El Sacerdocio, las Ofrendas de Ayuno y los Niños

Mientras nuestro Presidente nos dirigía la palabra, estas palabras vinieron a mi mente: ¶

«Mas vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido por Dios, para que anunciéis las virtudes de aquel que os llamó de las tinieblas a su luz admirable.» ¶

Se me ocurrió que el Apóstol Pedro, al dirigirse a los Santos en tiempos pasados, contemplaba un pueblo que estaba organizado de manera similar a los Santos de los Últimos Días, y los llamó «linaje escogido, real sacerdocio, nación santa». Quienes contemplen la organización de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días quedarán impresionados por el número que tiene el Sacerdocio. El Sacerdocio se confiere sobre todos los miembros varones que sean dignos de recibirlo. Esta es una gran bendición que gozan los miembros de esta Iglesia, y los hace un pueblo adquirido, un linaje escogido, que posee el real Sacerdocio. No hay casta sacerdotal en nuestra Iglesia. Contrariamente a la opinión de muchos, tal cosa no existe entre nosotros, a menos que quieran llamar a toda la Iglesia una casta sacerdotal, porque todos participan en las bendiciones pertenecientes al Sacerdocio. ¶

En la Iglesia hay dos Sacerdocios: el Aarónico y el de Melquisedec. El Sacerdocio Aarónico es el menor, un apéndice del superior. Comprende los oficios de Diáconos, Maestros y Sacerdotes. Quienes tienen estos oficios son llamados a laborar entre el pueblo, a enseñarlos, a servirlos, a velar sobre ellos, y a ver que no haya dureza de corazón ni resentimientos entre ellos. Llamamos a nuestros jóvenes muy temprano en la vida a llevar el Sacerdocio. Cuando tienen 12 o 15 años los ordenamos Diáconos o Maestros, si son dignos. Les damos algo que hacer en la casa del Señor. Los llamamos a cuidar las capillas y a visitar a los Santos. En algunos lugares los Diáconos se ocupan de las viudas, y ven que se les proporcione combustible, y se encargan de cortarles leña. Al ser llamados al Sacerdocio, sienten que estos servicios son honrosos. También se les llama a recoger las ofrendas de ayuno del pueblo, muchos de los cuales pueden no tener dinero en efectivo para dar a los pobres. Si no tienen el dinero en efectivo, dan provisiones y otras cosas que pueden prescindir, y que los pobres necesitan. En muchas estacas se llama a los Diáconos a cumplir ¶

tales deberes como estos, y esto les da en su juventud amor por hacer el bien y por ayudar a los pobres. ¶

Permítanme decir, en relación con esto, que en nuestra Iglesia prevalece una costumbre que considero hermosa. Es esta: se llama a los Santos a recordar a los pobres cuando ayunan. Demuestran su reverencia al Señor ayunando, y se preparan mejor para acercarse a Él en oración, demostrando que pueden vencer los fuertes deseos de la naturaleza al abstenerse de alimentos por una, dos o tres comidas. Nuestro domingo de ayuno cae el primer domingo de cada mes; y mientras los miembros de la Iglesia se niegan a sí mismos en ese día, se les pide que recuerden a los pobres, y que les den al menos el valor de las comidas de las que se abstienen. Si esto se hace concienzudamente en toda la Iglesia, no hay necesidad de que ninguno de los pobres sufra. No tenemos una gran cantidad de pobres entre nosotros, fuera de los centros populosos. En algunas de las estacas no tienen ninguno que necesite sustento. Puede que el pueblo no sea próspero, puede que no tenga mucho de los bienes de este mundo, pero está suficientemente bendecido para no necesitar ningún sustento de otros. En Salt Lake y en las ciudades más grandes, donde se congregan tantas personas y tienen que depender del trabajo diario, tenemos un número considerable que mantener. Ahora bien, exhortaría a los Santos que viven en estacas donde no son llamados a hacer mucho por el sustento de los pobres, a que no aflojen sus esfuerzos para recoger donaciones de ayuno o para contribuirlas, porque es un deber impuesto a todos los miembros de la Iglesia el recordar a los pobres. El Señor se deleita en quienes recuerdan a los pobres. Y así se ha instituido en nuestro medio la hermosa costumbre de impartir de nuestra sustancia a los pobres, para alegrar a los pobres, en el día que ha sido apartado como día de ayuno y oración. Uno de los antiguos padres de la Iglesia escribió que en los primeros tiempos era costumbre entre los cristianos cuando ayunaban tomar el dinero que hubieran tenido que gastar en las comidas de las que no participaban, y darlo ¶

a los pobres. Esta misma costumbre ha sido revivida en nuestra Iglesia. Sin embargo, no supongo que el Profeta Joseph Smith haya leído algo de este tipo, sino que fue inspirado para instituirla en nuestro medio. Al examinar lo que los Santos han hecho con respecto a las donaciones de ayuno, creo que hay gran necesidad de mejorar, y que todos deberían ser más conscientes al observar los días de ayuno y recordar a los pobres. Cuando hacemos esto para honrar al Señor y para guardar Sus mandamientos, tenemos derecho a Sus bendiciones y Él no nos olvidará. ¶

En general, los Santos responden con alegría a todos los llamamientos que se les hacen; y al mirar atrás en nuestra historia, uno no puede evitar ver que han sido llamados a hacer muchos sacrificios. Pero tomen a los hombres de nuestro medio que han hecho los mayores sacrificios, y generalmente encontrarán a los hombres que han sido los más grandemente bendecidos. Desde el comienzo de la Iglesia, el Señor ha llamado a Su pueblo a hacer algo. ¶

Nuestra religión es una en la que somos llamados a demostrar nuestra fe por nuestras obras. Los Santos de los Últimos Días han demostrado su fe de esta manera. Cuando son llamados a salir entre las naciones a predicar el evangelio, no preguntan cuánto será su paga, sino que de inmediato comienzan a arreglar sus asuntos para poder trasladarse a su campo misional y realizar la labor requerida, sin ninguna remuneración. Sienten que le deben el deber al mundo, de advertirles de lo que viene, de decirles el glorioso mensaje que el mismo Dios ha revelado en nuestros días, y de declarar a los hombres que hay una oportunidad de gozar de las bendiciones del Evangelio hoy como se gozaban anteriormente. Por lo tanto, cuando son llamados a salir al mundo casi invariablemente responden que estarán listos para ir en el tiempo señalado. Así nuestros misioneros van a las diferentes partes de la tierra, y los encontrarán en Europa, en Asia, en África, en Australia y Nueva Zelanda, en las islas del mar, y en este gran continente nuestro. Dondequiera que sea el llamado, van, confiando en el Señor para que los sustente, y les dé poder para cumplir su misión. Aunque no han estudiado filosofía y no están versados en los sistemas de los hombres, van sintiéndose y sabiendo que tienen la verdad, y desean que todo hombre se familiarice con lo que han recibido. Esto no lo hacen por coerción o por la fuerza, sino por su propia voluntad; y cuando regresan de sus misiones (que generalmente duran de dos a cuatro años o más) están listos para informar que el tiempo pasado en sus campos misionales ha sido el período más feliz de sus vidas. Cuando su obra está completada les encanta regresar a sus hogares, porque aman a sus familias y seres queridos. No van a misiones porque les guste estar lejos de casa, o porque les encante viajar por el mundo, sino porque van porque no hay alegría tan grande como la que se experimenta al dedicarse por completo a la causa de Cristo. ¡Y cuán felices se sienten al encontrar a aquellos que escucharán sus palabras y las recibirán con corazones honestos! Sienten entonces que el Señor los está recompensando por sus labores y por el sacrificio que han hecho al dejar el hogar y a sus seres queridos. La idea absurda ha sido presentada por nuestros enemigos de que nuestros Élderes reciben cierta cantidad por cada converso que hacen. ¡Cuán ridículo nos suena esto aquí! Casi todo hombre de nuestro medio ha estado fuera en una misión. Sabe lo que ha recibido — o más bien lo que no ha recibido. Ha ido con medios que ha obtenido con sus propias manos, y los ha gastado para el fortalecimiento del reino de Dios, y todo el pago que espera recibir es la convicción interior de haber cumplido con su deber y llenado el llamado que el Señor le ha hecho. Sabe que las promesas son para quienes estén dispuestos a guardar los mandamientos del Señor y laboren por Su causa. Afirmé que nuestros jóvenes temprano ¶

reciben el Sacerdocio. Algunos son ordenados Maestros y Sacerdotes y como tales van entre las familias de los Santos para laborar en su llamamiento. Generalmente van acompañados de una persona mayor. Las familias se reúnen listas para escuchar las enseñanzas de estos portadores del Sacerdocio, y el tiempo que pasan en los hogares de los Santos se dedica a hablar sobre temas pertenecientes al reino de Dios y a los deberes de los miembros de la Iglesia. ¶

Además del Sacerdocio Aarónico, tenemos en nuestra Iglesia el Sacerdocio de Melquisedec. Un Élder tiene este Sacerdocio. Un Setenta, un Sumo Sacerdote, un Apóstol, el Presidente de la Iglesia, todos tienen el mismo Sacerdocio. Solo hay dos Sacerdocios, pero hay diferentes oficios en el mismo Sacerdocio. Escucharon a nuestro Presidente hablar esta mañana acerca de la organización de la Iglesia, estacas y barrios, y sobre los presidentes de estacas y los Obispos de barrios. Todos estos hombres que tienen el Sacerdocio han sido puestos a cargo del rebaño de Cristo, y los están vigilando. En general, pasan todo el tiempo que pueden ministrar para el bien del pueblo. En la mayoría de los casos son hombres de negocios y bajo la necesidad de proveer para sus propias familias, pero toman el tiempo que pueden para ocuparse de aquellos que el Señor ha puesto a su cargo. ¶

Tales son los Sacerdocios, y tales los oficios en ellos. Luego tenemos las organizaciones auxiliares en la Iglesia. No son exactamente partes del Sacerdocio, sino auxiliares del mismo. Son ayudas en el gobierno. Comenzamos con los niños pequeños en la asociación Primaria. Llamamos a buenas hermanas de nuestro medio para que se ocupen de ellos, y una vez a la semana se reúnen con nuestros pequeños niños y les enseñan acerca del bien y del mal, y acerca del Salvador crucificado; inspiran sus jóvenes corazones con amor a Dios, y les enseñan a cantar alabanzas a Él. Esta organización acoge a los más pequeños de nuestros niños. Luego, cuando llegan a tener aproximadamente 14 años de edad, se unen a la asociación de Mejoramiento Mutuo. Allí se reúnen una vez a la semana y toman un curso de teología y otras ramas necesarias. El objetivo de esta organización es edificar a los jóvenes, advertirles de los peligros en el camino de la juventud, fortalecerlos en su resolución de servir a Dios, y enseñarles los principios del Evangelio, para que tengan una base para su fe. Después de esto los jóvenes se unen a los quórumes del Sacerdocio, y las jóvenes se unen a las Sociedades de Socorro, que fueron establecidas por el Profeta Joseph para el bien del pueblo. Las hermanas de la Sociedad de Socorro hacen una buena obra en nuestro medio. Tenemos las sociedades organizadas en cada barrio de Sión y en las ramas en el extranjero. Recogen medios para los pobres y cuidan a los enfermos. En muchos casos encontrarán a las hermanas velando de noche y de día junto al lecho del enfermo. En efecto, son, como el nombre de la sociedad indica, personas que comprenden la naturaleza de la enfermedad y el sufrimiento, y están dispuestas y son capaces de ministrar alivio y consuelo. ¶

Antes de concluir, quiero hablar de otra organización, que no es una organización auxiliar del Sacerdocio, sino una organización perteneciente al sistema de escuelas de la Iglesia, me refiero a las clases de religión, que estamos tratando de establecer en nuestro medio. Esto se enfrenta a la oposición, tanto desde afuera como, lamento decirlo, desde adentro. El objetivo de estas clases es enseñar a nuestros niños lo que no pueden ser enseñados en las escuelas distritales, a saber, los principios del Evangelio. No queremos de ninguna manera interferir con los derechos de nuestros conciudadanos que no pertenecen a nuestra Iglesia. No queremos imponer ninguno de este trabajo de clases de religión sobre sus niños. Sí creemos, sin embargo, que una educación sin Dios es una deficiente. Sí creemos que los niños deben ser enseñados en la moralidad y la fe en Dios. Pero como son las leyes del país, esto no se puede hacer en nuestras escuelas distritales. Debemos mantener las escuelas públicas libres de todas las doctrinas teológicas. Nadie necesita temer este movimiento nuestro. No está destinado a ¶

hacer proselitismo entre quienes no son de los nuestros. Pero reclamamos el derecho de enseñar a nuestros propios niños lo que queremos que se les enseñe. Creemos que hay una gran necesidad de enseñarles moralidad, principios de conducta sana, fe en Dios, y doctrinas de salvación. Los niños pueden ser enseñados en las ramas seculares por los más refinados maestros, pero si no se les enseña moralidad y fe su educación será deficiente y no sabrán cómo alcanzar el objetivo para el cual han venido a la tierra. Nos gusta que nuestros niños reciban una buena educación y se vuelvan mentalmente fuertes, y alentamos a todos los Santos de los Últimos Días a que aprovechen las escuelas distritales, las escuelas secundarias y las universidades para las ramas que se enseñan allí, pero sí sentimos que nuestros niños necesitan más de lo que pueden obtener en esas instituciones, y por esa razón hemos establecido clases de religión. Ahora bien, no tenemos objeciones a que nuestros amigos de otras denominaciones establezcan clases y enseñen a sus niños los principios en los que creen. Nuestros amigos católicos nos dan un buen ejemplo en este sentido. No permitirán que sus niños sean descuidados en la instrucción religiosa. No nos oponemos a que otros enseñen a sus niños con tal de que no enseñen a nuestros niños lo que no queremos que se les enseñe. Queremos que nuestros niños reciban el tipo de instrucción que sabemos que es de suma importancia para ellos. Eso es todo lo que hay en las clases de religión. No estamos intentando mezclar la iglesia y el estado; no queremos introducir nuestra religión en las escuelas del estado; pero sí reclamamos el derecho de que nuestros propios niños sean enseñados en los principios que creemos; y para este propósito los reunimos. En lugares donde hay muy pocos o ningún no miembro podemos alquilar la escuela después de que haya sido despedida; pero instamos particularmente a los que están a cargo de las clases de religión a que no interfieran con los niños de los no miembros. Quiero decir a los Santos de los Últimos Días, no subestimen la importancia de que sus niños sean enseñados en los principios del ¶