Discurso de Conferencia

Siento la necesidad de su fe y sus oraciones, hermanos y hermanas míos, al ponerme de pie ante ustedes esta tarde. Deseo agregar mi testimonio a los muchos testimonios contundentes de esta conferencia. ¶

Historia del Período de Nauvoo ¶

Recientemente estaba leyendo una biografía publicada durante este año, que abarca los años de guerra de Abraham Lincoln. Esta biografía fue escrita por J. G. Randall, profesor de historia en la Universidad de Illinois, y al establecer el trasfondo del período de guerra en la vida de Lincoln, retrocede al período de Illinois de los primeros años de la década de 1840, un período conocido por los Santos de los Últimos Días de aquella época, y en ella hace una o dos observaciones dignas de mención: ¶

En 1840, pocos pueblos de Illinois tenían más de dos mil habitantes. Es un hecho curioso que, por mucho, el mayor asentamiento de Illinois a mediados de la década de 1840 fuera la ciudad mormona de Nauvoo, hermosamente situada sobre el ancho Misisipi, a unas cien millas al noroeste de Springfield. Aquí, en la década de 1840, cuando Chicago era un pueblo incipiente de menos de cinco mil habitantes, y Springfield un pequeño pueblo lodoso recién asentado en la pradera, se encontraba la ciudad más grande de Illinois, una comunidad de más de veinte mil habitantes... Centro del mormonismo. Nauvoo poseía miles de viviendas, y un gran templo en cuya construcción se habían invertido un millón de dólares. (Lincoln el Presidente, J. G. Randall.) ¶

Describe además algunas de las condiciones que existían en aquel período, y dice, citando a uno de los historiadores de Illinois, que aquel fue un período sin ley en la historia de nuestra nación, y que Illinois participó de esa falta de ley. El gobernador Ford, en su Historia de Illinois (escrita en la década de 1840), trata extensamente el "espíritu turbamulta" en Illinois, y Lincoln habla de ello y advierte de sus peligros con estas palabras: "Que todo hombre recuerde que violar la ley es pisotear la sangre de sus padres y desgarrar la carta de su propia libertad y la de sus hijos." (Randall, página 22.) Al leer esto pensé que sin duda nuestra gente sabía lo que eso significaba. Ellos también sufrieron a causa de estas condiciones. ¶

Beveridge, en su biografía de Lincoln, describe otras cosas interesantes, mostrando que en aquel tiempo las normas no eran como las de hoy. Escribe: ¶

Se consumían grandes cantidades de whisky, y todos, incluidas las mujeres y los predicadores, participaban. Los hombres eran rápidos para pelear, y los combates eran brutales. La blasfemia era general y enfática; sin embargo, un amor innato por la justicia, la veracidad y el trato justo impregnaba a muchas de las comunidades, y la hospitalidad generosa y pronta era de la más alta calidad. A pesar de estas cosas, la religión también era una parte vital de sus vidas. Se organizaban iglesias tan pronto como había suficientes colonos para formar pequeñas congregaciones. La predicación era ruda, directa y vociferante, pero era una fuerza eficaz para el bien. Las escuelas, aunque rudimentarias, se iniciaban casi tan pronto como las iglesias. De hecho, la iglesia y la escuela eran influencias compañeras para el decoro, el conocimiento y la moralidad en la vida pionera. Muchas veces, las relaciones sociales eran laxas y sin disciplina. ¶

Y luego continúa hablando de los dialectos de la época, que eran sumamente rudos. Beveridge hace referencia a una acusación que se hizo contra Lincoln, cuando este sostenía sus debates sobre los derechos de los estados con Stephen A. Douglas, en la que se acusó a Lincoln de propugnar el matrimonio de blancos con negros. Lincoln, por supuesto, se resintió por esto, y en su respuesta dijo que el hecho de que buscara la libertad de esas personas y propugnara que pudieran comer el pan que ganaban no era razón para que se pusieran en duda sus motivos. ¶

Los Motivos de Joseph Smith Fueron Malentendidos ¶

Al leer esto, hermanos y hermanas míos, mi mente retrocedió al Profeta Joseph. Él también fue víctima de que se cuestionaran sus motivos. Fue una época en que la gente cuestionaba los motivos de los demás, cuando muchas veces eran viciosos en sus imputaciones, y el Profeta y nuestro pueblo se convirtieron en víctimas de eso mismo; y al mirar atrás hoy, no es de extrañar que la gente malentendiera al Profeta Joseph. No lograron interpretar verdaderamente sus motivos; no lograron sentir el impulso de su vida recta, y cuando propugnaba prácticas y doctrinas que contravenían las costumbres conocidas de entonces, los hombres cuestionaban lo que propugnaba, y particularmente el motivo detrás de ello. Y así el Profeta Joseph se convirtió en víctima de esta impugnación de motivos, y gran parte de esto fue un factor contribuyente a su martirio. Los hombres no lo conocían entonces, y hombres y mujeres han fallado, en nuestros días, en tratar de conocerlo. Eso es lamentable. ¶

Una Verdadera Apreciación por los Primeros Conversos ¶

Si se me permite ser un poco personal, mi abuelo, con sus cuatro hermanos y su padre, se unió a la Iglesia en 1832. Mi bisabuelo tenía entonces casi setenta años. Todos estos cinco hermanos, con la excepción de Lorenzo Young, eran mayores que Joseph Smith, y sin embargo, cuando llegaron a Kirtland, reconocieron en él a un Profeta del Dios Viviente. Eran hombres inteligentes; eran hombres capaces de analizar al Profeta Joseph Smith y de apreciar aquello por lo cual él abogaba. Creyeron en él implícitamente, y cuando aceptaron la verdad tal como se les había enseñado por medio de los primeros misioneros, hasta el día de su muerte nunca vacilaron. Todos ellos fueron fieles a la fe. Eso fue típico de muchos. John Taylor se destaca como una luz de faro. Había venido de Inglaterra siendo joven. Es cierto que era más joven que el Profeta, pues nació en 1808. Había venido de Inglaterra en 1832 y se había establecido en Canadá. Y en 1836, Parley P. Pratt lo encontró y le predicó el evangelio, y él lo aceptó posteriormente. Más tarde vino a Kirtland a visitar al Profeta. Era una época de apostasía; era una época de persecución, pero él nunca vaciló, porque el Señor le había dado testimonio de que este era un Profeta del Dios Viviente. ¶

Después de esta visita, John Taylor regresó a Canadá, y posteriormente, en compañía de otros, Joseph Smith lo visitó. Más tarde, en el otoño de 1837, se le pidió e instruyó a John Taylor que terminara sus asuntos y se uniera al cuerpo de los Santos. Al llegar a Kirtland, encontró que el Profeta estaba en Far West, así que continuó su viaje hacia Misuri. Pueden imaginarse bien lo que eso significaría en aquel tiempo, con viajes lentos y sin caminos, bajo condiciones rudas y primitivas, similares a las que mencioné al principio, según las describió el profesor Randall. Y sin embargo, al llegar a Far West, donde también había apostasía, no hizo ninguna diferencia para John Taylor. Él sabía, y eso era todo lo necesario, y desde entonces consagró su vida a una vida de devoción y servicio casi sin igual en esta nueva dispensación. Estuvo con el Profeta en su martirio y nunca vaciló. Su vida se lee como una novela romántica, y sin embargo suena verdadera por su lealtad y su fe. ¶

Y así, hermanos y hermanas míos, al leer sobre estas condiciones primitivas, pensé cuán fácil era cuestionar los motivos; cuán fácil es hoy, cuando los hombres no conocen ni sienten el alma humana, dejar de responder a esa alma mientras respira testimonio de la divinidad de esta gran obra. ¶

El Regreso de Oliver Cowdery a la Iglesia ¶

Quisiera mencionar dos cosas más antes de terminar. Siempre me ha impresionado, como a ustedes, leer sobre Oliver Cowdery y David Whitmer. Fue por medio de Phineas Young que Oliver Cowdery regresó a la Iglesia. Eran cuñados, pues Phineas se había casado con la hermana de Oliver. Oliver Cowdery dejó la Iglesia en 1838 y fue excomulgado junto con David Whitmer. Anduvo errante y finalmente regresó a Richmond, Misuri. Phineas Young le escribió a Oliver rogándole que regresara a la Iglesia. Oliver respondió con sentimiento que había sido agraviado, que los hermanos habían juzgado mal sus motivos. Nuestra gente en Misuri había sufrido persecución. Habían perdido sus tierras y, en muchos casos, sus hogares. Uno se maravilla, al leer sobre ello, de que no hubiera una deserción mayor, porque esa parte de la Iglesia estaba tan alejada de los líderes de la Iglesia, y era fácil para los hombres desviarse. ¶

Bueno, Oliver Cowdery sentía que se habían cuestionado sus motivos, y por eso le escribió a Phineas Young que sentía que los Santos no lo recibirían. Phineas respondió que Oliver debía regresar a la Iglesia, que él sabía que era verdadera y que ese era el lugar al que pertenecía. En 1848, mientras se celebraba una conferencia en Council Bluffs, Oliver acudió a la conferencia, y en el transcurso de una de las reuniones pidió hablar, y ustedes conocen la historia. Proclamó nuevamente su testimonio del Libro de Mormón y su fe en el Profeta Joseph. ¶

Después de la conferencia se presentó ante el sumo consejo. "No pido que se me restituya a mi antigua posición", dijo. Había sido el segundo élder de la Iglesia. "Todo lo que pido es poder regresar a la Iglesia, porque sé que es verdadera." Se tomó una votación por el sumo consejo que lo había excomulgado, y eso estaba en el orden apropiado, y se votó recibirlo de nuevo en la Iglesia, y posteriormente fue bautizado y ordenado élder. Se hicieron preparativos para que viniera a Utah, pero antes de que esto pudiera lograrse, enfermó gravemente y falleció. Pero falleció, como después dijo David Whitmer, siendo el hombre más feliz que jamás había visto, porque había regresado a la Iglesia, donde pertenecía. ¶

David Whitmer Fiel a su Testimonio ¶

Y lo mismo con David Whitmer. Entre los anuncios de fallecimientos que se leyeron aquí ayer estaba el del fallecimiento de James H. Moyle, padre de Henry Moyle, presidente del comité de bienestar. Tuve la buena fortuna, siendo niño, de estar bajo la influencia del hermano Moyle, trabajando con él en la Mutual, y desde entonces he tenido en mi corazón un cariño por él y un aprecio por su devoción a la Iglesia. Recuerdo que contaba de su entrevista con David Whitmer, cómo él, recién salido de la universidad, quería saber —era un joven y el desafío estaba ante él— quería saber. Sus padres se habían unido a la Iglesia en Inglaterra y habían emigrado a Sion, pero él mismo quería saber si había algo de cierto en esto que se llamaba "mormonismo". Al enterarse de que David Whitmer todavía vivía, fue a Richmond a entrevistarlo, y el hermano Moyle escribe que nunca en su vida interrogó a nadie tan vigorosamente como interrogó a David Whitmer. ¶

Tal como lo relató el hermano Moyle, fortaleció mi fe, y al contemplarlo desde entonces, he pensado cuán fácil habría sido para David Whitmer decir: "Muchacho, eso fue hace cincuenta y dos años. Estábamos equivocados; éramos jóvenes. Joseph Smith tenía influencia sobre nosotros, y estábamos equivocados." Pero no dijo eso. Podría haberlo dicho, porque previamente la Enciclopedia Británica lo había citado como si hubiera negado su testimonio. No dijo eso, sino que dijo: "Quiero decirles, de una vez por todas, que el testimonio que di entonces es tan verdadero hoy como lo fue el día en que lo pronunciamos." Eso fue en la década de 1880, más de cincuenta años después de que el testimonio de los tres testigos fuera inscrito en la guarda del Libro de Mormón. ¶

Joseph Smith, un Verdadero Profeta ¶

Hermanos y hermanas míos, se me ha acabado el tiempo. El Profeta Joseph vive tan real como un Profeta viviente hoy como siempre lo fue. Sus motivos fueron malentendidos entonces; son malentendidos ahora, pero no hay duda alguna sobre su integridad ni sobre su llamamiento divino. Cuando hombres como John Taylor y los Young y los Kimball y otros vinieron a él y se asociaron con él, Oliver Cowdery y David Whitmer, que fueron excomulgados de la Iglesia, que lo conocieron y se asociaron con él íntimamente —repito— cuando hombres como estos se asociaron con él y reconocieron en él a un Profeta del Dios Viviente, entonces podemos decir que los críticos del Profeta hoy también necesitan tomar en cuenta estos testimonios, así como los de hombres que cuestionaron sus motivos y lo vilipendiaron y calumniaron, como lo hicieron los apóstatas de su tiempo y como lo hacen en nuestros días quienes no tienen el espíritu del evangelio. ¶

Que Dios nos bendiga y nos ayude a apreciar que él fue un Profeta del Dios Viviente, ruego en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶