Una vista panorámica de algunos puntos esenciales de la historia de la Iglesia

Creo que nos conviene, en ocasiones, mirarnos a nosotros mismos y hacer un examen para determinar lo que somos, tanto como individuos como en calidad de organización. Quizá necesitemos un espejo que nos muestre exactamente cómo nos vemos como individuos, y les ruego que, si usan uno, se aseguren de que sea un espejo fiel, sin deformar, y que sus ojos estén claros, para que podamos vernos tal como somos. Y conviene también mirar a la Iglesia, no porque debamos separarnos de ella con este propósito, sino para mirarla imparcialmente y obtener su justa perspectiva en relación con otras organizaciones. ¶

Una vista panorámica de algunos puntos esenciales de la historia de la Iglesia

Si fuera posible mostrar, por medio de un panorama o del cine, los puntos esenciales relacionados con la historia de la Iglesia de Jesucristo, remontándonos únicamente hasta la dispensación apostólica de la antigüedad, veríamos primero una escena de maravillosa actividad y sacrificio. Los apóstoles, que habían sido ordenados por las manos de Jesucristo, y aquellos que después fueron llamados al consejo de los apóstoles, y los Setenta que habían sido organizados para su labor, y los obispos, los élderes, los presbíteros, maestros y diáconos —a todos estos los vemos trabajar, yendo entre el pueblo y difundiendo el evangelio, difundiéndolo tan cabalmente que Pablo pudo decir en su día que prácticamente toda alma lo había oído, con lo cual entiendo que quiso decir que toda alma había tenido la oportunidad de oír de él, de aprender algo acerca de él. Al cambiar la escena, vemos allí a muchos otros que siguieron las pisadas de los apóstoles, en cuanto a su energía, devoción y autoridad para laborar. Luego vemos que la confusión entra en la Iglesia, en parte a causa de la opresión y de una persecución casi indescriptible desde fuera, y en parte a causa de la amenaza de disensión desde dentro. ¶

La Gran Apostasía

Hubo una apostasía, y una gran apostasía, de ningún modo la primera en la historia de la humanidad, sino una gran defección, una apostasía de individuos que se apartaron de la Iglesia en cantidades incontables, y luego la apostasía de la así llamada iglesia misma, que se apartó de las normas establecidas como gobierno de la iglesia, corrompiendo las ordenanzas instituidas por autoridad divina, complaciendo a la así llamada filosofía de la época, introduciendo elementos de paganismo y gentilismo para hacer su adoración más espectacular y más atractiva, hasta que vemos, al mirar la escena cambiante, que solo queda la forma externa de la piedad, sin un solo destello que nos revele el poder de ella. ¶

El período de oscuridad espiritual

Luego, a medida que avanza el panorama, viene el período de oscuridad, espiritual y mental. Porque, fíjense bien, la mente es un atributo del espíritu; y a medida que menguaban las facultades espirituales, la mentalidad se hizo deficiente y se cernieron las edades oscuras. La sombría nube no logró despertar la fe y la confianza, sino que ahondó las tinieblas de la incredulidad. Vemos a la gente luchar en medio de la oscuridad tratando de salir de la selva. Se les enviaron hombres para ayudarles, hombres de Dios, que procuraban guiarlos de nuevo hacia la luz, hasta cierto punto, pero les costó mucho trabajo. La Iglesia se había vuelto apóstata y tiránica. Había emprendido gobernar por métodos autocráticos. Reclamaba el derecho de decir a los hombres lo que debían hacer y de obligarlos a hacerlo bajo pena de perder la vida o algún miembro, y la confiscación de sus bienes. Se propuso dictar a las naciones, a los ¶

reyes, lo que debían hacer, y pretendía absolver a los súbditos de toda lealtad a sus gobernantes si estos no obedecían los mandatos de la así llamada iglesia. ¶

La luz de Dios en la restauración

Pasaron los siglos, y por fin apareció una luz; irrumpió una gloriosa iluminación; y de nuevo se oyó la palabra de Dios, porque Dios el Padre Eterno —lo digo sin reserva ni modificación alguna— ese Ser a cuya imagen física, mental y espiritual hemos sido formados, se apareció en la tierra al joven Joseph Smith. Y junto al Padre Eterno estaba el Hijo unigénito que Él había engendrado en la carne, Jesús el Cristo, quien afirmó que la autoridad y el poder de hablar y actuar en el nombre de Dios no se hallaban en aquel tiempo sobre la tierra. Siguió luego la promesa de que serían restaurados, y con el tiempo, tal como los profetas de la antigüedad lo habían previsto, ángeles vinieron a la tierra ministrando a los que habían sido escogidos, y confiriéndoles, por la misma ordenanza externa que se observaba antiguamente, la imposición de manos, el poder y la autoridad no solo para hablar, sino también para actuar en el nombre del Dios viviente, conforme al orden establecido. ¶

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días no ha surgido de ninguna "iglesia madre". La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días no es una secta; no debe lealtad a ninguna otra sociedad religiosa, llámese iglesia o como se quiera, sobre la faz de la tierra. No pretende poseer el Santo Sacerdocio por descendencia directa e ininterrumpida de Pedro de la antigüedad, pero sí sostiene que Pedro, acompañado de sus asociados Santiago y Juan, los tres que constituían la presidencia en la organización del apostolado antiguo, vino por mandato del Señor y confirió a hombres aquí en la tierra la autoridad que ellos poseían y que ejercieron en la carne antes de su martirio. Lo decimos con toda claridad. Sé que esto choca a los oídos de algunos que quizás no se hayan preparado para recibirlo; y, sin embargo, ¿dónde está la inconsistencia? Proclamamos el hecho y proclamamos también que la apostasía fue una realidad; y otros lo admiten, teólogos, hombres eruditos, y hasta iglesias enteras. Aunque ya lo hayan oído antes, deseo llamar su atención a aquella solemne declaración de la principal de las iglesias protestantes, la Iglesia de Inglaterra, hecha poco después de su creación —pues fue creada por decreto del Parlamento—. Pero había hombres sabios y buenos entre sus miembros, y aquella iglesia declaró, hacia mediados del siglo dieciséis, en su homilía sobre el peligro de la idolatría, lo siguiente: ¶

"Laicos y clérigos, doctos e indoctos, personas de todas las edades, sectas y clases, hombres, mujeres y niños de toda la cristiandad —cosa horrible y espantosísima de pensar— han estado a la vez sumidos en abominable idolatría, el más detestado de Dios y el más condenable para el hombre de todos los demás vicios; y esto por espacio de ochocientos años y más." ¶

La Iglesia de Dios establecida de nuevo

Eso, entiendo yo, es buen testimonio de la realidad de la apostasía. Proclamamos la restauración que los profetas de la antigüedad dijeron que seguiría a la apostasía. La Iglesia de Jesucristo ha sido establecida de nuevo sobre la tierra, por medio del profeta Joseph Smith y sus asociados inmediatos en el ministerio. Es la Iglesia de Jesucristo traída de nuevo a la tierra, establecida de nuevo tal como se había predicho, repito; y su misión es la preparación de la tierra para la gran consumación, la venida del Señor Jesucristo. ¶

En esta iglesia restaurada se ha colocado, por ministración y ordenanza divinas, la autoridad del Menor y del Mayor —es decir, de los Sacerdocios Aarónico y de Melquisedec—, con sus diversos oficios y los diversos deberes, responsabilidades y facultades correspondientes a cada oficio, como en la antigüedad. ¶

El nuevo y sempiterno convenio

Que era y es algo nuevo, y sin embargo algo antiguo, puesto que en realidad es eterno, fue declarado por el Señor en una revelación dada en abril de 1830, poco después de la organización de la Iglesia. Había personas que se habían unido a otras iglesias. Muchas de ellas habían sido y eran devotas. Habían sido bautizadas, algunas por aspersión y otras por afusión, aunque a eso lo llamaban bautismo, y otras por inmersión; y plantearon la cuestión de si no podrían hacerse miembros de esta Iglesia ahora solo mediante solicitud y profesión de fe, alegando que era injusto que se les exigiera bautizarse de nuevo. En este alegato olvidaban claramente que la forma externa del bautismo puede ser realizada por cualquiera, pero que el bautismo, como ordenanza aceptable ante el Señor, requiere el poder y la autoridad del Sacerdocio que Él ha dado. Por tanto, el Señor dijo: ¶

"He aquí, os digo que he hecho abrogar todos los convenios antiguos con respecto a esto; y este es un convenio nuevo y sempiterno, el mismo que fue desde el principio. ¶

"Por consiguiente, aunque un hombre se bautice cien veces, de nada le aprovecha, porque no podéis entrar por la puerta estrecha por la ley de Moisés, ni tampoco por vuestras obras muertas. ¶

"Porque es a causa de vuestras obras muertas que yo he hecho que se establezcan para mí este último convenio y esta iglesia, tal como en la antigüedad. ¶

"Por tanto, entrad por la puerta como yo he mandado." ¶

He leído de la Sección 22 de Doctrina y Convenios. ¿No concuerda eso con la declaración que hizo nuestro Señor mientras hablaba en la carne, el Cristo mismo, conocido como Jesús de Nazaret, a quien se reconocía como un maravilloso profeta cuyas enseñanzas estaban llenas de sabiduría? En cierta ocasión, en medio de circunstancias que el resto del capítulo les dará a conocer, pronunció estas palabras registradas en el capítulo 9 de Mateo, comenzando con el versículo dieciséis: ¶

"Y nadie pone remiendo de paño nuevo en vestido viejo, porque tal remiendo tira del vestido y se hace peor la rotura. ¶

"Ni echan vino nuevo en odres viejos; de otra manera, los odres se rompen, y el vino se derrama y se pierden los odres; pero echan el vino nuevo en odres nuevos, y lo uno y lo otro se conservan juntamente." ¶

El judaísmo de aquel día era una tergiversación de la ley que Dios había dado. Muchos creían en parte de lo que Cristo decía, pero querían añadirlo al judaísmo de la época; querían hacer que la palabra de Dios se ajustara a su filosofía, o a su sofistería, o a sus preceptos hechos por el hombre, y el Señor les advirtió: No pongan un pedazo de tela nueva sobre el vestido viejo, pues lo desgarrará y hará la rotura más fea que antes. No echen ese jugo recién fermentado en odres viejos, pues esa era la naturaleza de los odres de aquel tiempo. Ya saben con cuánta rapidez se rompe el cuero viejo. No lo echen en tales odres, porque la fermentación reventará los odres y se perderá el buen vino y los odres quedarán completamente arruinados. No debía haber transigencia con las doctrinas semipaganas de la época, ni tampoco transigencia alguna entre los principios del evangelio de Cristo y las enseñanzas de los hombres que no se ajustaban a ellos, las doctrinas de los hombres que han sido ideadas en la mente de los hombres sin la inspiración del Espíritu Santo —¡ninguna transigencia! ¶

Esta Iglesia guiada por revelación e inspiración del cielo

Somos tolerantes, tolerantes en extremo. Concedemos a todo hombre el derecho de adorar conforme a su propia conciencia, tal como lo reclamamos para nosotros; pero no transigimos aceptando las opiniones de los hombres en un intento de mezclarlas con la doctrina de Cristo, y llamar a todo eso la palabra de Dios. El Señor ha hablado y sigue hablando. Les doy mi solemne testimonio de que, desde el restablecimiento de la Iglesia en 1830, esta Iglesia de Jesucristo ha sido guiada por inspiración y revelación desde los cielos. Este es el día en que son ustedes testigos de ello. El Señor no deja a su Iglesia librada a sí misma. Él habla en las formas que mejor conoce, e inspira y guía a aquellos a quienes ustedes sostienen como sus líderes. Síganlos y estarán a salvo. Que el Señor esté con nosotros al llevar a cabo la determinación de una vida mejor que hemos formado en esta conferencia, lo ruego, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶