Una obra maravillosa y un prodigio

Setecientos años antes del nacimiento de nuestro Salvador, un profeta de Dios en el hemisferio oriental predijo la aparición de «una obra maravillosa y un prodigio». ¶

El «mormonismo», como se le llama, según la fe de sus adherentes, es el cumplimiento de aquella antigua predicción. Y, en verdad, sería difícil concebir algo más maravilloso, más prodigioso, que los hechos fundamentales sobre los cuales descansa La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. ¿Qué podría ser más extraño, más inesperado, que la reapertura de los cielos en una época en la que se creía y afirmaba que los cielos estaban sellados permanentemente, que Dios ya no hablaba al hombre, que la revelación había cesado y que los ángeles nunca volverían a comunicarse con los habitantes de la tierra? ¡Pero he aquí! ¶

a los cielos se les abren; los ángeles vienen a la tierra; y no solo esto, sino que Dios mismo desciende de su glorioso trono y se aparece al hombre, abriendo la última y mayor de las dispensaciones del evangelio. Un ángel revela el pasado oculto del continente americano: el Libro de Mormón, que contiene la plenitud del evangelio, una historia de las Américas en tiempos prehistóricos y una profecía de su maravilloso futuro. ¶

Un ángel restaura el Sacerdocio Aarónico, que posee las llaves del arrepentimiento y del bautismo; y otros ángeles traen de vuelta el sacerdocio mayor o Sacerdocio de Melquisedec, que posee las llaves de los misterios celestiales; ¶

y bajo esta autoridad divina delegada, sin la cual ningún hombre puede representar legalmente a Dios ni administrar las sagradas ordenanzas del evangelio, la Iglesia de Cristo se organiza una vez más sobre la tierra. ¶

Verdaderamente, una obra maravillosa y un prodigio; tan maravillosa, tan prodigiosa, que la mayoría de los hombres la rechaza, considerándola una fábula. Y, sin embargo, no es nada más ni nada menos que el claro cumplimiento de la profecía. ¶

Esta Iglesia fue fundada con un propósito definido. No es simplemente una más añadida a los cientos de sectas religiosas con las que está lleno el mundo. Es el estandarte levantado para el recogimiento del Israel escogido de Dios desde los cuatro puntos cardinales del globo, con el propósito de edificar una Sión, la Nueva Jerusalén, y preparar a un pueblo para la gloriosa venida del Señor. Es una obra iconoclasta tanto como constructiva. Los oradores anteriores han hecho referencia al cambio de credos y al quebrantamiento de antiguas tradiciones como resultado de la restauración del Evangelio sempiterno. ¶

No tengo tiempo para los detalles; solo puedo tocar los puntos principales y presentar algunos pensamientos relacionados con este tema. Llamaré su atención al hecho de que la ciencia, el arte, el descubrimiento y la invención han estado complementando la obra de predicar el evangelio. Hombres eruditos, investigadores y demostradores instruidos han seguido las huellas del Profeta de los últimos días, confirmando las doctrinas que enseñó y al dar testimonio de su verdad. Vivimos en una época de maravillas y milagros; pues, después de todo, ¿qué son los milagros sino métodos mejorados de hacer las cosas, acompañados, por supuesto, de una medida mayor del poder que normalmente posee y ejerce el hombre? Ustedes que asisten a esta conferencia y a la Feria Estatal que se celebra ahora vieron anoche y ayer algo que habría sido considerado un milagro por las personas que vivieron hace menos de cien años. Contemplaron una aeronave navegando por los cielos. Cuando la vi recordé las palabras del profeta-poeta Tennyson: ¶

«Me sumergí en el futuro, tan lejos como podía ver el ojo humano; vi la visión del mundo y toda la maravilla que habría; vi los cielos llenarse de comercio, navíos de velas mágicas, pilotos del crepúsculo púrpura, descendiendo con costosos fardos; oí los cielos llenarse de gritos, y allí cayó un rocío espantoso desde las armadas aéreas de las naciones, que luchaban en el azul central. A lo lejos, por el susurro mundial del viento del sur que avanzaba cálido, y los estandartes de los pueblos se hundían en la tormenta de truenos. Hasta que el tambor de guerra ya no palpitó y las banderas de batalla fueron arriadas en el parlamento del hombre, la federación del mundo. Allí el sentido común de la mayoría mantendrá sobrecogido a un reino inquieto, y la tierra bondadosa dormirá, envuelta en la ley universal». ¶

En estas hermosas líneas, el poeta inglés describe la llegada de la aeronave y el advenimiento del Milenio, una predicción que nosotros, los de hoy, hemos visto cumplirse en parte. Esta profecía fue pronunciada hace más de sesenta años. ¿Qué traerán los próximos sesenta años? Probablemente la realización completa de la predicción del poeta. ¶

¿Qué habría pensado el primer hombre —el primer hombre blanco que entró en esta región— si hubiera podido «sumergirse en el futuro» y ver lo que ahora contemplamos? ¿Saben quién era ese hombre? Era un sacerdote español llamado Escalante, y vino de Santa Fe, Nuevo México, hace ciento cuarenta años; partió en julio de 1776, el mismo mes y año en que se firmó la Declaración de Independencia en Filadelfia y nació una nueva nación en las costas del Atlántico. La región comprendida en los actuales estados de Utah, Nevada, California, Arizona y Nuevo México pertenecía entonces a España, y la mayor parte se encontraba en el corazón de lo que los mapas y los libros escolares de una época posterior designaron como «El Gran Desierto Americano», una región infestada de bestias salvajes y salvajes humanos. En aquel tiempo solo había dos ciudades de alguna importancia en toda aquella vasta extensión. Una era Santa Fe, capital de la provincia española de Nuevo México; y la otra era Monterrey, en la costa del mar de California. Santa Fe se encontraba en la segunda mitad de su segundo siglo, pero ¶

Monterrey solo tenía seis años. ¶

El gobierno español había convertido Monterrey en un puerto de entrada para el envío de tropas y suministros a la capital de Nuevo México, y era importante que se abriera un camino entre ambos lugares. El padre Escalante, que tenía experiencia entre los indígenas, ofreció sus servicios al gobernador de Nuevo México para buscar una ruta semejante: un antiguo sendero español que se dirigía al oeste desde Taos. Con siete compañeros salió de Santa Fe con ese propósito. Siguiendo un curso sinuoso hacia el noroeste, cruzaron el río Green, ascendieron por el Uintah y salieron a las cumbres de las montañas Wasatch, en las cabeceras o cerca de las cabeceras del río Provo. Desde allí descendieron al valle de Utah. ¶

Los «yutas» nativos los recibieron amablemente, pero no pudieron darles información sobre una ruta al mar ni sobre colonos blancos en toda la región circundante. Los exploradores no avanzaron más hacia el norte, aunque oyeron hablar del Gran Lago Salado, y después de bautizar algunos arroyos y darles nombres españoles, siguieron hacia el sur con dos guías nativos. Bajando por el Sevier y cruzando las montañas por donde ahora se encuentra Beaver, se hallaron en el valle que después se llamó Escalante. Allí se agotaron sus provisiones y abandonaron de mala gana la expedición. ¶

Volviendo hacia el este, viajaron hacia el Colorado, cruzaron el Gran Cañón y, pasando por las aldeas indígenas de los moquis, llegaron a Santa Fe en enero de 1777. Esos fueron los primeros hombres blancos de quienes se sabe que penetraron en estas regiones. ¶

Después llegaron los cazadores de pieles británicos y estadounidenses. Gran Bretaña había heredado el comercio de pieles de Francia al conquistar Canadá y había establecido la poderosa Compañía de la Bahía de Hudson, que durante muchos años tuvo un dominio casi indiscutido entre las tribus indígenas del noroeste. John Jacob Astor, patriarca del comercio de pieles en Estados Unidos, se propuso romper el monopolio británico y hacer de Nueva York, en lugar de Londres, el centro de aquella lucrativa empresa. En 1808-09 estableció el puesto comercial de Astoria, en la desembocadura del río Columbia, con la intención de fundar estaciones semejantes a lo largo de los ríos Columbia y Misuri. Pero la guerra de 1812 deshizo sus operaciones, y no fue hasta 1822 que la American Fur Company se organizó en San Luis por el general William N. Ashley y otros. Llevaron sus brigadas de tramperos por las Montañas Rocosas y para 1825 estaban firmemente establecidos en la región del río Green. Uno de estos tramperos era James Bridger, el supuesto descubridor del Gran Lago Salado. Construyó el famoso Fuerte Bridger, cuyo sitio se encuentra ahora en el suroeste de Wyoming. El llamado «fuerte» consistía en unas cuantas casas de troncos rodeadas por una empalizada. ¶

El general Ashley construyó un fuerte semejante en el lago Utah, que entonces se conocía como lago Ashley. En estos solitarios fuertes de troncos vivían los tramperos y comerciantes con sus esposas indígenas y sus hijos mestizos, cebando osos, atrapando castores y sirviendo de guías a viajeros ocasionales o a trenes de emigrantes que se dirigían al océano occidental. La mayor parte de esta emigración iba a Oregón, que entonces estaba ocupado conjuntamente por Gran Bretaña y los Estados Unidos; el resto iba a California, que todavía estaba en posesión de México como herencia de España. ¶

En 1847, los Santos de los Últimos Días, bajo el liderazgo del presidente Brigham Young, comenzaron a cumplir la predicción del profeta Joseph Smith, quien había declarado, dos años antes de su muerte, que los Santos «llegarían a ser un pueblo poderoso en medio de las Montañas Rocosas». ¶

En el libro de Doctrina y Convenios hay una revelación titulada «La Palabra y la Voluntad del Señor», dirigida a un pueblo acampado junto al río Misuri, que había dejado atrás la civilización, había sido expulsado de sus hogares y se preparaba para cruzar las grandes llanuras y montañas y establecerse en esta tierra entonces vacía y desolada. ¶

Aquella «Palabra y Voluntad del Señor» mandaba al pueblo de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días organizarse en compañías de cientos, cincuenta y dieces, como preparación para el largo y agotador viaje en carretas de bueyes al valle del Lago Salado. ¶

Ahora me gustaría hacer algunas preguntas: ¿Sería prudente o sensato que alguien intentara en este momento cumplir los términos de aquella revelación? ¿Qué pensarían de un hombre que, en la época de los ferrocarriles, los automóviles y los aeroplanos, unciera aquí en Utah una yunta de bueyes y partiera hacia el río Misuri? ¿Qué pensarían de un hombre que tendiera una trampa para un oso o un castor aquí, delante de la Oficina de Información? Pensarían que debería acudir a la Oficina para obtener un poco de información actualizada, ¿no es así? La lección que deseo transmitir es esta: somos un pueblo progresista, porque somos el pueblo de Dios, y como tales tenemos el derecho de usar estos métodos modernos, estas instalaciones científicas mejoradas que el Señor ha proporcionado y puesto en nuestras manos para promover su obra maravillosa. ¶

«Nuevas ocasiones enseñan nuevos deberes, el tiempo hace que lo antiguo parezca rudo; han de avanzar y seguir adelante quienes quieran mantenerse al paso de la Verdad; ¡He aquí! ante nosotros brillan sus fogatas, nosotros mismos debemos ser peregrinos, botar nuestro Mayflower y gobernarlo con valor a través del mar invernal y desesperado; ni intentar el portal del futuro con la llave oxidada en sangre del pasado». ¶

Hace muchos años llegó a Utah un prelado erudito de la Iglesia católica griega. Ustedes que conocen la historia de la Iglesia cristiana saben que, durante los primeros siglos, se dividió en dos partes: una con sede en Roma y la otra con sede en Constantinopla. La Iglesia occidental, con el Papa de Roma a la cabeza, llegó a conocerse como la Iglesia católica romana; mientras que la Iglesia oriental, con el Patriarca de Constantinopla como principal oficial presidente, es la Iglesia católica griega de hoy. Este hombre erudito —creo que era el arzobispo de Atenas— visitó Salt Lake City y conversé con él. Había asistido a una reunión sacramental «mormona» y tenía mucho que decir en crítica de nuestro método de administrar la Santa Cena del Señor, particularmente de nuestro uso de agua en lugar de vino en esas ocasiones. Dijo que se estremeció al ver a la gente beber el agua, y señaló el hecho —pues es un hecho— de que, según la Biblia, el Salvador, cuando instituyó la Santa Cena entre los judíos, usó vino, declarando que era su sangre o que representaba su sangre. Podría añadir que el Libro de Mormón también afirma que el Salvador usó vino cuando introdujo la Santa Cena entre los nefitas. ¶

Mi amigo católico griego, lo supiera o no, había dado con la gran característica distintiva que diferencia a la Iglesia de Dios de todas las demás iglesias bajo el sol: mientras ellas se fundan en libros, tradiciones y preceptos de hombres, esta Iglesia está edificada sobre la roca de Cristo, sobre el principio de la revelación inmediata y continua. Los Santos de los Últimos Días no hacen las cosas porque casualmente estén impresas en un libro. ¶

No hacen las cosas porque Dios les dijo a los judíos que las hicieran; tampoco hacen o dejan de hacer algo por las instrucciones que Cristo dio a los nefitas. Todo lo que hace esta Iglesia se debe a que Dios, hablando desde el cielo en nuestros días, le ha mandado hacerlo. Ningún libro preside esta Iglesia, y ningún libro yace en su fundamento. No pueden acumular suficientes libros para sustituir el sacerdocio de Dios, inspirado por el poder del Espíritu Santo. Esa es la constitución de la Iglesia de Cristo. Si usamos agua en vez de vino en la Santa Cena del Señor, es porque Cristo así lo ha mandado. La revelación divina se adapta a las circunstancias y condiciones de los hombres, y cambio tras cambio ocurre a medida que la obra progresiva de Dios avanza hacia su destino. ¶

No hay libro suficientemente grande ni suficientemente bueno para presidir esta Iglesia. ¶

Al decir esto, hablo con toda la debida reverencia por la palabra escrita de Dios, la que está impresa en los libros, parte de la cual puede estar obsoleta, al haber cumplido su propósito y haber sido puesta en el estante, mientras que la otra parte es vigorosa, llena de vida y aplicable a nuestro estado actual, a nuestro grado actual de desarrollo. Pero incluso esta parte debe interpretarse correctamente. Ningún hombre debería contender por lo que está en los libros frente al portavoz de Dios, que habla por él e interpreta su palabra. Contender de ese modo es deferir a la letra muerta en preferencia al oráculo viviente, lo cual siempre es una posición falsa. Lo que el Señor dijo a los judíos y a los nefitas hace dos mil años, o lo que dijo a los Santos de los Últimos Días hace cincuenta o sesenta años, no tiene ninguna fuerza en este momento a menos que concuerde con la revelación actual, con las instrucciones más recientes del Señor a su pueblo por medio de sus siervos escogidos o nombrados; y quienes ignoran este hecho están expuestos a meterse en problemas. La última palabra de Dios es la que debe obedecerse, con preferencia a cualquier revelación anterior, por verdadera que sea. El mismo Dios que dice hoy «haz esto y aquello» puede revocar ese mandamiento mañana sin ser cambiante ni contradictorio. La legislatura, reunida cada dos años, revoca las leyes antiguas o aquellas de sus disposiciones anteriores que han cumplido su propósito; pero nadie piensa en acusar a los legisladores de inconsistencia o contradicción consigo mismos. Entonces, ¿cómo puede considerarse inconsistente a Dios si dice una cosa hoy y la cambia mañana, el próximo mes o el próximo año para adaptarla a circunstancias alteradas? Mandó a Abraham matar a su hijo, y Abraham estaba a punto de hacerlo cuando el mismo Dios dijo: «No extiendas tu mano sobre el muchacho». Abraham tenía la obligación de cumplir el primer mandamiento hasta que se dio el segundo, y entonces tenía la obligación de obedecer el segundo en lugar del primero; y habría sido un transgresor si hubiera fallado. ¶

Podría continuar el tema indefinidamente, pero cerraré ahora con este pensamiento. La obra de Dios es progresiva. Cambia de apariencia, pero nunca sus principios. Las verdades sobre las que se funda son eternas e inalterables, pero hay muchos reglamentos que cambian y cambian y cambian a medida que la obra de Dios avanza. El evangelio sempiterno es algo más que una salida de emergencia, el camino para salir de una situación peligrosa. ¶

Es el plan divino para el progreso humano, el sendero hacia la perfección; ¶

y el espíritu del evangelio es el espíritu del mejoramiento y del avance. La obra de Dios seguirá adelante, pero ¿seguiremos adelante ustedes y yo con ella? «Sus propósitos madurarán deprisa, desplegándose cada hora», pero ¿maduraremos y nos desplegaremos con ellos? Ese es el problema. Llevémoslo al corazón. ¿Cómo podemos avanzar junto con la obra del Señor? Solo hay una manera: hacer las cosas que él ha mandado y dejar de hacer las que ha prohibido. Hay dos maneras de perder el espíritu de esta obra y volvernos no progresistas, estériles e infructuosos. La manera más rápida es transgredir los mandamientos de Dios haciendo las cosas que él ha dicho que no haremos; la otra manera es descuidar e ignorar lo que nos ha mandado hacer. ¡Oh, mis hermanos y hermanas de la Iglesia de Cristo! ¶

Despertemos, levantémonos y actuemos. ¶

Mantengamos vivo en el corazón el espíritu del progreso eterno y sigamos adelante hacia la perfección. No estemos entre quienes se cansan de hacer el bien, quienes caen al borde del camino y permiten que la gran procesión avance sin ellos. Sigamos haciendo algo por Dios, para que el espíritu de su obra permanezca en nosotros y nos guíe por ese sendero «que brilla más y más hasta el día perfecto». ¶