Discurso de Conferencia

Me ha conmovido profundamente esta conferencia, hermanos y hermanas míos, y mi inclinación sería dedicar el tiempo que se me ha asignado a respaldar y ratificar los grandes mensajes que nos han llegado. Sin embargo, tengo otra obligación que siento debo cumplir. ¶

Informe del viaje a Sudamérica ¶

Mi esposa y yo regresamos de Sudamérica la primavera pasada, apenas un día o dos demasiado tarde para asistir a la conferencia de abril. Aunque he hablado de algunas de mis experiencias en unas cuantas conferencias de estaca, he pensado que debería presentar un informe a la Iglesia sobre nuestras visitas a estas misiones en el continente sureño. ¶

Quizás convenga, al comenzar, refrescar un poco su memoria geográfica. Sudamérica no solo está al sur de Norteamérica, sino que está casi por completo al este de los Estados Unidos, de modo que durante casi todo el tiempo que pasamos fuera estuvimos cuatro horas, o zonas horarias, al este de la ciudad de Salt Lake, y solo dos zonas horarias al oeste de Londres. Nuestros viajes consumieron unas dieciocho mil millas, así que ya ven que nosotros, aquí en casa, estamos muy lejos de nuestros compañeros miembros en las misiones de Sudamérica, y debido a esa distancia, y al hecho de que habían transcurrido unos veintidós años desde que ese país fue visitado por Autoridades Generales, comprenderán fácilmente que se nos esperaba con una bienvenida digna de reyes. ¶

Salimos de la ciudad de Salt Lake el último día de diciembre del año pasado. Pasamos unas dos semanas en Washington D.C. y en Nueva York, consiguiendo cartas de presentación para personas destacadas de negocios en el sur, y también en entrevistas en las embajadas de los países que pensábamos visitar, donde fuimos presentados por cortesía de nuestros representantes en el Congreso. Nunca logramos reunir tiempo suficiente para presentar todas estas cartas, pero tuvimos la satisfacción de dar a conocer a nuestros presidentes de misión a algunos hombres prominentes que podrían ser de ayuda en el futuro. ¶

Hacía un frío intenso cuando salimos del puerto de Nueva York, con algunas de las tuberías de agua del barco congeladas, así que les aseguro que fue del todo agradable, después de unos días, llegar a un clima más cálido. Sin embargo, descubrimos que a menudo se puede tener demasiado de algo bueno, y cuando llegamos a Río de Janeiro en pleno verano de allá, comparable a nuestro julio, en una ola de calor más intensa que la que habían tenido en cuatro años, añorábamos la nieve y el hielo que tan recientemente habíamos dejado. Ya saben, normalmente uno puede protegerse del frío, pero no del calor, y estoy seguro de que prolongué mi visita a las pocas oficinas con aire acondicionado donde presenté cartas de presentación, más allá de los límites del estricto decoro. Espero que no haya sido demasiado evidente. Allá en São Paulo, sede de la Misión Brasileña, hacía un poco más de templanza, porque esa ciudad tiene cierta elevación sobre el nivel del mar, y Montevideo y Buenos Aires están más al sur, en una zona más templada. ¶

Se celebraron "servicios divinos" ¶

Poco después de embarcarnos, nos alegramos de saber que había siete misioneros a bordo, y un miembro de la Iglesia empleado del barco. Con la ayuda de esta buena gente, a solicitud del comandante del barco, dirigimos lo que llamaron "servicios divinos" en los dos domingos de la travesía. Los misioneros eran todos jóvenes espléndidos. Estoy seguro de que causaron una excelente impresión. En el viaje de regreso, en el mismo barco y en uno gemelo, se nos pidió dirigir tres servicios dominicales más, así que comencé a sentir que debería haberme incluido en la nómina del barco. Sin embargo, esa esperanza se desvaneció pronto, cuando se supo que no predicábamos por dinero. El capitán, sin embargo, me recompensó de alguna manera al darme el privilegio bastante poco común de subir al puente del barco con un guía oficial que me explicó los misterios de la dirección automática y del radar, y cuando me llevaron a la enorme sala de máquinas, donde inspeccioné una de las mayores plantas de poder que jamás he visto, sentí que había sido bien recompensado por mi predicación. ¶

Llegamos a Buenos Aires, sede de la Misión Argentina, por la mañana. Desde la cubierta del barco pudimos ver al presidente de la misión, a su esposa, y a los misioneros y santos reunidos para recibirnos. Sin embargo, ya era mediodía antes de que pudiéramos saludarlos. El tiempo que se consume en pasar el equipaje por la aduana, y en la inspección de visas y la obtención de permisos médicos, es considerable, les aseguro. ¶

El inconveniente de recibir paquetes ¶

En relación con esto, quisiera hacer llegar el consejo a través de toda la Iglesia, a todos los padres y amigos de los misioneros en las misiones sudamericanas, de que no envíen a los misioneros paquetes en Navidad, ni en ningún otro momento, que contengan artículos que no les sean esenciales para su labor. A menudo requiere muchas horas, y a veces días, del precioso tiempo de los misioneros, o del personal de la misión, sacar los paquetes de la aduana, y una caja de galletas rancias que ha pasado dos o tres meses en camino, aunque lleve consigo mucho cariño y sentimiento de parte de la familia en casa, no vale la pena. Una carta por correo aéreo, en papel delgado, con una estampilla de diez centavos, es un mensaje mucho más expedito y satisfactorio de su afecto y aliento, dadas las circunstancias que prevalecen en Sudamérica. ¶

Hay una palabra de uso frecuente en Sudamérica que expresa una cualidad enteramente necesaria para la paz mental. Es la palabra paciencia. Todos se toman su tiempo para hacer las cosas, el gobierno y sus agencias, especialmente. Cuanto antes se aprenda esto, más feliz se es. ¶

Recepción hospitalaria ¶

Bueno, finalmente pasamos la aduana para disfrutar de la bienvenida y los saludos de nuestros pacientes amigos. Diré solo una palabra sobre nuestra recepción en la Rama Laniers de la Misión Argentina, en Buenos Aires, porque fue típica de la hospitalidad y el recibimiento de los santos y los misioneros en todas las misiones. La Rama Laniers es la más grande de todas las ramas de la Iglesia en Sudamérica, y es una de las pocas que posee su propio lugar de reunión, que es muy modesto. En esta ocasión se reunieron unos cuatrocientos miembros de la Iglesia y amigos. El salón estaba abarrotado. Había sido decorado con flores y cintas, y presentaba un aspecto atractivo. Se había preparado un elaborado programa, con talento tanto aficionado como profesional, que incluía discursos, canto y bailes folclóricos presentados en español y con trajes típicos, con algunas interpretaciones para nuestro beneficio. Los niños participaron generosamente. Algunos de los sketches y canciones habían sido escritos especialmente para la ocasión, y todo el programa representaba una gran inversión de tiempo y esfuerzo en su preparación. Como culminación, a la hermana Richards se le obsequiaron hermosas flores, que crecen en abundancia en ese país. En una ocasión, las orquídeas que le dieron le colgaban del hombro casi hasta la rodilla. Sé que las damas tomarán nota de eso. ¶

Me obsequiaron un pastel bellamente decorado, hecho por algunas de las buenas hermanas. Se supone que no debo comer pastel, pero pronto descubrí que los misioneros tienen buen apetito sin muchas restricciones, y les aseguro que nada del pastel que me dieron se desperdició. ¶

Fue en esa velada de bienvenida donde por primera vez sentimos realmente el sentimiento y el espíritu de nuestros compañeros miembros de la Iglesia en aquellas tierras lejanas. Eran respetuosos y reverentes casi hasta un grado embarazoso. No estoy acostumbrado a que me besen la mano, una costumbre que es un remanente que algunas de las personas mayores han conservado de las tradiciones y prácticas de sus afiliaciones anteriores. Eran de corazón cálido, y en su mayoría demostrativos e impulsivos. Era evidente que la hermandad que fomenta la Iglesia había hallado un lugar en su vida, y particularmente entre las hermanas noté ese afecto mutuo que tan a menudo vemos en casa. Era evidente que casi todos se hallaban en circunstancias humildes, aunque muchos vestían con gusto y de manera algo elegante. Esto era particularmente cierto entre las muchachas. Sin embargo, iban un poco atrasadas en cuanto a las últimas modas. Las faldas largas todavía no habían llegado a ellas. ¶

Se representaban muchas nacionalidades ¶

Era evidente que se representaban muchas nacionalidades, con predominio de personas morenas de España, Italia y los países mediterráneos. Había algunos de ascendencia alemana e inglesa, pero muchos más del sur que del norte de Europa. Este grupo de personas que conocimos primero era típico, en su composición racial, de los grupos que encontramos en todas las misiones. Predominan las estirpes del sur de Europa. El español es el idioma nacional en Argentina y Uruguay, y en Brasil, el portugués. Conversé con varias familias en Brasil que se enorgullecían de su sangre portuguesa pura. Sucede, sin embargo, que nuestra obra tanto en Argentina como en Brasil comenzó en el idioma alemán, entre inmigrantes de Alemania. Todavía tenemos algunos grupos alemanes de santos, donde se habla alemán, pero esta práctica se está discontinuando. ¶

Debe decirse aquí, para información de la Iglesia, que nuestras misiones sudamericanas prácticamente no realizan ninguna obra entre el pueblo lamanita, y, hasta donde sé, no tenemos miembros indígenas de la Iglesia en estas misiones. Conocí a algunos muchachos indígenas que asistían a la escuela en una de las universidades de Argentina, que habían venido del Perú. Los misioneros se habían hecho amigos de ellos, y participaron en uno de nuestros programas. Eran de estatura pequeña, pero parecían inteligentes y de buena disposición, y quizás algún día nuestra obra pueda llevarse a su país. ¶

Evidencia de desconfianza ¶

Mi observación de que los latinoamericanos son predominantemente de las estirpes del sur de Europa me hizo preguntarme qué tan receptivas son estas personas a las enseñanzas y a la influencia del evangelio. Recordé que en más de cien años hemos hecho poca o ninguna obra misional en España, Italia, Portugal y países vecinos. Quizás esto pueda ser el medio, en Sudamérica, de algún día acercarnos a esos países. Pensé que podía ver, en la disposición, las costumbres y las prácticas de estos sudamericanos, algunas de las razones que han impedido la obra del evangelio entre ellos. Son personas que han sufrido muchas imposiciones. No han sido formados ni criados en la clase de libertades de que han disfrutado los europeos del norte y los norteamericanos, y, en consecuencia, quizás, se han vuelto por naturaleza suspicaces y desconfiados. Hombres de negocios estadounidenses me dijeron que, después de muchos años de tratos comerciales, no habían podido construir esa confianza y amistad mutua con los sudamericanos nativos que puede establecerse en unas pocas semanas o meses entre nuestra propia gente. Los edificios y las viviendas de la gente son indicativos de esta desconfianza. Todo está amurallado. Incluso una casa pequeña suele estar rodeada por una tapia de seis, diez, doce pies de altura, casi imposible de escalar, con un portón cerrado con llave, y a veces vidrios rotos encima de la tapia como protección contra vecinos y otros que deberían considerarse amigos. ¶

Todo esto tiene relación con nuestra obra misional, como fácilmente comprenderán. Los hogares no son fácilmente accesibles. Las entrevistas son difíciles, y toma mucho tiempo construir esa confianza esencial para la amistad y la comprensión mutua. Repartir tratados presenta dificultades, no solo por las tapias y los portones cerrados, sino porque las costumbres son nuevas y extrañas para nuestros misioneros. Durante el día, los hombres no están en casa, salvo quizás durante el período de la siesta, cuando no se les debe molestar. Esta siesta consume una gran parte del día. Los negocios cierran de doce a tres, y nuestros misioneros tienen muy limitadas sus oportunidades de hacer contactos. En algunas zonas empezaban a repartir tratados por la noche, con la esperanza de encontrar a las familias a horas que a nosotros nos parecerían tardías. Todavía no he oído qué éxito tuvieron estos experimentos. ¶

En su mayor parte, nuestra obra misional se lleva a cabo por medio de los locales. Un local suele ser un pequeño edificio alquilado que sirve de hogar a los misioneros y de lugar de reunión para llevar a cabo las actividades de la Iglesia entre los grupos que asisten. Una habitación del local se equipa para servir de pequeña capilla, modestamente amueblada con un púlpito, un pequeño órgano y bancas. Debido a la escasez de vivienda que prevalece en Sudamérica, como también sucede entre nosotros, ha sido muy difícil conseguir locales en buenas ubicaciones de las ciudades, y muchas veces nos hemos visto obligados a tomar lugares en zonas pobres. ¶

La civilización se centra en las ciudades ¶

Debe notarse que toda la vida civilizada en Sudamérica se centra en las grandes ciudades. Hay muy poca vida agrícola o rural, tal como la conocemos. Los vastos ranchos ganaderos de Argentina, y las plantaciones de café de Brasil, son propiedad de familias adineradas que viven en las grandes ciudades y dominan todo el campo agrícola. El agricultor independiente, propietario y operador, es casi desconocido. Esta situación es relevante para nuestra obra misional. No hacemos obra en el campo. Nuestros misioneros no visitan hogares de granjeros, tan productivos en cuanto a investigadores y conversos en otros países. No se les permite, sin permisos, ni siquiera entrar a los grandes ranchos y plantaciones. Una de las mayores necesidades evidentes en los países que visitamos es una división de las tierras para una mucho mayor productividad y aprovechamiento de los vastos recursos de esos países, y, más importante aún, para el establecimiento de una clase media independiente y vigorosa de propietarios y trabajadores. ¶

Sudamérica es una tierra de contrastes violentos: lo muy hermoso y lo muy feo; lo muy rico y lo muy pobre; lo muy intelectual y sofisticado, y lo muy ignorante. Por supuesto, los países difieren en estos aspectos, pero en todas partes falta de manera notoria esa fuerte clase media que es la columna vertebral de nuestro propio país y de otros países progresistas. Vi algunos indicios de que esta clase podría estar creciendo. En algunos centros industriales, como São Paulo, en Brasil, cuando y si crece, nuestra obra misional tendrá mayor seguridad de éxito. Se necesita humildad e inteligencia para entender y recibir el evangelio restaurado. A la aristocracia le falta la humildad, y a los pobres y necesitados a menudo les falta, en buena medida, la inteligencia. ¶

Perspectivas prometedoras entre la juventud ¶

Nuestras perspectivas más prometedoras están entre la juventud, en todos los países. Son de mentalidad progresista, y están saliendo de parte de la desconfianza y la suspicacia que tanto ha retrasado el progreso de sus mayores. Estos jóvenes admiran muchas cosas de América. Aprenden acerca de nosotros en gran medida por medio de las películas. Lamentablemente, a través de ese medio no siempre reciben impresiones correctas de lo mejor de nuestra vida norteamericana. Es una lástima que tengamos que anunciarnos por medio de la publicidad más eficaz que existe, por nuestro gangsterismo, nuestra infidelidad, nuestra frivolidad y nuestro ingenio barato. Estos jóvenes, sin embargo, ven nuestros automóviles, nuestra ropa, nuestros hermosos hogares en las películas, y piensan que les gustaría tener algunas de esas cosas. Quieren aprender inglés, y nuestros misioneros aprovechan este deseo y enseñan inglés a muchos de ellos. Se dan clases de inglés en los locales. Los jóvenes que entran en contacto con nuestros misioneros desarrollan una gran admiración por ellos, por su fina y limpia hombría, su amistad y su labor seria. Se inician Asociaciones de Mejoramiento Mutuo, y gradualmente el plan del evangelio se despliega ante estas personas, y se les da una visión enteramente nueva de una vida abundante y rica, con propósito e incentivo, aun en su pobreza. ¶

Vi algunas ramas de la misión formadas y llevadas adelante enteramente por jóvenes. Por supuesto, también hay personas mayores que han demostrado ser receptivas a la enseñanza del evangelio, pero, en general, siento que nuestra esperanza está en la juventud. ¶

Sudamérica necesita desesperadamente el evangelio restaurado. Las naciones de esa tierra necesitan, más que cualquier otra cosa, los verdaderos conceptos de la libertad, que surgen de una correcta comprensión de la relación del hombre con Dios y con su prójimo. Necesitan una comprensión de la justicia, la equidad y la igualdad. Necesitan comprender más plenamente la dignidad del trabajo, y, por supuesto, necesitan la iluminación de la educación. Como dijo un hombre que me dio una carta de presentación para socios de negocios en Sudamérica: "Sudamérica necesita lo que la Iglesia Mormona tiene para ofrecer." ¶

Nuestros misioneros se esfuerzan mucho por dar estas cosas a la gente que tanto las necesita. Su labor se lleva a cabo a gran costo. Cuesta más de mil dólares solo en transporte llevar a un misionero a una de estas misiones y traerlo de vuelta a casa. El costo de vida es muy alto, incluso en dinero estadounidense, que se vende con prima. El idioma es difícil, particularmente el portugués, y pasan muchos meses antes de que un misionero pueda expresarse adecuadamente ante la gente. Sin embargo, ellos, nuestros misioneros, llevan consigo un espíritu y el testimonio de la verdad que, aunque se exprese de manera imperfecta en el idioma de la gente, toca el corazón de muchos de quienes los escuchan. ¶

Misioneros y santos fieles ¶

Ahora bien, hallé en todas las misiones un gran entusiasmo entre los misioneros por su labor. Han desarrollado un amor por la gente, que está en la base de toda buena labor misional, y ellos, bajo la dirección de sus presidentes de misión, están organizándose y planeando para hacer frente a las condiciones. También tenemos algunos santos muy fieles que son una gran ayuda para promover nuestra obra. Vi muy buena labor llevada adelante por pequeñas ramas de las misiones: Escuelas Dominicales y Primarias donde se enseña a los niños pequeños; clases del sacerdocio donde los hombres y los muchachos aprenden sus deberes; Sociedades de Socorro y trabajadores de bienestar que llevan adelante proyectos encomiables. En general, los grupos eran pequeños y dependían en gran medida de los misioneros, pero había promesa en ellos. Quizás el más estimulante de todos los actos que vi fueron las ceremonias de bautismo. Tuvimos el privilegio de estar presentes en dos, una en Argentina y otra en el interior de Brasil. Nada es más alentador para los misioneros y para los miembros de la Iglesia que ver los frutos de su labor y la felicidad que llega a quienes se alían con la obra del Señor. En cada servicio, de seis a diez personas fueron bautizadas en la Iglesia. ¶

Si el tiempo lo permitiera, les contaría algunos aspectos bastante interesantes de estos servicios bautismales, pero no lo permite. Después de todo, este es el gran aliento para nuestros misioneros. La comprensión de saber que quizás han sido el medio de traer paz, paz mental y paz al corazón y al alma de alguno de los hijos de Dios que se ha humillado a sí mismo para buscar la verdad. No puedo decir cuántos en Sudamérica responderán al espíritu y al mensaje que llevamos, pero estoy seguro de que estamos cumpliendo nuestro deber, cumpliendo el mandato divino, cuando llevamos la palabra de nuestro Señor a todas las tierras y a todos los pueblos. ¶

Gratitud por la visita ¶

Reconozco mi gratitud a la Primera Presidencia por haberme brindado la oportunidad de realizar esta visita, y reconozco también las innumerables cortesías y bondades mostradas a mi esposa y a mí por los presidentes de misión y sus esposas, los misioneros, los santos y los amigos de las misiones sudamericanas. Fue una experiencia inolvidable. Si de ella resulta algún bien para la noble causa que amo, estaré muy agradecido. ¶

Ruego que el Señor bendiga a nuestros misioneros en todas las tierras, y a los santos que están esparcidos por toda la tierra. Confío en que todos puedan sentir, como tratamos de hacerles sentir en Sudamérica, que todos somos uno en la Iglesia de Cristo, que, aunque podamos estar ampliamente separados, podemos extender la mano, por encima de las tierras y los océanos, y ofrecer el apretón de manos de la hermandad y la buena fraternidad a nuestros miembros por todo el mundo. Creo que este fue el mensaje que ellos, en el hemisferio sur, más apreciaron. Querían tener la seguridad de que eran uno con nosotros y nosotros con ellos. Llegará el día, hermanos y hermanas míos, en que la poderosa causa con la cual tenemos el honor de estar asociados traerá esa unidad a un mundo dividido y afligido. Que Dios conceda que llegue pronto, ruego humildemente, en el nombre de Jesús. Amén. ¶