El Tabernáculo

Hace unas semanas asistí a la dedicación del templo en Cardston, Alberta, Canadá, y al hablar de la dedicación de un templo, nosotros, los Santos de los Últimos Días, naturalmente nos hacemos la pregunta: ¿Por qué construimos templos? ¿Y por qué el antiguo Israel construía templos? ¿Erigieron edificios sagrados con el mismo propósito con que nosotros construimos templos, o por qué fue que ellos, incluso mientras viajaban por el desierto, erigieron un tabernáculo, dedicado a Dios como una estructura temporal en la que los hijos de Israel esperaban que Dios estuviera más cerca de ellos que en cualquier otro lugar de su campamento? ¶

Los profetas de la antigüedad frecuentemente buscaban a Dios en las cimas de las montañas y, a veces, lo buscaban en los bosques o incluso en las cuevas de la tierra. El mismo Cristo, en cierta ocasión, llevó consigo a tres de sus discípulos a la cima de una montaña donde tuvo lugar la gloriosa transfiguración. En otras ocasiones Cristo subía a la cima del Monte de los Olivos, cerca de Jerusalén, y allí derramaba su corazón en oración y devoción a Dios, su Padre. Sin embargo, el pueblo de Dios ha sido instruido para creer que, si bien el Señor puede ser hallado en cualquier lugar, y no podemos escondernos en ningún sitio, por remoto que sea, donde no pueda sentirse la presencia de la Deidad, hay, sin embargo, algo muy importante asociado con el asunto de erigir una casa al nombre del Señor, incluso en la construcción y dedicación de un centro de reuniones, un tabernáculo, y especialmente en la construcción y dedicación de un templo, que ¶

se considera la más sagrada de todas las estructuras de las que leemos en la historia de la arquitectura sagrada. ¶

El Tabernáculo

Encontramos que los hijos de Israel, después de cruzar el Mar Rojo y acampar en el desierto de Sinaí (donde pasaron 40 años), erigieron una estructura sagrada en la que podían comunicarse con Dios. El profeta Moisés había pasado 40 días con el Señor en el monte Sinaí, y Dios, con su propio dedo, había grabado en dos tablas de piedra los diez mandamientos que Moisés bajó del monte; y, para tener un lugar seguro como depósito de estas tablas sagradas, se hizo el «Arca del Pacto» y se erigió el «Tabernáculo». El Tabernáculo era solo una tienda, de 45 pies de largo por 15 pies de ancho, levantada en un recinto que contenía aproximadamente un cuarto de acre de tierra, como medimos la tierra en América. Dentro de ese recinto se encontraba el Tabernáculo, mirando hacia el este. El Tabernáculo mismo estaba dividido en dos partes: una, llamada el «Lugar Santo», tenía 30 pies de largo y 15 pies de ancho, mientras que la otra, llamada el «Lugar Santísimo» (o Sanctum Sanctorum), tenía 15 pies de ancho, largo y alto, formando así un cubo completo. Este Tabernáculo llegó a ser conocido entre los hijos de Israel como la «Tienda de Jehová»; también se le llamó el «Santuario» y el «Tabernáculo de la Congregación». En esa parte del Tabernáculo llamada el «Lugar Santísimo» se colocaba el cofre sagrado conocido como el Arca del Pacto. Era solo un pequeño cofre de unos 4½ pies de largo y unos 2½ pies de ancho y alto, pero estaba cubierto de oro. En este cofre, hecho de madera de acacia, se colocaban las dos tablas de piedra, y solo los sacerdotes tenían acceso a él. ¶

Templo de Salomón

El Tabernáculo fue la morada del Señor, por así decirlo, mientras los hijos de Israel viajaban por el desierto, y también durante muchos años después de llegar a la tierra prometida. Pero a su debido tiempo, después de que los cananeos fueron sometidos, y después del reinado de los jueces y del rey Saúl, el rey David, inspirado por el Señor, deseó construir una casa para el santo nombre de Dios. El Señor dijo entonces que hasta ese momento había habitado en una tienda, pero que aceptaría que se le construyera una casa en la cual morara su presencia. Pero a David no se le permitió construir la casa, a causa de su transgresión, y porque había sido un hombre de sangre y de guerra. El Señor, sin embargo, dispuso que su hijo Salomón construyera la casa, lo cual a su debido tiempo se hizo, y así nació el templo de Salomón. ¶

El templo de Salomón era solo un pequeño edificio que medía unos 90 pies de largo y 30 pies de ancho y de alto. Por tanto, no era más grande que muchos de nuestros centros de reuniones. Pero los hijos de Israel estaban orgullosos de su templo debido a los ornamentos muy costosos con los que estaba adornado. El templo estaba prácticamente cubierto de oro, no simplemente con pan de oro, sino con placas de oro, según entendemos. Era, por lo tanto, un edificio muy costoso una vez terminado, tanto que los enemigos de Israel, como los egipcios, los asirios y los babilonios, se vieron frecuentemente tentados a tomar Jerusalén para saquear del templo su oro y su plata, sus piedras preciosas y los preciosos vasos de oro usados para las ordenanzas sagradas en el edificio. En el templo de Salomón, que se encontraba sobre el monte Moriah (una de las cuatro colinas sobre las cuales está construida Jerusalén), los hijos de Israel adoraron durante unos cuatrocientos años. Luego vino el cautiverio, cuando Nabucodonosor atacó a Judá con sus ejércitos, tomó Jerusalén, destruyó el templo y se llevó a Babilonia los vasos de oro y los costosos ornamentos que habían sido colocados en el templo, algunos de los cuales habían sido obtenidos de Tiro, Abisinia, Egipto y otros lugares. ¶

Templo de Zorobabel

Pero al cabo de setenta años los hijos de Israel regresaron a su tierra natal, con permiso del rey Ciro. Este dijo a los hijos de Israel que regresaran a su tierra y construyeran allí un templo donde antes habían adorado. Entonces Israel, guiado por Zorobabel y otros valientes líderes, regresó a la tierra de Israel y allí construyó un nuevo templo, que llegó a ser conocido como el templo de Zorobabel. Pero algunas de las personas mayores que habían visto el templo de Salomón, y ahora presenciaban la erección del nuevo templo, lloraron porque no era una construcción tan costosa como la primera. Era una estructura más grande, y contenía más muros y una tercera parte más de pies cúbicos que el templo de Salomón, pero el pueblo de Israel no tenía el oro, la plata ni las piedras preciosas para adornarlo. Por eso lloraba la gente, y no porque el segundo templo fuera un edificio más pequeño que el primero. ¶

Templo de Herodes

El pueblo de Israel, tras el regreso del cautiverio, disfrutó de ese segundo templo, conocido como el templo de Zorobabel, durante algo así como quinientos años. Mientras tanto, los hijos de Israel habían sido privados de su independencia nacional; habían sido conquistados por los griegos y luego por los romanos, y finalmente los romanos nombraron a cierto hombre rey de los judíos. Era un hombre malvado, en verdad muy malvado, según la historia, pero concibió la idea, para hacerse popular entre los judíos, de reconstruir el templo judío; derribó, por tanto, algunos de los muros antiguos y los erigió de nuevo, mejor que antes, y luego los terminó con lujosos ornamentos. A veces nos referimos a este edificio como el tercer templo de los israelitas. En cierto sentido, se trataba de un solo templo, porque los tres edificios sucesivos se erigieron en el mismo lugar. Herodes simplemente reconstruyó el templo anterior. Fue este llamado templo de Herodes en el que adoró el Salvador, y es también el templo del cual el Salvador dijo que sería destruido, a causa de la maldad del pueblo, y que no quedaría piedra sobre piedra del edificio. Cualquier visitante de Jerusalén hoy comprobará que ¶

la predicción del Salvador se ha cumplido al pie de la letra. No queda piedra sobre piedra del templo de Herodes, ni del templo de Zorobabel, pero sí quedan restos de la obra de Salomón; ciertas porciones pertenecientes a los cimientos originales aún existen, y en las cavidades bajo los cimientos del templo se encuentran los llamados establos de Salomón, donde se supone que el gran rey guardaba sus caballos. Así, hoy encontramos en Jerusalén obras de mampostería que datan de hace unos 3.000 años, mientras que el templo de Herodes, como saben, fue destruido por los romanos setenta años después del nacimiento del Salvador. ¶

Templos nefitas

Permítanme ahora llamar su atención sobre los nefitas que ocuparon la tierra de América. Cierta declaración hecha por Nefi y registrada en el Libro de Mormón ha suscitado alguna crítica o discusión. Los nefitas llevaban poco tiempo en América, y calculamos que no podían ser más de 300 almas en total en el momento en que Nefi escribió lo siguiente: ¶

«Y yo, Nefi, construí un templo; y lo construí a la manera del templo de Salomón, salvo que no estaba construido con tantas cosas preciosas, porque no se hallaban en la tierra; por lo tanto, no se pudo construir como el templo de Salomón. Pero la manera de la construcción fue semejante a la del templo de Salomón; y la mano de obra fue de gran calidad». ¶

Muchos de ustedes, hermanos que gozan de una situación económica cómoda, podrían, sin ayuda de nadie, construir un templo como el de Salomón con sus propios medios. Quizá se vean obligados a seguir el ejemplo de Nefi de no amueblar el edificio con tanta plata y oro ni con tantas cosas preciosas como lo hizo Salomón, pero me atrevo a decir que fue bastante posible que un pequeño número de nefitas erigiera un templo tan grande como el que erigió Salomón, omitiendo los costosos ornamentos. ¶

También está registrado en el Libro de Mormón que el Salvador, después de su resurrección, se apareció a los nefitas en «el templo, en la tierra de Abundancia». No sabemos cuántos templos más erigieron. En mi reciente visita a Sudamérica vi varias ruinas de templos, y no pude evitar pensar que tal vez me encontraba cara a cara con algunos de los muros y ruinas de templos que habían erigido los temerosos de Dios nefitas hace más de 2.000 años. Por supuesto, no tengo manera de demostrar que esos templos fueran erigidos por los nefitas, pero ese fue mi primer pensamiento al ver los restos del templo del sol en Cuzco, Perú, y otras ruinas de templos en otros lugares. ¶

Templos erigidos por los Santos de los Últimos Días

Los Santos de los Últimos Días han erigido ocho templos desde la organización de la Iglesia, todos los cuales han sido dedicados y se usan para las ordenanzas sagradas. Además de estos templos terminados, se han dedicado otros tres sitios de templo, en uno de los cuales se está construyendo un templo, en Mesa, Arizona. ¶

Sitio del templo en Independence

La Iglesia no tenía mucho más de un año cuando el tema de la construcción de templos se hizo popular entre sus miembros, pues el Señor había mandado a su pueblo que erigiera tales edificios. Casi inmediatamente después de la llegada de la primera colonia de Santos de los Últimos Días a Misuri, se dedicó un sitio de templo en Independence, condado de Jackson, el 3 de agosto de 1831, pero hasta ahora no se ha hecho nada más respecto de la construcción de ese templo, pues los Santos fueron expulsados del condado de Jackson por turbas en 1833. El sitio del templo está ahora en manos de los llamados hedrickitas, pero los Santos esperan erigir en el futuro una magnífica casa del Señor en Independence. ¶

Templo de Kirtland

El 1.º de junio de 1833 el Señor mandó a los Santos que construyeran un templo en Kirtland, Ohio, y el 23 de julio de 1833 se colocaron las piedras angulares. En menos de tres años se completó el templo, y el 27 de marzo de 1836 fue dedicado por el profeta Joseph Smith. Una semana después, el 3 de abril de 1836, el Salvador y otros personajes santos aparecieron en el templo y confiaron las sagradas llaves del sacerdocio a Joseph Smith y a Oliver Cowdery. Entre otros, Elías el Profeta apareció y entregó a los élderes mencionados ciertas llaves mediante las cuales los Santos han podido desde entonces realizar ordenanzas sagradas para sí mismos y para sus amigos y familiares al otro lado del velo. El templo de Kirtland pasó de las manos de los Santos por las persecuciones de apóstatas y elementos de turbas. Es un edificio de piedra de 80 pies de largo y 60 pies de ancho; los muros tienen 50 pies de altura, y la parte superior de la torre está a 110 pies del suelo. Este templo está situado en una elevación con vista al campo circundante, a unas dos millas y media de Willoughby y a 18 millas del centro de Cleveland, Ohio. ¶

Sitio del templo en Far West, Misuri

Se comenzó a cavar los cimientos de un templo en Far West, Misuri, el 3 de julio de 1837, y las piedras angulares se colocaron el 4 de julio de 1838. No se hizo nada más hasta el 26 de abril de 1839, cuando los doce apóstoles, en cumplimiento de una revelación, celebraron una reunión o conferencia secreta en el sitio del templo y reanudaron la construcción haciendo rodar una gran piedra hasta una de las esquinas. Este templo, que según el plano habría tenido 110 pies de largo y 80 pies de ancho, nunca se construyó, porque los Santos fueron expulsados de Misuri en 1839. El sitio, sin embargo, es ahora propiedad de la Iglesia. ¶

Templo de Nauvoo

Poco después de que los Santos se establecieran en Illinois, se hicieron los preparativos para la construcción de un templo, y las piedras angulares de dicho edificio se colocaron en Nauvoo, condado de Hancock, Illinois, el 6 de abril de 1841. En el momento del martirio del Profeta, los muros llegaban hasta las ventanas del primer piso, pero bajo la dirección del presidente Brigham Young el templo se completó lo suficiente como para que el piso del ático pudiera dedicarse el 30 de noviembre de 1845, y las investiduras se administraron en esa parte del edificio durante el invierno de 1845-46. Todo el edificio fue dedicado en forma privada por Joseph Young el 30 de abril de 1846, y públicamente por Orson Hyde el 1.º de mayo de 1846. No se había dado ninguna investidura en el templo de Kirtland, pero en aquel edificio se atendió la ordenanza del lavamiento de pies. El profeta Joseph dio sagradas investiduras a ciertos líderes de la Iglesia ya en mayo de 1842, es decir, unos cuatro años antes de la terminación del templo de Nauvoo. ¶

No había pila bautismal en el templo de Kirtland, pero se construyó una en el sótano del templo de Nauvoo, y el bautismo por los muertos se realizó en ella ya en noviembre de 1841. El templo de Nauvoo, que medía 128 pies de largo de este a oeste y 88 pies de ancho, con una aguja de 165 pies de altura, fue quemado por un incendiario el 9 de octubre de 1848, y sus muros fueron derribados por un huracán el 27 de mayo de 1850. Hoy no queda ni una piedra sobre otra de ese magnífico edificio que costó a la Iglesia casi un millón de dólares. ¶

Templo de St. George

Aunque se había estado construyendo un templo en Salt Lake City desde 1853, las autoridades de la Iglesia decidieron erigir un templo en el sur de Utah, y el sitio para dicho edificio fue dedicado en St. George, Utah, el 9 de noviembre de 1871, por George A. Smith, iniciándose la construcción ese mismo día. El trabajo de albañilería comenzó el 10 de marzo de 1873; la parte inferior del edificio se dedicó el 1.º de enero de 1877, y todo el edificio fue dedicado el 6 de abril de 1877 por Daniel H. Wells. Este templo mide 141 pies de largo y 93 pies de ancho. Los muros, construidos de piedra arenisca roja, miden 84 pies desde el suelo hasta la parte superior de los parapetos, y la torre tiene 135 pies de altura. Su construcción representó un desembolso de al menos $500,000. ¶

Templo de Logan

El sitio del templo de Logan, condado de Cache, Utah, se dedicó el 18 de mayo de 1877, y las piedras angulares se colocaron el 17 de septiembre de 1877. Se emplearon siete años en su construcción, y el edificio se dedicó el 17 de mayo de 1884. El templo de Logan, que ocupa una elevación en la parte alta de la ciudad de Logan, mide 171 pies de largo y 95 pies de ancho. Los muros tienen 82 pies de altura, y hay dos torres: la del extremo este, de 170 pies, y la del oeste, de 165 pies de altura. El costo de construcción se calcula en unos $800,000. ¶

Templo de Manti

El sitio del templo en Manti, condado de Sanpete, Utah, fue dedicado por el presidente Brigham Young el 25 de abril de 1877, y el terreno se comenzó a cavar cinco días después, el 30 de abril de 1877. Las piedras angulares se colocaron el 14 de abril de 1879, pero antes de esa fecha ya se había hecho mucho trabajo y se habían invertido medios considerables en preparar el terreno, pues el templo está construido en la ¶

cima de una colina, conocida desde 1849 como Temple Hill, en las afueras de la ciudad de Manti. Este templo, visible desde casi todas las partes del valle de Sanpete, mide, como el templo de Logan, 171 pies de largo y 95 pies de ancho. Los muros tienen unos 85 pies de altura. La torre este tiene 179 pies, y la torre oeste, 169 pies de altura. El edificio, que se dedicó el 21 de mayo de 1888, incluidos los preparativos del terreno, costó alrededor de $1,000,000. ¶

Templo de Salt Lake City

El sitio del templo en Salt Lake City fue elegido por el presidente Brigham Young el 28 de julio de 1847, cuatro días después de la llegada del presidente Brigham Young al valle del Gran Lago Salado, y fue dedicado el 14 de febrero de 1853. Las piedras angulares se colocaron el 6 de abril de 1853, la piedra angular superior se colocó en su posición el 6 de abril de 1892, y el edificio fue dedicado por el presidente Wilford Woodruff el 6 de abril de 1893. Por tanto, la construcción del templo de Salt Lake llevó 40 años, y su costo estimado es de $4,000,000. El templo de Salt Lake City está construido con un hermoso granito, extraído de la boca del cañón Little Cottonwood, a unas 20 millas de Salt Lake City. Se encuentra en la mitad este de la manzana del Templo y ocupa una posición central en Salt Lake City. Este templo mide 186½ pies de largo y 99 pies de ancho. Tiene tres torres en el extremo este y también tres en el extremo oeste. La torre principal, que es la torre central del extremo este, tiene 225 pies de altura y está coronada por una estatua del ángel Moroni. El templo de Salt Lake es, con diferencia, el más grande y costoso de los edificios de templo erigidos por los Santos de los Últimos Días. ¶

Templo de Hawái

Con ocasión de una visita a las islas hawaianas del presidente Joseph F. Smith, el élder Reed Smoot, del Consejo de los Doce, y el obispo Charles W. Nibley, en el verano de 1915, se discutió la construcción de un templo en Hawái, y el 1.º de junio de 1915 el presidente Joseph F. Smith, en presencia de los dos hermanos mencionados, escogió y dedicó un lugar en Laie, en la isla de Oahu, para la erección de un templo. El asunto se presentó ante la Conferencia General celebrada en Salt Lake City el 3 de octubre de 1915, y entonces se decidió por votación unánime erigir un templo en Hawái, en beneficio de los Santos polinesios. El trabajo en el edificio comenzó a principios de 1916, y el templo fue dedicado por el presidente Heber J. Grant el 27 de noviembre de 1919. El templo de Hawái está situado en una eminencia con una vista sin obstáculos del océano. Está construido en forma de cruz griega y mide 102 pies de este a oeste y 78 pies de norte a sur. La parte central del edificio, que no tiene torres, se eleva a una altura de 50 pies, y los terrenos del templo están bellamente adornados con toda clase de vegetación tropical. ¶

Templo de Alberta

Un sitio de templo en Cardston, Alberta, Canadá, fue dedicado el 27 de julio de 1913 por el presidente Joseph F. Smith. Más tarde se colocó la piedra angular, bajo la dirección del élder David O. McKay, del Consejo de ¶

los Doce. El templo, construido en forma de cruz de Malta, mide 165 pies de norte a sur y la misma distancia de este a oeste. Los muros tienen tres pies de espesor, y la altura del edificio es de 110 pies. Al igual que el templo de Hawái, no tiene torres. El sagrado edificio fue dedicado el 26 de agosto de 1923 por el presidente Heber J. Grant, en presencia de muchas de las Autoridades Generales de la Iglesia. Este templo, conocido como el templo de Alberta, ocupa, como todos los demás templos de los Santos de los Últimos Días, un terreno elevado, con vista a gran parte del campo circundante, y ha costado alrededor de $782,000. Es el primer templo erigido fuera del territorio perteneciente a los Estados Unidos, y se considera muy apropiado que se construya un templo en un dominio británico, ya que el Imperio Británico ha aportado tantos miles de fieles conversos a la gran obra de los últimos días. ¶

Templo de Arizona

El sitio para un templo en Mesa, Arizona, fue dedicado el 1.º de diciembre de 1921 por el presidente Heber J. Grant, y ahora está en construcción. La piedra angular probablemente se colocará el mes próximo. ¶

Ahora, solo una o dos palabras para concluir: los Santos de los Últimos Días, habiendo erigido ocho templos en estos últimos días, y sabiendo ahora con qué propósitos se erigen los templos en nuestros días, deben ser diligentes en atender a las sagradas ordenanzas que han sido reveladas. Es cierto que los hijos de Israel construyeron sus templos de manera distinta a los nuestros, pues la obra de las ordenanzas en ellos la realizaban hombres que poseían el sacerdocio aarónico, mientras que los templos construidos por los Santos de los Últimos Días son atendidos por el Sacerdocio de Melquisedec. En consecuencia, la disposición interna del templo de los israelitas era diferente de la nuestra. El templo erigido en Kirtland, Ohio, también difería en su disposición interna de los que se construyeron posteriormente, pero, comenzando con el templo de Nauvoo y terminando hasta ahora con el templo canadiense, el interior de todos los templos es, en la mayoría de los detalles, el mismo, y se usa para las ordenanzas sagradas. ¶

Que Dios nos ayude a ser verdaderos y fieles en el desempeño de nuestros deberes con respecto a la obra del templo, para que en verdad podamos convertirnos en salvadores en el monte Sion y hacer lo que el Señor quiere que hagamos en los templos, mientras procuramos también ser fieles en todo lo que el Señor nos ha mandado; ruego esto en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶