El Diezmo

"Mandó también al pueblo que habitaba en Jerusalén que diesen la porción correspondiente a los sacerdotes y a los levitas, para que se dedicasen a la ley de Jehová. ¶

"Y cuando este edicto fue divulgado, los hijos de Israel dieron muchas primicias de grano, vino, aceite, miel y de todos los frutos de la tierra; y trajeron asimismo en abundancia los diezmos de todas las cosas. ¶

"También los hijos de Israel y de Judá, que habitaban en las ciudades de Judá, dieron del mismo modo los diezmos de las vacas y de las ovejas; y trajeron los diezmos de lo consagrado, de las cosas que habían prometido a Jehová su Dios, y lo juntaron en montones. ¶

"En el mes tercero comenzaron a formar aquellos montones, y en el mes séptimo terminaron. ¶

"Y Ezequías y los principales vinieron y vieron los montones, y bendijeron a Jehová y a su pueblo Israel. ¶

"Y preguntó Ezequías a los sacerdotes y a los levitas acerca de los montones. ¶

"Y le respondió el sumo sacerdote Azarías, de la casa de Sadoc, y dijo: Desde que comenzaron a traer la ofrenda a la casa de Jehová, hemos comido y nos hemos saciado, y nos ha sobrado mucho, porque Jehová ha bendecido a su pueblo, y ha quedado esta abundancia." ¶

He leído esta porción de las Escrituras porque se presentó a mi mente en vista de nuestra condición y de las circunstancias que nos rodean como pueblo. La ley del diezmo es de un origen muy antiguo. No se establece con claridad en las Escrituras cuán temprano fue observada por el pueblo de Dios, pero tenemos constancia de su observancia ya en los días de Abraham y Melquisedec. Tenemos también, aun antes de eso, un relato en las Escrituras de las ofrendas que trajeron Caín y Abel, uno trayendo las primicias de la tierra y el otro las primicias de sus rebaños, como ofrendas al Señor su Dios. Desde los días de Abraham hasta los días de Jesús, la ley del diezmo fue observada por el pueblo de Dios. Se hizo una ordenanza perpetua; de hecho, el Señor prometió a Aarón y a sus hijos que sería una ordenanza para siempre. Y hay un hecho notable relacionado con esta ley: siempre que fue estrictamente observada, las bendiciones de Dios reposaron sobre el pueblo, y cuando fue descuidada, se encendió la ira de Dios contra ellos; y una lectura cuidadosa de la Biblia nos revela que el descuido de los hijos de Israel en pagar el diezmo fue una de las causas más fecundas de incredulidad, oscuridad de mente, apartamiento de los caminos de Dios y caída en prácticas idólatras. ¶

Se me podría preguntar: ¿por qué fue así? ¿Tenía el Señor necesidad de los frutos de la tierra? ¿Tenía necesidad del ganado? ¿Tenía necesidad de los hijos primogénitos? ¿Tenía necesidad de una décima parte de su oro y plata? ¿Había alguna necesidad de que estas cosas le fueran consagradas por alguna carencia de su parte? Por supuesto que no. Los frutos de la tierra son suyos, el ganado de mil colinas es suyo, y el oro y la plata son suyos; él los creó, y puede cubrirlos o descubrirlos a su voluntad. El cielo de los cielos es su morada, y él no tiene necesidad de un templo hecho con manos; sin embargo, en la economía del cielo, en el trato de Dios con sus hijos, él les revela leyes, ordenanzas e instituciones que les exige observar, y las cuales, cuando se observan, traen bendiciones, pero cuyo desprecio hace descender su ira e indignación sobre ellos. No hay nada más claro en las Escrituras que esto. ¶

Dios manda a sus hijos que crean en él y que rindan obediencia a sus leyes; les manda invocar a su Hijo Jesucristo, o más bien, invocarlo a él en el nombre de su Hijo Jesucristo. Les manda orar a él; les manda arrepentirse de sus pecados y ser bautizados para la remisión de ellos, que se les impongan las manos para recibir el Espíritu Santo, y que observen las demás ordenanzas que él ha revelado. ¿Para qué? ¿Le beneficia a él la oración? ¿Contribuye el creer en él particularmente a su felicidad? ¿Añade algo particularmente a la gloria de Dios el arrepentimiento del pecado por parte de la criatura? ¿Tiene el bautismo para la remisión de los pecados algún efecto salvador sobre él? ¿Tiene la imposición de manos para recibir el Espíritu Santo el efecto de aumentar su luz, conocimiento, sabiduría o poder? Todos reconocemos el hecho de que estos mandamientos se dan para el beneficio del hombre, para aumentar su felicidad y para prepararlo para la salvación y la exaltación en el reino de Dios. Así también sucede con la ley del diezmo: cuando el hombre la obedece, no añade a la comodidad de Dios, no contribuye a su riqueza, no aumenta su felicidad, ni le provee de aquello de que carecería si no se obedeciera; pero se le da al hombre y se le exige obedecerla para que reciba la recompensa, y para que reconozca por este acto —por este pago de la décima parte de su incremento— que todo lo que obtiene es un don que proviene de la mano benéfica de Dios, y que él depende de Dios. Por eso Abraham, al regresar de la conquista de los reyes, cuando fue recibido por Melquisedec, le pagó los diezmos de todo, reconociendo por este acto la divinidad de la ley y la necesidad de obedecerla. Tan estricto fue el Señor en este punto en su trato con los hijos de Israel en el desierto, que dio un mandamiento muy estricto a Moisés y a Aarón, y a quienes presidían y oficiaban entre el pueblo, que fueran muy cuidadosos en recaudarlo, y que el pueblo fuera muy cuidadoso en pagar su diezmo. ¶

Uno de los objetivos de imponer esta ley entre Israel en los tiempos antiguos era sostener el servicio de la casa de Dios. La tribu de Leví fue escogida de entre todas las demás tribus como la herencia peculiar del Señor. En la división de la tierra de Canaán entre las diferentes tribus, a la tribu de Leví no se le dio herencia. Las once tribus tuvieron sus porciones de Canaán apartadas bajo la dirección del siervo de Dios, pero a la tribu de Leví no se le dio ninguna herencia. El Señor les dijo que ellos eran su herencia, y que lo que habrían de tener como herencia sería la décima parte del producto de todo Israel: la décima parte del trabajo, la décima parte del ganado, la décima parte del oro y la plata, la décima parte de los frutos de la tierra y de todo lo que se producía en la tierra. Y tan estricta era esta ley que, cuando un animal pasaba bajo la vara, para usar la expresión de las Escrituras, y por ello se convertía en un animal apropiado para ser consagrado al servicio de Dios —aunque fuera un animal selecto, y uno que su dueño deseara conservar—, la ley disponía que no podía retenerse: quedaba consagrado al Señor y era santo por esa razón. Y si el dueño sustituía otro animal en su lugar, ambos se volvían santos para el Señor, y ambos se convertían en animales de diezmo y debían serle dedicados; tan estricto era el Señor en hacer cumplir esta ley del diezmo sobre Israel. A menudo pienso en la práctica que prevalece entre nosotros a este respecto, en cuán diferente actuamos de como lo hizo el antiguo Israel, y en cuánto nos apretaría a algunos de nosotros si la ley del diezmo se hiciera cumplir entre nosotros con la misma severidad con que se hizo entre ellos. No solo era esta la ley del diezmo, según la he relatado, respecto a la sustitución; sino que, si un hombre quería redimir lo que había sido consagrado como diezmo, se le ponía cierta valuación, y además de esta valuación había que pagar cierta suma de dinero antes de que pudiera redimirse. En otras palabras, el diezmo tenía que pagarse en especie, y si un hombre quería redimir su diezmo, tenía que pagar no solo el valor monetario de este, sino una suma adicional, antes de que pudiera efectuarse la redención. ¶

Fácilmente se puede ver, con un poco de reflexión, el propósito que el Señor tuvo al ser así de estricto con su pueblo: era para prevenir violaciones de esa ley, y para hacer cumplir la severidad necesaria en su observancia para asegurar las bendiciones prometidas. ¶

He dicho que una décima parte de todo el producto de Israel iba a la tribu de Leví; los levitas también tenían que pagar una décima parte de lo que recibían, y esa décima parte se daba a los sacerdotes, quienes ministraban en el sacerdocio en medio del pueblo, de modo que había en Israel un ministerio permanente: una tribu escogida de entre todas las tribus de Israel, cuyo oficio era ministrar en las cosas de Dios, habiendo sido llamada especialmente por Dios a este servicio. ¶

Sin duda recuerdan que el Señor también exigió a sus hijos —el pueblo de Israel— que apartaran al hijo primogénito varón de cada familia para que fuera suyo. Habían sido redimidos en Egipto, o más bien habían sido salvados del azote que cayó sobre todas las familias de Egipto. Cuando Dios rogó a Faraón, por medio de Moisés, que dejara ir al pueblo, la destrucción cayó sobre todos los hogares de Egipto, siendo muerto el primogénito en cada uno de ellos. Pero entre los hijos de Israel los primogénitos fueron perdonados, y el Señor los reclamó como suyos; pero era inconveniente que fueran empleados en el servicio del Señor, y por ello, después de que Israel hubo salido de Egipto, él mandó que todos sus primogénitos fueran contados; y después de haber contado a todos los de cierta edad, mandó que se contara a la tribu de Leví, y al contarlos se halló que los primogénitos de Israel excedían a los levitas por doscientos setenta y tres, si recuerdo bien. El Señor ya había declarado que su intención era tomar a la tribu de Leví en lugar de los primogénitos de Israel, y cuando se halló que los primogénitos excedían a los levitas por doscientos setenta y tres, mandó que fueran redimidos, y que el dinero de la redención se entregara a la tribu de Leví. ¶

Estas fueron leyes y ordenanzas muy singulares, pero Dios tenía un propósito al imponerlas. Todo lo que él hace está dictado por sabiduría infinita, y cuando el pueblo cumplía estrictamente estas leyes y ordenanzas que he mencionado, el Señor los bendecía en todas las cosas, tanto que se convirtió en un proverbio en medio de Israel: "Honra a Jehová con tus bienes y con las primicias de todos tus frutos; entonces serán llenos tus graneros con abundancia, y tus lagares rebosarán de mosto." Cuando el pueblo honraba al Señor con sus bienes, sus bendiciones reposaban sobre ellos y prosperaban. El pulgón, la roya, la langosta y otros males que afligían la tierra en algunas circunstancias eran alejados de ellos. Sus árboles no dejaban caer su fruto antes de tiempo, y producían en abundancia, e Israel prosperaba y engordaba en la tierra. Se extendían a la derecha y a la izquierda, y la tierra rebosaba de fertilidad. Hubo tiempos en que Israel descuidó esta ley, cuando cayeron en idolatría, se volvieron negligentes e indiferentes respecto a los requerimientos del Señor; cuando la tribu de Leví abandonó el servicio de Dios y se hizo idólatra; cuando los sacerdotes dejaron el servicio de Jehová, y los templos se profanaron y se llenaron de escombros. Fue durante uno de estos períodos que Ezequías subió al trono de su padre Acaz, quien había permitido que las ordenanzas de Dios cayeran en desuso. Él dejó de lado el servicio de Dios e instituyó en su lugar el servicio idólatra. El diezmo había sido descuidado, y cuando Ezequías subió al trono, con el corazón dispuesto a hacer lo recto, comenzó a limpiar el templo y a restaurar las ordenanzas de la casa de Dios, y llamó de nuevo a su desempeño a los ministros que habían sido apartados para este servicio, y el pueblo trajo su ganado, vino, aceite, miel, y en efecto un diezmo de todos sus bienes, así como ofrendas voluntarias al Señor; y cuando el rey lo contempló, se nos dice, en las palabras que he leído, que bendijo al Señor y a su pueblo Israel, y al preguntar al sumo sacerdote, se le dijo que "desde que el pueblo comenzó a traer las ofrendas a la casa del Señor, hemos tenido suficiente para comer, y hemos dejado en abundancia, porque el Señor ha bendecido a su pueblo." El Señor los bendijo porque habían cumplido sus requerimientos, y prosperaron. La tierra prosperó bajo su cultivo, y rindió su fuerza en abundancia. ¶

En relación con esto, quisiera leerles, hermanos y hermanas, las palabras de Malaquías. Sin duda las conocen, pero son palabras que se pueden leer y meditar una y otra vez sin que el tema pierda interés. Dice Malaquías— ¶

"Desde los días de vuestros padres os habéis apartado de mis estatutos, y no los habéis guardado. Volveos a mí, y yo me volveré a vosotros, ha dicho Jehová de los ejércitos. Pero dijisteis: ¿En qué hemos de volvernos? ¶

"¿Robará el hombre a Dios? Pues vosotros me habéis robado. Y dijisteis: ¿En qué te hemos robado? En vuestros diezmos y ofrendas. ¶

"Malditos sois con maldición, porque vosotros, la nación toda, me habéis robado. ¶

"Traed todos los diezmos al alfolí, y haya alimento en mi casa; y probadme ahora en esto, dice Jehová de los ejércitos, si no os abriré las ventanas de los cielos y derramaré sobre vosotros bendición hasta que sobreabunde. ¶

"Reprenderé también por vosotros al devorador, y no os destruirá el fruto de la tierra, ni vuestra vid en el campo será estéril, dice Jehová de los ejércitos. ¶

"Y todas las naciones os llamarán bienaventurados, porque seréis tierra deseable, dice Jehová de los ejércitos." ¶

Vemos aquí retratadas, en el lenguaje más gráfico e impresionante, las bendiciones que Dios prometió a su pueblo Israel cuando observaban esta ley, que él les había dado desde el principio; y también podemos entender, por las declaraciones de Malaquías, las maldiciones que descenderían sobre Israel si no observaban esta ley. "Malditos sois con maldición," dice él, "porque me habéis robado, aun este pueblo entero." Un lenguaje extraño para que Dios lo usara con su pueblo, podría pensarse, que se les acusara de robo, que él los considerara ladrones, como si se apropiaran de lo que no era suyo, porque no le rendían lo que él les había mandado. Habían rehusado sus diezmos, habían retenido sus ofrendas, y en consecuencia fueron malditos. "Pero," dice él, "traed vuestros diezmos al alfolí, para que haya alimento en mi casa, y probadme ahora en esto, dice Jehová de los ejércitos, si no os abriré las ventanas de los cielos y derramaré sobre vosotros bendición hasta que no haya lugar suficiente para recibirla," etc. ¡Qué grandes promesas se transmiten aquí al pueblo de Dios! ¶

He llamado su atención a esta ley, hermanos y hermanas, para mostrarles lo que era en los días de Israel, cuando Dios comunicaba su mente y voluntad a su pueblo. Deseo imprimir en ustedes este hecho, que todos pueden comprender y entender por sí mismos si leen, que cuando Israel servía a Dios y era estricto en observar esta ley, él los bendecía y prosperaba, y su favor se manifestaba hacia ellos; pero cuando descuidaban esta ley, su ira e indignación se encendían contra ellos, y una de las causas más fecundas de desastre para Israel fue su descuido en este particular. Había dos cosas relacionadas con los desastres de Israel: una era el descuido de las leyes de Dios, entre las cuales se destacaba la ley del diezmo; y la otra eran sus matrimonios con las naciones paganas, aquellas que eran idólatras. Esto ocasionó la destrucción del más sabio de los reyes que jamás reinó en Israel. Ocasionó la destrucción de la nación misma, pues le trajo desastre y ruina. ¶

Hay algo relacionado con la ley del diezmo que, cuando los hombres no tienen fe en Dios, apela a su egoísmo; y para que un pueblo sea íntegro en su observancia, necesita tener fe en Dios. Cuando Israel comenzó a decaer en su fe en Dios, su egoísmo aumentó, y su determinación se hizo cada vez más fuerte para aferrarse a todo lo que estuviera a su alcance y retener todo lo que llegaban a poseer; y a medida que este sentimiento crecía, el diezmo y las ofrendas voluntarias se retenían de la casa de Dios, y en consecuencia de esto la bendición de Dios también se retenía. Hay un pasaje en el libro de Amós sobre este tema, que muestra al Señor suplicando a Israel, para hacerlos volver a la consideración de esta ley, así como de otras que él les había dado. El Señor dice por medio del profeta Amós— ¶

"Y también os retuve la lluvia tres meses antes de la siega; e hice llover sobre una ciudad y sobre otra ciudad no hice llover; sobre una parte llovió, y la parte sobre la cual no llovió, se secó. ¶

"Y venían dos o tres ciudades a una ciudad para beber agua, y no se saciaban; con todo, no os volvisteis a mí, dice Jehová. ¶

"Os herí con tizoncillo y añublo; la langosta devoró vuestros muchos huertos, y vuestras viñas, y vuestros higuerales y vuestros olivares, pero nunca os volvisteis a mí, dice Jehová." ¶

Estas son las calamidades que Dios envió sobre Israel con la intención de hacerlos volver a él; pero a pesar de que se derramaron y la pestilencia visitó la tierra, el pueblo endureció su corazón contra él, quebrantó sus leyes y violó sus ordenanzas, y su ira se encendió contra ellos, y fueron expulsados de la faz de la tierra. ¶

Esta ley del diezmo ha sido revelada a los Santos de los Últimos Días. Si recuerdo bien, la última revelación dada como revelación en el libro de Doctrina y Convenios es una en la cual se manda a este pueblo observar esta ley del diezmo para siempre. Con la restauración del Evangelio en su plenitud y pureza, también se ha restaurado esta ley, y doy gracias a Dios por su revelación. Doy gracias por la restauración de cada principio de verdad, de cada ley que pertenece a la salvación, pues todas son para el beneficio de la familia humana; y mientras los Santos de los Últimos Días han observado esta ley, han sido bendecidos; y sabemos por nuestra propia experiencia con los saltamontes —el gran ejército del Señor— cuán fácilmente podría él cobrar lo que se le debe del antiguo Israel si lo robaban descuidando o rehusando pagar sus diezmos. ¶

Cuando los hombres han venido a esta tierra desértica y han visto los cambios que se han obrado en tan breve espacio de tiempo, se han preguntado cuál ha sido la razón de ello. La promesa de Dios se ha dado a este pueblo tal como se dio al antiguo Israel en este punto, y cuando los Santos de los Últimos Días han observado la ley del diezmo, han sido favorecidos por Dios, y su Espíritu ha reposado sobre ellos, y no solo sobre ellos sino también sobre la tierra, y donde antes era tan estéril, infructuosa y adusta que parecía que ningún ser humano podría vivir cultivándola, se ha convertido en un campo fructífero. Los hombres dicen: "¡Qué resultados tan maravillosos ha producido el agua!" "¡Qué gran sistema es este de irrigación que ustedes practican!" Es cierto, es un sistema maravilloso, produce resultados maravillosos; pero, a mi manera de pensar, o según mis puntos de vista, estos resultados se deben a la bendición de Dios sobre las labores de los Santos de los Últimos Días, porque lo han honrado observando la ley del diezmo. Hemos considerado esta tierra como del Señor, y nos hemos visto a nosotros mismos como sus arrendatarios. Él no podía venir aquí en persona y recibir de nosotros las primicias del suelo, o tomar nuestro ganado, nuestro oro y plata, o cualquiera de nuestras manufacturas. Por tanto, debe haber alguien que lo haga por él. En los tiempos antiguos, los hijos de Leví actuaban en esta capacidad: recibían los diezmos y las ofrendas, pero en estos últimos días, no habiendo, que sepamos, descendientes de Aarón en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días para actuar en esta capacidad, hemos tenido la necesidad de escoger a otros hombres para sostener la autoridad que su descendencia tendría si estuvieran aquí en medio de nosotros, y han sido apartados con el propósito de atender los asuntos temporales, y de recibir o recaudar el diezmo, y de velar por que se administre y se aplique adecuadamente a los fines para los que está destinado. ¶

Sé con cuánta rapidez los hombres, al mirar el "mormonismo," llegan a la conclusión de que es un sistema mediante el cual cierta clase se verá beneficiada y engrandecida. He oído decir a hombres que los élderes "mormones" tenían un buen negocio; que Brigham Young, como presidente de la Iglesia, tenía un arreglo muy conveniente, y que quienes eran líderes en la Iglesia tenían toda razón para desear conservar su posición, imaginando, desde luego —aunque no sé por qué se les ocurriría tal cosa, a menos que fuera porque nos juzgaban como se juzgan unos a otros— que todos los medios que el pueblo destina al pago del diezmo son apropiados por el presidente Young y quienes están asociados con él en la conducción de los asuntos de la Iglesia. ¶

Ahora bien, no soportaría, ni por especulación, durante un solo mes, aquello por lo que ha de pasar el presidente Young —el cuidado, la responsabilidad, la calumnia y el peso que descansa continuamente sobre él, por causa del diezmo solamente— aunque pudiera tenerlo todo. Él no lo haría, ningún otro hombre relacionado con este pueblo lo haría. ¿Por qué soportan lo que pasan? Porque, por las revelaciones de Dios, saben que Dios ha establecido de nuevo su Iglesia en su plenitud sobre la tierra, porque saben que ángeles han venido del cielo a la tierra, porque saben que el santo sacerdocio ha sido de nuevo conferido al hombre, con la autoridad de administrar en las ordenanzas de la casa de Dios, como en los tiempos antiguos; y porque esta obra ha sido establecida por el mandamiento de Dios, y son llamados por su mandato a laborar en ella. Pero hay una ventaja que esta generación incrédula tiene sobre las que nos precedieron, y pienso, en vista del egoísmo que hoy prevalece en medio de la humanidad, que es una disposición sabia. Si en esta generación se hubiera apartado una tribu para recibir el diezmo, no sé si el pueblo, casi universalmente, se habría rebelado contra ello. Si hubiera habido una clase privilegiada para recibir el diezmo, la incredulidad y el egoísmo del hombre lo habrían impulsado a encontrarle grandes defectos. Pero hay esta peculiaridad respecto a la obra en estos días: no solo el pueblo paga su diezmo, sino que los ministros de vida y salvación pagan el suyo —si no lo hacen, deberían hacerlo, y creo que lo hacen— con tanta puntualidad como el miembro más humilde de la Iglesia, desde el presidente Young hacia abajo: sus consejeros, el Quórum de los Doce, los obispos de la Iglesia, todo hombre fiel paga su diezmo, tanto el de más alta posición en la Iglesia como aquel cuyo nombre apenas es conocido fuera del estrecho círculo en que se mueve; y, en lugar de que el diezmo vaya a sostener a una clase, como sucedía en los tiempos antiguos con la tribu de Leví o los sacerdotes, va a edificar la obra de Dios: a erigir templos y de diversas otras maneras. Miles y miles de dólares se han gastado en sostener a los pobres, y no hay clase alguna de hombres sostenida en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días por medio del diezmo. Hay esta diferencia entre los ministros de esta Iglesia y los ministros de otras iglesias; los ministros de esta Iglesia tienen que trabajar para su propio sustento; pero en otras iglesias son sostenidos enteramente por el pueblo. Por esta razón —en Massachusetts, si recuerdo bien— a los ministros no se les permite ser elegidos a la legislatura; se les considera hombres no aptos para los deberes prácticos de la vida. Los hombres que se dedican exclusivamente al servicio de sus iglesias se recluyen en sus estudios, leen y preparan sus sermones, y el día de reposo entregan sus discursos escritos y preparados a sus congregaciones, y son los hombres más impracticables relacionados con sus iglesias. El ministerio de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días contrasta directa y marcadamente con esto. Los líderes de esta Iglesia son los hombres más prácticos que hay en ella. El presidente de esta Iglesia es el hombre más práctico relacionado con el cuerpo. Sus consejeros, los Doce Apóstoles y los élderes y obispos líderes se distinguen todos por ser hombres prácticos: hombres perfectamente capaces de hacer todo lo relacionado con la vida en estas montañas, hombres capaces de sostenerse a sí mismos y de ayudar a sostener a otros. Nuestra teoría es que un hombre que no puede sostenerse a sí mismo, ni tampoco enseñar a otros a sostenerse, es indigno de una posición de liderazgo, y se convierte en un zángano en la gran colmena. Por esa razón obligamos, o exigimos, que todo ministro de esta Iglesia se sostenga a sí mismo. Jesús dijo que el que es el mayor entre vosotros, sea el siervo de todos, y hemos puesto esto en práctica: el siervo de todo el pueblo es el presidente de la Iglesia. El hombre que es el mayor siervo en un asentamiento es el presidente del asentamiento, o el obispo de un barrio. Él vive para el pueblo, su tiempo se dedica a servirlo, atendiendo a sus intereses, es decir, si obra rectamente y magnifica su llamamiento. ¿Hay un hombre desvalido en un barrio? Se convierte en objeto de la solicitud y el cuidado del obispo. ¿Hay una familia en la indigencia? Entonces son los protegidos del obispo, y él vela por ellos, y los visita, o se asegura de que sus maestros lo hagan, y de que sus necesidades sean suplidas. Por este medio, el ministerio en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es activo, llevando las bendiciones de la salvación espiritual y temporal en medio del pueblo. ¶

Ha sido por las labores de tales hombres que esta comunidad se ha fundado, y este desierto antes yermo se ha transformado en un campo fructífero, floreciendo como la rosa. Por medio de las labores de los apóstoles, élderes y obispos de esta Iglesia, los asentamientos se han extendido hasta los confines más remotos del Territorio, al norte, al sur, al este y al oeste. Ellos han sido los pioneros en todas las grandes labores, no diciendo al pueblo: "Dennos de su riqueza y sus bienes, queremos ser sostenidos en la ociosidad, para gobernar sobre ustedes"; sino que, por el contrario, han dicho: "Vengan, hermanos, vayamos y realicemos esta labor que Dios nos ha impuesto." Ellos han sido los pioneros en todas estas labores: estos apóstoles, presidentes, obispos, dignatarios, estos hombres que se supone que engordan de las labores del pueblo. En lugar de hacer eso, han sido los creadores de la riqueza que el pueblo disfruta ahora; han sido los padres del pueblo, y el pueblo ha sido objeto de su cuidado paternal desde el principio hasta hoy. No daría ni un higo por un hombre líder que no actuara en esta capacidad; no vale nada, y no merece ningún lugar en medio del pueblo de Dios. Los hombres que han de salvar a sus semejantes y ser ministros de Jesucristo deben tener el espíritu de Jesús. Su espíritu era uno de sacrificio personal, uno que lo impulsó a salir y salvar al pueblo, no a ser una carga sobre ellos, no a aplastarlos. Eso es sacerdotismo mercenario; y dondequiera que ese sistema prevalece, prevalece un sistema de despreciable sacerdotismo mercenario, y Dios está airado con él y con quienes lo practican. ¶

He dicho que doy gracias a Dios por la revelación de este principio. Lo hago por esta razón: apela directamente al egoísmo del hombre. Hace que los hombres sacrifiquen sus sentimientos egoístas, y les hace mostrar fe en Dios. Si un hombre no tiene fe en Dios, es poco probable que pague el diezmo, o que haga muchas ofrendas. Para usar una expresión común, mira por "el número uno," y el interés propio lo gobierna. Tal hombre es un miembro indigno de la Iglesia de Cristo. Pero cuando todo hombre paga su diezmo y testifica ante Dios que esa ley es honorable a sus ojos, ¿cuál es el resultado? ¿Se empobrece alguien por ello? No. ¿Somos los Santos de los Últimos Días más pobres por causa del diezmo que hemos pagado? Ni un centavo. Cuando ese diezmo se aplica correctamente, se gasta en obras que añaden a la riqueza de toda la comunidad. Contribuye a la erección de edificios públicos; adorna esos edificios, y crea un fondo que se destina exclusivamente a la obra de Dios, y que ayuda a edificar y hacer prosperar y respetable a la comunidad en la tierra. Es un motor poderoso, o lo sería si se manejara correctamente, para establecer la rectitud y la verdad en la tierra, pues permítanme decir, hermanos y hermanas, que se ha entablado una guerra en la tierra, y se ha librado por una larga serie de años, hablando según la duración de la vida de un hombre; y esa guerra o contienda es por esta tierra, y es entre Dios y Satanás. ¶

Los hombres se preguntan por qué la comunidad "mormona," con sus buenas cualidades, su amor a la templanza y al buen orden, y cuyos miembros se conducen con tanta propiedad, es tan odiada. Se les ha dicho con frecuencia a nuestros élderes: "Usted es un hombre bastante bueno, no lo tomaría por 'mormón,' pensaría que es un hombre de demasiada inteligencia para ser Santo de los Últimos Días," como si, para ser miembro de esta Iglesia, un hombre tuviera que ser un ignorante, un torpe estúpido, un bribón o un necio en la estimación de quienes no son de nuestra fe. Dios no ha escogido a esa clase de pueblo, ha escogido a un pueblo inteligente, y le dará mayor inteligencia. Pero la razón por la que somos odiados es esta —y es la misma razón por la que Jesús y sus apóstoles fueron odiados—: tenemos la verdad, porque hemos recibido las revelaciones de Dios, y porque, con un solo propósito, nos esforzamos por edificar el reino de Dios. Que cualquier otro pueblo hiciera lo que hemos hecho nosotros, y se les alabaría hasta los cielos. Que cualquier otro hombre hiciera lo que ha hecho nuestro líder, y su fama, como benefactor de su raza, sería mundial. Pero nuestras labores son solo una razón adicional para odiarnos y para hacernos la guerra. Es, como he dicho, porque hay una guerra en el mundo, y no terminará hasta que Dios sea victorioso y la tierra sea redimida del pecado. ¶

Volveré ahora al contraste que hay entre nuestra tierra desértica y las tierras de las que venimos. Nuestro pueblo se organizó en el estado de Nueva York, un estado muy fructífero. De Nueva York se trasladaron a Ohio, otro estado muy fructífero. De Ohio se trasladaron a Misuri, el jardín, podría decirse, de los Estados Unidos; y de Misuri a Illinois, todos estados ricos y productivos. ¿Cuál es el resultado de nuestros traslados? Vinimos a una tierra que era un desierto yermo y poco atractivo, ¿y cuáles son los comentarios de los visitantes que ahora vienen aquí desde las tierras donde antes vivíamos? Se preguntan cómo es que nuestros árboles frutales son tan sanos, y que nuestra tierra es tan agradable. Sinceramente creo que, si el pueblo de los Estados Unidos observara esta ley del diezmo, dedicando una décima parte de sus bienes al servicio del Altísimo, en lugar de que esta tierra fuera en muchos aspectos tan superior, la fertilidad que antes prevalecía allí se restauraría. Y cuando llegue el día, como ha de llegar, en que regresemos —y esperamos regresar al condado de Jackson, Misuri, y echar los cimientos de un templo, y edificar una gran ciudad que se llamará la estaca central de Sion, tan ciertamente como esperamos ver salir el sol mañana—; digo que, cuando llegue ese día, se hallará que ese país tendrá restaurada su antigua fertilidad, y que todas las tierras que el pueblo de Dios ocupará serán sanas y fructíferas; y la tierra de cualquier pueblo que honre a Dios obedeciendo esta ley del diezmo se hará fructífera para ellos, Dios bendecirá su industria, y se regocijarán y prosperarán en ella. ¶

Hay muchas cosas relacionadas con este tema que podrían tocarse. Una cosa mencionaré antes de sentarme, y es la tendencia creciente entre este pueblo a atender sus propios intereses y a descuidar los intereses de la obra de Dios. Se nos ha hecho con frecuencia este comentario: "Cuando ustedes los Santos de los Últimos Días aumenten en riqueza, estén rodeados por las modas del mundo, y las olas de la civilización se estrellen contra sus muros de barbarie, todas sus peculiaridades retrocederán y se desvanecerán, y llegarán a ser como los demás pueblos. Su sistema plural desaparecerá, pues ningún hombre puede sostener media docena de esposas si son mujeres a la moda, y no más de una." He oído esto una y otra vez; y es cierto que los jóvenes del este no se casan por causa del gasto, no quieren tomar esposa porque no pueden sostenerla conforme a las exigencias de la sociedad moderna. Ahora bien, hay bastante verdad en esta afirmación. Si yo pensara que llegaríamos a sujetarnos a las locuras que hoy prevalecen, tendría temores respecto a la obra de Dios y su perpetuidad en la tierra. Si pensara que este pueblo codiciaría la riqueza, y que permitiría que sus sentimientos y sus corazones se fijaran en la acumulación de dinero, y que pensaría más en eso que en Dios y en su obra, temería por su perpetuidad. Pero Dios ha dicho que esta obra permanecerá para siempre, y que no será entregada en manos de otro pueblo, y por eso no albergo temor alguno en cuanto al resultado. Pero hay individuos en esta comunidad que han cedido a estos sentimientos respecto al diezmo. Cuando los hombres son pobres, se nota que son puntuales en pagarlo, pero cuando aumentan en riqueza, lo son menos. Por ejemplo, cuando un hombre tiene diez mil dólares, parece una gran suma dar mil como diezmo. Si el diezmo de un hombre ascendiera a no más de cinco, diez, veinte, o incluso cien dólares, dice él: "Eso puedo darlo, pero mil es una gran cantidad," y cuando se le pide que dé mil, no —no diré "se le pide," la dificultad es que no se nos pide lo suficiente, ha habido descuido en pedírnoslo—; pero cuando llega a esto, mil dólares parece una suma muy grande, y la parte a quien corresponde pagarlo suele vacilar y sentir renuencia, y quizás dice: "Puedo invertir estos mil dólares de tal o cual manera, y producirán tanto interés, y entonces lo pagaré"; y se conforma con este curso. ¶

Hay este hecho notable relacionado con el diezmo entre nosotros. Todos ustedes conocen la apostasía de algunos de nuestros principales comerciantes —hombres que se dedicaban al comercio y que, por años, con sus precios exorbitantes, literalmente esquilmaron al pueblo de sus bienes. Esto fue antes de la construcción de los ferrocarriles. Bien, se predijo años antes que tarde o temprano negarían la fe y dejarían la Iglesia. Se comprendía fácilmente que ningún hombre podía permanecer en la Iglesia, si esta era una Iglesia pura, y practicar un sistema de extorsión sobre sus hermanos, y se hizo la predicción, y por extraño que parezca —aunque no es extraño para quienes entienden el funcionamiento de estas cosas—, se cumplió al pie de la letra, y esos hombres sí negaron la fe, y ahora son opositores de aquella obra que una vez testificaron saber que era verdadera; y un examen de los registros de diezmos mostraría este hecho notable: que algunos de ellos no pagaron su diezmo como debían haberlo hecho. Los que más han prosperado son los que pagaron su diezmo honestamente. Y he notado, como individuo, que cuando los hombres cierran su corazón en este sentido, y descuidan su diezmo, y sus ofrendas en los días de ayuno para el beneficio de los pobres, pierden su fe. Esta es una evidencia de la pérdida de fe y confianza en la obra. ¶

Les diré cómo me siento ahora: si fuera tentado en este sentido, diría: "Señor Diablo, no tengo suerte ni parte contigo. Pagaré mi diezmo, y si dices algo, lo duplicaré." Sé que hay una bendición aneja a esto. Sé que Dios prospera a los que son estrictos y puntuales en atender esto. Sé que él bendice a los que alimentan a los pobres, visten a los desnudos y atienden las necesidades de sus hermanos y hermanas indigentes. Yo deploraría el aumento de la riqueza entre nosotros si creara distinciones de clase, si creara el sentimiento de que "yo soy mejor que tú, porque uso un abrigo más fino, habito en una casa mejor, viajo en un carruaje más fino y tengo mejores caballos, o porque mis hijos están mejor educados y mejor vestidos que los tuyos." Deploraría el aumento de la riqueza entre nosotros si tales resultados se presenciaran. Esperaría que se encendiera la ira de Dios contra nosotros, y que fuéramos azotados como pueblo hasta que nos arrepintiéramos con profunda humildad ante él. ¶

Dios nos ha concedido la tierra y los elementos en ella y a su alrededor, y nos los ha dado para nuestro bien. No hay pecado en tomar la lana del lomo de la oveja e hilarla y manufacturarla en fino paño. No hay pecado en plantar moreras y alimentar gusanos de seda y hacer finos vestidos y cintas con la seda que producen. No hay pecado en hilar el lino y hacer con él fino lienzo. No hay pecado en tomar los tintes que abundan en la naturaleza y teñir estas sedas y otras telas de la manera más hermosa. No hay pecado en extraer oro y adornar nuestro servicio con él, ni en cubrir nuestras mesas en la casa del Señor con él. No hay pecado en tomar plata y hacer muebles para la casa del Señor. No hay pecado en fabricar carruajes finos, y en pintarlos y equiparlos de la manera más exquisita. No hay pecado en tener una raza noble de caballos, o una fina crianza de ganado. No hay pecado en construir casas y decorarlas, con finos muebles, alfombras, espejos, baños, aparatos de calefacción y toda comodidad y conveniencia de la civilización moderna en ellas. No hay pecado en todo esto, ni en ninguna bendición que Dios nos haya dado, pero sí hay pecado en abusar de estas cosas. Hay pecado en ensoberbecerse porque Dios nos las ha concedido. Hay pecado en pensar: "Soy mejor que otro hombre que fue creado del polvo de la tierra, como yo; que es hijo de Dios, como yo; que vino de Dios, como yo vine; y que irá a Dios, como espero ir." Hermanos y hermanas, no hay pecado en tener lo que he mencionado. Podemos tener casas finas, jardines o huertos finos, templos gloriosos, una tierra hermosa, y podemos hacer de nuestros hogares lugares celestiales, aptos para que los ángeles los visiten, y no hay nada malo en todo esto, ni en adornar los cuerpos que Dios nos ha dado, si nuestros corazones son humildes ante él y lo glorificamos en nuestras vidas. Pero esta es la gran dificultad, y lo ha sido desde el principio. Cuando la riqueza se multiplica, el pueblo se ensoberbece en el orgullo de su corazón, y mira con desdén a sus hermanos pobres y los desprecia, porque están mejor educados, tienen mejores modales y hablan mejor lenguaje —en una palabra, porque tienen ventajas que sus pobres hermanos y hermanas no tienen. Hay pecado en esto, y Dios está airado con un pueblo que sigue este curso. Él quiere que seamos iguales en las cosas terrenales, como lo somos en las celestiales. No quiere pobres entre su pueblo; no quiere que el clamor del oprimido ascienda de en medio de los Santos de los Últimos Días, ¡y Dios no permita que jamás suceda! ¡Dios no permita que el clamor de nadie ascienda jamás de en medio de los Santos de los Últimos Días por causa de opresión, o por falta de alguna bendición necesaria para su comodidad! Dios quiere que alimentemos al hambriento, vistamos al desnudo, e impartamos nuestros bienes para su sustento. Pero no quiere que los pobres envidien a los ricos. Eso es un pecado tan grande de su parte como lo es que los ricos los opriman. No deben envidiar a los ricos; no deben mirar a sus hermanos y hermanas y envidiarles lo que tienen. Eso es pecaminoso, eso está mal, y el hombre o la mujer que se entrega a ello, se entrega a un espíritu equivocado. Dios quiere que nos edifiquemos mutuamente en rectitud. Quiere que nos amemos unos a otros y busquemos el beneficio de los demás. Este es el espíritu del Evangelio de Jesucristo. Él nos lo ha revelado, y debemos cultivarlo. ¶

Considero esta ley del diezmo como una ley equitativa: recae por igual sobre el rico y el pobre. La persona pobre que paga sus diez dólares de diezmo da tanto en proporción como el hombre más rico de la comunidad. El rico no da más que una décima parte, y el más pobre no da menos. Somos, entonces, todos iguales en este respecto cuando observamos esta ley del diezmo; y debería ser estrictamente observada por nosotros, si queremos que las bendiciones de Dios reposen sobre nosotros. ¶

He pensado, no sé con cuánta certeza, que últimamente ha habido entre los Santos de los Últimos Días una disposición a ser mezquinos en este respecto. Me ha parecido que, con el aumento de las bendiciones de Dios a nuestro alrededor, se ha manifestado una disposición a ser tacaños, a retener nuestros bienes, y a atar las manos de quienes tienen que realizar la gran obra. Queremos construir este templo, y otros templos en otras partes de nuestra tierra. Queremos llenar la tierra de templos —casas que sean dedicadas al Dios Altísimo. En el tiempo presente, personas en St. George y otros asentamientos de esa región —de 350 a 400 millas de esta ciudad— que desean casarse conforme al orden y las ordenanzas que creemos y consideramos necesarias, tienen que hacer este largo viaje de ida, y el mismo de vuelta, sumando 700 u 800 millas de viaje, para que las ordenanzas de la casa de Dios se realicen como creemos que deben realizarse. ¡Qué labor es esta! Esto tiene que remediarse. ¶

Estamos construyendo un templo en Salt Lake City; pero este es solo uno. Sin duda se construirá un templo en St. George, y probablemente otros en el norte, el este, el oeste, y en toda la tierra. ¿Creen ustedes que todo el diezmo se va a gastar en Salt Lake City? ¿Creen que los asentamientos remotos van a contribuir con toda su fuerza y su incremento para edificar solo esta ciudad? No, esto no sería correcto: esto sería llenar el corazón y dejar que las extremidades sufran. Las extremidades deben ser sostenidas. El diezmo debe dedicarse a la construcción de templos y lugares de adoración, para que los Santos de los Últimos Días en cada sección del Territorio puedan ir y atender las ordenanzas por los vivos y por los muertos. Tenemos una gran obra que hacer en este sentido. Dios ha revelado esta ley, y, como he dicho, es una ley que actúa por igual sobre todos. No es opresiva para ninguna clase, sino que se distribuye por igual entre todas las clases. Observémosla, y todas las leyes de Dios, para que lleguemos a ser un pueblo bendecido; para que aumentemos en riqueza y usemos esa riqueza para la gloria de Dios; para que no haya ni pobreza, ni necesidad, ni ignorancia en toda nuestra tierra, y para que las oraciones de gratitud de un pueblo bendecido y feliz asciendan desde cada morada en todos estos valles hasta el Señor de los ejércitos, alabando su santo nombre por las numerosas bendiciones que nos ha concedido, por la paz, el buen orden, la unión y toda otra bendición que hemos recibido de él. ¶

Que esto sea así es mi oración en el nombre de Jesús. Amén. ¶