Observaciones

Dentro de tres años y medio a partir de ahora, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días cumplirá cien años. Ha sido, y es, una organización sumamente extraordinaria. Nunca ha habido otra igual sobre la faz de la tierra. No tenemos que comparar la Iglesia a la que pertenecemos con ninguna de las llamadas iglesias cristianas de hoy, en cuanto a miembros y progreso se refiere, pero sí podemos compararla razonablemente con otras dispensaciones que el Señor ha establecido sobre la tierra para la salvación de la humanidad; y en particular nos complace compararla con la Iglesia que fue organizada hace más de mil ochocientos años por el propio Salvador y sus apóstoles. También podemos establecer una comparación entre la Iglesia a la que pertenecemos y la Iglesia organizada entre los nefitas, aproximadamente en la misma época en que se organizó la Iglesia en lo que llamamos el viejo mundo. Pero la historia de la Iglesia nefita es muy breve. Y lo mismo podría decirse de la historia de la Iglesia original organizada en Palestina, o en Asia. ¶

Hay algunas comparaciones en las que pienso a veces. Jesús tenía treinta años cuando comenzó a predicar. Hasta ese momento tenemos muy poco conocimiento de lo que hizo. Joseph Smith tenía veinticinco años cuando, como instrumento en las manos del Señor, organizó La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en 1830. ¶

Al cabo de cien años desde que Cristo comenzó su ministerio, hallamos (remitiéndonos a los historiadores de aquel tiempo, tales como Mateo, Marcos, Lucas y Juan, los Hechos de los Apóstoles y los escritos del historiador Eusebio, quien escribió la historia de los primeros 325 años de la llamada iglesia cristiana) que apenas quedaba algo de la iglesia original. Es extraño que así haya sido, pero sin duda fue por la providencia del Señor. Antes de que hubiera transcurrido el primer siglo de aquella dispensación, todos los apóstoles habían sido asesinados excepto Juan; otros líderes de la iglesia también habían ido a su descanso, la mayoría cayendo como mártires de la verdad, pues aquel fue un tiempo de martirio. Juan, quien no gustó la muerte, según lo entendemos, fue el único apóstol que quedó. Así, al final de los cien años transcurridos desde que Cristo comenzó su ministerio en Galilea, la gran mayoría de las personas que pertenecían a la iglesia original habían fallecido, ya fuera por muerte natural, o habían caído como mártires, o habían caído en la apostasía. La apostasía se había vuelto tan universal hacia el final del primer siglo de la era cristiana que apenas quedaba nadie, por así decirlo, que profesara el verdadero evangelio de Jesucristo cuando terminó el siglo. Se habían introducido falsas doctrinas en la iglesia, y la apostasía que habían predicho Pablo y otros ciertamente había ocurrido. ¶

Es diferente con la dispensación a la que pertenecemos. Cuando esta Iglesia cumpla cien años, los historiadores podrán registrar que nunca antes había sido más fuerte ni su membresía más numerosa. Fácilmente podemos juzgar la condición de la Iglesia dentro de tres años y medio. En la actualidad podemos decir que la Iglesia nunca ha tenido tantas estacas de Sion organizadas como ahora, ni nunca antes tantos barrios de obispado, ni tantos campos misionales a la vez; es decir, si exceptuamos algunas misiones temporales establecidas en los primeros días de la Iglesia; pero, considerándolo todo, la Iglesia a la que pertenecemos nunca ha tenido una existencia más próspera que la actual, en cuanto nos referimos a los miles de hombres y mujeres nobles que hay en ella. Podemos lamentar que haya algunos miembros débiles, que no son tan fieles al evangelio de Jesucristo como podrían serlo, pero hay un número suficiente de hombres y mujeres fieles, tanto jóvenes como mayores, para justificar mi declaración; la mayoría de los miembros de esta Iglesia serían un honor para cualquier comunidad. Eso realmente debería probar a todos que hemos dado buen fruto, y que nuestras acciones ahora están siendo imitadas por muchas personas del mundo que han estado vinculadas a organizaciones que han tenido menos éxito que la nuestra. ¶

Una cosa es hacer historia, y otra es escribirla. Si no hubiera sido por los escritores que he mencionado, que pertenecían a la Iglesia original, ¿qué significarían para nosotros los hechos de Cristo? Casi nada habríamos sabido de sus actividades. Las doctrinas que enseñó habrían quedado ocultas en el misterio y la conjetura. Por ejemplo, si Mateo, u otro historiador, no hubiera registrado el Sermón del Monte, no tendríamos esa espléndida exposición de verdades del evangelio. Y si alguien no hubiera registrado los muchos otros hermosos dichos de Cristo y sus apóstoles, ¿qué sabríamos del ministerio de Cristo y de sus apóstoles? Solo tendríamos algunas vagas ideas transmitidas por tradición que extraviarían más de lo que guiarían por buen camino; pero como estas cosas están escritas, tenemos al menos algún conocimiento de estas dispensaciones anteriores. ¶

En nuestros días, lo primero que hizo el Señor después de que se organizara con seis miembros la Iglesia a la que pertenecemos, en la pequeña aldea de Fayette, condado de Séneca, Nueva York, fue mandar que se nombrara un secretario de la Iglesia, un hombre que registrara lo que iba sucediendo. Ese hombre fue Oliver Cowdery. Anteriormente había ayudado al Profeta Joseph Smith a traducir el Libro de Mormón; y ahora, después de que aquel registro sagrado se hubo completado e impreso, su labor con la pluma continuó mediante su nombramiento como primer secretario de la Iglesia. Desde entonces hemos tenido secretarios e historiadores en la Iglesia que han sido más o menos fieles, y más o menos eficientes en la realización de su labor. Pronto Oliver Cowdery fue llamado a otros cargos en la Iglesia, y otro hombre fue llamado a ser secretario de la Iglesia. ¶

Pero como aquel hombre no fue muy fiel en el cumplimiento de sus deberes, la historia temprana de la Iglesia no está tan completa como quisiéramos. Faltan ciertas fechas muy importantes porque John Whitmer no cumplió con su deber. Sin embargo, tenemos suficiente para demostrar que La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es una organización sumamente completa y exitosa, y también nos regocijamos en la promesa hecha de que nunca llegará a su fin. Otras dispensaciones han dejado de existir, pero esta a la que pertenecemos continuará, y la Iglesia finalmente crecerá hasta convertirse en el Reino de los Cielos, sobre el cual Cristo reinará como Rey de reyes y Señor de señores. ¶

Se requiere mucho esfuerzo y trabajo para llevar el registro de los miles y decenas de miles de misioneros que han salido de las oficinas centrales de la Iglesia a predicar el evangelio. En estos momentos estamos ocupados en elaborar una lista de ellos. En unas pocas semanas esperamos completarla, y entonces podremos indicar aproximadamente cuántos élderes, y cuántas hermanas misioneras, han sido enviados desde las oficinas centrales de la Iglesia a predicar el evangelio en diferentes tierras y climas. También tendremos una buena idea de cuántas personas han sido bautizadas desde que se organizó la Iglesia, a pesar de que muchos registros importantes de la Iglesia se han destruido o perdido. También sabremos aproximadamente cuántas ramas de la Iglesia se han organizado en los diferentes países del mundo donde han trabajado nuestros misioneros. Quizás les sorprenda saber que se cuentan por miles, y les asombrará saber que en cierta ocasión hubo cerca de mil ramas de la Iglesia solo en Gran Bretaña. Sin duda tendremos algo interesante que contar a los Santos de los Últimos Días cuando la Iglesia cumpla cien años. ¶

Ya ha tomado mucho tiempo y dinero, y también ha requerido mucho viajar, reunir material y registrar los sucesos de la historia de la Iglesia desde el comienzo hasta el final del siglo diecinueve. Hace años descubrimos, en la Oficina del Historiador, que no podíamos quedarnos dentro de las paredes de aquel pequeño edificio que se hallaba al otro lado de la calle de donde ahora se alza el gran edificio de la Iglesia, y escribir allí las historias de las estacas de Sion y de las diferentes misiones de la Iglesia. Descubrimos que era necesario ir al extranjero, viajar extensamente y reunir material histórico en muchas tierras y climas. Su humilde servidor ha tenido el placer, si así puedo llamarlo, de ser un trotamundos. Algunas personas han pensado que he viajado más de lo necesario, pero yo sé que no es así, y estoy convencido de que no he viajado ni con mucho lo que debería haber viajado para llegar a ser un historiador bueno y confiable. Sin embargo, he viajado unas 490,000 millas en beneficio de la Iglesia, y he llegado a la conclusión de que la obra realizada no podría haberse hecho de ninguna otra manera que saliendo al campo en busca de material. Hemos tenido secretarios e historiadores de la Iglesia desde su organización, y ellos han podido registrar los hechos según se han ido reportando de tiempo en tiempo a las oficinas centrales; pero los secretarios nunca podrían escribir una historia completa de esta Iglesia a menos que salgan al extranjero, visiten a los élderes y santos en diferentes partes del mundo, examinen los registros y se familiaricen geográficamente con las estacas de Sion y los países del mundo. Entonces, junto con los informes que se envían año tras año, pueden escribir la historia, y puede decirse que estos informes son ahora mejores de lo que han sido antes. En mi opinión, nunca podrá escribirse una historia completa de esta Iglesia a menos que se siga ese procedimiento. ¶

No sabemos qué sucederá en un futuro cercano; solo creemos que grandes acontecimientos están próximos. Pero sí esperamos y rogamos sinceramente por un despertar general del interés en la historia de la Iglesia. A veces, cuando visito algunas de las estacas de Sion en asuntos de historia, se me mira como una especie de Rip van Winkle, o algún anciano de días, que ha estado dormido durante veinte años, o más, y parece que a algunas personas realmente les molesta. No digo esto como un menosprecio hacia los santos en general. ¶

Esta apatía quizás pueda atribuirse al hecho de que, durante años, se ha prestado muy poca atención pública a la historia de la Iglesia. Predicamos sobre la Palabra de Sabiduría. Imaginen cuál sería la consecuencia si nuestros hermanos no abrieran de vez en cuando la boca para llamar la atención sobre esa palabra particular de Dios. ¶

Aun después de mencionarla y hablar de ella repetidamente, existen condiciones como las que nos han explicado en esta reunión los hermanos que me han precedido. Ahora bien, como no se ha mencionado mucho en los últimos años la importancia de la historia, la gente se ha vuelto descuidada al respecto, y con bastante frecuencia escuchamos a alguien decir: "Ya tenemos bastante con ocuparnos del presente y prever el futuro; dejemos en paz el pasado." Puede ser cierto que el presente sea más importante para nosotros que el pasado; y sin embargo, sostengo que sin saber algo del pasado, no sabemos dónde encajamos como élderes de la Iglesia que laboran en la viña, tanto en el país como en el extranjero. Nos es necesario saber cómo encajamos al continuar la labor que comenzó el Profeta Joseph Smith y que continuaron Brigham Young y sus sucesores. En Gran Bretaña necesitamos saber cómo encajan los misioneros actuales con la labor realizada en tiempos anteriores por Heber C. Kimball, Orson Hyde, Brigham Young, Orson Pratt, Wilford Woodruff y muchos otros. Nosotros, los de Escandinavia, necesitamos saber cómo encajan nuestros misioneros actuales con la labor que comenzaron Erastus Snow y sus compañeros de labor hace setenta y seis años. Sin algún conocimiento acerca del pasado, apenas sabemos dónde estamos parados. Sabemos que pertenecemos a una gran organización, pero no siempre cuáles son nuestros deberes particulares al edificar sobre el fundamento que los héroes y heroínas de esta Iglesia colocaron hace muchos años. ¶

Mi mensaje, como uno de los historiadores de esta Iglesia, es este: queremos cooperación; necesitamos un despertar general en cuanto a la importancia de mantener registros. Debemos informarnos mejor acerca de la historia de esta Iglesia, la organización más importante de su clase que jamás haya existido sobre la faz de la tierra. No podemos permanecer sentados tranquilamente en la Oficina del Historiador y dirigir históricamente la gran nave de Sion; necesitamos la cooperación de las autoridades locales y de la gente en general. Queremos que los secretarios de estaca y de barrio, y los secretarios del sacerdocio y de las organizaciones auxiliares, nos apoyen. Y cuando enviemos, o vayamos, en busca de información, queremos examinar y estudiar los registros existentes que sirvan de material histórico. Alzamos nuestra voz contra la destrucción o la pérdida de registros, y llamamos la atención sobre la insensatez de considerar los libros de registro de la misma manera en que un colegial considera su cuaderno de ejercicios, es decir, que cuando está lleno de escritura ya no sirve para nada más. Los registros de un barrio o de un cuórum son completamente diferentes de eso. Un libro en blanco no vale nada para el historiador, pero, lleno de registros, vale, en muchos casos, su peso en oro. ¶

Por lo tanto, insistiríamos con seriedad en que los hermanos y hermanas encargados de los registros, o incluso de los diarios personales, no los destruyan ni los pierdan. Con seguridad llegará el momento en que se necesiten. Es probable que gran parte de lo que contienen sea mera paja, que nunca valga la pena copiar, pero siempre se hallará algo en esos registros que sea útil para el historiador. No recuerdo haber examinado en toda mi vida un libro de registro de ningún tipo —y he examinado miles de ellos— sin haber encontrado en él algo de importancia histórica. ¶

Ahora, hermanos y hermanas, despertemos a la comprensión de que hay algo de importancia vital que debemos saber del pasado, así como del presente y del futuro. Hablo como quien ha dedicado casi toda su vida al campo de la historia, y quien durante muchos años ha procurado llamar la atención sobre el hecho de que escribir la historia es lo más cercano a hacerla. Que Dios nos bendiga y nos capacite para ser fieles y diligentes en el cumplimiento de los deberes correspondientes a nuestros respectivos llamamientos al servicio de Dios, ruego sinceramente en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶