Trabajo de las clases de religión

Es toda una experiencia, mis hermanos y hermanas, sentarse aquí en el estrado hora tras hora durante tres días, con más o menos temor todo el tiempo por pensar que se acerca el momento de ser llamado a ocupar esta posición tan importante como portavoz. Siempre es un gran alivio cuando se ha cumplido el deber y se le permite a uno volver a tomar asiento. Algunos de los hermanos han expresado a los miembros del Primer Consejo lo que creo que podría llamar una simpatía fingida; la han expresado de buena naturaleza, indicando los hermanos con sus palabras que nos esperaba el cumplimiento de un deber por el que ellos no tenían que preocuparse, pues su parte ya se había cumplido. Aunque emprender la tarea de presentarse ante una gran congregación de este carácter supone una prueba y ansiedad considerables, no obstante también lleva consigo un buen grado de placer; el placer proviene de comprender que la obra que se está defendiendo es la obra del Señor y que el testimonio que se ha de dar será a favor de la causa que nuestro Padre procura establecer entre los hombres. Es la enseñanza del Señor Jesucristo que quienes oyen Sus palabras y las cumplen serán semejantes a hombres que cavaron profundamente y pusieron un fundamento sobre la roca; con tal fundamento, los vientos pueden soplar, las lluvias descender y golpear el edificio, y este no caerá porque está ¶

fundado de manera sólida. Espero, mis hermanos y hermanas, que haya en todo el pueblo la disposición de recibir y poner en práctica los consejos que han dado las autoridades presidentes de la Iglesia en las reuniones de esta Conferencia. ¶

Durante los últimos meses, los hermanos que han visitado las diversas estacas de Sión han estado atendiendo la obra auxiliar además de la obra regular que exige atención en el momento de la conferencia de estaca. Durante los dos últimos meses, las Asociaciones de Mejoramiento Mutuo y las organizaciones de clases de religión han ocupado un lugar destacado en las conferencias de estaca. Esta tarde me siento inspirado a decir unas palabras con respecto a esta última organización. Parece ser la organización cuyo camino es más difícil de recorrer en el momento presente. Otras organizaciones de la Iglesia han existido por más tiempo. Aparentemente, en muchos casos han logrado arraigarse más plenamente en el corazón del pueblo. Todavía se dice en algunas localidades que no se brinda por completo el apoyo que debería darse a la organización de clases de religión. Espero que esto sea un error. La organización de clases de religión tiene un justo derecho a recibir el apoyo de todos los oficiales de la Iglesia, puesto que ha llegado a la Iglesia mediante el debido nombramiento. Hace veinticuatro años, en este mismo mes, la Primera Presidencia de la Iglesia envió una carta muy enérgica a los presidentes de estaca y a los obispos de los diversos barrios, instándoles a buscar en los barrios a hermanos y hermanas que dieran evidencia de aptitud para enseñar a los jóvenes y que amaran a los jóvenes, para que emprendieran esta importante labor. Debían ser llamados como a una misión e instruidos para prestar atención a esta nueva organización. Esa carta indicaba que la Presidencia de la Iglesia sentía que se necesitaba el mejor material posible para realizar la obra que tenía en mente. El hecho de que muchas veces no se hiciera una selección cuidadosa para la obra estaba en mi mente cuando cité la Escritura: “A cualquiera, pues, que me oye estas palabras y las hace, le compararé a un hombre prudente, que edificó su casa sobre una roca”. Estoy convencido, mis hermanos y hermanas, de que si el consejo impartido por la presidencia de la Iglesia veinticuatro años atrás hubiera sido recibido por los hombres presidentes locales con el espíritu de la comunicación que entonces se envió, y se hubieran hecho esfuerzos sinceros para encontrar hombres y mujeres de espíritu y capacidad apropiados, y se les hubiera enseñado la importancia y necesidad de establecer la obra tal como lo sugirió y recomendó esta alta autoridad, no habría habido tantos cuestionamientos en la mente de la gente con respecto a esta organización naciente en la Iglesia de Cristo. ¶

En la carta sobre el trabajo de las clases de religión, hace veinticuatro años, la Primera Presidencia declaró que muchas personas, por el esfuerzo de ganarse la vida, habían perdido de vista el propósito que las había traído a esta tierra y, en muchos casos, habían cedido a objetivos menos nobles; entonces ¶

“Esta influencia paralizante sobre nuestra vida espiritual se siente ampliamente en nuestros hogares y afecta particularmente a nuestros hijos, cuya fe en la gran obra de los últimos días no se ha desarrollado ni fortalecido mediante la experiencia que nuestros élderes han tenido en tierras más allá de las fronteras de Sion. Tampoco la capacitación que nuestra juventud recibe en las escuelas de distrito aumenta sus sentimientos de devoción a Dios y ¶

amor por esta causa, pues, como bien se sabe, todas las enseñanzas de carácter religioso están rigurosamente excluidas de los estudios permitidos en estas instituciones. ¶

“Para disminuir este gran mal y contrarrestar las tendencias que surgen de una educación sin Dios, se han establecido las Escuelas de la Iglesia de los Santos. Pero, aunque estas logran mucho bien, el ámbito de su utilidad no abarca todo el campo. Hay muchos lugares donde las Escuelas de la Iglesia no pueden establecerse por ahora; y también hay muchos Santos en los lugares donde existen tales escuelas que, por diversas razones, no pueden enviar allí a sus hijos. Por estas causas hemos considerado prudente sugerir a las diversas autoridades locales otras medidas que, aunque no ocupen el lugar de las Escuelas de la Iglesia, trabajen en las mismas líneas y ayuden en la misma obra en la que participan las instituciones educativas de la Iglesia. ¶

‘Sugerimos que en cada barrio donde no se haya establecido una Escuela de la Iglesia, algún hermano o hermana, o hermanos o hermanas, bien adaptados a una posición tan responsable por su inteligencia y devoción, así como por su amor a los jóvenes, sean llamados, como a una misión, por el obispo, después de consultar con el presidente de estaca, para hacerse cargo de una escuela en la que se enseñen los Primeros principios del Evangelio, la historia de la Iglesia y temas afines’”. ¶

Recientemente me ha complacido e interesado descubrir en diversas publicaciones un fuerte espíritu en armonía con estas instrucciones de las Autoridades Presidentes. Hombres reflexivos de otras denominaciones religiosas han descubierto que existe una gran necesidad de que los niños en edad escolar reciban una capacitación semejante a la instrucción proporcionada por la organización de clases de religión. En el Literary Digest del 13 de junio leemos lo siguiente: ¶

“Lo que parece ser el comienzo del fin de la falta de Dios en las escuelas públicas fue señalado recientemente por el reverendo doctor Wilbur F. Crafts. Su carácter sin Dios es lo que critican los católicos, y las escuelas parroquiales existen para suplir esta carencia. Como superintendente de la Oficina Internacional de Reforma, el doctor Crafts ha estado conferenciando, por correspondencia y de otras maneras, con católicos, judíos y protestantes de todas partes del mundo. El doctor Crafts también forma parte de un comité nombrado por las juntas educativas de las grandes iglesias evangélicas, que representan a diecinueve millones de miembros; dicho comité ha celebrado conferencias con comités nombrados por el Consejo Federal de Iglesias y la Asociación Cristiana de Jóvenes, y se ha mantenido en contacto con la Asociación Nacional de Reforma, pionera del movimiento. ¶

“El doctor Crafts habló recientemente en una reunión de predicadores presbiterianos de Nueva York sobre una resolución que podría ocupar un lugar importante en la historia. Esta disponía el nombramiento, en representación de la Iglesia Presbiteriana, de un comité que cooperara con los comités de otras denominaciones protestantes y con comités que se solicitaría a judíos y católicos que nombraran, con el propósito de adoptar algún plan de capacitación religiosa relacionado con las escuelas públicas. ¶

“Se propone que esto se haga ya sea en los mismos edificios escolares o en las iglesias vecinas, o en ambos lugares, de modo que durante una parte del horario escolar, o a alguna otra hora, los pastores y maestros de las diversas denominaciones enseñen religión a los niños de su propia fe como parte esencial de su educación, reconociendo el hecho de que treinta minutos de enseñanza de la Biblia en las Escuelas Dominicales no son suficientes, sino que deben complementarse no solo en el hogar y en el servicio de la Iglesia, sino también en las escuelas públicas”. ¶

He descubierto que en Australia se ha emprendido una condición y una obra de carácter semejante, donde ya se ha concedido la misma oportunidad que los representantes de las diversas denominaciones religiosas aquí en América procuran obtener. ¶

Un número reciente de The Dominion, periódico publicado en Wellington, Nueva Zelanda, dedica varias columnas a un informe de los procedimientos de la Asamblea General Presbiteriana, ocupándose la mayor parte del tiempo en debatir si debía leerse la Biblia en las escuelas públicas. El sentimiento general estaba a favor de adoptar el “sistema australiano”. Se explicó lo siguiente: ¶

“El sistema consiste en: (a) lecciones sencillas de las Escrituras leídas durante el horario escolar por los niños, a partir de un libro proporcionado por el Departamento de Instrucción Pública exclusivamente para este propósito. La labor del maestro de la escuela pública se limita a asegurarse de que el niño comprenda la lección con la misma inteligencia que cualquier otra lección. El maestro no imparte enseñanza sectaria ni dogmática. ¶

“(b) Se brinda a las iglesias la oportunidad de enviar a las escuelas, durante el horario escolar, a sus ministros de religión u otros maestros acreditados para enseñar a los niños la fe de sus padres dentro de sus respectivas denominaciones. En los centros más grandes, como ciudades y pueblos, los ministros de religión o sustitutos acreditados tendrían la oportunidad de instruir a sus propios hijos. En muchos casos, y especialmente en el de las iglesias más pequeñas, las iglesias hacen arreglos mutuos por los cuales los niños se agrupan y, con el consentimiento de cada padre, asisten a la clase de un ministro que no pertenece a su propia iglesia. En las escuelas más pequeñas de los distritos rurales, estas visitas se hacen con menor frecuencia que en las ciudades. La dirección de la liga incluye representantes de las iglesias anglicana, presbiteriana y metodista, y también del Ejército de Salvación”. ¶

“En apoyo de la medida para que este sistema se adopte en Nueva Zelanda, se declaró que su introducción en las escuelas resolvería la controversia relativa a las escuelas denominacionales para los católicos romanos. Según este sistema propuesto, se dijo, al clero católico romano, al igual que a los demás, se le permitiría impartir cierta medida de instrucción religiosa a los niños de su propia fe. Pondría fin de una vez por todas a lo que era un problema sumamente difícil”. ¶

Tengo entendido que en nuestro vecino del norte, el Dominio de Canadá, la ley dispone que los niños de diversas religiones reciban instrucción religiosa de ministros que han sido nombrados para ese propósito por los padres de los niños que han de recibirla, y con la aprobación de estos. ¶

Recientemente se recibió en las oficinas de la Junta de Clases de Religión de esta ciudad una carta de Gary, Indiana, solicitando que se enviara literatura relacionada con el trabajo de las clases de religión de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, a fin de ayudar en la preparación de material para los niños de las escuelas públicas de aquella región del país. Leeré uno o dos párrafos: ¶

“Estimados señores: ¶

“Supongo que conocen el movimiento de Gary para establecer escuelas de la Iglesia entre semana por parte de las denominaciones protestantes, elaborado sobre la base de la cooperación y la correlación con el sistema de escuelas públicas. ¶

“Las diversas denominaciones en general están empezando a concentrar su atención y sus fuerzas en un esfuerzo por normalizar el plan de estudios para toda la denominación. Al principio, seremos conducidos a una federación a lo largo de varias líneas, especialmente en cuanto a la literatura a partir de la cual elaboraremos nuestros nuevos cursos de estudio, para que sirva como biblioteca de trabajo del maestro y como lista de referencia y lectura para los alumnos. Este nuevo e inevitable tipo de escuela exigirá una revisión exhaustiva de toda la literatura religiosa. El plan que el bibliotecario y yo tenemos en mente mostrará al país un nuevo uso y una nueva demanda de literatura educativa religiosa, y el resultado ciertamente tendrá una relación directa con el interés editorial. ¶

“Soy miembro de la Junta de Escuelas Dominicales de la Iglesia Episcopal Metodista y fui nombrado en abril; he estado aquí desde el 1 de junio. Comprendo que se hacen todo tipo de demandas y solicitudes por la gentileza de sus publicaciones. Si no supiera que nuestro objetivo es utilizar la literatura religiosa como nunca antes, pero de tal manera que las escuelas públicas utilizan los libros de texto y de consulta, no me sentiría justificado, como representante de la Iglesia Metodista, a pedirles que pusieran a nuestra disposición literatura que me ayudara a elaborar nuestros cursos de estudio y que sirviera como texto estándar y referencias para la lectura y la consulta”. ¶

Debemos concluir de esta comunicación que el trabajo de las clases de religión de los Santos de los Últimos Días está atrayendo atención muy lejos de nuestro hogar montañoso. ¶

Mis hermanos y hermanas, cuando pensamos que diecinueve millones de almas están más o menos interesadas en la necesidad de capacitación religiosa en las escuelas públicas, aquí en nuestra propia tierra, por no mencionar el mismo sentimiento que obra tan fuertemente en la mente de los hombres de otros países, debemos discernir la sabiduría de nuestros líderes, manifestada en su acción de hace veinticuatro años. ¶

Simplemente me refiero a estos asuntos para llamar la atención de los hombres presidentes sobre el hecho de que la obra que fue introducida bajo la inspiración del Espíritu de Dios por la Presidencia de la Iglesia en el momento mencionado comienza a abrirse camino en el mundo. A algunos hombres les ha tomado mucho tiempo descubrir que existe la necesidad de una capacitación de este carácter, pero la luz empieza a llegar; y esto debería ser una evidencia para quienes participan en el trabajo de las clases de religión de que es sumamente importante. Quienes tienen la responsabilidad de procurar el establecimiento de la obra deberían avanzar con determinación, pues ciertamente el Señor está en la obra. Me gustaría llamar la atención de esta congregación sobre el hecho de que en esta organización tenemos a uno de la Primera Presidencia de la Iglesia como superintendente general, el presidente Anthon H. Lund; tenemos a dos del Consejo de los Apóstoles como sus asistentes, Rudger Clawson y Hyrum M. Smith. El presidente Charles W. Penrose y más de la mitad de todo el quórum de los apóstoles son miembros de la Junta de Clases de Religión; no hay autoridad mejor en ninguna junta. Durante muchos, muchos años hemos votado en las conferencias generales de la Iglesia para sostener esta organización, haciendo convenio de que apoyaremos a estos hermanos que han sido llamados para presidir y dirigir la obra. ¶

El tiempo para debatir la conveniencia de establecer la organización pasó hace muchos años. ¡Es una de las organizaciones de la Iglesia! Hay amplio lugar para ella en cada asentamiento donde haya hijos de los Santos de los Últimos Días. Puesto que esta es la época del año en que se emprende particularmente la obra, he sentido que no sería inapropiado llamar la atención de las autoridades presidentes locales sobre la necesidad que existe en la organización de recibir estímulo y ayuda de esos hombres presidentes. Deseo decir a quienes participan en la obra que no puede haber nada de mayor importancia, ni más honorable entre las labores en las que hombres y mujeres tienen parte, que plantar un conocimiento de la verdad en el corazón de la nueva generación. Los hombres que han ocupado esta posición durante los últimos tres días testifican que saben que esta obra, en su conjunto, ha sido revelada desde lo alto; que Joseph Smith fue levantado como instrumento en las manos de nuestro Padre para inaugurar la gran dispensación del cumplimiento de los tiempos. Supongo que todos creemos los solemnes testimonios que se han dado, y si creemos, entonces debemos recibir con todo nuestro corazón las organizaciones que nuestro Padre Celestial ha dado para la educación de la nueva generación, a fin de que nuestros hijos después de nosotros sean establecidos en la fe del Evangelio sempiterno, el Evangelio de salvación, el Evangelio de poder, el Evangelio de la fe viva que ha descendido de los cielos para bendición de los hombres. Con toda mi alma animo a quienes participan en esta buena organización a prestar sus mejores esfuerzos para realizar la obra que se les ha asignado, a fin de que la verdad de Dios sea plantada en el corazón de los niños que están en las escuelas públicas. ¡Oh, cuán grande es la necesidad de esa verdad!, pues hay mucho en las escuelas de hoy que se opone a las cosas de Dios, mucho que socava la fe en la existencia de nuestro Padre Celestial. Necesitamos llevar a los niños, de toda manera posible, aquellos principios que los establezcan en la fe y los preparen para las responsabilidades del futuro. ¶

Me uno gustosamente a mis hermanos para dar testimonio acerca de la obra de Dios. El testimonio ha venido a mí como ha venido a mis hermanos, no por nacimiento ni solo por información obtenida de los libros, sino por la inspiración del Espíritu Santo. Dios me ha hecho comprender, en cierta medida, la verdad de la gran obra que Él plantó cuando el Padre y el Hijo fueron revelados al Profeta Joseph Smith, cuando ángeles santos pusieron sus manos sobre su cabeza y le otorgaron la autoridad del Santo Sacerdocio, el poder de ministrar en el nombre del Redentor. La predicación de ese Evangelio halló el corazón de mi padre y de mi madre; ellos lo obedecieron mientras estaban en una tierra muy lejana, años antes de mi nacimiento, y la verdad que entonces recibieron tuvo poder suficiente para traerlos a esta Sion de nuestro Dios. Llenó sus almas de paz, gozo y contentamiento mientras vivieron sobre la tierra. Ahora sé mejor que antes cuán ansiosos estaban aquel buen padre y aquella buena madre de que sus hijos e hijas recibieran la verdad y supieran que el mensaje que había encontrado lugar en sus corazones era el poder de Dios para salvación. Cuando sus hijos llegaron a comprender la verdad, fue mediante buscarla; cuando manifestaron que estaban dispuestos a poner en práctica los principios revelados y guardar los mandamientos de Dios, descubrieron, como lo habían descubierto sus padres antes que ellos, que nuestro Padre Celestial estaba cerca, que no hace acepción de personas. Él reveló a aquellos hijos, por el poder del Espíritu Santo, la verdad de la religión del Señor Jesucristo. Es el poder de Dios. La verdad ha descendido de los cielos. Es el decreto de nuestro Padre Celestial que permanecerá y será la obra maravillosa y el prodigio, como dijo el Padre al principio mismo de esta dispensación por boca del Profeta José. Gracias a Dios, ese conocimiento ha llegado a mi alma. Espero conservarlo; espero verlo llegar a las almas de mis hijos e hijas, y que de generación en generación se encuentren en medio de Israel los hijos e hijas de aquel buen padre y aquella buena madre que lo abandonaron todo por causa del Evangelio. Dios lo conceda a todos los padres y madres, humildemente ruego en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶