Las sendas antiguas y el buen camino

Las sendas antiguas y el buen camino

"Así ha dicho Jehová: Permaneced en los caminos, y mirad y preguntad por las sendas antiguas, cuál sea el buen camino; y andad por él y hallaréis descanso para vuestra alma. Mas dijeron: No andaremos. ¶

"Y puse sobre vosotros atalayas, que dijesen: Escuchad el sonido de la trompeta. Pero dijeron ellos: No lo escucharemos. ¶

"Por tanto oíd, oh naciones, y sabed, oh congregación, lo que les sucederá. ¶

"Oye, oh tierra: He aquí, yo traigo el mal sobre este pueblo, el fruto de sus pensamientos, porque no escucharon mis palabras y desecharon mi ley." — Jer. 6:16-19. ¶

Hermanos y hermanas míos, me presento ante ustedes esta mañana, como dijo ayer el élder Stephen L. Richards que se presentaba él, sobrecogido en presencia de esta gran congregación de Santos de los Últimos Días, y en presencia de Dios nuestro Padre, quien sé que está aquí por medio de su Espíritu. Me siento dependiente de él, dependiente de ustedes, y del ejercicio de su fe en mi favor, para que me ayuden durante los pocos momentos que espero ocupar. ¶

Las sendas del Señor

El camino, o senda, al que se refiere la escritura que he leído, es el camino, o vía, en el cual el Señor desea, y siempre ha deseado, que su pueblo ande. ¶

Las veredas y sendas de los hombres

Los caminos hechos por los hombres surcan el mundo. Tienen muchos comienzos, y algunos de ellos rodeos intrincados y tortuosos antes de llegar al final. Algunos son anchos y fáciles de seguir, y convergen en otros caminos semejantes, por los cuales viajan constantemente multitudes, multitudes que parecen esforzarse por alcanzar el mismo objetivo, un destino que la historia del pasado muestra que pocos alcanzan. Al principio, estos caminos eran meras veredas. Los hombres conocían la dirección en la que deseaban viajar, el destino que deseaban alcanzar, pero nadie había recorrido el camino antes que ellos, no se había abierto ninguna senda, no había señales que seguir, y avanzaban a ciegas, a menudo hacia el desastre, y a veces hacia la muerte. ¶

En su esfuerzo por llegar a la costa del Pacífico, hace menos de cien años, personas perecieron de sed cuando había agua en abundancia cerca. Nadie había recorrido antes el camino, y perecieron en los desiertos de arena, porque no había huella que seguir. ¶

Hoy en día ningún hombre intentaría llegar a Utah desde Santa Fe por la ruta que recorrió Cárdenas hace más de trescientos años; hemos aprendido que el Gran Cañón del Colorado interpone una barrera insuperable, una barrera que no se puede cruzar, pero sabemos que hay otras veredas que hacen posible el paso del gran cañón y del río. Ningún grupo de viajeros intentaría llegar a la costa del Pacífico por la ruta que siguió la compañía de emigrantes que pereció en el Valle de la Muerte, en 1849. ¶

Las barreras infranqueables y las trampas mortales e implacables se han dado a conocer, los caminos y las veredas se han trazado en mapas, y el caminante, conociendo su peligro, los evita. ¶

Los caminos construidos por el hombre se construyen para satisfacer las exigencias de su entorno. Sobre ellos transporta su comercio, acercan entre sí a comunidades distantes y aumentan grandemente su placer, comodidad y bienestar. Se han definido tan bien que se puede viajar por ellos con perfecta seguridad y confianza, pues desde el punto de partida hasta nuestro destino el camino está claramente marcado, aunque nos lleve al otro lado del mundo. ¶

Un camino que los hombres no han querido seguir

Hay un camino que la gran mayoría de la humanidad, hasta ahora, nunca ha querido seguir, a pesar de que el destino al que conduce es más deseable que cualquier otro. Desde el período más remoto de la existencia del hombre, hasta donde tenemos constancia de su existencia, el camino ha estado claramente marcado, y el destino al que conduce el camino ha sido bien entendido, pero los hombres han dicho: no andaremos por él. ¶

Desde el principio del tiempo, tal como lo contamos, los hombres han demostrado, con sus obras, que desde las influencias y enseñanzas del pasado remoto, ha prevalecido la convicción de que nacer a esta vida no es el comienzo de la existencia del hombre, ni la muerte es su fin. Los pueblos del mundo, sean civilizados o salvajes, hasta donde mi observación y estudio personal me permiten juzgar, siempre han encontrado algún medio exterior de expresión, por el cual muestran su fe en lo invisible. Puede ser mediante la adoración de las fuerzas de la naturaleza, el sol, la luna o las estrellas, o pueden postrarse ante imágenes de madera, o de piedra, o de oro. Cualquiera que sea la forma, esta adoración no es más que la expresión de la fe en las fuerzas intangibles en las que el hombre cree, y a las cuales reconoce su deuda de lealtad y servicio. ¶

La perpetuidad de los pueblos y del gobierno depende de la fe religiosa

No conozco ninguna gran nación de la antigüedad que no tuviera, en relación con su sistema de gobierno civil, un código de ética que abarcara en sus doctrinas, y tuviera como propósito, los mismos fines que nosotros los modernos buscamos en las diversas formas de religión en las que creemos y que practicamos. La perpetuidad de las diversas formas de gobierno que prevalecieron dependía, como dependen todos los gobiernos, enteramente de la fe y la práctica ética o religiosa del pueblo, pues, si hemos de juzgar por la historia del pasado, sin los ideales más elevados de la vida ética, aplicados en la administración de los asuntos civiles, ninguna nación puede sobrevivir por mucho tiempo. ¶

La tierra en que habitamos fue diseñada por el Creador para ser el hogar del hombre; y, para el beneficio y la bendición de sus hijos, el Señor marcó claramente la senda, o camino, por el cual debían andar. Les enseñó que, siendo él el Formador del universo, y Padre de los espíritus de todos los hombres, y teniendo dominio sobre la tierra y todo lo que a ella pertenece, nosotros, en agradecimiento por las bendiciones que disfrutamos, debíamos reconocer nuestra obligación hacia el Dador, mediante la obediencia a su voluntad y la reverencia a sus leyes. ¶

Sabemos que nuestra estancia en esta vida es solo transitoria, que debemos pasar de la mortalidad, y el Señor nos ha enseñado que, mediante la observancia de ciertas leyes sencillas que él ha dado, o al andar por el camino que él ha marcado, podemos hallar nuestro camino de regreso a su presencia, donde, si nuestra conducta en la mortalidad lo justifica, seremos coronados de gloria, inmortalidad y vida eterna. ¶

Tenemos un conocimiento limitado del trato del Señor con el pueblo antediluviano, pero se ha conservado lo suficiente para mostrar que, a pesar de que él les envió profetas que les advirtieron de los juicios venideros a causa de su transgresión, se negaron a escuchar, con el resultado de que, cuando vino el diluvio, perecieron en sus pecados. ¶

Uno supondría que la terrible experiencia por la que pasó aquel pueblo habría sido suficiente para impresionar a los hijos de Noé, que estaban entre los sobrevivientes, de modo que nunca la hubieran olvidado, pero fue poco tiempo después de establecerse a orillas del Éufrates y del Tigris cuando habían olvidado tanto su obligación hacia el Señor, su Padre y libertador, que, en su ira, confundió su lenguaje y los dispersó por toda la faz de la tierra. ¶

Un gran acontecimiento, y un poderoso propósito predicho

Fue en este tiempo cuando ocurrió un acontecimiento de gran importancia para nosotros, el pueblo al que se le permite vivir en esta, la mayor dispensación de la historia del mundo, en esta tierra que es escogida sobre todas las demás tierras. Previendo que el pueblo de Babilonia y de Nínive no se arrepentiría de su maldad ni volvería a su servicio, el Señor tomó a un pequeño grupo de la gran torre que estaba en construcción y, bajo la dirección de hombres inspirados, los trajo a esta tierra que ahora ocupamos. ¶

Que el conocimiento de la redención que había de venir a la familia humana mediante la infinita expiación que haría Jesucristo era poseído desde el principio por los pueblos del mundo se muestra claramente en las escrituras, y se recalca particularmente en las revelaciones que han llegado a la Iglesia en nuestros días. A fin de que esta gran verdad no se perdiera de vista, el Señor, en diversas ocasiones y en distintos lugares, ha manifestado a sus siervos, ya sea por sueño, por visión, o por aparición personal, la importancia y la necesidad indispensable de la fe en ella. Naturalmente, cuando renovó el antiguo convenio con aquel pequeño grupo de personas que se proponía traer a un mundo nuevo, hizo de nuevo evidente para ellos esta gran verdad, por la cual habrían de regirse sus vidas, ya fuera para su bendición o para su condenación, y esto lo hizo con el hermano de Jared, en las siguientes circunstancias: ¶

La gran verdad hecha evidente por revelación

Mientras estaba dedicado a la oración, le llegó la voz del Señor, de la siguiente manera: ¶

"¿Creerás las palabras que hablaré? ¶

"Y él le respondió: Sí, Señor, sé que hablas la verdad, porque eres un Dios de verdad, y no puedes mentir. ¶

"Y cuando hubo dicho estas palabras, he aquí, el Señor se le mostró, y dijo: Porque sabes estas cosas, eres redimido de la caída; por tanto, eres traído de nuevo a mi presencia; por consiguiente yo me manifiesto a ti. He aquí, yo soy el que fue preparado desde la fundación del mundo para redimir a mi pueblo. He aquí, soy Jesucristo. Soy el Padre y el Hijo. En mí todo el género humano tendrá vida, y la tendrá eternamente, sí, aun cuantos crean en mi nombre; y llegarán a ser mis hijos y mis hijas. ¶

"Y nunca me he mostrado al hombre a quien he creado, porque jamás ha creído en mí el hombre como tú lo has hecho. ¿Ves que eres creado a mi propia imagen? Sí, en el principio todos los hombres fueron creados a mi propia imagen. ¶

"He aquí, este cuerpo que ves ahora es el cuerpo de mi espíritu; y he creado al hombre a semejanza del cuerpo de mi espíritu; y así como me aparezco a ti en el espíritu, apareceré a mi pueblo en la carne." ¶

Resultado de una antigua advertencia desatendida

Por esto vemos, hermanos y hermanas míos, que más de dos mil años antes de manifestarse en la carne, Cristo se mostró a este hombre, a fin de que hubiera un testimonio entre el pueblo de su existencia y de su futuro ministerio entre los hombres. Antes de que este pueblo llegara al continente americano, el Señor le advirtió de las consecuencias de la desobediencia, y le dio a conocer las condiciones de las que dependían, ya fuera para su éxito o para su fracaso, después de llegar aquí. Permítanme leer: ¶

"Y no quiso el Señor permitir que se detuvieran del otro lado del mar, en el desierto, sino dispuso que avanzaran hasta llegar a la tierra de promisión, que era una tierra escogida sobre todas las demás, la cual el Señor Dios había preservado para un pueblo justo. ¶

"Y había jurado en su ira al hermano de Jared que quienes poseyeran esta tierra de promisión, desde entonces y para siempre, deberían servirlo a él, el verdadero y único Dios, o serían exterminados cuando cayera sobre ellos la plenitud de su ira. ¶

"Y así podemos ver los decretos de Dios concernientes a esta tierra: Que es una tierra de promisión; y cualquier nación que la posea servirá a Dios, o será exterminada cuando la plenitud de su ira caiga sobre ella. Y la plenitud de su ira descenderá sobre ella cuando haya madurado en la iniquidad. ¶

"Porque he aquí, esta es una tierra escogida sobre todas las demás; por tanto, aquel que la posea servirá a Dios o será exterminado, porque es el eterno decreto de Dios. Y no es sino hasta cuando llega al colmo la iniquidad entre los hijos de la tierra, que son exterminados. ¶

"Y esto viene a vosotros, oh gentiles, para que conozcáis los decretos de Dios, para que os arrepintáis y no continuéis en vuestras iniquidades hasta llegar al colmo, para que no hagáis venir sobre vosotros la plenitud de la ira de Dios, como lo han hecho hasta ahora los habitantes de la tierra. ¶

"He aquí, esta es una tierra escogida, y cualquier nación que la posea se verá libre de la esclavitud, y del cautiverio, y de todas las otras naciones debajo del cielo, si tan solo sirve al Dios de la tierra, que es Jesucristo." ¶

Basta decir por ahora que, a pesar de esta amonestación, y de las muchas manifestaciones del poder y de la misericordia del Señor que hubo entre ellos, los jareditas se negaron a andar por el camino que el Señor les había trazado, cayeron en transgresión y, finalmente, mediante guerras y contiendas, dejaron de existir como nación. ¶

Más de mil años después de que los jareditas fueran conducidos desde la torre de Babel, el Señor volvió a traer a una pequeña colonia de gente del viejo mundo, esta vez desde Jerusalén, y la estableció en América, un pueblo conocido, y así llamado en los registros que llevaba, como los nefitas. ¶

A ellos el Señor repitió la promesa que había hecho a los jareditas: los conduciría a una tierra escogida, que sería su herencia, y una gran prosperidad los acompañaría bajo una condición, a saber, que se dedicaran al Dios de la tierra, que es Jesucristo. Se les reveló la doctrina de la expiación, y después de su resurrección el Redentor apareció y organizó su Iglesia entre ellos. Durante doscientos años después de la organización de la Iglesia, el pueblo nefita disfrutó de un gran grado de paz, prosperidad y felicidad, pero, al igual que los jareditas antes que ellos, se negaron a andar por las sendas antiguas, y cuando los profetas que el Señor levantó les advirtieron que el camino por el que andaban los llevaría al desastre, y que el camino del Señor estaba tan claramente marcado que un caminante, aunque fuera necio, no tendría por qué errar, dijeron: no andaremos por él. Cuando los atalayas dijeron: Escuchad el sonido de la trompeta, que os llama de vuelta al camino antiguo, dijeron: no escucharemos. La desobediencia produjo, como siempre ha ocurrido, la pérdida de la primogenitura que el Señor les había dado, y la destrucción de otra nación que, de haber sido obediente, podría haber perdurado hasta el presente. ¶

El descubrimiento moderno de América

Esto nos lleva a otra época, o dispensación, de mayor importancia para nosotros, y para el mundo entero, que cualquiera de las que la han precedido. Había transcurrido otro período de mil años. Cuando el Señor inspiró a Colón a zarpar de España, y lo dirigió hacia las costas del Nuevo Mundo, se había dado el primer paso en la apertura de la más grande dispensación del evangelio que el mundo haya conocido jamás, una dispensación que los profetas de la antigüedad esperaban, en la cual el Señor dijo que consumaría su obra, y podaría su viña por última vez, cuando el trigo habría de recogerse, y la cizaña atarse en manojos, y quemarse. ¶

Por medios naturales, tal como el Señor siempre opera para el cumplimiento de sus propósitos, medios tan sencillos que los irreflexivos e incrédulos no ven en ellos la manifestación de su poder, trajo a los puritanos del viejo mundo a Nueva Inglaterra, a los holandeses a Nueva York, a los caballeros ingleses a Virginia y a los franceses a Nueva Orleans, una combinación de razas que, por paradójico que parezca, era precisamente lo calculado para darnos la América compuesta que hizo de los Estados Unidos de América lo que es hoy, la nación más grande del mundo. ¶

Se han levantado hombres inspirados, que nos han dado nuestra forma de gobierno, y el código de leyes por el cual nos regimos, el mejor jamás desarrollado por el hombre, hasta donde podemos juzgar. El Señor ha fortalecido los brazos de los patriotas que nos han defendido contra los ataques de todos los que se han levantado contra nosotros, y nos ha librado hasta hoy de quienes habrían querido despedazarnos. Contra toda oposición, a veces pienso que casi contra nosotros mismos, el Señor nos ha traído a nuestra condición actual, hasta que esta nación, como una ciudad puesta sobre un monte, ha llegado a ser la luz del mundo. ¶

¿Hemos de aprovechar las experiencias del pasado?

He recorrido apresuradamente la historia del pasado, que nos trae al presente, para nosotros el período más importante de la historia del mundo, porque es nuestro día, el día en que se nos ha confiado la conducción de los asuntos del mundo con los cuales estamos directamente relacionados, cuando debemos demostrar si hemos de beneficiarnos o no de las experiencias del pasado, evitando las trampas en que han caído nuestros predecesores, y aprovechando las señales que ellos han colocado a lo largo del camino que conduce a la felicidad y al éxito, mientras evitamos aquellas que la experiencia del pasado nos enseña que conducen inevitablemente a la decepción y al fracaso. ¶

Todas las instituciones e intereses dependen de la estabilidad del gobierno

El bienestar de la Iglesia, y de todo otro interés e institución de nuestro país, depende de la estabilidad de nuestro gobierno civil, por el cual se controla cada uno de nuestros intereses. No hay nada que llamemos nuestro, ni siquiera nuestras propias vidas, que no esté sujeto a sus exigencias. Por mucho que resistamos o digamos que no lo haremos, él exige nuestra sumisión. ¶

Nuestro gobierno no puede ser mejor que su ciudadanía, ya que los hombres que redactan y ejecutan las leyes son elegidos de entre el cuerpo del pueblo, y, en consecuencia, reflejan el carácter de la mayoría del electorado. ¶

Es hora de que tomemos nota de las señales de la historia

¿Ha llegado el momento en que vale la pena que nos detengamos y nos examinemos cuidadosamente a nosotros mismos, en que debamos tomar nota de las señales que la historia ha colocado a lo largo del camino que estamos recorriendo? ¿Vale la pena preguntar hacia dónde conduce este camino? ¿Escuchar las súplicas de quienes lo han recorrido antes, y conocer las trampas mortales que están esparcidas por todo el camino, o seguiremos avanzando ciegamente, ignorando las experiencias del pasado, hasta que nos sobrevenga el caos como les sobrevino a quienes ocuparon antes esta tierra escogida? ¶

He recorrido de nuevo el camino que conduce a Babilonia y a Nínive, a Tebas y a Menfis, a Tiro y a Sidón, a Grecia y a Roma, y a todo lo largo del camino he visto estas palabras de advertencia grabadas en los troncos de los árboles, y talladas en la faz de las rocas: Cuidado con la falta de fe en un Dios viviente. Cuidado con el egoísmo, con la ambición personal, con el orgullo, con el amor al poder y al dominio, con el desprecio por el honor de los hombres y la virtud de las mujeres, pues el fin de este camino es la decepción y la muerte. ¶

Creo que cada alma presente desea la perpetuidad de nuestro gobierno. Sería motivo de pesar saber que hay aquí una persona que no está dispuesta a darlo todo para que se logre este fin deseado. Si esto ha de lograrse, debemos evitar el camino que han seguido quienes nos precedieron. Temo, al contemplar nuestra condición actual, que algunas de las sendas por las que andamos, si continuamos siguiéndolas, nos conducirán al camino ancho del cual pocos regresan una vez que han entrado en él. ¶

Nuestras negligencias y graves transgresiones

Nuestra reverencia hacia nuestro Padre y Dios no se manifiesta en nuestra vida como debería. En vez de honrar su santo nombre, como deberíamos, lo profanamos abierta y descaradamente, a pesar de que él nos ha dicho que no debemos tomar su nombre en vano, y que aquel que lo hace no será tenido por inocente. ¶

Se nos dice que solo los de mente sencilla y los ignorantes creen en la doctrina de la oración o la practican, y este antiquísimo mandamiento del Señor, este principio que abre las puertas del cielo y nos pone en comunión con el Padre, por medio de su Hijo Unigénito, ha sido casi enteramente eliminado del hogar americano, y ya no se considera una parte necesaria, ni siquiera apropiada, de nuestro sistema de escuelas públicas. ¶

Proclamamos en voz alta nuestra devoción y amor por los ideales americanos, y nos presentamos como ciudadanos patriotas y respetuosos de la ley, mientras que los mismos hombres que promulgan nuestras leyes, y los designados para hacerlas cumplir, con demasiada frecuencia violan la ley, y la confianza que se ha depositado en ellos, como si estuvieran exentos de aquello que exigen a otros que obedezcan. Nuestros agentes de confianza, encargados de la administración de nuestros asuntos públicos, con demasiada frecuencia se muestran ser bribones y estafadores al unirse con los hombres a quienes dicen detectar y procesar, para robarnos aquello que se les emplea para proteger. ¶

Los hombres versados en el conocimiento de la ley, con demasiada frecuencia usan su gran erudición, no para sostener y engrandecer la ley, sino para pervertirla, y para hallar medios por los cuales podamos eludir sus justas exigencias. Criminales confesos, culpables de los delitos más atroces, premeditados en su ejecución, son puestos en libertad entre comunidades indefensas y respetuosas de la ley, para continuar sus prácticas delictivas contra aquellos a quienes la ley está destinada a proteger. ¶

En estas transgresiones andamos por las sendas trazadas hacia la muerte

Estamos convirtiendo rápidamente el día de reposo, que debería observarse como un día de descanso y devoción, en uno de placer, en vez de adoración. ¿Nos estamos volviendo amadores de los placeres en vez de amadores de Dios? Si es así, andamos por una de esas sendas trazadas que conducen a la muerte, en vez de a la vida. ¶

Dios ha revelado su camino; ¿andaremos por él?

Doy este testimonio: que en la época en que vivimos, el Señor se ha manifestado de nuevo al hombre. Ha vuelto a marcar el camino por el cual debemos andar. Es el camino antiguo, y la voz de los profetas del Señor se ha oído llamar al pueblo a andar por él durante casi cien años. Se ha oído el sonido de la trompeta, pero los hombres han dicho: no andaremos por el camino trazado, ni tampoco escucharemos el sonido de la trompeta que nos llama de vuelta del camino ancho que seguimos. ¶

El camino, decreto y voluntad de Dios revelados. ¿Escuchará el pueblo?

El decreto del Todopoderoso concerniente a esta tierra está vigente hoy, tal como lo estuvo en los días de los jareditas y de los nefitas. Es un decreto eterno, y nosotros, al igual que otros pueblos que han ocupado esta tierra escogida, debemos regirnos por él o sufrir las consecuencias. Permítanme concluir mis palabras leyendo brevemente del Libro de Mormón. Esta es la escritura del continente americano; el destino de esta tierra se traza en él como en ningún otro libro. El camino, o vía, está claramente marcado; nadie necesita errar si sigue la senda trazada. Es un camino recto y angosto, pero fácil de seguir, a pesar de los muchos cruces que lo interceptan. Todos los puntos de peligro han sido señalados, y el camino de seguridad claramente indicado. ¶

El hombre que selló este registro, y por medio de quien nos llegó, dijo: ¶

"Y ahora hablo a todos los extremos de la tierra: Si llega el día en que dejen de existir entre vosotros el poder y los dones de Dios, será por causa de la incredulidad. ¶

"Y, ¡ay de los hijos de los hombres si tal fuere el caso! * * * Os exhorto a que recordéis estas cosas; pues se acerca rápidamente el día en que sabréis que no miento, porque me veréis ante el tribunal de Dios; y el Señor Dios os dirá: ¿No os declaré mis palabras, que fueron escritas por este hombre, como uno que clamaba de entre los muertos, sí, como uno que hablaba desde el polvo? * * * Y Dios os mostrará que lo que he escrito es verdad. ¶

"Y otra vez quisiera exhortaros a que vinieseis a Cristo, y procuraseis toda buena dádiva; y que no tocaseis el don malo, ni la cosa impura. * * * ¶

"Y ahora me despido de todos. Pronto iré a descansar en el paraíso de Dios, hasta que mi espíritu y mi cuerpo de nuevo se reúnan, y sea llevado triunfante por el aire, para encontraros ante el agradable tribunal del gran Jehová, el Juez Eterno de vivos y muertos. Amén. ¶