Una Manera de Aliviar la Aflicción

Apreciamos su asistencia, hermanos, hermanas y amigos míos, a esta conferencia. Les damos la bienvenida. Les agradecemos su presencia y sentimos que necesitamos su fe y su ayuda al considerar las grandes cuestiones que enfrentamos como pueblo en este momento particular. Estamos agradecidos por el hermoso clima que el Señor nos ha dado para la celebración de nuestra conferencia. ¶

Lamentamos la ausencia del Presidente Grant y del Élder Ballard, ambos de los cuales se han sometido recientemente a operaciones más o menos serias, pero entendemos que, por la bendición del Señor, ambos van bien en camino a la recuperación. Confiamos en que las oraciones de los Santos continuarán en su favor y que la misericordia del Señor se extenderá hacia ellos, para que pronto estén completamente recuperados. ¶

Una Manera de Aliviar la Aflicción

Creo que quizás algunas personas se han estado preguntando: ¿Qué se va a decir o hacer, durante la conferencia, para aliviar la angustiosa condición del pueblo en este tiempo de depresión financiera? Ya se han hecho algunas referencias a estas condiciones y se ha dado algún consejo y orientación importantes. ¶

Quisiera contribuir con algo a la solución de esta gran pregunta: ¿Qué se puede hacer para ayudar? Recuerdo que en el discurso del Presidente Ivins en la primera sesión de esta conferencia, ayer por la mañana, informó de un aumento en la obra que se está realizando en los templos, y me acordé de una conversación que tuve con un hermano hace unos días, al encontrármelo en la calle. Es un hombre más o menos de mi edad, a quien conozco desde que éramos muchachos juntos. Vive aquí en Salt Lake y es un hombre muy trabajador. Se ofreció a decir que en la última conferencia se nos recordó que había mucha gente sin empleo; que los templos podían acomodar a muchas más personas de las que asistían a las sesiones de ordenanzas allí; que los miembros de la Iglesia que tenían empleo, y que tenían obra por hacer en los templos, harían bien en emplear a algunos de estos fieles miembros desempleados de la Iglesia para que trabajaran por ellos en el templo. Dijo que sintió que aquella instrucción se le había dado a él, y comenzó a gastar unos $5.00 al mes de sus escasas ganancias, y hasta el momento presente había gastado unos $75.00 en ese sentido. ¶

Mientras el Presidente Ivins mencionaba ayer el aumento en la asistencia a los templos, me pregunté hasta qué punto aquel consejo dado hace seis meses había afectado a los Santos de los Últimos Días, como había afectado a este buen hermano al que me refiero, y hasta qué punto esa acción de parte de los Santos es responsable del aumento de la obra que se está realizando. ¶

Para su información, a fin de ser más preciso en cuanto al aumento de la obra del templo, diré que durante los primeros seis meses de este año, la obra de investiduras realizada en el Templo de Salt Lake superó a la del mismo período del año pasado en 22,956 investiduras. El aumento en el número de bautismos realizados durante el mismo período fue de 20,330. Estoy seguro de que esto será un verdadero asombro para muchos de los Santos de los Últimos Días, especialmente para aquellos que no son ellos mismos activos en llevar a cabo esta obra. ¶

El consejo dado hace seis meses es tan aplicable hoy como lo fue entonces, y espero que de esta manera tratemos de aliviar la aflicción de algunos de nuestros hermanos y hermanas, empleándolos para que hagan por nosotros parte de este tipo de obra. Esa es una manera de ayudar tanto a los vivos como a los muertos, y es religión pura. ¶

Por No Observar el Consejo

Hay diferentes clases de infortunio que han sobrevenido a nuestro pueblo en lo que llamamos la depresión financiera. Hay una clase de personas que dependen de otros para su empleo. Han tenido la costumbre de vivir conforme a sus ingresos, o un poco por encima de ellos. Ahora se ven sin empleo a causa de esta condición de depresión, y quedan varados y sin un centavo, muchos de ellos sin tener casa propia. ¶

Se nos ha aconsejado y advertido, por las Autoridades de esta Iglesia, desde el principio, que debiéramos tratar de vivir conforme a nuestros medios y guardar algo para un día de necesidad, un tiempo de enfermedad u otras emergencias que pudieran surgir. Si este consejo y esta orientación se hubieran atendido plenamente por los miembros de la Iglesia, mucha de la aflicción de hoy se habría evitado. ¶

Hay otra clase de personas que, hace algunos años, prosperaban, teniendo gran demanda, a buenos precios, por sus productos, y compraron más tierra para ganar más dinero, quizás para comprar más tierra. En todo caso, muchos de nuestros hermanos se han visto atraídos a la compra de granjas y ranchos y ganado que no estaban preparados para pagar. Con el fin de hacer lo que llamarían una buena compra, muchos de ellos han hipotecado su casa y su granja, que hasta entonces estaban libres de gravamen y les rendían buen retorno, con el fin de conseguir el dinero con el cual hacer el primer pago sobre tierras o ganado adicionales. Los tiempos no continuaron como habían sido. Los productos ya no obtenían los precios que antes obtenían. En algunos casos hubo escasez de agua y escasez de cosechas, y muchas de estas personas se vieron desesperadas al no saber cómo cumplir con estas obligaciones, cuando su casa y su granja estaban hipotecadas y la granja o el ganado adicional también estaba hipotecado. Algunos han seguido luchando y han agotado sus recursos al máximo en un esfuerzo por hacer estos pagos, y luego finalmente han descubierto que no podían cumplir con sus obligaciones, y han perdido su casa, su granja y la propiedad anexa. ¶

Eso representa una clase, y son numerosos entre nosotros como Santos de los Últimos Días. Esta condición podría haberse evitado si se hubiera atendido el consejo y la orientación de las Autoridades de esta Iglesia, a quienes sostenemos con nuestro voto como profetas, videntes y reveladores. Nos han aconsejado y advertido que no nos endeudemos; que evitemos la especulación con dinero prestado. Ahora podemos ver la sabiduría de ese consejo y de esa orientación. ¶

Hay otra clase de personas que, pensando en enriquecerse rápidamente, han especulado en acciones, en campos petroleros, en películas cinematográficas, en minas ilusorias, y en muchas otras acciones fraudulentas y empresas fraudulentas contra las cuales se les había aconsejado, y esto para su pesar. ¶

El Señor ha dicho: "sea por mi propia voz o por la voz de mis siervos, es lo mismo." Estos hombres son sostenidos, por nuestro voto, como profetas de Dios, y como tales haríamos bien en seguir su consejo y su orientación. Si lo hubiéramos hecho como pueblo, se habría evitado gran parte de la aflicción que vemos a nuestro alrededor. ¶

De un Pequeño Comienzo

El Señor, en una revelación al Profeta Joseph, conocida como la Sección 64 de Doctrina y Convenios, dice esto: ¶

"Por tanto, no os canséis de hacer lo bueno, porque estáis poniendo los cimientos de una gran obra. Y de las cosas pequeñas proceden las grandes." ¶

La interpretación de Daniel del sueño de Nabucodonosor, tal como el Señor se la dio, fue que en los últimos días —esa expresión se usa— en los días de ciertos reyes, también el Dios del cielo establecería un reino que nunca sería derribado ni entregado a otro pueblo. Se le comparó con una piedra cortada del monte, sin manos, que rodaría hasta llenar toda la tierra. ¶

Esta Iglesia y el Evangelio constituyen el mormonismo, lo más grande de este mundo, y sin embargo tuvo un comienzo muy pequeño. Leemos en los Hechos de los Apóstoles, donde Pedro, dirigiéndose a aquellos judíos que, supongo, eran responsables de la muerte del Salvador, dijo: ¶

"Así que, arrepentíos y convertíos para que sean borrados vuestros pecados; para que vengan tiempos de refrigerio de la presencia del Señor, ¶

"y él envíe a Jesucristo, que os fue antes anunciado; a quien de cierto es menester que el cielo reciba hasta los tiempos de la restauración de todas las cosas, de que habló Dios por boca de sus santos profetas que han sido desde tiempos antiguos." ¶

Todo lo relacionado con esta Iglesia y el Evangelio es una restauración. ¶

El Ayuno y las Ofrendas Están Estrechamente Asociados

Deseo llamar su atención, hermanos y hermanas, a los diezmos y las ofrendas de ayuno. El ayuno y las ofrendas siempre han estado estrechamente asociados. Voy a leerles unas palabras de Isaías sobre este tema. Él continúa diciendo que el ayuno del pueblo no era aceptable, y explica por qué. Luego dice: ¶

"¿No es más bien el ayuno que yo escogí: desatar las ligaduras de la maldad, soltar las cargas de opresión, y dejar libres a los quebrantados y romper todo yugo? ¶

"¿No consiste en que compartas tu pan con el hambriento y a los pobres errantes alojes en tu casa; en que cuando veas al desnudo, lo cubras y no te escondas del que es tu propia carne? ¶

"Entonces nacerá tu luz como el alba, y tu salud se manifestará pronto; e irá tu rectitud delante de ti, y la gloria de Jehová será tu retaguardia. ¶

"Entonces invocarás, y te responderá Jehová; clamarás, y dirá él: Heme aquí." ¶

Las ofrendas, según Isaías, forman naturalmente parte del ayuno, y ayudan a hacer que el ayuno sea aceptable al Señor. Debiéramos tener eso bien fijo en la mente. Malaquías asocia las ofrendas con los diezmos de la siguiente manera (Malaquías, capítulo tercero): ¶

"Porque yo soy Jehová y no cambio; por esto vosotros, hijos de Jacob, no habéis sido consumidos. ¶

"Desde los días de vuestros padres os habéis apartado de mis estatutos, y no los habéis guardado. Volveos a mí, y yo me volveré a vosotros, ha dicho Jehová de los ejércitos. Pero dijisteis: ¿En qué hemos de volvernos? ¶

"¿Robará el hombre a Dios? Pues vosotros me habéis robado. Y dijisteis: ¿En qué te hemos robado? En vuestros diezmos y ofrendas. ¶

"Malditos sois con maldición, porque vosotros, la nación toda, me habéis robado. ¶

"Traed todos los diezmos al alfolí, y haya alimento en mi casa; y probadme ahora en esto, dice Jehová de los ejércitos, si no os abriré las ventanas de los cielos y derramaré sobre vosotros bendición hasta que sobreabunde." ¶

El Establecimiento del Ayuno y las Ofrendas

Diezmos, ofrendas y ayuno: una restauración en estos días. ¿Qué significa esto? En los albores de esta Iglesia se estableció, como restauración, este principio de ayunar y dar ofrendas para los pobres. Se apartó un día de cada mes. Se pidió a los miembros de la Iglesia que se abstuvieran de comer dos de las tres comidas que acostumbran tomar, y que dieran el valor de lo que ahorrarían con el ayuno para el sostén de los pobres. Si hubiéramos observado esto plena y fielmente, hermanos y hermanas, habría habido de sobra en la Iglesia, solo de ese fondo, para atender a todos los que necesitan ayuda. ¶

Si Se Observara con Rigor

Veamos un momento. La población de esta Iglesia es de cerca de 700,000; digamos 600,000. Si todos los miembros de la Iglesia hubieran observado plena y fielmente este consejo y orientación desde el principio, vean lo que significaría. Estimando el valor promedio de una comida en quince centavos, dos comidas al día, treinta centavos; para 600,000 personas, $180,000.00 al mes. ¡Piénsenlo! ¡O $2,160,000.00 al año! No siempre hemos sido tan numerosos como somos ahora, pero si hubiéramos observado esa única obligación, todos los pobres habrían sido atendidos, y habría habido un excedente acumulado para un tiempo de emergencia como el que estamos viviendo hoy. Es una cosa pequeña de la cual saldrían grandes cosas si estuviéramos haciendo nuestra parte. El Señor lo ha planeado todo bien; el fallo está de nuestra parte. ¶

Una Obligación para Todos

Así que ahora, hermanos y hermanas, de aquí en adelante observemos el ayuno y las ofrendas. Reconozco que en muchos de los barrios y estacas hay muy pocos que necesiten ayuda. De hecho, un boletín emitido por la oficina del Obispado Presidente el 30 de junio de este año da la información de que setenta y cinco de las ciento cuatro estacas están sosteniendo a sus pobres con las ofrendas. Eso es muy encomiable, pero en muchas de esas estacas se requiere muy poco para hacerlo. ¶

Se han enviado instrucciones desde la oficina del Obispado Presidente, respaldadas por la Primera Presidencia, pidiendo a los obispos, en los barrios donde las ofrendas no se necesitan para los pobres, que envíen esas ofrendas a la oficina del Obispado Presidente. Supongo que en muchos de los barrios donde hay muy pocos, si acaso, pobres, la gente ha sentido que no necesitaba dar sus ofrendas; quizás no han comprendido el plan de que un excedente de las ofrendas del barrio debe enviarse a la oficina del Obispado Presidente para su distribución entre aquellos miembros de la Iglesia que están en necesidad. Estoy dispuesto a no encontrar falta en la gente por esa razón. Quizás los obispos no se han dado cuenta del pleno significado de este consejo y no han subrayado entre su gente la importancia de pagar sus ofrendas. Los obispos deberían ser más persistentes en enseñar a la gente, y la gente más cuidadosa en observar esta instrucción. ¶

El Obispado Presidente y la Presidencia de la Iglesia han instruido a los obispos que, cuando las ofrendas no sean suficientes para atender a los pobres, tienen la libertad de hacer una solicitud al Obispado Presidente para el privilegio de usar una parte del diezmo con ese propósito. Sin duda les sorprenderá, hermanos y hermanas, que les diga que el año pasado, según sus informes, se retiraron $224,556.38 de los diezmos de la Iglesia para fines de caridad. ¿Es importante, entonces, que observemos nuestro ayuno y nuestras ofrendas, lo cual habría evitado cualquier recurso al fondo del diezmo para ayuda? ¶

En Cuanto al Diezmo

Se informó aquí, por el Presidente Ivins ayer, que la Iglesia no tiene deudas. Eso no significa que no haya emergencia y que podamos aflojar en el pago de nuestros diezmos, hermanos y hermanas. Los diezmos están disminuyendo a causa de las condiciones financieras adversas generales y la pobreza del pueblo. No pedimos a quienes han sido y son diezmadores completos que paguen más de una décima parte de su interés e ingreso. Cuando han hecho eso, han cumplido plenamente con su deber en lo que respecta al diezmo. Pero sí les pedimos que continúen pagando su diezmo como antes; y a aquellos que solo han pagado diezmo parcial, que paguen su diezmo por completo; y a aquellos que no han pagado diezmo alguno, que se arrepientan y paguen sus diezmos al Señor. Si hemos de obtener una exaltación en el reino de Dios, debemos observar y guardar todas las leyes de Dios, y eso incluye la ley del diezmo. ¶

Hacedores de la Palabra

Temo que somos demasiados los que pertenecemos a la clase que el Apóstol Santiago tenía en mente cuando dijo: ¶

"Pero sed hacedores de la palabra, y no tan solamente oidores, engañándoos a vosotros mismos." ¶

Siento, hermanos y hermanas, que nosotros, como pueblo, necesitamos que se nos impresione con la necesidad de hacer tan bien como sabemos, quizás más que de que se nos enseñe lo que debiéramos hacer. Somos un pueblo bien enseñado, y por regla general, si hiciéramos tan bien como sabemos, todo estaría bien con Sion. ¶

Esta es una obra grande y gloriosa. El Señor le dijo al Profeta Joseph: "Estoy por sacar a luz una obra grande y maravillosa." Es grande. Es maravillosa. Es un prodigio. Y sin embargo, hermanos y hermanas, sería mucho más maravillosa y mucho más prodigiosa si viviéramos conforme a las normas de la Iglesia y del Evangelio, y a las enseñanzas que nos dan los líderes de esta Iglesia. Al hacer esto glorificaríamos los nombres de nuestro Padre y de su Hijo, nuestro Redentor. ¶

Hay, entonces, mucho que podemos hacer para ayudar a aliviar la aflicción y el sufrimiento que hay hoy entre el pueblo. Dios ha hecho graciosamente provisión en su Iglesia para toda condición que pudiera surgir. Nos corresponde a nosotros llevar a cabo sus propósitos conforme a su plan; entonces perecería la sabiduría de los sabios, y se escondería el entendimiento de sus prudentes, a la luz del cumplimiento de esta, la obra de Dios. ¶

Que él nos ayude a hacer nuestra parte fiel y bien, ruego, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶