La Condición de la Iglesia y la Ley del Diezmo

(Discurso de apertura.) Condición de contentamiento general entre los Santos de los Últimos Días.— Para qué se utiliza el diezmo.— Las excresencias malsanas deben eliminarse.— Sion está establecida y permanecerá.— La Iglesia no es dirigida por el hombre.— El Señor ha engrandecido a la nación. ¶

Mis hermanos y hermanas — Ciertamente es para mí una gran satisfacción y un placer ver esta numerosa asamblea de Santos de los Últimos Días, congregados aquí en el día de apertura de nuestra septuagésima quinta conferencia anual. Me alegra verlos y reunirme con ustedes; y con las bendiciones del Señor y la influencia guiadora de Su Santo Espíritu, confío en que también me complacerá la oportunidad que se me brinda en este momento de hablarles por un breve tiempo. Me siento sumamente dependiente de los impulsos del Espíritu en mi mente. Quizá les parezca extraño que diga que no he tenido momentos para dedicar ningún pensamiento previo con respecto a lo que les diré esta mañana. Me presento ante ustedes sin premeditación ni reflexión anticipada sobre lo que voy a decir. ¶

Creo poder decirles con toda confianza que, hasta donde alcanza mi conocimiento, los Santos de los Últimos Días en toda esta región intermontañosa y en los países adyacentes, y hasta donde sé en todo el mundo, se encuentran en excelente condición espiritual. Creo que los Santos de los Últimos Días disfrutan hoy tanto del verdadero espíritu de su religión como jamás lo han disfrutado; creo que existe tanta unión entre nuestra gente a lo largo y ancho de la tierra como la que haya existido en la Iglesia. Creo poder afirmar con confianza que hay tan pocas dificultades y problemas locales entre el pueblo que se presenten ante los tribunales de la Iglesia, ante los Obispos y ante los Altos Consejos, como los que jamás haya conocido dentro del alcance de mi memoria y conocimiento. Quizás nunca estamos del todo libres de pequeños malentendidos entre vecinos y miembros de la Iglesia en uno u otro lugar, y con frecuencia ocurre que estos pequeños malentendidos, que surgen entre nuestros hermanos y hermanas, son llevados ante los maestros y quizás ante los Obispos para su resolución y reconciliación; pero creo que estaré justificado al decir, y que la verdad lo confirmará, que dentro de mi conocimiento y según mi mejor entendimiento, nunca desde que puedo recordar ha habido tan pocos de estos pequeños malentendidos y dificultades como los que existen hoy. En efecto, podría decir que los malentendidos han sido mucho más pronunciados en años pasados de lo que parecen ser ahora. ¶

Creo que existe un sentimiento de contentamiento general entre los Santos de los Últimos Días, y de satisfacción en sus mentes y corazones con respecto a la divina misión del Profeta Joseph Smith y a la divinidad de la gran misión y expiación de nuestro Señor y Salvador Jesucristo. En otras palabras, creo que los Santos de los Últimos Días son hoy tan devotos, fervientes y firmes en sus convicciones de la verdad y en su conocimiento de ella, como lo han sido en cualquier período de la historia de la Iglesia desde su comienzo hasta el presente. Creo que estas afirmaciones pueden ser respaldadas y corroboradas por las autoridades presidentes de la Iglesia a lo largo y ancho de la tierra. Tenemos aquí ante nosotros a estos hermanos — presidentes de estacas y sus consejeros, los Obispos y sus consejeros y los presidentes de nuestras diversas misiones; y estoy convencido de que todos, sin excepción, verificarán las afirmaciones que he hecho con respecto a la condición presente de la Iglesia. ¶

No solo es así, sino que creo que nunca ha habido un momento en que la condición financiera, o temporal, de los Santos de los Últimos Días haya sido mejor o más alentadora que en el presente. Creo que nuestro pueblo es en general próspero y estoy convencido de que hay una prosperidad aún mayor reservada para ellos mediante su fidelidad continua. Creo que el Señor bendecirá la tierra por amor a ellos, que templará los elementos para su bien, que los prosperará en el trabajo de sus manos y en los pensamientos de sus mentes; que los guiará por el poder de Su Espíritu hacia toda verdad y hacia la posesión de esas bendiciones temporales que son tan necesarias para hacer a un pueblo feliz, contento y bendecido en la tierra. Con respecto a este asunto, deseo decir que creo que tenemos un criterio muy acertado para juzgar la condición espiritual y temporal de la Iglesia. Los registros de la Iglesia mostrarán al cerrar las cuentas del año pasado que el diezmo y las ofrendas de los Santos de los Últimos Días han estado un poco por encima de lo que podría llamarse el promedio. Hemos tenido uno o dos años más prósperos en el pasado juzgando por este criterio, los diezmos del pueblo, pero el año pasado estuvo un poco por encima del promedio, no obstante el hecho de que durante los últimos años nuestro pueblo en muchas partes del país ha sufrido una sequía prolongada, en la que las cosechas han sido insuficientes y han sufrido materialmente en sus rebaños y en sus manadas. En muchos lugares la sequía ha sido tan severa que el pueblo se ha visto en la necesidad de pedir prestados los medios para procurarse semilla para el año presente. Quiero decirles, mis hermanos y hermanas, y especialmente a quienes presiden sobre la Iglesia, que es motivo de orgullo y de satisfacción para mi mente que la Iglesia esté en condición de asistir a quienes necesitan esta clase de ayuda, y así lo hemos hecho. Si alguno se sintiese insatisfecho con la acción del Fideicomisario y sus consejeros y asociados al extender ayuda a los Santos de los Últimos Días en tales situaciones de extrema necesidad como esta, saben adónde presentar sus quejas, y me complacería recibirlos y considerar estas cuestiones. Deseamos que se entienda claramente que mientras el Señor nos preserve en las posiciones a las que hemos sido llamados, posiciones que no buscamos, sino que, por la providencia de Dios, nos han sido conferidas, nos mantendremos responsables ante Dios y ante Su pueblo de brindar ayuda material y financiera a los Santos en toda dirección donde sintamos que es necesario hacerlo. Nuestro pueblo en el sur ha sido desafortunado en cierta medida al ver sus presas destruidas por inundaciones. Durante una larga serie de años han tenido sequía, la tierra se resecó y se volvió árida, y cuando llegaron las lluvias tardías y las inundaciones, destruyeron algunas de sus presas, y el pueblo nos envió sus clamores pidiendo ayuda, y les hemos ayudado. Damos gracias a Dios por estar en condición de ayudarlos, y en lo que a mí respecta me complacería saber que cada dólar del diezmo que pago a la Iglesia se emplea en alguna buena obra de este tipo por la que los Santos se fortalezcan en edificar a Sion, en establecer sus asentamientos y en "mantener la fortaleza", si se me permite la expresión. ¶

Además de esto, me complace decirle a esta congregación y al mundo entero, en la medida en que mis palabras lleguen, que hemos tomado la libertad, y nos hemos enorgullecido, y seguimos sintiéndonos orgullosos de la oportunidad que se nos ha brindado, y de la capacidad que hemos poseído para lograrlo — de brindar ayuda a muchas de nuestras misiones en el extranjero en la adquisición y el establecimiento de cuarteles generales de misión y en la construcción de iglesias en las que puedan reunirse para adorar a Dios, y a las que no tendrán vergüenza de invitar al forastero para que se una a ellos. Hemos utilizado parte del diezmo del pueblo para este propósito, y creemos que cuando la Iglesia desee pedirlos cuenta por asuntos de esta índole, hay un camino por el que pueden hacerlo que no ocasionará ningún ruido ni confusión, y confío que sin ningún malentendido. Creo que podemos llegar a un entendimiento perfecto con respecto a estos asuntos. También hemos podido adquirir una considerable extensión de tierra en el condado de Jackson adyacente al sitio que el Profeta Joseph Smith eligió para un templo que se construirá algún día; y algunos de nuestro pueblo han contribuido generosamente de manera especial para el logro de este propósito, pero la mayor parte de los medios empleados para el logro de este objetivo han tenido que tomarse de los fondos generales del diezmo de la Iglesia. Por este medio también hemos podido asegurar elegantes cuarteles generales para nuestro pueblo en la Misión de los Estados del Norte; hemos podido ayudar a la Misión de los Estados del Sur a obtener cuarteles generales; y también hemos podido ayudar a la misión británica a obtener un hogar cómodo y cuarteles generales, donde la "Estrella" que se ha publicado durante tantos años pueda continuar publicándose para el avance de la obra de los Santos de los Últimos Días y de los Élderes en la misión británica. Hemos podido contribuir ampliamente en la erección de una cómoda casa de adoración en Copenhague, Dinamarca, también en Christiania, Noruega, y también en Estocolmo, Suecia; y también hemos ayudado a obtener cuarteles generales para nuestro pueblo que vive en muchas de las islas del mar. Hemos adquirido un terreno en las Islas de Samoa con el propósito de congregar a nuestros Santos donde puedan recibir los beneficios de la organización de la Iglesia, los beneficios de las escuelas dominicales, las asociaciones de Mejoramiento Mutuo y el culto del día de reposo, y donde puedan ser enseñados las artes de la industria y la autosuficiencia. Hemos ayudado a nuestro pueblo en Australia y Nueva Zelanda de manera similar. Y con todo esto, hemos cubierto más de la mitad de la deuda consolidada de la Iglesia; y estamos en condición, cuando llegue el momento oportuno, siempre que los Santos continúen cumpliendo sus obligaciones en sus diezmos y ofrendas, de pagar la porción restante de la deuda de la Iglesia; cuando, confío, con las bendiciones del Todopoderoso, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días verá un día en que estará absolutamente libre de deuda y sin obligación alguna con ningún hombre; y no pasará mucho tiempo antes de que se logre esta consumación si continuamos nuestra obra en el futuro como la hemos realizado en el pasado. ¶

Ahora, mis hermanos y hermanas, no es mi propósito extenderme mucho más en mis observaciones. Deseé referirme brevemente a estos asuntos de los que he hablado, y se me ocurre que además de las pocas cosas que he mencionado — y no las he mencionado todas — sería muy apropiado que indicara que la Iglesia, con una muy pequeña ayuda del patrimonio del Dr. William H. Groves, ha podido erigir en esta ciudad un hospital de primera clase, bien equipado, a prueba de incendios en todos los aspectos, e igual a los mejores que probablemente puedan encontrarse en cualquier parte del mundo. Se nos ha criticado por esto, es decir, se nos ha acusado de (dudando) — perdonen si no menciono eso, es un asunto demasiado pequeño. Sin embargo, tenemos personas extravagantes, ya saben, entre los Santos de los Últimos Días así como entre la gente del mundo; y de vez en cuando uno se encuentra con un individuo que está completamente sesgado hacia un solo lado, que solo puede ver con un ojo y con una esquina muy pequeña de ese único ojo además, que no es capaz de comprender más de una cosa a la vez, que selecciona cierto pequeño pasatiempo — cierta pequeña idea, un pensamiento único, y monta esa idea y ese pensamiento único y comienza a cabalgar sobre él, y es imposible desmontarlo de su pasatiempo, porque su mente no es capaz de abarcar más que ese único pequeño pensamiento. Tenemos individuos así, y fue de uno de esos individuos, uno de esos excéntricos, de quien recibimos no hace mucho una solemne objeción a que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días pusiera alguno de sus medios o diezmo en un hospital. Era malvado e incorrecto construir hospitales según su idea. Bueno, dejemos a tales personas pasar por lo que valen; apenas merecen ser tomadas en cuenta, y siento que no debería haberlo mencionado en absoluto; pero tenemos tales individuos entre nosotros más o menos. Tenemos de vez en cuando una variedad de criaturas de formas curiosas que surgen entre nosotros, llenas del espíritu del mal y del odio hacia la verdad y el pueblo de Dios. Es solo natural que así sea. ¶

Se me ha ocurrido algo de esta manera; que el cuerpo de la Iglesia se asemeja al cuerpo de un hombre, y saben que los hombres a veces tienen sus sistemas un poco alterados — es decir, a veces son picados por pulgas. Las pulgas los pican y los mosquitos los pican y causan pequeñas hinchazones en sus rostros y manos. A veces tienen forúnculos, y carbúnculos, tumores sebáceos y otras excresencias, que solo necesitan la aplicación del bisturí para dejar salir el humor de ellos o para extirparlos del cuerpo, o cortarlos y dejarlos ir, de modo que el cuerpo pueda purificarse de sus efectos venenosos. Así es con la Iglesia. De tiempo en tiempo hay personas que se convierten en una ley para sí mismas y siguen la inclinación de su propia "voluntad caprichosa" hasta que llegan a una condición mental y espiritual en la que se convierten en una amenaza para el cuerpo eclesiástico. En otras palabras, se vuelven como un forúnculo, tumor o carbúnculo en el cuerpo, y hay que llamar al cirujano para aplicar el bisturí y extirparlos, para que el cuerpo quede purificado de ellos; y esto ha ocurrido desde el principio. ¶

De tiempo en tiempo surgen estas condiciones y tenemos que enfrentarlas, y continuarán surgiendo de tiempo en tiempo, y tendremos que enfrentarlas; pero nunca llegarán a ser más que una espinilla o una pequeña llaga en la superficie del cuerpo, y nadie necesita alarmarse por las consecuencias. Sion está establecida en medio de la tierra para permanecer. Es la obra del Dios Todopoderoso, que Él mismo, con Su propia sabiduría, y no con la sabiduría del hombre, ha restaurado a la tierra en los últimos días, y la ha establecido sobre principios de verdad y rectitud, de pureza de vida y revelación de Dios, que no puede ser derribada ni dejada a otro pueblo, siempre que la mayoría de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días permanezca en sus convenios con el Señor y se mantenga pura e inmaculada del mundo, como todos los miembros de la Iglesia deben mantenerse. Entonces será como Dios ha decretado, perpetua y eterna, hasta que Su voluntad sea cumplida y Sus propósitos realizados entre los hijos de los hombres. Ningún pueblo puede prosperar y florecer durante mucho tiempo a menos que permanezca en la verdad de Dios. No hay nada, ninguna individualidad, ninguna influencia combinada entre los hombres que pueda prevalecer sobre la verdad. La verdad es poderosa y prevalecerá. Puede ser lenta en la consumación de su propósito, en el cumplimiento de la obra que tiene que realizar, pero es y será segura; porque la verdad no puede ni fallará, pues el Señor Todopoderoso la respalda. Es Su Obra, y Él se encargará de que se cumpla. El reino es del Señor, y el Señor es capaz de cuidar de él. Él siempre lo ha cuidado. Quiero decirles que nunca ha habido un momento desde la organización de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en que un hombre haya dirigido la Iglesia, ni por un instante. ¶

No fue así en los días de Joseph; no fue así en los días de Brigham Young; no ha sido así desde entonces; nunca lo será. La dirección de esta obra entre el pueblo del mundo nunca será dejada a los hombres. Es la obra de Dios, permítanme decirles, y espero que lo apunten en sus memorandos, y no olviden que es el Todopoderoso quien va a realizar esta obra y consumarla, y no el hombre. Ningún hombre tendrá el honor de realizarla, ni ningún hombre ha tenido jamás el poder de realizarla por sí mismo. Es la obra de Dios. Si hubiera sido la obra del hombre, seríamos como el resto del mundo, y no sería verdad de nosotros que Dios nos había elegido del mundo, sino que seríamos parte de él y "bien hallados, bien recibidos" con él, pero es verdad que Dios nos ha elegido del mundo; por lo tanto no somos de él; y por lo tanto nos odian y nos combatirán y dirán toda clase de mal contra nosotros falsamente, como lo han hecho siempre desde el principio. Y continuarán buscando la destrucción de los Santos de los Últimos Días, y sintiéndose hacia nosotros en el futuro como se han sentido en el pasado. Ahora no lo olviden, mis hermanos y hermanas. Cuando regresen a sus hogares, si no han tenido la costumbre de hacerlo o si han descuidado su deber, cuando regresen hoy a sus hogares o a sus hogares en asentamientos lejanos, lleven consigo esta exhortación: Entren en sus aposentos secretos — entren en sus salas de oración y allí, solos o con sus familias reunidas a su alrededor, doblen sus rodillas ante el Dios Todopoderoso en alabanza y en acción de gracias a Él por Su misericordiosa providencia que ha estado sobre ustedes y sobre todo Su pueblo desde el inicio de esta obra hasta el presente. Recuerden que es el don de Dios al hombre, que es Su poder y Su influencia guiadora la que ha logrado lo que vemos que se ha logrado. No ha sido hecho por la sabiduría de los hombres. Es apropiado que demos honor a quienes han sido instrumentales en llevar a cabo mucha rectitud. Son instrumentos en manos de Dios, y no debemos ignorar que son tales instrumentos, y debemos honrarlos como tales; pero cuando pretendemos darles a ellos el honor de haber cumplido esta obra y quitarle ese honor a Dios, quien capacitó a los hombres para hacer la obra, estamos cometiendo una injusticia contra Dios. Le estamos robando el honor que legítimamente le pertenece y dándoselo a hombres que solo son instrumentales en las manos de Dios para cumplir Sus propósitos. ¶

Ahora, que el Señor los bendiga, mis hermanos y hermanas, y los guarde en Su santa custodia. Pero déjenme decir, refiriéndome nuevamente a las últimas observaciones, cuando regresen a sus hogares, cuiden de observar este deber que incumbe a todos los miembros de la Iglesia, de presentarse ante el Señor en oración. Luego, cuando se levanten por la mañana, antes de salir al mundo a dedicarse a sus ocupaciones diarias, postréense ante el Dios Todopoderoso con un corazón lleno de gratitud y con espíritus agradecidos ante Él y hacia Él, por Su misericordia, que perdura para siempre, y por Su amorosa bondad, no solo hacia nosotros como individuos sino hacia todo el pueblo y hacia todo el pueblo de nuestra gran nación. El Señor ha bendecido al pueblo de nuestra nación. El Señor les ha dado la más selecta de todas las tierras sobre la tierra, y los ha convertido en un pueblo grande y libre. Los ha bendecido con riqueza y con poder, no solo en nuestra propia tierra, sino con poder entre las naciones del mundo. El Señor Todopoderoso ha engrandecido a esta nación y continuará preservándola en su grandeza y la exaltará ante el mundo mientras el pueblo de la nación observe leyes honestas, virtud, pureza de vida e igual justicia que se imparta a todos los hombres. ¶

Me siento orgulloso de la nación de la que formamos parte porque estoy convencido en mi propia mente de que no hay otra nación sobre la faz del globo donde el Señor Todopoderoso hubiera podido establecer Su Iglesia con tan poca dificultad y oposición como lo ha hecho aquí en estos Estados Unidos. Este era un país libre y la tolerancia religiosa era el sentimiento del pueblo de la tierra. Era un asilo para los oprimidos. Todo el pueblo del mundo fue invitado aquí a establecer hogares de libertad para sí mismos, y bajo estas circunstancias de tolerancia el Señor pudo establecer Su Iglesia, y ha podido mantenerla y preservarla hasta este momento, de tal manera que ha crecido y se ha extendido, hasta que se ha vuelto respetable — no solo por su número, no solo por los pocos años de vida que posee, sino respetable por su inteligencia, respetable por su honestidad, su pureza, unión e industria, y por todas sus virtudes. Se ha vuelto respetable ante quienes son suficientemente inteligentes para estudiarla y que vienen a ver y comprender la verdad por sí mismos. Es cierto que hay quienes en el mundo están tan llenos de prejuicios y tan oscurecidos en sus mentes que no verán aunque la luz brille sobre ellos. Cierran sus oídos y no escucharán, aunque se les diga la verdad, y cierran sus ojos para no ver y cierran sus corazones para no comprender. Aunque se les declare la verdad, la negarán y la rechazarán. No podemos remediarlo. Dios tratará con ellos a Su tiempo y a Su manera, y solo necesitamos cumplir nuestro deber, mantener la fe nosotros mismos, obrar rectamente en el mundo nosotros mismos y dejar los resultados en manos de Aquel que lo gobierna todo para el bien de quienes lo aman y guardan Sus mandamientos. ¶

Ahora que la paz sea y permanezca en sus corazones. Que la unión que hasta ahora ha caracterizado nuestras asociaciones continúe entre nosotros. Que nuestro pueblo continúe en su amor a la verdad y en su amor el uno por el otro. Que continúen en su honestidad de propósito, en su rectitud, en su industria, en el espíritu de no quejarse y en el espíritu de regocijo y acción de gracias a Dios por las bendiciones que recibimos, las bendiciones de la tierra, las bendiciones del Espíritu del Señor que nos es dado. Y espero que durante las sesiones de esta conferencia continuemos teniendo una buena asistencia, y que podamos tener un espíritu apacible de amor sin fingimiento en nuestros corazones, los unos por los otros, gozo indecible por la oportunidad que tenemos de reunirnos en esta casa que ha sido construida para este propósito y de atender a los deberes que nos incumben como miembros de la Iglesia, y que al concluir esta conferencia podamos marcharnos fortalecidos en la fe, alentados en nuestros buenos esfuerzos, y con una determinación renovada de que en cuanto a nosotros y a los nuestros, serviremos a Dios y dejaremos que el mundo haga lo peor. Que Dios los bendiga es mi oración en el nombre de Jesús. Amén. ¶