Cien años de la última dispensación del evangelio

Mis hermanos y hermanas, deseo fervientemente el beneficio de vuestra fe y oraciones durante los pocos momentos en que me encuentro ante vosotros esta mañana, pues siento que lo necesito. ¶

Cien años de la última dispensación del evangelio

Durante todas las sesiones de esta conferencia, al escuchar las palabras de mis hermanos que me han precedido, he estado pensando en el acontecimiento sobresaliente de interés para la Iglesia, al que tan a menudo se ha hecho referencia: que han transcurrido aproximadamente cien años desde el comienzo de esta, la más grande y más importante dispensación del evangelio que el mundo haya conocido jamás. Los profetas de la antigüedad la esperaron con anhelo, oraron para poder verla y participar en sus actividades. El Apóstol Pablo dijo: «Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, que nos bendijo con toda bendición espiritual, * * * dándonos a conocer el misterio de su voluntad * * * de reunir todas las cosas en Cristo, en la dispensación del cumplimiento de los tiempos, así las que están en los cielos, como las que están en la tierra». ¶

Ha habido otras dispensaciones en las que el evangelio ha sido traído a la tierra, todas las cuales han sido de gran importancia para el pueblo: la del meridiano de los tiempos, cuando el Redentor ministró en persona, siendo, sin duda, de mayor valor fundamental que cualquiera que haya venido antes o que siga después, porque la redención de la familia humana dependía de la expiación que Él realizó, mediante la cual somos redimidos de la Caída y hechos herederos con Él del reino de su Padre. Pero la gran obra que Él comenzó, el glorioso triunfo del bien sobre el mal, de la luz sobre las tinieblas, el cumplimiento de las palabras de todos los antiguos profetas, la consumación de los propósitos del Señor y la redención de su pueblo del convenio, queda reservada para la dispensación en la que vivimos. Solo se pueden sacar conclusiones adecuadas mediante la comparación. Si no hubiera personas altas, no las habría bajas. Si no hubiera personas bajas, no las habría altas. Si no hubiera nubes, como las hay hoy, no apreciaríamos la luz del sol; y si no hubiera luz solar seríamos felices, supongo, con las nubes. ¶

La dispensación del meridiano de los tiempos y la del cumplimiento de los tiempos comparadas

Así, al contemplar los acontecimientos del siglo pasado, naturalmente comparamos nuestras experiencias, nuestros logros, nuestros gozos y pesares, nuestros éxitos y fracasos, con los que otros tuvieron antes que nosotros. Si bien ¶

el ministerio de Cristo no comenzó sino hasta que hubo transcurrido un tiempo considerable después de su nacimiento, puede decirse que el inicio de la dispensación del meridiano de los tiempos data de aquella noche memorable en que los pastores que velaban sus rebaños en las colinas de Judea fueron cubiertos por la gloria del Señor, y una multitud de huestes celestiales cantó: «¡Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra paz, buena voluntad para con los hombres!», al nacer el Cristo en el mundo. ¶

Así también, en el día en que vivimos, aunque la Iglesia aún no había sido organizada, el inicio de esta dispensación del evangelio data de la ocasión a la que el hermano Talmage y otros han hecho referencia, cuando el Padre y el Hijo se aparecieron a Joseph Smith a principios de la primavera de 1820. Si bien hubo cierto desarrollo en la iglesia primitiva después de la crucifixión del Redentor, antes de que pasara un siglo, Jerusalén fue sitiada y tomada por los ejércitos romanos bajo Vespasiano y su hijo Tito; el gran templo, en cuya construcción Herodes había empleado a dieciocho mil hombres durante un período de nueve años, fue destruido, los judíos fueron hechos cautivos y esparcidos a los cuatro vientos del cielo. Hasta qué punto sufrieron los miembros de la Iglesia que estaban en Jerusalén en ese momento, no lo sabemos, pero se nos dice que, recordando la admonición del Redentor y aprovechando la retirada temporal de los ejércitos romanos, habían sido guiados por Simeón, obispo de Jerusalén, a la pequeña ciudad montañosa de Pella, donde por un tiempo estuvieron a salvo. ¶

Entretanto, el evangelio había sido llevado por los apóstoles a otras naciones además de los judíos, y en Corinto, Éfeso, Roma y otros lugares se hallaron campos más fructíferos que en Jerusalén. En Roma se hicieron muchos conversos a la fe cristiana y, como de costumbre, con la difusión de la verdad, los poderes de las tinieblas dispusieron sus huestes contra la Iglesia, y sus miembros sufrieron una persecución como la presente dispensación jamás ha conocido. ¶

Bajo Nerón, quien parece haber sido un verdadero demonio encarnado, que había asesinado a su propia madre; que incendió Roma para presenciar una gran conflagración y luego culpó a los cristianos del delito, a los emisarios de Lucifer, el enemigo de todo lo que es bueno y particularmente el enemigo del Redentor, se les dio plena licencia para desahogar su venganza sobre este pueblo desventurado e inocente, cuyas doctrinas de paz, buena voluntad y rectitud ponían en peligro el dominio de su amo sobre la tierra. Los cristianos fueron acusados de ser rebeldes, de celebrar reuniones desordenadas, de asesinar a sus propios hijos, de ser caníbales. Si sobrevenían terremotos, hambres o pestilencias, se responsabilizaba a los cristianos. Era popular denunciar y dar falso testimonio contra cualquiera de quien se sospechara afiliación con la Iglesia, y cuando eran llevados ante los tribunales para ser juzgados, si negaban ser cristianos, eran condenados a causa de su obstinación. Si admitían que eran miembros de la Iglesia, eran enviados a la ejecución. Su condición, se me recuerda, no era diferente de la de una persona sospechosa de brujería entre los primeros puritanos de Nueva Inglaterra. Se nos dice que las personas sospechosas eran arrojadas al agua. Si no se hundían y ahogaban ¶

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era prueba de culpabilidad, y eran quemadas. Si se hundían y se ahogaban, era prueba de que eran culpables. ¶

Para satisfacer su propia naturaleza mórbida y salvaje, y complacer al populacho, Nerón ordenó que los cristianos fueran arrojados al gran anfiteatro del Coliseo de Roma para ser destrozados por perros salvajes, muertos y devorados por leones hambrientos, o arrojados sobre los cuernos de toros feroces. Hizo que los cristianos fueran untados con brea y alquitrán y quemados como antorchas para iluminar la ciudad por la noche. A pesar de estas atrocidades, mis hermanos y hermanas, la verdad se extendió rápidamente. La criada se lo susurraba a su señora. El labrador, mientras trabajaba en el campo, contaba la maravillosa historia de Cristo a sus compañeros de trabajo y daba testimonio de su verdad. El soldado se lo susurraba a su compañero de armas. Los pastores, mientras cuidaban sus rebaños, hablaban de aquellos otros pastores sobre las colinas de Judea, y así, haciendo cada converso la obra de un misionero, muchísimas personas se añadieron a la Iglesia. Había en Roma, en la época a la que me refiero, una gran serie de pasajes o cámaras subterráneas, canteras abandonadas de las que se había extraído piedra para la construcción de la ciudad. Si hubierais estado allí en la época a la que me refiero y hubierais deseado el culto cristiano, habríais ido a altas horas de la noche, después de que la ciudad hubiera cesado en su jolgorio y libertinaje, posiblemente con algún amigo, más probablemente solos, con cautela hacia estas canteras abandonadas. Silenciosamente os habríais deslizado por uno de los oscuros pasajes y habríais palpado el camino hacia adelante hasta que apareciera un destello de luz en la distancia. Un hombre os saludaría como «Hermano» y exigiría la señal de identificación mediante la cual pudiera determinar vuestro derecho a estar allí. Oiríais el sonido de voces distantes ocupadas en cantar o en orar, y pronto saldríais a una de esas grandes cámaras subterráneas tenuemente iluminadas, y os encontraríais en presencia de una gran congregación. Todas las clases de personas estarían representadas allí. Debajo de la prenda exterior reconoceríais el uniforme de un oficial de las legiones reales de Roma, el rico atavío del patricio, el plebeyo pobremente vestido. Aquí se reunían como hermanos y hermanas, uniendo sus voces en himnos de alabanza y oración a Dios pidiendo fortaleza para soportar la persecución de sus enemigos ignorantes y cegados. ¶

Pedro o Pablo, si por casualidad hubieran estado presentes, sin duda habrían exhortado a la asamblea a continuar con devoción en la fe, dándoles testimonio de que la muerte en el servicio del Maestro aseguraba una entrada más gloriosa en su Reino. El pan se habría partido, bendecido y tomado; el vino bendecido y bebido, y luego habríais regresado silenciosamente a vuestro hogar, sin saber si, antes de la puesta del sol de mañana, vosotros también seríais arrojados a los leones. Así era el culto cristiano durante la última parte del primer siglo después de Cristo. ¶

La Iglesia primitiva y la Iglesia de nuestros días han tenido experiencias análogas

Así, por comparación, mis hermanos y hermanas, las experiencias de la Iglesia primitiva y de la Iglesia en la dispensación en que ¶

vivimos son análogas. Jesús fue bautizado por Juan el Bautista cuando tenía treinta años de edad, y fue condenado y crucificado tres años más tarde. Joseph Smith fue bautizado bajo la dirección de este mismo Juan, cuando tenía veinticuatro años de edad, y fue martirizado quince años después, en el trigésimo noveno año de su edad. Cada uno vivió poco tiempo después de que comenzó su ministerio. Ambos murieron por el establecimiento de las mismas verdades. Cada uno encontró la muerte violentamente a manos de sus enemigos, pero bajo condiciones totalmente diferentes. Jesús fue formalmente acusado, juzgado y condenado por un tribunal legal, aunque no del todo en forma legal. Joseph Smith fue asesinado por un populacho, sin pretensión alguna de formalidad legal. ¶

Antes de que hubiera transcurrido un siglo después del nacimiento de Cristo, todos los apóstoles que Él eligió, con la sola excepción de Juan, fueron muertos violentamente a manos de sus enemigos. Durante el siglo que acaba de pasar, la Iglesia no ha experimentado condiciones semejantes a estas. En ambas dispensaciones la Iglesia fue impopular, y sus miembros amargamente perseguidos; en nuestros días, gracias al Señor, no con el mismo espíritu inicuo e implacable que se manifestó hacia la Iglesia primitiva. ¶

La condición de la Iglesia primitiva en este continente

La condición de la Iglesia y de sus miembros durante los primeros cien años después de su establecimiento en este continente por el Redentor, estuvo en directo contraste con la de la Iglesia en el viejo mundo. ¶

Permítanme leer brevemente: ¶

Y aconteció que pasó el año treinta y cuatro, y también el treinta y cinco; y he aquí, los discípulos de Jesús habían establecido una iglesia de Cristo en todas las tierras circunvecinas. Y cuantos iban a ellos, y se arrepentían verdaderamente de sus pecados, eran bautizados en el nombre de Jesús; y también recibían el Espíritu Santo. ¶

Y ocurrió que en el año treinta y seis se convirtió al Señor toda la gente sobre toda la faz de la tierra, tanto nefitas como lamanitas; y no había contenciones ni disputas entre ellos, y obraban rectamente unos con otros; ¶

Y tenían en común todas las cosas; por tanto, no había ricos ni pobres, esclavos ni libres, sino que todos fueron hechos libres, y participantes del don celestial. ¶

Y aconteció que no hubo contención entre todo el pueblo, en toda la tierra, mas los discípulos de Jesús obraban grandes milagros. ¶

Y aconteció que pasó el año setenta y uno, y también el año setenta y dos; sí, y por último, hasta que hubo pasado el año setenta y nueve; sí, y aun cien años habían pasado, y los discípulos de Jesús, que él había escogido, se habían ido todos al paraíso de Dios, con excepción de los tres que habían de permanecer; y fueron ordenados otros discípulos en lugar de ellos; y también muchos de los de aquella generación habían muerto ya. ¶

Y aconteció que no había contención en la tierra, a causa del amor de Dios que moraba en el corazón del pueblo. ¶

Y no había envidias, ni contiendas, ni tumultos, ni fornicaciones, ni mentiras, ni asesinatos, ni lascivias de ninguna especie; y ciertamente ¶

no podía haber un pueblo más dichoso entre todos los que habían sido creados por la mano de Dios. ¶

Nuestros logros comparados con los de los nefitas

No hemos tenido éxito, durante el siglo pasado, en lograr lo que lograron los nefitas, a pesar de los grandes resultados que han surgido de nuestros esfuerzos. El pueblo aún no se ha convertido todo al Señor. No hemos alcanzado esa condición que creo sinceramente que debemos alcanzar algún día, en que estemos unidos en las cosas temporales, como lo estaban los nefitas. No hemos alcanzado una condición donde no haya envidia, ni contienda, ni malicia, ni fornicación, ni lascivia de ninguna especie entre el pueblo. No hemos alcanzado una condición en la que seamos uno los hijos de Cristo, como el Señor quisiera que fuésemos. ¶

Es verdad, mis hermanos y hermanas, que las condiciones bajo las cuales hemos trabajado son enteramente diferentes de las que existían entre los nefitas. La Iglesia fue establecida entre ellos por el Redentor en persona, y el poder del Padre se manifestó en su vida y obras al ministrar entre ellos, como nunca se ha manifestado ni se manifestará jamás mediante ninguna otra persona. En la dispensación en que vivimos la Iglesia fue establecida por Cristo mediante su agente escogido, y es verdad que las señales han seguido al creyente en un grado notable, pero nunca con la prueba abrumadora y convincente que caracterizó el ministerio del Hijo de Dios. Ellos eran un pueblo de una sola raza, que hablaba un solo idioma, con los mismos ideales, las mismas tradiciones, ocupando un solo país. ¶

Nuestros esfuerzos han sido entre gentes de muchas naciones y países diferentes, personas con diferentes idiomas, con diferentes tradiciones, con diferentes ideales, muchos de los cuales, después de su conversión, han dejado sus tierras natales, todo lo que el hombre común ama, y han venido a un país extraño, para identificarse con un pueblo extraño, para verse rodeados de un nuevo entorno que era enteramente contrario a aquel al que estaban acostumbrados. ¶

De modo que siento, mis hermanos y hermanas, que al repasar los acontecimientos del siglo pasado, tenemos muchísimo por lo cual estar agradecidos, que justamente podemos enorgullecernos de lo que, con la ayuda del Señor, hemos logrado, porque todo lo que se ha hecho ha sido por medio del Señor y por la ayuda que Él nos ha brindado. ¶

Podemos mirar hacia el futuro con confianza y fe

Me parece que podemos mirar hacia el futuro con absoluta confianza y fe, sabiendo, debido a las experiencias del pasado, que el Señor está de nuestro lado y que con su ayuda el desarrollo de la Iglesia continuará; que en esta dispensación en que vivimos Él consumará sus propósitos; su pueblo del convenio será recogido; Cristo vendrá a reinar personalmente sobre la tierra; todos los propósitos del Señor serán consumados, y su reino quedará establecido sobre la tierra como lo es en el cielo. Que el ¶

Señor nos dé fe y fortaleza para continuar los esfuerzos del siglo pasado, hasta que estos gloriosos propósitos se hayan cumplido, es mi ferviente oración, por medio de Jesucristo. Amén. ¶

El élder Soren Rasmussen, Presidente de la Estaca Jordan de Sión, pronunció la bendición. ¶