Discurso de Conferencia

Hermanos y hermanas, oyentes aquí y en otros lugares: la Primera Visión de Joseph Smith ¶

El mormonismo, como el mundo generalmente llama a la fe religiosa enseñada por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, se distingue por muchas enseñanzas características, una de las cuales es que Joseph Smith fue llamado divinamente, comenzando con una visión de lo más maravillosa y gloriosa. En relación con este asunto, una pregunta básica y fundamental que todo miembro de la Iglesia puede legítimamente hacerse, así como todo investigador honrado, es: "¿Vio Joseph Smith realmente a Dios?" ¶

Tal como yo lo veo, esta es quizás la pregunta más natural y lógica que se puede hacer respecto al origen del mormonismo. Es una pregunta que bien podría desafiar la atención de toda persona que crea en Dios y en la vida más allá de la tumba, sea mormón o no. ¶

Todos los Santos de los Últimos Días informados conocen la historia de la primera visión, tal como la relató Joseph Smith. Era miembro de una familia sinceramente religiosa, pero no pertenecía a ninguna iglesia. Aunque solo tenía catorce años en aquel entonces, este hecho de no pertenecer a ninguna iglesia lo preocupaba. Como medio para ayudarse a resolver su problema, leyó la Biblia con profundo interés, pues quería saber cuál de las iglesias en contienda era la correcta a la cual unirse. Resolvió, por lo tanto, hacer caso a la exhortación de Santiago (Santiago 1:5, 6), y así fue al bosque y oró para que Dios le diera sabiduría, a fin de saber qué hacer. En respuesta a la sencilla oración del muchacho, relató que quedó envuelto en una columna de luz brillante que descendió desde lo alto. Al mirar hacia arriba, contempló a dos personajes de pie sobre él, cuyo resplandor y gloria desafiaban toda descripción. Uno de ellos, llamándolo por su nombre y señalando al otro, dijo: "Este es mi Amado Hijo. ¡Escúchale!" y entonces José escuchó la voz de Jesucristo, el Hijo, y recibió instrucciones de él. ¶

Así, según su relato, Joseph Smith, el muchacho de catorce años, vio al Padre y al Hijo, y escuchó sus voces. Hasta donde indican los registros, esta fue la visión más gloriosa jamás dada a un hombre mortal. Nunca antes se habían aparecido simultáneamente el Padre y el Hijo a ningún hombre mortal. He llamado su atención hacia el relato de José debido a su extrema importancia para nuestra fe, para el mormonismo, que testificamos es el evangelio restaurado de Jesucristo. Así que pregunto de nuevo: ¿vio Joseph Smith realmente y de hecho a Dios? Creo que todos podemos beneficiarnos al hacernos esta pregunta, al menos de vez en cuando. La respuesta correcta puede sernos estimulante y satisfactoria. ¶

La Visión Dio Evidencia de un Dios Personal

Las implicaciones de la respuesta afirmativa son tremendamente significativas. Por malentendidos e interpretaciones erróneas, el mundo había perdido la concepción correcta de la imagen y la personalidad de Dios. Para restaurar la verdad, era imperativo una nueva revelación. Aunque desde el principio hasta el final, la Biblia, tal como la entendemos, enseña que Dios es un ser personal a cuya imagen fuimos hechos, y que el Padre y el Hijo son dos personalidades separadas y distintas, semejantes en imagen y atributos, sin embargo, el mundo moderno, por ignorancia y falta de comprensión, niega estas verdades fundamentales. Y son tan importantes estas verdades para una fe satisfactoria que, creo, son absolutamente fundamentales. Sin una concepción concreta de la imagen de Dios, ¿cómo puede uno desarrollar la fe necesaria del tipo que el apóstol Santiago afirma que se necesita para obtener respuesta a la oración? Sí, Dios el Padre y su Hijo, Jesucristo, son seres personales a cuya imagen fue hecho el hombre mismo, así lo declaró Joseph Smith. Por lo tanto, en este sentido, sí creemos en un Dios antropomorfo, y hallamos gran satisfacción en esta creencia. ¶

La Veracidad de las Afirmaciones de Joseph Smith

Además de ver al Padre y al Hijo, José también afirmó que fue visitado, a los dieciocho años, por el ángel Moroni, quien, entre otras cosas, le dijo que su ". . . nombre se tomaría para bien y para mal entre todas las naciones, tribus y lenguas, o sea, que se hablaría bien y mal de él entre todo pueblo." (Joseph Smith 2:33.) Esta era una declaración muy atrevida y temeraria para que José la hiciera, a menos que en verdad le hubiera sido dicha por un mensajero divino; pues José tenía entonces solo diecisiete años, un muchacho muy pobre y sin instrucción, que vivía en un poblado fronterizo. Humanamente hablando, no había perspectivas discernibles de que jamás fuera conocido más allá de los límites de su propia región boscosa. ¶

Ahora bien, alguien podría preguntar: ¿qué evidencia podemos presentar de la veracidad de las afirmaciones de Joseph Smith? Tal pregunta es tanto natural como razonable. Mi tiempo en esta reunión permitirá indicar solamente algunos de los aspectos más destacados relativos al hombre, sus enseñanzas y sus obras. En su gran Sermón del Monte, Jesús enfatizó el principio de que un árbol se juzga por sus frutos. ¿Puede haber una base de juicio más justa, equitativa y satisfactoria que esta? Ningún seguidor del Profeta pedirá otra. ¶

Los Logros de Joseph Smith

En cuanto al hombre: nació de padres dignos, que vivían en circunstancias humildes en una de las zonas rurales de Vermont. Cuando José tenía diez años, la familia se trasladó a la frontera occidental de Nueva York, donde continuó, a fuerza de frugalidad y trabajo arduo, ganándose un sustento muy modesto. José llegó a la edad adulta privado de la mayoría de las oportunidades de recibir siquiera una educación escolar común, siendo, por lo tanto, muy limitada su formación escolar. Juzgado según las normas modernas, era prácticamente iletrado y sin formación para el liderazgo en cualquier ámbito de esfuerzo intelectual. Así en desventaja a los ojos del mundo, ¿es de extrañar que fuera rechazado por la gente en general, y que sus relatos se consideraran producto de una imaginación desbordada y disparatada? ¶

Pero a pesar de todas las condiciones tan severamente adversas, desde el punto de vista económico y educativo, ¿en qué se convirtió Joseph Smith? Permítanme citar algunas cosas. Primero, del libro de John Henry Evans titulado Joseph Smith, An American Prophet, leemos: ¶

Aquí está un hombre que nació en los áridos cerros de Vermont; que se crió en los bosques fronterizos de Nueva York; que jamás puso un pie dentro de una universidad ni de una escuela secundaria; que vivió en seis estados, ninguno de los cuales lo reconocería como suyo durante su vida; que pasó meses en las viles prisiones de la época; que, incluso cuando gozaba de libertad, fue perseguido como un fugitivo; que fue cubierto una vez con una capa de alquitrán y plumas, y dado por muerto; que, con sus seguidores, fue expulsado por vecinos indignados de Nueva York a Ohio, de Ohio a Missouri, y de Missouri a Illinois; y que, a la temprana edad de treinta y ocho años, fue asesinado a tiros por una turba de rostros pintados. ¶

Y sin embargo, este hombre llegó a ser alcalde de la ciudad más grande de Illinois y su ciudadano más prominente, el comandante del mayor cuerpo de soldados entrenados de la nación fuera del ejército federal, el fundador de ciudades y de una universidad, y aspiró a ser Presidente de Estados Unidos. ¶

Escribió un libro [el Libro de Mormón] que ha desconcertado a los críticos literarios durante cien años, y que hoy se lee más ampliamente que cualquier otro volumen, salvo la Biblia. En el umbral de una era organizadora, estableció el mecanismo social casi más perfecto del mundo moderno, y desarrolló una filosofía religiosa que desafía a cualquier otra de su tipo en la historia, en cuanto a integridad y cohesión. Y estableció la maquinaria de un sistema económico que quitaría del corazón del hombre esa cría de temores: el temor a la necesidad por la enfermedad, la vejez, el desempleo y la pobreza. ¶

En treinta naciones hay hombres y mujeres que lo consideran un líder más grande que Moisés y un profeta más grande que Isaías; sus discípulos ahora suman cerca de un millón; y ya dos columnas de granito se elevan hacia el cielo, una sobre el lugar donde nació, y la otra sobre el lugar donde recibió la inspiración para su Libro. ¶

La Opinión de Josiah Quincy

Además, quizás les interese saber lo que un escritor y publicista de renombre nacional, y una vez alcalde de Boston, Josiah Quincy, escribió sobre Joseph Smith. En mayo de 1844, el señor Quincy y su culto amigo, Charles Francis Adams, hijo y nieto, respectivamente, de dos Presidentes de Estados Unidos, hicieron una visita de dos días a Nauvoo. Por ser hombres bien conocidos y prominentes, fueron agasajados en la Mansion House, la residencia de Joseph Smith. El señor Quincy da un relato de esta visita en el último capítulo de su libro titulado Figures of the Past, publicado en 1880. Cito lo siguiente de este capítulo de veinticuatro páginas: ¶

No es en absoluto improbable que algún futuro libro de texto, para uso de generaciones aún por nacer, contenga una pregunta algo así: ¿Qué estadounidense histórico del siglo diecinueve ha ejercido la más poderosa influencia sobre el destino de sus compatriotas? Y no es en absoluto imposible que la respuesta a esa interrogante pueda estar escrita así: Joseph Smith, el profeta mormón. Y la respuesta, por absurda que sin duda parezca a la mayoría de los hombres que hoy viven, puede ser un lugar común evidente para sus descendientes. La historia trata de sorpresas y paradojas tan sorprendentes como esta. El hombre que estableció una religión en esta era de libre debate, que fue y sigue siendo hoy aceptado por cientos de miles como un emisario directo del Altísimo, un ser humano tan poco común no puede despacharse arrojando a su memoria epítetos de mal gusto. Fanático, impostor, charlatán, puede que lo haya sido; pero estos nombres duros no ofrecen ninguna solución al problema que él nos presenta. Fanáticos e impostores viven y mueren todos los días, y su memoria se entierra con ellos; pero la maravillosa influencia que este fundador de una religión ejerció, y sigue ejerciendo, lo pone en relieve ante nosotros, no como un pícaro a quien acriminar, sino como un fenómeno que explicar. Las preguntas más vitales que se hacen hoy los estadounidenses entre sí tienen que ver con este hombre y con lo que nos ha dejado. . . . Joseph Smith, afirmando ser un maestro inspirado, enfrentó una adversidad como pocos hombres han sido llamados a enfrentar, disfrutó de una breve temporada de prosperidad como pocos hombres han alcanzado jamás, y finalmente, cuarenta y tres días después de que lo vi, marchó alegremente hacia la muerte de un mártir. ¶

Nacido en las filas más bajas de la pobreza, sin instrucción libresca, y con el más humilde de todos los nombres humanos, se había convertido, a los treinta y nueve años, en un poder sobre la tierra. De la multitudinaria familia de los Smith . . . ninguno había ganado corazones humanos ni moldeado vidas humanas como este José. Su influencia, sea para bien o para mal, es potente hoy, y el fin todavía no ha llegado. . . . ¶

El señor Quincy concluye su capítulo con estas palabras: ¶

He procurado dar los detalles de mi visita al profeta mormón con absoluta exactitud. Si el lector no sabe bien qué pensar de Joseph Smith, yo no puedo ayudarlo a salir de esa dificultad. Yo mismo permanezco indefenso ante el enigma. ¶

Cita del New York Times

Ahora cito una cita más, de un escritor poco amigable, del New York Times del 4 de septiembre de 1843: ¶

A este Joe Smith hay que catalogarlo como un personaje extraordinario, un profeta-héroe, como Carlyle podría llamarlo. Es uno de los grandes hombres de esta era, y en la historia futura estará entre aquellos que, de una manera u otra, han estampado su huella firmemente sobre la sociedad. ¶

No es cosa pequeña, en pleno resplandor del siglo diecinueve, dar a los hombres una nueva revelación, fundar una nueva religión, establecer nuevas formas de culto, construir una ciudad con nuevas leyes, instituciones y órdenes de arquitectura, establecer jurisdicción eclesiástica, civil y militar, fundar universidades, enviar misioneros, y hacer prosélitos en dos hemisferios. Sin embargo, todo esto lo ha hecho Joe Smith, y eso contra toda clase de oposición, ridículo y persecución. ¶

En el corto espacio de quince años, Joseph Smith, sin instrucción en el saber ni en los métodos del mundo, hizo todas estas importantes cosas. ¿Cómo fue posible? ¿No reside la única explicación racional en la afirmación de que fue instruido por Dios, y que es literalmente verdadera la declaración que afirma: ¶

. . . te he levantado, para manifestar mi sabiduría por medio de las cosas débiles de la tierra. (D. y C. 124:1)? ¶

Sí, Joseph Smith fue capaz de confundir a los sabios, de asombrar a los eruditos, y de superar en maravilla a los grandes. ¶

Verdades Enseñadas por Joseph Smith

He indicado brevemente quién fue Joseph Smith y algunas de las cosas que logró. Ahora otra pregunta importante es: ¿qué cosas características enseñó, cosas que no enseñan otras iglesias? Varias de estas se mencionan en los trece Artículos de Fe de la Iglesia, ampliamente usados, y escritos por el propio Profeta. Muchas de sus enseñanzas no son aceptadas por el mundo, pero el tiempo me permitirá hablar solo de algunas de ellas. Ya he indicado una de esas enseñanzas, muy importante y fundamental: la personalidad y la imagen de Dios el Padre y de Jesucristo, su Hijo, que redimió a la humanidad de la esclavitud de la muerte, causada por la caída de Adán. También enseñó que somos hijos espirituales del Padre, y que tuvimos una existencia individual y consciente con él y con Jesucristo, nuestro hermano espiritual mayor, antes de nacer en la mortalidad. Sin duda, Dios nos creó en la carne, y los biólogos enseñan que la familia humana provino de los mismos padres. De ello se sigue que la hermandad universal del hombre, tanto en espíritu como en carne, es una verdad divina. ¶

Otra enseñanza estrechamente relacionada con la paternidad de Dios es la personalidad y la realidad de Satanás, el diablo. Es una persona real, con un cuerpo espiritual a imagen del hombre. Está aquí en la tierra, acompañado de una multitud de otras personas espirituales que cooperan con él en su obra malvada. Este hecho debería tenerse presente por todos los que sinceramente deseen vivir con rectitud y resistir las tentaciones de hacer el mal. Todas esas tentaciones se remontan directamente al diablo y a su hueste de espíritus malignos, hermanos espirituales nuestros que, a causa de su rebelión, fueron arrojados del cielo. El Padre les permite estar aquí como un medio de probarnos, para ver si, en el ejercicio de nuestro libre albedrío, podemos demostrarnos dignos de volver a su presencia. ¶

Y esto sugiere una palabra respecto al libre albedrío: la libertad que el Padre ha dado a todo hijo nacido en la mortalidad de hacer lo que le plazca, siempre que no infrinja ni niegue esa libertad a otros. Multitudes de personas en el mundo hoy niegan la existencia de un amoroso y misericordioso Padre Celestial porque él permite la guerra, con sus terrores y horrores asociados. Tales personas no comprenden la doctrina divina del libre albedrío, pues de lo contrario nunca harían responsable al Señor de la maldad, los crímenes y los horrores en que se involucran sus hijos. El Señor es misericordioso, amoroso y bueno con todos sus hijos que se abstengan de hacer el mal y sigan el camino de vida que él les ha dado. Le dijo a Moisés: ¶

. . . esta es mi obra y mi gloria: llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre. (Moisés 1:39.) ¶

Y el Señor no fallará en su propósito con aquellos de sus hijos que le rindan obediencia y cooperen con él. ¶

Esto nos lleva a una palabra respecto a la hermosa doctrina de la salvación de los muertos, enseñada por el profeta Joseph Smith. Esta doctrina, según la entiendo, revela absolutamente al Padre como un Dios de amor, misericordia, perdón, justicia, y todos los demás atributos que atribuimos a un Padre perfecto. Ha dado a sus hijos su libre albedrío. Ha preparado para ellos un plan de progresión eterna. Ninguno de ellos será aniquilado; todos tendrán vida eterna, sean santos o pecadores. Todo aquel que venga a la mortalidad tendrá, en esta vida o en la vida más allá de la tumba, la oportunidad de oír y aceptar el evangelio de Jesucristo. Los que cumplan con todas las condiciones, lo cual tendrán el privilegio de hacer, serán finalmente salvos en el reino del Padre. ¶

Hermanos y hermanas, ¡cuán hermoso es el camino del Señor! ¡Cuán grande su misericordia y su perdón! ¡Cuán abarcador su amor! ¶

Pero es en gran medida a las enseñanzas y las labores del profeta Joseph Smith a quien el mundo moderno debe una correcta interpretación del plan de vida, salvación y exaltación que el Señor ha provisto para que sus hijos lo sigan, si desean volver a su presencia. ¶

Termino con el pensamiento de que Joseph Smith, sus afirmaciones, sus enseñanzas y sus logros son de un carácter tan extraordinario que desafían a todo ser humano normal, en la medida en que pueda hacerlo, a realizar una investigación honesta y minuciosa de ellos. Negarse a hacer esto probablemente traiga, en algún momento, en algún lugar, dolorosos pesares y desventajas como consecuencia. Ciertamente, todo miembro de la Iglesia, en justicia para consigo mismo, debería animarse a cumplir con este importante deber. Que cada uno de nosotros busque dignamente la ayuda del Señor al responder a los llamados del deber, ruego en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶