Condición de paz y progreso espiritual en la Iglesia

No tengo ninguna duda de que muchas de las buenas personas reunidas aquí esta mañana, al no haber oído esto, se preguntarán qué ha sucedido con el gran órgano del Tabernáculo. Puede ser apropiado decirles que el órgano está siendo sometido a reparaciones minuciosas y se encuentra en condiciones en que no puede usarse por ahora. Quizás no estará listo para usarse durante varias semanas. Desde la última conferencia celebrada en este tabernáculo, el propio tabernáculo ha experimentado reparaciones bastante extensas. Se ha colocado un piso nuevo, todos los asientos han sido renovados, repintados y barnizados de nuevo, y el edificio ha quedado en excelentes condiciones. Durante el proceso de pintar y renovar el interior del edificio, fue necesario mantener un alto grado de calor para secar la pintura, etc., y tener el edificio listo para esta conferencia. Se descubrió que ese calentamiento prolongado había afectado perjudicialmente algunas partes del órgano, dejándolo realmente fuera de servicio por el momento. Pensé que unas palabras de explicación con respecto a este asunto podrían ser apropiadas en este momento. ¶

Esta es la sesión inaugural de la octogésima quinta conferencia general anual de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Me siento muy agradecido de que se me haya permitido, junto con el resto de ustedes, estar presente en la apertura de esta conferencia, y espero que disfrutemos de un tiempo bendecido juntos durante los tres días en que muchos, si no todos, tendremos el privilegio de reunirnos aquí, mañana y tarde, para recibir instrucción y dar instrucción, oír exhortaciones y, si es necesario, ser reprendidos conforme el Espíritu del Señor dirija a quienes nos hablen de vez en cuando. Me siento muy feliz, en verdad, por las impresiones que pesan sobre mi mente con respecto a la prosperidad de la obra del Señor en estos valles de las montañas y en las diversas misiones de la Iglesia en todo el mundo. Todo parece señalar el hecho, que sostenemos en nuestra fe y anticipamos, de que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días sigue avanzando pacíficamente hacia adelante y hacia arriba, extendiéndose y aumentando a diestra y siniestra y a lo largo de todo el frente. Quizá sea innecesario que repita, al menos en cierta medida, lo que se ha dicho con frecuencia al abrir las conferencias de la Iglesia: que nunca ha habido un tiempo, por lo menos en mi memoria, en que la Iglesia estuviera en mejores condiciones espiritual y temporalmente que hoy. No creo que haya habido jamás un tiempo en que las organizaciones de los diversos quórumes del Sacerdocio fueran más perfectas o diligentes que ahora, ni en que las estacas de Sión fueran mejor vigiladas y sus intereses atendidos por quienes las presiden que hoy. Creo que nuestras organizaciones generales y auxiliares de la Iglesia, así como las organizaciones normativas del Sacerdocio, están cumpliendo con su deber tan bien ahora, y creo que algo mejor, que en cualquier período anterior de la historia de la Iglesia. ¿Por qué no habría de ser así? No estamos «siempre aprendiendo y nunca llegando al conocimiento de la verdad». Por el contrario, siempre estamos aprendiendo y acercándonos cada vez más a una comprensión adecuada de la verdad, del deber y de la responsabilidad que recaen sobre los miembros de la Iglesia llamados a ocupar puestos de responsabilidad en ella. Esto no solo se aplica a los miembros llamados a actuar en puestos de responsabilidad, sino también a quienes podrían denominarse «miembros laicos», si podemos usar tal término con respecto a los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. ¶

¿Quién hay, dadas las circunstancias que nos rodean, que no esté creciendo? ¿Quién de nosotros no está aprendiendo algo día tras día? ¿Quién de nosotros no está adquiriendo experiencia a medida que avanzamos y atendemos los deberes de ser miembros de la Iglesia y los deberes de ciudadanos de nuestro estado y de nuestra grande y gloriosa nación? Me parece que sería un comentario muy triste sobre la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y su pueblo suponer por un momento que estamos estancados, que hemos dejado de crecer, de mejorar y de avanzar en la escala de la inteligencia y en el fiel cumplimiento del deber en toda condición en que nos encontremos como pueblo y como miembros de la Iglesia de Cristo. ¶

Me complace muchísimo, mis hermanos y hermanas, decirles lo que todos ustedes saben: que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días está en paz consigo misma y en paz con todo el mundo. No tenemos espíritu de guerra en el corazón. Se nos ha enseñado y hemos aprendido que es parte de nuestro deber, y una parte muy importante, abandonar el espíritu de contienda, discordia y guerra, ya sea entre nosotros o contra cualquier parte de los hijos de los hombres. Enviamos a nuestros élderes a las naciones de la tierra, no para hacer guerra contra las organizaciones religiosas existentes, ni para contender con ellas y crear contienda, ¶

confusión y contención entre los habitantes del mundo. El mensaje que debemos llevar a los hombres es el mensaje de vida, paz, salvación y redención del pecado. ¶

A nuestros élderes se les instruye aquí, y se les enseña desde la niñez, que no deben salir a hacer guerra contra las organizaciones religiosas del mundo cuando son llamados a predicar el Evangelio de Jesucristo, sino ir y llevar consigo el mensaje que nos ha sido dado por medio del profeta José en esta última dispensación, mediante el cual los hombres pueden aprender la verdad, si quieren. Se les envía a ofrecer al mundo la rama de olivo de la paz, a ofrecer el conocimiento de que Dios ha hablado de nuevo desde los cielos a Sus hijos sobre la tierra; de que Dios, en Su misericordia, ha restaurado otra vez al mundo la plenitud del Evangelio de Su Hijo Unigénito en la carne; de que Dios ha revelado y restaurado a la humanidad el poder y la autoridad divinos que proceden de Él, mediante los cuales se les permite y autoriza efectuar las ordenanzas del Evangelio de Jesucristo necesarias para su salvación, y la realización de estas ordenanzas necesariamente debe ser aceptable ante Dios, quien les ha dado la autoridad para efectuarlas en Su nombre. Nuestros élderes son enviados a predicar el arrepentimiento del pecado, a predicar la rectitud, a predicar al mundo el evangelio del amor, la hermandad y la amistad entre la humanidad, a enseñar a hombres y mujeres a hacer lo correcto ante Dios y ante todos los hombres, a enseñarles el hecho de que Dios ha organizado Su Iglesia, una Iglesia de la cual Él mismo es el autor y fundador, no Joseph Smith, ¶

no el presidente Brigham Young, ni los Doce Apóstoles que han sido escogidos en esta dispensación; a ellos no les corresponde el honor de establecer la Iglesia. Dios es su autor, Dios es su fundador, y nosotros somos enviados —y enviamos a nuestros élderes— a hacer esta proclamación al mundo y dejar a su propio juicio y discreción si la investigarán, aprenderán la verdad por sí mismos y la aceptarán, o si la rechazarán. No hacemos guerra contra ellos; si no la reciben, no contendemos con ellos si no aprovechan el mensaje que les damos para su propio bien; solo sentimos compasión. Nuestra simpatía se dirige a quienes no reciben la verdad y no andan en la luz cuando la luz resplandece ante ellos; no odio, no enemistad, no espíritu de condenación. Es nuestro deber dejar la condenación en manos del Dios Todopoderoso. Él es el único juez real, verdadero, recto e imparcial, y dejamos el juicio en Sus manos. No nos corresponde proclamar calamidades, juicios, destrucción y la ira de Dios sobre los hombres si no reciben la verdad. Que lean la palabra de Dios tal como está registrada en los Testamentos Nuevo y Antiguo, y, si quieren recibirla, que lean la palabra que ha sido restaurada por el don y el poder de Dios a José el Profeta, contenida en Doctrina y Convenios y en el Libro de Mormón. Que lean estas cosas, y allí aprenderán por sí mismos las promesas que Dios ha hecho a quienes no escuchan cuando oyen la verdad, sino que cierran sus oídos y sus ojos a la luz. No tenemos que repetir estas cosas ni tratar de imponerlas a los sentimientos y juicios de los hombres amenazándolos o advirtiéndoles sobre los peligros y males que pueden sobrevenir a los impíos, desobedientes, ingratos y a quienes no se sometan a la verdad. Lo aprenderán muy pronto, si no se lo mencionamos en absoluto. ¶

No nos corresponde detenernos en estas cosas; nuestro deber es decir la verdad, predicar la verdad, las cosas pacíficas del Reino de Dios, el camino de vida y salvación, el camino del arrepentimiento, el camino de la rectitud, el camino del amor y de tratarnos unos a otros, la regla de oro de hacer a los demás lo que quisiéramos que nos hicieran, tal como lo enseñó el Hijo de Dios. El gran objeto y deber que incumbe a los Santos de los Últimos Días es aprender, cada hombre y cada mujer por sí mismo y por sí misma, su deber individual como miembro de la Iglesia. Tan pronto como un hombre o una mujer aprende su deber para con Dios y para con quienes son miembros con él o ella en la familia de la fe, se establece la paz, se aseguran el amor y la buena voluntad; no hay murmuraciones a espaldas, ni búsqueda de faltas, ni falso testimonio contra los vecinos, ni contienda ni discordia. Porque en el momento en que un Santo de los Últimos Días aprende su deber, aprenderá que le corresponde hacer la paz, establecer la buena voluntad, obrar con rectitud, llenarse del espíritu de bondad, amor, caridad y perdón; y, por lo que a él concierne, no puede haber guerra, ni contienda, ni discordia, ni riñas, ni desunión; no pueden surgir facciones entre el pueblo que conoce su deber como Santos de los Últimos Días. ¶

Otro gran e importante deber que incumbe a este pueblo es enseñar a sus hijos, desde la cuna hasta que lleguen a ser hombres y mujeres, cada principio del Evangelio, y procurar, hasta donde esté al alcance de los padres, inculcar en su corazón amor a Dios, a la verdad, a la virtud, a la honradez, al honor y a la integridad en todo lo bueno. Eso es importante para todos los hombres y mujeres que están a la cabeza de una familia en el hogar de la fe. Enseñen a sus hijos el amor de Dios. Enséñenles a amar los principios del Evangelio de Jesucristo. Enséñenles a amar a sus semejantes y, especialmente, a amar a sus compañeros miembros de la Iglesia, para que sean fieles a su hermandad con el pueblo de Dios. Enséñenles a honrar el sacerdocio, a honrar la autoridad que Dios ha conferido a Su Iglesia para el debido gobierno de Su Iglesia. La casa de Dios es una casa de orden y no de confusión, y no podría ser así si no hubiera quienes tuvieran autoridad para presidir, dirigir, aconsejar y guiar en los asuntos de la Iglesia. Ninguna casa sería una casa de orden si no estuviera debidamente organizada como está organizada la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Quiten la organización de la Iglesia y su poder cesaría. Cada parte de su organización es necesaria y esencial para su existencia perfecta. Desatiendan, ignoren u omitan cualquier parte, y comienzan la imperfección en la Iglesia; y si continuáramos de ese modo, nos encontraríamos como los de la antigüedad, siendo guiados por el error, la superstición, la ignorancia y la astucia y artificio de los hombres. Pronto eliminaríamos aquí un poco y allí otro poco, aquí una línea y allí un precepto, hasta llegar a ser como el resto del mundo, divididos, desorganizados, confundidos y sin conocimiento, sin revelación ni inspiración, y sin autoridad ni poder divinos. Por supuesto, es muy necesario que quienes presiden en la Iglesia aprendan cabalmente sus deberes. No hay hombre que ocupe un cargo de autoridad en la Iglesia que pueda cumplir su deber como debe hacerlo con un espíritu distinto del espíritu de paternidad y hermandad hacia aquellos sobre quienes preside. Quienes tienen autoridad no deben ser gobernantes ni dictadores; no deben ser arbitrarios; deben ganarse el corazón, la confianza y el amor de aquellos sobre quienes presiden mediante la bondad y el amor sincero, la mansedumbre de espíritu, la persuasión y un ejemplo irreprochable e inaccesible a la crítica injusta. De ese modo, con la bondad de su corazón y su amor por su pueblo, lo conducen por el camino de la rectitud y le enseñan el camino de la salvación, diciéndole tanto por precepto como por ejemplo: «Síganme, como yo sigo a nuestra cabeza, el Redentor del mundo». Este es el deber de quienes presiden. El deber de los sumos consejos de la Iglesia, cuando son llamados a actuar en cuestiones que implican la condición o el estado de los miembros de la Iglesia, es averiguar la verdad y los hechos, y entonces juzgar según la verdad y los hechos que se les presentan, siempre atemperado con misericordia, amor y bondad, y con el espíritu en su alma de salvar y no destruir ni expulsar. Nuestra misión es salvar, no destruir; nuestro objetivo debe ser edificar y no derribar. Nuestro llamamiento es llevar el espíritu de amor, verdad, paz y buena voluntad a la humanidad en todo el mundo, para que cese la guerra, termine la contienda y prevalezca la paz. Doy gracias a Dios, mi Padre Celestial, ¶

como ustedes, todos y cada uno de los presentes aquí hoy, y como lo hacen todos los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, porque nuestra tierra está en paz, tanto como lo está. Lamento que exista cualquier perturbación interna, división o contienda entre las diversas organizaciones del pueblo de nuestra tierra. Lamento que haya discordia. Si tuvieran el verdadero espíritu del Evangelio de Jesucristo, no habría discordia; dejarían de albergar sentimientos de contención y discordia; si surgieran dificultades, se reunirían y deliberarían con espíritu de sabiduría, mansedumbre y humildad, invocando la bendición y el espíritu del Dios Todopoderoso sobre sus deliberaciones y consejos, y decidirían juntos con calma lo que fuera para el bien común, y luego irían como un solo hombre a hacer lo necesario para edificar la nación y el país en que vivimos. Me alegra que hasta ahora hayamos evitado la guerra, y espero y oro que no nos veamos en la necesidad de enviar a nuestros hijos a la guerra ni de experimentar como nación la angustia, la aflicción y el dolor que provienen de una condición como la que existe en el viejo continente. Oh Dios, ten misericordia de Tus pobres hijos en Europa y en todo el mundo, que se ven sometidos a las terribles condiciones que existen allí a causa de la ambición y el orgullo de hombres que se atribuyen el derecho y el poder de dictar, incluso sobre la vida o la muerte, la conducta de los pueblos que gobiernan. ¶

Mis hermanos y hermanas, Dios está con ustedes; el Señor está con este pueblo; y si somos verdaderamente Sus hijos, así como Él es verdaderamente nuestro Padre, les digo que Dios templará los elementos para su bien; Los bendecirá con salud; Él ¶

los bendecirá con abundancia; bendecirá la tierra y la hará fructífera. Quienes cosechan su cosecha con el trabajo y el sudor de su frente, de la madre tierra, tendrán cosechas abundantes si tan solo sirven a Dios en su corazón y en su vida exterior. Estoy tan seguro de esto como de que estoy aquí de pie ante ustedes. ¶

No creo que me convenga, ni les convenga a ustedes, continuar mucho más con mis palabras. Por supuesto, no necesito referirme a mis sentimientos y condición personales; pero recientemente he pasado por mi parte de aflicción. Sin embargo, el Señor ha sido tan misericordioso conmigo, me ha bendecido de tantas maneras y ha multiplicado tanto Sus favores y misericordias sobre mí que sería vergonzoso quejarme, aun bajo las aflicciones y condiciones y circunstancias más severas de la vida. Amo la verdad dondequiera que la vea o la encuentre. Amo a los hombres y mujeres virtuosos y honorables. Amaría a un hombre, sin importar quién sea, si supiera que es honrado ante Dios. Podría diferir de mí en puntos de vista religiosos y de muchas otras maneras; pero ¿es honrado con su prójimo y con su Dios? Si lo es, lo honro y lo amo por su honradez. ¶

Cuando pienso en nuestras madres, las madres de nuestros hijos, y comprendo que bajo la inspiración del Evangelio viven vidas virtuosas, puras y honorables, fieles a sus esposos, fieles a sus hijos, fieles a sus convicciones del Evangelio, oh, cómo mi alma se eleva hacia ellas con amor puro; cuán nobles, cuán divinamente dotadas, cuán escogidas, deseables e indispensables son para el cumplimiento de los propósitos de Dios y el cumplimiento de Sus decretos. Mis hermanos, ¿pueden maltratar a sus esposas, las madres de sus hijos? ¿Pueden evitar tratarlas con amor y bondad? ¿Pueden evitar tratar de hacer que sus vidas sean lo más cómodas y felices posible, aliviando sus cargas al máximo de su capacidad, haciendo que la vida sea agradable para ellas y sus hijos en sus hogares? ¿Cómo podrían evitarlo? ¿Cómo puede alguien evitar sentir un intenso interés por la madre de sus hijos y también por sus hijos? Si poseemos el Espíritu de Dios, no podemos hacer otra cosa. Solo cuando los hombres se apartan del espíritu correcto, cuando se desvían de su deber, descuidan o deshonran a cualquier alma encomendada a su cuidado. Están obligados a honrar a sus esposas e hijos. Los hombres inteligentes, hombres de negocios, hombres de asuntos, hombres constantemente involucrados en las labores de la vida y que deben dedicar su energía y pensamiento a sus labores y deberes, quizá no disfruten con sus familias de tantas comodidades como quisieran; pero si tienen consigo el Espíritu del Señor al cumplir sus deberes temporales, nunca descuidarán a las madres de sus hijos ni a sus hijos. No dejarán de enseñarles los principios de la vida ni de poner ante ellos un ejemplo apropiado. No hagan ustedes nada que tuvieran que decirle a su muchacho: «No lo hagas». Vivan de modo que puedan decir: «Hijo mío, haz lo que yo hago, sígueme, imita mi ejemplo». Así deben vivir los padres, todos nosotros; y es una cosa vergonzosa, debilitante y vergonzosa que cualquier miembro de la Iglesia siga un curso que sabe que no es correcto y que preferiría que sus hijos no siguieran. Qué vergonzoso es que un hombre se imponga ¶

una barrera, un impedimento para cumplir plenamente su deber hacia aquellos que lo aman y a quienes él debería amar más que a su propia vida, al ceder a apetitos indebidos y pasiones bajas, y hacer cosas que no debería hacer y que quisiera impedir que sus hijos hicieran. Cumplan con su deber, mis hermanos, y el Señor cumplirá con el Suyo por ustedes. ¶

Queremos que Sión crezca y se fortalezca en rectitud. Deseamos que el pueblo de Sión se desarrolle en entendimiento, crezca en conocimiento y se fortalezca en sabiduría. Queremos que cultiven el espíritu de misericordia, caridad y perdón. Queremos que sean generosos con los pobres; deseamos que protejan a los indefensos y a los ancianos, y que provean para ellos. Dios ha dispuesto en Su Iglesia, en su completa organización, que toda alma fiel que pertenezca a ella sea atendida, nutrida y cuidada en la hora de necesidad. El problema que tenemos actualmente es que hay tantos hombres que son miembros de la Iglesia y que descuidan su deber de tantas maneras, que no contamos con los medios para proveer tan ampliamente como quisiéramos a las necesidades de los pobres. Cuando miran un registro de diezmos, un libro de grandes dimensiones que contiene los nombres de los miembros de la Iglesia que no pagan sus diezmos, no necesitan preguntarse por qué la Iglesia no tiene más medios para proveer a los pobres. Estamos haciendo lo mejor que podemos con los medios que tenemos. Voy a leerles unas pocas cosas que hacemos con los medios que ustedes consagran al Señor para la edificación de Sión. ¶

El Comité General de Auditoría de la Iglesia ha examinado los ingresos y desembolsos de los diezmos de las estacas de Sión y de las misiones, así como las cuentas de la Oficina del Obispo Presidente y las cuentas de la oficina del Fideicomisario en Fideicomiso. Supongo que su informe se presentará antes de que termine la conferencia. ¶

El informe siguiente mostrará cómo se han distribuido los diezmos de la Iglesia correspondientes al año 1914. Ahora me estoy tomando una libertad que no se ha ejercido mucho; pero se han hecho tantos cargos falsos contra mí y contra mis hermanos por parte de personas ignorantes y malintencionadas, que me propongo hacer una declaración verdadera que, creo, al menos tenderá a convencerlos de que estamos tratando de cumplir con nuestro deber lo mejor que sabemos: ¶

4 de abril de 1915. ¶

El informe siguiente mostrará cómo se han distribuido los diezmos de la Iglesia correspondientes al año 1914: ¶

Para la construcción y el mantenimiento de tabernáculos de estaca, casas de reuniones de barrio, salones de recreación y otros gastos de estaca y ¶

gastos de barrio $730,960.00 ¶

Para el mantenimiento de las escuelas de la Iglesia $330,984.00 ¶

Para el mantenimiento de nuestros templos $64,508.00 ¶

Para la construcción de casas misionales, las actividades misionales generales y los pasajes de regreso de los misioneros $227,000.00 ¶

Para el mantenimiento de edificios e instituciones de la Iglesia, incluidos la Manzana del Templo y la oficina del Obispo ¶

Presidente $99,293.00 ¶

Para la terminación y el mantenimiento del Hospital de los Santos de los Últimos Días ¶

$136,727.00 ¶

Para la construcción del Templo de Cardston $52,647.00 ¶

Para la construcción del nuevo edificio de oficinas de la Iglesia $128,663.00 ¶

Pagado a los pobres dignos de los fondos de diezmos $116,238.00 ¶

$1,887,920.00 ¶

Este es el total de los diezmos de la Iglesia en todo el mundo correspondiente al año 1914. ¶

Los gastos de las Autoridades Generales y el mantenimiento de la oficina de la Primera Presidencia se pagan con los ingresos derivados de inversiones, y no con los diezmos de la Iglesia. ¶

Además de la cantidad pagada de los diezmos a los pobres, $116,238.00, la Sociedad de Socorro ha recaudado y pagado a los pobres $74,290.00. ¶

Y los obispos han pagado a los pobres de ¶

las ofrendas de ayuno y otros fondos de caridad de los barrios $76,000.00. ¶

Lo que hace un total pagado a los pobres en 1914 de $266,528.00. ¶

Se han recaudado para los damnificados de la guerra, que se están utilizando ¶

bajo la dirección del presidente Hyrum M. ¶

Smith, de la Misión Europea: $33,000.00. ¶

Nuestros registros muestran que el 73% de todas las familias de Santos de los Últimos Días que residen en todas las estacas de Sión son dueñas de sus propias casas. La tasa de natalidad de la Iglesia para el año 1914 es de 39.5 por cada mil. La tasa de mortalidad es de 8.3 por cada mil. La tasa de matrimonios es de 17 por cada mil. Durante el año se bendijo a 14,717 niños. Hay 1,316 élderes y 115 mujeres trabajando en las misiones como misioneros. ¶

De los miembros de la Iglesia que residen en las estacas de Sión, 319,000 nacieron en Estados Unidos. ¶

Ha habido un aumento neto de 129,493 almas en la membresía de la Iglesia en las estacas de Sión desde el año 1901 hasta 1914. ¶

Ahora hay 739 barrios y 33 ramas independientes. Hay 68 estacas de Sión y 21 misiones. Durante el año 1914 se organizaron 21 barrios nuevos y 2 estacas de Sión. ¶

Durante el año pasado se efectuaron en los templos 166,909 bautismos por los vivos y por los muertos, y 72,952 investiduras por los vivos y por los muertos. En total, en los cuatro templos se efectuaron 326,264 ordenanzas. Este es un aumento considerable con respecto a cualquier año anterior. ¶

La enseñanza de los barrios recibió considerable atención por parte de los oficiales de las estacas y los barrios, con el resultado de que en algunas de las estacas de Sión la obra se ha desarrollado tan bien que los maestros de barrio visitan cada mes al 96% de todas las familias. ¶

Ahora bien, algunas personas han informado que los diezmos de la Iglesia ascienden a millones cada año, y que Joseph F. Smith tiene el control absoluto de todos esos millones y nunca rinde cuenta de ellos al mundo ni a nadie más. Ahora bien, no estamos dando esto al mundo; se lo estamos dando a los Santos de los Últimos Días. Estas cantidades que he leído, creo que es apropiado declarar aquí, abarcan el total de los diezmos de la Iglesia en todo el mundo correspondientes al año 1914. Ahora, cuando hablan de los millones y millones de dólares de diezmos que paga la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, todo se reduce a $1,887,920 para el año 1914, y ese fue un año promedio. Quizá se me perdone que diga aquí, en beneficio de quienes no conocen los hechos, que la ley del diezmo es una ley voluntaria; es decir, solo impone un deber voluntario al pueblo. ¶

La condición de miembro de ninguna persona queda en peligro porque no pague sus diezmos. Muchos de nosotros no observamos todas las leyes, y es bueno que el Señor no ejecute justicia y juicio sobre muchos de nosotros por causa de ello. ¶

Los gastos de las Autoridades Generales y el mantenimiento de la Primera Presidencia se pagan con los ingresos derivados de inversiones, y no con los diezmos de la Iglesia. Estas inversiones, por regla general, consisten en contribuciones de acciones de diversas clases a la Iglesia en concepto de diezmos, que la Iglesia ha conservado; y los dividendos que obtenemos de esas acciones e inversiones son para el beneficio del pueblo en todos los casos, pues la Iglesia nunca ha hecho una inversión cuyo objeto no fuera beneficiar a todo el pueblo, en la medida de lo posible, fomentar industrias y colonizar nuestro país. Se ha hecho para ¶

ayudar a los colonos de nuestro país, de nuestro estado y de los estados vecinos, en la medida de lo posible, ayudándolos con recursos para que establezcan los cimientos de su prosperidad. ¶

Se me ocurre ahora que les estamos hablando en el día de reposo, y algunas personas quizá piensen que está un poco fuera de lugar que hablemos de dinero y asuntos temporales, de diezmos o del gasto de recursos y sus usos, en el día de reposo; pero el día de reposo fue hecho para el hombre, y no el hombre para el día de reposo. Dios hizo o designó el día de reposo como un día de descanso, un día de adoración, un día para hacer el bien, para la humildad y el arrepentimiento, y para adorar al Todopoderoso en espíritu y en verdad. ¶

Se han recaudado para los damnificados de la guerra, que se están utilizando bajo la dirección del presidente Hyrum M. Smith, de la Misión Europea, $33,000.00. Esto se hizo prácticamente en un solo día, un día apartado para las contribuciones generales en beneficio de los damnificados a causa de la guerra. Tengo una lista de los nombres de todas las estacas de Sión y de los barrios que contribuyeron estos recursos, y todo fue contribuido, administrado y enviado a los damnificados para que se distribuyera de manera equitativa e imparcial —a los Santos de los Últimos Días primero, tengan esto presente. Quiero decirles que seremos sinceros con ustedes: consideramos que el primer deber de los Santos de los Últimos Días es cuidarse a sí mismos y a sus pobres; y luego, si podemos extender a otros, y hasta donde podamos extender la caridad y la ayuda a quienes no son miembros de la Iglesia, consideramos que es nuestro deber hacerlo. Pero primero hay que cuidar a los miembros de nuestra propia casa. ¶

El hombre que no provee para su propia casa, como dijo uno de los antiguos, es peor que un incrédulo. Así que no pedimos disculpas por decir que hemos recaudado estos recursos para los Santos de los Últimos Días que sufren y están afligidos a causa de la guerra, en Alemania, Austria, Italia, Suiza, Holanda e Inglaterra, y en cualquier otro lugar donde sufran como consecuencia de ella. Al fondo no le costó ni un centavo, ni siquiera un sello postal, recaudarlo. Quizá les interese saberlo: no hubo agencias pagadas ni recaudadores pagados. Nadie recibió un centavo de los fondos aportados para ayudar a los afligidos y sufrientes. Se hizo por medio de los canales del santo sacerdocio, mediante la organización de la Iglesia, de la manera acostumbrada, y no le costó nada a nadie. La Primera Presidencia recibió el otro día el siguiente mensaje por cable del presidente de la Misión Suizo-Alemana: ¶

«Fondo de socorro de dos mil dólares recibido con gratitud. Expresen gratitud al pueblo de Dios. Condiciones satisfactorias. — VALENTINE, presidente de la Misión Suizo-Alemana». ¶

También hemos recibido varios informes del presidente Hyrum M. Smith, pero están en volumen y no se han condensado para poder presentarlos aquí. ¶

Ahora tengo algunas declaraciones más que deseo leer: Nuestros registros muestran que el 73% de todas las familias de Santos de los Últimos Días que residen en todas las estacas de Sión son dueñas de sus propias casas. Lamento que esta cifra no sea tan alta como lo ha sido en el pasado, pero hemos llegado a ser más numerosos que cuando el 95% de los miembros de la Iglesia poseía su propia pequeña casa y no debía nada a nadie por ella. Permítanme insertar aquí, una vez más, mi admonición constante a los Santos de los Últimos Días: mis hermanos, asegúrense de no poner una hipoteca sobre el techo que cubre las cabezas de sus esposas y sus hijos. No lo hagan. No cubran de hipotecas sus granjas, porque de sus granjas cosechan el alimento y los medios para proveer su ropa y las demás necesidades de la vida. Mantengan sus posesiones libres de deudas. Salgan de las deudas tan pronto como puedan y manténganse libres de ellas, porque así se cumplirá la promesa de Dios al pueblo de Su Iglesia: que llegará a ser el pueblo más rico del mundo. Pero esto no sucederá mientras hipotequen sus casas y sus granjas o contraigan deudas que excedan su capacidad de cumplir con sus obligaciones, y quizá así deshonren su nombre y su crédito por haberse excedido. «Nunca alcances más lejos de lo que puedas recoger» es un buen lema. ¶

De cada uno de los barrios recién organizados hemos recibido solicitudes de ayuda para construir nuevas casas de reuniones; y así continúa la obra. He leído las cifras de los cientos de miles que estamos destinando para ayudar en la construcción de casas de reuniones, tabernáculos y lugares de recreación para la juventud de Sión, a fin de mantenerla bajo la debida restricción y control. ¶

La obra en los templos ha sido la mayor registrada. Durante el año pasado se efectuaron en los templos 166,909 bautismos por los vivos y por los muertos, una indicación de que estamos aumentando la membresía de la Iglesia mucho, mucho más rápidamente en el mundo de los espíritus que en la tierra. ¶

Ahora bien, mis hermanos y hermanas, no queremos cansarlos con estadísticas. Nuestro deber no es ocuparnos particularmente de estadísticas ni de asuntos financieros. Nuestro deber primordial es predicar el Evangelio de Jesucristo e inculcar los principios de ese Evangelio en el corazón y el alma de todos nuestros hijos. Este es nuestro deber. Dios los bendiga. Me alegra verlos aquí. Ciertamente les doy la bienvenida con toda mi alma, y siento en mi alma que Dios los bendecirá por su presencia aquí. ¿Por qué están aquí? Porque son miembros de la Iglesia de Jesucristo. Están aquí porque esta es la conferencia anual de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Están aquí porque son miembros de esa Iglesia y porque son miembros del sacerdocio y de las organizaciones auxiliares de la Iglesia, y todos están interesados en el bienestar, el avance y el desarrollo, espiritual, intelectual, físico y financiero, y de toda otra manera, del pueblo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Dios los bendiga, humildemente ruego, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶

Se cantó un solo de soprano, «Cristo ha resucitado», por la hermana Esther Davis Stephens. ¶