Justo Antes de Que Cristo Ascendiera al Cielo

Justo antes de que Cristo ascendiera al cielo, se dirigió a sus apóstoles de la siguiente manera: "Toda potestad me es dada en el cielo y en la tierra. Por tanto, id y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo; enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado." (Mateo 28:18-20.) ¶

En obediencia a ese mandato, los apóstoles de antaño y otros predicaron el evangelio, primero en Palestina, y más tarde en los países circundantes. Pablo, el apóstol de los gentiles, fue el primer misionero, hasta donde la historia nos dice, en testificar del Redentor resucitado en Siria, Asia Menor, Grecia, Italia, etc. No se sabe a cuántos países extendieron sus labores los misioneros de la Iglesia cristiana primitiva, pero es un hecho establecido que predicaron en la mayoría, si no en todos, los países que bordean el Mediterráneo. Algunas leyendas, al menos, sostienen que Tomás y otros predicaron el evangelio en Inglaterra, así como en la lejana India. Debe recordarse que el mundo no era conocido para la gente de aquellos días como lo es ahora. Por ejemplo, América quizás no era conocida para la gente del mundo oriental, ni tampoco era conocida la parte sur de África por las naciones de los países del norte, hasta siglos después. ¶

El ángel destinado a restaurar el evangelio de nuevo en nuestros días es anunciado por Juan el Revelador en el siguiente lenguaje: "Y vi a otro ángel [Juan] volar por en medio del cielo, que tenía el evangelio eterno para predicarlo a los que moran en la tierra, y a toda nación, y tribu, y lengua y pueblo, diciendo a gran voz: Temed a Dios, y dadle gloria, porque la hora de su juicio ha llegado; y adorad a aquel que ha hecho el cielo y la tierra, el mar y las fuentes de las aguas." (Apocalipsis 14:6-7.) ¶

Aunque la profecía dice que el ángel tenía el evangelio eterno para predicarlo a los que moran en la tierra, no se debe suponer que él personalmente tendría que proclamarlo con su propia voz, o por su propio esfuerzo, a todos. La conclusión natural es que se llamaría a hombres mortales, como había sido el caso en todas las dispensaciones anteriores, para realizar la obra misional entre sus semejantes. Así fue como Joseph Smith fue escogido como instrumento en las manos del Señor para introducir una nueva dispensación, y no bien había sido favorecido con una gloriosa visión, a principios de la primavera de 1820 (en la cual vio al Padre y al Hijo), cuando ya daba testimonio de lo que había visto y oído. Después recibió varias visitas del Ángel Moroni, en cuya aparición los Santos de los Últimos Días ven el cumplimiento de la profecía de Juan. Pasaron varios años durante los cuales otros santos mensajeros restauraron el Sacerdocio a la tierra por medio de Joseph Smith y Oliver Cowdery, y tan pronto como se organizó la Iglesia, se comenzaron en serio las labores misionales. Y aunque a Oliver Cowdery se le atribuye haber predicado el primer sermón evangélico jamás pronunciado por algún élder de la Iglesia en nuestra dispensación, es justo con el Profeta Joseph Smith que se le llame el primer misionero de los Santos de los Últimos Días, pues desde que recibió su primera visión, en 1820, él, aun en medio de severas persecuciones y sufrimientos, no cesó de dar su testimonio de que había conversado con ángeles y había sido escogido por el Señor para introducir una nueva dispensación del evangelio. ¶

Mediante un cuidadoso estudio de los primeros documentos históricos de la Iglesia, hemos podido determinar que la Iglesia envió al menos dieciséis misioneros en 1830, incluyendo a Joseph Smith y Oliver Cowdery, ya mencionados. Además de estos, David Whitmer, Samuel H. Smith, Joseph Smith, padre, Don Carlos Smith, Parley P. Pratt, Hyrum Smith, Newel Knight, Richard Ziba Peterson, Peter Whitmer, hijo, Sidney Rigdon, Frederick G. Williams, John Murdock y Orson Pratt, todos realizaron labores misionales, en varios de los estados, en 1830. El registro también muestra que se enviaron cincuenta y ocho misioneros desde las oficinas centrales de la Iglesia para predicar el evangelio restaurado, en 1831, setenta y dos en 1832, cuarenta y uno en 1833, ciento once en 1834, y así sucesivamente. ¶

Hasta 1837, la predicación de los élderes se limitó a los Estados Unidos y Canadá, pero en 1837, Heber C. Kimball y otros abrieron la gran obra misional que desde entonces se ha llevado a cabo continuamente en las Islas Británicas. En 1843, se llamó a los primeros misioneros para predicar el evangelio restaurado a un pueblo que no entendía el idioma inglés. Me refiero a la misión de las Islas de la Sociedad, que fue abierta a principios de 1844 por Noah Rogers, Addison Pratt y Benjamin F. Grouard, quienes fueron llamados como misioneros a las islas del Pacífico en 1843. Dos o tres mil nativos de Tubuai, las Islas Tuamotu, y grupos adyacentes pronto se identificaron con la Iglesia. ¶

Durante el éxodo de los Santos de Nauvoo en 1846 y 1847, las labores misionales estuvieron algo detenidas, pues muchos de los jóvenes hermanos que anteriormente habían estado dedicados a los campos misionales fueron escogidos como pioneros, o como soldados del Batallón Mormón, pero después de que los Santos hallaron un hogar más permanente en los valles de las Montañas Rocosas, las labores misionales se llevaron a cabo con vigor y mucho éxito. Fue entonces cuando se llamó a los primeros misioneros a la Europa continental, y también a las Islas Hawaianas; pronto se levantaron ramas de la Iglesia en varios países europeos, y se establecieron misiones, la mayoría de las cuales existen hasta el día de hoy. En conjunto, la Iglesia ha establecido unas cuarenta misiones distintas, conocidas por los siguientes nombres: los Estados Unidos, Canadá, Palestina, Tahitiana, Francesa, Italiana, Escandinava, Suiza, Islandesa, Sudamericana, Alemana, Maltesa, Antillas, Gibraltar, Sudafricana, China, Nueva Zelanda, Siam, Países Bajos, Samoana, Austriaca, Finlandesa, Mexicana, Turca, Belga, Tongana, Japón, Armenia, etc. ¶

Las labores misionales en los Estados Unidos se han agrupado en varias misiones distintas, cada una de las cuales incluye varios estados, tales como los Estados del Este, los Estados del Norte, los Estados del Sur, el Territorio Indio, los Estados Centrales, los Estados del Oeste, los Estados del Noroeste, California y los Estados del Norte Central. La misión Escandinava original también se ha dividido en las misiones Sueca, Danesa y Noruega. Asimismo, la misión Británica ha sido, en ocasiones, segregada en grupos más pequeños que han sido conocidos bajo diferentes nombres, tales como la Inglesa, la Galesa, la Escocesa y la Irlandesa. Al reconocer estas subdivisiones generales, encontramos que la Iglesia, desde su organización en 1830, ha establecido unas cuarenta misiones distintas y separadas, de las cuales veintisiete todavía existen. ¶

Después de un estudio minucioso de la historia de la Iglesia, y reuniendo información de todas las fuentes posibles, ahora podemos declarar, por conteo real, que la Iglesia, desde su primera organización en 1830, y hasta el fin del año 1926, ha enviado aproximadamente 35,275 misioneros desde las oficinas centrales de la Iglesia para predicar el evangelio en muchas tierras y climas. Pero esta cifra no representa en absoluto a todos los misioneros que han trabajado por la difusión del evangelio. Pues, si bien los élderes delegados y enviados desde las oficinas centrales de la Iglesia por lo general abrieron las diversas misiones en todo el mundo, miles de élderes locales (es decir, conversos que en los diferentes estados y países fueron ordenados al ministerio) han trabajado con igual celo y éxito; y particularmente en países donde el idioma inglés no se habla universalmente, estos élderes locales, o nativos, han tenido, en muchos casos, aún más éxito que algunos de los enviados desde las oficinas centrales. En días anteriores había quizás veinte misioneros locales por cada élder americano en las Islas Británicas, los países escandinavos, y aun en Alemania y Suiza. Sin embargo, esa proporción se ha invertido en años posteriores, cuando la mayor parte de la obra misional ha sido realizada por élderes americanos. Pero al echar una mirada retrospectiva a las operaciones misionales de la Iglesia, durante los noventa y siete años de su existencia, podemos afirmar con seguridad que al menos 70,000 élderes y misioneras, llamados y apartados regularmente al ministerio, se han dedicado a labores misionales reales en el mundo, sosteniendo que los élderes locales, o nativos, han igualado en número a los misioneros enviados desde las oficinas centrales de la Iglesia. ¶

En vista de estos hechos, puede dejarse consistentemente al buen juicio de las personas equitativas que se interesan en la gran obra de los Últimos Días, comenzada por el Profeta Joseph Smith bajo guía divina, si los élderes y misioneros de la Iglesia han sido fieles a su llamamiento de predicar el evangelio, como se les ha mandado, a toda nación, tribu, lengua y pueblo. Y especialmente cuando se considera que esta gran hueste de obreros en la viña de Dios ha predicado y trabajado en su mayoría sin bolsa ni alforja, o al menos ha realizado su obra a su propia costa, o a costa de padres, parientes y amigos. ¶

Si hay algunos países en el mundo que no han sido cubiertos por misioneros de los Santos de los Últimos Días, ciertamente no es culpa de la Iglesia, ni debe atribuirse a ningún descuido por parte de sus misioneros. Se debe en su mayor parte al hecho de que la libertad religiosa no existe en todas las naciones, y que, en muchos casos, nuestros élderes han sido prohibidos por leyes estrictas de cumplir el mandato divino. En varios países incluso se les ha prohibido desembarcar, y en otros países donde han logrado desembarcar, han sido encarcelados y desterrados. Estoy convencido de que las autoridades de la Iglesia siempre han estado dispuestas, y siguen dispuestas, a enviar élderes a toda nación bajo el sol, cuyos gobiernos y habitantes estén dispuestos a recibirlos. Dios quiera que los élderes del Israel moderno pronto gocen del privilegio de predicar el evangelio, sin obstáculos, en todo el mundo. Amén. ¶