One Often Hears The Question Why A...

Con frecuencia se escucha la pregunta: ¿Por qué una iglesia? Quisiera considerarla brevemente. Espero poder sugerir a sus mentes que la pregunta equivale a preguntar: ¿Por qué la religión? ¶

Mensaje de Despedida de Washington

Hace ciento cincuenta y cuatro años, precisamente este mes, cuando su segundo período como Presidente de los Estados Unidos se acercaba a su fin, George Washington anunció al país su determinación de retirarse, y solicitó que no se le considerara disponible para la reelección al cargo que estaba a punto de dejar. Aprovechó la ocasión para pronunciar un mensaje de despedida que tuvo casi el carácter de un último testamento, legando a sus compatriotas el fruto de sus ricas y variadas experiencias. ¶

Como participante en las largas y a menudo acaloradas disputas que culminaron en la separación política de las colonias americanas de la madre patria; como Comandante en Jefe del ejército continental, sin entrenamiento, mal disciplinado, mal equipado, escasamente vestido, mal provisto y muchas veces sin paga; como testigo de las disputas, celos y mezquinas codicias que, tras la guerra, amenazaron tanto con la ruina de la joven nación que a menudo se preguntó si la victoria en el conflicto con Gran Bretaña resultaría ser una bendición o una maldición; como presidente de la convención que redactó la Constitución de los Estados Unidos de América, y como su primer presidente, había visto la naturaleza humana en su mejor y casi en su peor forma. Bajo tensiones y presiones, sacrificio y sufrimiento, había visto a hombres elevarse a nobles alturas de devoción patriótica. Del mismo modo, los había visto usurpar y abusar del poder, reñir y disputar, recurrir a mezquinas intrigas por ventaja, exhibir pequeñas codicias mezquinas y, bajo el aguijón de la ambición egoísta, rebajarse a actos innobles. ¶

Basándose en este maduro conocimiento del comportamiento humano, con todas sus flaquezas e inconstancia, condensó en aquel legado testamentario una sabiduría perenne, de tal modo que nunca envejece, sino que es válida para todos los pueblos y todos los tiempos. ¶

Entre las pepitas de oro puro guardadas en aquel discurso de amonestación están las observaciones de Washington sobre la religión y la moralidad. Esto fue lo que dijo: ¶

De todas las disposiciones y hábitos que conducen a la prosperidad política, la religión y la moralidad son apoyos indispensables. En vano reclamaría el tributo del patriotismo aquel hombre que se esforzara por subvertir estos grandes pilares de la felicidad humana, estos firmísimos sostenes de los deberes de los hombres y los ciudadanos. El mero político, al igual que el hombre piadoso, debe respetarlos y apreciarlos. Un volumen no podría rastrear todas sus conexiones con la felicidad privada y pública. . . . Y dejemos que con cautela evitemos la suposición de que la moralidad puede mantenerse sin religión. Cualquiera que sea la concesión que se haga a la influencia de una educación refinada en mentes de estructura peculiar, tanto la razón como la experiencia nos prohíben esperar que la moralidad nacional prevalezca con exclusión del principio religioso. (17 de septiembre de 1796.) ¶

La Iglesia Cristiana

Sin duda, cuando Washington habló de religión, tenía en mente la religión cristiana. En general, esa es la única religión que el hombre occidental conoce. Cuando hable hoy, en lo que voy a decir, sobre religión o iglesia, tendré en mente la religión cristiana y la iglesia cristiana, que abarca las enseñanzas morales y religiosas tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento. ¶

La iglesia ha tenido muchos altibajos desde los días de Washington, así como antes. Ha tenido períodos de fortaleza, así como períodos de dudas e interrogantes. Los agnósticos y ateos siempre la han acompañado. Ha enseñado que el hombre, tanto el individuo como la raza, es de muy gran importancia. Como hijo de Dios dotado de atributos divinos, es capaz de un avance infinito en la escala del ser, hasta la perfección final. Debe tener fe en sí mismo y en su alto destino. Hasta aquí, el cristiano es un humanista, y la iglesia es humanista. Pero cuando el hombre pierde su humildad y se atribuye una autosuficiencia que niega a Dios o a cualquier otro poder superior a sí mismo, entonces la iglesia debe separarse del credo humanista o comprometer sus principios. ¶

Influencia Debilitada

Bajo el impacto del agnosticismo, el ateísmo y el humanismo extremo que niega a Dios y hace del hombre la fuente de todo significado, la iglesia cristiana como cuerpo ha comprometido sus doctrinas básicas para hacer que sus enseñanzas sean más armoniosas con la corriente de la opinión popular. ¿Y a dónde ha llegado con eso? Ha perdido su fe salvadora, ha debilitado su influencia y casi ha perdido su liderazgo moral. En consecuencia, los hombres andan a tientas en la confusión, sin saber qué deben hacer, pero bien seguros de que las bellas promesas de la irreligión, la incredulidad y la autosuficiencia humana los han fallado, y buscan un ancla. Esa es la lamentable condición del hombre en esta época. ¶

Se Necesita un Avivamiento de la Fe

Hombres distinguidos en el mundo de las letras, científicos, hombres de amplio saber en casi todos los campos de la investigación erudita, afirman con gran seriedad que lo único que puede salvar a nuestra civilización es un avivamiento de la fe religiosa. En uno de sus notables discursos, Robert Gordon Sproul, presidente de la Universidad de California, dijo: ¶

Existe una gran necesidad de alguna fuerza directriz que reúna las capacidades de recuperación de la humanidad y gane la carrera contra la catástrofe. La educación no puede proporcionar tal fuerza, por importante que sea, porque no son las mentes, sino las almas de los hombres las que deben regenerarse si no ha de sobrevenir con certeza la catástrofe. . . . Nuestra herencia estadounidense no puede perdurar mucho tiempo sin una fe religiosa firmemente fundamentada. ¶

Apenas anteayer, el general Marshall dijo que la fuerza militar por sí sola no puede derrotar a los enemigos de los Estados Unidos. Debe ser sostenida por el peso de la fuerza moral. ¶

Estas declaraciones son solo típicas de las advertencias que constantemente hacen personas reflexivas preocupadas por el estado de los hombres y las mujeres en este mundo moderno. Así, la sabiduría del recordatorio de Washington, de que la religión y la moralidad son apoyos indispensables para la prosperidad política y de que la moralidad no puede mantenerse sin religión, se ve reivindicada por la lógica apremiante de los acontecimientos en este mundo desordenado y trastocado. Una de las acusaciones más frecuentemente esgrimidas contra el sistema soviético de gobierno, dirigido por el politburó, es que busca destruir toda religión y prohíbe a su pueblo la libertad de práctica religiosa. ¶

Se Requiere Acción Unificada

Si, entonces, puede concederse, como se afirma con tanto vigor, que una fe religiosa sólida es esencial para salvar a nuestra civilización marchita y en decadencia, la pregunta que exige una respuesta concreta e inmediata es: ¿Cómo ha de regenerarse una fe religiosa a la altura de esta tarea suprema? No afirmo ni quiero decir que la generalidad de nuestro pueblo sea irreligiosa o anticristiana. Las normas cristianas de moralidad están demasiado arraigadas en su ser para eso. ¶

Las enseñanzas de Cristo aún proporcionan las mejores normas conocidas por el mundo para medir los valores, y el pueblo de esta tierra, por vieja costumbre, instintivamente recurre a ellas. Al menos les rendimos homenaje de palabra. Pero claramente eso no basta para proporcionar el fervor de cruzada esencial para despertar a los pueblos de las naciones cristianas hacia ese poderoso esfuerzo. No se trata de una confesión de fe individual y descoordinada. Requiere acción, acción unificada. ¶

Eso significa un organismo o instrumento organizado que dé dirección y propósito sólido al movimiento. La única organización así a la mano es la iglesia. Ese es su oficio. Pero hay demasiadas personas que profesan la religión, y probablemente se sentirían ofendidas si se les acusara de irreligiosas o de no cristianas, que al mismo tiempo se niegan a unirse a sus semejantes en la práctica efectiva de la religión. Nos dicen que no creen en la religión organizada. ¶

Aislacionismo Religioso

¿Quién no ha escuchado a hombres amables y buenos decir: "Tengo mi propia religión y no necesito apoyarme en la afiliación a una iglesia para vivir una buena vida"? Aun si eso fuera así, puede que otros necesiten el apoyo que su fortaleza superior les brindaría, y, después de todo, tienen alguna obligación con quienes necesitan su ayuda. ¶

Pero aparte de eso, si este orden mundial hundido y atormentado ha de salvarse mediante un resurgimiento del fervor religioso, entonces es obligación de todo creyente contribuir con todas sus fuerzas. Se dice mucho hoy en día sobre el aislacionismo y los aislacionistas. La forma menos excusable de aislacionismo, y el más reprensible de los aislacionistas, es aquel que se mantiene apartado y se niega a unir su fuerza con la de sus compañeros creyentes en la suprema tarea de salvar a la civilización y al mundo. ¶

El evangelio que enseñó Jesús es un evangelio de acción. No consiste en una profesión pasiva de fe. De sí mismo, Jesús dijo que vino a hacer la voluntad del Padre, no a hablar de ella ni a profesarla. Hizo una parábola sobre el hombre que escuchó sus palabras y no las cumplió, comparándolo con un hombre insensato que edificó su casa sobre la arena, y cuando descendieron las lluvias, vinieron las inundaciones y soplaron y azotaron los vientos aquella casa, ésta se derrumbó porque estaba edificada sobre la arena. A aquel que escuchó sus palabras y las cumplió lo comparó con un hombre sabio que edificó su casa sobre la roca, y ésta resistió la furia de la lluvia, la inundación y la tempestad. ¶

Una Gran Hermandad

La iglesia cristiana no fue establecida por aislacionistas que se separaron unos de otros o del cuerpo de creyentes. Se formaron en cuerpos de adoración que colectivamente se abrieron paso a la victoria contra terribles persecuciones, torturas y muerte. Se constituyeron en una gran hermandad, unida para el cumplimiento de un propósito en el cual creían. Que aquel que, en plácido apartamiento, se deleita en la libertad, la comodidad, la seguridad y la tranquilidad que el cristianismo ha traído a las naciones, contemple cuál habría sido su condición si no hubiera existido la iglesia cristiana. ¶

La organización no es sino otro nombre para el orden y la estabilidad. Su opuesto es el tumulto, la confusión, la debilidad y la desintegración final. Si ningún cuerpo político en el mundo ha logrado existir jamás sin una organización ordenada, coordinada y con autoridad, ¿cómo puede suponerse que la religión pueda llevar a cabo su elevada misión de reanimar a un mundo decaído sin la iglesia, que es el instrumento organizativo mediante el cual lleva a cabo su gran obra? ¶

He aquí razón suficiente para una iglesia. ¶

Efecto en la Vida Familiar

Hay otra consideración vital, a saber, el efecto sobre la vida familiar y las generaciones venideras del descuido de la participación en las prácticas organizadas de la iglesia. Hace algunos años relaté desde este púlpito la historia de las perplejidades de una mujer angustiada. Acababa de visitar a una querida amiga de sus días universitarios, que para entonces tenía una hija y un hijo ya crecidos. Se sintió tanto avergonzada como conmocionada por el comportamiento de estos hijos. El muchacho iba y venía a su antojo, sin que se le hicieran ni respondiera preguntas. Las amonestaciones y protestas de la madre contra las indiscreciones indecorosas de la hija en su comportamiento con los jóvenes eran recibidas con burlas por la mojigatería y falta de sofisticación de la madre. La última noche de su visita, la despertó un alboroto en la casa. La muchacha había regresado de una fiesta hasta tarde, completamente ebria, y llevaba a su acompañante, en igual estado, hacia su habitación, cuando fueron interceptados por los padres, alertados. Siguió una escena bulliciosa antes de que finalmente enviaran al muchacho de regreso a su casa y acostaran a la muchacha. Así que la visitante, avergonzada, regresó a su casa para despejar su mente y reflexionar. Recordó el ambiente hogareño en el cual se había criado. ¶

La nota religiosa era fuerte en aquel hogar. Se leía la Biblia y se creía en ella. Diariamente la familia, de rodillas, hablaba con Dios, a quien reverenciaban y quien era una realidad. Eran personas que asistían a la iglesia y apartaban un día a la semana como día santo para rendir reverencia al Autor de la vida. Cantaban himnos majestuosos que llevaban mensajes a sus almas en expansión. Escuchaban las palabras sencillas y directas de los evangelios, cuya grandeza de algún modo se trasladaba a sus corazones y les proporcionaba sus ideales de vida. Estos ideales, a través de la práctica, se tejían silenciosamente en el patrón de sus vidas, y salían con caracteres establecidos y guías estables de conducta que los hacían seguros contra las olas de laxitud que los bañaban con el paso del tiempo. Su experiencia hogareña y familiar era típica de la de la juventud de su época, incluida la amiga que acababa de visitar. Esa amiga, junto con ella misma, en los días de su asociación de muchachas, había observado espontáneamente, por hábito y aceptación, las convenciones y decoros. ¶

Explicó que ella y su amiga, y sus compañeras, en sus años universitarios habían abandonado la fe sencilla de su juventud, habían dejado de dar crédito a las creencias que las habían sostenido, habían abandonado la lectura de la Biblia, la asistencia a la iglesia, la observancia del día de reposo y sus oraciones. Podían vivir la buena vida sin estos "apoyos artificiales". No necesitaban la iglesia. ¶

Decían que tenían su propia religión, pero en realidad se había reducido a un simple código de ética, ahora desprendido de sus raíces y ya no nutrido del tronco original. Entonces, con una increíble falta de reconocimiento de la relación de causa y efecto, ella se declaró asombrada ante la bancarrota moral de los hijos de su amiga. La verdad era que estos hijos, por el descuido de sus padres, habían sido cortados de las mismísimas influencias formadoras del carácter de las cuales dependían la formación y el crecimiento de su propio carácter, del carácter de su amiga y del carácter de su generación. ¶

La Religión como Estabilizador

Aunque el caso que he citado pueda ser, en algunos aspectos, extremo, no obstante, ilustra un resultado que naturalmente cabría esperar. ¶

Los fundamentos morales establecidos a través de la participación activa en las actividades de la iglesia pueden perdurar por una generación, pero apenas más allá de eso. Cuando los padres se apartan de la afiliación activa a la iglesia y dejan a sus hijos en libertad de descuidarla también, no tienen derecho a sorprenderse cuando sus hijos caen por debajo de sus propias normas. La religión es un poderoso estabilizador, y la iglesia es el medio a través del cual se hace efectiva. ¶

Solo he mencionado algunas de las razones por las cuales debe existir una iglesia si la religión ha de ser una fuerza en el mundo o ejercer alguna influencia o poder. Muchas otras razones convincentes se les ocurrirán a ustedes. ¶

La iglesia, sin embargo, no es más que un mecanismo seco y estéril a menos que sea energizada por la fe ardiente de una religión vital. Esa es la chispa que le da vida. ¶

Parecería parte de la sabiduría que todos los que profesan el mismo credo, los ricos y los pobres, los poderosos y los humildes, el trabajador y el profesional, el que carece de instrucción y el erudito, se unieran y, con fuerza unida, ejercieran un poder en la tierra. ¶

Se Requiere una Convicción Sólida

Para merecer el nombre, la religión debe descansar sobre una convicción sólida. Debe representar algo. No puede transigir ni comprometerse. La iglesia cristiana descansa sobre la premisa de que Jesús es el Hijo de Dios, el Señor resucitado, el autor de la vida eterna para el hombre. Mientras se mantuvo firme sobre esa base, fue una fuerza en el mundo. ¶

Cuando los guardianes de la fe, en sus diversas denominaciones, vacilaron y diluyeron las doctrinas hasta que se les fue la virtud, dejaron de ser el sostén y apoyo a la moralidad y la prosperidad política que Washington dijo que era indispensable. Mientras eso siga siendo así, el mundo se tambaleará y vacilará. Parece que ahora estamos tratando de erigir un gobierno cuyos proponentes y patrocinadores ni siquiera pueden invocar la bendición divina sobre sus deliberaciones o su destino. ¿Qué posibilidad creen ustedes que tiene eso de sanar las heridas del mundo? ¶

Si la religión es un apoyo necesario para el gobierno político, de igual manera el cuerpo religioso, la Iglesia, necesita para la protección de su libertad garantizada un gobierno civil administrado con rectitud, el cual depende de un uso inteligente y celosamente resguardado del sufragio. Esa es la protección del ciudadano contra el abuso y la usurpación. ¶

En cuanto a los Santos de los Últimos Días, ruego que, como amonestó el presidente Smith al comienzo de esta conferencia, tengan la sabiduría y la honradez de anteponer su religión a su política partidista y se unan como una falange sólida para erradicar la prostitución del poder, la corrupción y la subversión de la libertad ordenada por Dios y garantizada por la gloriosa Constitución de esta tierra, votando en el cargo, sin importar la afiliación partidista, a aquellos que la preservarán sin contaminar ni corromper, protectora y garante de la libertad individual. ¶