Una obra maravillosa y un prodigio: la Iglesia, el Reino y la Segunda Venida

La presencia de estas multitudes en cada conferencia recurrente de la Iglesia, y particularmente el espíritu de seriedad y devoción que manifiesta el pueblo, me llegan como evidencias sorprendentes de la obra maravillosa y el prodigio que el Dios de Israel ha realizado y está realizando en estos últimos días. Esa gran obra, de la cual los profetas de épocas pasadas predijeron que caracterizaría el día hacia el que miraban con ansiosa y ferviente expectación, es el establecimiento de la Iglesia y su desarrollo y crecimiento en la dispensación del cumplimiento. ¶

El reino de Dios ha sido establecido sobre la tierra. En los escritos antiguos, tanto bíblicos como de otra naturaleza, las expresiones “Reino de Dios” y “Reino de los cielos” se usaban a menudo indistintamente; o al menos nuestra traducción moderna de esos escritos nos presenta usos intercambiables de estos nombres y títulos de las grandes instituciones; pero en esto, como en muchos otros casos, encontramos que la luz de la revelación moderna ilumina y aclara lo que de otro modo podría ser oscuro y parcialmente ininteligible. Mediante las revelaciones dadas en esta época y edad, reconocemos que existe una distinción entre el reino de Dios y el reino de los cielos. La Iglesia establecida en la época presente, que encarna el Evangelio restaurado, es el Reino de Dios; es la Iglesia de Jesucristo. ¶

Los miembros de esa Iglesia suelen ser llamados “mormones”, y la Iglesia ha llegado a ser conocida más generalmente como la “Iglesia mormona” que por su nombre propio y título distintivo, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Como pueblo no mantenemos una protesta enérgica contra la aplicación del término “mormón” y sus diversos derivados; aunque lamentamos que pueda surgir malentendido en la mente de los que preguntan e investigan respecto del significado de ese nombre, que originalmente se usó como apodo aplicado a la Iglesia. Pueden llamarnos mormones si quieren; recuerden, sin embargo, como deben hacerlo —deben hacerlo si han de respetar la verdad— que esta no es la iglesia de Mormón. Mormón fue un hombre, un hombre muy digno y muy grande en su época, cuando vivió en la carne, y un personaje muy grande desde entonces; pero fue un hombre entre los hombres, y aunque su nombre se aplica muy propiamente al compendio de ciertos registros antiguos, compendio que él hizo y complementó con muchos escritos propios, publicados ahora bajo el nombre del Libro de Mormón, la Iglesia no es su ¶

iglesia, ni es la iglesia de Pedro, Santiago o Juan, ni es la iglesia de Joseph Smith, ni de Brigham Young, ni de Joseph F. Smith, ni la iglesia de las autoridades actuales del cuerpo. Es la Iglesia de Jesucristo, y es la única Iglesia sobre la faz de la tierra que afirma autorización divina para usar el nombre del Salvador de la humanidad como parte de su designación distintiva. ¶

Es muy apropiado que preguntemos qué mensaje particular tiene que dar al mundo la Iglesia así distinguida respecto de su Maestro, su Cabeza divina, el Hijo del Dios viviente, en vindicación de sus derechos a un título tan honorable como el que lleva. En primer lugar, reitera toda la verdad que se ha dado en épocas anteriores y dispensaciones anteriores acerca de Jesucristo y Su ministerio, y expone con claridad, junto con otros asuntos de la mayor valía, un conocimiento de valor incalculable que se ha dado a la Iglesia como nueva revelación en la época y edad en que vivimos. Entre las características distintivas de las enseñanzas de la Iglesia concernientes al Salvador y Redentor de la raza se encuentran estas: ¶

Primero, la Iglesia afirma la unidad y continuidad de la misión de Cristo en todas las épocas. Esto implica necesariamente la realidad y veracidad de Su preexistencia y preordenación o foreordination en el estado espiritual. ¶

Segundo, el hecho de Su divinidad premortal. ¶

Tercero, la realidad de Su nacimiento en la carne como resultado natural de una paternidad divina y mortal. ¶

Cuarto, la realidad de Su muerte y resurrección física, como resultado de la cual el poder de la muerte ¶

sobre la humanidad será finalmente vencido. ¶

Quinto, la literalidad de la expiación realizada por Él y el requisito absoluto de que cada persona cumpla las leyes y requisitos de Su Evangelio como único medio por el cual puede obtenerse la salvación. ¶

Sexto, la restauración de Su sacerdocio y el restablecimiento de Su Iglesia en la época actual, que es verdaderamente la dispensación del cumplimiento de los tiempos. ¶

Séptimo, la certeza de Su regreso a la tierra en un futuro cercano, con poder y gran gloria, para reinar en persona y con presencia corporal como Señor y Rey. ¶

Por concisión he leído estas varias especificaciones tal como han sido resumidas y aparecerán en la próxima edición de una obra que la Iglesia publica actualmente para sus miembros y para el mundo acerca de la vida y misión de Jesús el Cristo. Invito su atención al último de estos puntos especificados: la certeza del regreso de Jesucristo a la tierra en un futuro cercano, para reinar sobre la tierra en persona y con presencia corporal como el legítimo Rey de la tierra. Estoy seguro de que han leído acerca de los maravillosos acontecimientos relacionados con la asociación del Cristo resucitado con los apóstoles y otros entre el momento de Su resurrección y el de Su ascensión desde el monte de los Olivos, y de cómo, en aquel día memorable, condujo hacia Betania a los Once que aún le eran fieles y a quienes había ordenado al santo apostolado. Mientras conversaba con ellos y les daba instrucciones finales y, sin duda, ánimo, se levantó de en medio de ellos y lo vieron ascender hasta que quedó ¶

oculto de su vista. Con reverente asombro se dieron cuenta de la presencia de otros personajes además de ellos mismos: mensajeros del cielo vestidos de blanco que, al notar su asombro y admiración, les dirigieron estas palabras: “Varones galileos, ¿por qué están mirando al cielo? Este mismo Jesús, que ha sido llevado de ustedes al cielo, así vendrá como le han visto ir al cielo”. Desde aquel día los apóstoles predicaron el regreso de Cristo a la tierra, tal como los profetas anteriores a su época habían predicho el gran acontecimiento. Por la segunda venida de Cristo no entendemos Su manifestación a profetas escogidos, a individuos o a unos pocos, como Sus ministraciones a Saulo de Tarso o Su aparición a Joseph Smith en 1820 y nuevamente en el templo de Kirtland después de la organización de la Iglesia, sino un regreso en gloria que todo el mundo conocerá. Su venida será como el relámpago que resplandece de oriente a occidente, visible para todos los hombres. ¶

Esta Iglesia proclama la doctrina del inminente regreso de Cristo a la tierra con sencillez literal, sin reserva mental ni de otra clase en nuestra interpretación de las predicciones de las Escrituras. Él vendrá con el cuerpo de carne y huesos en el que Su Espíritu estuvo alojado cuando ascendió del monte de los Olivos. Uno de los rasgos característicos de la Iglesia respecto de ese gran acontecimiento, glorioso y terrible a la vez en el lenguaje de las Escrituras, es su proximidad. Está a las puertas. La misión de la Iglesia es preparar la tierra para la venida de su Señor. Las profecías bíblicas son numerosas; las profecías del Libro de Mormón son abundantes respecto del regreso de Cristo. Sus propias palabras, tanto antes como después de Su crucifixión y resurrección, son inequívocas, definidas, convincentes y condenatorias para quienes no cierran voluntariamente los oídos a la verdad. Refiriéndose a Sí mismo, el Salvador dijo: “Porque el Hijo del Hombre vendrá en la gloria de Su Padre con Sus ángeles; y entonces recompensará a cada hombre conforme a sus obras”. Lean el contexto en el capítulo 16 de Mateo. Los profetas que vivieron antes del meridiano de los tiempos dijeron relativamente poco, aunque su testimonio es abundante y plenamente suficiente, acerca del regreso de Cristo; pues estaban dedicados a enseñar la doctrina de Su primera venida en la carne, para vivir entre los hombres, sufrir, morir y resucitar de entre los muertos. Pero después de Su resurrección y ascensión, las palabras de los maestros inspirados fueron definitivas al predecir la certeza de Su regreso; y en esta época y edad del mundo Él ha hablado con Su propia voz a Sus profetas, haciéndoles saber que el tiempo de Su venida en juicio está cerca. Así, pocos meses después de que se organizara la Iglesia, en el año 1830, según consta en la sección 29 de Doctrina y Convenios, el Señor Jesucristo dijo a Su profeta Joseph Smith: ¶

“Porque la hora está cerca y el día pronto llegará en que la tierra estará madura; y todos los orgullosos y los que obren iniquidad serán como rastrojo, y los quemaré, dice el Señor de los Ejércitos; y la maldad no estará sobre la tierra; ¶

“Porque la hora está cerca, y lo que fue hablado por mis apóstoles debe cumplirse; porque tal como hablaron, así acontecerá; ¶

“Porque me revelaré desde el cielo con poder y gran gloria, con todas sus huestes, y moraré con los hombres en la tierra en justicia durante mil años, y los inicuos no permanecerán”. ¶

Un mes después, o por lo menos en el mes siguiente, volvió a hablar amonestando a Sus siervos a ser diligentes: ¶

“Por tanto”, dijo Él, “sean fieles, orando siempre, con sus lámparas despabiladas y encendidas, y con aceite consigo, para que estén preparados para la venida del Esposo; porque he aquí, de cierto, de cierto les digo que vengo pronto. Así sea. Amén”. ¶

Refiriéndose a las enseñanzas de los apóstoles de antaño, y particularmente a Sus propias instrucciones a ellos, y empleando la misma figura mediante la cual les había hecho saber que los hombres pueden conocer la inminencia de Su venida por las señales que especificó, dijo en marzo de 1831, hablando nuevamente por medio de Su profeta Joseph: ¶

“Miran y ven las higueras con sus ojos, y dicen que cuando comienzan a brotar y sus hojas aún están tiernas, el verano está cerca. ¶

“Así también será en aquel día en que vean todas estas cosas; entonces sabrán que la hora está cerca. ¶

“Y acontecerá que el que me teme estará esperando el gran día del Señor, sí, las señales de la venida del Hijo del Hombre; ¶

“Y verán señales y maravillas, porque serán manifestadas en los cielos arriba y en la tierra abajo; ¶

“Y verán sangre, fuego y vapores de humo; ¶

“Y antes que llegue el día del Señor, el sol se oscurecerá, la luna se convertirá en sangre y las estrellas caerán del cielo; ¶

“Y el resto será reunido en este lugar, ¶

“Y entonces me buscarán y, he aquí, vendré; y me verán en las nubes del cielo, vestido de poder y gran gloria, con todos los santos ángeles; y el que no me espere será cortado”. ¶

Impresionando aún más a la Iglesia, en los primeros días de su historia, con el hecho de que no había tiempo que perder en la preparación, pues el tiempo era demasiado corto, dejó claro que Su venida estaba tan cerca que el tiempo intermedio se describe correctamente como hoy. “He aquí, ahora se llama hoy”, dijo Él, “hasta la venida del Hijo del Hombre; y de cierto es un día de sacrificio y un día para el diezmo de mi pueblo; porque el que paga diezmos no será quemado a su venida, porque después de hoy viene la quema. Esto se dice según la manera del Señor; porque de cierto les digo que mañana todos los orgullosos y los que obren iniquidad serán como rastrojo; y los quemaré, porque soy el Señor de los Ejércitos; y no perdonaré a ninguno de los que queden en Babilonia. Por tanto, si me creen, trabajarán mientras se llama hoy”. ¶

Las Escrituras abundan en declaraciones y reiteraciones, en afirmaciones solemnes y repetidas del gran hecho de que el día de la venida del Señor será un día de gloria y un día de terror: de gloria y recompensa para quienes viven rectamente, y de terror para los orgullosos y para todos los que obran iniquidad. Ahora bien, muchos han preguntado: ¿interpretamos esa Escritura como que en el día de la venida del Señor todos los que no sean miembros de la Iglesia serán quemados o destruidos de otro modo, y que solo este pequeño cuerpo de hombres y mujeres, muy reducido en comparación con las incontables huestes de hombres que ahora ¶

viven, se librará de la quema y escapará de la destrucción? Creo que no. No creo que estemos justificados para imponer esa interpretación a la palabra del Señor, pues Él reconoce a cada hombre según la integridad de su corazón; y los hombres que no hayan podido entender el Evangelio, o que no hayan tenido la oportunidad de aprenderlo y conocerlo, no serán contados entre los pecadores voluntarios que solo sirven para ser quemados como rastrojo; pero los orgullosos, que se elevan en el orgullo de su corazón y se levantan por encima de la palabra de Dios y se convierten en ley para sí mismos, que voluntariamente y con conocimiento niegan las virtudes salvadoras de la expiación de Cristo y procuran alejar de la verdad a otros, serán tratados por Él conforme tanto a la justicia como a la misericordia. ¶

Una palabra acerca de la distinción entre el Reino y la Iglesia. Como ya se ha dicho, la expresión “Reino de Dios” se usa como sinónimo del término “Iglesia de Cristo”; pero el Señor ha dejado claro que a veces usó el término “Reino de los cielos” en un sentido distintivo. En 1832 llamó la atención sobre ello con estas palabras, dirigiéndose a los élderes de la Iglesia: ¶

“Escuchen, y he aquí, una voz como de alguien de lo alto, que es poderoso y fuerte, cuya salida llega hasta los extremos de la tierra; sí, cuya voz se dirige a los hombres: Preparen el camino del Señor, enderecen Sus sendas. ¶

“Las llaves del reino de Dios han sido confiadas al hombre sobre la tierra, y desde allí el Evangelio rodará hasta los extremos de la tierra, como la piedra cortada del monte sin manos rodará hasta llenar toda la tierra; ¶

“Sí, una voz que clama: Preparen el camino del Señor, preparen la cena del Cordero, alisten al Esposo; ¶

“Oren al Señor, invoquen Su santo nombre, den a conocer Sus obras maravillosas entre el pueblo; ¶

“Invoquen al Señor para que Su reino avance sobre la tierra, para que sus habitantes lo reciban y estén preparados para los días venideros, en los cuales el Hijo del Hombre descenderá del cielo, vestido con el brillo de Su gloria, para encontrarse con el reino de Dios que está establecido sobre la tierra; ¶

“Por tanto, avance el reino de Dios, para que venga el reino de los cielos, para que Tú, oh Dios, seas glorificado en los cielos y así también en la tierra, para que Tus enemigos sean subyugados; porque Tuyo es el honor, el poder y la gloria, por los siglos de los siglos. Amén”. ¶

Tal era la oración, y tal es la oración prescrita para que este pueblo la ofrezca; no para pronunciarla solo con palabras, no solo para decirla, sino para orar: que el Reino de Dios avance en la tierra a fin de preparar la tierra para la venida del Reino de los cielos. Esa disposición de la oración del Señor, “venga tu reino, hágase tu voluntad en la tierra como en el cielo”, no ha sido abrogada. Oramos para que venga el Reino de los cielos y procuramos preparar la tierra para su venida. El Reino de Dios, ya establecido sobre la tierra, no aspira a la dominación temporal entre las naciones. No busca derrocar ninguna forma de gobierno existente; no pretende ejercer control en asuntos pertenecientes a los gobiernos de la tierra, excepto enseñando principios correctos y procurando que los hombres vivan conforme a los principios del gobierno verdadero, antes de que venga el Reino de los cielos y sea establecido sobre la tierra con un Rey a la cabeza. Pero cuando Él venga, gobernará y reinará, porque es Su derecho. ¶

Muchos de nosotros tendemos a pensar que el día de Su venida, el día del establecimiento del Reino de los cielos con su poder y gloria, está todavía muy lejano. Supongo que esa suposición se basa quizá en nuestro deseo, no menos real porque dudemos en expresarlo con palabras. ¿Cómo se sentirían si hoy se proclamara aquí oficialmente que mañana, literalmente, cuando vuelva a salir el sol por el oriente, el Señor aparecería en Su gloria para vengarse de los inicuos y establecer Su Reino sobre la tierra? ¿Quién de ustedes se regocijaría? Los puros de corazón sí lo harían, los rectos de alma sí lo harían, pero muchos de nosotros querríamos que el acontecimiento se aplazara. Estamos muy cerca del estado de ánimo —o podemos permitirnos caer en el estado de ánimo— de los fariseos sujetos a reglas y de los saduceos casuísticos de los días de Cristo en la carne. Se empeñaban en mantener vivo el interés del pueblo en un Mesías futuro, en un Cristo que habría de venir, pero no en uno que estuviera entre ellos. Somos muy reacios a aceptar y creer aquello que no queremos creer, y el mundo de hoy no desea creer que la venida de Cristo está cerca; por consiguiente, se inventan toda clase de subterfugios para explicar de otra manera las palabras claras de las Escrituras. Nos regocijamos en la sencillez. El Evangelio de Jesucristo es maravillosamente sencillo. Como pueblo, creo que valoramos plenamente los logros académicos. Mientras fomentamos y alentamos la formación y el desarrollo de la mente, casi hasta el límite de nuestra capacidad material —como lo demuestra el esfuerzo incesante y el gasto continuo de grandes sumas para mantener escuelas de la Iglesia, y la disposición con que los Santos de los Últimos Días, como miembros de la comunidad, se imponen, junto con sus conciudadanos, impuestos para sostener escuelas bajo control y dirección del estado—, sostenemos, no obstante, que los logros académicos no son esenciales para comprender plenamente el Evangelio de Jesucristo. No creemos que un diploma de un seminario teológico sea parte esencial de las credenciales de un maestro o predicador de la palabra de Dios. Sin embargo, procuramos fomentar y ayudar materialmente a la formación de la mente y al desarrollo de todas las facultades que contribuyan al avance educativo en el sentido más verdadero del término; pero sostenemos que el Evangelio es sencillo, para que todos los que quieran puedan entenderlo. Son los orgullosos y los que obran iniquidad quienes cierran los ojos, los oídos y el corazón a las señales de los tiempos, a la palabra del Evangelio y al testimonio de Cristo. Hace mucho que los hombres que no estaban preparados para la venida del Señor tienen como excusa favorita decir: “El Señor tarda en venir”. No concedan demasiada importancia al hecho de que hasta ahora Él haya demorado Su venida, porque repetidamente nos ha dicho que el día de Su venida está muy, muy cerca, incluso a nuestras puertas. Hay una tendencia entre los hombres a explicar de otra manera lo que no desean entender con sencillez literal, y nosotros, como Santos de los Últimos Días, no estamos enteramente libres de la mancha de esa tendencia. Las profecías que aún no se han cumplido son convertidas por muchos de nosotros en objeto de hipótesis, teorías e interpretaciones forzadas. Leemos que una de las señales características que precederán a la segunda venida de Cristo será la aparición de las tribus que se han perdido para la historia, llevadas a un lugar donde los hombres aún no las han encontrado; y se nos dice que serán sacadas con mano fuerte por el poder de Dios, que vendrán a Sion y recibirán sus bendiciones de manos de Efraín. ¶

Pero algunos dicen que esa predicción debe explicarse así: está en curso una congregación, y lo ha estado desde los primeros días de esta Iglesia; por tanto, las “Tribus Perdidas” ya están siendo congregadas; pero no debemos esperar el regreso de ningún cuerpo de personas cuyo paradero se desconozca actualmente. Es verdad, la congregación está en curso; esta es una dispensación de congregación; pero la profecía permanece: las tribus serán sacadas de su escondite llevando consigo sus Escrituras, y esas Escrituras llegarán a ser una con las Escrituras de los judíos, la Santa Biblia, y con las Escrituras de los nefitas, el Libro de Mormón, y con las Escrituras de los Santos de los Últimos Días incorporadas en los volúmenes de la revelación moderna. ¶

El Señor lo ha dicho. Soy lo bastante sencillo de mente, mis hermanos y hermanas, para permanecer sobre la roca de la certeza de que ni una jota ni una tilde de la palabra del Señor fallará. No se permitan pensar que la venida de Cristo significa meramente la difusión de ideas diferentes o más avanzadas entre los hombres, o simplemente el progreso y avance de la sociedad como institución. Estas cosas solo serán incidentes de la gran consumación, la consumación de esta etapa o época particular de la obra del Señor. El Señor Jesucristo vendrá en las nubes del cielo, acompañado de las huestes celestiales, y Su venida estará marcada por una gran extensión de la resurrección de los justos, que ha estado en curso desde aquel domingo de resurrección en que Él salió del sepulcro y volvió a tomar el cuerpo herido y traspasado que había dejado; y aquellos que no puedan soportar la gloria de Su venida por su maldad, inmundicia y estado voluntario de pecado perecerán por medios naturales. Una fuerte corriente de electricidad pasa sin peligro por un conductor puro, pero cuando encuentra resistencia se convierte en un poder destructivo. Era necesario que los vivos emprendieran la obra por los muertos, que se levantaran templos y se realizara esta obra vicaria, para que los corazones de los padres fallecidos se volvieran hacia sus descendientes aún mortales, y los corazones de los hijos mortales hacia sus antepasados muertos, no fuera que la tierra fuera herida con una maldición en el momento de la venida del Señor. ¶

La Biblia es muy sencilla para quienes la leen con intención sincera y honesta, como lo son todas las Escrituras, pero resulta muy desconcertante para los teólogos, muy desconcertante a veces para los eruditos e intérpretes bíblicos que procuran aplicarle solo aquellas pruebas que son comunes entre los hombres. Me regocijo en el testimonio del Salvador de que Él es verdaderamente el Cristo, y lo proclamamos como tal. En este momento se manifiesta gran interés en la obra y el ministerio de Jesucristo, no solo entre los Santos de los Últimos Días sino en el mundo en general; y Él ha sido analizado, medido y descrito desde muchos puntos de vista y observado desde muchos ángulos diferentes. Hay volúmenes de publicación reciente que tratan del ¶

Cristo de la literatura, el Cristo de la historia, el Cristo de la razón y el Cristo de la experiencia. Nunca vivió un hombre de quien se haya dicho o cantado más; y no hay ninguno a quien se dedique una porción mayor de la literatura del mundo. Pero la tendencia es verlo desde este ángulo o aquel, y no contemplarlo con visión directa. Estoy agradecido de que la Iglesia a la que pertenezco predique a Cristo, y a Él crucificado y resucitado; al Cristo que ascendió al cielo, al Cristo que vendrá otra vez, al Cristo que fue descendiente en la carne, así como en el espíritu, del mismísimo Padre Eterno; al Cristo que es el Salvador y Redentor de la humanidad, junto a quien no hay nadie, junto a cuyo nombre no hay otro nombre bajo el cielo por el cual la humanidad pueda salvarse. Que Su Espíritu esté siempre con nosotros y que estemos preparados para Su venida, humildemente lo pido en Su nombre. Amén. ¶

Se cantó “Un templo en Hawái”, con letra de Ruth May Fox y música de Orson Clark, por Ethelyn Walker, Hazel B. Neilson, James H. Neilson y Almy C. Clayton. ¶