Discurso Histórico del Presidente G. A. Smith

Cuando Joseph Smith tenía unos 15 años, hubo, en la parte occidental del estado de Nueva York, una considerable agitación sobre el tema de la religión. Las diversas denominaciones de aquella parte del país se vieron sacudidas por un espíritu de reavivamiento. Celebraron reuniones prolongadas y muchos se convirtieron. Al final de esta agitación surgió una disputa sobre cuál de las denominaciones se quedaría con los conversos. ¶

De la familia de Joseph Smith, su madre, sus hermanos Hyrum y Samuel, y su hermana Sophronia, se hicieron miembros de la Iglesia Presbiteriana. Joseph reflexionó mucho sobre el tema de la religión, y quedó asombrado del mal sentimiento que parecía haber surgido de la división del botín, si podemos usar el término, al final de la reforma. Pasó mucho tiempo en oración y reflexión y buscando al Señor. Fue llevado a orar sobre el tema a consecuencia de la declaración del apóstol Santiago: «Y si alguno de vosotros tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, quien da a todos abundantemente y sin reproche». [Santiago, capítulo 1, versículo 5]. Buscó al Señor de día y de noche, y fue iluminado por la visión de un santo ángel. Cuando este personaje se le apareció, una de sus primeras preguntas fue: «¿Cuál de las denominaciones cristianas de la vecindad era la correcta?». Se le dijo que todas se habían extraviado, que habían vagado en tinieblas, y que Dios estaba a punto de restaurar el Evangelio en su sencillez y pureza a la tierra; se le indicó, en consecuencia, que no se uniera a ninguna de ellas, sino que fuera humilde y buscara al Señor con todo su corazón, y que de tiempo en tiempo se le enseñaría e instruiría en relación con la manera correcta de servir al Señor. ¶

Estas visiones continuaron de tiempo en tiempo, y en 1830 publicó al mundo la traducción del libro ahora conocido como el «Libro de Mormón», y el 6 de abril de ese año, habiendo recibido la autoridad por revelación especial, organizó la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, que estaba compuesta de seis miembros, a saber: Joseph Smith, Oliver Cowdery, Hyrum Smith, Peter Whitmer hijo, Samuel H. Smith y David Whitmer. ¶

La familia de Joseph Smith se hallaba en circunstancias modestas. Eran muy laboriosos, y habían ocupado una posición respetable en la sociedad; pero en esta ocasión se dirigió contra ellos la lengua de la calumnia, y muy poco después de la organización de la Iglesia, se iniciaron pleitos vejatorios, y Joseph fue arrestado y llevado ante un magistrado y despedido. Fue arrestado de nuevo y llevado a un condado vecino y tratado con desprecio, escupido e insultado de varias otras maneras. Se investigó su caso y fue despedido de nuevo. Esta vez la turba resolvió embadurnarlo con brea y plumas, de lo cual, sin embargo, fue protegido por los oficiales bajo cuya custodia había estado. Muchos, en aquellos días, consideraban una especie de diversión tratar a Joseph Smith o a los élderes de la Iglesia, dondequiera que fueran, de manera despectiva. El púlpito y la prensa casi invariablemente se unían al clamor contra la nueva Iglesia, y se predecía que en pocos días sería aniquilada. ¶

Después de unos meses se organizó una conferencia y misioneros partieron hacia el oeste, habiéndosele mandado a Joseph, por revelación del Señor, establecer un lugar de recogimiento cerca de la frontera occidental de Misuri. En consecuencia, envió misioneros en esa dirección, entre los cuales estaban Oliver Cowdery y Parley P. Pratt. En su camino a través del estado de Ohio visitaron una sociedad conocida como los campbellitas, dirigida por Sidney Rigdon. Les predicaron y bautizaron a Rigdon y a unos cien miembros de su iglesia, muchos de los cuales, junto con sus hijos, son ciudadanos de este Territorio hoy en día. Después de esto continuaron su viaje hacia el oeste hasta Independence, en la vecindad del condado de Jackson. Poco después de esto, los santos que estaban dispersos en varias partes del oeste de Nueva York se trasladaron, parte a Misuri y parte a Kirtland, en el condado de Geauga, ahora Lake, Ohio, donde fundaron una ciudad y edificaron un templo. En el condado de Jackson, Misuri, compraron tierras, construyeron molinos, establecieron una imprenta, la primera que se estableció en la parte occidental del estado de Misuri, y abrieron una extensa casa comercial. Introdujeron el cultivo del trigo y muchas otras clases de granos, pues los habitantes de esa localidad eran principalmente nuevos colonos, y cultivaban principalmente maíz indio. Los santos también comenzaron el cultivo de frutas, y aunque llegaron ahí con pocos medios, los jefes de familia por lo general podían comprar de cuarenta acres hasta una sección de tierra, y en pocos meses, por su infatigable industria, comenzaron a prosperar y florecer de una manera casi asombrosa. ¶

En unos dos años, sin embargo, se encontraron con oposición; se reunió una turba y derribó su imprenta, forzó su casa comercial, y dispersó sus mercancías a los cuatro vientos. También tomaron a su obispo y élderes presidentes, e infligieron sobre ellos abuso personal, tal como azotes, y embadurnarlos con brea y plumas, mientras otros fueron mutilados y muertos, lo cual finalmente resultó, en el mes de noviembre de 1833, en la expulsión del condado de Jackson de unas mil quinientas personas; unas trescientas de sus casas fueron reducidas a cenizas. ¶

Durante el período de residencia de los santos en este condado nunca se había iniciado pleito de ninguna descripción contra ninguno de ellos; si hubiera habido alguna violación de la ley entre ellos, había medios amplios para hacer cumplir la ley, porque los oficiales, tanto civiles como militares, no eran de su fe. Pero los hechos reales del caso eran que se consideraba a los santos como fanáticos; y uno de los puntos principales de una declaración publicada contra ellos era que «profesaban blasfemamente sanar a los enfermos con óleo santo». Conforme a las instrucciones de Santiago, contenidas en su epístola, capítulo 5, versículo 14, siempre ha sido práctica en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, desde su organización, cuando alguno está enfermo entre ellos, mandar llamar a los élderes de la Iglesia para que lo unjan con aceite y oren por él, creyendo al apóstol Santiago, «que la oración de fe salvará al enfermo». Este artículo de fe todavía se practica en todas las ramas de la Iglesia, y miles y decenas de miles dan testimonio en el tiempo presente de las sanidades milagrosas que se han efectuado por el poder de Dios mediante estas administraciones. Sin embargo, en aquel período se hizo de esto un crimen, y fue uno de los principales cargos por los cuales los Santos de los Últimos Días fueron expulsados del condado de Jackson. ¶

De este condado los santos fueron expulsados al condado de Clay, y la mayoría de ellos permanecieron ahí unos tres años, durante los cuales realizaron una gran cantidad de trabajo para la gente del condado de Clay, pues los habitantes eran en su mayoría nuevos colonos que aparentemente no poseían nada en cuanto a propiedad, salvo maíz indio, cerdos y ganado. Contrataron a los santos para trabajar, quienes hicieron ladrillos, construyeron casas finas, y ampliaron sus granjas, erigieron molinos, y, de hecho, adquirieron considerable propiedad por su industria trabajando para la gente del condado de Clay. La turba del condado de Jackson procuró incitar a la gente de Clay contra los santos, lo cual culminó en una solicitud por parte de la gente de Clay de que los Santos de los Últimos Días se fueran. En consecuencia, buscaron un nuevo condado sin habitantes y casi sin madera, llamado condado de Caldwell, y se trasladaron a él, comprando tierra y ocupándola, de la cual eran los únicos habitantes. También se extendieron a los condados nuevos vecinos, hacia la tierra desocupada, y la compraron y mejoraron. ¶

Según mi mejor recuerdo, los Santos de los Últimos Días pagaron al Gobierno de los Estados Unidos unos $318,000 por tierras en el estado de Misuri, pero sin embargo, en el invierno y principios de la primavera de 1839, fueron expulsados de ese estado, con la pérdida total de sus tierras y mejoras y la mayor parte de su propiedad personal, bajo una orden de exterminio de Lilburn W. Boggs, gobernador de ese estado, que les exigía irse bajo pena de exterminio. Pero se les dijo que cualquiera de ellos que renunciara a su religión se le permitiría quedarse. El resultado fue que unas quince mil personas fueron expulsadas de Misuri y de su propiedad, de la mayor parte de la cual todavía conservan los títulos; y cuando llegue el día en que la Constitución de los Estados Unidos se convierta absolutamente en la ley suprema de la tierra, de modo que todos los hombres puedan ser protegidos en sus derechos civiles y religiosos, ellos y sus hijos volverán y disfrutarán de sus preciados hogares en el estado de Misuri. ¶

Después de dejar Misuri se establecieron en el estado de Illinois. Había un pueblo conocido como Commerce, notorio por ser insalubre. La ubicación era muy hermosa, pero el lugar estaba rodeado de tierras pantanosas en considerable extensión. Se habían hecho intentos de establecerse ahí, pero había muchísimas tumbas en el cementerio, y muy pocas personas vivas en la vecindad. Los santos fueron ahí y compraron propiedad. Drenaron los pantanos y los limpiaron, y convirtieron toda la vecindad en jardines, y continuaron mejorando y ampliando el lugar hasta febrero de 1846. El comienzo del asentamiento en Commerce, condado de Hancock, Illinois, fue en el verano de 1839. ¶

El 27 de junio de 1844, Joseph y Hyrum Smith, el Profeta y el Patriarca de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, fueron asesinados en la cárcel de Carthage, en el condado de Hancock, Illinois, bajo la promesa del gobernador, Thos. Ford, quien había empeñado la palabra del estado, en el momento de su arresto, de que serían protegidos de la violencia de la turba, y tendrían un juicio justo en los tribunales legalmente constituidos del estado. Fueron confinados en la cárcel bajo un cargo inventado de traición sobre la declaración jurada de un vagabundo borracho. Fueron asesinados por unas 150 personas con los rostros ennegrecidos, algunos de ellos personas de alta posición en la sociedad. Diré aquí que en todas estas transacciones —me refiero a los ultrajes cometidos por las turbas contra los Santos de los Últimos Días— nunca hubo un solo caso en que las partes culpables fueran llevadas ante la justicia bajo las leyes del estado donde ocurrió el suceso. ¶

La ciudad de Nauvoo y sus alrededores tenían probablemente unos 20,000 habitantes. Eran notables por su industria, y la ciudad se destacaba por su paz, tranquilidad y buen orden, y por la manera rápida en que se habían hecho las mejoras. Continuaron edificando la ciudad aunque eran constantemente acosados por la violencia de la turba, y advertidos de tiempo en tiempo de que serían expulsados. Terminaron el templo, que era una de las estructuras más hermosas de los estados occidentales, y lo dedicaron al Señor. Estaban progresando con otros grandes edificios, estableciendo fábricas y haciendo muchas mejoras, cuando los esfuerzos de la turbamulta culminaron en su expulsión de su hermosa ciudad y templo. ¶

Para que no actuaran de forma precipitada ni imprudente, un comité de Santos de los Últimos Días preparó una petición y la envió al gobernador de todos los estados de la Unión, excepto al gobernador de Misuri, y también al presidente de los Estados Unidos, pidiéndoles asilo, y que se les concediera la protección que se extendía a otros cuerpos religiosos. Todos los estados, excepto uno, trataron su solicitud con silencio. El gobernador Drew, de Arkansas, les escribió una carta respetuosa, en la cual les aconsejó buscar un hogar en Oregón. ¶

Antes de la muerte de Joseph Smith, había seleccionado a veinticinco hombres —la mayoría de los cuales residen aquí ahora— para explorar las Montañas Rocosas, con la idea de hallar un lugar donde pudieran establecerse que estuviera fuera del alcance y más allá de la influencia de las turbas, donde pudieran disfrutar de los derechos garantizados a ellos por la Constitución de nuestro país común. La muerte prematura de Joseph y Hyrum Smith, sin embargo, impidió su partida; el resultado fue que, durante el año 1845, recayó sobre los Doce llevar a cabo este propósito. Pero en el transcurso de ese año la turba se lanzó sobre ellos con más que su furia habitual. Comenzaron quemando las casas de labranza en la vecindad de Lima; quemaron 175 casas sin la menor resistencia por parte de los habitantes. El alguacil del condado de Hancock emitió órdenes para que los «ciudadanos que no eran mormones» salieran y detuvieran los incendios; pero ninguno obedeció su orden. Entonces emitió una proclama llamando a todos, sin importar secta o partido, a salir y detener los incendios. Los incendios se detuvieron en consecuencia, pero hubo un clamor general contra los «mormones», e inmediatamente nueve condados se reunieron en convención y aprobaron un decreto de que los «mormones» debían dejar el estado. El gobernador Ford dijo que era imposible proteger a la gente de Nauvoo. El honorable Stephen A. Douglas, el general John J. Hardin y varios otros caballeros se dirigieron allá e hicieron una especie de tratado con ellos, en el cual se acordó que la violencia de la turba y los pleitos vejatorios cesarían a condición de que la gente de Nauvoo dejara el estado, y de que ayudarían a los santos a disponer de su propiedad. También se acordó que si una mayoría se iba, al resto se le permitiría quedarse hasta que, mediante la venta de su propiedad, pudieran irse. Los santos entonces se organizaron en compañías de cien familias cada una, y establecieron talleres de carretas por cada cincuenta. Sacaban la madera verde del bosque y la hervían en salmuera y la convertían en carretas. Su provisión de hierro era muy limitada, pero con los pocos medios que podían controlar compraron hierro, y agotaron el suministro de todos los pueblos del alto Misisipi, y compensaron la deficiencia con cuero crudo y varas de nogal. ¶

El 6 de febrero de 1846, los santos comenzaron a cruzar el río. Cruzaron primero en botes planos; pero en pocos días el río se cerró y algo así como mil carretas cruzaron sobre el hielo, avanzando hacia el oeste hacia el distrito escasamente poblado en las fronteras orientales de Iowa; los asentamientos se extendían hacia atrás de cincuenta a setenta millas. Desde ese punto era un desierto sin caminos, puentes, ni mejoras de ninguna clase. Sin embargo, avanzaron hacia este país desierto en invierno, y continuaron durante la primavera en medio de las tormentas más terribles y sufriendo del frío y la intemperie. En su avance hacia Council Bluffs construyeron puentes sobre treinta o cuarenta arroyos, entre los cuales estaban los ríos Locust y Medicine, las tres bifurcaciones del río Grand, el Little Platte, el One Hundred-and-Two, el Nodaway, el Big Tarkeo, y el Nishnabatona. Construir puentes sobre estos arroyos, construir caminos, y roturar y cercar tres grandes granjas requirió una labor inmensa, la cual se hizo para el beneficio y sustento de los que vendrían después. A consecuencia de esto y de la inclemencia del tiempo, no llegaron a Council Bluffs, en el río Misuri, hasta finales de junio. Las carretas y las tiendas se contaban por millares. Los campamentos se extendían por la pradera a lo largo de trescientas millas, avanzando en compañías de diez, cincuenta y cien. ¶

Mientras las compañías de vanguardia cruzaban el Misuri, el 1 de julio fueron llamados por el capitán James Allen, del ejército de los Estados Unidos, quien portaba una orden para el alistamiento de quinientos voluntarios. Difícilmente podían prescindir de ellos en su condición, pero el número se completó en pocos días y prosiguieron su viaje a Fort Leavenworth y de ahí, vía Santa Fe, a California, donde fueron, entre varios de nuestros compatriotas, instrumentales en añadir este vasto dominio a los Estados Unidos. ¶

Las familias de los voluntarios que formaron el batallón, quedando así sin protectores, impusieron mucha responsabilidad y trabajo adicional a los que quedaron atrás, e hicieron imposible que las compañías siguieran a las Montañas Rocosas esa temporada. Acamparon en Winter Quarters, el lugar ahora llamado Florence, en el país de los omaha, donde construyeron 700 cabañas de troncos y 150 cuevas o refugios subterráneos, en los cuales residió gran número de personas durante el invierno. Unas dos mil carretas estaban dispersas por el país de los pottawattamie, en el lado oriental del Misuri —un país entonces deshabitado salvo por indios— que, por un tratado de compra, pasó a posesión de los Estados Unidos la siguiente primavera. ¶

El invierno de 1846-47 fue uno de gran sufrimiento entre la gente. Habían sido privados de alimento vegetal; su dieta, en gran medida, había consistido de harina de maíz y cerdo, que habían comprado de los misurianos, a cambio de ropa, camas, joyas, o cualquier otra propiedad que se vendiera. Sin embargo, habían vendido comparativamente poco de sus bienes raíces y propiedades valiosas; de hecho, la mayor parte de la tierra permanece sin vender hasta el día de hoy. Bajo estas circunstancias la gente sufrió muchísimo de escorbuto; la intemperie que habían padecido también les provocó fiebre y calofríos, de ahí que su estancia en Winter Quarters y la región circundante sea un período memorable en su historia, por los sufrimientos, dificultades y privaciones con que tuvieron que contender. Sin embargo, hicieron los preparativos necesarios para su partida, y en la primavera de 1847, a principios de abril, 143 pioneros, guiados por Brigham Young, partieron a explorar y hacer un camino hacia la Cuenca del Gran Lago Salado. ¶

No había ni una brizna de hierba que sus animales pudieran obtener durante las primeras doscientas millas del viaje, y tuvieron que alimentarlos con los álamos que crecían en las riberas del río Platte y otros pequeños arroyos. De esta manera los pioneros abrieron su camino, haciendo el camino a medida que avanzaban. Viajaron por el lado norte del Platte, donde no había habido camino antes, hasta llegar a Laramie; entonces cruzaron el North Fork y tomaron la vieja senda de los tramperos y viajaron por ella más de trescientas millas, construyendo balsas de transbordo en los ríos North Platte y Green, y luego construyeron un camino sobre las montañas hasta este lugar. ¶

Durante este viaje buscaron una ruta donde estaban convencidos de que se podría construir un ferrocarril, y estaban tan celosos en su sentir de que un ferrocarril seguiría su rastro como lo estamos hoy nosotros. ¶

Llegaron aquí el 24 de julio de 1847. Tenían algunas papas que habían traído de Misuri; las plantaron no lejos de donde ahora se encuentra el Ayuntamiento. A los pocos días de su llegada, llegó aquí la Compañía Mississippi, que había invernado en el río Arkansas, junto con algunos enfermos y algunas familias dejadas por el Batallón Mormón, incapaces de proseguir con ellos hacia el Pacífico —sumando en total unas 150 personas—. Entonces comenzaron a sentir que eran un asentamiento bastante populoso, pues contaban unas cuatrocientas personas. Trazaron esta manzana del Templo, y la dedicaron al Señor. En verdad era uno de los lugares más áridos que jamás habían visto. Sin embargo, pidieron al Señor que bendijera la tierra y la hiciera fructífera. Construyeron una presa e hicieron zanjas de irrigación. Algunos de ellos carecían de fe bajo esas circunstancias difíciles, y posteriormente se apartaron y se fueron a otras partes del mundo. ¶

Ese otoño —el otoño de 1847— llegaron aquí 680 carretas cargadas de familias. Construyeron el fuerte que los pioneros habían comenzado en la tierra, una porción de la cual está ahora ocupada por A. O. Smoot en el Barrio 6 de esta ciudad, cubriendo el todo solamente unas treinta acres. Vivieron en este espacio reducido para que no se presentara tentación alguna a los indios de cometer depredaciones. ¶

Durante el invierno prepararon un plan sistemático para la irrigación de la tierra, pues no sabían nada de ello previamente. Se vieron obligados a racionar su comida en pequeñas porciones, pues no tenían manera de conseguir más hasta que creciera, y se requería mucha fe por parte de la gente para permanecer aquí y correr el riesgo de obtener suministros de la tierra. En el invierno llegaron uno o dos cientos de los hermanos del oeste casi sin provisiones, habiendo sido dados de baja del Batallón Mormón sin raciones ni transporte al lugar de su alistamiento. Exploraron una nueva ruta desde California. Algunos de ellos siguieron hacia sus familias en Winter Quarters, sufriendo mucho por falta de provisiones en el camino. Muchos de ellos permanecieron aquí, usando como alimento todo lo que posiblemente pudiera usarse. Los santos compartieron con el batallón su escasa ración de alimento. Durante la siguiente primavera se sembraron muchos cientos de acres de tierra. Sin embargo, había aquí una plaga que nunca habían visto en ninguna otra parte. Después de que el vivero de veinte mil árboles frutales había brotado y los campos estaban verdes y había una buena perspectiva de que se cosechara grano, bajaron de las montañas miríadas de grandes grillos negros, y estaban terriblemente hambrientos. El viverista se fue a casa a almorzar, y cuando regresó halló solo tres árboles restantes; los grillos los habían devorado. Los hermanos lucharon contra ellos hasta que quedaron completamente agotados, entonces, clamando al Señor por ayuda, estaban listos para darse por vencidos, cuando justo en ese momento llegaron desde el Lago Salado grandes bandadas de gaviotas, que destruyeron a los grillos. Los comían hasta quedar completamente hartas, y luego los regurgitaban, vomitándolos, y de nuevo se ponían a comer, y así continuaron hasta que los grillos desaparecieron por completo, y así, por la bendición de Dios, la colonia fue salvada. Creo que los grillos nunca han sido una plaga en esta vecindad en grado serio desde entonces. Consideramos esto como una providencia especial del Todopoderoso. ¶

Los primeros colonos no sabían cómo irrigar los cultivos correctamente y el resultado fue que su trigo, el primer año, fue en su mayoría muy corto, tan corto que tuvo que arrancarse de raíz; pero curiosamente había bastante grano en la espiga, y cosecharon lo suficiente para animarlos a perseverar en sus experimentos, pues sus labores eran solo experimentos en aquellos días tempranos y también les permitió difundir información sobre el tema, lo cual resultó de beneficio general. Esta ubicación está tan alta en las montañas, la latitud es de unos 41 grados y la altitud tan grande que casi todos pensaban que era imposible cultivar fruta, pero algunos continuaron plantando. En el segundo año de su llegada aquí, su asentamiento se incrementó con casi mil carretas del este y algunas del oeste. El tercer año continuó la inmigración. En 1849 se contribuyó una suma considerable de dinero como fundamento para el Fondo Perpetuo de Emigración, y el obispo Edward Hunter fue al este para ayudar a emigrar a aquellos que no podían hacerlo con sus propios medios. Mientras los santos estaban rodeados de sus enemigos por todos lados en Illinois, hicieron un convenio solemne dentro de los muros del Templo de Nauvoo de que se esforzarían hasta el límite de su influencia y propiedad por ayudar a todo Santo de los Últimos Días que deseara recogerse a las montañas. Este convenio no lo olvidaron, y en el mismo momento en que comenzaron a reunir un pequeño excedente, comenzaron a usarlo para ayudar a sus hermanos y hermanas dejados atrás. Al principio compraban, en el este, el ganado y las carretas necesarias para traer aquí a los emigrantes; pero en pocos años criaron ganado aquí, y enviaron sus yuntas al río Misuri año tras año, a veces doscientas y a veces trescientas, y han enviado hasta quinientas yuntas, por varias temporadas sucesivas —una yunta siendo cuatro yugos de bueyes (o su equivalente en caballos y mulas), una carreta, un carretero, además de los oficiales necesarios y guardia nocturna para cada compañía de cincuenta carretas. De esta manera continuaron trayendo a sus hermanos no solo de todas partes de los Estados Unidos, sino también de Europa, Asia, África y Australia. Este sistema de emigración continúa hasta el tiempo presente, y ha resultado en reunir a muchos de los santos, y ha aumentado materialmente la población de Utah. ¶

En los primeros asentamientos del Territorio, los Santos de los Últimos Días tuvieron otros obstáculos que enfrentar además de los ya mencionados. En 1849, y por varios años después, un número considerable de hombres pasaron por aquí en su camino a las minas de oro en California. Muchos de ellos habrían perecido de no haber sido por las provisiones y suministros inesperadamente obtenidos aquí. No sabían cómo equiparse para tal viaje, y no estaban dispuestos a someterse a las restricciones de organización necesarias para su propia preservación en las llanuras. De ahí que agotaran sus yuntas y se pelearan entre sí, y llegaran aquí en toda etapa concebible de indigencia. A su llegada aquí fueron tratados como amigos, empleados, y provistos del equipo necesario hasta donde se pudo obtener. Puedo decir que decenas de miles recibieron la asistencia necesaria para permitirles proseguir a California a realizar, si era posible, sus visiones de oro. Mientras los Santos de los Últimos Días seguían este curso, ellos también fueron tentados con el espíritu de ir a las minas de oro. El consejo dado a los hermanos por el presidente Young fue quedarse en casa, hacer sus granjas, cultivar la tierra, construir casas, y plantar jardines y huertos. Pero muchos prefirieron ir a las minas, y fueron; pero creo que en cada caso los que fueron regresaron, sin haber ganado tanto como si hubieran seguido el consejo dado. Había esta diferencia: los hombres que fueron a California podían cavar un hoyo y sacar un poco de oro de él; pero después de un tiempo el suministro de oro se agotaba, y entonces, después de pagar sus gastos, la mayoría de ellos no tenía nada más que un hoyo en la tierra; pero los hombres que se pusieron a trabajar aquí en sus lotes de cinco o diez acres, o incluso en sus lotes urbanos de un acre y cuarto, en el curso de un año o dos tenían un pequeño hogar acogedor. El resultado fue que los que se quedaron en casa y atendieron diligentemente sus labores agrícolas fueron los más exitosos. ¶

Pero entre los extraños que viajaban por el Territorio hacia las minas había muchos hombres de carácter desesperado, y causaban problemas matando a indios cerca de los asentamientos. Ocurrió una dificultad aquí en el norte: una banda de hombres de Misuri disparó a unas indias que cabalgaban a caballo, y tomaron sus caballos; en venganza por esto los indios atacaron nuestros asentamientos del norte. Ocurrieron sucesos similares en el sur. El resultado fue que nos vimos afligidos con costosas guerras indias, causadas por los actos, no de nuestra propia gente, sino de aquellos sobre quienes no teníamos control, y en algunos casos por los actos de hombres que preferían causarnos problemas a no hacerlo. A consecuencia de los ultrajes infligidos a los indios, nos vimos en la necesidad de mantenernos armados y de tener en medio de nosotros una milicia vigilante. En el año 1853 los habitantes hallaron necesario rodear esta ciudad con un muro de tierra, a un costo de $34,000, lo cual hicieron con el propósito de evitar que los indios robaran sus caballos, y para permitir que la pequeña fuerza policial protegiera la ciudad de sus depredaciones. Desde ese período los indios han hecho muy poca incursión en la propiedad dentro de esta ciudad. Hay, entre los indios de estas montañas, un principio innato de robar cualquier cosa y todo lo que quede sin vigilancia a su paso. Cuando se considera el número de caballos, ovejas y ganado que la gente por todo el Territorio ha criado, el número robado por los indios es sorprendentemente pequeño. Sin embargo, algunos de los condados exteriores han sufrido severamente y sufren hoy en día de bandas ladronas de territorios vecinos. En su trato con los indios han actuado sobre el principio de que es más barato alimentarlos que pelear contra ellos. En todos los casos los han tratado con la más estricta justicia hasta donde ha sido posible, y han mantenido sus relaciones con ellos de una manera verdaderamente asombrosa. ¶

Miramos alrededor hoy y contemplamos nuestra ciudad vestida de verdor y embellecida con árboles y flores, con arroyos de agua corriendo en casi todas direcciones, y a menudo se pregunta: «¿cómo hallaron jamás este lugar?». Respondo, fuimos guiados a él por la inspiración de Dios. Después de la muerte de Joseph Smith, cuando parecía que toda dificultad y calamidad había caído sobre los santos, Brigham Young, que era presidente de los Doce, entonces el quórum presidente de la Iglesia, buscó al Señor para saber qué debían hacer, y adónde debían guiar al pueblo para su seguridad, y mientras ayunaban y oraban diariamente sobre este tema, el presidente Young tuvo una visión de Joseph Smith, quien le mostró el monte que ahora llamamos Ensign Peak, inmediatamente al norte de Salt Lake City, y cayó un estandarte sobre aquel pico, y Joseph dijo: «Edifica bajo el punto donde caigan los colores y prosperarás y tendrás paz». Los Pioneros no tenían piloto ni guía, ninguno de ellos había estado jamás en el país ni sabía nada de él. Sin embargo, viajaron bajo la dirección del presidente Young hasta llegar a este valle. Cuando entraron en él, el presidente Young señaló hacia aquel pico, y dijo: «quiero ir ahí». Subió hasta el punto y dijo: «Este es Ensign Peak. Ahora bien, hermanos, organicen sus grupos exploradores, de modo que estén a salvo de los indios; vayan y exploren donde quieran, y volverán cada vez y dirán que este es el mejor lugar». En consecuencia, organizaron compañías exploradoras y visitaron lo que ahora llamamos los valles de Cache, Malad, Tooele y Utah, y otras partes del país en diversas direcciones, pero todos regresaron y declararon que este era el mejor lugar. ¶

He viajado bastante extensamente por el Territorio, y doy mi testimonio hoy de que este es el lugar, y me siento confiado de que el Dios del cielo, por su inspiración, guió a nuestro Profeta precisamente aquí. Y es la bendición de Dios sobre la infatigable energía e industria del pueblo lo que ha hecho de este lugar, antes árido y estéril, lo que es hoy. ¶

Hemos luchado con todo nuestro poder y fuerza por mantener esa moralidad y rectitud que pertenecen al reino de Dios, y por colocar a todos los hombres y todas las mujeres en esa alta posición que Dios designa que ocupen, y por evitar que se extravíen por las tendencias inmorales que abundan en el mundo; pero al hacerlo hemos tenido que contender con obstáculos de toda clase. Los Santos de los Últimos Días han construido escuelas amplias en cada barrio de las diversas ciudades y en todos los asentamientos del Territorio. Han hecho todo lo posible por promover la educación, pero no han recibido ninguna asistencia de ninguna fuente sobre la tierra. Casi todo país recién colonizado ha recibido ciertas donaciones en tierra y dinero para ayudarlos a sostener sus escuelas, pero en este Territorio nunca hemos recibido ni un centavo. El dinero que se ha gastado para promover la educación en este Territorio ha sido por la voluntad voluntaria de los padres. Oregón recibió donaciones en tierra para fomentar su colonización, y a las personas que hicieron los primeros asentamientos se les permitió ocupar 640 acres de tierra, a otros que se establecieron más tarde 320, y posteriormente 160, y se pusieron a disposición generosas donaciones de tierra para promover la causa de la educación. Utah no ha tenido tal aliento. Pero es mi opinión hoy que si el Congreso hubiera sido tan generoso con nosotros como con Oregón, y hubiera dado 640 o 320 acres de tierra a cada uno, podría haber obstaculizado nuestro progreso bajo las circunstancias. La mayoría de nuestros granjeros cultivan de cinco a treinta acres de tierra, muy pocos de ellos cultivan cuarenta; y se requieren santos bastante buenos para no pelear por el agua mientras irrigan en una temporada seca aun en pequeñas parcelas cercanas entre sí; pero ¿cómo habría sido si nuestros agricultores hubieran poseído cada uno 640 acres, o incluso la mitad o un cuarto de eso, si estuvieran obligados por ley a vivir y cultivarlos o perderlos? La mayor parte del agua se habría desperdiciado por evaporación e infiltración a causa de las largas zanjas que un cultivo extenso habría hecho necesarias. En verdad creo que si los «gentiles» vivieran aquí pelearían y se matarían unos a otros con sus azadones en una temporada seca por las zanjas de agua. ¶

Los hermanos me perdonarán por dedicar mi tiempo en la presente ocasión a este breve bosquejo de la historia de la Iglesia y del Territorio con el cual están tan bien familiarizados. A consecuencia de haber tantos amigos y extraños presentes, me sentí inspirado a dar un pequeño detalle de las circunstancias que nos trajeron aquí, y de algunos de los sucesos desde nuestra llegada a este Territorio. ¶

Siento bendecir a Dios por los muchos privilegios que disfrutamos, y entre otros, que ahora se nos permite comprar nuestras tierras y obtener un título sobre ellas. Me siento agradecido a los gobernantes de nuestra nación por mostrar disposición a extendernos los privilegios que disfrutan en este respecto nuestros conciudadanos en los otros territorios. ¶

Ya en 1852 nuestra Asamblea Legislativa hizo una petición al Congreso por un ferrocarril nacional, la cual fue posteriormente respaldada por inmensas asambleas populares en este y otros condados. Hemos hecho todo lo posible por acelerarlo. Muchos lo consideraban en aquel tiempo, y desde entonces, como una obra para cien años; pero la obra está completa, y los hombres pueden venir de los estados en pocas horas. Cuando llegué aquí con mi familia, en 1849, tardé ciento cinco días conduciendo bueyes desde el río Misuri a través de las llanuras hasta este lugar. Ahora un hombre puede venir con su familia en pocos días. Este es un gran progreso, gracias al Señor por ello. ¶

Todavía estamos trabajando con todo nuestro poder desarrollando en el nuevo Territorio todo lo que sea útil para el sustento de sus habitantes, para el establecimiento de manufacturas, la promoción de la agricultura, y todo lo que tienda a edificar, fortalecer y beneficiar a la humanidad. Creo firmemente que no hay cien mil personas en los Estados Unidos que hayan prestado más servicio real a su país que nosotros; pues lo que beneficia a una nación es tomar su dominio desértico sin valor y dotarlo de belleza y riqueza, mediante las fuertes manos de un pueblo leal. ¶

Que Dios nos ayude a llenar nuestros días con honor es mi oración, en el nombre de Jesús. Amén. ¶