La Devoción Privada y Aprender a Orar

En el poco tiempo que voy a ocupar, confío en poder cristalizar lo que voy a decir, y hacerlo claro y comprensible. Desde luego, la gran cuestión es si tengo o no un mensaje que darles. Este llamado me ha llegado algo inesperadamente, aunque en mis labores en el ministerio siempre trato de pensar en algo y luego procuro decirlo. Ahora bien, si hay una sola cosa en la que soy normal, es en la franqueza. Cuando llegue el momento, en mis labores ministeriales, en que no pueda ser franco y honesto con el pueblo, sentiré que mi utilidad ha llegado a su fin. No puedo hablar si no tengo libertad, y si alguna vez siento que no tengo el espíritu del pueblo, no podré hablar. Se ha dicho mucho, durante esta conferencia, sobre la tercera generación y la cuarta generación. Ahora bien, no voy a hablar sobre ese tema, porque Dios es el Padre de todos, y Jesucristo es el Redentor y ayudador de todos. Pero hay una gran responsabilidad que descansa sobre nosotros los que somos padres, y sobre las madres, y no creo que haya habido jamás un tiempo en mi vida en que haya sentido la responsabilidad tan pesada y grande sobre mí, en todas mis labores en la Iglesia, como en el tiempo presente con mi propia familia. No son muchos en número, pero son suficientes, y casi todo lo que puedo manejar. ¶

Creo que hallarán en alguna parte del Antiguo Testamento que "los padres han comido una uva agria, y los dientes de los hijos tienen dentera". Debo confesarles que yo también he comido algunas uvas agrias en mi tiempo, y hay un problema respecto a mis hijos; y aunque me interesan mis hijos y mi familia, tengo un interés semejante por los hijos y las familias de ustedes. Voy a leer otra escritura que se me ocurrió hoy. La he oído muchas veces; se encuentra en Mateo, capítulo 8, versículos 11 y 12: ¶

"Y os digo que vendrán muchos del oriente y del occidente, y se sentarán con Abraham, e Isaac y Jacob, en el reino de los cielos. Mas los hijos del reino serán echados a las tinieblas de afuera; allí será el llanto y el crujir de dientes." ¶

Estoy muy orgulloso de mi linaje. No creo que nadie aprecie más su linaje que yo. Pero quiero decirles a los Santos de los Últimos Días que el orgullo por el linaje no los salvará. Si obtenemos la salvación, debemos guardar los mandamientos y servir al Señor. El conocimiento relacionado con el evangelio de Jesucristo no viene por la ordenación, ni por nombramiento, ni por el linaje, ni por medio del padre y de la madre, aunque estos ayudan. Pero no importa quiénes fueron mi padre y mi madre, ni cuán devotos y fieles hayan sido; no importa cuánta obra hayan realizado, ni cuánto evangelio hayan predicado a los hijos de los hombres, les digo que si los hijos de Heber C. Kimball han de salvarse en el reino, deben guardar los mandamientos de Dios, o no se salvarán. Si no lo logran aquí, me alegra saber que tendrán otra oportunidad. ¶

No quiero ser radical, pero creo que estamos en gran peligro; creo que está mal que nos sentemos tranquilamente y nos sintamos satisfechos de que "todo está bien en Sion", de que nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos no están en peligro constante. Hubo un tiempo, en los apacibles valles de estas montañas, en que éramos como una gran familia patriarcal, cuando parecía prácticamente seguro que nuestros hijos corrieran de aquí para allá. Cuando era tan seguro en esta gran ciudad de Salt Lake como lo es en sus lejanos pueblos rurales dejar sus puertas abiertas. Yo nací aquí mismo, en esta colina, y he conocido esta ciudad toda mi vida: ya no es segura. ¶

No creo que haya pueblo en el mundo conocido donde se dé tanta laxitud y libertad a los hijos como entre los Santos de los Últimos Días. Quiero advertir al pueblo que hay gran peligro por todos lados. Preferiría poner a mis hijas en una guarida de leones que enviarlas a Salt Lake sin alguien que las cuide. Al decir esto, no estoy diciendo nada contra el pueblo de Salt Lake. No digo que no haya una clase de personas tan buena en Salt Lake, tan buenos Santos de los Últimos Días, y un pueblo tan puro como el que se pueda hallar en el mundo. Pero les digo que ya no hay seguridad para sus hijos si no los cuidan, no importa quiénes sean, sea Apóstol, o Profeta, Evangelista, Pastor, o Maestro. Sobre nosotros descansa la responsabilidad de cuidar a nuestros hijos, y yo aprecio esa responsabilidad. ¶

Mi corazón todavía no se ha quebrantado por mis hijos, pero comprendo el peligro; y siempre que uno de mis muchachos se va, me preocupo; estoy lleno de ansiedad, tengo poca paz ni descanso del cuerpo. Todo lo que puedo hacer con mi muchacho, mi hijo mayor, que ahora está fuera trabajando, porque no puedo darle trabajo aquí —y esa es una responsabilidad que descansa sobre nosotros, la de proporcionar empleo aquí para nuestros hijos e hijas, para que no tengamos que enviarlos lejos; deberíamos considerar eso como parte de nuestra religión— todo lo que puedo hacer por mi muchacho es enseñarle buenos principios. Escribo mucho, y voy poniendo aquí y allá un poco de buen consejo, y espero que lo capte, y afiance sus pies, y comprenda el peligro que lo amenaza por todos lados. ¶

Creo en el culto público; es parte de nuestra religión; es parte de la revelación dada a este pueblo, que asistan a su culto público; pero no creo que el culto público sea el único culto aceptable ante nuestro Padre celestial. Es en esa línea que quisiera hablarles unos momentos más, es decir, acerca del culto privado. He pensado mucho en el asunto, en lo que a mí personalmente concierne, pero no podré transmitirles todos mis pensamientos. Lo he hallado algo muy difícil de hacer. Todos tenemos diferentes puntos de vista, y quizás no haya un solo hombre en Israel que vea una cosa exactamente de la misma manera, desde el mismo punto de vista en que yo la veo. Si en efecto la veo desde un punto de vista distinto al de ustedes, quiero hacer la pregunta: ¿Estoy equivocado? Y respondo: No, a menos que predique falsa doctrina. Ahora voy a hacer algunas preguntas, y luego voy a responder algunas de ellas. ¶

Jesús pone gran énfasis en la devoción privada. "Cuando oréis", dice nuestro Maestro, "entrad en vuestro aposento, y cuando hayáis cerrado la puerta, orad a vuestro padre que está en secreto." La razón por la que este pensamiento se me ha ocurrido es por causa de mi propio hogar. No es porque tenga la intención de criticar el hogar de ustedes, ni de emitir juicio sobre la manera en que manejan su casa, sino porque yo tengo un hogar propio. La pregunta es acerca de la devoción privada. Ahora bien, el aposento de Isaac fue un campo, el aposento de David fue su alcoba, el aposento del Señor fue la montaña, el aposento de Pedro fue la azotea de la casa. Ahora bien, la pregunta es: ¿puede Dios estar más cerca de nosotros cuando oramos en soledad que cuando oramos en congregaciones? ¿Necesitamos ir a la iglesia para hallar a Dios? Algunos dicen: ¿por qué es necesaria la oración, ya que Dios, presumiblemente, conoce, sin que se le diga, los deseos de todos los hombres? Dios ciertamente conoce los deseos que hay en el corazón de todos los hombres. ¿No es el impulso de orar algo natural, que brota del amor por el Señor? ¿Y se da ese impulso a todos los hijos de Dios? Sí, si la persona ama al Señor, tendrá un gran deseo de comunicarse con Él. Pero si falta ese amor, ¿no es casi inútil forzarlo? Ahí está la cuestión. Estoy tratando de que mis hijos aprendan a orar. Cuando yo era niño, mi padre hacía la mayor parte de las oraciones en el hogar, y cuando llegué a la edad adulta no sabía orar; no sabía bien cómo ni por qué pedir. De hecho, no sabía mucho sobre el Señor, porque mi padre murió cuando yo tenía quince años, pero puedo recordar cómo oraba, y muchas veces he sentido pesar de no poder orar como oraba mi padre, pues en aquellas ocasiones parecía estar en comunicación personal con Dios. Parecía haber una amistad entre mi padre y Dios, y cuando lo oía orar, uno pensaba de verdad que el Señor estaba allí mismo, y que mi padre le estaba hablando. ¿Pueden orar de esa manera? ¿Están en tan buenos términos de amistad con el Señor? No quiero decir que debamos volvernos demasiado confianzudos y aprovecharnos de ello, como hacen los hijos con los padres, sino que debemos manifestar reverencia y amor por el Señor, pedir solamente lo que necesitamos, y no lo que deseamos. Creo que si simplemente le pidieran al Señor lo que necesitan cada día, y creyeran que el Señor está cerca y puede contestar sus oraciones, entonces podría haber amistad entre ustedes y Dios. Pues bien, entonces, aprendan a amar al Señor. ¶

(Voy a leer esto para presentarles mi declaración.) Pero, ¿cómo se cultiva ese amor? Ahí está la cuestión: ¿podemos sentarnos y enseñarlo a nuestros hijos? ¿Cómo van a cultivar el amor por el Señor? En otras palabras, ¿cómo se obtiene ese amor? Sin duda hay miles de los hijos del Señor que admiten la existencia de la Deidad, pero sin sentir ninguna emoción ni deseo de orar. Reconocen que es un deber; todo da evidencia de ello, pero no tienen deseo, ninguna emoción. Quizás no se les ha enseñado a orar, y por consiguiente, no oran. Al igual que los niños: los que tienen hijos saben cuál es su ansiedad, y saben lo que hacen los padres y las madres por los hijos, especialmente las madres. He aprendido una lección con los hijos que nunca antes conocía; no hay nada en esta tierra que me aflija y me duela más, aparte del pecado, la maldad y la rebelión, que cuando hago todo lo que puedo por un hijo que se lo merece, no dar ninguna evidencia de agradecimiento, ninguna gratitud, ningún reconocimiento, sino que se considere como una deuda que el padre le debe al hijo. ¿Alguna vez un hijo les ha dicho: "Bueno, me lo debes"? A mí solo me lo dijeron una vez, y me hizo sentir como si me lo pudiera haber comido. ¡Que yo le debía a él! No les debo nada a mis hijos, sino amor, protección, un hogar y abrigo, y una educación. Eso les debo, y la ley lo exige. Pero fuera de eso, ¿deben estar agradecidos? Ahora bien, si nos sentimos tristes, y la madre está tan agotada después de haberse deshecho las uñas de los dedos trabajando por hacer algo por un hijo, y luego no lo aprecian porque ven algo afuera que es mejor, ¡ven que alguien hizo un mejor regalo! ¿Alguna vez le hicieron un regalo de Navidad a un hijo, y al recibirlo se decepcionó, y su Navidad se arruinó, y se sintieron casi con el corazón partido, después de haber gastado con afecto cada dólar que tenían, y porque los hijos de otras personas tenían regalos mucho mejores, se les estropeó el día entero, tanto a ellos como a ustedes? La ingratitud es un pecado a la vista de Dios. ¶

Ahora bien, debemos aprender a amar a nuestros padres y madres, y a menos que aprendan a amar a sus padres y madres y a apreciar lo que han hecho por ustedes, entonces no son agradecidos. Si no pueden comprender lo que Dios ha hecho por ustedes, y no pueden aprender a amar a Dios, entonces no pueden orarle a Él. Quizás me equivoque al afirmar que no pueden orar. Podrían practicar hasta lograrlo, pero no se sentirán satisfechos después de haber terminado de orar, y no sentirán que sus oraciones han ascendido al Padre, porque sus oraciones no están edificadas sobre el amor y la gratitud. Ahora bien, ¿cómo van a cultivar el amor por Dios? No saben mucho de Él, Él no se les ha comunicado mucho. Quizás a algunos de nuestros hijos nunca les ha sido contestada una oración. Debemos estudiar, pensar, razonar, procurar comprender la bondad y la sabiduría de Dios, y el conocimiento que obtengan les ayudará a apreciar lo que Dios ha hecho. No podrán entonces dejar de amarlo, si sólo logran impresionarse con lo que Dios ha hecho por ustedes. ¶

Amo a Dios, si por nada más, porque Él da a cada uno de Sus hijos, negro o blanco, esclavo o libre, una oportunidad igual. Me gusta la igualdad de oportunidad, y cuando los padres hacen de un hijo su favorito, siento lástima por el favorito. Si quieren destruir a su familia, muestren favoritismo, y no den a cada hijo una oportunidad igual. Nosotros los padres tenemos que aprender esa lección. No favorecer al hijo porque lo aman, sino favorecer a cada uno y a todos los hijos por igual; esa es una obligación sagrada. Dios hace eso con todos Sus hijos, y si hay alguna desventaja o algún mal, es que lo hacemos nosotros mismos unos contra otros; Dios no lo hace. ¶

La oración puede hacerse de manera sencilla y humilde, sin usar multitud de palabras. Una persona no ama al Señor solamente porque Él la creó, o porque le ha dado salud o riqueza; no es por manifestaciones externas. Su amor puede debilitarse cuando les llegan la enfermedad y el pesar. Oigo a la gente orar: "Te doy gracias, Señor, por la salud." Deberían estar agradecidos; es la mayor bendición que podemos tener. Pero, ¿qué hacen cuando están enfermos? ¿Se olvidan de Dios? ¿Qué hacen cuando acumulan un poco de recursos? No he vivido en pobreza toda mi vida, ni me criaron con una cuchara de plata en la boca. Salí y luché mis batallas en el país del norte. Sé lo que cuesta ganar el pan con el sudor de la frente. Estaba muy agradecido por lo que adquirí, porque trabajé por ello, nunca lo obtuve estafando a los hombres, pero lo perdí. Ahora bien, ¿me he olvidado de Dios porque lo perdí? ¿Está mi amor y gratitud hacia Dios fundado en algo tan pequeño que, en cuanto pierda la salud, olvidaré a mi Creador? He tenido una pequeña experiencia en ese sentido, cuando fui al sur y me envenené, de la coronilla a la planta de los pies, con malaria. Ahora tengo apendicitis de ambos lados. ¿Voy a olvidarme de Dios? ¿Voy a decir que Dios no ha sido bueno conmigo? Pues no; siento que he sido favorecido por sobre toda la estirpe de los Kimball; he tenido oportunidades y privilegios que algunos de ellos nunca tuvieron. ¿Voy a abandonar a mi Dios? No, he aprendido a amarlo —no tan bien, quizás, como lo amó mi padre, pero estoy aprendiendo a amarlo. ¶

Ahora bien, ¿por qué aman al Señor? Deberíamos amar al Señor por Su justicia, por Su perfección y misericordia, porque Él manifiesta Su amor dando a Sus hijos una oportunidad igual en la labor de la vida. Deberíamos pedir lo que necesitamos, y hallar placer y goce espiritual en ello. ¶

Ahora voy a leerles lo que dice Alma acerca de la oración: ¶

"Empezad a implorar su santo nombre [Comiencen apenas —hagan sólo un principio]. Sí, implorad su misericordia, porque él es poderoso para salvar. * * * Sí, clamad a él cuando estéis en vuestros campos, sí, por todos vuestros rebaños. Clamad a él en vuestras casas, sí, por todos los de vuestra casa, tanto por la mañana, como al mediodía y al atardecer. Sí, clamad a él contra el poder de vuestros enemigos. Sí, clamad a él contra el diablo, que es el enemigo de toda rectitud. Clamad a él por las cosechas de vuestros campos, a fin de que prosperéis en ellas. Clamad por los rebaños de vuestros campos para que aumenten. Mas esto no es todo; debéis derramar vuestra alma en vuestros aposentos, en vuestros sitios secretos y en vuestros yermos. * * * No penséis que esto es todo, porque si después de haber hecho todas estas cosas, volvéis la espalda al indigente y al desnudo, y no visitáis al enfermo y afligido, y no dais de vuestros bienes, si los tenéis, a los que están en necesidad —os digo que si no hacéis estas cosas, he aquí, vuestra oración es en vano y no os vale nada, y sois como los hipócritas que niegan la fe. Si no os acordáis de ser caritativos, sois como la escoria que los refinadores desechan, por no tener valor, y es hollada por los hombres." ¶

Despertemos de la indiferencia y del descuido, y produzcamos frutos de arrepentimiento. En eso consiste la prueba, y otra prueba que el Maestro mandó a Sus discípulos aplicar es: "Por sus frutos los conoceréis." Reconozco que soy imperfecto, y nadie lo lamenta más que yo. He cometido errores, torpezas, pero tengo fe en Dios, y sé que Dios perdonará al hombre que se arrepienta. Sé que tenemos que enseñar a nuestros hijos a orar. Recuerdo un incidente que ocurrió en el fatídico Titanic. Aquellas personas estaban en apuros en aquel gran océano —nunca he visto el océano, pero siempre le he tenido miedo— leí acerca de un grupo que se subió a una balsa, algunos de ellos ricos y acaudalados, muchos de ellos tan buenas personas como las que jamás hayan vivido, y querían orar. La banda tocaba, y el fin estaba a punto de llegarles. Quisieron ofrecer la oración del Señor, pero no la sabían, y alguien tuvo que guiarlos, y ellos siguieron repitiendo la oración del Señor. No sabían cómo ni qué pedir. Estaban tan asustados, quizás, y tan poco acostumbrados a orar, que solamente pudieron repetir la oración del Señor, y alguien tuvo que guiarlos. Ahora bien, a mí me gustaría aprender a orar antes de encontrarme en tal emergencia. Creo que deberíamos enseñar a todo nuestro pueblo cómo orar. Voy a hacerles una pregunta, y voy a dejar que la respondan ustedes mismos, y no voy a criticarlos. Sé cuáles son sus dificultades, porque son iguales a las mías. Pregunto a los esposos Santos de los Últimos Días: ¿tienen esposas que ven todo exactamente como ustedes? No daría ni un chasquido de mis dedos por una mujer que no defendiera sus derechos. Estoy agradecido de que mi esposa resulte ser de esa clase; tiene su propia personalidad, su propia individualidad, y no siempre vemos las cosas de la misma manera. ¶

Ahora voy a hacerles otra pregunta. No voy a preguntarles qué clase de esposa tienen, pero apostaría que no todas ven las cosas exactamente como ustedes, aunque tengan el sacerdocio; no ven las cosas exactamente como nosotros cuando se trata de manejar a los hijos. Quiero preguntarles a ustedes, Santos de los Últimos Días, si pueden tener devoción privada en el hogar a menos que estén de acuerdo y a menos que tengan todo en orden. ¿Alguna vez han intentado orar por la mañana cuando los hijos tienen sólo quince minutos para llegar a la escuela? Doy gracias al Señor de que hay un lugar donde mis hijos siempre llegan a tiempo; ya sea que desayunen o no, llegan a la escuela. ¿Alguna vez han sabido de hijos que se pierdan el desayuno para llegar a las oraciones? El padre casi necesita la paciencia de Job para reunir a una familia para la oración matutina. Eso es hablar bastante claro, pero parece que entienden lo que quiero decir. Supongo que ya lo han intentado. ¶

Ahora bien, hermanos y hermanas, algunos encuentran muchos defectos en la Iglesia. He estado asociado con hombres que encontraban defectos. No me refiero a mis compañeros en el ministerio, sino que he estado con otros que han encontrado defectos en la Iglesia, y en las autoridades. Quiero decirles que no hay defecto alguno en la organización de la Iglesia; es perfecta. No hay defecto en el evangelio de Cristo si se vive conforme a él; los hace mejores; los hace buenos en su hogar; los hace buenos con su esposa, y buenos con sus hijos. Los hace buenos en las calles; los hace honestos; los hace amables y generosos. Yo lo sé, nadie lo sabe mejor que yo. Eso es lo que hace la religión de Cristo. La Iglesia está bien. No tengo ningún interés personal que defender, no soy de los hombres que adoran a los hombres, yo adoro a Dios. No pongo mi confianza en el brazo de la carne, pero honro el sacerdocio que los hombres poseen. Tengo esto que decir respecto a las autoridades de la Iglesia: he trabajado con estos hombres durante veinte años, y los hombres que trabajan más duro que cualquier otro hombre con quien haya vivido en mi vida son los hombres que están en autoridad en la Iglesia de Cristo. Sé de lo que hablo. Ahora bien, ¿dónde está el defecto? Invito a cada uno de ustedes a ir a casa y encontrarlo, y les prometo que si encuentran algún gran defecto en alguna parte, estará precisamente en su propio hogar. Si pueden manejar su propio hogar, y ocuparse de sus propios asuntos, no tendrán tiempo para buscar defectos. ¶

Ahora ruego al Señor que los bendiga. Váyanse ya a casa. Sé dónde está mi problema, y estoy tratando de remediarlo. Estoy aprendiendo esta lección: que de nada sirve tratar de gobernar una familia hasta que me gobierne a mí mismo. ¶

No olviden la devoción privada; aprendan a orar en su hogar y a ponerse en comunicación con Dios, como lo hizo mi padre, allá arriba en la avenida Gordon, en aquel pequeño cuarto donde mi padre se comunicaba con Dios, y Dios le contestaba. Lo tengo por escrito. Soy testigo viviente de que se ha cumplido. ¶

Les contaré una historia, y luego terminaré. Padre tuvo hombres trabajando para él durante muchos años, y tenía a uno al que llamaba el coronel Smith. Eran los días de dificultades y pobreza, y los hombres tenían grandes penurias. Los hermanos empleaban a mucha gente, eso era parte de su religión. Empleó al coronel, que había sido soldado en Gran Bretaña, y en una ocasión este fue a ver a padre para pedirle un par de zapatos, y supongo que padre estaba de mal humor, y le contestó quizás un poco bruscamente. Así que el coronel se fue a casa sintiéndose mal, y cuando oró esa noche, presentó una queja a Dios contra padre, diciendo que "tu siervo Heber" no lo estaba tratando bien. Cuando pasó por aquel pequeño lugar en la avenida Gordon, a la mañana siguiente, padre salió y dijo: "Robert, ¿por qué te quejaste de mí? Ven y consigue tus zapatos, y no lo vuelvas a hacer." Ahora bien, ¿cómo supo que el coronel Robert Smith, que vivía allá abajo en el Barrio Diecinueve, había presentado una queja contra él? ¿No creen que podemos llegar a estar en términos amistosos con Dios? No en términos de familiaridad, sino en términos amistosos. Les digo que Dios contestará sus oraciones. Si hubo algo que supe mejor que cualquier otra cosa, cuando viajaba por el sur, fue que Dios contesta las oraciones, y suaviza el corazón de la gente hacia uno. Que el Señor los bendiga. Amén. ¶