Unser Geliebter Präsident, Joseph F. Smith, In Seiner Eröffnungsansprache

Unser geliebter Präsident, Joseph F. Smith, hat in seiner Eröffnungsansprache zu dieser Konferenz auf einige der materiellen Dinge hingewiesen, an denen die Kirche interessiert gewesen ist. Es hat mich veranlasst zu denken, meine Brüder und Schwestern, dass Gott am materiellen Zustand Seiner Kinder ebenso sehr interessiert ist wie an ihrem geistigen Wohlergehen, denn für Ihn sind alle Dinge geistig. Ich habe dies entdeckt, wie auch ihr, die ihr das Evangelium gepredigt habt, dass es überaus schwierig ist, Männer oder Frauen für unsere Botschaft zu interessieren, die hungrig sind, oder die in dringender Not an den Dingen des Lebens sind, oder deren Leben durch lange Arbeitsstunden so niedergedrückt ist, dass sie zu müde sind, sich für das Evangelium zu interessieren. ¶

Blicken wir auf die Vergangenheit zurück, entdecken wir, dass Gott sich stets für das materielle Wohlergehen Seiner Kinder interessiert hat. Wie reichlich hat Er die Dinge des Lebens bereitgestellt, deren die Menschen bedürfen, bei der Bildung der Erde, bei der Organisation der Elemente, im Boden und im Wasser, in Kohle, Eisen und Öl, im Gold und im Silber, und allen Dingen, die dazu bestimmt sind, das Leben auf Erden genussreich zu machen. Und Gott beabsichtigt, dass Seine Gaben in gerechter und rechtmäßiger Weise verteilt werden, dass jene, die arbeiten, die Früchte ihrer Arbeit genießen sollen, dass der Müßiggänger „nicht das Brot essen oder die Kleidung dessen tragen soll, der arbeitet," und dass es eine gerechte und ehrenhafte Verteilung unter allen Seinen Kindern geben soll. In den frühen Zeitaltern der Welt gab Er, zusammen mit vielen geistigen Gesetzen, auch zeitliche Gesetze für die materiellen Belange Seines Volkes, deren Befolgung sie in zeitlichen wie in geistigen Dingen so vervollkommnete, dass uns von mindestens einer großen Gemeinschaft berichtet wird, die „alle Dinge gemeinsam" hatte, und so vollkommen wurde, dass Gott sie der Kenntnis der Welt entzog, oder wenigstens jenem bestimmten Teil der Erde, sodass ihr Wohnort von den Menschen noch nicht entdeckt worden ist. Ich beziehe mich auf Henoch und sein Volk, von denen die Schrift sagt, sie seien wegen ihrer Vollkommenheit entrückt worden. Auch unter den Gesetzen, die Gott Mose gab, geruhte Er, von materiellen Dingen zu sprechen. Viele dieser Gesetze waren als „Zuchtmeister" bestimmt, um sie zu größeren Dingen zu führen, die Gott für sie im Sinn hatte, sowohl geistig als auch zeitlich. ¶

Als Jesus unter den Menschen wirkte, verkündete Er fortgeschrittene geistige Gesetze, und aller Wahrscheinlichkeit nach gab Er auch Auskunft über materielle Dinge. Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Apostel aus eigener Initiative jene Ordnung der Dinge einzuführen begannen, die sie veranlasste, „alle Dinge gemeinsam" zu haben, sodass das Volk, wie uns die Schrift berichtet, all sein irdisches Gut brachte und zu Füßen der Apostel niederlegte, zu einem gemeinsamen Vorrat. So ist Gott auch bei der Errichtung dieses Werkes der letzten Tage in gleicher Weise um das materielle Wohlergehen Seines Volkes besorgt gewesen. Viele der dem Propheten Joseph Smith gegebenen Offenbarungen befassen sich mit zeitlichen Dingen und vermitteln Erkenntnisse, die dazu bestimmt sind, ein wesentlicher Segen für das Volk zu sein. Der Prophet selbst wurde angewiesen, für das materielle Wohlergehen des Volkes zu arbeiten, beim Bau von Städten, und bei der Unterstützung der Gründung von Handels- und anderen Einrichtungen, die dem Nutzen des Volkes dienen sollten; er schien diese materiellen Dinge stets im Sinn zu behalten, so sehr, dass viele Außenstehende dem Propheten deswegen Vorwürfe gemacht haben. Ich glaube, dass jene, die sich beklagen, den Zweck, den die Kirche in diesen Angelegenheiten hatte, nicht richtig verstanden haben. ¶

Ich beginne die Notwendigkeit zu erkennen, dass die Kirche sich für mehr als das geistige Wohlergehen des Volkes interessiert, und ich bemerke, dass dieser Gedanke in vielen der führenden Kirchen von heute wächst. Kürzlich äußerte sich eine gewisse Gemeinde im Osten, auf Fragen antwortend, die ihr von dem Geistlichen gesandt worden waren, warum sie nicht zur Kirche kämen, unzufrieden mit dem, was sie dort hörten. Einer der Säumigen sagte: „Der Grund ist, dass du mir immer von der Zeit erzählst, in der ich ein weißes Gewand tragen werde; warum erzählst du mir nicht, wie ich jetzt ein paar weiße Hemden bekomme?" Ich glaube, dieses Gefühl wird weiter wachsen. Es gibt Klage gegen die Geistlichen, die als „Himmelspiloten" bezeichnet werden, dass sie über den Dingen der Erde leben und über das Verständnis der Menschheit hinausschweben, die der Hilfe bei der Lösung von Problemen bedarf, die jetzt gelöst werden sollten. Nicht, dass wir behaupten, die Kirche solle die Aufgaben des Staates an sich reißen, aber wo der Staat es versäumt, den Bedürfnissen des Volkes zu dienen, sollte die Kirche für diese Bedürfnisse sorgen. ¶

Wir haben in den Offenbarungen Gottes an diese Kirche entdeckt, dass Er selbst im kleinsten Detail für die Führung des Lebens jedes Mitglieds vorgesorgt hat, für sein körperliches Verhalten ebenso wie für seine geistige Regelung. Uns wird zum Beispiel gesagt, wir sollten „früh zur Ruhe gehen und früh aufstehen, damit wir gestärkt und erfrischt werden mögen"; dass wir uns des Gebrauchs von Tee, Kaffee, Tabak, berauschenden Getränken und anderer schädlicher Dinge enthalten sollten. Es ist auch Aufmerksamkeit auf die Regelung der Vergnügungen des Volkes gerichtet worden, beim Tanz, im Theater usw. Mitglieder anderer Kirchen haben diese Gefahren ignoriert und erlauben ihren Kindern in vielen Fällen, sich mit Männern und Frauen ohne Charakter zu vermischen; noch scheinen sie irgendeine Verantwortung für das sittliche Wohlergehen ihrer jungen Männer und Frauen zu fühlen. Wir glauben, dass die Kirche berechtigt war, die Bedürfnisse ihrer Jungen und Mädchen zu berücksichtigen und für sie notwendige und angemessene Vergnügungen bereitzustellen. Wir glauben, dass die Kirche berechtigt gewesen ist, in jeder Richtung auf das materielle Wohlergehen des Volkes zu achten. ¶

Vor nicht langer Zeit griff uns ein Herausgeber in der Stadt Vancouver, B.C., spöttisch an, indem er sagte, wir sollten zu den Hintertüren Europas gehen und die Armen in unsere Gemeinschaften bringen, sie den Boden bestellen lassen, und dann ein Zehntel ihres Verdienstes von ihnen einziehen, was, wie er sagte, die Methode sei, durch die die Kirche reich geworden sei. Es ist keine Schande für uns, den Armen zu predigen; erinnert ihr euch nicht, dass es die Armen waren, denen in den Tagen des Erlösers das Evangelium gepredigt wurde? Wenn ein Zehntel ihres Verdienstes die Kirche „unermesslich reich" gemacht hat, was haben die neun Zehntel für jene getan, die zuvor stets abhängig waren, die im Alter ins Armenhaus gehen mussten und nie die Freude kannten, ihr eigenes Heim zu besitzen. Es ist wahr, dass die Kirche in vergangenen Tagen durch den Ständigen Auswanderungsfonds vielen Männern und Frauen half, aus dem Land ihrer Geburt in dieses herrliche Land zu kommen, und ihnen half, sich auf dem Boden anzusiedeln, ihnen half, ein Heim zu erwerben, und sie unabhängig werden sah, wobei neunzig Prozent, wie uns gesagt wird, schließlich ihr eigenes Heim besaßen. Die Kirche veranlasste sie, Bewässerungsgräben zu bauen, und lieh ihnen auf viele Weisen Hilfe und Unterstützung. Sie half ihnen beim Absatz ihrer Ernten; sie half beim Bau einer Eisenbahn, die es ermöglichte, die Erzeugnisse des Landes ins Ausland zu bringen und die im Land angebauten oder hergestellten Erzeugnisse zu versenden. Vor den Tagen der Eisenbahn interessierte sich die Kirche für die Zuckerrübenindustrie und brachte Maschinen mit Ochsengespannen über die Ebenen; aber da das Volk den Rübenanbau damals nicht so gut verstand wie heute, war jenes Unternehmen damals ein Fehlschlag. Aber heute ist diese Industrie größtenteils durch die Bemühungen der Kirche errichtet worden, sodass die Rübenbauern nun die unabhängigsten Bauern in der Gemeinschaft sind, sie sind in der Regel wohlhabend, und diese Industrie ist ihnen in vielerlei Hinsicht ein großer Segen gewesen. ¶

Die Kirchenautoritäten sahen die Preise, die von umherziehenden Kaufleuten verlangt wurden, die ihre Waren zum Verkauf hierherbrachten, und auf ihre Anregung wurde eine Handelseinrichtung gegründet, die Waren in großen Mengen einkaufte, sie billig einführte und, indem sie sie dem Volk zu angemessenen Preisen verkaufte, zu einem großen Segen für die Männer und Frauen wurde, die hier um ihren Lebensunterhalt und um Mittel rangen, um ihre Kinder zu erziehen und auszubilden. Diese Einrichtung ist seither ein großer Preisregler gewesen. Die Kirche bemühte sich, Wollfabriken, Eisenwerke, Schuhfabriken und andere Unternehmungen zu errichten, die dem Volk zum Segen gereichen sollten. Sie ließ sie nicht in Unwissenheit, sondern baute Schulhäuser und Versammlungshäuser und gab ihnen Gelegenheiten, Erkenntnis zu erlangen, bis unser Staat nun unter allen Staaten unserer Union den dritten Rang in Bezug auf unsere Bildung einnimmt. Kein Wunder, dass die mormonischen Männer und Frauen ihren Zehnten bezahlen; sie haben reichlichen Ertrag empfangen in den zahlreichen Segnungen, die ihnen sowohl auf materielle als auch auf geistige Weise zugeflossen sind. Sie sind nie von der Kirche beraubt worden und haben keinen Grund zur Klage, aber viele Gründe zur Freude. ¶

Ich erhebe keinen Einwand dagegen, dass sich die Kirche für Unternehmungen zum Segen der Gemeinschaft interessiert. Ich erwarte, den Tag zu sehen, an dem die Kirche noch mehr hilft, als sie es jetzt tut. Das Gesetz des Zehnten war dazu bestimmt, nur als „Zuchtmeister" zu dienen, um uns zu größeren und besseren Dingen zu führen. Die größeren und besseren Dinge sind, dass wir jenen Zustand erreichen sollen, in dem wir jenes System Henochs, das dem Propheten Joseph geoffenbart wurde, und dessen Schlüssel die Heiligen der Letzten Tage heute innehaben, ausüben und genießen. Dies wird uns schließlich dazu bringen, den materiellen Reichtum der Welt gleichberechtigt zu genießen, sodass wir weder Reiche noch Arme haben und keine Unterdrückung des einen durch den anderen. Die Menschen werden einander lieben, denn sonst gäbe es keine Herrschaft des Friedens, kein Tausendjähriges Reich. ¶

Wir haben keinen Streit mit unseren sozialistischen Freunden. Während wir anerkennen, dass sie einige Wahrheit besitzen, ist doch das, was die Welt mehr braucht als sozialistische Systeme und Methoden, ein Volk, das so geschult ist, dass es sich in der Reihe halten und hohe Ideale und Maßstäbe aufrechterhalten kann. Warum sind viele der Gemeinschaften, die außerhalb der Heiligen der Letzten Tage gegründet und errichtet wurden, um den Westen zu besiedeln und zu entwickeln, gescheitert? Ein Mann in Portland erzählte mir kürzlich, es sei etwas Bemerkenswertes an unserem Volk, während er die Fehlschläge anderer und unsere Erfolge aufzählte. Ich erklärte, es sei die Einheit unseres Glaubens, die in uns eine starke bindende Kraft bildet, sodass wir imstande gewesen sind, lange Zeit zusammenzustehen, ohne Ergebnisse zu erzielen, ohne entmutigt zu werden, sondern fortfahrend, gemeinsam für das gemeinsame Wohl zu arbeiten. ¶

Lasst mich euch sagen, dass die Lösung des großen Problems, das der Welt heute gegenübersteht, zwischen Kapital und Arbeit, durch das von Gott ersonnene Mittel und durch die Treue der Heiligen der Letzten Tage vollständig gelöst werden wird. Ein Panier und ein Vorbild für die Welt in diesen Dingen wird durch die Männer und Frauen erhoben und errichtet werden, die dem „Zuchtmeister" gehorcht haben und bereit sind, bessere und höhere Dinge zu lernen. Lasst uns unsere Augen auf diese Dinge richten, denn der Herr hat beschlossen, dass sie errichtet werden sollen. Die Männer und Frauen, die dem „Zuchtmeister" nicht gehorchen und sich nicht an den Maßstab jenes Gesetzes halten, werden das höhere Gesetz nicht halten. Jenem Mann und jener Frau, die ihren Zehnten bezahlen und dadurch bezeugen, dass sie Gott gegenüber verschuldet sind, und zeigen, dass sie nur Pächter jenes Teils der Erde sind, auf dem sie wohnen, Ihm dankbare Anerkennung Seines rechtmäßigen Eigentums daran geben, und die Bedingungen erfüllen, unter denen ihnen der endgültige Besitz als ewiges Erbe gesichert werden kann, nur ihnen wird das Größere gegeben werden. ¶

Jeder Mann und jede Frau sollte dem Herrn dankbar sein für die herrlichen Vorrechte, die wir haben, der Kirche materielle Hilfe zu leisten. Ich weiß, es ist ein herrliches System, das den Heiligen der Letzten Tage ersonnen und gegeben worden ist. Gott möchte uns selbstlos machen; Er möchte uns freigebig machen. Er liebt einen freigebigen Geber, und Er versorgt einen solchen mit dem, was Er beabsichtigt, dass er gebe. Er will nicht unsere Dollar, sondern unsere Herzen. Beim Geben sollten unsere Herzen mit den Gaben gehen; dies macht uns wahrhaft freigebig, so wie Er freigebig ist. ¶

Der Vater und die Mutter, die ihren Kindern beständig geben, ihnen Bildung und gesellschaftliche Stellung sowie die Notwendigkeiten und Annehmlichkeiten des Lebens verschaffen und sich selbst persönliche Annehmlichkeiten versagen, um ihren Kindern die Mittel zu gewähren, sollten von ihren Jungen und Mädchen Achtung, dankbare Anerkennung und Ehre erhalten. Ich habe mit Kummer auf Jungen und Mädchen geblickt, die von ihren Eltern verwöhnt worden sind und sich dann beklagten, dass sie nicht mehr bekämen, dass ihnen kein besserer Hut oder ein besserer Anzug gegeben würde, und die so ihren Eltern Kummer bereiteten, die alles taten, was sie konnten, für sie, selbst unter großen Opfern für sich selbst. Ich habe mit Kummer auf Väter und Mütter unter solchen Umständen geblickt, wenn ihre Kinder undankbar schienen. Was ist es, was der Vater und die Mutter als Gegenleistung wollen? Sie wünschen lediglich, dass ihr Sohn oder ihre Tochter ihre Verpflichtung für die großzügige Unterstützung und Versorgung anerkennt, die ihnen zuteilwird. Solche Jungen und Mädchen sollten zu ihren Vätern und Müttern gehen, ihre Arme um sie legen und sie küssen und sagen: Gott segne dich, Vater, Gott segne dich, Mutter, ich schätze dein Opfer, und ich möchte etwas für dich tun. Was kann ich tun? Das entlohnt und entschädigt das Herz jenes Vaters und jener Mutter. ¶

Gott ist unseren Vätern und Müttern gleich in Seinem großen, gewaltigen Plan des Gebens an und Sorgens für Seine Kinder, und Er ist betrübt, wenn Er sieht, dass wir undankbar die guten Dinge empfangen, die Er bereitstellt, das begehren, was Er anderen gibt, und das missgönnen, was wir Ihm als Zoll zurückgeben sollten. Gott liebt es, einen Geist der Dankbarkeit zu sehen, der von Seinen Kindern gezeigt wird. ¶

Gott segne uns und helfe uns, diese Dinge, die Er uns geoffenbart hat, fest in unseren Herzen und Gemütern zu behalten. Lasst uns durch diese Jahre der Vorbereitung arbeiten — denn wir sind in einem Zustand der Vorbereitung —, um das zu erreichen, was der Herr für uns bestimmt hat zu tun, nicht nur für unser eigenes Heil, sondern für das unserer Kinder, und, soweit es in unserer Macht liegt, für das Heil all unserer Brüder und Schwestern auf der Erde. Gott helfe uns, diesen hohen Idealen gerecht zu werden und Seine verheißenen Segnungen zu verdienen, bitte ich im Namen Jesu Christi. Amen. ¶