El Nuevo Nacimiento, el Bautismo por los Muertos y los Templos

Voy a leer una porción del capítulo 3 de la primera epístola de Pedro, comenzando en el versículo 18: ¶

Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios, siendo a la verdad muerto en la carne, pero vivificado en el espíritu; ¶

en el cual también fue y predicó a los espíritus encarcelados, ¶

los que en otro tiempo fueron desobedientes, cuando una vez esperaba la paciencia de Dios en los días de Noé, mientras se preparaba el arca, en la cual pocas personas, a saber, ocho, fueron salvadas por agua. ¶

El símbolo de la cual corresponde al bautismo que ahora nos salva (no quitando las inmundicias de la carne, sino como la petición de una buena conciencia ante Dios) por la resurrección de Jesucristo, ¶

el cual habiendo subido al cielo, está a la diestra de Dios; y a él están sujetos ángeles, autoridades y potestades. ¶

En el primer capítulo de esta epístola se continúa el mismo tema. El apóstol dice: ¶

Que sois guardados por el poder de Dios, mediante la fe, para alcanzar la salvación que está preparada para ser manifestada en el tiempo postrero. ¶

En lo cual vosotros os alegráis, aunque, si es necesario, por un poco de tiempo tengáis que ser afligidos con diversas tentaciones. ¶

Cuando fui llamado a hablar, estos pasajes se presentaron a mi mente. No sé si el Espíritu me llevará a detenerme en ellos con extensión, pero hay principios importantes contenidos en estos versículos que he leído en presencia de ustedes, principios que, cuando se entienden correctamente, cambian la creencia de los hombres en relación con el futuro, es decir, la creencia de quienes reciben los credos comúnmente aceptados de la cristiandad. Por alguna razón u otra, existe una idea prevalente en el mundo cristiano de que la humanidad, al dejar su vida mortal, es enviada a una condición o lugar de felicidad o dolor, para permanecer allí durante las eternas edades de la eternidad. Puede que haya unos pocos que no sostengan esta creencia, pero es la creencia general de la mayoría de las sectas que componen la cristiandad. Hay una idea prevalente de que si los hombres no reciben lo que podría llamarse una conversión, o cambio de corazón, si no obtienen la remisión de sus pecados a través de la sangre de Jesús, y mueren en esa condición, su destino queda fijado irrevocablemente, y son enviados a una miseria eterna, sin fin. Creo que no tergiverso la creencia, en este aspecto, de algunas de las sectas más prominentes que componen el llamado mundo cristiano. He conversado con ministros de varias denominaciones acerca del futuro de los paganos —aquellos que mueren sin conocer el nombre de Jesús ni su carácter como Redentor y Salvador del mundo. Les he preguntado qué pensaban que sería la condición de los paganos, y donde se dio alguna respuesta definida, el sentir de tales personas se inclinaba a la idea de que serían enviados al infierno junto con otros; o bien no se sostenía idea definida alguna, o, siendo de sentimientos más tiernos, la respuesta era que no sabían cuál sería su condición futura. ¶

Hay una expresión del Salvador a Nicodemo, que creo leeré; se encuentra en el capítulo 3 del Evangelio de Juan. Había un hombre de los fariseos, escribe Juan, llamado Nicodemo, un principal entre los judíos: Este vino a Jesús de noche y le dijo: Rabí, sabemos que eres maestro que ha venido de Dios, porque nadie puede hacer estos milagros que tú haces si no está Dios con él. ¶

Respondió Jesús y le dijo: De cierto, de cierto te digo que el que no naciere de nuevo no puede ver el reino de Dios. ¶

Nicodemo le dijo: ¿Cómo puede el hombre nacer siendo viejo? ¿Acaso puede entrar por segunda vez en el vientre de su madre y nacer? ¶

Respondió Jesús: De cierto, de cierto te digo que el que no naciere de agua y del Espíritu no puede entrar en el reino de Dios. ¶

Lo que es nacido de la carne, carne es; y lo que es nacido del Espíritu, espíritu es. ¶

No te maravilles de que te dije: Os es necesario nacer de nuevo. ¶

Ahora bien, aquí hay una doctrina definida establecida por el Salvador, que a menos que un hombre nazca de nuevo no puede ver el reino de Dios, y a menos que nazca del agua y del Espíritu no puede entrar en el reino de Dios; no puede ni siquiera ver el reino sin el nuevo nacimiento, y no puede entrar en ese reino sin nacer del agua y del Espíritu. Esta doctrina es sumamente positiva, no deja lugar a duda; no hay manera de eludir el hecho de esta doctrina si ha de darse alguna confianza a las palabras de Jesús. Entonces, nos vemos forzados a creer que ningún hombre puede entrar en el reino de Dios a menos que nazca del agua y del Espíritu. ¶

Pues bien, tomando en cuenta estos pasajes, una gran clase de personas ha llegado a la conclusión de que, a menos que un hombre nazca de nuevo, o, como lo llaman, experimente un cambio de corazón, será enviado a una miseria sin fin; y hay quienes creen que todos los paganos que han muerto en la ignorancia del Evangelio de Jesucristo son así castigados, y, de hecho, hay quienes profesan tener fe en Jesucristo como el Salvador del mundo, que creen que en el infierno, ese lugar de tormento del cual declaran que no hay escape, hay infantes por decenas, y cientos y miles, y podría decir por millones, sufriendo un tormento inconcebible y sin fin porque murieron antes de recibir las ordenanzas que consideran necesarias para la salvación. ¶

Yo no entiendo así las Escrituras, no entiendo así el plan de salvación; no veo así el carácter y los tratos de Dios nuestro Padre Celestial con sus criaturas. Uno de los atributos más prominentes que atribuimos a nuestro Padre en los cielos es la misericordia. Las Escrituras declaran de la manera más enfática que él es un Dios de misericordia, y un Dios de amor. ¿Podemos, aun en nuestra condición degradada, considerar a un ser dotado en lo más mínimo de los atributos del amor y la misericordia, o siquiera de la justicia, que enviaría a millones de sus criaturas a un tormento sin fin porque no creen ni obedecen una doctrina que jamás oyeron? Vaya, semejante idea es indigna de seres inteligentes. Supongamos que alguno de nosotros, que tenemos familias, aprobara una ley o prescribiera una regla para su gobierno, y en el momento en que se aprueba o prescribe, una parte de nuestros hijos no están al alcance del oído, y mientras aún la ignoran, la infringen sin saberlo, y por esto el padre los castiga. ¿Qué dirían ustedes de tal padre? ¿No dirían que era injusto, duro y cruel? Pues bien, ciertamente este sería nuestro veredicto, si emitiéramos alguno; no podríamos pronunciar otro. Nos veríamos obligados a concluir que el padre que actuara de esta manera no sería ni bondadoso, ni justo, ni sabio. ¿Y ha de decirse de nuestro Padre Celestial, quien es la fuente del amor, la misericordia y la justicia, que actuará con menos justicia que el hombre, y que castigará, maldecirá y enviará a la miseria eterna a sus hijos porque han dejado de obedecer las leyes que él nunca les dio a conocer? Ciertamente no; y es a causa de estas doctrinas, que han sido propuestas y difundidas tan ampliamente en la cristiandad, que los escépticos se cuentan por cientos de miles y puede decirse que por millones. El sentir del pueblo retrocede, la humanidad se subleva ante doctrinas tan monstruosas, y el crecimiento del escepticismo y la incredulidad puede rastrearse al hecho de que principios tan horrendos son defendidos por quienes profesan ser siervos del Dios viviente y ministros de Jesucristo. Pero ¿enseñan las Escrituras, las palabras de vida eterna registradas en la Biblia, tales ideas? Ciertamente no. Hay en el plan de salvación, que Dios nuestro Padre Celestial ha revelado, amor perfecto, misericordia y justicia, y todo otro atributo que pertenece al carácter de la Deidad está perfectamente ilustrado en el plan de salvación que él ha revelado para guía del hombre. ¶

Las palabras de Jesús que les he leído contienen una verdad inmutable: que a menos que un hombre nazca de nuevo no puede ver el Reino de Dios. Es una verdad inmutable que, a menos que un hombre nazca del agua y del espíritu, no puede entrar en el Reino de Dios. Estas palabras procedieron de la boca de Jesús, el Hijo de Dios, el autor de nuestra salvación, el fundador de nuestra religión. ¶

Él estaba perfectamente familiarizado con las leyes que era necesario obedecer para lograr la entrada al reino de su Padre; y estando así familiarizado, tenía el derecho así como el conocimiento necesario para avanzar y proclamar esta doctrina a los hijos de los hombres. ¶

Ya que estamos en el tema, bien podemos hacer algunas observaciones sobre la naturaleza de este nuevo nacimiento del cual habla Jesús. Como les he dicho, y como bien saben, hay una gran clase en la cristiandad que cree que este nuevo nacimiento consiste en lo que llaman un cambio de corazón; si el corazón experimenta un cambio, dicen que la criatura ha nacido de nuevo. Ahora bien, yo no entiendo así las Escrituras, no pienso que el cambio de corazón al que así se refieren sea el nuevo nacimiento al que se refiere el Salvador; al contrario, aquí se dice con gran claridad que deben nacer del agua tanto como del Espíritu. No para quitar las inmundicias de la carne, como les leí en el pasaje de Pedro, sino como la petición de una buena conciencia ante Dios. Jesús, como recordarán, en la ocasión en que Juan el Bautista, como se le llamaba, estaba bautizando en el Jordán, fue y se ofreció a Juan como candidato para el bautismo. Juan, habiendo recibido testimonio del Padre de que Jesús era su hijo amado en quien él tenía complacencia; sabiendo también que él mismo era el precursor de Jesús del cual habían hablado los profetas, se negó a bautizarlo, diciendo, en efecto, que era mejor que él se sometiera a Jesús que Jesús a él. Jesús respondió: Deja ahora, porque así conviene que cumplamos toda justicia. Entonces Juan tomó a Jesús y lo bautizó. ¶

Aquí tenemos un ejemplo de parte de nuestro Salvador de obediencia a cierta ordenanza. Algunos dicen que en esta ordenanza se le derramó agua a Jesús, otros dicen que fue rociado, y muchos de los cuadros populares lo representan de pie en el Jordán con los brazos cruzados sobre el pecho y Juan el Bautista derramando agua sobre su cabeza; pero una lectura cuidadosa de los escritos de quienes han descrito este suceso dejará solo una conclusión en la mente sin prejuicios, y es que Jesús descendió al agua y fue bautizado por Juan, y salió del agua; y que si derramar o rociar hubiera sido el método de administrar la ordenanza del bautismo, no habría habido necesidad de que Juan y el pueblo de Jerusalén y las regiones circunvecinas recorrieran la distancia que mediaba entre el río Jordán y Jerusalén para atenderlo, y de hecho hay otros pasajes en las Escrituras que prueban que la inmersión era el método del bautismo, y que Juan así administraba la ordenanza. En un pasaje de la Escritura se dice que Juan bautizaba en un lugar cerca de Enón, porque había allí muchas aguas, mostrando que se necesitaba abundancia de agua para su correcta administración. Esta fue la ordenanza a la que Jesús se sometió. Él era el Hijo de Dios, el Cordero inmolado desde antes de la fundación del mundo; era intachable y sin pecado ante los ojos de su Padre, y sin embargo consideró necesario atender a esta ordenanza para cumplir toda justicia; y es un hecho notable que no tenemos registro en las Escrituras de que Jesús actuara en su ministerio antes de haber atendido a esta ordenanza. ¶

Esto, según entiendo las Escrituras, y como testifican los Santos de los Últimos Días, fue el nuevo nacimiento. Descendió a un elemento, fue sepultado en ese elemento, y, emergiendo de él, nació de nuevo, en otras palabras, nació del agua. ¿Pueden imaginar un nuevo nacimiento más perfectamente representado que por este acto que he descrito, realizado por Juan sobre Jesús? Después de que este nacimiento del agua había tenido lugar, siguió el nacimiento del Espíritu, pues tan pronto como salió del agua, el Espíritu Santo, en semejanza de paloma, descendió sobre él, y se oyó una voz desde el cielo que testificaba que él era el hijo amado en quien el Padre tenía complacencia. Jesús fue envuelto en aquel elemento espiritual, y nació del Espíritu así como había nacido del agua. Así, en su propio caso, ilustró, mediante su obediencia y humildad a la voluntad de su Padre, la doctrina que enseñó a Nicodemo, y que declaró necesaria para preparar no solo a él sino a todos los hijos de los hombres para entrar en el reino de Dios. Pablo también, en un lugar, habla de ser sepultados con Cristo en el bautismo a semejanza de su sepultura, y también a semejanza de su resurrección; siendo la sepultura en la tumba líquida simbólica de la muerte y sepultura del Hijo de Dios, y el salir de ella, de su resurrección. ¶

Esta doctrina está claramente establecida en las Escrituras. La encontrarán si rastrean la predicación y las labores de los apóstoles y los hombres que estuvieron inmediatamente conectados con el Señor en sus ministraciones al pueblo. Encontrarán que, en cada instancia donde los registros están completos, se atendieron estas ordenanzas —el pueblo, si creía en Jesucristo y se arrepentía de sus pecados, era bautizado, a fin de que naciera del agua; y después de atender a esta ordenanza, era entonces bautizado del Espíritu, o, en otras palabras, se le imponían las manos para el don del Espíritu Santo. Eran envueltos y nacían de ese Espíritu, y se convertían en herederos legales, con derecho a entrar en el reino de Dios. No hay una sola instancia de otro tipo registrada en las Escrituras. A menudo citamos las enseñanzas de Pedro mismo, en el Día de Pentecostés, para probar esto, y de paso podría aludir brevemente a ello. ¶

En el Día de Pentecostés, después de que los judíos se convencieron del hecho de que Jesús el Nazareno, que había sido crucificado como malhechor, era en verdad el mismísimo Mesías del cual habían hablado los profetas; cuando se convencieron de esto y también del hecho de que los hombres que estaban de pie predicando en medio de ellos, y a través de quienes habían visto manifestado el poder de Dios, eran sus apóstoles, clamaron: "Varones hermanos, ¿qué haremos?" Sentían que eran pecadores; probablemente, hasta donde sabemos, habían consentido en su sentir a la muerte de este ser santo, y dieron rienda suelta a su ansiedad en la expresión que ya he citado. Ahora bien, es de presumir que en esa ocasión Pedro declaró el Evangelio en su plenitud y pureza, tal como existía en la mente de Dios, y tal como le había sido revelado por Jesús. No podemos presumir que enseñara algo que no estaba autorizado a enseñar, algo que no fuera el Evangelio, pues la ocasión fue una de las más importantes, probablemente, que la Iglesia presenció en aquella generación. Fue, hasta donde sabemos, la primera proclamación del Evangelio después de la muerte de Jesús, y ciertamente fue la primera vez que el poder de Dios se manifestó en tal grado maravilloso. Pedro, entonces, poniéndose de pie, inspirado no solo por la grandeza de la ocasión, sino por la sublimidad de las manifestaciones que Dios había derramado, por el hecho de que él, por primera vez, declaraba el Evangelio a oídos de los judíos congregados en Jerusalén que habían crucificado a Jesús, también por el espíritu y el poder de su gran oficio, no podemos dudar que declaró el Evangelio con sencillez y claridad, y dijo, en respuesta a esa pregunta tan importante: Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados, y recibiréis el don del Espíritu Santo. ¶

Ahora bien, aquí estaban los dos nacimientos de los cuales he hablado. Ya creían que Jesús era el Cristo, y se les dijo que se arrepintieran, y que fueran bautizados para la remisión de sus pecados; no, repito de nuevo, para quitar las inmundicias de la carne, sino para la remisión de sus pecados, a fin de que nacieran del agua, para que llegaran a ser candidatos idóneos para recibir el Espíritu Santo. Pedro continuó: "Porque para vosotros es la promesa, y para vuestros hijos y para todos los que están lejos; para cuantos el Señor nuestro Dios llamare." Y fueron y se bautizaron, y se nos dice que tres mil personas se agregaron a la Iglesia en aquella ocasión. Este es solo un ejemplo de lo que los apóstoles enseñaron después. No pretendo, esta tarde, citar las numerosas instancias que ocurren en las Escrituras donde se enseñó esta doctrina, donde fue obedecida por aquellos a quienes se les enseñó, y las bendiciones que siguieron a la obediencia; pero llamo la atención al hecho de que esta doctrina fue expuesta por los apóstoles tal como Jesús la enseñó y tal como Jesús la obedeció, y que administraron las ordenanzas tal como el Señor se las había enseñado. ¶

Podría decirse: ¿Cómo es posible que los millones que existen sobre la faz de la tierra obedezcan esta doctrina? Esta pregunta se nos hace muy frecuentemente, porque los Santos de los Últimos Días se detienen considerablemente en esta parte del Evangelio, y en la necesidad de que estas ordenanzas sean obedecidas. La pregunta surge, muy naturalmente, de inmediato en la mente de los hombres: si es necesario que todos los hombres y mujeres nazcan del agua y del Espíritu, entonces ¿qué será de los millones que han muerto y no han tenido la oportunidad? Recuerdo, en cierta ocasión, cuando era bastante joven, hablando sobre este principio del bautismo, y deteniéndome, con cierta extensión, sobre la necesidad de que la gente le rindiera obediencia. Después de haber terminado, un caballero se me acercó y me dijo que se había interesado mucho en mis observaciones, pero que se le había presentado una dificultad en la mente, y que quisiera que se la explicara. Me dijo: usted sin duda recuerda que cuando Jesús fue crucificado había dos ladrones con él, uno de los cuales lo insultaba y le injuriaba. Esto provocó una reprensión del otro ladrón, quien, volviéndose hacia Jesús, dijo: "Acuérdate de mí cuando vengas en tu reino." Jesús respondió de esta manera: "De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso." Ahora bien, dijo el caballero, "si su doctrina es correcta, que un hombre debe nacer del agua y del Espíritu antes de poder entrar en el reino de Dios, quisiera saber cómo entró ese ladrón en ese reino." Bueno, mirando esto desde su punto de vista, era una pregunta muy plausible, y parecía que su posición era incontrovertible. Pero ¿entró Jesús en el reino de Dios cuando fue crucificado? ¿Entró él, cuando fue crucificado, en la gloria que después alcanzó, y lo acompañó el ladrón? Sé que muchos ministros cristianos, así llamados, creen esto, sé que lo enseñan. Al leer los periódicos, veo frecuentemente relatos de la ejecución de criminales viles, cuyas vidas enteras se han gastado en la comisión de crímenes repugnantes. Ministros cristianos, así llamados, atienden a estos criminales mientras están encarcelados en prisión, y hasta el patíbulo; oran con ellos y procuran despertarlos a un sentido de su condición perdida, y con frecuencia tienen éxito, pues muchas influencias se ejercen sobre la mente de los malhechores en tales momentos y sus corazones se ablandan ante la cercana perspectiva de la muerte. Entonces, cuando estos ministros los acompañan al cadalso, oran con ellos allí, y les aseguran que por los méritos y la muerte de Jesús serán introducidos en el reino de los cielos tan pronto como sean ejecutados. Esta es la garantía invariable que se da a los criminales que quieran escucharlos, por ministros de esta descripción. Creen que el ladrón en la cruz fue introducido a la presencia inmediata de Dios, para morar allí eternamente en paz y felicidad. Esta era la opinión que sostenía este caballero que he mencionado. ¶

Si vuelven y leen el relato de la resurrección de Jesús, encontrarán una explicación de esto que probablemente muchos no han considerado. Recordarán que, después de la muerte de Jesús, y después de que fue colocado en el sepulcro, hubo gran ansiedad de parte de los apóstoles y de quienes habían estado familiarizados con Jesús, respecto a su cuerpo. Esperaban su resurrección, esperaban que saliera adelante, pero estaban llenos de duda y ansiedad, pues tenían la idea de que él regresaría como rey de Israel, que había llegado el tiempo señalado para el establecimiento del reino de Dios sobre la tierra, para nunca más ser derribado. Entre otros que estaban muy ansiosos por esto, estaba María, una de las mujeres que había atendido a Jesús. Fue al sepulcro y encontró que el cuerpo de su Señor y Maestro había sido quitado, y no pudo hallarlo. Se volvió, llena de dolor y ansiedad por aquel a quien amaba, y vio a una persona de pie a su lado, a quien supuso que era el hortelano, y le preguntó qué habían hecho con el cuerpo de su Señor. Era Jesús a quien se dirigía, pero no lo reconoció al principio, y no lo hizo hasta que él pronunció su nombre. Cuando dijo, "María," entonces reconoció su voz y persona, y, como era muy natural en tales circunstancias, en el exceso de su gozo, se adelantó para abrazarlo; pero él retrocedió, y se lo prohibió con estas palabras notables: "No me toques, porque aún no he subido a mi Padre; pero ve a mis hermanos y diles: Subo a mi Padre y a vuestro Padre, a mi Dios y a vuestro Dios." Esto fue al tercer día después de su crucifixión, y durante ese tiempo no había subido a su Padre, y no quería que lo tocaran, no quería que se pusieran sobre él manos mortales. Cuando le cité esto a este caballero, dijo él, "¿Dónde estaba él entonces, durante ese período? Si no había subido a su Padre, y si el paraíso al que fue el ladrón con él no era el cielo, ¿entonces dónde estaba?" Entonces le cité las palabras que primero leí esta tarde: "Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, etc." ¶

Aquí Pedro da la explicación, y es tan clara e inequívoca como el lenguaje puede hacerla. Jesús murió en la cruz, fue crucificado y muerto en la carne, como dicen los apóstoles, y después de ser muerto fue y predicó a los espíritus que estaban en prisión, espíritus que fueron desobedientes en los días de Noé, habiendo rechazado el testimonio de Noé, y habían estado encarcelados durante unos dos mil quinientos años. Estuvo dedicado a esta labor mientras su cuerpo yacía en la tumba, y por eso, cuando María lo vio después de su resurrección, y trató de abrazarlo, él dijo: "No me toques, porque aún no he subido a mi Padre, etc." ¶

Ahora bien, con esto no quiero decir que después de su crucifixión, cuando su espíritu había dejado su cuerpo, saliera de la presencia de su Padre, pues la presencia, el poder y los ojos de Dios están en todas partes; pero no ascendió a su presencia personal inmediata hasta después de que su cuerpo fue resucitado de la tumba. Y en confirmación adicional del punto de vista que estoy tratando de exponer, el apóstol Pedro, continuando este tema, como les leí del capítulo 4 de su primera epístola, dice: "Porque por esto también ha sido predicado el evangelio a los muertos; para que sean juzgados en la carne según los hombres, pero vivan en el espíritu según Dios." "Ah," dice alguien, "muertos en el pecado." ¿Quién les dijo eso? ¿Qué derecho tiene alguien para dar tal interpretación a las Escrituras? La declaración aquí es tan clara como el lenguaje puede hacerla: "el evangelio ha sido predicado también a los que están muertos," etc., confirmando lo que el apóstol había dicho en el capítulo anterior, que Jesús estaba dedicado a predicar el Evangelio a los espíritus en prisión mientras, como he dicho, su cuerpo dormía en la tumba. ¶

Ahora bien, ¿ven y comprenden algo de la longanimidad y misericordia de Dios para con los millones que han nacido y muerto en nuestra tierra en la ignorancia del Evangelio de Jesucristo? ¿Comprenden el gran plan de salvación, o una porción de ese gran plan que Dios nuestro Padre Celestial ha ideado para la redención de todos sus hijos? ¿Diremos que la obra de Dios se limita a esta breve prueba nuestra, que su labor por la salvación de sus hijos y el plan que ha ideado se limitan a este breve espacio que llamamos tiempo, o diremos que el plan de salvación de Dios se extiende a todas sus criaturas y a través de todas sus creaciones, y que si los hombres no tienen oportunidades aquí de entenderlo, tendrán esa oportunidad en adelante? Esto se expone en estos capítulos con gran claridad, de manera que no deja duda en la mente de quienes están dispuestos a aceptar las Escrituras tal como las leen. Por supuesto, donde los hombres tienen tradiciones e ideas y opiniones preconcebidas sobre estos asuntos, es probable que se aferren a ellas y rechacen la verdad. Preferirían creer que nueve décimas partes de la familia humana serán enviadas a un tormento sin fin antes que aceptar la idea de que Dios es un Dios de misericordia, y que el plan de salvación que él ha ideado es completamente suficiente y se extiende a todos los grados, condiciones y circunstancias en que se encuentran sus criaturas. ¶

Esta doctrina fue revelada a los Santos de los Últimos Días a través del Profeta Joseph Smith. Éramos tan ignorantes de ella y del significado de estos pasajes como cualquier otra persona antes del establecimiento de esta Iglesia. Entre otras doctrinas que se enseñaron al Profeta Joseph, estaba esta que he tratado de exponer brevemente ante ustedes. No me he detenido en ella con extensión, pero fue enseñada con gran claridad al Profeta, y él la enseñó al pueblo. El Profeta Malaquías, recordarán, predice que antes de que venga el día grande y terrible del Señor, el Señor enviará a Elías el Profeta, y él hará volver el corazón de los padres hacia los hijos, y el corazón de los hijos hacia los padres, no sea que el Señor venga y hiera la tierra con maldición. Pueden leer esto en Malaquías; y cuando los Santos de los Últimos Días oyeron este Evangelio, y se enteraron del hecho de que era necesario que hombres y mujeres fueran bautizados para la remisión de sus pecados, sus corazones anhelaron de inmediato por sus antepasados. He oído a cientos de personas que se han unido a esta Iglesia decir: "¡Oh, que mi padre, madre, hermano, hermana, esposo, esposa, hijos, abuelo o abuela hubieran oído esta doctrina como la enseñan los Élderes! ¡Con cuánta alegría la habrían abrazado! ¡Cómo se habrían enardecido sus corazones hacia este Evangelio! Vivían en anticipación de alguna doctrina como esta; no estaban satisfechos con los credos de los hombres, ni con la cristiandad como se enseñaba. Querían los dones, las gracias y las bendiciones del Evangelio. ¡Oh, que hubieran podido vivir y oír las enseñanzas que ahora oímos, que Dios ha revelado desde los cielos, el Evangelio antiguo y puro, con el Espíritu Santo y los dones del mismo! ¡Oh, cómo se habrían alegrado sus corazones al oír estas buenas nuevas!" Así se volvieron los corazones de los hijos hacia los padres, y no dudo que los corazones de los padres se volvieron hacia los hijos. ¶

Hubo ansiedad entre la gente de esta iglesia durante muchos años, en relación con lo que sería de sus antepasados y del mundo en general que no conocían el Evangelio, hasta que el Señor se dignó dar una revelación en la cual se explicó esta doctrina. Al volverse a la primera epístola a los Corintios, encontrarán que el apóstol Pablo, al razonar sobre la resurrección, propuso una idea que no se entiende generalmente. En el capítulo 15, versículo 29, de esa epístola, el apóstol usa este lenguaje: "De otro modo, ¿qué harán los que se bautizan por los muertos, si en ninguna manera los muertos resucitan? ¿Por qué, pues, se bautizan por los muertos?" ¶

Ahora bien, entre otros argumentos que presentó para convencer a los corintios de que había tal cosa como una resurrección, apela al hecho de que había tal doctrina como el bautismo por los muertos en la Iglesia y practicada por los Santos de los tiempos antiguos, y para reforzar la doctrina usa las palabras que he leído, uno de los argumentos más poderosos que podía aducir a favor de la resurrección. Qué inútil sería que hombres y mujeres fueran bautizados por los muertos, si los muertos no resucitan en absoluto; pero los muertos sí resucitan, y los Santos son bautizados por ellos. Podría parafrasear sus palabras y razonar sobre ellas de esta manera: los muertos son bautizados, pues somos bautizados por ellos, y ellos resucitan, o de lo contrario toda nuestra labor sería en vano al ir y ser bautizados por ellos. Ahora bien, aquí hay una doctrina que ha estado oculta. Es cierto que es solo una ligera alusión, pero es suficiente para mostrar que había en la Iglesia antigua tal doctrina, creída y practicada por los Santos de Dios. ¶

"Oh," pero dice alguien, "¿cómo pueden los muertos nacer del agua y del Espíritu; suponiendo que Jesús fue y predicó a los espíritus en prisión, y entre los demás al ladrón que estaba en la cruz cuando llegó al paraíso, según explica usted el Evangelio, cómo pudo él, en el mundo de los espíritus, nacer del agua y del Espíritu?" Una pregunta muy seria, pero aquí está la explicación: quienes están vivos en la carne pueden ir y ser bautizados por ellos. "¡Qué! ¿Ser bautizado por los muertos? ¿Y eso tendrá validez?" Preguntaría a quienes objetan esto, ¿cómo es que la muerte de Jesús, el Hijo de Dios, afecta nuestra salvación? Él actúa por nosotros de manera vicaria; por su expiación vicaria nos redime de los efectos de la transgresión de nuestros primeros padres. Así como en Adán todos mueren, así en Cristo todos serán vivificados. La muerte entró en el mundo por Adán. Adán no murió para redimir al mundo, pero Jesús se presentó, vicariamente, como el Salvador del mundo, y murió para redimirnos del pecado de Adán. Por su muerte se expía el pecado de Adán. De manera semejante, Malaquías dice, al hablar de la venida del Profeta Elías antes del día grande y terrible del Señor: "El corazón de los padres se volverá hacia los hijos." ¿Para qué? Porque los hijos pueden actuar de manera vicaria por ellos; "y el corazón de los hijos se volverá hacia los padres," porque los hijos sentirán el impulso de buscar a sus padres; buscarán sus genealogías, y aprenderán de sus antepasados, y saldrán a realizar ordenanzas en la carne por sus muertos, que los muertos no pueden realizar por sí mismos, y actuarán de manera vicaria por ellos, y así cumplirán el dicho del Profeta Abdías, donde dice: "Habrá salvadores en los últimos días en el Monte Sion." Estarán de pie como ministros de salvación. Habrá salvadores en los últimos días, actuando en una capacidad menor, es verdad, pero aun así, en cierta medida, en la capacidad de nuestro Señor y Salvador Jesucristo, por sus muertos. No expiando el pecado original, no derramando su sangre, sino yendo y siendo bautizados por ellos y recibiendo las ordenanzas de salvación en su favor. ¶

Sé que esta doctrina es nueva, y para muchos sorprendente; entra en contacto con todos sus prejuicios. Pero preguntaría al mundo cristiano cómo ha de salvarse la humanidad. ¿Pueden sustituir algo mejor que esto? ¿Cómo se han de salvar los millones de paganos que han muerto en la ignorancia del nombre de Jesús? ¿Cómo se han de salvar nuestros antepasados, quienes, viviendo y muriendo en la larga noche de oscuridad que prevaleció en la cristiandad, nunca tuvieron el privilegio de oír el Evangelio en su plenitud? "Oh," dice alguien, "salvados por la bondad de Dios." Sí, pero ¿cómo hemos de eludir las palabras de Jesús donde dice: "El que no naciere de nuevo no puede ver el Reino de Dios"; y "El que no naciere del agua y del Espíritu no puede entrar en el Reino de Dios"? Es muy fácil para los hombres, en sus tradiciones, decir: "Bueno, nuestra manera nos conviene, porque estamos acostumbrados a ella." Pero si aceptamos estas tradiciones como vinculantes, ¿cómo hemos de dejar de lado las palabras de aquel que habló como jamás habló hombre alguno, de aquel que estaba libre de engaño y cuyas palabras eran verdad y santidad? ¿Cómo hemos de dejarlas de lado? No podemos, y en lugar de intentarlo, las aceptaría como verdaderas y divinas, y las practicaría, aunque requiriera el sacrificio de mis tradiciones y prejuicios. A mi juicio, hay algo divino en el Evangelio de salvación. Puedo ver belleza, y el poder de Dios en él. Entiendo de esto que hay un plan de salvación capaz de salvar a todos los hombres; que aunque hay un espacio entre la muerte y la resurrección, durante ese espacio se puede predicar a los espíritus de quienes murieron sin el Evangelio, y pueden recibir el Evangelio del Señor Jesucristo, aunque hayan muerto en la ignorancia de él. ¶

Muchos se han preguntado cómo es que los Santos de los Últimos Días están tan ansiosos de construir templos. Construimos un templo en Kirtland, y después de haberlo construido nos vimos obligados a abandonarlo y huir a Misuri. Pusimos los cimientos de dos en Misuri, uno en el Condado de Jackson, el otro en el Condado de Caldwell. El de Caldwell no se puso hasta después de que fuimos expulsados de allí. Se dio una revelación por medio de Joseph Smith, creo que el 11 de julio de 1838, de que el 26 de abril siguiente se pondría la piedra angular del templo en Far West; y que los Doce Apóstoles partirían de esa piedra angular, y cruzarían el océano para predicar el Evangelio en Europa. Ahora bien, dijo la turba, "Habiéndose fijado una fecha a esta revelación, si Joseph Smith nunca fue un falso profeta antes, lo haremos serlo ahora," y se volvieron y expulsaron a los Santos de los Últimos Días de Misuri, e hicieron que le costara la vida a un hombre volver allí, si era mormón. Expulsaron a todos de Misuri, bajo una orden de exterminio, en el invierno anterior al tiempo señalado para el cumplimiento de esta revelación. Eso fue en el invierno de 1838-9; y quedaron muy pocos, y sus vidas estuvieron en peligro todo el tiempo. Joseph, Hyrum y varios de los Élderes principales estaban en prisión, y parecía como si las palabras de Joseph caerían al suelo esa vez, en todo caso. El Presidente Young era entonces Presidente de los Doce Apóstoles; él, con otros, tuvo que huir a Quincy, y propuso a sus compañeros apóstoles que subieran a Misuri, para cumplir esa revelación. El padre Joseph Smith, padre del Profeta, pensó que el Señor tomaría la voluntad por la obra, y que no sería necesario. Sentía que habría gran peligro en la empresa, y que la vida de los hermanos estaría en peligro. Muchos de los otros Élderes sentían lo mismo, pero el Espíritu descansó sobre el Presidente Young y sus hermanos apóstoles, y determinaron ir, y fueron, y, conforme a la revelación, pusieron la piedra angular en el pueblo de Far West. La pusieron en medio de sus enemigos; cantaron sus himnos, ordenaron a dos de los Doce, y si recuerdo bien, a dos de los Setenta, y luego dieron la mano a los Santos allí, se despidieron de ellos, y partieron rumbo a Europa, cumpliendo así la palabra de Dios dada casi un año antes por medio del Profeta Joseph, y que los enemigos del Reino de Dios dijeron que nunca se cumpliría. ¶

Esa piedra angular fue puesta, y los Santos, como dije, huyeron a Illinois, y allí pusieron el cimiento de un templo en Nauvoo, Illinois, el edificio más fino entonces en el país occidental, y la admiración de todos. Los Santos lo erigieron en medio de la pobreza, la miseria, la enfermedad, la muerte, y, podría decir, con la espada o el rifle en una mano y la llana en la otra, rodeados sus enemigos por todos lados. Habían dado muerte a Joseph y Hyrum, e intentado destruir a otros de los siervos de Dios, y continuamente quemaban y destruían las casas y propiedades de los Santos, y estaban decididos a expulsarlos del Estado. Pero en medio de estas tribulaciones los Santos continuaron sus labores hasta que ese templo fue techado, y hasta que dentro de sus muros pudieron atender a las ordenanzas por los vivos y por los muertos. ¶

De nuevo fueron expulsados, y de nuevo emprendieron su marcha, y llegaron a este país desértico, y de nuevo pusimos el cimiento de otro templo, a pocos cientos de metros de este edificio; y este invierno hemos puesto el cimiento de otro en St. George, en la parte sur de este Territorio. Los albañiles y trabajadores están allí abajo esforzándose por llevarlo hacia su terminación tan pronto como sea posible. ¶

¿Por qué estamos tan ansiosos de construir templos? Es para que podamos atender a las ordenanzas necesarias para la salvación de los vivos y los muertos, para que podamos ser bautizados por nuestros antepasados que murieron sin tener el privilegio de oír y obedecer el Evangelio. No solo creemos que debemos ser bautizados por ellos, sino que también creemos que donde nuestros padres y madres han muerto, habiéndose casado solo según la práctica del mundo, deben ser casados por el tiempo y la eternidad; y, en los templos erigidos por los Santos al nombre del Altísimo, actuaremos por ellos también en este respecto. Creemos, no solo, que debemos casarnos por el tiempo y la eternidad, sino que ellos también deben serlo. Creemos en la naturaleza eterna de la relación matrimonial, que el hombre y la mujer están destinados, como esposo y esposa, a morar juntos eternamente. Creemos que estamos organizados como lo estamos, con todos estos afectos, con todo este amor el uno por el otro, con un propósito definido, algo mucho más duradero que ser extinguido cuando nos alcance la muerte. Creemos que cuando un hombre y una mujer se unen como esposo y esposa, y se aman, sus corazones y sentimientos son uno, que ese amor es tan duradero como la eternidad misma, y que cuando la muerte los alcance ni la extinguirá ni la enfriará, sino que la avivará y encenderá a una llama más pura, y que perdurará por la eternidad; y que si tenemos descendencia estarán con nosotros y nuestras asociaciones mutuas serán uno de los gozos principales del cielo hacia el cual nos apresuramos. Si tengo esposas e hijos que me aman, ¿quiénes podrían contribuir tanto a nuestra felicidad como podríamos nosotros a la de los otros, ellos a la mía, yo a la de ellos? ¿Hemos de ser separados y no ser yo más para ellos, ni ellos más para mí, que extraños? ¡Qué pensamiento tan antinatural! Dios ha restaurado el sacerdocio eterno, por el cual se pueden formar, consagrar y consumar lazos, que serán tan duraderos como nosotros mismos somos duraderos, es decir, como nuestra naturaleza espiritual; y esposos y esposas serán unidos, y ellos y sus hijos morarán y se asociarán juntos eternamente, y esto, como he dicho, constituirá uno de los gozos principales del cielo; y lo esperamos con deleitosas anticipaciones. ¶

El Hermano Woodruff, en sus observaciones de esta mañana, habló de la bendición que el Señor prometió a Abraham, que como las arenas del mar, o las estrellas que adornan el firmamento son innumerables, así sería su descendencia. ¿Cómo se ha de efectuar esto? Pues, por la unión eterna de los sexos, por la unión eterna de Abraham con quienes fueron su familia en su vida. Por extraña que parezca esta doctrina, sin embargo está ampliamente sostenida por estas divinas Escrituras en las cuales toda la cristiandad profesa creer. ¶

Ahora construimos templos para que podamos ser bautizados en las fuentes que estarán en esos templos, por nuestros muertos, para que podamos proceder y actuar de manera vicaria por ellos en la ordenanza del bautismo y en la imposición de manos para el Espíritu Santo, y luego en otras ordenanzas, que los preparen para morar con nosotros y nosotros con ellos eternamente en la presencia de Dios. ¶

Si leen el capítulo 20 de Apocalipsis, verán que el Señor reveló a Juan que habrá mil años de reposo, un milenio, o era milenial, cuando la tierra descansará de la maldad, y cuando el conocimiento la cubrirá como las aguas cubren el mar, y cuando ningún hombre tendrá que decir a otro: "¿Conocéis al Señor?" sino cuando, según las palabras del Profeta, "todos le conocerán, desde el menor hasta el mayor"; cuando la voluntad de Dios estará escrita en el corazón de los hijos de los hombres, y comprenderán su ley. Los profetas han hablado de tal día, y en el capítulo al cual he aludido, el 20 de Apocalipsis, el Señor habla de ello con claridad a su siervo Juan el Revelador, exponiendo que habrá mil años de reposo en la tierra, durante los cuales Cristo reinará en medio de sus Santos, y cuando no habrá nada que dañe ni destruya en todo el santo monte del Señor; cuando el cordero se echará con el león, la vaca con el oso, y cuando toda la creación animal morará junta en paz, cuando las espadas se convertirán en rejas de arado, las lanzas en podaderas, y cuando las naciones no aprenderán más la guerra, los hombres plantarán y comerán el fruto de ello, edificarán y habitarán, y cuando nadie los privará de los frutos de sus labores. ¶

Cito estos pasajes tal como se me ocurren a la mente. Todos están familiarizados con ellos. Se cumplirán, y habrá mil años de reposo, durante los cuales Satanás será atado, y cuando la descendencia de los justos aumentará y cubrirá la tierra. En ese período glorioso todo sobre la faz de la tierra será hermoso; la enfermedad y el crimen, y todos los males que acompañan nuestro presente estado de existencia, serán desterrados; y durante ese período, según Dios ha revelado, la ocupación de su pueblo será poner el fundamento para la redención de los muertos, los incontables millones que vivieron y murieron en la tierra sin oír ni obedecer el plan de salvación. ¶

Creemos, además, que todo hombre que muere perteneciendo a esta Iglesia, y que tiene el derecho de oficiar en el Sacerdocio, estará ocupado, mientras espera la resurrección de su cuerpo, en una obra semejante a aquella en la que Jesús estuvo ocupado, a saber, predicando el Evangelio a quienes lo ignoran. Proclamará el plan de salvación a los que están en el mundo de los espíritus, que han muerto en la ignorancia del nombre de Jesús y del carácter de su redención. Porque, permítanme decirles, no hay otro nombre bajo el cielo por el cual los hombres puedan ser salvos, sino el nombre de Jesucristo, y si los muertos han de ser salvos alguna vez, ha de ser a través del nombre de Jesús y de la redención que él ha obrado. Este es el evangelio y el plan de salvación tal como lo creemos. ¶

Los hombres dicen que los Santos de los Últimos Días son exclusivos y sin caridad; pero no saben nada de las doctrinas en que creemos. Nuestros corazones se hinchan de un deseo intenso por la salvación de nuestros semejantes: queremos que todos se salven. Si tuviéramos brazos suficientemente largos, los encerraríamos a todos, y derramaríamos sobre ellos el halo del amor. Deseamos y anhelamos su salvación; oramos por ella, y esperamos pasar nuestros días, tanto aquí como en el más allá, logrando esto. Es la labor principal que ocupa nuestra atención, y esperamos construir templos en los cuales podamos atender las ordenanzas necesarias para lograrlo. Ya hay hombres que dedican la mayor parte de su tiempo a atender estas ordenanzas, olvidándose de sus intereses mundanos, dedicándose casi exclusivamente a estas labores, y esperamos salvar a todos los que acepten el plan de salvación. Digo nosotros, me refiero a Dios y a la autoridad que él ha establecido y restaurado en la tierra. ¶

¿Pueden extrañarse de que creamos en el matrimonio plural cuando tenemos estas opiniones? Ahora bien, por ejemplo, hay un hombre que ha tenido una esposa, e hijos de esa esposa. Ella ha muerto, y él se ha vuelto a casar, y ha tenido una familia con la segunda esposa. En algunos casos ella ha muerto, y él se ha casado por tercera vez. Ahora bien, creemos que ese hombre, si es un hombre bueno, tendrá derecho a esas esposas en la resurrección. Puede haber hombres de esta clase aquí hoy, hombres que han perdido a sus primeras esposas, de quienes han tenido hijos, y que han hecho de su pequeño hogar un cielo, prodigándoles toda la riqueza de su afecto; y habiendo fallecido esa mujer, han tomado otra esposa, y ella ha sido igualmente fiel. Ha hecho lo mejor que pudo. Ahora bien, en la resurrección, ¿a qué esposa despedirá? ¿Dirá a la primera esposa, "Tengo una segunda esposa, no quiero que vivas conmigo"? ¿O dirá a la segunda esposa, "Aquí está la esposa de mi juventud; la que cautivó los primeros afectos de mi corazón, y la amo, y tú debes irte"? "Oh," dice alguien, "no habrá esposas allí, y no habrá necesidad de que un hombre diga tales cosas ni a la primera ni a la segunda esposa." Ven el dilema al que la creencia de la cristiandad los obliga. Se ven obligados por sus tradiciones a rechazar la idea de la relación matrimonial, y de que esposo y esposa moren juntos por la eternidad. ¿Cuál es su opinión? Pues, según lo he oído, y lo he recogido de los mejores de ellos, la idea que tienen del cielo hacia el cual se apresura la humanidad es la de estar vestidos de vestiduras blancas y con arpa en mano, cantando alabanzas a Dios y al Cordero eternamente. Esto es una ocupación muy buena sin duda, pero pensar que hemos de estar así ocupados por siempre jamás no satisface a la mente inquisitiva. Yo no podría ser feliz, tal como estoy constituido ahora, ustedes tampoco podrían, sin una ocupación activa —un campo para el ejercicio de cada facultad de mente y cuerpo que Dios les ha dado. No me extraña que los hombres teman a la muerte cuando tienen tales ideas del cielo y de la felicidad futura. Mi idea del cielo me pinta una condición de sociedad tan superior a esta como el cielo lo es a la tierra. Me imagino un estado de sociedad libre de todo pecado, donde el adversario no pueda entrar, donde no habrá tristeza, dolor, aflicción ni muerte, y donde me asociaré con aquellos a quienes he amado; cuyas vidas se han pasado conmigo procurando hacer el bien; con la esposa o esposas e hijos que he tenido aquí, viviendo con ellos eternamente en la presencia de Dios. Y como se dijo de Jesús: "Al aumento de su descendencia no habrá fin," así espero yo, después de partir de aquí, la bendición sellada sobre el Padre Abraham, de cuya descendencia soy, que así como no habrá fin a su aumento, no lo haya al mío. ¶

Es esto por lo que trabajo y a lo que aspiro. El cielo se me presenta brillante; la muerte queda despojada de su terror —no tiene aguijón, y, como aquel de la antigüedad, puedo decir: "¿Dónde está, oh muerte, tu aguijón? ¿Dónde, oh sepulcro, tu victoria?" No hay aguijón en la muerte, no hay victoria en el sepulcro, porque todos esperamos, quienes pertenecemos a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, resucitar en gloria, con cada facultad de cuerpo y mente realzada, purificada, engrandecida, hasta que seamos como nuestro Padre y Dios. Este es el cielo que buscamos, y al cual ruego que todos lleguemos, en el nombre de Jesús, Amén. ¶