(Präsident der Nordstaaten-Mission.)

Meine Brüder und Schwestern, als ich zu Beginn unserer Konferenz dem Zeugnis Präsident Joseph F. Smiths lauschte, war ich von dessen Stärke beeindruckt; und meine Gedanken gingen zurück über sein Leben. Ich dachte daran, wie der Herr ihn auf das Werk vorbereitet hatte, das er in seinem Leben getan hat, und auf die Arbeit, die er jetzt tut, und wie er darauf vorbereitet worden war, das mächtige Zeugnis abzulegen, das er den Heiligen der Letzten Tage über Christus gab, und über das Evangelium, das auf Erden errichtet worden ist. ¶

Ich wurde an Joseph erinnert, der als Knabe nach Ägypten verkauft wurde, wie er von seinen Eltern getrennt wurde und wie er in einem fremden Land aufwuchs, und wie Gott ihn dennoch darauf vorbereitete, Sein Volk zu retten. Im Anschluss an meinen Gedanken an Joseph, der nach Ägypten verkauft wurde, erinnerte ich mich an das einsame Leben Johannes des Täufers und wie Gott ihn für sein Lebenswerk vorbereitete. Unser Himmlischer Vater gab seiner Mutter ein Zeugnis von der Sendung, die er auf Erden erfüllen sollte, und ohne Zweifel lehrte diese Mutter, wie andere Mütter ihre Söhne lehren, ihren Sohn die Sendung, die er zu erfüllen haben würde. ¶

Im Anschluss an Johannes den Täufer erinnerte ich mich an das Leben Christi und die Vorherwissenheit Seiner Mutter. Früh in Seinem Leben erklärte Jesus Seiner Mutter und der Welt, dass Er „im Haus Seines Vaters sein müsse". Obwohl wir wenig Kenntnis von Seinem Leben nach jener Zeit haben, bis Er Sein großes Wirken auf Erden begann, besteht kein Zweifel, dass Ihm bei vielen Gelegenheiten, im Einklang mit den Lehren Seiner Mutter, offenbart wurde, dass Er tatsächlich der Sohn Gottes war, was Ihn darauf vorbereitete zu wissen, worum es ging, als Er zu Johannes dem Täufer ging und um die Taufe bat, und die Sendung zu kennen, die Er auf Erden zu erfüllen hatte. So früh vorbereitet, wurde Er für die großen Arbeiten gestärkt, die Ihm bei der Erfüllung des Willens Seines Vaters oblagen. ¶

Wie in alten Tagen nahm unser Vater Joseph Smith als Knaben und bereitete ihn auf seine Lebenssendung vor. Ich habe dem Volk oft gesagt, welch wunderbare Sache es war, dass Joseph Smith an die Dinge glaubte, die er der Welt lehrte. Wie wunderbar wäre es für die jungen Männer in der Welt, wenn sie glaubten, wie Joseph Smith glaubte, dass sich die Himmel geöffnet hätten und dass Gott zu ihnen gesprochen habe. Anstatt ihr Leben von vierzehn bis achtzehn Jahren mit törichtem Spiel zu verbringen, würde es sie in ihrer Lebenssendung festigen. Der Prophet Joseph Smith war so gefestigt, dass, als vom Alter von vierzehn bis achtzehn Jahren die Last seiner Sendung auf ihm ruhte, er betete: „O Vater, ich kann dies nicht länger ertragen." Als Antwort auf jenes Gebet kam ein Engel mit zusätzlichem Licht, mit mehr Beweisen über das große Werk, das er zu erfüllen hatte. Obwohl jedes zusätzliche Ding, das unser Vater ihm mitteilte, die Verantwortung vergrößerte, wurde er für seine Lebensarbeit vorbereitet. ¶

Es hat mir große Freude bereitet, die bekannten Stätten der Kirchengeschichte zu besuchen. Als ich das Heim des Propheten Joseph Smith besuchte und bedachte, dass er ein bescheidener Knabe war, der in seinem Leben noch nie öffentlich gebetet hatte, spürte ich, dass ich mit ihm mitfühlen konnte, als er einen abgeschiedenen Ort suchte, an dem er allein mit seinem Vater sprechen könnte. Als er vielen Predigern bei einer Erweckungsversammlung zuhörte, wurde er in seinem Herzen davon überzeugt, dass manche der Kirchen im Unrecht waren, und er wünschte in seiner Seele zu wissen, welche im Recht sei. Er suchte einen Ort auf, an dem er seinen Vater im Himmel über diese Dinge befragen könnte. Er verließ das Haus, überquerte die Straße und ging durch die Scheune hinunter zu der kleinen Wiese und über den Bach hinweg in den Wald, dreihundert Yards vom Haus entfernt. In der Abgeschiedenheit jenes Hains kniete er nieder und flehte seinen Gott an zu wissen, welche von all den Kirchen im Recht sei. Als Antwort auf jene demütige Bitte offenbarte sich unser Vater im Himmel ihm, zusammen mit Seinem Sohn Jesus Christus, und so wurde die letzte Ausschüttung des Evangeliums eingeleitet. Ich habe mir gewünscht, dass Hunderte der jungen Männer in Zion im frühen Alter von vierzehn Jahren eine solche Erfahrung in ihrem Leben machen könnten, um sie in ihrer Sendung auf Erden zu festigen. Es war mein Vorrecht, mit tausend jungen Männern in der Nordstaaten-Mission zu wirken. Es sind gute, saubere, ehrliche Burschen, aber sie haben in ihrem Leben keine so gefestigte Überzeugung und keinen so festen Vorsatz, wie ihn der Prophet Joseph Smith hatte. Hätten sie auch nur die Hälfte des Glaubens, den Joseph Smith mit vierzehn Jahren besaß, so wären sie größere und mächtigere Missionare, als sie es heute sind. Doch nachdem sie eine Weile dort gewesen sind und einige Prüfungen und Verfolgungen durchgemacht haben, ohne Bett und hungrig fortgeschickt worden sind, finden sie, dass Gott ihr einziger Freund ist, und ein Teil des Geistes, der den Propheten Joseph Smith erfüllte, kommt über diese Ältesten. Ehe zwei Jahre vergangen sind, sind auch sie mächtig in ihrem Dienst unter dem Einfluss des Geistes Gottes, in ihrer Verkündigung an die Welt, dass unser Vater Seine Kirche und Sein Reich auf Erden errichtet hat. ¶

Der Prophet Joseph Smith wusste schon als vierzehnjähriger Knabe ohne Frage oder Zweifel, dass Gott lebt und dass Jesus Christus der Sohn Gottes war, denn der Vater machte es ihm in seiner Jugend kund, und es blieb ihm alle Tage seines Lebens. ¶

Wir hören oft, dass Gott dieses neuzeitliche Werk durch den Knaben-Propheten Joseph Smith errichtet hat. Er war ein Knabe an Jahren, aber kein Knabe an Erfahrung. Unser Vater im Himmel nahm Joseph Smith als Knaben und gab ihm die größte Lehre, die einem Menschen gegeben worden ist, seit Jesus Christus auf Erden war. Es beeindruckte sein Leben so sehr und lastete so schwer auf seinem Sinn, dass er erklärte: „Ich kann die Macht und den Einfluss dieser Lehre nicht länger ertragen." Um seine Erziehung fortzusetzen, sandte Gott ihm Engel und schulte ihn Jahr für Jahr, bis er ungefähr vierundzwanzig Jahre alt war. Dann brachte Er ihn aus jener Schule sozusagen als Meisterschüler in der Erkenntnis Gottes und der Dinge Gottes hervor. Er hatte wenig Kenntnis über die Angelegenheiten der Menschen auf Erden, und um die große Sendung zu erfüllen, zu der er berufen worden war, musste er den Geboten Gottes folgen. ¶

So errichtete Joseph Smith, von Gott gelehrt, von unserem Vater vorbereitet, von Ihm unterwiesen, dieses Werk, nicht mehr ein Knabe, sondern ein Mann, und ein Prophet in seiner Erkenntnis der Dinge Gottes. ¶

Wie schon zuvor bemerkt, habe ich mir oft gewünscht, dass unsere Söhne und Töchter, die jungen Männer und jungen Damen Zions, einen ähnlichen Eindruck in ihrem Leben erhalten könnten, sodass sie, anstatt viel von ihrer Zeit mit Leichtfertigkeit zu verschwenden, einen Teil der Verantwortung fühlen könnten, die Joseph Smith fühlte. Wir haben eine Sendung auf Erden und sollten gut vorbereitet sein, den Menschen diese Botschaft zu überbringen, die unser Vater uns anvertraut hat. Es ist unsere Sendung, Christus zu predigen, und Ihn gekreuzigt. Es ist unsere Sendung, der Welt zu verkünden, dass sich die Himmel geöffnet haben und die Botschaft des Evangeliums der Menschheit von neuem zu ihrer Errettung überbracht worden ist. ¶

Ich freue mich, meine Brüder und Schwestern, über das Leben Joseph Smiths und darüber, wie Gott ihn auf seine große Sendung in der Welt vorbereitete. Er bereitete auf ähnliche Weise den Joseph der Vorzeit vor. Er bereitete Johannes den Täufer vor, Er gab Seinem eingeborenen Sohn die Erkenntnis, wer Er war, und zog Ihn unter diesem Einfluss auf, der Erlöser der Welt zu werden. Er bereitete auch Joseph Smith vor, in diesen letzten Tagen eine große Sendung zu erfüllen, bereitete ihn als Werkzeug vor, um die Kirche und das Reich unseres Vaters zu errichten. Als Heilige der Letzten Tage freuen wir uns über die großen Wahrheiten, die Gott uns durch den bescheidenen Knaben Joseph Smith gegeben hat. Wir fühlen, dass sie von unserem Vater gekommen sind. Wenn wir uns bei der Generalkonferenz miteinander vermischen, festigen wir unseren Glauben an Gott und gehen nach Hause und beglückwünschen einander, dass wir Mitglieder der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage sind. ¶

Wahrlich, meine Brüder und Schwestern, wir sind, wie andere Völker es gewesen sind, aufgerufen, für dieses große Werk Opfer zu bringen. Wir nennen es ein Opfer, aber ich frage mich, ob irgendeiner von uns die Arbeit, die wir getan haben, missgönnt, ob irgendeiner von uns die Zeit und die Mittel zurückrufen würde, die wir aufgewendet haben, um der Welt diese Botschaft froher Kunde zu verkünden. Ich würde es nicht. Ich fühle, dass mir die Zeit und alle Mittel, die ich aufgewendet habe, um der Welt diese herrliche Botschaft zu predigen, viele Male zurückerstattet worden sind. Ich liebe die Welt und die Männer und Frauen in ihr, die Wahrheit und Rechtschaffenheit lieben. Es gibt Tausende von ihnen, und wenn ihre Augen geöffnet werden und sie verstehen, wie wir verstehen, werden sie ebenso eifrig sein wie wir, den Willen des Vaters zu tun. Manchmal frage ich mich, ob, wenn sie mit ihrer Bildung und Gelehrsamkeit das Evangelium des Herrn Jesus Christus annähmen, die jungen Männer Zions nicht ihren Platz verlieren würden, während diejenigen, die jetzt außerhalb stehen, zu Lehrern des Volkes Zions würden. Manchmal habe ich das Gefühl, dass die jungen Männer und jungen Damen Zions ein zu leichtes Leben haben. Mutter und Vater haben die Schlangen getötet, das Gestrüpp gerodet, die Gräben gegraben, und nun sonnen wir uns und genießen die Annehmlichkeiten, die sie für uns bereitet haben, anstatt an den harten Dingen der Welt anzustoßen und uns auf unsere Lebenssendung vorzubereiten, wie sie sich vorbereitet haben. ¶

Joseph, der nach Ägypten verkauft wurde, empfand seine Trennung und Einsamkeit, zweifellos empfand auch Johannes der Täufer seine Trennung; und der Erretter der Welt, als Er im Alter von zwölf Jahren unter jenen weisen Männern stand, empfand, wie einsam Er war. Ich bin sicher, dass Er sich nach Seiner großen Versuchung, als die Engel unseres Vaters kamen und Ihm dienten, in Seiner großen Einsamkeit getröstet fühlte. Ich bin sicher, dass der Prophet Joseph Smith sich sehr erleichtert fühlte, als er die drei Zeugen in den Wald führte und dort das Vorrecht hatte, mit ihnen die große Last zu teilen, die er allein getragen hatte. Ebenso bin ich sicher, dass sich sein Herz freute, als es bei den Kundgebungen im Kirtland-Tempel möglich war, einen Teil der Last zu teilen, die jahrelang auf ihm geruht hatte. Lincoln und Washington und andere große Männer dieser Welt haben die Verantwortung ihrer Lebenssendung gespürt und mitunter Einsamkeit erfahren, aber sie bereitete sie darauf vor, das große Werk zu vollbringen, das jeder von ihnen im Leben vollbracht hat. ¶

Nun werde ich an unseren gegenwärtigen Präsidenten der Kirche erinnert, wie er als Knabe mit einer verwitweten Mutter diese Ebenen überquerte; wie er als Knabe unter dem gütigen Einfluss jener betrübten, aber starkherzigen Mutter stand, einer Mutter, die die Verantwortung, die sie ihren Kindern schuldete, ganz auf sich nahm. Als Knabe muss er manchmal das Gefühl gehabt haben, dass alles gegen ihn war; doch er antwortete freudig, als er im zarten Alter von fünfzehn Jahren auf eine Mission zu den Sandwichinseln gesandt wurde, um die Wahrheiten zu verkünden, die ihn ohne die Fürsorge eines Vaters zurückgelassen hatten. Ich bin sicher, dass die harten Erfahrungen, die er in seinem frühen Leben machte, dazu beitrugen, seinen Charakter zu formen, und deshalb ist es kein Wunder, dass er heute mit Kraft zu uns spricht und mit einem Zeugnis erklärt, das jedem in seiner Seele ehrlichen Mann und jeder ehrlichen Frau zu Herzen geht, dass Gott lebt und dass Jesus der Christus ist. ¶

Wie ich gesagt habe, meine Brüder und Schwestern, hat unser Vater in aller Welt Männer schon in ihrer Jugend darauf vorbereitet, das große Werk zu vollbringen, das sie in späteren Jahren vollbrachten. Nehmt Samuel den Propheten, König David und Hunderte anderer, die unser Vater gebraucht hat; Er hat sie früh im Leben vorbereitet und ihnen gesagt, was ihre Sendung sein würde. Nun sollten die jungen Männer und jungen Damen der Heiligen der Letzten Tage durch die Lehre ihrer Mütter und Väter wissen, was ihre Lebenssendung ist, und sich ernsthaft, früh im Leben, darauf vorbereiten, der Welt die große Botschaft zu bringen, dass Gott lebt, dass Jesus der Christus ist, und dass Sein Evangelium in den letzten Tagen zur Errettung der Menschenkinder errichtet worden ist. Wenn wir als Sein auserwähltes Volk in diesen Tagen, als Sein bevorzugtes Volk, mit diesem herrlichen Zeugnis das Werk nicht tun, das auf uns ruht, wird unser Vater Söhne und Töchter erwecken, die es in einer Ihm wohlgefälligen Weise tun werden! ¶

Ich glaube, dass die Heiligen der Letzten Tage als Ganzes ihre große Sendung erkennen und sich selbst und ihre Kinder darauf vorbereiten, dieses Werk zu tun; aber obwohl die Missionare, die zu uns in die Nordstaaten kommen, gute junge Männer sind, stelle ich fest, dass viele von ihnen es zu Hause zu leicht gehabt haben, sie haben zu Hause nicht genug Verantwortung gespürt. Nur wenige von ihnen haben zu Hause viel gepredigt, wenn überhaupt. Nur wenige von ihnen haben genug in der Familienandacht in ihren Heimen getan. Ich denke, wir sollten unseren Söhnen und Töchtern etwas mehr Verantwortung übertragen und ihnen in den zarten Jahren ihres Lebens etwas mehr praktische Religion vermitteln. Wir sollten unsere Arme um sie legen und ihnen, wie Maria es bei ihrem Sohn tat, Seine Lebenssendung einprägen; wie Elisabeth es ihrem Sohn einprägte, welche Sendung er zu erfüllen hatte, und wie die Mutter des Propheten Joseph F. Smith ihrem Sohn einprägte, was seine Lebenssendung war. Er ist von zarter Kindheit an mit den Propheten geschult worden, und es ist kein Wunder, dass sein Zeugnis die Heiligen der Letzten Tage erschüttert. Wir sollten seinem Rat folgen und aufrecht wandeln, wie er es tut. Wir sollten den Geboten folgen, die der Herr durch ihn gibt, und Gott für sein Beispiel, seinen Charakter und sein Zeugnis an uns preisen, dass Gott lebt und dass Jesus der Christus ist. ¶

Möge unser Vater uns helfen und uns auf die große Sendung vorbereiten, der Welt zu verkünden, dass Gott, unser Vater, lebt, dass Jesus Christus Sein Sohn ist, und dass Er Sein Werk auf Erden errichtet hat, das ist mein Gebet, im Namen Jesu Christi. Amen. ¶