglesia en esta dispensación. Aprecio plenamente el hecho de que la responsabilidad de llevar el evangelio a toda nación, linaje, lengua y pueblo, como preparación para la venida del Hijo del Hombre, descansa sobre ustedes y sobre mí. Estoy firmemente convencido de que, cuando hayamos realizado suficientemente bien esta tarea, el Señor aceptará nuestros sacrificios, esfuerzos y logros, e inaugurará el reinado milenario. El Salvador dijo a Sus apóstoles que «este evangelio del reino será predicado en todo el mundo, para testimonio a todas las naciones; y entonces vendrá el fin». ¶

(Mateo 24:14). Al estar aquí hoy, mis pensamientos vuelven a las numerosas experiencias maravillosas que he disfrutado mientras recorría diversas misiones. Quizá las más importantes de esas experiencias sean las reuniones misionales de testimonio e informes a las que he asistido. Estas reuniones constituyen algunos de los momentos culminantes de mi vida y, en especial, de mi participación en la obra misional. En ellas los élderes y las misioneras han derramado ante Dios sus sentimientos más profundos. En numerosas ocasiones, misionero tras misionero, con profunda humildad, testificó que Dios vive, que Jesús es el Cristo, el Salvador del mundo, que Joseph Smith fue un profeta de Dios y que el evangelio está nuevamente sobre la tierra; y después, con la más profunda gratitud, cada misionero agradeció a Dios a su vez el privilegio de servir en la gran obra misional, expresando incluso gratitud por el privilegio de pagar sus propios gastos o de que sus padres los pagaran. ¶

En todas esas ocasiones la sala se llenaba del Espíritu de Dios, y el Espíritu Santo me testificaba que el evangelio de Jesucristo era verdadero y que el programa misional tenía una importancia suprema. Mi corazón se llenaba hasta rebosar, más allá de toda expresión; y en silencio agradecía a Dios por el evangelio de Jesucristo, por mi pertenencia a la Iglesia, por mi sagrado testimonio y por mi privilegio de participar en la obra misional. ¶

En muchas de aquellas ocasiones me venía a la mente este pensamiento: «Si los padres de estos élderes y misioneras pudieran estar aquí hoy y sentir, oír y ver lo que nosotros estamos experimentando, quedarían plenamente recompensados por enviar a sus hijos a las misiones». ¶

Además del propósito principal de la obra misional —buscar a los honrados de corazón, enseñarles el evangelio y llevar así almas a Dios—, creo sinceramente que una misión es una de las mejores escuelas del mundo para el desarrollo personal de los misioneros. Esos humildes trabajadores que ponen su corazón y su alma en la obra y se pierden en el servicio a los demás reciben naturalmente un crecimiento y un desarrollo individual que supera sus mayores expectativas. Creo que no hay universidad que pueda preparar mejor a nuestros hijos e hijas para puestos de liderazgo y para la vida en general, desarrollando más plenamente su personalidad, que el servicio en los campos misionales. ¶

Desde este punto de vista, así como desde muchos otros, el programa misional es maravilloso y una gran bendición para los miembros del reino de Dios. ¶

Además del desarrollo personal que reciben los misioneros, enriquecen uno de los dones más grandes de Dios: un testimonio aumentado del evangelio de Jesucristo. Al hacerlo reciben tesoros ocultos de conocimiento, una seguridad absoluta de que Dios vive, de que Jesús es el Cristo, el Salvador del mundo, y de que el evangelio ha sido restaurado nuevamente sobre la tierra; conocimiento que supera cualquier cosa que pudieran recibir de manera material. ¶

Me regocijo por las numerosas oportunidades que he tenido de participar en las diversas fases de la obra de la Iglesia, y especialmente aprecio el privilegio de haber recorrido veintiuna misiones, lo cual me ha dado la oportunidad de testificar de la veracidad del evangelio restaurado y de la divinidad de Jesucristo en prácticamente todas las ciudades principales, desde Alaska al norte hasta el canal de Panamá al sur. Agradezco sinceramente a mi Padre Eterno estas oportunidades y expreso nuevamente mi profundo aprecio a la Primera Presidencia y al Cuórum de los Doce, bajo cuyo liderazgo sirvo. ¶

Recientemente tuve el privilegio de recorrer la Misión Centroamericana. Su sede está en la ciudad de Guatemala. Estoy plenamente convencido de que en esta misión hay perspectivas de un éxito extraordinario. Me complace informar que, bajo el hábil liderazgo del presidente y la hermana Wagner, la obra de proselitismo avanza rápida y exitosamente. Los misioneros trabajan con fidelidad y entusiasmo. Hubo una asistencia promedio del 229 por ciento durante todo el recorrido de la misión, lo que indica que los misioneros habían realizado una obra extraordinariamente eficaz al preparar a los santos y a los investigadores para las conferencias celebradas durante el recorrido misional. Felicito al presidente y a la hermana Wagner, así como a los misioneros de la Misión Centroamericana, por sus esfuerzos inteligentes y la alta calidad de la obra que se está realizando. Que las bendiciones de Dios continúen acompañándolos. ¶

También felicito a todos los presidentes de misión y a sus esposas en todas las misiones del mundo por los extraordinarios logros que están alcanzando. Sé que los presidentes de misión son hombres sobresalientes y que sus esposas son mujeres maravillosas. ¶

Quizá en ningún período de la historia de la Iglesia el liderazgo en los campos misionales haya sido mejor que en la actualidad. ¶

También felicito a todos los misioneros del mundo por la alta calidad de la obra de proselitismo que se está realizando. No conozco ninguna época en la historia de la Iglesia en que el programa misional se haya llevado adelante, en general, con un nivel tan enérgico, inteligente y elevado como ocurre en la actualidad. ¶

Agradecí especialmente el privilegio de recorrer la Misión Centroamericana por mi intenso interés en el Libro de Mormón y en los lamanitas, o indios. Quizá no haya ninguna parte de América que tenga tantos indios de sangre pura como algunos países de Centroamérica. Esto es especialmente cierto de Guatemala. En ese país aproximadamente el sesenta por ciento de las personas son indios de sangre pura. ¶

Son principalmente de la raza maya quiché. Estas personas se han abstenido de casarse con personas blancas, principalmente porque creen que su sangre india y su pueblo en general son iguales, si no superiores, a las razas blancas. ¶

Los padres del pueblo quiché maya regulan los matrimonios de sus hijos e hijas, tal como lo hacían los padres en el antiguo Israel. Su propósito es asegurarse de que sus hijos se casen dentro de su propia raza y preserven su propia religión y cultura tanto como sea posible. Los indios mayas quiché tienen una gran herencia y una cultura extraordinaria. ¶

Son un pueblo muy religioso. Su religión se paganizó definitivamente después del período del Libro de Mormón; sin embargo, un estudio de sus creencias y prácticas religiosas revela fácilmente que las raíces de muchas de sus prácticas religiosas se remontan a los tiempos del Libro de Mormón, cuando sus antepasados tenían el verdadero evangelio de Jesucristo. ¶

Después de la conquista de los mayas quiché por los españoles durante el siglo dieciséis, los padres católicos pronto descubrieron que no podían acabar con la religión de los indios; por eso superpusieron a la religión india tantas creencias y prácticas católicas como los nativos aceptaban, convirtiendo la religión maya quiché de hoy en un conglomerado. ¶

Es mi creencia personal que los mayas quiché de Guatemala descienden tan directamente de los pueblos del Libro de Mormón como cualquiera de los indios del hemisferio occidental. Mediante mis investigaciones y el contacto personal con este pueblo, he aprendido que tienen muchas tradiciones emparentadas con las enseñanzas del Libro de Mormón. Esto es cierto tanto en obras escritas, como el Título de los Señores de Totonicapán, el Popol Vuh y Los anales de los cakchiqueles, como en sus tradiciones orales, muchas de las cuales se han transmitido de generación en generación hasta nuestros días. El hecho de que muchos mayas quiché no hablen español, sino que hayan conservado su lengua nativa, ha permitido que sus tradiciones lleguen hasta nuestros días sin contaminarse. ¶

Me habían informado de que los mayas quiché de Guatemala todavía conservaban muchas de sus antiguas tradiciones, algunas de las cuales evidentemente tenían sus raíces en los tiempos del Libro de Mormón; por eso, cuando recibí la asignación de recorrer la Misión Centroamericana, escribí al presidente Wagner y le pedí que sus misioneros organizaran una entrevista con algunos de los ancianos indios mayas quiché de Totonicapán. Aconsejé al presidente que hiciera arreglos para entrevistar a alguien bien informado sobre las tradiciones de ese pueblo. De acuerdo con mi petición, cuando llegué a Totonicapán descubrí que los misioneros habían contratado los servicios de un hombre llamado Jesús Caranza Juárez. El señor Juárez era una persona muy inteligente. No solo hablaba maya quiché, sino que también dominaba muy bien el idioma español. Había sido iniciado en todos los ritos y rituales de la religión maya quiché y comprendía cabalmente las tradiciones de ese pueblo. ¶

Por estas razones era una persona ideal para entrevistar. ¶

Como no hablo español, pedí a uno de los misioneros que actuara como intérprete. Le dije al misionero: «No le haga al señor Juárez preguntas que lo conduzcan ni que le indiquen la clase de respuestas que deseamos recibir. Quiero conocer las tradiciones exactas y precisas de su pueblo; por eso sugiero que haga preguntas sencillas y directas. Por ejemplo, la primera pregunta que sugiero que le haga es: “¿Cuáles son las prácticas y enseñanzas mayas quiché respecto al matrimonio?”». ¶

Una vez más advertí al misionero que no hiciera ninguna explicación al señor Juárez, sino que simplemente le comunicara la pregunta directa tal como yo la había sugerido. El misionero siguió este procedimiento. En respuesta a la pregunta anterior, el señor Juárez contestó de inmediato: ¶

«El matrimonio es la más sagrada, la más reverenciada, la más santa y la mayor de todas las enseñanzas y prácticas religiosas de la religión maya quiché. Tenemos dos clases de matrimonio. En una clase la ceremonia la realiza el sacerdote. Solo las personas buenas se casan de esta manera. Por personas buenas me refiero a quienes no se emborrachan, no roban ni mienten y son moralmente limpias; en resumen, las personas que viven de acuerdo con todas las enseñanzas de la religión maya quiché». ¶

Entonces dijo: «El sacerdote realiza la ceremonia matrimonial para esas personas buenas; y cuando las casa, quedan casadas no solo por esta vida, sino también por el mundo venidero. Permanecen como marido y mujer para siempre». ¶

Me sorprendió, de hecho me asombró, recibir semejante explicación acerca de la costumbre matrimonial de los indios mayas quiché, así que hice una pregunta en ese momento. Le dije al misionero: «Pregúntele al señor Juárez de dónde obtuvieron los mayas quiché una enseñanza y práctica semejantes en su religión. Pregúntele si la obtuvieron de la Iglesia Católica». ¶

La razón por la que hice esa pregunta es que la religión católica es prácticamente la única que ha logrado mucho avance en Guatemala. Los indios mayas quiché han tenido algunas creencias y prácticas católicas superpuestas a su antigua religión india paganizada. ¶

El misionero le hizo al señor Juárez la pregunta tal como se le indicó, y el señor Juárez respondió inmediatamente: ¶

«¡Oh, no! ¡Ciertamente no! No recibimos esa enseñanza de los católicos. ¶

Los católicos no tienen ese tipo de matrimonio, y nunca lo han tenido». ¶

Entonces el señor Juárez explicó: «Recibimos ese tipo de matrimonio de nuestros antepasados. Llegó de generación en generación por medio de la tradición. Nuestro pueblo practicaba ese tipo de matrimonio y creía en el matrimonio después de la muerte muchos, muchísimos años antes de la conquista española. De hecho, se remonta hasta donde llegan nuestras tradiciones». ¶

Nunca he leído en los escritos de los arqueólogos u otros estudiosos de los mayas quiché que estos indios celebraran matrimonios que creían que perdurarían después de la muerte. Quizá el hecho de que estos indios crean que sus matrimonios continúan en el mundo venidero no les interesaría a la mayoría de las personas que entran en contacto con ellos, y por eso los autores no registrarían esa práctica aunque se les hubiera informado de que existía. ¶

Aunque me sorprendió mucho descubrir que los indios mayas quiché practican una forma de matrimonio que creen que perdurará durante todo el mundo venidero, me alegró saber que esa era su tradición, porque he entendido que cada vez que el evangelio de Jesucristo ha estado sobre la tierra en su plenitud, la verdadera ley del matrimonio celestial de Dios formaba parte de ese evangelio. También sé que el verdadero evangelio de Jesucristo existió en la antigua América en los días del Libro de Mormón, y ciertamente los nefitas habrían tenido el verdadero orden del matrimonio celestial. ¶

Así, los indios mayas quiché de Guatemala, por ser descendientes de los pueblos del Libro de Mormón, han conservado en su sistema matrimonial ciertas cosas que guardan semejanza con el verdadero orden del matrimonio dado por el Señor a los nefitas. ¶

El señor Juárez continuó describiendo la costumbre matrimonial maya quiché al explicar el otro tipo de matrimonio con una terminología bastante interesante. ¶

Dijo: ¶

«El otro tipo de matrimonio nuestro pueblo lo llama matrimonio renegado. Quienes reciben este tipo de matrimonio son las personas con las que los sacerdotes no se casarán porque no son buenas. ¶

No viven de acuerdo con las enseñanzas de la religión maya quiché». ¶

Entonces explicó por qué no eran buenas personas, señalando que su vida era lo opuesto a la vida de las personas que los sacerdotes casaban por esta vida y por el mundo venidero. ¶

Dijo: ¶

«Estas personas que reciben el matrimonio renegado se emborrachan. No son honradas. Son inmorales y no son personas de buena integridad. Sus matrimonios duran solo hasta la muerte. No están casadas para el mundo venidero». ¶

El señor Juárez también nos describió los diversos órdenes del sacerdocio maya quiché. Explicó que los sacerdotes eran escogidos entre los muchachos de mente espiritual o psíquica, justo cuando entraban en la adolescencia; y después explicó cómo se capacitaba a esos muchachos para sus nombramientos como sacerdotes. También nos describió el sistema maya quiché de bautismo y los diversos ritos de su religión, así como la tradición de su origen. ¶

Como probablemente ya saben, los mayas quiché tienen la tradición de que son descendientes de Abraham y Jacob, pertenecientes a la casa de Israel. Sus tradiciones sostienen que sus antepasados llegaron desde el otro lado del mar y que el Señor los llevó a América, guiados por un profeta de Dios. También sostienen que aquel profeta tenía un instrumento peculiar que los guió hasta aquí, instrumento que funcionaba de acuerdo con la fe del pueblo. ¶

Sin duda cualquiera reconoce fácilmente ese instrumento como la Liahona, que se describe en el Libro de Mormón. ¶

(Alma 37:38). Todas las afirmaciones anteriores hechas por los indios mayas quiché están registradas en sus primeros escritos y, por supuesto, concuerdan estrechamente con el relato del Libro de Mormón. ¶

Al día siguiente de entrevistar al señor Juárez en Totonicapán, el presidente de misión, su esposa, algunos misioneros y yo viajamos a Chichicastenango, Guatemala, con el propósito de asistir a un servicio religioso maya quiché. A las ocho de la mañana, en la catedral de Santo Tomás, erigida para los indios por la Iglesia Católica, el sacerdote católico celebró misa para los indios, un servicio religioso católico. ¶

Tan pronto como terminó la misa católica, los indios celebraron sus propios servicios religiosos, que en general eran definitivamente paganos, pero en los cuales también pude reconocer fácilmente algunos elementos que evidentemente tenían su origen en los tiempos del Libro de Mormón. ¶

Me interesó intensamente ver a doce hombres mayas quiché en el estrado, al frente de la catedral, presidiendo los servicios de los indios. Pregunté a un joven maya quiché que nos servía de guía quiénes eran esos doce hombres. Él respondió: ¶

«Son los doce sumos sacerdotes que están a cargo de la religión maya quiché». ¶

Entonces pregunté: «¿Por qué doce?». ¶

La respuesta que recibí fue: «¡Costumbre, tradición!». Luego el guía explicó que esos doce hombres eran los mejores que se podían encontrar entre su pueblo. Dijo que habían sido escogidos para estar a la cabeza de la Iglesia debido a su buen carácter, sus aptitudes de liderazgo y varias otras buenas cualidades que enumeró. ¶

Este joven que nos servía como intérprete podía hablar inglés con fluidez, además de español y quiché. ¶

Nos informó que había recibido muy poca educación y que había aprendido inglés y español de los turistas. Esto me indicó que era muy inteligente. ¶

En una conversación reciente con el presidente Edgar Wagner, de la Misión Centroamericana, le dije que, en mi opinión, si sus misioneros podían convertir a este guía maya quiché y a varios otros jóvenes de aptitudes semejantes —jóvenes que pudieran hablar español, inglés y también quiché— y después fueran llamados a hacer obra misional entre el pueblo maya quiché, quizá harían una contribución maravillosa al llevar el evangelio a ese pueblo. A algunos élderes de Estados Unidos se les podría asignar servir como compañeros de los misioneros mayas quiché, con el propósito principal de darles una comprensión básica del evangelio. Entonces estos misioneros quiché, que sin duda serían recibidos favorablemente por su propio pueblo, podrían obtener fácilmente acceso a los hogares de las mejores familias quiché, quizá incluso a los hogares de los doce sumos sacerdotes que presiden su iglesia. ¶

De esta manera el evangelio de Jesucristo, con especial énfasis en el Libro de Mormón, podría llevarse a los indios que solo hablan quiché. Creo que estos indios reconocerían fácilmente que el Libro de Mormón era su libro, puesto que las tradiciones que tienen por tan sagradas concuerdan tan bien con las enseñanzas de ese libro. ¶

En la actualidad no podemos hacer obra misional con la gran mayoría de los indios mayas quiché porque no hablan español ni inglés y nuestros misioneros no hablan quiché. Estos indios son un pueblo muy religioso que practica su propia religión de acuerdo con sus tradiciones tan preciadas. Creo que llegará el día en que la obra misional se extenderá con mucho poder y éxito entre este pueblo. En ese momento veremos resultados semejantes a los que leemos en el Libro de Mormón cuando los hijos del rey Mosíah realizaron una obra tan extraordinaria entre los lamanitas. ¶

Finalmente llegará el día de los lamanitas, cuando se cumplan todas las predicciones acerca de ellos hechas por los santos profetas y registradas en el Libro de Mormón. Opino que, en ese momento, miles y miles de indios mayas quiché se unirán a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y serán valientes en la fe. ¶

Para concluir, ruego humildemente que las bendiciones más selectas de Dios desciendan sobre los misioneros de la Misión Centroamericana y también sobre la obra misional en todo el mundo. Que el programa de proselitismo avance con mucho poder, para que los honrados de corazón sean encontrados rápidamente. Esto lo pido humildemente, en el nombre de Jesucristo. ¶

Amén. ¶