El día doce de octubre de 1918

El día 12 de octubre de 1918 será el aniversario número 426 del descubrimiento de América por Colón, y el presidente de Estados Unidos ha proclamado ese día para su observancia general en toda la nación. No estaría de más anticiparnos a esa observancia en esta conferencia general de la Iglesia, al menos hasta el punto de hacer referencia a este grande e ilustre acontecimiento y a algunas de las consecuencias que han surgido de él. No espero desarrollar mi tema; el tiempo es demasiado limitado para ello; pero se lo presentaré en titulares, como diría el hermano Roberts, simplemente exponiendo algunos pensamientos que ustedes pueden revestir por sí mismos a su debido tiempo. ¶

Colón descubrió América en el año 1492. No fue el primer hombre blanco que pisó el suelo del Nuevo Mundo. Quinientos años antes que él, un marinero islandés, Lief Erickson, con un grupo de espíritus audaces, encalló su quilla en las costas de Nueva Inglaterra, a la que llamó Vinland (Tierra de las Viñas) por las uvas silvestres que crecían allí en abundancia. Construyeron algunas chozas, pero no establecieron un asentamiento permanente ni permanecieron mucho tiempo. Otros nórdicos siguieron sus pasos. Pero ninguna noticia de estas aventuras había llegado a las demás naciones europeas cuando Colón emprendió su gran viaje. ¶

Colón creía que la tierra era redonda, pero no fue el primero en sostener esa teoría. Sir John Mandeville, un viajero inglés, escribió un tratado sobre el tema en 1356, mucho antes de que naciera Colón, pues se había convencido de ello mediante observaciones astronómicas. Se dice que aquel tratado es «el primer libro inglés que se haya escrito» (History of the United States, de Ridpath, capítulo 3). La mayoría de la gente de aquella época creía que la tierra era plana o tenía forma de queso, y que bastaba navegar hacia el oeste cierta distancia más allá de los Pilares de Hércules —el estrecho de Gibraltar— para llegar al «lugar donde uno se desprende», caer y no volver a ser oído. Frente a esta terrible tradición, tan extendida en aquella época, se necesitaba cierto valor y fortaleza para partir hacia el Occidente desconocido. Colón era uno de varios hombres instruidos que sostenían que la tierra era una esfera. Aunque no fue el primero en sostener esa teoría, fue el primero en ponerla en práctica. Creía que podía llegar a la India navegando hacia el oeste. En consecuencia, navegó hacia la India y encontró América en el camino. [El presidente Smith, en voz baja, desde su asiento detrás del orador: «Difícilmente podría haberla pasado por alto».] El presidente Smith observa que «difícilmente podría haberla pasado por alto». (Risas.) Al desembarcar en una de las islas Bahamas —San Salvador—, Colón supuso que era la costa de la India y nunca supo lo contrario mientras vivió en la tierra. Por eso llamó «indios» a los nativos. ¶

El descubrimiento de América no fue un accidente. El acontecimiento había sido preordenado en los consejos eternos. Los profetas de la antigüedad lo tenían presente. Jacob lo vio de antemano cuando bendijo a su hijo José, llamándolo «rama fructífera junto a una fuente, cuyos vástagos se extienden sobre el muro» [de las aguas] «hasta el término de los collados eternos» (Génesis 49:22-26). Moisés lo tuvo en visión profética cuando bendijo a las tribus de Israel, haciendo grandes y singulares promesas a la tribu de José, cuya tierra (América) habría de ser «bendita ... con lo mejor de los cielos» y cuyos descendientes por medio de Efraín habrían de «arrinconar a todos los pueblos», el pueblo del Señor, «hasta los confines de la tierra» (Deuteronomio 33:13-17); una insinuación que prefiguraba la Congregación de Israel en los últimos días. ¶

Hubo un profeta americano llamado Nefi. Vino de Jerusalén seiscientos años antes del nacimiento del Salvador; vino con su padre Lehi y una colonia israelita, y América del Sur y del Norte llegaron a ser pobladas por sus descendientes. Quienes siguieron a Nefi fueron conocidos como nefitas, mientras que una facción degenerada cuyo líder era Lamán, hermano de Nefi, fue llamada lamanitas. Estos fueron los antepasados de los indios americanos. A Nefi un ángel le mostró el glorioso futuro de esta tierra, una tierra de promisión, la tierra de José, la tierra de Sion, el escenario de acontecimientos maravillosos en los días venideros. Ahora leeré a la congregación una parte de la visión de Nefi sobre el futuro de América y, para evitar repeticiones y ahorrar tiempo, comentaré los varios párrafos a medida que avance. Primero Nefi, capítulo 13: ¶

«Y aconteció que el ángel me habló, diciendo: ¡Mira! Y miré, y vi muchas naciones y reinos». ¶

«Y me dijo el ángel: ¿Qué ves? Y yo dije: Veo muchas naciones y reinos». ¶

«Y me dijo él a mí: Estas son las naciones y los reinos de los gentiles». ¶

La palabra «gentiles» en la cita anterior se refiere a los pueblos de Europa en la época de Colón y del gran descubrimiento. Permítanme intercalar aquí que la palabra «gentil», tal como la usamos, no pretende ser un término de reproche. El apodo «mormón» se aplicó originalmente a los Santos de los Últimos Días en son de burla. Se nos llama «mormones» porque creemos en el Libro de Mormón, del cual estoy leyendo. Mormón, un profeta nefita, fue el compilador de este registro. Pero «gentil» significaba en la antigüedad «alguien de otra nación o pueblo». El gran progenitor de los gentiles fue Jafet, uno de los tres hijos de Noé, por medio de quien la tierra fue repoblada después del diluvio. Sem pobló Asia y se convirtió en antepasado de Abraham, Isaac y Jacob, aquellos grandes patriarcas de la simiente escogida. Cam habitó África: fue el padre de las razas negras. De Jafet surgieron las naciones europeas, y a ellas se refirió el ángel al hablar con Nefi. El origen de la palabra inglesa «Gentile» está en el griego «Gentilis», que simplemente significa de una nación o pueblo que no pertenece a la Casa de Israel. Pero permítanme leer más: ¶

«Y sucedió que miré, y vi muchas aguas; y estas separaban a los gentiles de la posteridad de mis hermanos». ¶

«Y aconteció que el ángel me dijo: He aquí, la ira de Dios está sobre la posteridad de tus hermanos». ¶

Aquí se habla de los lamanitas, quienes fueron maldecidos por su iniquidad con pieles oscuras y mentes entenebrecidas. Eran hermanos de los nefitas, la simiente o descendientes de los hermanos rebeldes de Nefi, y por causa de ellos los nefitas fueron destruidos alrededor del año 420 d. C. Las «muchas aguas» describen el océano que separa los continentes americanos del hemisferio oriental. ¶

«Y miré, y vi entre los gentiles a un hombre que estaba separado de la posteridad de mis hermanos por las muchas aguas; y vi que el Espíritu de Dios descendió y obró sobre él; y el hombre partió sobre las muchas aguas, sí, hasta donde estaban los descendientes de mis hermanos que se encontraban en la tierra prometida». ¶

No necesito detenerme para decir que este hombre era Cristóbal Colón, impulsado por el Espíritu de Dios a cruzar el mar profundo y, de ese modo, edificar, como siempre lo han hecho los siervos de Dios, algo mejor de lo que sabía. ¶

«Y aconteció que vi al Espíritu de Dios que obraba sobre otros gentiles, y salieron de su cautividad, cruzando las muchas aguas». ¶

Esta referencia es a los Peregrinos o puritanos, quienes cerca del comienzo del siglo XVII huyeron de Inglaterra a Holanda para escapar de la persecución religiosa en su propia tierra, y luego regresaron a Inglaterra y navegaron hacia América, desembarcando en Plymouth Rock en diciembre de 1620. Muchos otros los siguieron. De hecho, antes de que los puritanos se establecieran en Massachusetts, una colonia inglesa se había asentado en Virginia, donde fundaron Jamestown; y hugonotes de Francia, caballeros y cabezas redondas de Inglaterra, junto con emigrantes escoceses, irlandeses y alemanes de todas las clases, acudieron en tropel a las costas de Norteamérica y fueron los elementos de la gran nación que posteriormente se fundó aquí. ¶

«Y sucedió que vi muchas multitudes de gentiles sobre la tierra de promisión, y vi que la ira de Dios vino sobre los descendientes de mis hermanos, y fueron dispersados delante de los gentiles, y afligidos». ¶

La historia del hombre rojo, empujado hacia atrás por el hombre blanco que desembarcó en América, es demasiado conocida para requerir un comentario extenso. ¶

«Y vi que el Espíritu del Señor estaba sobre los gentiles, y prosperaron y obtuvieron la tierra por herencia; y vi que eran blancos y muy bellos y hermosos, semejantes a los de mi pueblo antes que los mataran». ¶

«Y aconteció que yo, Nefi, vi que los gentiles que habían salido de la cautividad se humillaron delante del Señor, y el poder del Señor estaba con ellos». ¶

«Y vi que las madres patrias de los gentiles se hallaban reunidas sobre las aguas, y sobre la tierra también, para combatirlos». ¶

«Y vi que el poder de Dios estaba con ellos, y también que la ira de Dios pesaba sobre todos aquellos que estaban congregados en contra de ellos para la lucha». ¶

«Y yo, Nefi, vi que los gentiles que habían salido de la cautividad fueron librados por el poder de Dios de las manos de todas las demás naciones». ¶

Así se representa brevemente la Guerra de la Revolución, aquella heroica lucha de las colonias americanas por la libertad y la independencia, seguida por el establecimiento del Gobierno de Estados Unidos, el gobierno más grande y mejor sobre el que brilla el sol. Grandes son las promesas de Dios concernientes a esta nación, con tal de que sea una nación justa; pues Él dice en otras partes de este libro sagrado que «fortalecerá esta tierra contra todas las demás naciones», que «no habrá rey sobre esta tierra» y que «quienes luchen contra Sion perecerán». ¶

Deseo ahora detenerme en otra fase del tema. ¡Cuán maravillosamente han prosperado los gentiles sobre esta tierra escogida! Siento que en este punto no puedo hacer nada mejor que leer algunos párrafos de los escritos del doctor John Lord, que muestran cuán maravillosamente Dios ha bendecido a América y anticipan algunas de las grandes cosas que Él aún pretende hacer por ella. En el sexto volumen de Beacon Lights of History hay una conferencia titulada «Descubrimientos marítimos». Allí ese escritor dice: ¶

«El descubrimiento de América abrió un nuevo campo para la industria y la empresa para todos los europeos descontentos, empobrecidos y oprimidos que emigraron. Al principio emigraron para extraer plata y oro. * * * * Muchos se decepcionaron y se vieron obligados a dedicarse a la agricultura, como en Virginia. Muchos llegaron a Nueva Inglaterra por motivos políticos y religiosos. Pero todos vinieron para mejorar su suerte. Gradualmente Estados Unidos y Canadá se poblaron de este a oeste y de norte a sur. El excedente de población de Europa se derramó en las regiones vírgenes de América. Generalmente los emigrantes eran agricultores. Con el crecimiento de la industria agrícola se desarrollaron el comercio y las manufacturas. Así, materialmente, el mundo se benefició enormemente». ¶

El doctor Lord habla luego del futuro: ¶

«No hay manera de calcular los recursos y la riqueza futuros del Nuevo Mundo, especialmente en Estados Unidos. No hay límites concebibles para su comercio, manufacturas y productos agrícolas futuros. Podemos predecir con certeza el surgimiento de nuevas ciudades, villas, palacios, esplendor material, limitado solo por los crecientes recursos y la población del país. ¿Quién puede decir cuántas millas de nuevos ferrocarriles aún se construirán; las nuevas invenciones para abreviar el trabajo humano; qué grandes imperios están destinados a surgir; qué formas desconocidas de lujo se descubrirán; qué trofeos nuevos y magníficos del arte y la ciencia llegarán a verse gradualmente; qué mecanismos, qué glorias materiales, están seguros de venir? Esto no es especulación. Nada puede retardar el crecimiento de América en riqueza y gloria material». ¶

«¿Y entonces? * * * * El mundo ha sido testigo de muchos imperios poderosos que han desaparecido y no han dejado “ni un jirón detrás”. ¿Qué queda del mundo antediluviano? Ni siquiera una astilla del arca de Noé, mayor y más fuerte que cualquier barco moderno. ¶

¿Qué queda de Nínive, de Babilonia, de Tebas, de Tiro, de Cartago, esos grandes centros de riqueza y poder? ¿Qué queda incluso de la grandeza romana, salvo en las leyes, la literatura y las estatuas renovadas? * * * ¿Cuál es el simple relato de todas las edades? Industria, riqueza, corrupción, decadencia y ruina. ¿Qué poder conservador ha sido suficientemente fuerte para detener la ruina de las naciones de la antigüedad? ¶

«Ahora bien, si este ha de ser el destino de América —un crecimiento material ilimitado seguido de corrupción y ruina—, entonces Colón simplemente ha ampliado el ámbito para que los hombres hagan experimentos materiales. Hagan de Nueva York una segunda Cartago, de Boston una segunda Atenas, de Filadelfia una segunda Antioquía y de Washington una segunda Roma, y simplemente repetiremos los antiguos experimentos. ¶

«Pero ¿acaso América no tiene un destino más elevado que repetir los antiguos experimentos, mejorarlos y hacerse rica y poderosa? ¿No tiene una misión más elevada y noble? Si América tiene una gran misión que declarar y cumplir, debe poner en marcha fuerzas completamente nuevas, y estas no serán materiales. Solo ellas la salvarán a ella y salvarán al mundo. * * * La verdadera gloria de América será ser algo enteramente distinto de aquello de lo que se jactaban los antiguos. Y esto será moral y espiritual: aquello de lo que carecían los antiguos. ¶

«No puedo ver que la civilización haya ganado nada, moralmente, con el descubrimiento de América, hasta que los nuevos colonos fueron animados por motivos distintos del deseo de riqueza repentina. Cuando el país fue colonizado por hombres que buscaban la libertad de adorar a Dios, hombres de elevados propósitos, dispuestos a soportar sufrimientos y peligros para plantar las semillas de una civilización superior, entonces surgieron nuevas formas de vida social y política. * * * Gradualmente se formó una organización política completamente nueva, que descansaba por igual sobre pilares como los municipios independientes y los estados independientes, y estos estaban representados por delegados en un centro nacional». ¶

«Así que creemos que América fue descubierta no tanto para ofrecer un campo de expansión material indefinida, sino para introducir nuevas formas de gobierno, nuevas instituciones sociales, nuevas costumbres y modales, nuevos experimentos de libertad, nuevas organizaciones religiosas. * * * Si América tiene un destino que cumplir para otras naciones, debe darles algo más valioso que segadoras, vagones palacio y ferrocarriles de tracción animal. Debe darles no solo maquinaria para abreviar el trabajo, sino instituciones e ideas para expandir la mente y elevar el alma. ¶

«* * * A menos que aquí nazca algo nuevo, que tenga un poder peculiar para salvar, ¿en qué se diferenciará finalmente América de otras partes de la cristiandad? ¶

«* * * América es una gloriosa bendición para la civilización, pero solo en la medida en que cumpla una nueva misión en la historia: no llegar a ser más poderosa en fuerzas materiales, sino en aquellas agencias espirituales que impiden la corrupción y la decadencia». ¶

Presumo que el instruido autor de esas espléndidas palabras se quedaría horrorizado ante la «presunción», la aparente audacia de alguien que se pusiera de pie en una asamblea pública y le anunciara a él y a todo el mundo que ese «algo nuevo» —nuevo y, sin embargo, antiguo— que tiene «un poder peculiar para salvar» ya ha llegado, y que yace en el fundamento mismo de esta obra, la poderosa y maravillosa obra de Dios de los últimos días. Sí; cualquiera que sea la opinión o lo que digan los hombres, esta es nuestra posición. En el Evangelio Sempiterno y en los poderes del Sacerdocio Eterno, restaurados a la tierra por medio de la instrumentalidad de un Profeta de Dios, en esta dispensación final de la gracia del Evangelio, se hallan esas «agencias espirituales que impiden la corrupción y la decadencia», «instituciones e ideas para expandir la mente y elevar el alma», fuerzas y poderes que por sí solos pueden salvar a esta nación y «salvar al mundo». ¶

Los Santos de los Últimos Días creen que Colón fue inspirado para descubrir esta tierra a fin de que aquí surgiera una nación libre, dedicada al mantenimiento y la preservación de los derechos del hombre, incluido su derecho a adorar a Dios según los dictados de su propia conciencia; una nación fundada sobre la proposición de que todos los hombres tienen iguales derechos a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad, y de que los gobiernos derivan sus poderes justos del consentimiento de los gobernados —una doctrina diametralmente opuesta a las antiguas nociones autocráticas que prevalecían en las tierras europeas y orientales. Y creemos además que esta nación fue establecida para que la gran obra del Dios de Israel pudiera salir adelante bajo su égida protectora y no fuera aplastada por la tiranía del hombre; para que el evangelio, «el poder de Dios para salvación», se predicara en todo el mundo como testimonio antes de que llegara el fin; para que la Casa de Israel fuera congregada después de su larga dispersión, para que Sion se levantara, y la gloria de Dios descansara sobre ella, y el mundo se preparara para la venida del Rey de reyes, el Señor Jesucristo, en Su gloria. Lo creemos fervientemente. Es nuestro mensaje al mundo. ¶

América ha cumplido, o está cumpliendo, su alta y noble misión. Es cierto que ha habido algunos abusos, cosas que nunca contemplaron los fundadores de nuestra nación, los firmantes de la inmortal Declaración y los redactores de la gloriosa Constitución. Hombres han sido perseguidos bajo las barras y estrellas por sus convicciones religiosas. Pero no fue la Constitución la que lo hizo; no fue la Declaración ni la Bandera la responsable. Estas cosas ocurrieron no por causa de la Constitución, sino a pesar de ella, y porque no se hicieron cumplir las leyes para proteger a los débiles contra los fuertes. Sin embargo, no tenemos esto en contra de nuestro Gobierno. Estamos dispuestos a dejar el pasado en el pasado. América está cumpliendo su misión a pesar de tales lapsos, pues ha fomentado y, en cierto sentido, dado a luz a la Iglesia de Dios, que representa el levantamiento del estandarte para la Congregación del Israel disperso. Bajo su escudo protector ha salido «la pequeña piedra» destinada a convertirse en «una montaña» y llenar toda la tierra. ¶

Y apoyamos a nuestro país; nos alegra y enorgullece verlo continuar la noble obra que Dios le ha encomendado. Así como José de antaño, liberado de la prisión y elevado a un trono, ministró a sus hermanos que lo habían odiado, expulsado y vendido como esclavo, así esta Tierra de José, elevada a lo alto, entronizada en belleza, poder y gloria, ahora ministra a las naciones necesitadas que acuden a ella inclinándose por alimento, socorro y ayuda. América, redescubriéndose, perdonando el pasado y devolviendo magnánimamente bien por mal, incluso ha cruzado el océano con sus ejércitos y armadas y está enviando a sus hijos al frente para ayudar a las naciones de Europa, las democracias del Viejo Mundo, a luchar la batalla de la libertad y la igualdad de derechos. Y doy gracias a Dios, por mi parte, de que nuestros muchachos tengan el privilegio de participar en esta gloriosa contienda. Son preeminentemente hijos de la libertad, pues el convenio del evangelio en el que fueron engendrados y nacieron es la ley perfecta de la libertad, y es muy apropiado que desempeñen su parte en el gran y poderoso drama destinado a difundir los principios de la libertad humana y despejar el camino para llevar el mensaje de salvación a todo rincón del mundo. ¶

¡Dios bendiga a nuestro país! ¡Dios bendiga a América en su tarea, señalada por el cielo, de socorrer a las naciones necesitadas, custodiar el arca de la libertad, mantener vivos los fuegos de la libertad y sostener los derechos del hombre! Amén. ¶