Se Alientan las Inversiones Rentables

Confío en que se me permita referirme a mis observaciones de la última conferencia de abril (1937), y reafirmar lo que dije entonces, con el mismo lenguaje con que lo dije entonces. No hice entonces ni hago ahora ninguna predicción. Simplemente ofrecí, a manera de amonestación, lo que muchos hombres responsables en los negocios decían en aquel momento. Hasta donde tengo entendido, esos hombres no han cambiado de opinión. Según mi propio parecer, para lo que valga, las condiciones no me parecen haber mejorado. ¶

Se Alientan las Inversiones Rentables

Después de aquella conferencia, algunas personas escribieron preguntando si debían vender esta o aquella propiedad que poseían. Se les dijo que yo no había ofrecido ningún consejo de comercio o de mercado, ningún consejo sobre vender o comprar, sino que había advertido contra la especulación, es decir, el juego de azar. Otros escribieron preguntando si debían endeudarse para este o aquel propósito. ¶

A estos últimos se les respondió que la Iglesia siempre había aconsejado no endeudarse, que esto todavía parecía un consejo sensato, y que si alguna vez fuera sabio hacer una excepción, sería en relación con la compra de una casa, o de una granja, o para adquirir ganado de rancho, o para llevar adelante alguna línea de negocio. Se añadió la sugerencia de que, aun en tales casos, toda la propuesta debía examinarse con cuidado, a fin de asegurarse en lo posible de que la inversión a realizar fuera rentable. ¶

El Endeudamiento Trae Cargas

Ahora quisiera hablar un poco más sobre esa cuestión de la deuda. No diré nada nuevo. Todos conocen las cosas que voy a mencionar. Mi única excusa para nombrarlas es que a veces algunos de nosotros olvidamos lo que, en sabiduría, debería recordarse. Lo que voy a decir no concierne tanto a los hombres de negocios, de quienes se supone que saben cuándo y cómo endeudarse. Hablo a la gran mayoría de nosotros que tenemos poca o ninguna formación y experiencia en los negocios, y quizás no demasiada capacidad comercial. Yo pertenezco a esa mayoría y he tenido una experiencia de disciplina en materia de deudas. ¶

Es una regla de nuestra vida financiera y económica en todo el mundo que se debe pagar interés sobre el dinero prestado. ¿Me permiten decir algo sobre el interés? ¶

El interés jamás duerme ni enferma ni muere; nunca va al hospital; trabaja los domingos y días festivos; nunca toma vacaciones; nunca visita ni viaja; no siente placer alguno; nunca se le despide del trabajo ni se le da de baja; nunca trabaja horario reducido; nunca tiene cosechas escasas ni sequías; nunca paga impuestos; no compra alimentos; no usa ropa; carece de techo y de hogar, y por ello no tiene reparaciones, ni reemplazos, ni tejado, ni plomería, ni pintura, ni encalado que atender; no tiene esposa, ni hijos, ni padre, ni madre, ni parientes que lo cuiden ni de quienes ocuparse; no tiene gastos de vida; no tiene bodas ni nacimientos ni muertes; no tiene amor, ni compasión; es tan duro y desalmado como un peñasco de granito. Una vez que uno está endeudado, el interés es su compañero cada minuto del día y de la noche; no se le puede evitar ni escapar de él; no se le puede despedir; no cede ante los ruegos, las exigencias ni las órdenes; y siempre que uno se atraviesa en su camino, cruza su curso o no cumple con sus exigencias, lo aplasta. ¶

Esto en cuanto al interés que pagamos. Quienquiera que pida dinero prestado debería entender qué es el interés; está con ellos cada minuto del día y de la noche. ¶

Estadísticas Sobre las Hipotecas Agrícolas

En cuanto a endeudarse para comprar una granja, en particular por la mayor parte del precio de compra, o para cualquier préstamo considerable sobre una granja, quisiera darles los siguientes datos. ¶

Durante la reciente depresión, una gran compañía de seguros tuvo que ejecutar hipotecas sobre propiedades agrícolas que se le habían hipotecado por unos $65,000,000. El valor real presunto de esas tierras ejecutadas era de más de $100,000,000, lo cual equivale aproximadamente al valor de todas las tierras agrícolas del estado de Utah. Las tierras ejecutadas se contaban entre las más ricas tierras de cultivo de este país. ¶

Después de que la compañía adquirió esas tierras, las devaluó en sus libros en cerca de un 10 por ciento del valor real estimado, de modo que ahora figuran en los libros por unos $55,000,000. ¶

La ganancia neta del año pasado sobre todas esas tierras en conjunto fue de 3.03 por ciento sobre el valor devaluado de $55,000,000. Esto equivaldría a cerca de 1.6 por ciento sobre el valor total a la fecha de la hipoteca. ¶

La cantidad tan grande involucrada y la ubicación de las granjas parecen indicar que este es un ejemplo justo de los rendimientos de las mejores tierras agrícolas del país. ¶

¿Me permiten sugerirles a ustedes, agricultores y aspirantes a agricultores, que difícilmente pueden esperar pedir prestado dinero, sumas relativamente grandes de dinero, al 5 por ciento, o al 3 por ciento, o incluso al 2 por ciento, y luego pagar, capital e interés, en una empresa que solo les dará una ganancia neta del 1.6 por ciento? Esa es la aritmética más elemental. ¶

El Dinero Fácil No Es una Bendición

Permítanme decir, de paso, que me parece que la peor maldición que jamás ha tenido el agricultor — peor que las plagas, o las sequías, o las heladas, o incluso los malos mercados — es el dinero fácil que se le ha puesto en el camino. Lo que el agricultor necesita no es dinero fácil, sino buenos y rentables mercados. ¶

Estos mismos principios son válidos en toda clase de empresas. ¶

También quisiera decir algo sobre las deudas a largo plazo, digamos 20 o 30 años, para remodelar y mejorar hogares. No desconozco los argumentos y razonamientos habituales que se usan para respaldar este tipo de endeudamiento. Pero debemos considerar plenamente lo siguiente: cualquier mejora, como baños, sistemas modernos de calefacción y refrigeración, y cosas semejantes, probablemente, en el curso de diez años, estarán viejas, pasadas de moda y en gran parte obsoletas. Si la familia es la común, al cabo de diez años exigirán mobiliario nuevo y actualizado, otra remodelación más moderna. Cuando llegue ese momento, la familia tendrá que darse cuenta de que debe seguir pagando capital e interés por otros diez o veinte años más por la bañera y el lavabo desgastados, el fregadero de cocina manchado y agrietado, el horno humeante, y todo lo demás. Esto, por supuesto, suponiendo que hayamos podido mantener nuestros pagos durante los primeros diez años y no hayamos perdido toda la propiedad antes de ese tiempo, tanto lo que invertimos en la casa como la casa misma. ¶

Se Desalientan las Compras a Plazos

Digo esto a pesar de que, en mi opinión, ningún hogar es demasiado bueno, ninguna comodidad demasiado grande, ningún lujo demasiado rico para la familia más humilde que pueda pagarlos; pero en cuanto a las comodidades menos esenciales y a todos los lujos, permítanme instarlos a pagar al contado, según avanzan. ¶

Deseo añadir algo sobre las compras a plazos — ese método popular de endeudarse por cosas y pagarlas mientras se van desgastando. Las compras a plazos son hermanas gemelas de los préstamos a largo plazo para remodelaciones y mobiliario. Parte de un plan de plazos exitoso es una tasa de interés muy alta, generalmente oculta. ¶

Sé que al hablar de esto piso terreno discutible. Sin embargo, siento que valdría la pena decir algo al respecto a manera de advertencia. ¶

Se ha calculado que en 1929 las compras a plazos ascendieron a 6.5 mil millones de dólares. Se cita al Dr. Wilford L. White, jefe de la división de mercadeo de la Oficina de Comercio Exterior y Nacional, diciendo que "los contratos de compra a plazos celebrados durante, o inmediatamente antes de 1929, contribuyeron a la última depresión." ¶

Los estadísticos dicen que en 1935 hubo 3.6 mil millones de dólares en compras a plazos; para 1936 las estimaciones van desde 4.5 mil millones hasta 13.5 mil millones de dólares; para 1937 se ha calculado que las compras a plazos superaron los 5 mil millones de dólares. ¶

Se ha defendido el sistema por justificarse a sí mismo "al proveer los lujos de ayer a las familias de ingresos limitados de hoy, permitiéndoles a esas familias comprar tales bienes empeñando parte de sus ingresos futuros." ¶

Su valor se ha evaluado con estas palabras: "Fomenta la producción de bienes de lujo, reduciendo así el consumo de lo necesario. Promueve el derroche, basado en la posibilidad de ingresos continuos y crecientes, y así aumenta la escasez en un momento en que el comercio se contrae. Crea un cuerpo de deuda que representa, en parte, algo ya consumido. Lleva a la sobreproducción de bienes de lujo y, como la inflación monetaria, conduce a una condición que requiere, para su mantenimiento, dosis cada vez mayores del mismo estimulante, como se ve en su extensión a artículos que se deprecian rápidamente." ¶

Un economista británico afirma: "Ha causado mucho daño en América; se ha limitado drásticamente en gran parte de Europa; es enemigo del verdadero ahorro; es sumamente tentador para los menos previsores." ¶

Comprar a plazos significa hipotecar los ingresos futuros. Si por enfermedad o muerte, o por la pérdida del empleo, cesan los ingresos, se pierde la propiedad comprada junto con lo que se haya invertido en ella. ¶

Me atrevo a hacer una sugerencia: hasta que los tiempos se vuelvan más seguros, la familia común hará bien en comprar a plazos solamente lo verdaderamente necesario para la vida, dejando los lujos para comprarlos cuando puedan pagarse al momento de la compra. ¶

No intentaré trazar una línea entre las necesidades y los lujos, salvo decir que difícilmente se justificaría que un artesano o mecánico que puede ir al trabajo en tren o en tranvía comprara un avión con ese propósito a plazos; ni tampoco se justificaría que un agricultor que ya posee un caballo de trabajo para ir al pastizal por las vacas comprara un automóvil a plazos para el mismo propósito. ¶

Solo puedo mencionar aquí, de nuevo a manera de advertencia, otro elemento que contribuye al peligro en nuestra vida económica, a saber, esos financiamientos estacionales, de cosechas, u otros a corto plazo, que de manera imprudente basan sus operaciones de ganancias futuras en dinero prestado. ¶

Los Contribuyentes Deben Cubrir las Deudas Públicas

Si se me permite, quisiera añadir otra palabra sobre dos temas estrechamente relacionados que he mencionado o a los que me he referido en casi todas, si no en todas, las conferencias desde abril de 1933; me refiero a los enormes gastos del dinero del pueblo y al sentimiento y la creencia cada vez más extendidos de que un gran grupo de la gente puede vivir del erario público sin trabajar. ¶

Quisiera decir de nuevo que ni el Estado ni el Gobierno Federal tienen fondos, salvo los fondos que obtienen del pueblo. Ninguno de los dos tiene, en ningún lugar, una gran pila de oro a la cual recurrir para obtener su dinero. Ustedes, los contribuyentes, deben proveerlo todo; y todo ciudadano es contribuyente, ya sea por impuestos directos o indirectos. Siempre que los gobiernos piden prestado, lo piden a los contribuyentes, quienes deben pagarlo o repudiarlo. Pagar grandes préstamos causa grandes penurias y sacrificios onerosos; repudiarlos trae caos económico y a veces político. ¶

Los Gastos de la Iglesia Se Manejan con Cuidado

Algunos de nuestros propios miembros parecen pensar que la Iglesia también tiene una pila de oro. No la tiene. Todo lo que la Iglesia tiene es el ingreso moderado que recibe de las inversiones que ha hecho con los ahorros de las contribuciones de ustedes en el pasado, y el diezmo y las donaciones que ustedes, miembros fieles — usualmente no los críticos ni los que hallan faltas — hacen para el sostenimiento de la obra. Se les ha dado un informe de cómo se ha gastado ese dinero durante el año pasado. Les aseguro que no hay gastos secretos ni ocultos. Todos están registrados y todos auditados. La Iglesia no tiene ni un centavo que alguien pueda gastar para ningún propósito, salvo mediante una rendición de cuentas hecha después de realizar el gasto, bajo una autorización otorgada para dicho gasto. Permítanme decir aquí que la Iglesia no está endeudada; ninguna de sus propiedades está hipotecada; ninguna de sus garantías está empeñada. ¶

Ahora, en cuanto al otro punto — el que un gran grupo viva sin trabajar, a costa de la industria, el ahorro y el sacrificio del resto del pueblo. Digo de nuevo que esto es esclavitud virtual para quienes proporcionan el sustento de los ociosos. Sé muy bien que se me acusará de ser duro, cruel, insensible. No lo soy. Pero considero que el bienestar de todo el pueblo es superior a la ociosidad cómoda o lujosa de una parte de él. ¶

A esta clase de gasto pertenecen esas gratificaciones o dádivas para la vejez, que, para aliviar la conciencia de alguien, se llaman pensiones. Menciono este asunto porque está creciendo hasta proporciones tan grandes y porque tendrá un efecto tan de largo alcance y destructivo sobre el carácter del pueblo, tanto de los jóvenes como de los ancianos. ¶

Puedo comenzar diciendo que estas no son propiamente pensiones, término que siempre ha implicado una de estas dos cosas, o ambas: o bien un servicio notable prestado a todo el pueblo que merece de este un reconocimiento especial en caso de enfermedad por causa de la edad o de otro tipo, o bien un plan por el cual el propio pensionado ha contribuido a la formación del fondo de pensión que recibe. Estas llamadas pensiones para la vejez no tienen ninguno de estos dos elementos. ¶

Donde estas dádivas se deben legítimamente conforme a la ley, no hay objeción legal para recibirlas. Pero advierto a quienes las reciben que no confíen demasiado en ellas, porque no pueden seguir pagándose indefinidamente. Además, cuando estas dádivas se obtienen falsificando la condición real, ocultando propiedades, transfiriéndolas para calificar para la ayuda, o usando cualquier artificio para ocultar o distorsionar la situación real, esto es pura deshonestidad. ¶

Honro y respeto la vejez. No quisiera verla sufrir por necesidad, ni por una enfermedad que se pueda remediar. Tiene derecho a todo cuidado, a todo acto de bondad, a toda caricia amorosa que una comunidad agradecida y una familia devota puedan darle. ¶

Tengo toda la compasión por la vejez. Conozco las dificultades que tiene la vejez para insertarse en la vida económica moderna. He tenido a muchos hombres maduros y destacados venir a mí en Nueva York en busca de trabajo. Algunos habían sido despedidos de puestos que habían alcanzado tras una larga vida de servicio. La depresión los había reemplazado con hombres jóvenes que tenían más resistencia y que trabajarían por menos dinero. Al menos en América, el desperdicio humano en la depresión fue mucho mayor que el desperdicio humano de la Guerra Mundial. El anciano sin trabajo es una de las tragedias más patéticas y desgarradoras de nuestros días. ¶

Se debe idear algún plan que asegure que ninguna persona anciana pase frío, ni hambre, ni carezca de vestido. Pero la responsabilidad principal de sostener a un padre anciano recae sobre su familia, no sobre la sociedad. La nuestra no es una nación socialista ni comunista, donde el pueblo es mero vasallo que se arrea como animales de un corral a otro. Somos hombres libres. Así que, entre nosotros, la familia todavía tiene su lugar y sus responsabilidades y deberes, que son dados por Dios. La familia que se niega a cuidar de los suyos no está cumpliendo con sus deberes. Cuando un padre anciano no tiene familia, o cuando la familia misma carece de medios, entonces la sociedad debe, por pura humanidad, acudir en su rescate. Esto es perfectamente claro. ¶

Pero hay un largo trecho desde este sabio principio hasta decir que toda persona que llegue a una edad determinada deba, en adelante, ser mantenida por el estado en la ociosidad. La sociedad no le debe a ningún hombre una vida de ociosidad, sin importar su edad. Nunca he visto una sola línea en las Sagradas Escrituras que exija esto, ni siquiera que lo sancione. En el pasado, ninguna sociedad libre ha podido sostener a grandes grupos en la ociosidad y seguir viviendo libre. ¶

La Obra de Bienestar de la Iglesia

Para concluir, deseo decir unas palabras sobre nuestra Obra de Bienestar de la Iglesia. Han escuchado un informe detallado de su labor. Ha estado en funcionamiento solamente dos años. Detrás de ella está únicamente la contribución puramente voluntaria de los miembros de la Iglesia, unos 767,000 hombres, mujeres y niños, y algunos otros que, por amor a la humanidad, también han hecho contribuciones gratuitas. ¶

De este número de miembros de la Iglesia, más de 172,000 hicieron donativos voluntarios en efectivo, además de su diezmo y otras contribuciones, durante 1937. Esto significa que hasta un 60 por ciento de los miembros adultos de la Iglesia, tanto hombres como mujeres, hicieron contribuciones en efectivo a este Plan para aliviar la necesidad humana. Esto en sí mismo es un gran logro espiritual y cristiano. Durante este año, de estas ofrendas de ayuno y otros ingresos de la Iglesia, se ha dado ayuda a unas 44,000 personas. ¶

No hemos resuelto por completo nuestro problema, pero este es apenas nuestro segundo año. Sentimos que hemos tenido un buen comienzo. Hemos ganado experiencia. Estamos llevando a cabo una operación presupuestaria en toda la Iglesia, basada en los informes de los obispos sobre sus necesidades estimadas para este año, de modo que, a pesar de las dificultades económicas que se ciernen sobre la nación, podamos acercarnos más a resolver por completo nuestro problema. ¶

La Iglesia nunca ha dicho que iba a dar empleo a todos los miembros desempleados de la Iglesia. Ha dicho que haría lo que pudiera con ese fin. Y así lo ha hecho. Ha encontrado empleo para unos 6,000 de sus miembros, lo cual puede representar hasta 30,000 miembros de familias. ¶

La Iglesia nunca ha dicho que trataría de sacar a sus miembros de los proyectos de trabajo gubernamentales. Pero la Iglesia ha instado repetidamente a todo miembro de la Iglesia empleado por el gobierno a que trabaje una jornada completa y honesta a cambio de un día de salario. ¶

Hay ciertos elementos en la situación general de ayuda social en esta región interoccidental, donde vive la mayor parte de nuestros miembros, que no siempre se tienen presentes. En primer lugar, al menos la mitad de la población de esta área no son miembros de la Iglesia. Un porcentaje muy grande de estos no miembros se dedica a ocupaciones industriales especialmente afectadas por la actual recesión económica. En segundo lugar, por una u otra razón que ahora no es necesario considerar, parece bastante claro que no es un número pequeño el de aquellos clasificados como miembros de la Iglesia en los registros gubernamentales que, o no figuran en absoluto en los registros de la Iglesia, o han estado totalmente inactivos por años, muchos de ellos desde la niñez. Con demasiada frecuencia, estas personas muestran una determinada renuencia a dejar la ayuda gubernamental por la ayuda de la Iglesia. El elemento fundamental del programa de la Iglesia es el trabajo a cambio de la ayuda. ¶

El primer esfuerzo de la Iglesia se ha dirigido conscientemente a aliviar las necesidades de los miembros dignos de la Iglesia, cuya actividad previa exige la consideración de toda la membresía de la Iglesia. Pero la Iglesia no le ha dado la espalda a los demás; da la bienvenida a su regreso a la actividad; se ocupará de ellos tan pronto como se les pueda alcanzar. ¶

Así que, en definitiva, deseo expresar mi más sincero agradecimiento, mis felicitaciones más sinceras, a la Sociedad de Socorro — a cada oficial y a cada una de sus mujeres — al Obispado Presidente, a los cuórums del Sacerdocio, al Comité General, a los obispos de barrio y a los presidentes de estaca, a las organizaciones regulares y auxiliares de la Iglesia, estacas y barrios, a nuestras publicaciones de la Iglesia, a todo hombre y mujer que de alguna manera haya ayudado en esta gran empresa, y en particular a esos cientos que, algo descuidados de sus deberes en el pasado, se han presentado en estos tiempos críticos y han asumido esta nueva labor, luchando como veteranos contra nuestro enemigo común — la necesidad. Les damos la bienvenida, hermanos y hermanas. Sé que a todo hombre, mujer y niño que ha dado de su abundancia, o que ha ofrecido la blanca de la viuda para ayudar a sus hermanos menos afortunados que sufren, le ha llegado una paz y un gozo que ha traído a su corazón más amor desinteresado por su prójimo que cualquier otra cosa que haya hecho jamás. Han comprendido la verdad del gran principio que anunció Santiago: ¶

La religión pura y sin mácula delante de Dios el Padre es esta: Visitar a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones, y guardarse sin mancha del mundo. ¶

Por encima y más allá de todo, como se declaró en el informe financiero, si bien la Obra de Bienestar de la Iglesia busca, por supuesto, ayudar a los necesitados, su verdadero propósito no es simplemente sustituir las dádivas de la Iglesia por las que ofrecen otras agencias caritativas o gubernamentales, sino reconstruir el carácter de sus miembros y promover y fomentar las cualidades patrióticas, cívicas y espirituales del pueblo. ¶

Discursando en el templo el segundo día de la semana del sacrificio expiatorio, Jesús declaró la suerte de aquellos que estarían a su mano izquierda en el día del juicio. ¶

Entonces dirá también a los que estén a la izquierda: Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles. ¶

Porque tuve hambre, y no me disteis de comer; tuve sed, y no me disteis de beber; ¶

fui forastero, y no me recogisteis; estuve desnudo, y no me cubristeis; enfermo y en la cárcel, y no me visitasteis. ¶

Entonces también ellos le responderán, diciendo: Señor, ¿cuándo te vimos hambriento, o sediento, o forastero, o desnudo, o enfermo o en la cárcel, y no te servimos? ¶

Entonces les responderá, diciendo: De cierto os digo que en cuanto no lo hicisteis a uno de estos más pequeños, tampoco a mí lo hicisteis. ¶

E irán estos al tormento eterno, y los justos a la vida eterna. ¶

El Cristo resucitado, mientras desayunaba con los siete discípulos a orillas del Mar de Tiberias en la madrugada, le dice a Pedro tres veces: "Pedro, ¿me amas?" Pedro respondió tres veces: "Sí, Señor, tú sabes que te amo;" y Cristo ordenó tres veces: "Apacienta mis ovejas." ¶

El Coro y la congregación cantaron el himno "El Espíritu de Dios Cual Fuego Encendido." ¶