Discurso de Conferencia

Humildemente pido contar con el interés de su fe y sus oraciones esta mañana, al presentarme ante ustedes en esta rara y deliciosa ocasión. Es en verdad una inspiración ver al sacerdocio sentado ante nosotros, junto con otros miembros de la Iglesia, en este gran e histórico edificio. ¶

Grupos Indígenas Visitados

Desde la conferencia anterior, he tenido el privilegio de visitar a muchas de las tribus indígenas y pasar algún tiempo abajo, en México, entre otros de los lamanitas. En México encontré a muchos indígenas de sangre pura que están viviendo el evangelio de Jesucristo. Están en ramas organizadas. Estaba el grupo azteca, al sur del volcán Popocatépetl. Los encontré bailando el Baile de Oro y Verde, aunque por lo general andan descalzos. Los encontré en actividades de la Mutual de todo tipo, cantando himnos del templo, bailando, dramatizando, y haciendo muchas de las cosas que hacemos aquí, en casa. Y se convirtió en mi esperanza que tal pudiera ser el privilegio de todos los indígenas o lamanitas, en todas partes del mundo, y que las bendiciones de la Iglesia pudieran llegar hasta ellos. ¶

La Responsabilidad de Predicar el Evangelio a los Lamanitas

Reconozco que la responsabilidad es nuestra, la de llevar el evangelio, con todo su progreso y cultura, al indígena. Ningún otro pueblo en el mundo tiene el programa que darles, así que nos corresponde a nosotros hacerlo. Al reconocer esto, nuestra gran responsabilidad, recordamos la escritura que dice: ¶

...ablandaré el corazón de los gentiles para que les sean como un padre... (2 Nefi 10:18.) ¶

Una de las primerísimas revelaciones a la Iglesia en esta última dispensación vino por medio del profeta Joseph Smith, a Oliver Cowdery, y dijo: ¶

...he aquí, te digo que irás a los lamanitas y les predicarás mi evangelio; y si reciben tus enseñanzas, harás establecer mi iglesia entre ellos... (D. y C. 28:8.) ¶

Tenemos ahora una estaca en Hawái, cuya membresía es en gran parte lehita. Tenemos ramas de la Iglesia en Hispanoamérica y en las islas del mar, en gran número. Ahora tenemos una rama indígena en Carolina del Sur. Tenemos barrios indígenas en la Estaca Malad y en la Estaca Maricopa. Pero nuestra responsabilidad aún no se ha cumplido, pues tenemos unos sesenta millones de personas en estas Américas que tienen algo de la sangre de Israel en sus venas, y que deben oír el evangelio. ¶

El Destino de la Iglesia

El profeta Joseph Smith es citado por el presidente Wilford Woodruff al referirse a este importante asunto. Permítanme citar sus palabras. El Profeta hablaba a un grupo del sacerdocio, y dijo: ¶

Hermanos... ustedes no saben más acerca de los destinos de esta iglesia y reino de lo que sabe un bebé en el regazo de su madre. No lo comprenden... ¶

Es solo un puñado de sacerdocio lo que ven aquí esta noche, pero esta iglesia llenará Norteamérica y Sudamérica; llenará el mundo. ¶

Llenará las Montañas Rocosas. Habrá decenas de miles de Santos de los Últimos Días que serán reunidos en las Montañas Rocosas, y allí abrirán la puerta para el establecimiento del evangelio entre los lamanitas, quienes recibirán el evangelio y sus investiduras y las bendiciones de Dios. (Discourses of Wilford Woodruff, págs. 38, 39.) ¶

Luego, en Segundo Nefi, tenemos esto: ¶

Y el evangelio de Jesucristo será declarado entre ellos; por lo que les será restaurado el conocimiento de sus padres, como también el conocimiento de Jesucristo que hubo entre sus padres. (2 Nefi 30:5.) ¶

Estoy seguro de que la consumación de la obra del reino de Dios en esta dispensación no puede realizarse sin esta importante característica de la restitución de todas las cosas. ¶

En Tercer Nefi, el Señor ha inspirado a Su profeta a decir esto: ¶

Y entonces empezará la obra del Padre en aquel día, sí, cuando sea predicado este evangelio entre el resto de este pueblo. De cierto os digo que en ese día empezará la obra del Padre entre todos los dispersos de mi pueblo, sí, aun entre las tribus que han estado perdidas... (3 Nefi 21:26.) ¶

Historia de las Conversiones Indígenas

Se ha dicho que el evangelio sería predicado y que las naciones «nacerían en un día». Hubo un período, allá por 1875-76, cuando un gran número de indígenas ingresó a la Iglesia. Estaba el jefe Poko-Tel-Lo, del río Snake, quien, con toda su banda, fue bautizado en la Iglesia, y partieron de Salt Lake City de regreso a sus hogares, decididos a abstenerse de toda mala práctica. El viejo jefe dijo que los demás indígenas estaban interesados, y que muchos serían bautizados. Bajaron cincuenta del norte. El jefe Alma, con veintidós de su gente de la región del río Salmon, bajó y fue bautizado en la Iglesia. El jefe hizo la predicción de que cientos y miles de indígenas ingresarían a la Iglesia. Orson Pratt bautizó a cincuenta y dos y bendijo a nueve bebés indígenas allá en Mount Pleasant, en junio de ese año. En julio, ochenta y cinco de la banda de Kanosh fueron bautizados en la Iglesia, y al año siguiente, cuarenta y un hombres y treinta y nueve mujeres indígenas fueron bautizados allá en Kanab. Parece que también hubo un gran número de bautismos arriba, en la región de Malad. Cito del The Deseret News del 22 de julio de 1875: ¶

...Ayer nos reunimos con el hermano G. W. Hill, quien tiene a su cargo una colonia de varios cientos de indígenas, en su mayoría de las tribus shoshone, bannock y pah lite. Son indígenas que se han presentado voluntariamente y han pedido ser bautizados. El lugar se encuentra en el valle de Malad, Territorio de Idaho... Declaran su intención de no vagar más, sino de llevar vidas laboriosas, en paz con todas sus criaturas semejantes, absteniéndose de robar y de toda clase de malas prácticas, y de atenerse a las condiciones de su bautismo, que son cesar toda especie de maldad. El élder Hill ha bautizado a unos trescientos desde la primavera pasada. ¶

Y luego se afirmó que estos indígenas ya habían demostrado su buena fe. Todos bendecían sus alimentos; tenían sus oraciones familiares; y asistían con regularidad a sus reuniones del día de reposo. ¶

Misiones al Servicio de los Lamanitas

En 1943, la Iglesia organizó la Misión Navajo-Zuñi para atender a los indígenas de esa zona. Este año, la misión se ha ampliado para incluir a todos los indígenas de Arizona y Nuevo México, y en la pequeña franja del sur de Utah y Colorado. Ahora es una misión de tiempo completo. Estamos comprando una casa de misión en Gallup, Nuevo México, que será la sede. Y ahora se están llamando a esta misión, así como a las demás misiones de la Iglesia, jóvenes misioneros, élderes y misioneras. ¶

Este año se ha abierto la Misión Uruguaya, y hoy, con esa misión, más Brasil y Argentina, tenemos en Sud- ¶

américa 169 misioneros trabajando entre los lamanitas. Esto, por supuesto, es en cumplimiento de los sueños de los hermanos, y particularmente de la promesa y la oración del élder Melvin J. Ballard cuando, el 25 de diciembre de 1925, se paró a orillas del Río de la Plata, en Buenos Aires, y bajo los sauces llorones de allí, bendijo a Sudamérica. Dijo esto, entre otras cosas: ¶

...Doy vuelta a la llave, desbloqueo y abro la puerta para la predicación del evangelio en todas estas naciones sudamericanas, y reprendo, y mando que se detenga, todo poder que se opusiera a la predicación del evangelio en estas tierras. Y bendecimos y dedicamos estas naciones, y esta tierra, para la predicación del evangelio... (The Improvement Era, abril de 1926, págs. 575, 576.) ¶

Y en los últimos tres meses se han abierto dos nuevos campos. Se han enviado misioneros mexicanos de la Misión Mexicana a Guatemala y Costa Rica, y la obra avanza con la aprobación y la calurosa respuesta, según parece, de las autoridades principales de esas naciones. ¶

Tenemos la Misión Mexicana, la Misión Hispanoamericana y la Misión Navajo-Zuñi aquí en los Estados Unidos y México, además de todo el programa en las islas del mar. La obra en las estacas avanza. Hay indígenas en muchas de las estacas aquí en el Oeste, y los presidentes de estaca están atendiendo el proselitismo de estos indígenas dentro de sus límites, especialmente en las estacas Blackfoot, Roosevelt, Sevier, Parowan y otras. ¶

Nos alegramos de la obra que se ha renovado en las misiones de la Iglesia, especialmente aquí en Norteamérica. En Canadá se está realizando una labor muy espléndida en la reserva de las Seis Naciones, cerca de Brantford, Ontario, y en el centro de Canadá hay dos grandes reservas, la reserva «Carry the Kettle» y la de Piapot, donde el presidente Ivins visitó recientemente, y entre 175 y 200 indígenas vinieron y asistieron a sus reuniones. Esas fueron las reuniones más grandes, según entiendo, en toda su visita misional al oeste de Canadá. ¶

Tenemos a los indígenas ponca y sioux, que muestran interés en Nebraska, y a los shoshones y arapajós en Wyoming. Estamos realizando obra en las reservas de Rogue River, Tule River y Rancho Río, en el norte de California, y en la reserva Menominee, en la Misión de los Estados del Norte. Tenemos a los iroqueses y a los catraugas en Nueva York, y se recordará que, en 1830, cuando Oliver Cowdery comenzó su servicio misional entre los lamanitas, esos fueron los primeros indígenas visitados en esta dispensación. Hoy, jóvenes élderes andan en motocicleta, saliendo a las zonas dispersas y visitando a los indígenas, y están recibiendo una bienvenida muy calurosa. Los cheroquis, en la Misión de los Estados del Centro Este, están interesados. Su jefe, Armichain, ha mostrado mucha disposición a ayudar. ¶

Quisiera citar tan solo un párrafo de una carta de alguien que ha mostrado un interés intenso y ha sido de gran ayuda. ¶

...Manejé... con uno de mis amigos indígenas, Charles Crow, hasta Asheville, y conocimos allí a las misioneras y a los élderes... él quedó muy impresionado con ellos... Administramos a uno de los élderes que estaba enfermo, siendo Charles Crow testigo de la ordenanza... Más tarde me dijo que eso se enseñaba en la Biblia, y que éramos la primera gente que él conocía que lo usara. Cuando hice mis oraciones aquella noche, me arrodillé junto a él... Antes de que yo terminara, puso su mano sobre mi hombro y dijo: Élder Stokes, ore para que algún día yo también tenga un testimonio así, y una oración en mi corazón. ¶

Tuve el privilegio, recientemente, en la Estaca Malad, de ver a un gran número de nuestros miembros indígenas de la Iglesia. Una de las hermanas dio un maravilloso testimonio en la conferencia, y uno de los ancianos despidió la conferencia. Era uno de aquellos trescientos originales bautizados allá por 1875 por el hermano Hill. Era sordo, pero ofreció una oración muy hermosa. ¶

Aumenta el Interés por los Lamanitas

Creo que el interés, en general, se está extendiendo y aumentando, y que estamos en el amanecer de un gran día para el pueblo lamanita. Al visitar la Misión Mexicana en mayo, encontré que, de los setenta y un misioneros, quince de ellos eran lamanitas, y también encontré que los jóvenes misioneros estadounidenses competían entre sí por ver quién podía ser el compañero de estos misioneros mexicanos e indígenas, porque eran tan eficientes. ¶

Ha habido bautismos por centenares. Algunos de los más recientes fueron veinte bautismos en la Estaca Roosevelt en las últimas semanas. Hubo cuatro en Sand Hills, Arizona. Hubo cuarenta y uno bautizados en la Ciudad de México en un solo día mientras yo estaba allí, y presencié su bautismo. Y luego hubo cientos, muchos cientos, que han vuelto a la comunión de la Iglesia en México, gracias a la buena disposición del presidente George Albert Smith, del presidente Arwell L. Pierce, y de otros que hicieron contribuciones a ese gran logro. ¶

Hemos tenido escuelas en México, en Hawái, Tonga y Nueva Zelanda. Y así esperamos con ansias un nuevo día en la educación, donde nuestros lamanitas puedan recibir muchas de las ventajas que tienen nuestros propios hijos. ¶

Hace un año establecimos, abajo, en Blanding, Utah, una pequeña escuela, un poco como experimento. Ha sido muy exitosa. Con un desembolso de solo $1.500 en total, hemos construido y equipado allí una escuela de dos salones, bajo la dirección del hermano Albert R. Lyman, quien ha realizado una labor gloriosa. Ha habido muchas donaciones de todo tipo, en materiales, en alimentos, en ropa. Durante el primer año, alimentaron a estos pequeños niños indígenas, veintisiete de ellos, con una comida caliente al mediodía, los vistieron, y les enseñaron no solo las tres materias básicas, sino también el evangelio. Ha sido muy exitosa, y estamos encantados con las perspectivas que tenemos por delante para el segundo año, que ahora está comenzando. Visité esta escuela el año pasado, cuando estaba en sesión. Noté que vinieron tres de las mujeres indígenas, una de ¶

las cuales tenía cinco hijos, cuatro en la escuela y uno en la cuna sobre su espalda. Se sentaba en la máquina de coser todo el día en un rincón del salón más grande, y con frecuencia la veíamos acercarse a uno de los pequeños pupitres, arrodillándose junto a él para ayudar a sus hijos a aprender, y para inculcarles la importancia de aprovechar esta oportunidad tan poco común que muchos miles de niños y niñas deberían tener, pero no tienen. ¶

El informe de las misiones de 1946 revela el hecho de que, entre los lamanitas, hay seis veces más conversos por cada misionero que en todas las demás misiones del mundo, y hay veinte veces más conversos por cada misionero en las misiones lamanitas que en algunas de las misiones de Canadá y los Estados Unidos. ¶

La Historia de la Familia Polacca

Recibí una carta el otro día de un indígena tewa de Sand Hills, Arizona. Su nombre es Vinton Polacca. Es hijo de cierto Tom Polacca, quien fue bautizado hace muchos años por Jacob Hamblin o sus contemporáneos. Y luego parece que hubo muchas décadas en que no hubo misioneros en la zona que les dieran ayuda y ánimo. Pero Tom Polacca continuó con su labor, y enseñó a sus hijos las historias del Libro de Mormón, y les prometió que, aunque sería lento, la Iglesia volvería a ellos. Vinton y su esposa, Fanny, fueron bautizados hace algunos años en Snowflake, Arizona. Hablaron en el centro de reuniones. Fueron agasajados en los hogares de los blancos, y fueron festejados y banqueteados como hermanos y hermanas. La historia de la conversión de este hombre es sumamente interesante. ¶

Un día caminaba por la pequeña comunidad, cerca de la tienda, hacia la Segunda Mesa, en aquella zona escasamente poblada del norte de Arizona. Escuchó a un misionero hablando con algunos indígenas cerca de su automóvil. Escuchó un momento. Sonaba como las cosas que su padre le había contado muchos, muchos años atrás, y cuando el misionero subió a su automóvil para ir un poco más allá a comer su almuerzo, este hombre, que había salido a buscar su caballo, y llevaba la brida en el brazo, se subió al costado del automóvil, y anduvieron un poco de distancia y encontraron un lugar donde sentarse. Ni se atrapó el caballo ni se comió el almuerzo, porque este hombre se involucró tanto en su aprendizaje del evangelio de Jesucristo. Y así, él y su esposa fueron bautizados poco tiempo después. ¶

Permítanme citar de su carta unos párrafos que creo les interesarán. El hermano Vinton es un hombre joven, de unos cuarenta años, con una espléndida familia indígena, parte de la cual bautizamos recientemente. Celebramos con ellos una reunión de testimonios en su propia pequeña casa, allá en las colinas de arena, y creo que fue la primera reunión de testimonios a la que asistieron, y la primera Santa Cena que jamás recibieron. Él era presbítero, y lo ayudé a administrar la Santa Cena. Su carta dice, en parte, lo siguiente: ¶

...Ahora estamos aquí, en la Escuela de Keams Canyon. He vuelto a trabajar en la panadería de nuevo. Me gusta mucho estar con tantos niños pequeños... y siempre me pregunto si tan solo todas estas almas jóvenes pudieran conocer el evangelio verdadero, sería de gran ayuda para nuestra tribu. Sí. Siempre hablamos de su agradable visita a nosotros en Sand Hills. No hay mucho que ver allá arriba, pero creo que mi padre fue guiado por un gran espíritu, para hallar un manantial y un buen hogar, y tener más libertad para orar a su verdadero Dios. Podía verlo cuando cerraba los ojos, arrodillado en lo alto de aquellas colinas de arena, orando a nuestro Gran Padre Celestial... En verdad quisiera hablar y contarle a la gente todo acerca de la conversión de mi padre, cómo halló el evangelio verdadero... ¶

Mi padre me contaba una historia en el campamento de ovejas, junto a una fogata, en invierno, mientras estábamos sentados junto al fuego, mientras él cosía mis mocasines de piel de oveja, dijo: «Hijo mío amado, tú eres mi hijo menor. Te contaré una historia acerca de mi vida y de otras personas. Debes recordar esto y tratar de vivir a la altura de ello. Pero recuerda, hijo, esto no es para ti mismo. Como ya te he dicho antes, hay otras personas que no pueden ver ni oír. Si vives rectamente y oras, tal vez puedas guiarlos y contarles acerca de ello. Dales de beber cuando te lo pidan. Sí, hijo, he viajado muchas veces por el campo. Muy lejos, hasta la otra tribu, para comerciar nuestras mercancías. Muchas veces he ido solo por el desierto, donde no hay caminos ni dónde hallar manantial ni alimento cuando lo necesito. Oh, hijo mío, debes escuchar bien. Nuestro gran Padre Espíritu en el cielo me está guiando. Oro cuando tengo sed, oro cuando estoy perdido, y cuando necesito alimento, oro. Todo se responde cuando crees en Él. Todavía no sabes, hijo, de qué estoy hablando. Pero debes recordarlo y orar por ello, lo hallarás. El correcto vendrá a ti y lo sabrás, hijo mío». ¶

«Habrá muchísima gente blanca. Todos se verán iguales cuando los veas, todos blancos. Pero, hijo mío, su corazón no es igual, así que debes ser muy cuidadoso en hallar al correcto. Yo he hallado el evangelio verdadero, así que debes tratar de hallar el mismo, hijo mío, los mormones. Ellos tienen el registro verdadero de nuestro pueblo. Pero vienen despacio. Pero estarán aquí. Los verás y los oirás cuando vengan. Los conocerás por su nombre (mormón), así que, hijo mío, espera a los mormones. Ellos tienen el evangelio verdadero de nuestro gran Padre Espíritu en el cielo. Ora por ello, para que halles al correcto». ¶

En su lecho de muerte, yo estaba sentado junto a su cama, y él extendió sus manos y dijo: «Hijo mío, te estoy dejando. Recuerda lo que te he dicho. Espera al mormón. Mira, hijo, allí viene el hombre bajando a llevarme a casa. Mira. Allí está la cruz sobre mí. Sé un buen muchacho, hijo, sé valiente y sé fiel a nuestro verdadero Dios viviente. Adiós». Y se fue. ¶

Ah, sí, me dijo que conoció por primera vez a los misioneros cerca de Tuba City, y más tarde dijo que fueron hasta Salt Lake City a comprar un caballo con su hermano, y que fue entonces cuando dijo que había sido bautizado. No dijo dónde fue bautizado. El único nombre que recuerdo era Jacob. ¶

Y luego Vinton cuenta su propia pequeña historia, brevemente: ¶

Cuando tenía como ocho años, comencé a cuidar ovejas, y desde entonces he aprendido mucho sobre la obra de Dios. Era un niño solitario. Mis hermanos y hermanas eran mayores. Cuando mi padre murió en 1911, quedé solo con mi madre, y ella también me animó a recordar las últimas palabras de mi padre; me dijo que viviera rectamente y orara mañana y tarde, así que lo seguí haciendo. Pero a veces pensaba en mí mismo, si valía algo para Dios, entonces, con corazón humilde, miraba hacia el este, donde sale el sol. Entonces pensaba en el día que llegaría para que encontrara el evangelio verdadero y correcto. En 1913 ya sabía leer y escribir. Fui a la iglesia ¶

bautista. Conseguí una Santa Biblia y en verdad la estudié. Pero aún no era suficiente de la historia que mi padre me había contado. En mi mente (los mormones), así que en 1915 fui a la escuela en Santa Fe, y allí me enteré de los católicos. En verdad quise ir a esa iglesia, así que fui, y descubrí que no era la clase que mi padre me había contado, así que aquel domingo por la noche le pregunté a nuestro Dios qué hacer. Pensé que estaba perdido. La siguiente semana, el domingo, me dijeron que fuera a la iglesia, pero me quedé solo allí, entre toda la multitud. No sabía hacia dónde ir, así que no fui a la iglesia por cerca de un mes. Los muchachos de la escuela solían llamarme diablo porque no quería ir a la iglesia... ¶

He esperado unos 20 años antes de hallar el evangelio verdadero... Bueno, hermano, trataré de contarle... todo acerca de la vida de mi padre... y también de mi propio arduo viaje, buscando el evangelio verdadero, que al fin he hallado, y ahora me siento muy feliz... ¶

Desearía estar allá arriba con ustedes durante la conferencia general. Bueno, todos enviamos nuestro amor a nuestros hermanos y hermanas. Permanecemos fieles al evangelio. ¶

De la familia Polacca, Vinton L. Polacca. ¶

Los Lamanitas Llegarán a Ser «Blancos y Deleitables»

Hermanos y hermanas, para concluir, permítanme decir que tenemos una gran deuda con este pueblo, la cual solo podemos pagar dándoles el evangelio y las muchas ventajas y oportunidades que nosotros disfrutamos. Son un pueblo de corazón cálido y devoto. Creen sin escepticismo. Tienen una fe sencilla, como de niño, que no admite racionalización barata. ¶

Los lamanitas deben levantarse en majestad y poder. Debemos anhelar el día en que sean «blancos y deleitables», compartiendo las libertades y bendiciones que nosotros disfrutamos; cuando tengan seguridad económica, cultura, refinamiento y educación; cuando estén dirigiendo granjas, negocios e industrias, y estén ocupados en las profesiones y en la enseñanza; cuando estén organizados en barrios y estacas de Sion, proveyendo mucho de su propio liderazgo; cuando construyan, ocupen y llenen los templos, y sirvan en ellos como los nativos ahora sirven en el Templo de Hawái, donde el año pasado encontré todo el servicio dirigido por ellos, y realizado a la perfección. Y en el día en que venga su profeta, se levantará uno ¶

poderoso entre ellos, siendo un instrumento en las manos de Dios, con gran fe, para obrar potentes maravillas... (2 Nefi 3:24.) ¶

Hermanos y hermanas, el florecimiento de los lamanitas está en nuestras manos. Que no les fallemos, ruego, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶